Глава 11. Начало конца.
Сознание ко мне вернулось резко, словно по щелчку выключателя. Раз – и я пришел в себя, чтобы в следующий миг ощутить на себе всю силу последствий форсированной перестройки организма: сильнейшую ноющую боль во всем теле, чудовищную слабость и зверский голод. Болело буквально все, что могло, и что не могло – тоже болело; любое движение стоило огромных усилий, а жрать хотелось настолько сильно, что я слона был готов съесть и потребовать добавки. С поистине колоссальным трудом мне удалось отстраниться от этих ощущений, чтобы затем, после нескольких неудачных попыток, подняться на четвереньки и медленно, покачиваясь от слабости, направиться к находящемуся в полутора десятках метров вожделенному запасу пищи, единственному, что в тот миг имело для меня хоть какое-либо значение. Все остальное, например, переохлаждение, вызванное многочасовым лежанием на бетонной плите в далеко не самое теплое время года, было совершенно не важным. Добравшись до своей цели, я в буквальном смысле набросился на еду, начав с поглощения питательной смеси, после ритуала показавшейся еще более отвратительной на запах и вкус, а когда она закончилась, то переключился на нормальную пищу, с огромной скоростью, которая, впрочем, постепенно снижалась по мере увеличения количества съеденного, уничтожая ее запасы. Продолжалось данное пиршество дикаря до тех пор, пока почти все приготовленное съестное не оказалось в желудке, а терзавший меня голод не был утолен. Вместе с голодом исчезли и другие неприятные ощущения вроде слабости, симптомов переохлаждения и боли; дольше всего продержался дискомфорт от заканчивающего перестройку организма, но и он вскоре пропал, после чего я принялся за осмотр своей тушки на предмет изменений, попутно с этим приводя себя в нормальный вид. В принципе, почти все находилось в пределах прогнозируемого: на пару–тройку сантиметров увеличился рост; слегка подросло количество мышечной массы, а жировой – снизилось; немного побледнела кожа, лишившаяся всех имевшихся незначительных дефектов, в число которых попали и волосы, теперь присутствующие исключительно на голове; бедра чуть-чуть добавили в ширине; грудь доросла до полноценной пятерки, хотя я сильно надеялся на обратное, ведь большие сиськи, даже если они идеальны, что, к слову, бывает весьма редко, доставляют в жизни очень много неудобств, кои за время нахождения в этом мире мне в полном объеме пришлось испытать на себе. Радует только то, что данные и абсолютно ненужные мне части тела после ритуала стали значительно более подтянутыми, упругими, а также начали игнорировать некоторые законы физики. Разумеется, по всемирному закону подлости, действующему во всех реальностях без исключения, не обошлось без неприятных сюрпризов, коих насчитывалось ровно три. Первым из них стал значительный переизбыток праны, внешним проявлением которого стали окрасившиеся в цвета энергии жизни волосы и глаза – кроваво-красный и насыщенный изумрудно-зеленый соответственно. И все бы ничего, если бы на смене цвета дело и закончилось. Но нет, вдобавок к иной раскраске я получил высокую вероятность на время стать таким же гиперактивным и тупым, как Наруто, что ввиду грядущих событий совсем не радует. Второй сюрприз заключался в непереносимости яркого света, по идее не должной являться перманентной, из-за чего некоторое время мне придется вести ночной образ жизни, пока не завершится период адаптации. Ну, во всяком случае, я на это надеюсь, ибо косплеить магвая не прикалывает. Третьим сюрпризом, к слову довольно-таки неприятным, был хреновый контроль приобретенной силы – пока одевался, чуть всю одежду не порвал. И это при том, что я о подобном подозревал и старался действовать как можно аккуратнее. Не очень-то и получилось, из чего явственно следует вывод о закравшейся в ритуал неточности или допущенной мной ошибке при нанесении печати. Хотя последнее маловероятно, ведь я тщательно проверял печать на наличие ошибок и ни одной не обнаружил, а значит виной всему закравшаяся неточность. Даже не так – не неточность, а отсутствие при создании его финального варианта необходимых данных, потому как испытаний-то на женщинах я не проводил. Однако, как бы то ни было, после проведения некоторых примитивных тестов, вроде сгибания руками железного прутка диаметром около дюйма, общим результатом произведенной модификации я был более чем доволен. Хотя еще бы таковым не быть, заполучив тело, по своим физическим возможностям превосходящее оные у обычного человека в десятки раз. Вот если б оно еще было мужским, то тогда бы было вообще отлично. Но, увы, чего нет – того нет, а значит будем обходиться тем, что есть. Закончив с подведением итогов ритуала и одевшись, я принялся заметать следы проведенного ритуала: стер рисунок с бетонного пола, собрал и закинул в кучу оставшейся от "батареек" одежды и обуви, ставшие ненужными вещи