Дом номер пять

      На ботинках осел плотный слой пыли, скрыв под собой их черноту. Солнечные лучи разливались вокруг с ослепительной яркостью, и невозможно было рассмотреть, что там впереди. Эта песчаная дорога проходила меж груд ржавого металла. Все то, что осталось от автомобилей прошлого века: нестройные башни из смятых кузовов. Сзади, над въездом раскинулась арка, идеально подходящая этому месту, словно собранная из кусков металла, позаимствованных у тех же автомобилей. Глушители и диски вписывались в композицию так причудливо, что другой ценитель современного искусства назвал бы эту арку уникальным арт-объектом. Бен сказал бы скорее, что это памятник на кладбище. Там наверху виднелась надпись, но различалось только слово «автосвалка», а другое размывалось и не давалось, как будто специально. Как не пытался Бен разобрать хоть пару букв, ничего не получалось, как назло. Только глаза болели от яркого света. Тогда он пытался идти вперед и терялся среди однообразных куч металлолома. Картинка становилась такой серой, блеклой, сливалась в одно пятно.       Бен прокручивал в голове этот сон снова и снова. Он мог бы посчитать это новой деталькой воспоминаний, но в погоне за большим она казалась слишком мелкой, не дающей ответов, и только раздражала, как нескончаемый зуд.       Он гнал в Батл-Крик, но до него было еще много миль, и дорога неслась под двумя колесами, унося парня от дома все дальше, а солнце грело ему спину. Закатное солнце последнего летнего месяца.       Дорога от дома. Нынешнего дома, а впереди те, что были раньше. Бен перебирал их в памяти: один — высокий пряничный домик, за теплым фасадом которого остались холодные воспоминания; второй — светлый своими нежно-голубыми стенами, но тёмный для памяти; третий — маленький, словно какой-то временный; четвёртый — из самого детства. Какой из них был роднее, Бен ответить не мог. Убегать от прошлого стало отличительной чертой Брейденов. Новый дом, новое место — новая жизнь. И, похоже, у них это неплохо получалось, ведь порой и не вспомнить причин переезда, как и многого другого, за чем теперь возвращается Бен.       Первая остановка по пути отмечена в Су-Фолсе, и вот он уже совсем близко. Как оказалось, там есть своя автосвалка, и Бен решил, что обязательно должен туда завернуть. Просто в надежде на получение новой подсказки, любой новой мелочи, что может всплыть в памяти по цепочке ассоциаций. Конечно, он и не надеялся, что это будет та самая свалка, если она вообще существует.       Но когда он увидел её, он подумал, что снова спит. Это было невероятно. Бен замер перед теми самыми воротами и просто не мог оторвать от них взгляда и двинуться дальше. Неодинаковые буквы наверху арки теперь читались все до единой, а недостающим словом оказалось «Сингер». Автосвалка Сингера — вот, что это за место. Но Бен все ещё не понимал, он не мог вспомнить никакого Сингера или человека, связанного с Сингером. Ничего, будто это имя абсолютно ничего не значило. Всё-таки его Бен записал в заметки на мобильном и пошёл дальше по пыльной дороге. Но тут что-то было не так, и быстро стало понятно что. Вместо высокого старого дома там осталось только пепелище. Железная арка была на своём месте, груды из остатков от автомобилей тоже, а вот дома не стало. Почерневшие остатки стен, провалившаяся крыша, пустые проемы от окон. Пожар случился уже давно, и кто знает из-за чего. Жив ли хозяин или сгорел вместе с домом?       