***
За несколько дней до этого Этот парень точно доведет его до могилы. Старку уже нельзя столько волноваться. Когда же настанет тот счастливый день в календаре, что Паркер опомнится и будет прислушиваться к его словам. Хотя бы к тем, в которых он объясняет, что лезть на рожон - это плохая идея. А пытаться прыгнуть выше своей головы вообще вещь безрассудная. Но пока этот день не настал, Старк продолжает отбирать у Питера его костюм. Ну, а что? Не будет пытаться задержать вора, который на четыре головы выше его самого, с ударом, как у терминатора. И будет сто раз думать перед тем, как искалеченный, весь в синяках и с разбитым лицом, приходить домой. Старк тоже не железный! Пусть посидит денек-другой, наладит контакт с Лео. А то врет Старку о своих родичах и не краснеет, а всю заботу о его якобы "брате" спихнул на нянечку. Бедная Эмма дни и ночи здесь. Пусть теперь Питер повоспитывает. Будет ему уроком. Но Старк явно не ожидал, что единственной минуткой тишины будет первая половина дня, пока Питер в школе. Потом он приходил, брал с собой Лео, и они вместе сидели у него в мастерской. Старк давно заметил яркий блеск в больших глазах парня, когда тот рассматривал его изобретения. От этого блеска становилось как-то теплее на душе. Но не семь же дней в неделю! Еще и с ребенком. Старк часто намекал на это Питеру, но тот лишь отмахивался. Но так Питер даже помогал. Конечно же не тогда, когда дело касалось того несчастного кулона. Деревяшка, что была на месте убийства Мэй... При виде нее, Питер мрачнел и замыкался. Как тогда в больнице. То время Старку самому больно вспоминать. Он даже вначале и не поверил, когда Пятница сообщила ему об этом... Но кулон оказался с сюрпризом. Выяснилось, что в небольшом куске дерева сокрыт довольно большой энергетический потенциал. А в символах послание, которое Старк сейчас пытается расшифровать. — Так, Пятница, записывай. Храбрость, или рабрось?.. Что? Рабрость? Нет, бред какой-то. Храбрость. Что у нас было перед? Вопрос был риторическим, но искусственный интеллект на него точно ответила. — "Ум и...", если в сочетании с последним расшифрованным словом получается "Ум и храбрость..." Старк задумался и потер щеку. Кофе в его кружке уже не осталось. Хм, что же это значило? Символы оказались не так просты, как казались на первый взгляд. Просто пробежаться по всем языкам мира, так не получилось. Ничего не нашло. Старк пробовал, как каждое слово выискивал, так и предложение целиком. Ничего. Потом Старк попробовал изменить символы местами, словно их записали задом наперед. И вот, да, гениальное решение. Санскрит. Питер стоял сзади, печально смотря на сие действо. Полиция молчала, и мальчишка все больше убеждался, что они ничего не найдут. Старк это понял сразу. Поэтому и не стал отдавать находку им. Все равно потом в вещдоках валяться будет, а так польза. — Пятница, продолжай перевод и просканируй мне изображение. Он подошел к столу и начал рассматривать законченные Питером чертежи. А у парня большой потенциал! — Сканирование завершено. — Выведи на экран. "Цербер, либо же Кербер — в мифологии Древней Греции трехглавый пес, у которого из пастей течет смертельный яд, а на спине вместо шерсти змеи. Порождение Тифона и Ехидны. Охраняет вход в Аид — мир мертвых. По другим описаниям, у него пятьдесят, или сто голов, а в иной мифологии он изображён с человеческим мощным телом и руками. Цербер является одним из самых злых, ужасных и агрессивных монстров древнегреческой мифологии. Хоть при появлении вновь прибывших, пес мог радостно вилять своим уродливым хвостом, но вот выбраться из вечной тьмы до определенного момента не удавалось никому. Пес также следил за тем, чтобы никто из мира живых не смог попасть в темное подземелье. Это было одним из главных требований Аида. Существует пять криминальных группировок, использующих образ Цербера для своего обозначение. Три в Нью-Йорке, а две за его пределами. Одна из группировок с недавних пор прекратила свое существование." А дальше приводилась известная информация об этих группах. Старк всмотрелся в похожие рисунки уродливого пса. Все они и все были чем-то схожи. Старк задумался и неожиданно услышал дыхание рядом со своим плечом. Он повернул голову. Питер задумчиво смотрел на экран. Глаза бегали. Он читал. Старк знал, что за этим может последовать. — Питер, нет! — Старк