Ты будешь лучше

      Первая встреча с Питером наполнена волнением, спешкой, вечерними огнями за стеклом.       Сердце ускоренно бьется, когда Тони слышит в трубке голос Пеппер. Он спешит на другой конец города, не зная, чего ожидать, но понимая всю серьезность ситуации.       ─ Они обнаружили мальчика. Необычного мальчика, Тони, ─ Пеппер встревожена, и Старк понимает, что он обязан вмешаться. — Кажется, он мутант…       Тони хорошо знает, что это значит. С мутантами никто не умеет обходиться. А особенно с теми, что остались без попечения родителей. Учреждения вроде детских домов берут их с неохотой, и Тони думает, что надлежащее финансирование может решить в этом случае судьбу ребенка.       Насколько он маленький? Три года? Пять лет?       ─ Ему всего год, ─ Пеппер выглядит взволнованной, когда Тони переступает порог. Она держит на руках крошечного мальчика с вьющимися русыми волосами и внимательными глазами. — Знакомься, Тони, это Питер. Питер, это Тони Старк.       Поттс улыбается, представляя их друг другу, а Тони стоит как вкопанный и не может связать двух слов. Малыш смотрит на него ясным взглядом и жмется к груди женщины. Наверное, боится, решает Старк. Дети ведь всегда скорее льнут к женщинам.       Пеппер рассказывает, что мальчика нашли вчера, совсем одного в заброшенном доме.       ─ Не знаю, что стало бы с ним, если бы не случай, ─ голос Поттс полон волнения и страха за ребенка, но после она улыбается. — Теперь все хорошо, Питер.       ─ Ты говорила с дирекцией? — уточняет Тони.       ─ Да, и они могли бы… Но знаешь, Тони, я думаю, мы должны забрать его, ─ уверенно заявляет Пеппер. Старк замирает, не сразу находя, что ответить. Нет, он примчался, чтобы обеспечить содержание мальчика до тех пор, пока не найдутся желающие взять его. Он хочет помочь, но не собирается никого опекать.       ─ Ты с ума сошла? Куда мы его возьмем? — Тони встречается с одним из тех взглядов Пеппер, которые он не любит. В этом взгляде читается укор.       ─ Мы не можем оставить его здесь, ─ Поттс непреклонна. Или она хочет быть мамочкой, предполагает Старк, но вслух этого не произносит.       Он привык быть Железным Человеком. Привык бросаться в бой, спасать жизни, предотвращать трагедии. Он готов делать это ежедневно. Но он не умеет нянчить детей.       ─ Мальчик наделен сверхспособностями, ─ продолжает Пеппер. — В башне, под надлежащим надзором, он сможет получить необходимое развитие. Здесь не будут возиться с ним.       ─ Хочешь, чтобы я возился с ним? — удивляется Старк. — И месяца не прошло, как мир узнал лицо Железного Человека. Я не отказываюсь помочь этому ребенку, но пытаюсь сказать: сейчас не лучшее время обзаводиться карапузом.       ─ Это ничуть не тяжелее, чем спасать мир, ─ Пеппер очень хорошо знает его и читает возражение по глазам. Но от своего она не отступит.       ─ Это совсем другое! — Тони качает головой, пятится и натыкается на стол, преградивший путь к отступлению.       ─ Но нам по силам. Этому ребенку нужен тот, кто сможет раскрыть его возможности, а не загубит их. Ты справишься с этим, ─ Пеппер верит в него, наверное, даже слишком. — Ты нужен ему, Тони.       Тони понимает, что она всецело и безоговорочно права, как бы он ни избегал признавать это. Даже если он полностью обеспечит жизнь мальчика, это ничего не даст. Он снова ловит на себе заинтересованный детский взгляд — Питер смотрит боязливо, но внимательно, и Тони не догадывается, что сейчас его собственный взгляд ничем не отличается. Улыбка, появившаяся на губах мальчика, становится последним аргументом для того, чтобы Старк проиграл этот спор.       ─ Мы не будем становиться его родителями, ─ произносит он твердо. — Но я постараюсь сделать для него все возможное.       Пеппер смотрит на него с улыбкой.       ─ Не волнуйся, Тони, ты не будешь один, ─ в ее голосе звучат уверенность и ободрение. Она будет рядом, если того потребуют обстоятельства. Она всегда рядом.       Забрать мутанта из детского дома и оформить над ним опекунство оказывается слишком простым делом. Тони знает, что сотрудники облегченно вздыхают, глядя им вслед, и что многие из них искренне недоумевают, что будет делать с ребенком Тони Старк. Но теперь это не их забота.       Мутанты непредсказуемы, мутанты опасны. Но, глядя на малыша Питера, Тони может поспорить с этим утверждением.       