***
Странно, как давно в последний раз я испытывала чувство страха. Вот только впредь без возможности кому-то поплакаться. Во мне оставалось все меньше от Элеоноры, какую вампир просил вернуть, - постепенно я перестала перечитывать послание Винсента, оставляя боль «на потом». Слишком многое нужно было сделать, с чем он оставил меня, виноватый во всем, как я размышляла. Все больше уведомитель посвящал Душителя в контракты, все больше Люсьен посвящал время обучению, которое он так долго откладывал. Как-то наставник показал мне останки того самого Руфио, декламируя о заточении душ - а я ничего не почувствовала. Мысль появилась и исчезла вмиг. Янусу удалось всколыхнуть нечто дремлющее внутри. И ведь я уверенно знала, вне его ведома, что сия история не закончена. Хм, так как же давно в последний раз я испытывала чувство страха? Страха, что всё вновь начнется сначала.***
Неизвестно, в какой момент он начал бы предполагать варианты, только каждое поручение графини увеличивало риски. И в очередной раз командор собирался задумчиво жестикулировать, когда переговоры продолжились. Немногочисленные оставшиеся оказались заперты на массивные замки. - Так-то лучше, - подытожила данмерка, позволив мне выйти из поля зрения, позади госпожи опершись на стену, пока та опиралась на предположения, опасные для меня и безрассудные для Джованни. А Джованни был полон скептицизма. Не думаю, что «опираться на предположения» входило в программу подготовки приемника Адамуса. Был бы здесь Филида, я могла бы не сомневаться – он бы и пальцем не пошевелил без железных фактов. Забавно. Винсент бы сказал, что в теории его пальцем теперь может сколь угодно шевелить новый командор. В том вся суть – молодой легионер не Филида. Два десятка лет предсказуемости против свежего ума. Люсьен бы сказал… Мы и не обсуждали предательство более. Он ничего не сказал, как бывает, когда уведомитель пытается предупредить об угрозе приближенную. И именно это беспокоило. - Позвольте, я повторюсь, – снова попытался заговорить Цивелло, с шуршанием растерев походную щетину. В душном запертом помещении он превозмогал в доспехах, сбрасывая обмундирование по частям. - То есть вся Ваша теория строится вокруг поведения шайки вампиров, устроивших гнездо неподалеку, и на словах графа, не выходившего в свет до сего дня? Было бы интересно взглянуть на вашего… информатора. - Я не могу сказать его имя. Это было лишь письмо, как жест доброй воли. Не более. Джованни криво заулыбался и замотал головой с насмешкой. Всё выше сказанное этой молоденькой данмерской «принцессой» воспринималось им, примерно, как чушь. Ему весьма хотелось бы в это верить, иначе командор и не стал бы задавать подобные вопросы. Было бы прекрасно, если бы белый легионер сейчас собрал всю свою кавалерию и умчал в казармы, забыв обратную дорогу до поры до времени, хотя бы пока семья не окрепнет вновь. - Это не все, - Иллана преобразилась, накрыв ладонью плечо Андела, и старик, понимая просьбу, тяжело контролируя трясущуюся руку, долго пытался нащупать нечто во внутреннем кармане мятого костюма – можно предположить, он подолгу проводит в постели свои дни. Казалось бы, никто и не был заинтересован, пока Андел не передал графине предмет. – Вместе с письмом было приложено это. Как уверяет отправитель…, - довольная и уверенная в себе, данмерка кокетливо сделала интригующую паузу. – Кольцо принадлежало одному из Них. Поэтому я сразу отдала его на исследование гильдии. Результаты впечатляющи. - Мы уже убивали ассасинов. Все они носят свою сектантскую атрибутику, - Джованни сбросил с колен шлем. Какая могла быть фортуна для него заиметь артефакт, какой не попадал в руки Филиды. И все же он сомневался, стараясь приближаться как можно более медленно, боясь показаться взволнованным. Раннее он еще никогда не обращался к делам Адамуса, особенно после определенных событий. – Академия не выявила ничего особенного в этих безделушках. Они просто на просто теряют свойства. Слишком быстро, чтобы успеть что-то сделать. - Не будь у нас таинственного доброжелателя, - улыбнулась она. – Поздравляю Вас, командор легиона Джованни Цивелло. Вы держите