скрестил руки на груди. — А?.. Что?! — Удивился Паркер и заморгал своими огромными глазищами. — Даже и не думай искать убийцу твоей тети. Это слишком опасно. — Я? Я не думал. — По лицу Питера было видно, что такая мысль проскальзывала. Старк нахмурился и развернулся к паучку всем корпусом. — Не ври мне. У тебя все на лице написано. — Старк пытался говорить как можно более серьезней. Иначе, полезет, как пить дать. — Питер, обещай мне, что не будешь его искать. Паркер лишь закусывает губу. Его взгляд мечется по мастерской. Старк понимает, что если сейчас он его не убедит не совать свою прекрасную задницу куда не следует, то найдет парня покалеченным. Это в лучшем случае. Про худший даже думать страшно. — Обещай, либо я заберу у тебя костюм. Тут волна ужаса накрыла Питера, и он вскрикнул: — Нет, мистер Старк! — Ты сам меня вынуждаешь пойти на такие меры. — Но кто, как не я должен найти этого ублюдка?! Теперь разговор велся на повышенных тонах. Хотя Питера на крик не переходил — не позволял себе лишнего, после предыдущего раза. Старк, если честно, тогда на него и не обиделся вовсе. Слишком тяжелое бремя пало на парня. — Полиция, к примеру? Я ищу как можно больше информации. — Ищите, но ничего не делаете. А что может полиция? Признайтесь, мистер Старк, вы сами не верите, что они найдут его. — Питер развел руками. Его голос дрожал. Боже, он что плакать будет? —А что можешь ты? Только пострадаешь, но так и ничего не узнаешь. — И что вы мне предлагаете? Сидеть, сложа руки? Ждать, пока все само разрешиться? — Старк закатил глаза. — Да просто не лезь! Господи, Питер, угомонись и дай со всем разобраться мне! — Старк слишком резко стукнул кружкой по столу. Питер вздрогнул, и по его щеке так вовремя покатилась слеза. Старка настиг ступор. Питер смотрел на него. Старк на слезу. Как она медленно ползет к подбородку, как падает на пол. Между ними повисло удушающие молчание. Он опять довел мальчика до слез. Это ранило больнее любого оружия. И опять, как и в прошлый раз, Старк этого не хотел. Внезапно что-то ударяется об пол. По мастерской разлетается душещипательный крик ребенка. Черт, Леон! — Лео! — кричит Питер и бросается к одному из столов. Старк закрывает глаза и тяжело вздыхает. Он идет следом за Питером. Господи! Лео сидит там, где его оставили. Бросили, если точнее. Среди микросхем и паяльников, отверток и гаек. Рядом крутится Дубина. Старк оглядел малыша. Вроде, все в норме. Ни ушибов, ни ссадин, только зажатый между крохотных пальчиков болтик. На полу валялся гаечный ключ. Питер подбежал к Лео и схватил мальчика на руки. Выглядел он очень обеспокоенным. А Старк говорил, что его мастерская не детская площадка. Питер начал качать малыша, упрашивать, чтобы он успокоился. — Что случилось? Про тебя забыли, да? Ну, тише, тише не плачь. — Старк признавал, эта картина тронула даже его гнилое сердце. — Я же столько раз говорил, не води сюда ребенка. Нужно на кого оставить, звони Браун! Страк чувствовал себя до чертиков уставшим. Вот бы пойти наверх и забыться в алкогольном угаре. — Мистер Старк! — Питер кинул в Тони уничтожающий взгляд. — Не сейчас, вдруг он поранился, вдруг у него что-то болит, вдруг он заболел... Старк подходит к Питеру от чего тот вздрагивает. Старк коситься на него. — Вот поэтому я и говорю, чтобы ты его оставлял под присмотром профессионала. — Он понизил тон, но сюсюкаться не намеревался. Лео кричал, его пухленькое личико налилось краской, а по щекам стекали слезы. Старк заметил странную вещь. Лео зажимал гаечку, подобранную со стола. Да так сильно, но уже проступала кровь. Гайка была квадратной и ее острые края впивались в нежную кожу Леона. Старк изумился. Он дотронулся до одного из пальчиков. Лео закричал с новой силой. Старк попытался раскрыть его ладошку. Что он так за нее схватился? Самому же больно. Но пальцы Лео словно примагничены. — Что там, мистер Старк? — обеспокоенно спрашивает Питер, а глаза его полны отчаяния. Да черт его знает! Старк сам уже ничего не понимает. Откуда у ребенка столько сил, чтобы держать так крепко? Почему он просто не выбросит гайку? Не дурак же. Старк меняет тактику и хватается за грани гайки, тянет. Ну, давай, бросай. Но Лео еще громче начинает рыдать. В ушах аж закладывает. — Мистер Старк, прекратите! Ему больно. Питер отходит с Лео на пару шагов назад и отворачивается, тем самым