Полуденные кошмары

      Моего воинственного запала хватило совсем ненадолго. Буквально на следующий день мне пришлось столкнуться с отнюдь не сверхъестественным кризисом. В свете недавних событий мне начало казаться, что истинный монстр моей жизни — это банк, который присылает баснословные счета в канун Рождества. Эмбри всё так же обижался на меня, хотя запечатление всё равно не давало ему бросить меня окончательно. Я уже сбилась со счета, сколько раз просила прощение — как об стенку горох. Не спорю, моя вина доказана, но проступок не столь велик, чтобы дуться на меня третью неделю подряд. И казалось бы, что может быть страшнее двух вышеперечисленных событий, но есть ещё маленькая проказница Сью, которая повадилась звать меня мамой. Когда это произошло в первый раз, я столкнулась с противоречивыми чувствами. С одной стороны, это очень лестно и приятно, а с другой, как-то не правильно по отношению к Виви. И хотя мне напиваться не хотелось, но мысли о ней были нестерпимы и крайне нежелательны.       — Мама! — Сью неслась ко мне из гостиной. — А когда у нас будет стоять ёлка? И огоньки! У Элис дома есть ёлка! К ней Санта придет, а ко мне нет! — Девочка забавно выпятила нижнюю губу. Как мне удалось выяснить, шустрая и очень умная Клэр сделала вывод, что я мама Сьюзен, и внушила эту мысль крошке. Хотя, по-видимому, последняя была весьма не против.       — Детка, мы… — Меня прервал телефонный звонок. Я поставила противень с домашним печенье на разделочный стол. — Погоди секунду, Сью.       — Тумаини! — Эмили укоризненно протянула моё имя. Кажется, что-то грядет. — Почему я гляжу в окно и не вижу ярких рождественских гирлянд?       — Потому что сейчас день? — съязвила я, поднимая на руки хныкающую девочку.       — Тумаини! Не паясничай! Ты не можешь лишить Сью Рождества!       — Я знаю и собираюсь поехать в Порт-Анджелес за покупками! — Сью теребила мои косички и терпеливо дожидалась конца разговора.       — На оленях? Твоя машина до сих пор сломана! — Эмили явно на что-то намекала. Только вот я никак не могла взять в толк, на что конкретно.       — Колись, подруга, в чем подвох? И быстрее, а то у Сью есть вопросы к Санте.       — Мы едем в Порт-Анджелес, ты с нами? — быстро выпалила она.       — Мы? С этого места подробнее.       — Я и Сэм, Ким и Джаред, Рейчел и Пол, Джейкоб и Ренесме, Клэр и Квил, и даже Сэт с Эмбри! — Она особенно четко выделила последнее имя.       — А тебе не кажется, что ваша вечеринка запечатленных — это малость странно, и мы со Сью туда не вписываемся? — Я придержала телефон плечом, доставая с верхней полки корицу.       — Не будь ребенком! — простонала девушка.       — Ладно! — Облегченный вздох Эмили и хихиканье Коннвеллер на заднем фоне расставили всё на свои места. — Но только потому что у меня нет машины! — поспешно добавила я.       — Отлично! Я заеду за тобой через полчаса! — Мне даже не дали шанса ответить.       Сначала очень быстро оделась я, затем наступил черед Сью. И вот тут была целая драма с литрами слез, как с моей стороны, так и с её. Штаны юная принцесса забраковала, никакие уговоры не работали. Колготки только розовые с цветочками, и обязательно платье! Благо мы на машине. С горем пополам, но юную модницу всё-таки удалось собрать. Эмили заскочила в дом с грацией лани, беременной, но всё же лани. Настроение у неё было настолько Рождественское, что мне даже стало как-то не по себе. Живот уже давно стал приличных размеров, а лицо заметно округлилось, намекая на набранные кило. Эмили стала ещё более очаровательной и прекрасной. Ожидание малыша действительно было ей к лицу. А вот мне материнство совсем не шло. Я металась по дому, собирая вещи. В мою здоровенную детскую сумку пришлось поместить дополнительный комплект одежды, пару игрушек, воду, сок, печенье, и ещё детские варежки, ведь Сьюзен так отчаянно полюбила снег.       — Мама! Мне залко! — захныкала одетая в зимнюю куртку малышка. Эмили удивленно приподняла брови.       — Детка, всё! Надеваю пальто! — Я накинула на себя верхнюю одежду и под комментарии подруги об излишней медлительности проследовала к машине.       Мы добирались на двух автомобилях. Я, Сью, Клэр и Эмили были в одном, Ким и Рейчел в другом. Как я поняла, все остальные решили пройтись или пробежаться. Мне было безумно интересно, кто патрулирует границы, но из-за присутствия в машине неповященной мисс Янг, спросить не решилась.       