Бен заглянул за стену так осторожно, словно опасался увидеть здесь очередного призрака, но он был один. Под завалами трудно понять, каким был дом изнутри раньше. Был ли это тот самый дом, который всплыл однажды в памяти, где хранились огромное количество книг и оружие, на стенах виднелись старые красные обои, а кухню от кабинета отделяли большие раздвижные двери? Аккуратно перешагивая через обломки, Бен подобрался к внутренней стене и провел рукой по чёрной обгоревшей поверхности. Если тут и были какие-то остатки обоев, то они сгорели до последнего клочка. Но чуть в стороне виднелся большой проём или большой пролом, и с краю болталась дверная ручка — похоже, раздвижные двери здесь и правда были. Остатки лестницы тоже были в подходящем углу, и Бен сделал вывод, что действительно вспоминал именно это место. Так всё складывалось в одно: единожды начав вспоминать обстановку, в которой когда-то оказался, он вспоминал всё больше деталей, за домом он вспомнил свалку. И картинка стала шире. Теперь он знал и фамилию человека, который некогда владел этим местом, вот только вспомнить самого человека не получалось. Может быть, в другой раз.       Уже на обратном пути к мотоциклу Бен услышал, как по дороге проехал автомобиль и остановился поблизости. Кто бы там ни был, а байк забрать надо, так что парень не стал разворачиваться и прятаться, а добровольно вышел встретить гостей. На самом деле гостем здесь был как раз он, а вот женщина в форме шерифа — хозяйка. И её вид обещал Бену неприятности.       — Что ты здесь делаешь? — шериф встречает с подозрением, загораживая собой байк от Бена. Тот, не найдя лучшего объяснения, решил представиться знакомым, ведь в каком-то смысле это могло быть правдой.       — Искал старого знакомого... Мистера Сингера.       — Неужели? И сколько тебе было, лет десять? Парень, этот дом сгорел уже несколько лет назад. А Сингер… его тоже уже давно нет, — наверное, шериф хорошо знала этого человека, потому что в момент запинки её суровый вид стал… печальным?       — Я не знал. Но это правда, я был здесь ребенком, — точную дату он назвать не сможет, память подводит, с причинами посещения тоже беда. Добавить он может немного:       — Я мало что помню. Помню, что телевизор не работал, но всюду были книги и журналы. И пушки.       Но вряд ли это убедило шерифа. Ничего не сказав по этому поводу, но что-то решив про себя, она протянула к Бену руку.       — Дай-ка мне свои документы, — парень подчинился, а через несколько секунд получил их обратно. Но за эти несколько секунд можно было заметить, как серьёзный вид женщины сменился удивлением, и так же быстро она взяла себя в руки, как будто ничего и не было.       — Знаешь что, Бенджамин Брэйден, советую тебе найти место переночевать, а утром возвращаться домой. Или я тебя арестую и не отпущу, пока за тобой не приедут родители.       — Так точно, шериф! — без запинки ответил Бен, хотя планов своих менять не собирался, а значит утром поедет он не домой, а совсем в противоположную сторону. Главное для него сейчас — не нахватать не нужных ему проблем и мирно покинуть это место. Так что он даже не задумался над тем, почему за него так беспокоятся.       — Где ты остановился? — спросила шериф, и вот тут появилась проблема. Бен ещё не останавливался нигде и даже наобум не мог назвать какого-то места — его бы тотчас же раскусили. Женщина нахмурилась и сложила руки на груди, и так она стала выглядеть ещё суровее.       — Так, садись в машину, переночуешь у меня.       Вот это было уже странно.       — Да с чего вдруг?.. — взбунтовался было Бен, не понимая, что происходит, и не желая получать такой неожиданной и странной опеки от незнакомых людей, но рот ему быстро заткнули, не дав высказаться.       — Попридержи язык. И если ты правда знаком с Сингером, тебе лучше рассказать, что случилось, из-за чего ты решил его отыскать, — кажется, она и впрямь была чем-то обеспокоена. Наверно, не стоило упоминать пушки.       Но Бен ещё никому не рассказывал своих истинных причин затевающегося путешествия и начинать не собирался. Он не понимал, почему шерифа так волнует то, зачем он что-то ищет или где он будет ночевать. Она была для него совершенно чужим человеком, как и он для неё. Не может быть, чтобы она приглашала на ночлежку каждого встречного заезжего, который забыл взять себе номер в мотеле. Но соглашался на её условия Бен только из-за того, что не видел другого варианта, а тему разговора постарался сменить.       — А как же байк? — Бен снял с него рюкзак с вещами, а лучше бы и поехал прямо на нём. Совсем не хотелось бросать его у свалки.       — Доставят в целости, — заверила его шериф. А слову шерифа можно верить. Наверно. Во всяком случае она действительно производила впечатление очень серьёзной и честной женщины. Хотя и немного странной.       Забравшись в её пикап с фирменными надписями на боках и капоте, Бен упорно молчал. Шериф, которая представилась как Джоди Миллс, мягко переспросила, что же всё-таки произошло, на что он отделался коротким «Это личное», все ещё надеясь уйти от этого разговора, чтобы не пришлось придумывать историю вместо реальных причин. На некоторое время он даже подумал, что у него получилось и расспросы закончились. Пока терпение Джоди не лопнуло.       — Послушай, если тебе или твоей семье что-то угрожает…       — Нет! Что за бред? — перебил Бен, не дослушав. Он не ожидал, что мысли шерифа зайдут в такое русло. Выходит, она беспокоилась за него, думая, что он или его семья в опасности, поэтому он и пытался найти Сингера. Но это было не так; его путешествие, конечно, можно назвать рискованным, но не настолько. В машине возникла пауза, словно каждый обдумывал, что сейчас произошло. Удивлённый тон Бена должен был дать понять, что это уже не просто отговорка, он на самом деле не понимает, о какой угрозе может идти речь.       — Ладно, — наконец, Джоди пошла на попятный, — но это ничего не отменяет. А если продолжишь общение в том же духе…       — Арестуете меня и позвоните родителям? — Бен сам улыбнулся последней фразе. В конце концов, ему предлагают жильё, за которое не требуют денег, и, как говорится, грех жаловаться. Так что от мины обиженного подростка, которому не дали испробовать прелести взрослой жизни, ему стоит избавиться и настроиться на положительное завершение дня.       Дом Джоди оказался довольно уютным местом. Там их встретила тёмноволосая девушка примерно того же возраста, что и Бен, может, годом старше, по имени Алекс. Гостей она явно не ждала, но возмущения старалась не выказывать, к тому же Джоди сразу же заверила, что это только на одну ночь. Бен подумал было, что Алекс — дочь шерифа, но та так её не называла, а переспрашивать он не стал.       — Ещё мне не хватало поселить тут двух разнополых подростков надолго! — смеясь, Джоди оставила Бена в комнате, которая на эту ночь должна была стать его. Тут было достаточно просторно, что свободно умещалась кровать, пара комодов, стол, кресло и ещё оставалось место, чтобы вдоволь покататься по полу. На комоде пылилась стопка книг, а над столом когда-то висели заметки или что-нибудь в этом духе, потому что на стене тут и там остались небольшие следы от кнопок. На столе под книжкой о мифах Скандинавии остался листок с изображением лунных фаз. Не найдя в нём ничего интересного, Бен засунул листок туда, откуда вытащил, а через пару секунд к нему заглянула Алекс.       — Ты голоден? Можешь разделить с нами пиццу, — она выглядела немного уставшей, но, несмотря на это, еле заметно улыбалась.       — Не откажусь, — у Бена уже текли слюнки от упоминания про еду, впрочем расцвёл он не только от вкусного предложения, но и приятного соседства. А он и не думал, что вдобавок ко всему познакомится с милой девушкой.       Оставив куртку вместе с остальными вещами лежать на кровати, Бен вслед за Алекс вернулся в гостиную, из которой доносился мужской голос, рекламирующий новую зубную пасту — Джоди включила телевизор. Она сидела в клетчатом кресле, подогнув ноги, сменив полицейскую форму на пижамные штаны и свободную футболку, и уже жевала свой кусочек пиццы. Алекс и Бен сели на такой же клетчатый диван.       — Поздний вредный ужин. Налетай, — подначивала Джоди.       — А что вы смотрите? — спросил Бен, протягивая руку за кусочком пиццы.       Легко разговор пошёл на тему телевизионного шоу, словно все друг друга хорошо знали и не имели необходимости спрашивать кто, откуда и почему или просто понимают, что делать этого не стоит. Оказалось, что это только временный эффект, а потом любопытство всё-таки взяло верх.       — А куда ты направляешься? — это была Алекс, и это был совершенно невинный вопрос, но Бен задумался, прежде чем ответить.       — В Мичиган. К друзьям. Мы жили там раньше.       Невинный вопрос — невинный ответ. Но вот Джоди заметно напряглась:       — Таким же друзьям, как Бобби?       — Кто? — Бен ответил, не задумавшись. А не поторопился бы, может быть и догадался, что Бобби и Сингер, о котором у них с Джоди состоялся разговор на свалке, один человек. Тут уже все забыли о пицце и телевизоре, и Бен попытался хоть как-то спасти ситуацию.       — Нет, я просто еду к школьным друзьям.       — Так, с меня хватит! — Джоди резко встала с кресла, и Бен даже немного испугался, но она просто забрала коробку со скудными остатками пиццы и унесла на кухню. Он не смог даже рассмотреть, какие эмоции отразились у неё на лице. Что она решила? Но оборвавшийся разговор так и не стали продолжать.       Бен проснулся от того, что его трясли за плечо. Свет зарезал глаза, но он кое-как понял, что перед ним нависает Джоди. На её лице было написано волнение.       — Кошмары мучают? Ты с кровати свалился.       — Что? — Бен не понял этого сразу, но он и правда лежал на полу. С кровати к нему тянулся край одеяла, а простыни были сильно сбиты. Похоже, Бен долго ворочался, пока наконец не скатился на пол. Голова гудела, и он невольно потянулся к затылку.       — Что приснилось-то?       — Не знаю… не помню… — опираясь на кровать одной рукой, а другой на руку Джоди, Бен неуверенно поднялся на ноги и сел на край постели, отерев руками лицо, на котором выступил пот. Он пытался вспомнить свой сон. Ещё несколько секунд назад он был таким ярким, как будто всё происходило в реальности, а потом в один миг, как по щелчку, всё пропало, стёрлось. И ни одной малейшей зацепки.       Джоди смотрела на него с недоверием, наверняка думала, что Бен просто не хочет рассказывать. Но проблема в том, что он на самом деле ничего не помнил.       В проёме показалась Алекс, с сонным видом она куталась в мягкий халат. Бен оглянулся и поспешил заверить:       — Всё в порядке. Идите спать, — и сам полез под одеяло, хотя не был уверен, что сможет снова заснуть.       Немного подумав, Джоди согласилась и вышла, уведя за собой Алекс и прикрыв дверь. Но вот Бену не лежалось, он подскочил на ноги и стал ходить по комнате, пока не остановился у двери. Тихо-тихо за ней слышались голоса. Невозможно было различить всех слов, но кое-что Бен смог разобрать.       «Что с ним?»       «Это как-то связано с…?»       «Стоит позвонить…?»       «Нет, ни в коем случае.»       Бен мог сказать, что первые три фразы принадлежали Алекс, а вот последняя — Джоди. Складывалось впечатление, что они, или по крайней мере Джоди, знают и понимают в происходящем куда больше Бена. Но делиться с ним никто не собирается, что приводило его в ещё большее недоумение. Не выдержав, он распахнул дверь и подлетел к женщинам.       — Что происходит?       — Бен, иди… — начала было Джоди, но Бен перебил, не желая так просто сдаваться.       — Нет, объясните мне. И дня не прошло, как мы встретились, почему вы ведёте себя так, будто знаете что-то, чего не знаю я?       Женщины переглянулись между собой. Некоторое время тянулась пауза. А после Алекс аккуратно спросила:       — Во сне ты произнёс имя. Ты помнишь это?       Конечно он ничего не помнил. Это уже стало привычным: он пытается вспомнить, а в результате ничего. Но в этот раз у него есть небольшая возможность восстановить произошедшее за чужой счёт.       — Нет… Что за имя?       Алекс подумала ещё немного, прежде чем озвучивать имя, неуверенно посматривала на Джоди, но потом всё-таки произнесла:       — Дин.       Бен надеялся, что это что-то ему даст, но ничего даже не щёлкнуло. Женщины тоже ждали какой-то реакции на имя. А в итоге он просто пожал плечами.       — Ерунда. Единственный Дин, которого я знаю, был толстяком из бургерной. Ну, и Дин Норрис. Какое это может иметь значение?       