Глава 6. Школа.
Пересказ моего разговора с Чарльзом Эшфордом занял совсем немного времени и привел к вполне предсказуемому результату – от новости о грядущем уничтожении города путем сброса на оный ядерной боеголовки все присутствующие на некоторое время, что называется, зависли, пытаясь осмыслить сказанное мною только что. Ну не укладывалось у них в умах то, что правительство США будет заодно с "Амбреллой" и разбомбит по просьбе корпорации один из своих городов. Хотя, какое там нафиг правительство: судя по тому, что позволяют себе вытворять сотрудники "Амбреллы", у меня сам собой напрашивается вполне однозначный вывод – все госструктуры США уже давно находятся под прочным контролем корпорации. А может и не только, ибо "Амбрелла" корпорация-то транснациональная. Первой от новости о стремительно приближающемся к городу северном пушистом зверьке отошла Валентайн, сделавшая солидный глоток виски из так и продолжавшей оставаться у нее в руках бутылки. – И что ты предлагаешь? – спросила она, закуривая сигарету. – Я предлагаю воспользоваться предложением "доктора Смерть" и слинять из этого города пока не стало слишком поздно. – А что если эта просто чья-то шутка? – возразила брюнетка. – Вдруг кто-то просто решил поиздеваться над нами? – Возможно и так, – согласился я с ней. – Но пока не проверим, правды мы не узнаем. – Угу, главное только не сдохнуть в процессе. – Ну, это как получится, – пожал я плечами, припоминая подробности спасения девочки. А помнил я этот эпизод не очень хорошо. Все, что мне удалось выудить из памяти так это съеденную зомби-детишками репортершу и наличие собак, которые доставили героям проблем. Вроде бы они там еще с бывшим сотрудником "Амбреллы" и каким-то негром встретились… Или это уже позже случилось… Не помню, блин. Хотя, столько времени прошло, что было бы совсем удивительно помни я этот фильм досконально. – То есть, – произнесла вернувшаяся в бренный мир из астрала Моралес. – Вы даже не знаете, правда это или нет, но уже собираетесь куда-то ехать и кого-то спасать? – Да, – подтвердил я, заводя машину. – Если же вас что-то не устраивает, то вы в любой момент можете нас покинуть. Ведущая прогнозов погоды на это предложение ответила полным молчанием, которое, как всем известно, выражает согласие. А вот Эмили, до этого сохранявшая тишину, напротив решила подать голос: – А где мы будем искать эту девочку? – Эшфорд сказал, что она прячется в своей школе – на углу Хадсон и Робертсон-стрит. – Откуда он это знает? – Камеры наблюдения, – был ей ответ. – А у него есть к ним доступ. – Значит, он сейчас может следить за нами? – Именно, – сказал я, трогая машину с места. – А потому, нам лучше поторопиться. Кто знает, вдруг мы не единственные, кому поступило от него похожее предложение…***
В огромную белоснежную палатку, в коей размещался мобильный командный центр находящихся в Раккун-сити и его ближайших окрестностях сил корпорации "Амбрелла", на пару мгновений приковав к себе внимание большинства присутствующих в ней сотрудников, быстрым шагом вошел светловолосый мужчина, на лице которого любой человек мог бы заметить не скрываемое выражение недовольства. Звали этого мужчину Тимоти Кейн, а причиной его такого душевного состояния был недавно закончившийся весьма непростой разговор с одним из ученых, который напрочь проигнорировал приказ об эвакуации. Доктор Чарльз Эшфорд, возглавляющий отдел вирусных исследований корпорации "Амбрелла", за несколько минут умудрился стать настоящей занозой в заднице Кейна, а все потому, что отказывался куда-то улетать без своей оставшейся где-то в охваченном эпидемией городе дочери. Но что было для Тимоти самым скверным, так это обширные связи Эшфорда в руководстве корпорации, в будущем грозящие принести бывшему майору армии США немало проблем, особенно учитывая факт того, что Кейн отказался посылать на поиски девочки кого-то из немногих