Клэр и Сью устроили на заднем сидении какие-то непонятные игры, предоставив нам с подругой возможность поболтать о своём.       — У нас будет мальчик! Сэм так счастлив! — пропела Эмили.       — Очень рада за вас! — Я уставилась на пейзаж за окном. Вдруг среди деревьев мелькнула темная фигура. На фоне покрытой белым снегом земли можно было четко разглядеть черного волка. Если он тут, то и остальные где-то поблизости. Странное чувство защищенности накрыло меня. Это даже приятно, знать, что тебя защищают.       — Эмбри не злится на тебя, — осторожно начала подруга. Конечно, мама-Эмили снова заботится обо всех. Не то чтобы это раздражало, просто не понятно, почему она всегда раньше меня узнаёт о том, что как раз меня и касается.       — Тогда почему продолжает игнорировать?       — Потому что ты настолько противоречива, что иногда бесишь даже меня, — она усмехнулась.       — Сама знаю… — Я тяжело выдохнула. Выходит, не только мне это заметно. — Просто моя жизнь в последнее время как американские горки. То всё хорошо и гладко, то происходит что-то ужасное, а потом резко что-то очень хорошее. Просто не успеваю подстраиваться под перемены. Ты даже не представляешь, какой бедлам у меня в голове. Это сводит меня с ума.       — Вот и Эмбри это тоже сводит с ума. Попытайся относиться к нему так же тепло как к Сью.       В который раз Эмили даёт дельный совет. Интересно, где она набралась этой житейской мудрости?       Относиться к Эмбри так же как к Сью? Я люблю мою малышку так сильно, что даже не могу описать, а оборотня… Сложно сказать, какие у нас отношения. Может быть он и любит меня, но что чувствую я? Между нами то всё просто потрясающе, то до ужаса плохо. И если уж говорить о виноватых, то объективно говоря, это буду я. Но что делать с этим, ума не приложу? Как усмирить свой дурной характер? Хорошо хотя бы есть мудрая сова Эмили, которая всегда ставит меня на место. Я неустанно сравниваю её со своей мамой. Наверное и отношусь к ней как к своей маме. Подруга удивительно похожа на неё. Она всегда так ловко и безболезненно заставляет меня увидеть собственную неправоту, прямо как моя мама. Наверное поэтому я так тянусь к ней.       Примерно через полтора часа мы припарковались у большого и единственного торгового центра. Сью и Клэр уже не терпелось выбраться из машины. Завидев вдалеке Сэта и Квила, девочки нетерпеливо заерзали, так что я поспешно выскочила из авто, сразу, как только Эмили припарковалась, и помогла выбраться непоседам. Они тут же рванули к своим друзьям.       — Это так мило, — сладко пропела Эмили, завидев, как синхронно парни подхватили девочек на руки.       — Безумно, — буркнула я, почувствовав несвойственный мне укол ревности.       Мероприятие выдалось весьма странным. Прохожие глазели на нас с каким-то подозрением. То ли потому что парни были необычайно рослые и одеты совсем не по погоде, то ли из-за в целом витавшей вокруг нас необычной атмосферы. Сью с легкой подачи маленькой манипуляторши Клэр устроила переполох, затребовав срочного посещения детской зоны, куда она, Сэт, её подружка и Квил были тотчас сосланы. Парни деже не стали протестовать, хотя, казалось бы, кто сознательно променяет такую прекрасную вылазку на неопределенную по времени дикую прогулку с двумя детьми? Однако оборотни не выглядели обделенными, а совсем наоборот, радостно упорхнули в королевство мягких цветных настенных и напольных покрытий, шариков и выдуманных персонажей.       Что касается остальных, недовольный вид был только у Пола. Кажется, он абсолютно не разделял девичью любовь к шопингу. Незаметно все разбились на парочки. Сэм и Эмили наслаждались спокойным временем в обществе друг друга, Джаред и Ким, вдохнув новую жизнь в свои отношения, держались за ручки и над чем-то посмеивались, Рейчел неустанно отчитывала Пола за сущие мелочи. Мужчина за неимением другого выхода просто кивал. Что уж взять с беременной девушки? Гормоны. Джейкоб и Ренесме были чем-то ещё более удивительным, чем все остальные. Помимо безграничной любви оборотня, была такая же самоотверженная, достигшая пика любовь Несси. Вампиры моногамны, и полувампирша переняла это качество. В её глазах Джейкоб был целым миром, а для него Ренесме была центром вселенной. Как удивительно сложилась их судьба. Среди такой неразберихи они нашли друг друга. Это и есть та сама прекрасная сторона мира монстров.       