в руках ничто иное как копию ключа, зачарованного одним из вербовщиков Темного Братства. «Что мне делать? Как лучше поступить?» Сердце стучало и металось. Зачем-то хотелось скорее бежать предупреждать Люсьена о такой естественной беде. Должно быть, управляющая в моем лице слишком бурно отреагировала, ибо Гассилдор обернулся на мою вытянувшуюся шею. Я уже начала искать направление выхода, стреляя глазами в коридоры и обратно, однако граф только на секунду улыбнулся, продолжив рассматривать свои переминающиеся ноги. «Или мне показалось?» Очевидный факт вызывал двоякие чувства. Все же порой хотелось верить, что Очищение принесло хоть толику пользы. Так было бы жестоко, но легче, проще, лучше… Прости меня, Очива, за желание твоей причастности. - Элен, подойди, – окликнула Иллана, отвлекая от бурных рассредоточенных планов. – Я хочу, чтобы это письмо ты тоже отнесла магам. Посмотрим, что они смогут выяснить. И да, Янус, милости прошу – Вы можете в любое время побеседовать с отцом. Я расторопно подбежала с легким поклоном, не поднимая взгляда, обходя со спины ликующего легионера, коему было не до моего профиля, чуть не выхватывая конверт пальцами, наконец свободная проследовать до маленького кабинета, запереть двери и прийти в себя, забравшись в обуви на неудобную кушетку. Похоже, я забывала моргать в размышлениях, так как широко и слишком долго распахнутые глаза резало сухостью. Сегодня они уже не будут обсуждать дело – почти сразу же после моего ухода, графиня проводила посетителей наружу, призывая встречать новые идеи и стратегии с утренним светом, что граф расценил как оскорбление. Джованни в приподнятом расположении духа распустил сопровождение до конца недели, Иллана поспешила вернуть свекра в спальни, и только Янус до последнего прогулочной походкой следовал за мной по пятам до гостевого коридора. Где-то на середине дороги туда, освещенной тусклыми канделябрами замка, что сию ночь не уснет, наши пути разошлись – я постоянно оборачивалась в дальний просвет в конце крыла, пока не раздался спасительный щелчок затвора. «Ваше недоверие крайне неразумно. Я пишу Вам, я дарю Вам шанс помочь мне и себе. Хорошо. Тогда для начала Я помогу Вам. Возьмите этот ключ – он приведет вас туда, куда нога смертного приводила, только будучи отделенной от тела грязной Рукой братьев. Весьма качественная копия работы одного из «Элиты». Более никаких подсказок. P.S. И остерегайтесь графа Гассилдора. Кажется, Вы его разочаровали» - Ситис, укажи мне след. Я знаю, ты направляешь меня, - извлекала я стандартный смятый листок из пожелтевшего пергамента, содержавшего часть переписки, наполненной ненавистью и снисхождением. Меня же заинтересовала именно сноска. – «Хм… Похоже. Янус прибыл не просто так. Сомневаюсь, что подтверждение нельзя было прислать гонцом» Любые шаги побуждали меня проворачивать голову настороже, прежде чем вернуться к рассматриванию до боли знакомого почерка. Иллана обещала графу некую встречу, ради которой Гассилдор мог свершить долгую и утомительную дневную поездку. Он хотел повидаться с Анделом, вот только ради чего? Скорее всего он бы не выдержал долгого пребывания здесь, попытавшись свидеться с Индарисом в ближайшее время. Когда, если не сейчас. Сложив конверт в карман юбки, я высунулась из портала и рысьим шагом направилась меж узких стен к комнате Януса, не забывая заглядывать за углы – стража все еще была на посту, до смены далеко, и щуплые мужчины, которых почему-то предпочитали нанимать именно на службу в резиденциях и замках, клевали носом под покосившимся серебряным предметом экипировки. До гостевых, что располагались перпендикулярно перекрытому проходу к хозяйским спальням, я миновала большую залу и два поворота направо, порой тут же скрываясь обратно в темноту, натыкаясь на патрульных Цивелло. Их всех разместили подле своего командора. Впервые благословленные ночевать в роскоши, большинство из них приняли на грудь слабого пива и назло слонялись без дела в увольнении, отбрасывая тени в огне свечей и факелов. Мне бы пригодилась в тот момент Патриция с ее умением незаметно перемещаться в этом здании, однако та не