Глава первая
28 августа 2018 г., 15:03
В последнее время со мной происходит что-то странное. Я не могу нормально есть и спать, в голове какая-то каша, а сердце болезненно сдавливает при виде одной особы. И я прекрасно понимаю, как именуется это чувство, но не могу признаться в нем даже самому себе. Мои чувства ненормальны, и более того, они запретны. Я могу лишь издали любоваться ею, предаваясь глупым мечтам, где мы вместе наплевав на все законы этого мира. Но у мира есть свои правила. И он не терпит, когда их нарушают. Мне остается только наблюдать за ней со стороны и попытаться заглушить свое сердце, хотя проще бы его совсем вырвать.
— Братик Мелиодас, а я тебя везде ищу, — послышался голос, такой чистый и нежный, все бы отдал, лишь бы слушать его вечно.
— Что случилось, Элизабет?
— Тебя искал отец. Он хотел обсудить с тобой вопрос юго-восточных земель.
— Хорошо, я скоро подойду.
— Если что, я в библиотеке, братик, — она мило улыбнулась и направилась обратно в замок, а я так и остался стоять посреди сада с дырой в груди, ведь я до беспамятства влюбился в собственную сестру.
После разговора с отцом о делах, я направился прямиком в библиотеку. И это не потому, что там была Элизабет. Вру, конечно именно потому, что она была там. Длительный разговор с отцом меня изрядно утомил и мне была просто необходима милая улыбка сестренки.
Библиотека была поистине огромна, но я знал, где искать Элизабет. Она всегда набирала стопку книг про любовь, брала плед и усаживалась в большом кресле возле камина. Целиком погрузившись в мир романа, она переставала замечать все вокруг. Этим я и пользовался. Садился в такое же кресло напротив и наблюдал за ней: то она нахмурится, то улыбнется, то состроит недовольную гримасу. И так могло продолжаться бесконечно долго, я мог наблюдать за ней часами. Но сегодня все было немного иначе. Я тихонько обошел кресло и обнаружил спящую сестренку. Раскрытая книга покоилась у нее на коленях, плед лежал на полу, а огонь в камине давно потух. Видимо, мы слишком долго говорили с отцом.
Я наклонился к ней, чтобы взять на руки и унести в комнату, как мне в нос ударил терпкий аромат шоколада и корицы. Моя маленькая сладкоежка. Осторожно поднял ее, пока она что-то неразборчиво бормотала во сне, и направился к выходу из библиотеки. Старался идти как можно медленнее, чтобы дольше насладиться этой близостью, хотя про себя оправдывался тем, что не хотел разбудить ее стуком своих сапог. Лживый придурок.
Осторожно открыв дверь, я вошел в комнату. Подойдя к кровати, попытался аккуратно положить ее, но ничего не вышло. Элизабет крепко вцепилась в мою шею так, что я навис над ней непозволительно близко. Ее горячее дыхание касалось моего лица и от этого мне становилось все сложнее себя сдерживать. Ее губы зазывно приоткрылись и у меня окончательно поехала крыша. Пока я боролся со своими грязными мыслями и внутренними демонами, она расцепила руки и отвернулась. Я облегченно выдохнул.
— Не играй со мной так, малышка Элли, а то в следующий раз я могу и не устоять перед поцелуем, — шепотом сказал я, а потом стукнул себя по голове за свой длинный язык. Выйдя из комнаты Элизабет, я направился прямиком в купальни. Холодная ванна сейчас нужна мне как воздух.