оставшихся не занятыми людей. Ему просто не верилось, что девятилетняя девочка могла выжить в окружении огромного числа инфицированных Т-вирусом и впоследствии превратившихся в кровожадных зомби людей. Поэтому-то он и не отдал приказа какой-нибудь из находящихся в городе групп спецназа "Амбреллы" и не стал посылать оставленных в резерве группы "омега" и "тау". Но в то же время Кейн не решился на применение к упрямцу-инвалиду грубой силы, справедливо опасаясь того, что стоит тому воспользоваться своими связями в руководстве корпорации, как карьера отставного майора тут же завершится. Из-за этого-то Тимоти и пришлось несколько уступить Эшфорду, отправив того в рабочую зону "D", не забыв, однако, приказать установить за тем наблюдение. Вдруг всплывет что-нибудь интересное. – Сэр, – спустя пару минут обратился к Кейну один из операторов. – Получено сообщение от группы "Эта": задание выполнено. Тот на это всего лишь кивнул, после чего задал подчиненному самый волнующий его на данный момент вопрос: – Группа "Омикрон" еще не выходила на связь? – Нет, сэр. – Остальные? – Приступили к выполнению своих задач. – Хорошо, – подытожил Кейн. – Продолжайте работать. И еще – когда "Омикрон" выйдет на связь, то незамедлительно сообщите мне. – Да, сэр! Оператор немедленно вернулся к своему терминалу, а Кейн, скрывая свое волнение из-за неизвестного статуса группы "Омикрон", принялся расхаживать туда-сюда по небольшому свободному участку пространства. Надо сказать, волновался обычно бывший невозмутимым человек отнюдь не зря, ибо от того удастся ли или нет самой многочисленной и подготовленной группе спецназа корпорации "Амбрелла" выполнить свое задание во многом зависела его дальнейшая судьба. А задание у этой группы было сложнейшее: проникновение в "Улей" с целью сбора и эвакуации из него всех носителей информации, в том числе и "Красной Королевы" – руководство корпорации очень сильно хотело знать, что же послужило первопричиной утечки смертоносного вируса Т. Но это была только первый этап операции, по завершению коего должны были начаться полевые испытания некоторых перспективных разработок "Амбреллы" в области биооружия, главным из которых была программа "Возмездие", поделенная на два параллельных проекта – "Немезис" и "Элис". Работы по этой программе, свернутой было из-за постоянных неудач, были возобновлены всего несколько дней назад, да и то благодаря счастливому стечению обстоятельств – выбравшийся вместе с Эбернати из "Улья" раненый лизуном Мэтью Эдисон вместо превращения в очередного зомби начал мутировать, причем в нужном для ученых направлении. Кейн, как только об этом узнал, сразу же известил непосредственного руководителя программы "Возмездие" доктора Сэмюеля Айзекса, немедленно примчавшегося в Раккун-сити и сходу приступившего к экспериментам над переданными ему Эдисоном и Эбернати. Последнюю глава службы безопасности "Амбреллы" заподозрил в предательстве и без всякого сожаления отдал в безжалостные руки ученых. И не прогадал, потому как по заверениям Айзекса проект "Элис" ничуть не уступал по боевым возможностям "Немезису", но при этом внешний вид Эбернати нисколько не изменился. Впрочем, внешность для Кейна не играла особой роли, главной для него была эффективность оружия. Ее-то он и намеревался выяснить, устроив между Элис и Немезисом бой насмерть. – Установить местонахождение проекта "Элис", – приказал он девушке-оператору. Та, стоило только прозвучать этому приказу, набрала несколько команд на своем терминале, результатом которых стала появившаяся на мониторе карта Раккун-сити с множеством отображенных на ней отметок зеленого цвета, принадлежащих действующим в городе сотрудникам СБ корпорации и одной единственной желтой, присвоенной проекту "Элис". – Сэр, цель находится в церкви "Вороньи Ворота". – Отлично, – произнес Кейн, после чего продолжил. – Начать приготовления к активации проекта "Немезис"!***