объявилась. На счет графа я оказалась права. Выйдя из собственных опочевален, он уже направлялся к двум ординаторам, пропустившим его к покоям Индариса. Пошарив в карманах, я с сожалением отметила отсутствие какого-либо зелья. Мне нужно было узнать, для чего он здесь. Я чувствовала в том нечто важное, но не могла придумать способа, как пройти внутрь. «Проклятье!» Позади меня послышалось эхо голоса графини, отчитывающей слугу – у меня не было иного выхода, как бросить затею и отправиться в особняк уже с тем, что есть. Вынырнув тем же планом я-таки наткнулась на парочку легионеров, едва не поцеловав одного в стальной нагрудник, с улыбкой, нервными смешками и извинениями разминувшись с ними, чтобы перейти на бег, как только оказалась в безлюдном коридорчике к главным воротам, где путь преградил возвращающийся со двора Джованни - завидев его, я тут же остановилась. Значительное расстояние пока что не давало мужчине разглядеть куда-то спешащую управляющую с другого конца ковровой дорожки, и тем не менее поворачивать назад было опасно. На ходу я развернула палантин с плеч, кутая голову на подобие платка. Пусть он полагает, что женщине на улицах зябко. Да. Пожалуй, так естественно. Командор же наоборот оставался без шлема, утираясь от интенсивного дождя. Мне нужно было пройти два витражных окна – в их порталах человека покрывает тьма, и освещение становилось полосатым. - Не советую Вам сейчас выходить туда. На дворовой территории бушует разъяренная толпа, - Цивелло истуканом застыл среди холла в метре от управляющей. Он пытался разглядеть её сквозь мокрые ресницы, и щурился, приводя себя в достойный вид. - Что ж. Думаю, я могла и сама быть среди этой толпы. Они недовольны именно Вашим присутствием здесь. Не моим. - Как Ваше имя? Я не ответила, сжав край плотного шифона, скрывшего крохотную лекарскую сумку. Ночь озарилась кратким всполохом факелов, сквозь который Цивелло настойчиво отыскал образ. - Ваш голос…, - Джованни изменился во взгляде, качая в воздухе указательным пальцем. Он тихо шагал, почти не звеня сталью, вынуждая так же отступать меня. – Весь вечер он кажется… напоминает что-то. - Я ранее часто посещала Имперский город, - пожала я плечами. – Там все знакомы понаслышке. Покров тени покинул нас из-за вышедшей сквозь тучи луны, так жестоко подставившей меня. Командор, недолго думая, мертвой хваткой вцепился в мою руку стальной перчаткой и сорвал с головы ткань, больно зацепившись «когтями» за длинные волосы в движении. Он знал. - Совершенно точно! Это… это же ты-ы! Та посылка! - Я понятия не имею, о чем Вы говорите, - процедила я, сдув пряди с лица. – Отпустите меня, иначе Вам придется иметь дело с политическими тяжбами. - Да. Конечно. Скажешь это в темнице. Джованни уже собирался бесцеремонно тащить меня внутрь, если бы по счастливой случайности поблизости не оказалась Патриция. Никто не уловил, как сестра мгновенно освободила захваченную из его лап совершенно не типичным, неожиданным для меня способом. Эльфийка с гонором оттолкнула Легионера, встав между нами в позу «руки в боки» и вобрав побольше воздуха за разведенным пальцами. - Что Вы себе позволяете?! Стоит оставить этих вояк без присмотра, как все женщины вокруг от вас стонут! У вас что, жён дома нет?! У меня пять! Пять! Жалоб на дню! Никогда такого не было и вот опять?! Вы издеваетесь?! Не умеете разговаривать с дамами, так будьте добры хотя бы разговаривать между собой! Я только что выпроводила одного такого ночевать в харчевню. Я не понятно изъясняюсь?! Графиня Индарис не потерпит подобного поведения! Это клеймо на Ваше командование прежде всего! - Наконец показательно сдув щеки, закатила она глаза. Весь поток негодования командор пытался вставить слово, изрядно смутившись и покраснев, но смог это сделать только после того, как Патриция последний раз всплеснула руками и прислонилась без сил к подоконнику. После ее исчезновения из переговорного зала, я была сконфужена и подозрительна по отношению к ней, однако эта неувязка не вызывала ничего, кроме благодарности. Одним словом, лазутчик. Джованни постепенно переходил из залившей краски застенчивости в алый от