Меня и Эмбри само собой отделили. Нам было крайне неловко в обществе друг друга. Между нами определенно было какое-то притяжение, но переступить невидимую черту всё никак не удавалось. Конечно, из-за утреннего разговора с Эмили я была более чем уверена, что такое напряжение целиком и полностью моя вина. С этим трудно не согласиться. Пренебрегать Эмбри стало чем-то само собой разумеющимся, настолько обычным, что я даже не обращала на это внимание. Сначала сама целую его, затем игнорирую, признаюсь в чувствах, снова отталкиваю — это привело бы в замешательство любого парня. Если бы не запечатление, Эмбри уже давно послал бы меня и мои неопределенные чувства к черту в самый центр ада.       Естественно самым главным и обязательным к посещению для нас оказался детский магазин. Уж слишком много детей в нашем окружении, как родившихся, так и только готовящихся к появлению на свет. Будущие отцы с каким-то особенным трепетом и энтузиазмом относились к этому заведению, чего не скажешь об остальных. Джаред как-то искоса поглядывал на витрины с игрушками и прочими прелестями, в то время как Джейкоб смотрел на это дело с какой-то надеждой. Эмбри и вовсе был равнодушен. Он привык видеть меня в окружении детских вещей и конструктора, которым так отчаянно увлеклась Сью.       Колоритная компания разбрелась по магазину. Я и Эмбри первым делом отправились в отдел игрушек.       — Какие планы на Рождество? — Я постаралась выбрать максимально нейтральную тему для разговора.       — Поужинаю с мамой и метнусь к канадской границе искать следы вампиров. — Он пожал плечами, разглядывая машинки.       — Очень мило, — я хмыкнула. Таким темпами разговор у нас будет так себе.       — А ты?       — Что?       — Какие у тебя планы? — Он оторвался от детских товаров и перевел взгляд на меня.       — Не знаю. — Я грустно уставилась на куклу. Понравится ли эта игрушка Сью? И почему я не додумалась спросить у неё, что она хочет получить от Санты.       — Рождество послезавтра. Уже пора бы решить.       — Говорю же, не знаю. Но буду рада, если ты найдешь время и заскочишь к нам со Сью, — решив попытать счастье, я с надеждой уставилась на него.       — Тумаини, я так не могу. — Эмри обреченно выдохнул.       — Слушай, — я поняла к чему он клонит, — знаю, я веду себя как нервно больная и Эмили меня за это уже отчитала. Мне правда очень жаль, что я тебе обидела. Я действительно прошу дать мне шанс.       — Ты же понимаешь, что я не могу тебе отказать, даже зная, что ты вряд ли изменишься? — Его слова кольнули меня в самое сердце. Эмбри резко провел границу между его отношением ко мне и тем, что сотворило запечатление, но по-видимому даже оно не в силах замылить взгляд на мой прескверный характер.       — Это было очень неприятно, — буркнула я.       — Ты правда мне нравишься, когда не ведешь себя, так будто тебе плевать на меня.       — Могу это объяснить.       Было такое чувство, будто я в школе на переменке пытаюсь удержать бойфренда, который хочет меня бросить.       — Попробуй, потому что больше всего на свете я хочу понять, что происходит в твоей голове.       — В моей жизни не было мужчины, который любил меня так, как ты. Я не знаю, как правильно себя вести. Вроде бы я и не отталкиваю тебя, но получается, что вытираю ноги о твои чувства.       — Продолжай, я практически перестал злиться и почувствовал себя любимым. — Он скрестил руки на груди и довольно заулыбался. Я продолжила:       — Место, конечно, не самое подходящее, но всё-таки это должно прозвучать сейчас. Не знаю, в какой именно момент, но я влюбилась в тебя. Ты всегда рядом, за исключением тех ситуаций, когда я сама выставляю тебя из своей жизни. Просто дай мне шанс исправиться! Ты нужен мне! Я больше не могу терять дорогих для меня людей! — Последние слова я говорила с особенным нажимом. Конечно мне было страшно неловко, я не могу представить себя в таких же милых отношениях, как, скажем, Эмили и Сэм, но потерять Эмбри — это редчайшая глупость, а уж состязаться в глупости с Ким не очень хочется.       — Знаешь, я заметил, — он стал медленно приближаться ко мне, — что на словах ты всё очень плохо понимаешь. А вот опытным путем…       — Какой подлец. — Я обвила руками шею мужчины, когда он оказался вплотную ко мне. В голове всё встало на свои места. Не знаю, кто его надоумил на такие шуточки, но шоковая терапия сработала безотказно. Его маленький розыгрыш с невероятной обидой заставил меня трезво взглянуть на вещи. Я приложу максимум усилий и впущу его в свою жизнь, несмотря на животный страх, который охватывает меня при одной только мысли об этом.       Я выбрала несколько игрушек для Сью, и мы перешли в отдел с одеждой. Ренесме с увлеченным видом рассматривала маленькие ползунки. Исходя из её развития, материнский инстинкт уже мог проявить себя. Интересно, способна ли она иметь детей, хочет ли она этого? Если так подумать, то я никогда близко с ней общалась, и мне трудно судить о том, кто она.       — Мило. — Я подошла к прекрасной полувампирше. Джейкоб, завидев Эмбри, просиял и рванул к нему. Видать это мероприятие оказалось куда более скучным, чем хотелось бы.       — Мне очень нравится. Какого это, слышать «мама»? — Она перевела свой взгляд на меня. В её глазах так много всего, она всегда смотрит куда-то внутрь человека.       — О чем ты?       — Сью. Она называет тебя мамой.       — Ну, это приятно и странно, я ведь не её мама. — Немного помедлив, я задала, как мне показалось, очень бестактный вопрос. — А ты можешь иметь детей?       — Скорее всего, нет. — Она немного грустно улыбнулась, но затем быстро переменилась в лице. — Я полукровка, никто не думал, что я вообще могу родиться! Так что всё может быть.       Домой мы добрались очень поздно. Сью как обычно выключилась ещё в машине. Я осторожно занесла её на второй этаж и уложила на кровать, спустились к Эмили и стала выгружать покупки из багажника. Минут за пять мы перенесли все пакеты в дом. Девушка уже собиралась возвращаться к авто, но, вспомнив что-то, резко обернулась ко мне.       — Сью Клируотер и шериф Свон устраивают рождественский ужин завтра. Белла, Эдвард, Ренесме и Джейк придут, ты тоже приходи. Сью очень хочет познакомиться с тобой и твоей дочкой.       — Она не моя дочь, — с натяжкой в голосе подметила я.       — Но все считают иначе, как и сама девочка. Знаю, я надоела со своими нравоучениями, но может пора отпустить Виви окончательно? Сью нужны родители. — Эмили заговорщически подмигнула, но я не сразу поняла, к чему она клонит.       — Я знаю, просто чувствую себя воровкой, она ведь не моя дочь.       — Но об этом никто не знает. Я не была знакома с Виви, но могу поспорить, она была бы не против. — Девушка похлопала меня по плечу. — Так ты придешь?       — Да. Может что-то принести? Кто вообще ещё будет?       — Ещё я, Сэм и Сэт. И ты можешь испечь свой ягодный пирог, думаю, он придется всем по вкусу.       Эмили уехала, оставив меня размышлять над родственными связями в этом городе. Билли, отец Джейкоба, будет приходиться родственником семье вампиров, и это ещё не самое запутанное. У Эмбри есть все шансы стать приемным отцом Сью, которая запечатлена с Сэтом, мать которого живет с папой вампирши, которая приходится матерью Ренесми. Да здесь черт ногу сломит! Как бы оборотни это яро не отрицали, через пару рукопожатий они стали родственниками Калленам. Я даже рассмеялась от такой забавной картины. Эмбри со вседозволенностью прервал мои размышления и распаковку покупок.       — Помоги достать искусственную елку из кладовки. — Я решила не терять время зря и поэксплуатировать такого прекрасного работника.       Эмбри безоговорочно выполнял все мои поручения, и к поздней ночи дом горел разноцветными огнями. Единственное, чего я стала опасаться, глядя на проделанную работу, так это счета за электричество. В гостиной у камина мы поставили елку, но игрушки вешать не стали. Наверху спит одна маленькая особа, которая точно захочет этим заняться, нельзя лишать её такой прекрасной части Рождества.       — Ты останешься? Или тебе нужно идти? — Я с надеждой посмотрела на мужчину.       — Сегодня могу остаться, если ты хочешь. — Он приобнял меня.       — Хочу.       — Только есть одно условие. — Мое сердце замерло.       — Какое?  — Умираю с голоду. Если не хочешь, чтобы волк закусил тобой, тебе придется меня накормить. — Он тихо рассмеялся, заметив, как я напряглась.       Эмбри уплетал сэндвичи за обе щеки. Вид у него был крайне довольный и расслабленный. Со стороны мы наверняка выглядим как семейная пара, и такая мысль согревала душу. Мне всё никак не удавалось отделаться от мысли, что я слишком быстро забыла Виви, будто ещё слишком рано становиться счастливой.       — Эмили пригласила меня на ужин завтра. Мама Сэта хочет познакомиться со Сью и со мной. — Мы сидели на диване, Эмбри обнимал меня одной рукой, а я удобно устроилась на его загорелой широкой груди. Он был немного худее, чем другие, но гора мышц всё компенсировала, так что среди своих мужчина не слишком выделялся. В камине ярко горел огонь. — Ты пойдешь со мной?       — Что я забыл на ваших семейных посиделках? — зевнул он.       — Как что? — Я резко отпрянула, чтобы посмотреть ему в глаза. Сегодня меня так и тянет на милые и необдуманные слова. — Я мама Сью, так?       — Допустим. — Он резко посерьезнел.       — А ты меня любишь, так?       — Допустим.       — Что значит допустим? — Я резко изменилась в лице, и Эмбри громко рассмеялся, за что тут же получил легкий подзатыльник. Нельзя сказать, что он его ощутил, даже бровью не повел.       — Хорошо, я тебя люблю. Говори уже, к какому выводу пришла твоя дурная голова.       — У меня очень умная голова! — подметила я.       — Такое чувство, что ты не хочешь говорить, к чему были предыдущие вопросы. — Мужчина скрестил руки на груди.       — Хочу сделать тебе предложение.       — Тогда вставай на колено, — поддел он меня, за что тут же схлопотал ещё один подзатыльник. Ладно, немного засаднило. Суперпрочные тела оборотней, простой смертной не причинить им особого вреда.       — Я серьёзно! Сью часть моей жизни, а я часть твоей. Если даже мой скверный характер не заставил тебя сбежать, то ничего уже не заставит. Так вот, официально предлагаю тебе стать папой для маленького человека, которые сопит наверху.       В комнате повисла давящая тишина. Как бы мне хотелось знать, что же творится в его голове. Мои чувства к Эмбри не были столь глубоки, чтобы клясться в вечной любви, но и менять парней как перчатки я тоже больше не хотела. Пришло время остановиться. Пришло время посмотреть на мир глазами взрослого человека, а не капризной девочки, которая сама себе на уме. Не полюбить Эмбри просто невозможно, невозможно не любить такую преданность, такое обожание, невозможно не любить кого-то, кто подходит тебе как часть пазла. Невозможно не любить того, кто способен одним только присутствием заполнить пустоту внутри.       — Ты правда этого хочешь? — Он закусил губу. По его лицу было невозможно понять, принял ли он какое-то решение. По факту то, что я только что предложила ему, было как минимум абсурдно.       — Я не знаю, какие из нас получатся родители, но я бы хотела попробовать.       — Это не игрушки. Нельзя каждый раз приводить в дом нового мужчину и говорить маленькой девочке, что это её папа.       — Так, — я взяла его лицо в свои руки, — слушай внимательно! Никаких других мужчин! Только ты! Ты лучший из всех, кого я знаю. Даже не так, ты просто идеально мне подходишь. Нужно быть форменной идиоткой, чтобы это отрицать!       — Тогда, — он взял мои ладони в свои и легонько сжал, — я хочу кое-что взамен.       — Почему ты всегда торгуешься? — Я выдернула свои руки.       — Потому что с тобой по-другому нельзя. — Он потянулся в карман и достал оттуда коричневый плетеный браслет. Я вспомнила слова Ким о том, что это значит.       — Оу, — многозначительно протянула я.       — Таковы традиции. Тебе решать, хочешь ли ты быть со мной.       Я протянула ему свою дрожащую руку. Он застегнул браслет, и на меня сразу опустилась вся его тяжесть. Разбить сердце Майку для меня оказалось проще простого. Я никогда не чувствовала ответственности перед тем кольцом, что он надел мне на палец, но этот браслет нёс какое-то другое значение. Мне было приятно надеть его. Внезапно для себя я обнаружила свободу в принадлежании Эмбри. Именно в этот момент моё отношение к нему перевернулось. Как будто мой дух навечно приклеился к нему. Время замедлилось, давая мне разглядеть всю глубину происходящего.       — Как-то так забавно получилось. — Я коснулась браслета. — Мне очень хочется любить тебя, но мне так страшно.       — Расскажи мне, я хочу знать тебя лучше. — Эмбри притянул меня к себе, укрывая от невзгод в своих объятиях. И правда, так непривычно спокойно, так тепло.       — Мне кажется, как только я полюблю тебя, ты уйдешь. — Смерть не проходит бесследно. Это та самая боль, которая сжимала моё сердце в тисках.       — Обещаю, я не уйду. Если ты не забыла, то меня не так-то просто убить. — Удивительно, как быстро он понял, что я имею в виду.       