словно пытаясь спрятать Лео от него. — То есть ты хочешь сказать, что так он полностью счастлив! — парирует Старк. Питер выгибается и смотрит на окровавленную ручку. Мальчик начинает еще сильнее рыдать. Он визжит, яростно стучит кулачками, но гайку не отпускает. Питер охает и передает Леона Старку. — Дайте, я посмотрю. Мальчик легкий и невесомый. И если бы не оглушительный рев, то его можно было бы сравнить с пушинкой. Питер наклоняется и аккуратно берет ручку Лео в свои. Он нежно проводит пальцами по всей ее длине. Лео немного успокаивается. Питер дотрагивается до сжатой ладошки, проводит по пальчикам, перебирает каждый и наконец добирается до раненной кожи. Лео что-то укает, а потом выбрасывает гаечку, которая со свистом летит на пол. Брови Старка от удивление ползут верх. Что, простите?.. — Нужно обработать. — Питер говорит хрипло, немного отчужденно. Он переводит взгляд с руки на гаечку и обратно. Питер явно удивлен не меньше Старка. — Мис...мистер Старк, что только что произошло? Ох, если бы он знал. Тони подхватывает Лео поудобней и несет наверх. Малыш, кстати говоря, больше не плачет. Совсем. Он с интересом наблюдает за Питером и Старком. Еще одна тайна в копилочку Старка, которые следует разгадать незамедлительно.***
Питер уговорил Старка вызвать врача. Тони был не против, лишь бы не смотреть в эти грустные глаза. Последний раз, когда Старк видел Питера веселым, было за пару дней до смерти Мэй. Тогда Питер влетел в Башню и начал с упоением рассказывать ему о трех грабителях, которых сумел поймать. Тони потрепал паучка за волосы и сказал, что он молодец. Тогда он искрился счастьем. Сейчас Питер был похож на блеклую пародию себя. Приведение прошедших дней. — Спасибо, мистер Старк, — тихо говорит Питер, когда врач забирает у него Лео, чтобы обработать рану. И у Тони от его голоса по всему телу приятная волна. Старк кивает и наливает себе выпить. Сегодня явно не его день.***
Питер уложил Лео спать. Врачи ушли. А Старк напился. Он ждал, пока Питер выйдет, тихонечко закроет дверь и поставит бутылочку Лео на стол. Тони и Питер несколько секунд смотрят друг на друга. А потом Питер резко краснеет и пытается улизнуть обратно в комнату с видом: "Ну что, раз уж все. Пойду прилягу". — Питер, стой! — он застывает, так и не дотянувшись до ручки двери. — Мы не закончили. — Если этот чертенок думает, что так просто уйдет от разговора, то он тот еще дурак. Паркер обреченно вздыхает. Жмется и едва ли подходит к Старку. Тони заметил, что Паучок закрылся от него, отгородился стенкой секретов и тайн, которые не хочет поведать. Это было больно. — Питер, тема с кулоном остается открытой. Обещай мне! Обещай, что не полезешь, куда не следует. Питер прячет глаза. Закладывает руки за спину. — Обещаю... — тихо-тихо говорит он. Старку точно не почудилось? — Громче. — Тоном, не терпящим неподчинения, говорит Старк. — Обещаю! Старк смотрит на Питера. Осматривает с ног до головы. Голова кружиться и туда пробираются не совсем пристойные мысли. Он пытается их отогнать. — А теперь вынь руки и скажи это еще раз. — Ну, Мистер Старк! — ноет Питер. — Я же не ребенок. — Мистер Паркер, учитываю вашу твердолобость приходится изворачиваться. Питер был недоволен. Он состроил гримасу Старку и надул щеки, обиженно отвернулся. — Я не слышу... — пропел Старк. Питер вздохнул и прикрыл глаза. Боже, зачем пацану такие ресницы? Потом Питер поднял руки вверх, растопырил пальцы. — Обещаю. — Что именно? — Старк поигрывал стаканом. — Обещаю, что не буду лезть куда не следует. Старк смотрит Питеру прямо в глаза. Тот пытается не отводить взгляд. Это веселит Старка. — Отлично, теперь свободен. Когда Питер мимолетно скрывается в своей комнате, Старку хватает ровно половины бутылки, чтобы понять, если он сейчас не примет душ, то этот день уж точно ничего не спасет.***
Питер закрылся у себя в комнате и спрятался под одеялом. Да, это вообще не честно. Как он посмел! Как Старк может запрещать Питеру вести поиски убийцы? Это... Это... У Питера просто не находилось подходящих слов, чтобы описать свое негодование. Еще этот чертов Старк. Он что, намеренно вгоняет Питера в краску? И эта глупая игра с руками. Ему что, пять лет? Он только не скрещивал пальцы на руках! Питер тяжело вздохнул. Нужно привести дыхание в норму. И мысли. Боже... Хорошо, хоть додумался скрестить пальцы на ногах.