вроде одноразовой посуды и емкостей от питательной смеси, после чего приказал отправленным сторожить снаружи марионеткам вернуться в здание. Когда все восемь зомбированных гопников выполнили сей приказ, то я по очереди вытянул из них всю жизненную энергию с помощью "Опустошения" – мало кому известного приема из области магии крови, коим владеют некоторые высшие вампиры в одном из миров, причем на таком уровне, что им даже касаться человека не требуется, как пришлось делать мне. Получившиеся в результате мумии отправились к остальному мусору, минутой позже уничтоженному "Дланью Праха", на которую пришлось потратить часть вытянутой из болванчиков праны. Оставшаяся же жизненная энергия была мной поглощена с одновременной конвертацией в ману. Потери, конечно, при этом процессе были довольно-таки солидными – сказывалась нехватка опыта, но и так резерв оказался заполнен до краев, что в свете запланированного мною создания запасов запечатывающих свитков однозначно радовало. Уничтожив все следы проведенного ритуала, я неторопливо двинулся к выходу из промзоны, по пути сделав в своем разуме жирнейшую заметку – срочно обновить гардероб, а то вся имеющаяся одежда стала маловата. Особенно джинсы, в которые еле-еле влез, поскольку пятая точка нехило так прибавила в объеме. Опять-таки еще одна промашка при подготовке, вызванная отсутствием данных испытаний на женщинах. Мелкая, конечно, и легко устранимая, но дьявол, как правило, и кроется вот в таких вот мелочах. Сейчас повезло, а в следующий раз фортуна может развернуться ко мне задом. И будет что-то вроде: рога чешутся, лохматость повысилась, или чего-нибудь еще позаковыристей, так как в магии, да и не только, любая ошибка или неточность порою может привести к абсолютно непредсказуемым последствиям. Это так, к слову, чтобы головокружения от успехов и везения не получить, а то очень уж больно гладко все у меня идет. Подозрения о грядущей неприятности оправдались через двое суток, когда произошло канонное событие, о котором из-за возни с ритуалом я успел подзабыть – Элис сбежала из расположенного в Детройте исследовательского цента "Амбреллы", при этом напугав меня до чертиков. Если б в тот момент уже не сидел, то точно бы приземлился на пятую точку, когда поздним вечером почувствовал колоссальный по силе выброс неоформленной пси-энергии, достаточный для того, чтобы сравнять с землей, если не весь город, то, как минимум, его половину. Первая мысль после сего события была: "срочно бежать как можно дальше из этого города". Даже вещи начал лихорадочно собирать, в процессе чего вспомнил об одной психованной шайтан-бабе и решил немного подождать, дабы точно удостовериться в том, что это ее рук дело, а не какого-нибудь нового монстрика. Оказалось, что это все-таки она поработала, так как уже на следующий день во всех новостях показывали ее фотку с объявлением о розыске террористки, ответственной за организацию взрыва на объекте "Амбреллы", а в городе повысилась концентрация сотрудников службы безопасности оной корпорации, шныряющих, как мне показалось, буквально везде. Явно искали сбежавшую подопытную, которую в отличие от фильма добровольно никто отпускать не собирался. Ведь это полный идиотизм – выпустить на волю единственный удачный образец суперсолдата, чтобы затем, когда возникнет нужда, тратить время и ресурсы на его поимку, как это было в третьем фильме. Впрочем, подобной бредятины во всей киноэпопее "Обитель Зла" было предостаточно, особенно в последних фильмах, из-за чего показанные в них события в расчет можно смело не принимать, ибо слишком уж они фантастическими кажутся. Ну, кроме зомби-апокалипсиса, до начала которого осталось совсем немного. Как там было? Через несколько недель вирус "Т" поглотил Соединенные Штаты, через несколько месяцев – весь мир. Не сомневаюсь, что и в реальности это произойдет так же быстро, не после увиденного в Раккун-сити, а значит, придется действовать быстро. Вообще же, побег Элис принес мне не только знание о примерных сроках начала всемирного пиздеца, но и недвусмысленно дал понять о возможности использования псионики без опаски быть обнаруженным "Амбреллой". Я-то ведь думал, что они способны регистрировать любые случаи использования пси-энергии, даже самые незначительные, потому и действовал с предельной осторожностью, а оказалось дело обстоит совершенно иначе и имеющееся у их ученых оборудование может засекать только самые мощные выбросы, возникающие вследствие отсутствия какого-либо контроля над энергией. Разумеется, данное умозаключение прошло проверку на практике. На пятые сутки после побега Элис, перед тем как покинуть этот город, я опять навестил заброшенную промзону, где несколько часов периодически совершал различные действия с активным использованием псионики, на которые так никто и не отреагировал. А ведь чего я там только не делал: швырял телекинезом