Эмбри без особых усилий усадил меня к себе на колени, его лицо было в сантиметре от моего. Сегодня никакой Джейкоб не заставит нас отступить от задуманного. Эмбри мой и только мой.       Его горячие руки на моём теле, тяжелое дыхание и бесконечные признания в любви будто сон. Самый приятный и незабываемый сон. На губах горели желанные поцелуи, и я ощущала себя сокровищем, самым желанным подарком, самым незаменимым человеком. Меня переполняли неповторимые чувства, мир раз за разом взрывался множеством цветных фейерверков. Мне хотелось ещё и ещё, хотелось слиться с ним воедино, не только чтобы получить его целиком, но отдать всю себя. Это был не просто долгожданный секс. К моему удивлению это оказалось не животной страстью, угасания которой я так боялась, а чем-то большим, наполненным искренними чувствами. Его душа, волчья душа, только моя. Он предан мне, вожаку, стае и человеческой жизни, но выше всего всегда буду я. Нет сомнений, он мой, он растворяется во мне, а я с большой охотой растворяюсь в нём. Я люблю его, но моя любовь всегда будет в разы меньше, чем его. Обычные люди так любить не способны.       Утро подкралось незаметной расплатой за ночные удовольствия. Сью запрыгнула на кровать, её способы разбудить никогда не были изысканными, просто жестокими. Ужасно жестокими. Она беспощадно топталась по мне, пару раз пнув Эмбри, но тот будто вообще этого не заметил.       — Мама, вставай! Мама! Давай иглать! — верещала девочка. — Мамочка, а что Эмбли тут делает?       — Пока не пришла маленькая разбойница, я спал, — пробубнил недовольно мужчина.       — А почему ты тут спал? Где твой дом? — Сью отвлеклась на потягивающегося оборотня, а я тем временем спешно натянула футболку на обнаженную грудь.       — Тут мой дом, — довольно протянул он.       — А вот и нет! — Сью показала ему язык.       — Эй! Принцессы не показывают язык! Ты что, забыла?       — Мамочка, почему он сказал, что это его дом? Это наш дом! Он не в нашей семье! — разразилась Сью едва не плача.       — Если ты разрулишь эту ситуацию, обещаю взять на себя вопрос о том, откуда берутся дети, — прошептал мне на ухо растерянный Эмбри.       — По рукам, мистер Колл. — Я хихикнула и усадила недовольную принцессу себе на живот. — Детка, понимаешь, он тоже часть нашей семьи. Я — мама, ты — моя доченька принцесса, а он твой папа, у каждой принцессы есть папа.       Малышка уставилась на Эмбри. Она что-то сопоставляла в своей голове, а затем накрыла нас звуковой волной:       — Нет!!! — закричала она что есть мочи, вцепившись в меня. — Мамочка только моя! Никому не отдам! Моя! Моя! Моя!       Такой реакции не ожидала даже я. Что касается новоиспеченного папаши, у него на лице во всю разгулялось беспокойство.       — Принцесса, он не забирает меня. Конечно я твоя! Папа нужен чтобы защищать принцессу и её маму, — попыталась объяснить я, но столкнулась с неоспоримой детской логикой:       — Меня засисает Сэт!       — А малая быстро поняла, что к чему, — хихикнул Эмбри.       — Вообще не смешно, — буркнула я. — Сью, тебя защищает Сэт, а кто защитит меня?       — Волки! Тётя Элис сказала, что тебя засисяют волки! — всё никак не унималась девочка. На каждое моё предложение у неё находилось свое детское «Фе».       — Так, — привлек к себе внимание Эмбри. — А если я скажу, что я волк, тогда мне можно быть твоим папой?       — Где твой хвост? А уши? Ты не мозесь быть волком бес усей! — Сью выпятила нижнюю губу.       — Давай так, ты покушаешь, оденешься, и я покажу тебе свой хвост и уши. Согласна? — Девочка активно закивала, а я спокойно выдохнула. Одной проблемой меньше.       Завтрак выдался максимально оживленный. Сью так разозлилась на Эмбри, что обрушила на него всю свою детскую ярость и попыталась покусать. Конечно безуспешно, хорошо хоть зубы целыми остались. Естественно, пока я домывала посуду, папаша и его почти что дочь, воевали с гардеробом. Тут конечно сыграло роль неумение оборотня надевать колготки, и ни капли не помогли протесты Сью. В общем, зря я понадеялась, что моя помощь не пригодится. Так мы и выбрались на улицу только спустя час по завершении завтрака.       