***
Утро нового дня меня абсолютно не радовало. Сегодня должен был состояться турнир первого поцелуя по случаю семнадцатилетия Элизабет. Такие турниры у нас проводились издревле. Принцы, лорды и всякого рода графы стекались ко дворцу, дабы поучаствовать и побороться за первый поцелуй принцессы. Но я то знаю, что этим всем принцам нужно. Таким способом они пытались пробиться в мужья и получить желанный титул и привилегии. Кучка алчных лицемеров. По дороге в столовую я размышлял, как попасть на турнир так, чтобы меня никто не узнал, ведь отец запретил мне участвовать. И это только потому, что я брат. Чушь. Я должен защитить честь Элизабет во что бы то ни стало. И у меня созрел план. Пока я готовился, во дворце стало гораздо оживленнее. Начали прибывать участники турнира. С одним мне даже удалось перекинуться парой слов. — Добрый день, Ваше Высочество, для меня большая честь участвовать в состязании и я намерен показать все, на что способен, — парнишка с рыжей копной волос говорил так самозабвенно, что мне его стало немного жаль, ведь победитель будет только один. Я пытался выглядеть заинтересованным в этой беседе, но чем больше он распалялся, тем скучнее мне становилось. В конце концов найдя глупый повод, чтобы сбежать, пошел искать своего лучшего друга и по совместительству нашего повара — Бана. Он то никогда не откажет мне в помощи. — Капитан, Вы думаете, это выгорит? — Бан явно заинтересовался, что мне только на руку. — Да наверняка, и если ты поможешь, я поспособствую продвижению ваших с Элейн отношений. Скажу, что ты отличный парень. Он серьезно задумался. Бан уже больше полугода пытался приударить за служанкой Элизабет, но все четно. Она его открыто игнорировала, в диалоги не вступала. Но что-то мне подсказывало, что это не просто так. — Ладно, я в деле, что от меня требуется?***
Настало время долгожданного турнира. Собралось очень много народу. Отец сидел на высоком троне, а мы с Элизабет по обе стороны от него. И это усложняло мне побег. — Мелиодас, сын мой, когда же ты найдешь себе достойную спутницу, чтобы я мог со спокойным сердцем передать тебе трон? — я бы сказал тебе, отец, что хочу себе в супруги взять собственную сестру, да боюсь, что ты тут же отправишь меня на костер, как одержимого бесами. — Не появилась еще в моей жизни достойная девушка, отец, — уклончивый ответ — хороший ответ. — Надеюсь, твое одиночество не затянется долго, я рассчитываю увидеть внуков, — и он громко рассмеялся, приглаживая свою длинную бороду. Конферансье объявил о начале турнира и тут к нам подскочил Бан. — Ваше Высочество, у меня проблема относительно закусок для бойцов турнира и требует Вашего прямого вмешательства, — Бан всегда умел складно врать, чем и выручил меня. — Отец, Элизабет, я пойду помогу Бану разобраться в его проблеме и тут же вернусь, — отсалютовал я и не дожидаясь ответа, скрылся из виду. — Ну ты конечно залил, Бан. Актерище, такой талант пропадает. — Да ладно тебе, Кэп, все ради тебя, — хищная улыбка сияла на его лице. — Ну ну, я может быть и поверил бы, если бы не был хорошо с тобой знаком. Дело осталось за малым — стать участником. И тут мне опять помог Бан. Пока я надевал на себя плащ с большим капюшоном, проводили розыгрыш последнего места участника турнира. Своего рода традиция — все желающие скидывают в бочку небольшую дощечку со своим именем и принцесса должна достать одну из них. Ту, которую она вынет из бочки, и есть победная. Начался розыгрыш и я, готовый, когда меня позовут, начал наблюдать. Большая бочка, полная именных дощечек, закрутилась на подставке, чтобы перемешать содержимое. И вот настал решающий момент — Элизабет открывает маленький люк и вынимает одну дощечку, но не успевает ее прочитать. На нее наваливается какой-то пьяный стражник целиком в латах, из-за забрала не видно лица, но я знаю, кто это. Элизабет роняет табличку, стражник начинает сыпать извинение за свое непристойное поведение и наклоняется, якобы за дощечкой, хотя в руках уже лежит другая, с моим придуманный именем. Вручает ее принцессе и его уводят другие стражники. — И последний участник турнира — Драконий Грех, — объявила она. Я вышел на середину арены к остальным участникам, надеясь, что меня не узнают. Плащ скрывал фигуру, капюшон волосы, а маска лицо. Только глаза могли меня выдать. Конферансье начал объявлять имена участников: — Первый участник — принц солнечного королевства, Великолепный Эсканор, — в центр арены вышел чертовски накаченный мужчина, да и к тому же очень высокий. — Второй участник — граф северных земель, Хладнокровный Гаутер, — пару шагов вперед сделал парнишка худощавый и невысокий. Он легким движением поправил очки на переносице и коротко улыбнулся. — Третий участник — Алмазный Святой рыцарь, Благородный Гилсандер, — с ним я довольно неплохо знаком, всегда собран и спокоен, красив и статен, с ним будет сложно состязаться. — Четвертый участник — правитель Камелота, молодой король Артур, — тот рыжий парень, с которым мне довелось общаться. — И, наконец, пятый участник. Счастливчик, что был выбран самой судьбой, Драконий Грех, — счастливчик, как же. Если бы вы только знали, сколько усилий стоит моя пресловутая «удача». Представление участников закончено и настало время для турнира. В этот раз в качестве состязания выбрали стрельбу из лука. Для меня, как любителя хорошей охоты, это было на руку. Участники начали подходить к стойке с луками в той очередности, в какой их объявляли. Первым на стрельбище вышел Эсканор. Этакая гора мышц и высокомерия. Он вальяжно вынул стрелу из колчана и натянул тетиву. Но не рассчитал силы и тетива лопнула в его руках. Немая сцена, все умолкли, а он нелепо заулыбался, разводя руки в стороны. — Простите, немного переусердствовал. Ему выдали новый лук и на этот раз он выстрелил, но стрела угодила в самое крайнее кольцо на мишени. Я немного расслабился. Пришла очередь второго участника. Гаутер, щуплый и худой на вид, на деле оказался очень способным стрелком. Он прицеливался чуть больше пары секунд, а после выпустил стрелу, и она попала точно в цель. Мое напряжение вернулось обратно. Возвращаясь на место, он прошел мимо меня и как бы невзначай толкнул плечом, после чего бросил небрежное: — Извините, — хотя это было больше похоже на: — Отойди! Стало ясно, с кем мне придётся состязаться в меткости. Третий участник Гилсандер хоть и выглядел внушительно, но на деле это ему никак не помогло. Его стрела попала во второе кольцо от края мишени. Четвертый участник, совсем недавно взошедший на трон король Камелота Артур. Парнишка не производил впечатление великого правителя, но к себе располагал. Широким шагом и с не менее широкой улыбкой он подошел к отведенному месту и встал в стойку, натянул тетиву, выстрелил и… промазал. Но это его не огорчило. Он заулыбался еще шире и с виноватым видом пошел обратно на свое место. И вот настала моя очередь стрелять. Присутствовало легкое волнение, но я уже решил, что буду делать. Я достал две стрелы из колчана, чем и привлек внимание конферансье. — Многоуважаемый участник Драконий Грех, Вам позволено совершить только один выстрел, как и остальным участникам турнира. — Вы можете засчитать мне только первый выстрел, второй я посвящаю принцессе Элизабет. — Но я не думаю, что так можно… — Пусть стреляет столько, сколько посчитает нужным, — вскочив со своего места, сказала Элизабет. Ее глаза горели любопытством, и я понял, что это мой шанс. Осложняли задачу мои балахоны и капюшон, что закрывал добрую половину обзора. Но выбора у меня не было и, приняв максимально удобную стойку, я натянул тетиву. На мишени красовались три стрелы, одна из которых принадлежала Гаутеру. Занимая положение строго по центру, она не давала ни малейшей возможности попасть в яблочко. Я выдохнул и прицелился. Секунда, вторая, выстрел. Стрела со свистом вылетела и вошла точно в оперение стрелы Гаутера, раскроив ту напополам до самого наконечника. Краем глаза заметил, как у него раскрылся рот. Мне это польстило. Я понимал, что победил, но мне хотелось воспользоваться разрешением Элизабет. И второй стрелой я снова попал в оперение уже своей стрелы, тем самым вызвав бурю оваций.