всякий мусор, поджигал его пирокинезом, создавал мини-смерчи совмещением гидро- и аэрокинеза, замораживал все вокруг криокинезом и даже немного побаловался с гравиокинезом, повышая или понижая земное притяжение. Экспериментировал, в общем, всячески, хотя определенный уровень мощности все же не превышал. Чуть позже, уже покинув Детройт, я размышлял над этим своим поступком и кроме как чистейшей воды авантюризмом назвать его не мог. А ну бы как "амбрелловцы" приперлись и что тогда? Нет, понятное дело, я бы их всех завалил, попросту вскипятив мозги, но в таком случае корпораты точно бы узнали о наличии еще одного человека помимо Элис, который может управлять пси-энергией. Однако кто не рискует, тот не пьет шампанского. Я рискнул и теперь с относительно спокойной душой могу изучать и использовать псионику. В разумных пределах, конечно, но главное – это само наличие такой возможности, предоставляющей мне реальный шанс в конечном итоге свалить из этого мира гораздо раньше возвращения способности полноценно магичить и на своих условиях. То есть не как обычно, когда я дохну и меня закидывает в рандомный мир, а переходом через межмировой портал в выбранную реальность. Правда, тело в данном случае останется тем же самым, но, на мой взгляд, лучше быть бабой в 20-м или 21-м веке, чем мужиком в средневековье, пусть и магическом. Там ведь даже короли и императоры живут куда хуже современного рядового обывателя, а про остальных вообще лучше не упоминать. Естественно, уход из этого мира событие пока что весьма и весьма отдаленное, поэтому я сосредоточился на происходящем здесь и сейчас, приступив к выполнению запланированного. Первым стало создание запечатывающих свитков, почти все из которых я банально напечатал на ксероксе. Качество у них было не очень, да и объем запечатанного не превышал одного – полутора кубометров, но легкость и быстрота создания большого их числа с лихвой компенсировали данные недостатки. Классическим же методом я создавал только те свитки, что предназначались для хранения крупногабаритных грузов, таких как техника, различные емкости, контейнеры и так далее, поскольку на каждый из них требовалось потратить определенное количество времени, коего и так уже не хватало. Конечно, пока еще все было тихо, но чуйка настойчиво сигнализировала, что уже совсем скоро состоится прибытие Северного Полярного Лиса, в просторечье именуемого песцом и миру настанет килдык. Своему шестому чувству я доверял, а потому одновременно с изготовлением свитков начал их заполнение. Что-то покупалось за деньги, что-то просто экспроприировалось благодаря созданному с помощью рунной магии амулету, делающему меня невидимым в оптическом и инфракрасном диапазоне, а также телепатии с телекинезом. Первая позволяла узнать, где находится то, что мне требуется, второй вкупе с амулетом – незаметно проникнуть куда-либо и вынести все представляющее ценность. Такового было очень и очень много, поскольку жадность моего внутреннего хомяка границ, похоже, не знала вообще никаких. Особенно это касалось продуктов питания и одежды, следом шли оружие и медикаменты, а уже потом все остальное. За полтора месяца я таким макаром накопил столько всего, что намеченный план оказался перевыполненным раза в два – три, но останавливаться на достигнутом не собирался. Запас карман не тянет, тем более что ожидаемый белый лис наконец-таки соизволил прийти.***
Апокалипсис, точнее его активная фаза, начался в конце ноября 2002-го, когда на улицах некоторых городов появились первые зомби. Поначалу на них никто не обращал внимания, ибо большинство при жизни было бомжами, а кого интересует жизнь данных элементов социума? Правильно – никого. Так что самые первые зомбаки какое-то время, можно сказать, оставались незамеченными, пока их численность не возросла до определенных величин, за счет пополнения рядов другими бездомными или же случайно забредшими не туда одинокими прохожими, и они не выползли на центральные улицы городов и не начали среди бела дня нападать на людей. Вот тогда их заметили, но это случилось уже слишком поздно, а потому то в одном, то в другом городе повторялся сценарий Раккун-сити, разве что заражение шло куда медленнее да ядерных бомб не сбрасывали. А так один в один: зомби кусают людей, обращая их в себе подобных; полиция поначалу отлавливает ходунков, неся при этом довольно значительные потери, а спустя какой-то промежуток времени тупо начинает отстреливать оных, что не очень-то и помогает, поскольку зомбарей к этому моменту становится очень много. Все это показывают по телевидению, зачастую в прямом эфире, тем самым увеличивая панику у населения городов, большинство жителей которых в страхе бегут из них, при этом развозя заразу по стране, ибо некоторые успевают инфицироваться. Оставшиеся же либо баррикадируются в своих домах и квартирах, надеясь переждать творящийся хаос, либо, потеряв