Эмбри отошел как можно дальше. Сью в нетерпении заерзала у меня на руках. Не знаю, насколько это хорошая идея, презентовать ребенку оборотня, но квилеты же ничего против не имели. Эмбри скинул кроссовки. Сью спросила у меня что-то, но тут же отвлеклась на раздавшийся хлопок. Первое, на что я обратила внимание, шорты — целые и невредимые лежали на снегу. Вот это скорость! Ничего не скажешь! Сью выглядела немного испуганной, но заинтересованной.       — А где Эмбли? — Девочка озиралась по сторонам.       — Это и есть Эмбри. — Я показала на темно-серого волка, стоящего в паре метров от нас.       — А он съест меня?       — Нет, детка, он не съест тебя. Хочешь потрогать его?       Сью нерешительно закивала. Огромный волк подошел к нам и опустил голову. Я дотронулась до его лба, как бы давая понять дочке, что это вполне безопасно. Малышка ткнула пальцем в мягкий нос, и Эмбри недовольно чихнул. Сью тут же отпрянула, а я весело рассмеялась. Заметив, что немного напугал девочку, оборотень уткнулся носом в её грудь. Малышка, помедлив пару секунд, положила руку на его огромное ухо и слегка помяла его. Эмбри высунул язык и лизнул её лицо.       — Эй! У вас все прививки сделаны, мистер? Нельзя лизать лица детей! — Эмбри фыркнул, закатив глаза. Сью завертелась на руках, и я опустила её. Она резво подскочила к лапам волка и стала тыкать в них пальцами, что-то бормоча. — Так ты разрешишь Эмбри быть твоим папой?       — Да. — Девочка широко мне улыбнулась и снова вернулась к здоровенным лапам. Волк легонько пихнул малышку, и она повалилась в снег, громко смеясь.       О, эти игры огромного зверя и маленькой девочки. Ничего милее и смешнее в жизни не видела. Я на несколько минут удалилась в дом, чтобы заварить чай и вернуться к просмотру этого премилейшего зрелища. Эмбри улегся на бок, Сью влезла на него и стала щипать, мять, прыгать, кусать, да всё подряд. По глазам волка было понятно, что он совсем не против, даже жутко доволен поведением, так сказать, потомства. Оборотень аккуратно перевернулся, скидывая с себя Сью — девочка рухнула в снег, заливаясь смехом. Эмбри схватил зубами край куртки и потянул Сью. Она встала на ноги и принялась убегать от волка, продолжая хохотать. Эмбри делал вид, что догоняет её, потом убегает, пару раз он демонстративно потаскал её за куртку — мы ещё обсудим этот момент порчи гардероба! Я тем временем аккуратно сложила его шорты на крыльце, а рядом поставила пару кроссовок.       Я замерла, не решаясь постучать в дверь. Эмбри держал на руках Сью, а мне досталась честь нести ещё горячий ягодный пирог. Из дома доносился звонкий радостный смех. Мне было неловко осознавать, что мама Сэта хочет познакомиться со мной, и ещё более неловко, что это всё так торжественно.       — Долго ещё тут стоять собираешься? — Белла внезапно распахнула дверь, застав меня врасплох и немного напугав.       — Нет, — не найдя лучшего ответа, быстро отрезала я.       — Тогда заходите. Вас уже все заждались. — Белла довольно улыбалась. Кажется, сегодняшний вечер делал её очень счастливой.       — Кто это там? — послышался приятный женский голос с кухни.       — Наверное Тумаини. — Узнать Эмили не составило труда.       Женщины появились в прихожей. Подруга забрала у меня пирог и тут же растворилась. Развернулась невиданная суета. Сью скинула свою курточку и побежала искать Сэта, ей страшно хотелось рассказать ему, что дома теперь живет волк. Эмбри сказал, что самый младший в стае очень сильно обидится на то, что не оказался первым волком в списке своей дамы сердца. Боюсь представить, что будет, когда Сэт узнает, кого теперь она величает папой. Миссис Клируотер приветственно обняла меня, а затем моего спутника.       Сьюзен Клируотер оказалась женщиной высокой, хотя на фоне здоровенного сына, таковой не выглядела. Лицо её не имело каких-то особенных выразительных черт, но всё равно было достаточно красивым. Одета она в обычные синие джинсы и свитер. Впечатление оставляла приятное, хотя манеры ярко отличались от Эсми. Вообще она вся была противоположностью вампирше. Смуглая, как и все индейцы, не такая утонченная, но оттого не менее притягательная. Сьюзен подманивала своей красотой и силой духа. На протяжении всего вечера она суетилась, подкладывала всем еду, и оказалась очень гостеприимной хозяйкой. Принимать такое количество гостей не было для неё чем-то затруднительным, наоборот, скорее приятным. Она с большим удовольствием наблюдала, как Сэт заботится о ребенке, и от всей души смеялась, когда сын надулся из-за того, что Сью с большим трепетом