Странники. Перекрёстки

      Из узких стрельчатых окон башни открывался вид на кусочек городской стены, плавным изгибом вписанный в излучину реки, текущей у её подножия. Солнечные блики мелкой рябью плясали на водной поверхности, слепя глаза. Высунувшись из окна чуть дальше, можно было бы увидеть протянувшийся до противоположного берега ажурный мост и нависающую над ним надвратную башенку, где сейчас как раз менялся караул, а за ней очертания мощных стен оплота Стражей. Но сидящую на подоконнике темноволосую эльфийку больше привлекало созерцание бескрайнего лесного простора, раскинувшегося за чертой цветущего луга. Хотя, вполне возможно, что хвойно-зелёные глаза следили за лениво плывущими в ярко-синем небе облачками. Или наблюдали за плавно выписывающей круги птицей вдалеке. По непроницаемому выражению светлого лица сложно было сказать, что именно привлекло взор девушки.       На самом же деле она вовсе не замечала, какой отсюда открывается вид. Даже сменись внезапно благодатная тишь знойного полудня яростной грозой со штормовым ветром, заставляющим стонать многовековые деревья в лесу, брюнетка не обратила бы ни малейшего внимания. Её мысли сейчас были в другом месте, и даже в другом мире.        - Фэль, - чья-то ладонь осторожно опустилась на узкое девичье плечо, заставив эльфийку вынырнуть из затягивающего омута бессильных раздумий. Девушка обернулась и с тем же непроницаемым выражением воззрилась на молодого мужчину, на чьём лице, в отличие от её собственного, живо проявлялись эмоции: сочувствие, тревога, надежда. В зеленовато-карих глазах горело неприкрытое беспокойство, такое же, как то, что мучительно разъедало душу брюнетки с прошлого дня.        - Фэль, - уже настойчивее повторил Альтамир, легонько встряхнув подругу, - так нельзя! Ты должна хоть что-нибудь съесть. И поспать. Ты же только-только поправилась.       Тонкие брови на мгновение дрогнули, недовольно хмурясь, и Странница дёрнула плечом, выворачиваясь из осторожной хватки мужских пальцев:        - Я не хочу, Мирэл. Не сейчас.        - От того, что ты себя здесь изводишь, ему там легче не станет, - устало вздохнул друг и тоже невидящим взглядом уставился в окно.       С того момента, как Ярт, неугомонный ученик Фэль, бесследно исчез из зала испытаний, прошло чуть больше суток, и всё это время девушка неотлучно пребывала в главной башне цитадели Странников, забыв про всё на свете в нервном ожидании. То неподвижно сидела в глубоком кресле гостиной старейшины Братства, то бесцельно металась по комнате, не находя себе места, то снова застывала статуей, незряче взирая в никуда. Нетронутый поднос с едой напрасно стоял на столе – брюнетке кусок в горло не лез.       Странница многое отдала бы сейчас, чтобы узнать, в какой мир закинуло несносного мальчишку и что он там должен сделать для возвращения обратно. Но связки «ученик-наставник» хватало лишь на то, чтобы чувствовать – Ярт жив и в относительном порядке. Где он, что с ним, и как проходит это внезапное испытание Пути – на эти вопросы ответов у девушки не находилось.       Тихий скрип двери привлёк внимание Фэль, и она требовательно воззрилась на вошедшего в гостиную Орегонда. И впервые в глазах девушки проявился хоть какой-то отблеск эмоций – безумная надежда. Старейшина отрицательно качнул головой:        - Никого, девочка. Он ещё не вернулся.       Огонёк во взгляде Странницы потух, и эльфийка вновь безучастно уставилась куда-то в окно. Альтамир при виде этого досадливо поморщился и чуть более резко, чем хотел, произнёс:        - Прошёл всего один день! Ты же знаешь, что даже самые лучшие тратят около четверти луны на испытание! И это – после обучения. А Ярт – всего лишь новичок. Вполне возможно, что он вернётся через луну, а то и больше.       Фэль понимала, что друг прав, но не могла согласиться с его словами. Поэтому упрямо вскинула голову и твёрдо заявила:        - Он вернётся раньше!       В её голосе звучало столько уверенности, что спорить с ней мужчины не взялись. Хотя у каждого в мыслях мелькнуло: «Если вернётся». Учитывая, что испытание проходило где-то в Тёмных мирах, а у испытуемого при себе не было ни маяка, чтобы позвать на помощь, ни «якоря», который обычно выдёргивал учеников в родной мир при наступлении критического момента, такое опасение казалось небеспочвенным. А уж при том, что парень на Путь шагнул впервые всего около луны назад, его нынешнее приключение и вовсе можно было отнести к особо изощрённому способу самоубийства. Если бы не одно «но»: никакого испытания не должно было быть в принципе! И то, что Ярта выдернуло в другой мир прикосновением к бутафорскому посоху, лично старейшина Орегонд мог объяснить единственным способом – в судьбу ученика Фэль вмешались боги. А с высшими силами, как известно, не спорят. Тэиссэ и Нэртэнэль – две богини-сестры, покровительницы Странников – наверняка знали, что делают. Так что всем присутствующим оставалось лишь уповать на то, что милость божественной семейки не покинет парня и в мирах Хаоса.       Честно говоря, состояние брюнетки беспокоило обоих мужчин гораздо сильнее, чем судьба её ученика. Учитывая, что не так давно Странница оказалась на грани жизни и смерти и едва не ушла по Звёздному Мосту на новый круг воплощения, её апатия и молчаливая голодовка вызывали у друзей закономерное раздражение. И именно поэтому Альтамир решился на запрещённый приём:        - В общем так, Фэль. Или ты сейчас ешь и идёшь отдыхать, или я зову Эртэ!