Ребенок не отцепляется от Пеппер на протяжении всей дороги до башни. Старк усмехается про себя — может, ему и не придется заботиться о мальчишке всецело. Может, мамочкой останется Поттс. Они ведь, вроде как, спелись.       Пеппер гладит Питера, воркует с ним и объясняет Тони, что это очень важно — брать детей на руки и уделять им внимание.       ─ Да, но ты ведь помнишь, что мы по-прежнему не его родители? — уточняет на всякий случай Старк.       ─ Это не важно! — Пеппер возмущается шепотом, чтобы не напугать малыша. — Ты сможешь стать хорошим примером для Питера. И тебе вовсе не обязательно быть его отцом.       По приезде в башню она учит Тони, как правильно кормить ребенка такого возраста, просит несколько раз повторить алгоритм действий и успокаивается только тогда, когда слышит правильный ответ.       У них нет детской кроватки, поэтому в этот единственный раз Питер ночует в импровизированной, состоящей из подушек и кусочка одеяла.       ─ По-моему, ему вполне нравится, ─ усмехается Тони, наблюдая за ребенком.       Питер крутится, переворачивается со спины на животик и трогает руками мягкие ограждения из подушек вокруг.       Тони уверяет Пеппер, что сможет присмотреть за ребенком эту ночь, видя, что, несмотря на радость в глазах, она все же устала. Женщина соглашается и уходит, а он хочет подробнее рассмотреть маленького мутанта, поэтому склоняется к Питеру.       И Тони никак не ожидает, что малыш начнет плакать. Да он вообще впервые сталкивается с тем, что дети плачут. Нет, конечно, он знал об этом, но как-то иначе — чисто теоретически.       Ребенок кажется Тони крошечным, но громким комком плача, потому что он кричит вот уже несколько минут. И Тони это бесконечно раздражает.       Ему нужно взять Питера на руки, и это раздражает тоже. Потому что он не умеет брать детей, не знает, как их успокаивать, и — в чем никогда не признается — боится причинить вред такому крохотному существу.       Вот только держать Питера на руках оказывается ничуть не отталкивающе. Совсем иначе — это похоже на чудо, хрупкое и легкое, которое льнет к нему, почувствовав поддержку. И это подкупает Старка, заставляет сердце екнуть в странном, непривычном волнении. Он совершенно безоружен перед Питером, и ему это нравится.       Он укачивает малыша — осторожно и неловко, но иначе он не умеет.       ─ Ну, хватит, Питер, нельзя же столько плакать. Уже покраснел весь, куда это годится…       Он разговаривает с ребенком на его руках, и тот засыпает — то ли от спокойного голоса, то ли от теплых объятий.       Тони чувствует странное тепло, распускающееся в сердце в тот момент, когда он решается взглянуть на уснувшего Питера. И он понимает, что не позволит ничему плохому случиться с ним. Он дает это обещание про себя, чтобы не разбудить, и искренне верит, что малыш уснул до утра.       Тони оставляет у кроватки Питера радио-няню — на самом деле, обычную рацию — на всякий случай, а сам уходит в мастерскую. И действительно пугается, когда из устройства, спустя час, снова доносится плач.       Он несется наверх и склоняется над кроваткой. Питер кричит, а его ручки и постель оказываются испачканными паутиной. На несколько мгновений это ставит Тони в тупик. Не потому, что он не знает, что делать, а потому что он, наконец, осознает ситуацию полностью.       Питер — маленькое существо со сверхспособностями. И только от Тони зависит, как он сможет реализовать их. Тони знает, что большинство мутантов оказываются изгоями или встают на преступный путь. Он не допустит, чтобы такое случилось с Питером.       В эту ночь он не высыпается, потому что остается рядом с Питером до утра и берет его на руки каждый раз, когда тот начинает плакать, ведь это сработало в первый раз. Тони убирает тонкую паутинку с запястий аккуратными движениями. Он понимает, что ему нужна помощь, но почему-то не готов доверить это дело кому-то еще.       Под утро Пеппер обнаруживает его дремлющим у дивана, на котором сооружена кроватка Питера. Малыш спит крепко, а Тони просыпается от звука шагов.       Он смотрит на Пеппер измученно и сонно.       ─ Меняемся, ─ объясняет Пеппер. — Иди спать.       Старк оставляет свой пост, понимая, что ему нужно отдохнуть, хоть он и не желает оставлять Питера. Когда он уже в дверях, Пеппер негромко окликает его.       ─ Ты отлично справился, Тони.