все моральные ограничители, мародерничают, убивают, насилуют. Однако и у тех, и у других в большинстве случаев конец один – зомбификация. Лишь некоторые из них умудрялись выжить во враждебной всему живому обстановке. Разумеется, власти пытались бороться с распространявшимися немертвыми: на улицах городов появились военные, отстреливающие обнаруженных ходунков, гражданские – эвакуировались в другие населенные пункты или же спешно возводимые палаточные городки, хорошо охраняемые частями нац. гвардии, население подвергалось информационной обработке и так далее. Вот только предпринимаемые меры не помогли остановить распространения инфекции, а лишь немного его замедлить. За этим и не только я наблюдал, можно сказать, из первых рядов, пробравшись в зону заражения спустя несколько суток после начала зомби-апокалипсиса, когда более-менее стало ясно, что вояки не станут швыряться бомбами по захваченным ходунками городам, в которых оставалось еще достаточно много выживших. Правда, в основном оные были представлены всяческими отморозками, кои в условиях абсолютного безвластия лишились всех тормозов, что, кстати, и помогло им выжить, но также там присутствовали и сохранившие определенную степень адекватности личности, в недалеком будущем имеющие шансы стать лидерами групп уцелевших. Таких людей я отыскивал и когда было нужно помогал им, попутно отстреливая ходячих мертвецов и отморозков, а также исследуя зомбей. Собственно, из-за последнего я и полез в зону заражения как можно быстрее, желая проверить на практике возможность осуществления одной интересной задумки – использования зомбаков в качестве источника жизненной энергии. Теоретически подобное было достижимо, благодаря тому, что местные зомби в отличие от классических порождений некромагии вполне себе являются живыми существами, а значит, у них имеется и определенное количество праны. Другое дело, мне была неизвестна величина оного, которая могла оказаться настолько малой, что реализация данной задумки была бы напрасной тратой времени, особенно в том случае, если ходунки лишены возможности восполнять потраченную энергию. Выяснением этого я и занимался в течение нескольких недель, периодически отлавливая одиночных немертвых и подвергая их "Опустошению" с последующей кристаллизацией вытянутой праны, количество которой варьировалось в зависимости от донора. Так, с обыкновенного медлительного ходунка в зависимости от интенсивности процесса вытягивания можно было получить от полутора до двадцати одного объема среднестатистического человека, при наличии подкормки в виде свежей крови или "живого мяса" (пойманного мародера) приблизительно в два с половиной раза больше; с зомби-мутантов – красноголовых или титанов – приблизительно в три и две десятых раза больше, а вот с бегунов-лицехватов энергии выделялось до обидного мало – всего-то две и две десятых от стандарта и то в самом щадящем режиме. А вот с зомби-животными, вроде крыс, кошек и собачек я эксперименты не проводил. Хотя вначале хотел, но, хорошенько поразмыслив, от этой идеи отказался – энергии с них в любом случае получил бы меньше, а хлопот гораздо больше. Так что не судьба зомбированным братьям нашим меньшим послужить на благо одного попадуна-неудачника, предоставив тому своеобразный источник питания межмирового портала, потребляющего неприлично большое количество энергии и оттого являющегося прерогативой божественных и околобожественных сущностей, высших магов, а также наиболее сильных архимагов. К слову, оной данные товарищи редко когда пользуются, поскольку для успешного создания такого портала кроме наличия определенных специфических знаний, надо заметить, общедоступными не являющихся, и огромной силы требуются также точные пространственно-временные координаты, которые: во-первых, не так-то легко раздобыть; во-вторых – они быстро устаревают, из-за чего вполне естественно возникает необходимость в их корректировке путем сложнейших расчетов. А если к этому еще добавить различную скорость течения времени в разных мирах, вероятность оказаться в безжизненном, немагическом мире или же заселенным кучей разнообразных монстриков, сущностей, НЕХ, что с легкостью способны сожрать высшего мага или не очень сильного бога, то становится понятна причина практически полного отсутствия межмировых путешественников. Кому охота лезть, по сути, в неизвестность? Да никому! Впрочем, в моей ситуации "прыжок веры", то есть слепой переход в другой мир является более предпочтительным выбором, чем жизнь среди толп зомби на мертвой планете в течение минимум двух десятилетий, а после закономерного самовыпила вероятное возвращение в обрыдшее средневековье. Надоело оно до чертиков уже, да и свихнуться за годы ожидания вполне реально. Поэтому, сразу после завершения опытов с зомбями я начал собирать свой собственный сквад, параллельно обдумывая идеи новых экспериментов.