и нежностью называла Эмбри папочкой. Миссис Клируотер позабавило, что избранница её сына носит тоже имя, что и она. Особенно забавными оказались протесты малышки Сью, когда её знакомили со Сью старшей. Мне пришлось долго и терпеливо объяснять, что несколько людей могут зваться одинаково. Шериф Свон комментировал отношения Джейкоба и Несси с каким-то недоумением и очень немногозначно намекал на незаконную сторону данного союза. Хотя больше это походило на шутку. Чарли не задавал лишних вопросов, хотя и понимал, что Нес не совсем обычный ребенок. Белла и Эдвард о чем-то очень долго беседовали с Сэмом. Может потом я узнаю, о чем. В целом вампирша с охотой общалась с Эмили. Кажется, что девушки питали друг к другу особую симпатию.       Итак, ужин прошел более чем обычно. Это оказался очень приятный вечер, который мне бы очень хотелось повторить. Мы вернулись домой около десяти вечера. Сью с радостью помогла быстро нарядить елку и с большим трепетом поставила под рождественское дерево тарелку с печеньем и стакан молока для Санты. В этот вечер уложить её не составило труда. Сью была готова сделать что угодно, лишь бы Санта скорее принес ей её подарки. Когда я спустилась на первый этаж, Эмбри уже доедал последнее печенье. Он залпом осушил стакан молока и довольный уселся на диван, стирая свои молочные усы. Как хорошо, когда в доме есть вечно голодный оборотень.       Мы разложили несколько запакованных коробок под елку. Среди пары подарков для Сью я положила один маленький для особенного человека, для того, кто делает меня лучше. Этот день оказался радостным и счастливым, обычным и теплым. Мне не нужно много таких потрясающих дней, просто хотелось бы, чтобы этот не заканчивался.       Ночью Эмбри ушел, как только услышал вой Джейкоба, так что спала я одна. Утро не стало каким-то особенным. Сью как всегда вскочила не свет ни заря. Мы развернули подарки, но вместо одного лишнего, заготовленного для Эмбри, их оказалось два. Я с любопытством осматривала красную коробочку, предназначенную для меня. Она была примерно такого же размера, как и оставленная для Эмбри. Внутри была кожаная веревка, а на ней вырезанная из дерева голова волка. Ничего символичнее и придумать нельзя. Весь день Сью провозилась с подарками. Она отвлеклась только на зашедшего в гости Сэта. Он выпросил у меня разрешение превратиться в волка и поиграть с дочкой. Я не стала возражать. Не только же Эмбри довольствоваться веселыми забавами с человеческими отпрысками.       Вечером во дворе моего дома развернулась неожиданная вечеринка оборотней. В какой-то момент, который я явно упустила, мой дом перестал быть только моим. Волки без зазрения совести и стука посещали меня, когда душе будет угодно. Две стаи праздновали рождество, топча мою территорию, завывая и обкидываясь снегом. Они пили холодное пиво, явно не страшась простуды, и истребляли жареное мясо и сосиски. Это была их праздничная еда. Мы много смеялись и шутили. Сью уснула на руках у Сэта. Вымотанная девчушка не обращала внимания на шум и радостные возгласы. Мы веселились так, будто это последнее Рождество. Нам не нужны были реки алкоголя или ещё чего-то. Мы были счастливы как семья, по-доброму шутили друг над другом, и не было разделения на стаи. Я не замечала этого. Просто была счастлива.       — Ну, скажем, ты выходишь из тела, а в моё переселиться сможешь? — Колин всё никак не мог успокоиться по поводу моих способностей.       — Даже если бы и могла, ни за что бы не стала. Я бы выбрала тело Сэма, — я подмигнула вожаку. Он неловко отвел взгляд, тихо смеясь. Пожалуй только я и Ли из всех девушек с интересом участвовали в подобных беседах. Остальные представительницы прекрасного пола, утомившись от бесконечных подколов и бесполезной болтовни, устроили свой маленький девичник в теплом доме. Конечно важную роль ещё играло особое положение некоторых из них.       — Но почему Сэм? — взбеленился Брейди.       — Он главный! Он здоровый! Он черный! И от его вида маленькие мальчики вроде тебя писают в штаны! — Я показала парню язык.       — Джейкоб тоже огромный, — вмешался Сэт.       — Но шкура Джейка не черная! — Почему никто не мог разделить моей любви к этому окрасу.       — Женщины, — недовольно буркнул Колин. Площадка перед домом вновь залилась смехом.       Счастливое Рождество да и только. Во всяком случае, оно должно было быть таким…