заплывшей ярости. - Эта женщина арестована! – Рявкнул от раздражения Цивелло. В сравнении с учителем он был более несдержен и испытывал страсть к приговорам на публике. – Она причастна к убийству Адамуса Филиды, прочим связным преступлениям, и попыткам запугать командора Легиона! Вы отправитесь в темницу, где объясните, каким образом та коробка от Темного Братства оказалась у Вас в руках. На темно-синем лице эльфийки расцвела белоснежная линия улыбки, и та закатилась томным неуклюжим смехом сожаления. – Ах… Какой позор! Не говорите, что я только что отчитала за домогательства командора Легиона! Ох, простите меня! Я еще не привыкла к западному обмундированию! Позвольте представиться. Я Патриция, приближенная миледи Илланы, а это Элен – наша управляющая, назначенная самой миледи Илланой. Наверное, она забыла рассказать Вам маленькую деталь… - Какую еще деталь? В преступлениях нет разницы, кто кого назначил. Я даже знаю её имя - Элеонора! Элеонора Бертран! - О нет, что вы! - По-простолюдински тараторя махнула та. - Уверяю. Элен не имеет никакого отношения к тому, о чем Вы говорите! И с фамилией, Вы обознались. Валь-ти-е-ри. Спросите любого. Боги, да кто в Чейдинхоле не знает Вальтиери, не более чем заложницу вместе со своим бедным убитым мужем…? - Боюсь, и правда я ничем не могу вам помочь, - помогала я сестре, оскорбленно и униженно глядя в глаза Джованни, который стремительно остывал и успокаивался, моргая, будто и правда спутал незнакомку, выискивая в ней убийцу. - Лучше спросите миледи сами. Во всяком случае, Вы всегда успеете посадить меня в темницу – мой дом неподалеку. Такой пустой... дом... - Во имя Акатоша… стойте здесь, - буркнул командор. - Я прямо сейчас иду к ней! Он засобирался на встречу к графине, приставив к нам подвернувшихся патрульных, когда на дворе поднялся очередной балаган с треском факелов и бьющегося стекла витража позади пригнувшейся Патриции. Цивелло, выглянув на место окна, будто охваченного огнем снаружи, выплюнул что-то вроде «Обливион с вами», срочно отдавая приказы разбудить спящих легионеров, в то время, как сестра подхватила меня в укромный закуток кладовых, укрывая головы и оглядываясь. Она с шепотом пригнулась, положа ладонь на спину мне, задыхающейся от того, что только смогла наконец отдышаться после беготни по замку. Похоже, Иллана развязала настоящую войну против себя, ведь даже тут до сих пор слышались возгласы недовольства. - Ситис, это было... близко. - Люсьен нашел тебя? – Еще раз оглянулась она, после кивка. Патриция никогда не выглядела обеспокоенной, а теперь мотала головой и ходила кругами. – Кажется, всё катится в бездну. Слышала про кольцо. Это все… выглядит очень скверно. Я собиралась найти тебя после фуршета, а пришлось искать командора – как оказалось не зря. - Я пыталась проследить за Янусом, но... не смогла, - отрицала я, протягивая письмо и зажмурившись откидывая затылок к кирпичной кладке. – Смотри. Нужно проверить его прибытие. «У Индарисов не бывает ничего просто так». Что такого графиня могла сделать одному из богатейших и влиятельных "людей" империи? - О-о, сити-и-с, - протянула она над бумагой, будто только услышала горячую сплетню. – Андел в бессилье, закрыт в покоях, а его новая дочь приглашает вампира на встречу, в обмен на услугу... О-о-о. Понимаешь, к чему я? - Не-е-ет, - с отвращением сморщилась я. - Почему же нет?! - Я знаю Януса, - засобиралась я, оттолкнувшись. – Пусть не лично, но многое слышала от Винсента. Свою природу он столько лет отрицал и продолжает отрицать, и тут вдруг решает питаться при свидетелях? Да и характер его, судя по рассказам отца… Ах, проклятье! Мы не были готовы. Мне нужно скорее встретиться с Ним. Следи за Цивелло. Если удастся изъять печатку – изымай и беги. Думаю, скоро мы все равно не сможем здесь спокойно работать. А я иду в особняк прямо сейчас. - Стой! – Сестра шепотом остановила меня, на ходу развернув за предплечье и предостерегая почти на ухо. – В особняк нельзя! Выходи на восток, в городе беспорядки – будь осторожна. Тебя будут ждать в «его убежище». Он говорил, ты должна знать, о чем речь. - Береги себя и спасибо за помощь.