Лживые боги. Интеллигентная тьма.

      - Скажи мне, Винсент, у членов семьи (прости за тавтологию) бывают семьи? – внезапно спросила я, разглядывая кубок, сияющий черепами в свете факелов. Обычно, в гильдию попадали одинокие люди, изгнанные за совершенное, но сама наша сущность ищет возможности объединяться в группы и стремится к низменному. Я выпила уже достаточно, чтобы осмелиться, но недостаточно, чтобы не соображать. – О, это глупый вопрос. Забудь.       - Ну почему же, - он закинул ногу на ногу, сцепив над ними руки замком. На этот раз он на моих глазах вылил кровь себе в бокал и периодически отпивал из него, незаметно облизывая губы. – Думаю, это случается,… но довольно редко. Мы никого не ограничиваем в потребностях, требуя лишь придерживаться догматов, и здесь же случается камень преткновения.       - Никогда не предавай секретов Темного Братства, - процитировала я, на что вампир приподнял кубок в знак согласия.       - Согласись, довольно трудно следовать ему в таком положении, - подтвердил он, а я кивала, сложа руки и попивая напиток, завороженно перечитывала названия книг, стоящих в шкафу неподалеку. – Таким образом, выбор не велик. Семьи из разных убежищ редко пересекаются между собой, составляя обособленные группы около десяти человек, и все они не часто ладят, как мы с тобой, предпочитая ограничиваться отношениями на дистанции.       - Возможно оно и к лучшему, - улыбнулась я своему другу. Я заправила влажные волосы за ухо и потянулась, - не смотря на сон в повозке, меня одолевала дремота. – А ты никогда не чувствовал себя одиноко?       - Бывало, - кратко ответил Винсент. Я собиралась отправиться в постель, но он ненадолго остановил меня. – Я никогда никому не предлагал этого, но… Как ты смотришь на то, чтобы я поделился с тобой Темным Даром, благословением и проклятием вечной жизни? Мне было бы жаль, когда-либо проститься с тобой.       - Винсент…, - я растеряно взглянула на него. Я никогда не представляла, каково это – стать нежитью. Перспектива казалась и заманчивой и отталкивающей в своей сути.       - Не торопись с ответом. Даже если ты откажешься, все останется как прежде. Но если надумаешь, приходи поговорить об этом. Я почел бы за честь и дальше так беседовать, вместе наблюдая, как уходит жизнь из смертных созданий.       Я вернулась в постель, пребывая в замешательстве. День продолжал преподносить мне сюрпризы, а земля уходила из-под ног. Мне нравился Винсент, с первой встречи он заботился обо мне и помогал справиться с глобальными изменениями, что происходили в моей жизни, но пока я не готова была кинуться в неизвестный мне омут без возможности выбраться обратно.       - Поздравляю с повышением, сестра, - не вовремя объявилась Антуаннета. Она какое-то время не беспокоила меня, но недавний эпизод вернул её пассивную агрессию. Девушка сидела за столом и резкими движениями ножа чистила яблоко, бросая кожуру прямо на пол. – Мать Ночи благословила тебя дожить до ранга Истребителей. Теперь мы в одной лодке. Не хочешь посидеть где-нибудь выпить? В постоялом дворе подают замечательное дешевое вино, хотя… ты же не привыкла к тому, что пьют простые смертные.       - Я благодарю тебя за приглашение, Антуаннета-Мари, но вынуждена отказаться. Вместе с новой должностью, мне поручили новые обязанности. Нет времени праздно шататься, - мне хотелось позлить её, проучить, не давать возможности получать удовольствие от своих колкостей, и это мне удалось. Она выбросила фрукт в корзину и воткнула столовый прибор прямо в обеденный стол.       - Жаль, что тебе требуется слишком много времени на приготовление к пустяковым делам…       - Много на приготовления, но меньше на исполнение и «уборку», - одновременно намекнула я и на необходимость заметать следы за собой в деле и на шкурки, валяющиеся на полу. Девушка напротив меня, выживая на улицах, обладала нищенскими привычками, хотя и была довольно красива. – Нелегкая судьба каждого ученого. Прошу простить, нужно навести порядок в своих записях.       Я показательно достала экспериментальную тетрадь из-под подушки и раскрыла ее. Из страниц выпал небольшой аккуратный конверт с печатью черной руки. В записке каллиграфичным почерком был оглашен список необходимых зелий, а в конце указано место «Имперский Город. Тайбер Септим». Зачем было нужно назначать встречу под носом у Филиды, мне не было ясно. Названия некоторых составов были мне не известны, а значит, предстояла долгая и напряженная работа.       Первый же список не дался мне легко. Я решила не ждать окончания срока, а поставлять зелья партиями каждую неделю. Августа была поражена моему внезапному возвращению, и я сделала вид, что навещаю её, находя отдушину в городе.       - Ах, дорогая, как ты похорошела! – Хозяйка отела с объятиями выбежала ко мне навстречу из-за стойки. Специально перед этой встречей я купила теплое платье, на подобие тех, что носила в Скинграде (все же наступила зима) и сделала прическу. – Как я рада, что у тебя все в порядке! Ты вернулась домой?       - Да, я вновь работаю как раньше, - соврала я, усаживая суетливую женщину на диван холла.       - Как хорошо, что Адамус тогда встретил тебя! Я знала, что он поможет, - она беззвучно хлопала в ладоши и вскидывала их вверх в молитвенной позе.       - Где он сейчас?       - Его некоторое время не будет в городе, - шепотом сказал она. – Он готовит приемника на свой пост, а сам собирается до конца жизни заниматься каким-то важным делом. Что в голове у этого старика… Он всюду таскает за собой мальчишку, своего нового телохранителя. Представляешь, несколько месяцев назад, его доставили Легионеры с моста, ведущего через Нибен. Он чуть не потерял руку! Бедный мальчик, наверное, встретил бандитов.       Я закрыла лицо руками, услышав эту новость. Карон остался жив. Более того, Филида прибрал его к своим рукам. Что командор собирается делать? Было бы мне лучше, если бы он погиб? Что-то происходило в тени мира, что-то готовилось, что еще узнать мне было не под силу. Люсьен следит за ними?       - Что такое, милая? Тебе нездоровится? – Августа принесла стакан воды и стала растирать мне спину.       - Спасибо, - улыбнулась я хозяйке. – Я, должно быть, выбилась из сил в заботе о больных, что совсем забыла о себе. Можно я буду навещать тебя каждую неделю? Пройдемся с тобой по местным лавкам…       - Конечно! Почему ты спрашиваешь? Мне тут так скучно без компании. О… на твое имя уже заказан номер. Предупредила бы заранее, я еле успела там прибрать! – Она отчитала меня и еще полчаса рассказывала про свою жизнь. Как гоняла мужа за вечерние посиделки с постоялицей, как придумала систему заказов номеров, как уличили местного торговца в продаже вещей мертвецов, и как впервые встретила Карона. Он так и не выдал никому, что случилось, но я уверена, что Адамус всё узнает сам.       Моя комната находилась в самом дальнем крыле гостиницы, в конце коридора, - идеальное место встречи тайных парочек, а в данном случае, для приспешников Отца Ужаса. Насыщенного красного цвета ковровая дорожка, украшенная золотыми узорами, вела меня к маленькой двери посередине. Каждый раз, я осторожно отворяла ее, проходила внутрь и оставляла предметы на письменном столе. Периодически, за ним сидел и сам Люсьен. Мои творения не всегда были идеальны, и если состав его не удовлетворял, то склянка на моих глазах уничтожалась. Это злило меня, мне приходилось переделывать яд снова и снова, до тех пор, пока уведомитель не оставался доволен. Часто, он сам указывал на недостатки, но один из них так и не поддавался мне. Я не понимала, чего Люсьен ждал. Ставя акцент на срочности, он не предпринимал никаких попыток помочь. В очередной раз разбив сосуд, он выглядел разочарованным.       - Эта концентрация никуда не годится. Она не заставит корчиться даже муравья, - он сел обратно за стол и стал что-то записывать, одним движением убрав выбившиеся волосы.       - Я в точности выверила рецепт, я перепроверила состав и методику, - голос дрогнул, мое терпение было на исходе.       - Этого не достаточно, - кратко осадил он, не прерывая записи. – Ты не справляешься.       - Тогда позвольте мне! – уже повысила голос я. – Помогите мне понять, иначе нет смысла во всём этом.       Люсьен резко встал и вышел передо мной в центр комнаты.       - Отвечай мне! Какое растение ты используешь?       - Чертополох!       - В каком состоянии?! – с каждым новым вопросом он повышал голос, не переходя на крик.       - Молодые семена!       - Откуда ты это знаешь?!       - Помню!       - Откуда?!       - Из какого-то сборника пятидесятилетней давно…сти…, - уже не так уверено закончила я и вопросительно посмотрела на уведомителя.       Его лицо смягчилось и преобразилось характерной довольной улыбкой.       - Твоя проблема в твоей самонадеянности! Никогда не доверяй своим глазам, своим ушам, и в особенности своей памяти! – он пальцем постучал себя по виску и немного снизил тон. – Всегда перепроверяй. Именно это отличает успешного служителя Ситиса от неуспешного, живого от мертвого.       Он взял что-то со своего стола и вновь вернулся ко мне, подойдя ближе, чем обычно.       - Эта книга не была написана рукой детей Ситиса. Кардуус не использовался ими для исследования страданий и боли, - Люсьен протянул руку с раскрытой ладонью. В ней были семена растения, о котором мы говорили. Он сосредоточенно посмотрел на них, и потоки магии, предназначенной для поглощения жизни, вдруг заставили семена состариться, превращая их в уже взрослые и сочные, а затем подсохшие ростки.       Я стояла, пораженная красотой и смертоносным смыслом сего деяния. Человек передо мной был умён, даже мудр для своих лет и знал что-то, что более никто не мог знать.       - Позвольте мне учиться у Вас, - с благоговением повторила я, подняв взгляд.       - Разве я уже не позволил? – Люсьен, ухмыляясь, посмотрел в глаза и вложил в мою руку ранее созданный ингредиент. – Используй его.       - Я должна расписать его свойства в отчете? – спросила я в шоковом состоянии и сама же ответила. – Да… «всегда перепроверяй»…       - Всегда… - выдержав паузу, он опустил мою ладонь и вернулся на рабочее место.       - Я научу тебя этому заклинанию в следующий раз, – услышала я, закрывая за собой дверь. – До встречи,… Элеонора.