До школы, в которой пряталась Энджела Эшфорд, мы добрались на удивление быстро – двадцать минут неспешной езды по пустынным улицам Раккуна и вот мы уже на месте. Конечно, можно было бы добраться и гораздо быстрее, так как дорога на всем пути до цели была свободной, даже ни один зомби нам не встретился, но я, опасаясь внезапной встречи с чем-нибудь нежелательным, например, со здоровенным хреном, таскающим не менее здоровенные пулемет и ракетную установку, предпочитал следовать одному выражению, гласящему: "торопись медленно". Впрочем, нам и особо торопиться-то никуда не надо было, ибо времени в запасе имелось еще много – когда мы прибыли на место часы показывали без десяти полночь. – Вот мы и на месте, – произнес я, одновременно с этим пытаясь с помощью сенсорики обнаружить местонахождение дочери Эшфорда. Неудачно – слишком уж много там было зомбаков, а учитывая, что девочка была инфицирована Т-вирусом… В общем, единственное, что мне удалось выяснить – Энджела точно находится в этом здании. – Тогда давайте не будем мешкать, – сказала Валентайн и первой выбралась из машины. За ней последовали и остальные, хотя я думал, что Эмили и Моралес предпочтут подождать нас сидя в относительной безопасности. Но нет, ни той, ни другой подобная мысль даже в голову не пришла. Так что все вчетвером мы и зашли внутрь здания. – Нам придется разделиться, – произнесла Джилл, глядя на лестницу. – Ни за что! – громко возмутилась Моралес. – И не мечтай. Одна я никуда не пойду. – Я иду с Джессикой, – категорично заявила Эмили, при этом прижимаясь ко мне. Валентайн на это только тихонько вздохнула, а потом начала раздавать указания: – Вы двое, – ткнула она в меня и Эмили, – берете третий и четвертый этажи. Ты, – обратилась она к Моралес, протягивая той пистолет, – второй этаж. Я возьму первый. – Ни разу не стреляла из пистолета, – сказала ведущая прогнозов погоды, вертя оружие в руках. – Это не сложно, – сказала ей брюнетка в синем топике. – Целься в голову. Мне в тот момент показалось, что такой "инструктаж" Валентайн сделала специально, дабы облегчить зомби задачу по съедению журналистки, избавившись, таким образом, от лишней обузы. Впрочем, вполне возможно, что Моралес ее успела достать еще до нашей встречи и теперь Джилл спешит поскорее с ней расстаться, чтобы побольше времени побыть вдали от нее. Не знаю, как оно на самом деле, но то, что Моралес бесполезна от слова вообще, я уже успел понять, а потому что-либо добавлять от себя в эти наставления не стал. Вместо этого протянул девушке-полицейской свой UMP вместе с запасными магазинами. – Тебе нужнее, – произнес я в ответ на ее недоуменный взгляд. И это действительно было так: зомби вокруг бродит множество, а патронов у Валентайн кот наплакал – всего-то одна обойма в "Глоке" и одна запасная. И пусть у меня таких патронов целый рюкзак, из которого она, кстати, и пополнила свой боезапас, но снаряжать пустые магазины, когда на тебя наступают зомби как-то некогда. А если вспомнить про возможность столкновения с собаками… В общем, ПП ей не помешает, а мне, после обретения псионики он стал не очень-то и нужен. Давать же его Эмили было бы бесполезно по причине того, что она им пользоваться просто-напросто не умеет, а учить ее сейчас тупо некогда, да и незачем. Ей и "Беретты" за глаза хватит. И то, после того как мы разделились мне пришлось потратить некоторое время на демонстрацию правильного способа использования оружия. А то были у меня опасения, что она быстрей меня или себя подстрелит, чем зомби. Разобравшись с этим вопросом, мы приступили к выполнению главной задачи – поиску девчонки Эшфорд. Четвертый этаж оказался абсолютно пустым – даже зомби и тех не было, третий же был более оживленным: несколько раз нам встречались ходунки самого разного возраста и пола. На них-то я и заставил Эмили поупражняться в практической стрельбе. Поначалу