Призраки прошлого

      Эрвин оказался прав. Когда следующим утром они отвезли Эрена в ветклинику, врач подтвердил у него наличие инфекции. К счастью, не опасной. Леви был несколько удручен этим фактом, поскольку пришлось оставить питомца в клинике на несколько дней. Будто предчувствуя долгое расставание с хозяином, Эрен никак не хотел отпускать его, поэтому пса чуть ли не силой пришлось оттаскивать от Аккермана, настолько крепким оказался у него этот инстинкт привязанности.       — Это всего пара дней, ничего страшного не произойдёт, — утешал напарника Эрвин по дороге на работу.       — Я знаю. Просто он привык к дому, да и мы прежде не расставались больше, чем на два дня, — пробормотал тот, глядя в окно. Как назло они попали в пробку, поэтому детективам пришлось набраться терпения, чтобы выстоять её. Обычно в таких ситуациях Леви дремал, но этой ночью (конечно же, благодаря Смиту) он хорошо выспался, а беспокойство за Эрена не давало ему полностью расслабиться. Когда-то давно Аккерман даже не думал, что какое-либо живое существо может столько значить для человека. Может быть таким дорогим ему. Что за него он будет переживать, волноваться, думать о нём. Да, когда-то к любым живым тварям он относился не лучше, чем к камню или к собственному ботинку. И не понимал стремления некоторых людей заботиться и защищать их.       «А сейчас я понял тебя, Эрен, — невольно подумал он, так и продолжая смотреть в автомобильное окно, практически не различая предметов за ним. — Понял, почему ты тогда поступил так, ослушавшись приказа. Жаль только, что так поздно».       — Что ж, все испытания вы прошли успешно, — сложив руки за спиной, капрал медленно ходил из стороны в сторону перед шеренгой из новобранцев, которые внимали ему, затаив дыхание. Последним в ряду стоял парень с каштановыми волосами, который от гордости надулся так, что был похож на индюка. Леви удостоил его замораживающим взглядом, но всё же тот с трудом мог сдержать улыбку, довольный тем, что теперь он зачислен на службу.       — Но не думайте, что всё будет так легко и просто, как сейчас, — поборов желание заехать по этому настырному лицу, Леви отправился в другой конец шеренги. — Время я терять зря не люблю, поэтому завтра мы приступим к вашей первой операции и посмотрим, каковы вы окажетесь в деле. Она несложная: нам нужно проверить небольшое поселение на наличие жителей, которые могли остаться там, и вывести их, после чего по цели будет нанесён авиаудар. На операцию у нас есть два часа, — он посмотрел на свои часы и приказал рядовым сверить время. — Ровно в полдень цель будет уничтожена. Если до этого времени вы не успеете покинуть объект, то можете уже начинать готовиться к похоронам. На сегодня всё, вольно, — произнёс он и развернулся в сторону штаба.       — Капрал! — позади послышался знакомый голос, и Леви, покривив губами, остановился.       — Чего тебе? Снова придумал что-то несуразное? — видя, как к нему подбегает Эрен, спросил командир отряда.       — Нет, хотел поблагодарить вас, — улыбнулся тот, ероша волосы на затылке. — Спасибо, что помогли пройти мне все испытания! — выпалил юноша, одновременно отдавая честь.       — Я не помогал тебе, — скупо отозвался Аккерман. — Ты помог себе сам, — кисло добавил он, вспоминая ту несуразицу, которая произошла в первый день.       — Ну… тогда спасибо, что дотащили меня до казармы в ту ночь, — неловко проговорил молодой человек, поглядывая куда-то в сторону. — Я плохо помню, что потом происходило…       — Ты знаешь, что от переоценки собственных сил можно и умереть? — сложив руки на груди, спросил капрал. — Ты же не марафонец, хотя мы все пробегаем по полсотне километров в день.       — Я и не переоценивал, — невинно отозвался парень. — Просто появились вы и…. немного смешали мои планы.       — Эй, может, ты снова хочешь побегать? — сурово спросил капрал, ощущая, что парень опять начал зарываться.       — Но у нас же сейчас по плану боевые искусства? — снова наивно ответил Эрен, будто не ощущал всей угрозы, исходящей от командира.       — Да, — тот начал разминать свои кисти, потрескивая пальцами. — Пожалуй, твоим партнёром сегодня буду я.       Владение боевыми искусствами было неотъемлемой частью их работы. Поэтому, помимо каждодневной физической тренировки, все бойцы специального назначения обязаны были повышать свои боевые навыки в товарищеских спаррингах или изучать новые для себя техники. Леви владел несколькими видами боевых практик, но зачастую тренировался в одиночестве, поскольку у него не было подходящего достойного соперника. А уж о новобранцах вообще было нечего говорить. Единственное, что делал Эрен в последующие два часа — это охал и стонал, когда его с завидной периодичностью укладывали на лопатки, или так заламывали руки за спиной, что те были недалеки от перелома. Однако, несмотря на это, он каждый раз вскакивал на ноги, как ужаленный и бросался на Аккермана с новыми силами. Откуда тот их брал, Леви никак не мог понять, но энергии у этого парня было хоть отбавляй. К тому же, он хорошо всё запоминал и не попадался на одну и ту же удочку дважды. Неудачи подстёгивали его, и под конец Леви ощутил, что едва устоял на ногах, когда парень бросился на него, намереваясь свалить. Сил у него определенно было больше, чем у капрала, и если бы он научился ими управлять…       — Не так быстро, — процедил Леви, в последний раз сбивая его с ног и укладывая на лопатки. Они оба тяжело дышали, смотря друг на друга, а Эрен ещё и улыбался. Чему — непонятно.       — Ты ни разу не смог одолеть меня, — когда парень кое-как поднялся на ноги, Леви поправил свою форму и угрюмо взглянул на него. — Но как обычно находишь поводы для радости.       — Я просто понял, к чему мне нужно стремиться, — бодро ответил тот, словно его не мяли эти два часа. — Вы — мой идеал, капрал!       — Это просто основы, — протянул тот, не особо польщенный таким признанием. — В настоящем бою на смерть всё иначе.       — Но ведь вы научите меня, как выжить в бою? — не теряя надежды, спросил юноша.       — Ты научишься сам, — жестко ответил Леви и, обогнув его, отправился переодеваться.       Следующим днём перед началом операции ребята по обыкновению выстроились по шеренге недалеко от штаба. На них была полевая форма с полным комплектом боевой амуниции. Леви был одет точно также и, возможно поэтому, выглядел как ровесник молодым бойцам. Проведя короткий инструктаж, он отдал команду о начале операции, и, следуя друг за другом, ребята начали забираться в военный вертолёт. Места назначения они достигли через полчаса, и их операция началась ровно в девять ноль ноль. Поселение, которое они должны были изучить, пустовало уже давно, и всё же в заброшенных домах порой встречались бродяги или сборища подростков, которые искали себе приключений.       — Разделимся, — произнёс Леви, когда группа была готова к операции. — Зайдём в поселение с западной и восточной стороны. Все дома расположены в две линии, поэтому заблудиться невозможно. Исследуйте каждую постройку, чтобы не пропустить ничего. Любая деталь будет важной. Вы, шестеро, — он указал на группу ребят, — идёте на восток, а остальные со мной, на запад. Встречаемся здесь же, через два часа. Всем всё ясно? — он обвёл каждого рядового свирепым взглядом.       — Так точно, капрал! — разом воскликнули они и бросились врассыпную. Леви, махнув оставшейся части группы, двинулся к поселению с западной стороны. Он шёл впереди, его подчиненные чуть поодаль от него, смотря по всем сторонам, но чьё-то тяжелое дыхание позади слышалось настолько близко, будто ему дышали прямо в затылок.       — Снова ты, — проворчал Леви, чуть обернувшись и скосив глаза. Распределяя группы, он даже не заметил, что Эрен попал под его командование. А теперь он не отставал от командира ни на шаг, внимательно следя за каждым его движением.       — Я решил держаться к вам поближе, капрал, — честно признался парень, цепляясь пальцами за лямки рюкзака, — потому что так, думаю, смогу большему научиться у вас.       — Этому не научишься, — отрезал Аккерман, заходя в первый дом на окраине. — У тебя либо есть инстинкт, либо нет. Как нюх у собаки, — сравнил он, а Эрен тут же потянул носом, вдыхая пыльный воздух.       — Не в буквальном смысле, придурок, — проскрипел Леви, внутренне, однако, совсем не гневаясь на этого несуразного парня. Наоборот — в его обществе становилось как-то легче, хотя капрал всегда предпочитал одиночество. Но одиночество, наполненное лишь прошлым было невыносимым, тогда как отвлекаясь на этого мальчишку, он забывал о былом.       — И что мы должны здесь найти? — опускаясь на корточки и рассматривая пыльный старый ковёр на полу, спросил юноша. — Если поселение давно заброшено?       — Возможно, один из домов был складом оружия. Если найдём его, то вероятно сможем получить некоторую информацию о том, где сейчас находится группировка.       — А если не найдём? — вздохнул Эрен, поднимаясь на ноги.       — Авиаудар будет нанесен в любом случае, чтобы исключить возможность дальнейшего взрыва, — пожал плечами тот. — Здесь ничего нет, перейдем к следующему строению, — через пару минут добавил он и выпрыгнул прямо из окна дома. Эрен от него так и не отставал, приклеевшись, как банный лист.       — А вы давно уже служите, капрал? — с интересом спросил он, внимательно следя за наставником и не забывая делать свою работу.       — Шесть лет, — коротко ответил тот, не понимая странного ощущения. С одной стороны, Аккерман привык работать один, и сейчас присутствие другого человека, а также его вопросы очень раздражали, но вместе с тем почему-то ему было спокойнее, будто он находится под защитой, хотя защищать должен он сам.       — И наверное, за это время побывали на многих операциях, — с восхищением пробормотал Эрен. Леви не видел его лица, но был готов поспорить, что зеленые глаза блестят от эмоций.       — Да, операций было много, — также бесстрастно отвечал капрал. — И удачных, и неудачных. Я привык видеть смерть врага, но порой приходится наблюдать и гибель друзей. Сможешь ли ты справиться с этим? — он всё же косо взглянул на рядового. Несмотря на браваду юноши, Аккерману казалось, что именно смерть близких способна подкосить его.       — Я не позволю никому погибнуть, — неожиданно сурово отозвался парень и отправился к следующему дому.       По расчетам Леви их операция должна была занять не больше двух часов, однако всё осложнилось тем, что они нашли группу бездомных, которые наотрез отказывались покидать своё убежище в одном из неплохо сохранившихся домов. Молодые ребята никак не могли с ними справиться одними лишь словами и уговорами, а силу применять по неопытности боялись. Леви пришлось на личном примере показать, как нужно с ними разбираться. Поэтому этих бродяг пришлось тащить практически силой к безопасной зоне.       «Хотя толку от этого, — поморщился Аккерман, передавая паре своих подчиненных особо грязного спасенного, — всё равно сдохнут где-нибудь в подворотне».       — Закругляемся, — уже вслух произнёс он, осматривая рядовых и мысленно пересчитывая их. — Мы и так потратили на это больше времени, чем планировали. Уходим, — он махнул рукой, и его отряд направился к площадке, где их должен был ждать вертолёт. Время действительно поджимало: по расчетам Леви, они даже не успеют добежать до вертолёта, как будет нанесён авиаудар. Хотя ударная волна их затронет несильно и это станет неплохим опытом для новичков, и всё же…       — Черт, где этот… — не видя знакомую каштановую шевелюру, Леви застыл на окраине деревни, смотря по всем сторонам. Всё это время Эрен держался рядом с ним, как приклеенный, а теперь просто исчез!       — Ты что творишь, сопляк?! — разъяренно воскликнул он, увидев парня. Тот со всех ног бежал в сторону деревни, не видя и не слыша вокруг себя ничего. Леви на мгновение остолбенел, ощущая, как холод пробирается по позвоночнику к рукам и ногам. Одновременно по рации он услышал о начале воздушной операции. Отряд позади него тоже застыл в нерешительности, не зная, что теперь делать. Леви махнул им рукой и крикнул, чтобы они как можно быстрее отправлялись к взлётной площадке, а сам вновь развернулся к своевольному подчиненному. Вот она, та самая проблема, которой он так опасался. В себе капрал был уверен всегда и отвечал только за свои поступки, были они верными или неверными. А теперь придётся отчитываться и за этого молокососа. Если он, конечно, вернётся живым.       «И что делать? Бросаться за ним? Или…» — все опасения капрала подтвердились, когда он услышал гул самолёта в небе. Операцию он уже отменить не сможет, да и даже если бросится к рядовому, то только успеет добежать до него, и они вместе попадут под бомбёжку. Напряжение возросло до предела, как вдруг этот парень, подобрав что-то с земли около ближайшей постройки, бросился обратно в сторону Леви. Бомбардировщику осталось пролететь до селения каких-то пару километров, и счет их жизни шёл на секунды. Не выдержав, Аккерман бросился ему навстречу, едва достигнув его, схватил за шкирку и швырнул в глубокий овраг, который на счастье оказался рядом, следом прыгая туда сам и закрывая парня собой. Всё произошло настолько быстро, что Эрен даже не понял: сначала оглушительный гул, затем несколько мощных взрывов по всей площади селения, от которых их засыпало землей. Снова гул и тишина. А потом яркий свет и сильная боль в челюсти, которую похоже, придётся теперь долго залечивать.       — Что это, а?! — Леви, сидя на нём сверху, отвесил такой удар по лицу, что у парня потемнело в глазах. — Ты что творишь, щенок? — схватив его за ворот формы, он так встряхнул рядового, что тот чуть не задохнулся. Но отпираться не стал, понимая все свои ошибки.       — Сдохнуть решил прямо на первой операции? И меня заодно подставить? — продолжал бушевать Леви, не помня, когда в последний раз так выходил из себя и выходил ли вообще.       — Простите, капрал… — непослушным языком прошептал Эрен, ощущая, как кровь заполняет его рот. Он отчаянно прижимал руки к груди, и Леви подумал, что возможно тот был ранен, однако когда он расцепил его пальцы, то услышал жалобное мяуканье и увидел что-то пушистое, выползающее из его формы. Леви вновь застыл, не в силах поверить в происходящее.       — Ты что, из-за этого ослушался приказа? — с ледяной яростью спросил он, указывая на дрожащего зверька у него на груди. — Из-за этого решил рискнуть своей жизнью? Ты хоть понимаешь, что тебя спасло только чудо?!       — Я всё понимаю! — перекрикнул гневный голос капрала рядовой. Он неожиданно выпрямил спину и сел, ощущая, как земля падает с его плеч. — Понимаю, что ослушался приказа и рисковал собой. Но я не мог поступить иначе, не мог оставить его на верную смерть, зная, что могу спасти. Ведь это, хоть и маленькая, но тоже жизнь, — он снова прижал котёнка к груди, а Леви едва держался, чтобы опять не ударить его. Вместо этого он поднялся на ноги и судорожно выдохнул, приводя себя хоть к какому-то спокойствию.       — Неделю на гауптвахте, — тихо и жестко проронил он, а когда и Эрен поднялся на ноги, вырвал у него котёнка из рук. — Будешь неделю сидеть в тёмной вонючей камере и нюхать свои отбросы. А теперь быстро возвращайся к вертолёту, — капрал указал в сторону взлётной площадки, и юноша, ссутулившись и насупившись, отправился туда, ощущая за своей спиной ледяной прожигающий взгляд командира.       