Если только он не забыл этого человека, это было просто случайное имя в случайном сне. Джоди как будто облегчённо выдохнула.       — Похоже, никакого. Я ошиблась. Это всё усталость от работы. Иди спать, Бен, — в её голосе действительно ощущалась усталость. Однако Бен не сразу согласился разойтись, ведь до сих пор не понимал из-за чего весь сыр-бор начался. Джоди это почувствовала и продолжила:       — Бобби Сингер был своеобразным человеком, поэтому с тех пор, как ты заявил, что с ним знаком, я была как на иголках. Но ты ведь на самом деле не знаешь его, и тебе ничего не угрожает. Я зря волновалась. Доволен?       Бен неуверенно кивнул. Он больше не хотел переубеждать Джоди в том, что он говорил тогда правду, представляя, к каким последствиям это может привести. И в то же время, зная, что каким-то образом он всё-таки связан с Сингером, он опасался, что теряет возможность узнать что-то важное. Он вернулся в свою постель, но долго сидел, погружённый в размышления. Чтобы объяснить Джоди его крайне обрывочные знания о Бобби, ему придётся рассказать о проблемах с памятью. Тогда у неё будет повод волноваться и из-за Бобби, и из-за проблем с памятью, и она может на корню обрубить все планы. При этом даст ли она какую-то новую информацию ещё неизвестно, потому что у Бена оставалось ощущение, что она старается скрыть что-то от него намеренно. Тогда он решил действовать по-другому.       Утро наступило в доме шерифа рано, и Бен заставил себя встать, чтобы успеть позавтракать со всеми и не задерживать никого своим присутствием.       — Может, расскажете, кем же был этот Бобби Сингер? Просто интересно, — спросил Бен за завтраком, получив свою порцию яиц. Он пытался придать вопросу непринуждённый тон. В ответ он в первую очередь получил тяжёлый вздох. Джоди обдумывала ответ, не торопясь.       — Ну, возился на своей свалке с деталями и прочим хламом. Круг друзей у него был свой, и по большей части это люди неместные. Хоть и жил здесь долгое время, не знаю, кто сможет похвастаться близким знакомством с ним.       — И вы не в их числе?       Джоди покачала головой.       — Даже я не знаю всех его дел. И тебе лезть не советую.       — Это что, какой-то криминал? — усмехнулся Бен, и, уловив этот смешок, Джоди тоже ответила полушутя. Или скорее просто ушла от ответа.       — Он не из мафии, не беспокойся.       Нет, у неё добиться подробностей не получится. Она настойчиво советовала не лезть в эту историю, а её заверение, что больше спрашивать не у кого, не оставляло и шансов. Но Бен набрался смелости и спросил кое-что ещё:       — А Дин? О ком вы тогда подумали?       Джоди невозмутимо пожала плечами и отвернулась, унося посуду в мойку. Когда она говорила, Бен мог видеть только ее спину.       — Да ни о ком конкретном. Просто тебе, похоже, жуткий кошмар приснился с его участием.       — Ну да… Наверно, толстяк Дин наконец лопнул от своих бургеров, — он смеялся, но что-то у него в голове не складывалось. Вспоминая всё их общение от самой свалки, у него не получалось представить всё так легко, как объясняла Джоди теперь. То ли он себе придумывает лишние проблемы, то ли это от желания раскрыть все секреты и тайны, то ли от не покидающей последнее время путаницы в новой информации, то ли просто какая-то паранойя.       Байк ждал его на подъездной дорожке, И Бен коротко поблагодарил и попрощался с Джоди, напоследок пообещав ей, что точно не собирается влезать ни в какие приключения и неприятности. На самом деле он рассчитывал получить какие-нибудь ответы, двигаясь дальше к своему прошлому, а потом, возможно, он вернётся сюда. Может быть, тогда у него будет больше уверенности и понимания, чтобы задать вопросы, на которые получит не отговорки.       Алекс подошла к ним, чуть задержавшись, и Бен помахал ей, уже отходя от дома.       — Пока, Алекс, — он задорно подмигнул ей, прежде чем надеть шлем и оседлать своего железного коня.       Дорога повела его дальше.