дело шло туго, вернее оно не шло совсем, так как девушка просто не могла выстрелить в наступающего на нее зомбака, и мне пришлось вмешиваться, затем она несколько раз промахнулась практически в упор и наконец, истратив почти две обоймы, она убила-таки своего первого зомби. И расплакалась, переживая свое первое в жизни убийство. А это было именно что убийство, поскольку данные зомби были живыми существами. Другое дело, что по классификации они стоят даже ниже жуков, гусениц, бабочек потому как не имеют души вовсе, тогда как те оной обладают. Но это уже частности. А еще я скажу, что в мире "Обители Зла" по-другому попросту нельзя: либо ты убиваешь зомби вне зависимости от того, как он выглядит, либо этот зомби тобой обедает/ужинает/завтракает. Впрочем, эти пострелушки пришлось в скором времени прекратить из-за того, что в один прекрасный момент до нас донесся заглушенный расстоянием и железобетоном истошный женский вопль: – А-А-А-А! Нет! Понятно, журналистка повторила свою киношную судьбу. Вот ведь дура! Ну как можно ухитриться так попасться? Зомби ведь медленные, не хочешь или не можешь стрелять, так убегай. Нет, мы будем стоять и визжать пока нас заживо жрут! – Там кто-то кричал, – сказала Эмили, взяв на себя роль капитана Очевидность. – Это была Моралес. И что? – спросил я ее. – Как что? – опешила она. – Мы разве не пойдем на помощь? – Нет. – Но почему? – Потому что уже поздно. Ее наверняка уже успели укусить. – А если нет? – не сдавалась девушка. – Вдруг она увидела что-то, что ее сильно испугало? – Тогда тем более нет. Мы сюда не за этим пришли. – А если бы это была я ты бы тоже не пошла? – Ставишь вопрос ребром, – ухмыляюсь я. – Тогда отвечу: нет, не пошла бы, – и, глядя на растерянно-гневное лицо девушки, поясняю. – Потому что у тебя хватило бы ума не стоять на одном месте как статуя и давать зомби себя кусать. – Откуда ты знаешь, что там происходило? – А я и не знаю, – совершенно правдиво отвечаю я ей, обшаривая взглядом последнее непроверенное помещение. – Просто озвучиваю наиболее вероятный ход событий. Впрочем, сейчас мы сами все узнаем. Вернувшись назад к лестнице, мы спустились на второй этаж и, медленно продвигаясь вперед, принялись за осмотр помещений, в одном из которых обнаружилась жуткая картина, от вида коей мою спутницу начало подташнивать – недалеко от выхода из класса толпа зомби-детишек, утробно рыча и расталкивая друг друга, поедала то, что еще десять минут назад отзывалось на имя Терри Моралес. "М-да" – подумал я, глядя на это зрелище. – "Вот уж действительно ей настал несчастливый конец!" – Х-Х-Р-Р-Р! – дружно зарычали сразу несколько зомбачат, заметив нас, а в следующий миг помещение наполнилось множественными чавкающе-хлюпающе-хрустящими звуками потому как я, сразу сообразив, что с таким количеством ходунков вдвоем не справиться, плюнул на конспирацию и воспользовался псионикой, в буквальном смысле размазав по полу так удачно собравшихся в одном месте зомби. И сразу после этого почувствовал присутствие дочурки "доктора Смерть" в этом классе. Сзади послышались весьма специфические звуки – это Эмили все же проиграла свою борьбу с пытающимся освободиться от своего содержимого желудка. Видимо, звуки превращаемых в котлету зомби оказали решающее воздействие, и теперь девушка занималась тем, что орошала пол школы полупереваренной пищей. М-да, слабоватая она какая-то, хотя чего я хочу от обывателя, тем более ставшего свидетелем такого неаппетитного зрелища. Ладно, хоть в обморок не грохнулась. – Черт, – пробормотала девушка, когда ее прекратило рвать. – Что это вообще такое было? – После расскажу, – увильнул я. – Сейчас нам надо найти девочку. Ты как, идти сможешь или еще хочется поблевать? – Смогу, – ответила она. – Но я жду объяснений. Я от удивления даже не нашел что сказать. Мелкая пигалица требует от меня каких-то объяснений! Хотя сам в этом виноват, ибо