Леви сдержал своё обещание: сразу после возвращения в штаб парня поместили в самую тёмную и сырую камеру, где находилась только койка и ведро. В этой невеселой обстановке, да ещё и в полном одиночестве ему предстояло провести семь дней. Хотя собственная судьба Эрена волновала меньше, чем судьба спасенного им зверька. Ладно, если капрал просто выкинет его, а если утопит?       Самого Леви этот случай раздражал ещё несколько дней. Он считал, что за такой поступок мальчишка получил слишком мягкое наказание, несмотря на то, что все остались целы и невредимы. Возможно, его следовало бы вовсе разжаловать и выгнать отсюда, и всё-таки вопреки здравому смыслу Леви дал ему лишь неделю гауптвахты. Чем он руководствовался, капрал и сам понять не мог. Возможно, он опасался показаться слишком жестоким, а возможно начал понимать, что у него и у Эрена совсем различные взгляды на жизнь. Сам Аккерман был крайне дисциплинированным, а этот парень крайне расхлябанным. Есть ли какие-то рычаги влияния на него, или он так и останется своевольным сопляком? Леви не хотелось пользоваться силой, принуждением и угрозами, но, похоже, этого было не избежать.       На третий день заключения рядового за него пришли просить друзья. Все они, выстроившись в ряд, убеждали капрала смягчить наказание, говоря, что парень осознал тяжесть своего поступка. Рассказывали о том, как он проявлял себя в учебном заведении и на спецкурсах. Как многим помогал, отчего нередко получал за это сам. Леви хмуро выслушал все их слова, однако не поддался уговорам. Лишь несколько раз прошёлся мимо его камеры, удостоверившись, что кормят его исправно. И выносят помои тоже.       Когда наступил последний, седьмой день наказания Эрена, Леви нехотя подумал продлить срок ещё на неделю. Ему казалось, что эти семь дней прошли слишком быстро, однако для заключенного они наверняка стали вечностью. Леви размышлял об этом почти весь день, а когда наступила ночь и приблизилось время сна, его мысли изменили свой ход. Поэтому перед ночной тренировкой он спустился к камерам, захватил ключ и отправился прямо к своему подчиненному.       На удивление, в его камере какой-то сильной вони не наблюдалось, хотя запах оставался затхлым из-за плохой вентиляции. Сам Эрен сидел на кровати, согнув ноги в коленях и упираясь в них подбородком. Он был хмурым и мрачным, но увидев, кто к нему пришёл, мгновенно вскочил на ноги и отдал честь. Леви, прижавшись к дверному проёму, сложил руки на груди и окинул парня беглым взглядом. Бледный и уставший, но ничуть не сломленный. Прямо сейчас готов броситься в бой.       — Ты осмыслил свой поступок? — вкрадчиво спросил капрал, видя, как парню неймётся начать разговор. Ещё бы, ведь он целую неделю молчал. Для кого-то одиночество и есть самая страшная пытка.       — Осмыслил, — хрипловато ответил юноша, смотря капралу прямо в глаза. — И сейчас поступил бы точно так же, — добавил он, на что Леви тяжело выдохнул. С таким упрямцем он ещё не сталкивался.       — Потому что я знал, что справлюсь! — выпалил Эрен, не дав командиру вставить и слова. — Я знал, что успею, знал, что спасу, знал, что вернусь. Я очень тронут, что вы меня спасали, капрал, — с некоторой иронией продолжил он, отчего Леви ощутил в себе всплеск эмоций, которые захотелось тут же выместить на его лице, — но справился бы сам. Я не собираюсь погибать из-за такой мелочи, уж поверьте мне.       — Да от тебя бы и мокрого места не осталось, щенок, — проворчал Аккерман, не зная, что теперь с ним делать. Даже если он просидит здесь месяц, вряд ли что-то изменится. — Будешь получать двойную нагрузку на тренировках, — заключил Аккерман, надеясь, что если он не может обуздать его волю, то хотя бы усмирит тело.       — Есть, капрал! — выкрикнул тот, выпрямляясь и отдавая честь.       — Да, и ещё, — Леви опустил руки и отстранился от стены. Затем достал что-то из кармана и сунул это прямо в ладони парня. Как только тот почувствовал мягкий и теплый комочек в пальцах, то чуть не сел от изумления. Это был тот самый котёнок, которого он спас.       — В нашем гарнизоне запрещено держать животных, — бесстрастно наблюдая за его реакцией, продолжил Леви. — Но если ты сделаешь так, чтобы я не видел этого, я не увижу это. Завтра в пять утра жду тебя на тренировке. И не забудь вымыться, иначе следующую неделю ты будешь сидеть в баке с водой, — напоследок произнёс он и ушёл, оставив парня в радостных чувствах.       — Есть, капрал! — спохватившись, Эрен выскочил из камеры, но успел увидеть лишь темноволосую макушку, которая исчезла за поворотом.       — Леви? Мы уже приехали, — негромко произнёс Смит, припарковавшись на стоянке. Его напарник, очнувшись, с удивлением увидел за окнами знакомые стены. Казалось, только минуту назад они стояли в пробке, и вот уже на работе. Неужели он настолько сильно погрузился в свои воспоминания?       — Ты за всю дорогу и слова не проронил, всё в порядке? — по дороге в участок спросил Эрвин.       — Да, немного… задремал, — неловко ответил Аккерман. Вряд ли Смиту будет интересно выслушивать его скучные истории из прошлого. Да и вообще всё, что связано с этим парнем.       «В последнее время я слишком часто вспоминаю о нём, — поймал себя на мысли Леви, когда они уже сидели за своими столами и разбирались в бумагах, которые курсант Кирштайн накидал с утра. — Пробирает странная ностальгия по тем временам. Я как будто… скучаю. Но почему сейчас, когда у меня появился Эрвин? Казалось бы, наоборот, я должен забыть о прошлом и полностью погрузиться в настоящее, но всё же…»       — Снова новое дело, — его мысли опять прервал напарник. Леви, опустив глаза вниз, бегло прочитал материалы на первой странице. Похоже, кто-то решил избавить их город от наркоманов. Обычно ему было легко сосредотачиваться на работе, но, видимо, не на этот раз. Он начинал беспокоиться за своего питомца, опасаясь, что может потерять его, как и того Эрена.       — Леви, это всего лишь инфекция, к тому же, не тяжелая, — замечая, как сегодня задумчив напарник, Смит догадался о причине его рассеянности.       — Я переживаю не из-за этого, — проговорил Аккерман, поднимаясь на ноги и прикрепляя фотографии жертв к стенду. — Просто когда несколько раз теряешь близких, уже невольно начинаешь всё время опасаться этого. А я каждый раз наступаю на те же грабли, привязываясь к кому-то, — угрюмо произнёс он и исподлобья взглянул на Эрвина. — После спецназа и больницы решил завязать с любыми связями, но вот сначала появился Эрен, а теперь ещё и ты… — он судорожно вздохнул. — Если я вас потеряю, то из клиники больше не выйду, наверное, — совсем уж мрачно заключил Аккерман. Эрвин, отложив дело, приблизился к своему любовнику и крепко обнял его, целуя в макушку. Чувствуя эту удушающую силу в его руках, Леви невольно расслабился и даже чуточку успокоился. Когда Эрвин делает так, ощущения жизни усиливаются в несколько раз.       — Обещаю, что всегда буду рядом с тобой, — проронил он, немного отстранившись. Леви, покачав головой, снова вернулся к работе.       — Не обязательно рядом, — негромко пробормотал он, понимая, что хочет совсем не этого. — Просто ты должен быть в этом мире. И всё. Как думаешь, — полицейский резко изменил тему, стараясь избавиться от мрачных мыслей. — Удастся сегодня уйти пораньше?       — Пораньше… — протянул Смит и окинул свой стол с кипой бумаг. — Если только есть веская причина для этого, — он подозрительно посмотрел на напарника.       — Да, хочу, чтобы ночью осталось побольше времени, — буднично ответил тот, подписывая маркером сведения под фото.       — Да? И что же мы будем делать ночью? — хитро сузил глаза тот, а Леви, покривив губами, по обыкновению взглянул серьёзно и спокойно.       — Попробуем все сорта твоего любимого наркотика.