Конферансье вышел в центр арены, разводя руками и привлекая к себе всеобщее внимание: — Дамы и Господа, вот и определился победитель нашего турнира, поприветствуйте его громкими аплодисментами. А теперь прошу Вас подойти к принцессе и получить то, ради чего Вы все здесь сражались — первый поцелуй принцессы. От этих слов Элизабет залилась краской, но все равно вышла вперед. Я последовал ее примеру и сделал несколько шагов ей навстречу. — Сэр Драконий Грех, у Вас очень интересное имя, — начала она робко, попутно теребя пальцами свое платье. С румянцем на щеках, она была еще милее и прекраснее, что на несколько секунд я забыл, для чего вообще здесь нахожусь. — Это мое не настоящее имя, Ваше Высочество, — я сделал еще пару шагов, сокращая дистанцию и преклоняя перед ней колено. — Вам нужно снять капюшон и маску с лица, а иначе как Вы получите свой приз? — кончики ушей покраснели вслед за щеками, и я чуть не задохнулся от умиления. — Юная леди должна подарить свой первый поцелуй лишь тому, кого действительно полюбит, и это слишком дорогое сокровище, чтобы биться за него на турнире, — я взял ее руку и оставил поцелуй на тыльной стороне ладони так, чтобы она не смогла разглядеть моего лица. Поднимаясь на ноги и попутно натягивая маску обратно, мы встретились глазами. Она пристально на меня смотрела, и будто бы узнала, хотя может мне и показалось. Спустя мгновение, она смущенно прижала руки к груди и направилась на свое место. И все же мне до одури хотелось забрать свой законный приз и, возможно, это была моя единственная возможность узнать вкус губ Элизабет. Но я уже все решил для себя, брат не станет так поступать с любимой сестрой в угоду своему эгоизму. — Вот они, слова настоящего мужчины. Открой свое лицо юноша, я хочу увидеть его и пожать тебе руку в знак признательности, — сказал король. И вот тут то и началась паника. Пока отец спускался с небольшого балкона, на котором стоял трон, я пытался судорожно придумать причину не снимать капюшон и маску. Глазами начал шарить по толпе в поисках хоть какой-нибудь подсказки, и мой взгляд остановился на Бане. — Простите мне мою дерзость, Ваше Величество, но я не могу снять с себя маску, так как в детстве сильно обгорел в пожаре. Я не хочу пугать принцессу и зрителей своим обезображенным лицом, — идея родилась сама собой, как только увидел шрам на шее Бана, который я же ему и поставил, будучи мертвецки пьяным с ним на пару. — В таком случае мы не можем просить тебя показать нам свое лицо, — и я про себя выдохнул. — Все таки наш герой остался без награды, принесите золото победителю столько, сколько весит моя дочь, — и он громко рассмеялся, гладя по привычке свою бороду. Я коротко поблагодарил короля и поспешил удалиться с праздника, который грозил продлиться до самого вечера. Добравшись до своих покоев, наконец-то смог снять себя этот балахон, в котором было чертовски жарко. Только хотел отправиться в купальню, как в дверь постучали. Я открыл ее, на пороге стояла Элизабет. — Братик Мелиодас, где ты был все это время? Турнир уже закончился и начались гулянья, — она озабоченно взглянула на меня. Я же лихорадочно пытался найти причину. — Прости, Элизабет, мне нездоровилось, поэтому после того, как я помог Бану уладить его проблемы, сразу пошел в свою спальню. А что случилось, я что-то пропустил? Кому достался сладкий поцелуй моей сестренки? — последними словами решил подразнить ее и это возымело эффект. — Все не так, братик, мой поцелуй остался при мне, но там был участник, которому я была бы не против его подарить, — она мечтательно улыбнулась, а я заскрипел зубами от злости. — И кто этот воришка, что украл сердце моей милой Элли? — она чуть заметно вздрогнула и с минуту задумалась, но потом ответила: — Это пятый участник, сэр Драконий Грех. Он очень благородно повел себя на турнире и мог забрать свой приз, но не стал. Я был просто вне себя от счастья. Она хотела подарить мне свой первый поцелуй, ну то есть парню по имени Драконий Грех. Но это не важно. Важно то, что я ей понравился, будучи одетым во все эти тряпки, скрывающие внешность. И я из последних сил держался, чтобы не признаться в том, что он — это я. Вместо этого придумал кое-что другое. — Драконий Грех? Я с ним знаком, могу устроить вам встречу. — Правда? Это было бы замечательно, — она с радостным возгласом набросилась мне на шею. — Ну что ты, мне не сложно, — я осторожно обнял ее в ответ, чуть не задохнувшись от нахлынувшей на меня эйфории. — Я договорюсь с ним и передам тебе время и место встречи. — Спасибо, братик, ты самый лучший, — и она поцеловала меня в щеку, а после ушла к себе в комнату. Место поцелуя буквально пылало огнем, а сердце пустилось в дикий пляс. И пускай то, что я делаю — обман, но это мой единственный шанс стать в ее глазах не братом, а мужчиной, от слов которого она очаровательно краснеет и смущается.
Примечания:
Можете кидать тапки, только не сильно)