нефиг было палиться. Но с другой стороны, зомбей было много, а их отстрел мог привлечь внимание еще большего количества, что было нам совсем не нужно. Так что выбора-то особого у меня и не было, да и все равно, рано или поздно это бы произошло, как и дача объяснений остальным членам команды. Ну или их ликвидация, как альтернативный и нежелательный вариант. – Сказано потом, значит потом, – не допускающим возражений тоном произнес я. – А теперь пошли. Медленно зайдя в класс я, подсвечивая себе фонариком, направился прямо к тому месту, где пряталась Энджела Эшфорд, которая, к слову, сенсорикой ощущалась как что-то среднее между зомби и нормальным человеком. Собственно, именно из-за этого я и не мог сразу локализовать ее местоположение. Но вот что интересно: почему она, будучи инфицированной, вообще посещала школу? Ведь стоило бы ей разок на кого-нибудь чихнуть и все – здравствуй зомби. Эшфорд походу с головой точно не дружит, раз спокойно отправил учиться в школу свою инфицированную Т-вирусом дочурку. "Хм-м, а может она антивирус с собой таскает как раз для таких случаев?" – подумал я, подходя вплотную к книжному шкафу, за которым и пряталась девочка. – Энджела Эшфорд? – вопросительно произнес я, когда луч света выхватил из темноты жмущуюся к стене маленькую фигурку в помятой школьной форме и растрёпанными рыжими волосами. Девочка почему-то вздрогнула, а потом несмело кивнула. – Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Нас послал за тобой твой отец. – Правда? – Да, – подтвердил я. – Нам надо торопиться, – сказала девочка. – Сюда могут прийти другие. – Да. С этим не спорю, – согласился я, не подозревая, что мелкая имеет в виду вовсе не зомби. – Тогда давайте не будем здесь задерживаться и поскорее покинем это место. Едва мы вышли из класса и сделали по направлению к лестнице несколько шагов, как внизу загромыхали выстрелы, причем стрельба велась очередями. Одна, вторая, потом с некоторым промежутком третья. – Похоже наша бравая полицейская на кого-то нарвалась, – ради разнообразия в этот раз я поработал кэпом. – И этот кто-то… Дальнейшие мои слова заглушил грохот новой очереди из UMP, а через несколько секунд мы и сами смогли лицезреть того, на кого умудрилась наткнуться Валентайн. Сначала послышалось рычание, следом за которым в луче света направленного на звук фонарика из темноты возник и издавший его. Это оказалась настолько омерзительно выглядящая собака, что даже я почувствовал нехорошие трепыхания желудка, а это, между прочим, показатель. От охватившего меня отвращения я, скажем так, несколько не сдержался и вместо обреза рефлекторно воспользовался новоприобретёнными способностями – резкий удар кулака и бросившуюся на нас зомби-псину мгновенно уносит куда-то во тьму, из которой через мгновенье слышится глухой удар и громкий, неприятный хруст. – Чего застряли? – обратился я к застывшим в неподвижности спутницам. – Вперед! Не знаю, что в итоге вывело их из этого состояния: мой командный тон или же новая очередь из ПП, в этот раз прогромыхавшая совсем близко, но Престон и Эшфорд после этого тут же сбросили оцепенение и двинулись дальше. Больше на нашем пути препятствий в виде зомби, как людей, так и собак хвала всем богам не возникало и, спустившись на первый этаж, мы воссоединились с находившейся рядом с лестницей Валентайн. – А где Моралес? – поинтересовалась брюнетка, как только мы показались на виду. – Съели, – ответил я. – Прямо на глазах у Энджелы. – Черт! – выругалась Джилл. – Ладно, надо отсюда сваливать. – Поддерживаю. – Кстати, – сказала она, когда мы вышли из здания. – Спасибо за автомат. Без него я бы там и осталась. – Собаки? – Они самые. – Цела? – Да. А вы? – Тоже, – ответил я. – Ладно, идите в машину. – А ты? – А мне еще нужно поговорить с нашим "работодателем", – изобразил я кавычки, указывая взглядом на таксофон, зазвонивший спустя несколько секунд.