***
Шрам был очень удивлён, что мрак, окружающий его, моментально испарился. Он не мог поверить... небеса сжалились над ним и пролили свой благодатный свет на него ещё раз. Оглядевшись, лев-призрак понял, что находится в некогда большом и устрашающем подземелье, которое было вымощено непонятными статуями, гигантскими колоннами, и различными пугающими черепами... теперь же это место было похоже на обычные скалистые развалины. Но Шрам впал в ещё большее удивление, когда увидел принца Кайона, а рядом с ним еле узнаваемого Велволтосара, павшего перед принцем. Шрам подошёл ближе, как вдруг увидел, что Велволтосар превратился в пыль, а Кайон что-то неразборчиво произнёс. - *"Неужели Кайон одолел Велволтосара? Самого Тьму!? Немыслимо! Так вот насколько силён дух жизни... но если... если он смог уничтожить целое подземелье злобных демонов, то что станет со мной? Станет ли Кайон слушать меня после всего, что я сделал? Когда великий дух внутри Кайона увидит меня - грязную и чёрствую душонку... не сотрёт ли он меня в ту же секунду?* - Начали мелькать мысли в разуме призрака, сменяя один вопрос на другой. Шрам не стал спешить, а решил подождать и посмотреть, что же будет делать принц дальше.***
Кайон никак не мог найти выход из этого ужасного места. Единственные обитатели подземелья, знающие выход, превратились в прах... а порталы, стоящие по бокам, всё время выводили его в другие места подземелья, но никак не в его родной мир. Кайон уже пытался позвать дедушку Муфасу.... но видимо в этом месте король прошлого просто-напросто не слышал внука. Зато слышал кое-кто другой. - "Ну что же мне теперь делать!? Как я должен спасти мир, если даже выбраться отсюда не могу?" - Причитал вслух принц, - "Неужели я подведу свою семью и друзей? Неужели дам сбыться моим кошмарам?" - Уже проливая небольшие слёзы, спрашивал сам себя Кайон. И тут Шрам осознал, из-за чего великие короли прошлого распорядились освобождением злодея... ему дали шанс не просто так, но для того, чтобы он исполнил предначертанное, свою часть истории... наконец-то он совершит что-то во благо, а не во зло. Шрам должен помочь Кайону выбраться отсюда, к счастью с этим проблем не возникнет, ведь за время союза с Тьмой, лев-призрак изучил подземелье вдоль и поперёк... и прекрасно знал, какой портал ведёт обратно, в мир живых. Увидев отчаявшегося Кайона, лев больше не мог стоять в стороне. - "Не падай духом, выход есть всегда..." - Произнёс вышедший из тени Шрам. Кайон обернулся и увидел перед собой того, кого совсем не ожидал увидеть снова, - "Шрам?" - Подняв пыль вокруг себя нервным хвостом, удивился и насторожился Кайон, - "Рад снова видеть тебя" - Спокойно, но с осторожностью ответил лев-призрак, - "Ты что что здесь делаешь!? А хотя неважно... меня больше интересует другой вопрос... почему ты не погиб с остальными демонами!?" - Не понимал произошедшего львёнок, из-за чего ещё сильнее насторожился, - "Спокойно, Кайон... я знаю, что на нехорошем слуху у тебя..." - Начал отвечать Шрам, - "На нехорошем слуху!? Да ты мучил меня на протяжении недель! Ты был пешкой Тьмы! Ты устроил ловушку для Фули! А теперь снова являешься мне и говоришь, чтобы я успокоился!?" - Негодовал и злился Кайон. Принц прайда почувствовал сильный прилив ярости... в его глазах уже снова начал мелькать белый свет, как вдруг бывший злодей остановил его - "Стой, принц Кайон! Я здесь не для того, чтобы препятствовать тебе... и не для того чтобы драться с тобой! Твой дух жизни... когда ты уничтожил подземелье, ты уничтожил и вечную мглу, в которую меня заточил Велволт..." - пытаясь успокоить принца, рассказывал Шрам - "Я... я освободил тебя? Ты был в заточении?" - Задал не менее важные вопросы львёнок, - "Да, Кайон... всё не так просто, как может показаться на первый взгляд... позволь, я всё тебе расскажу" - Ответил Шрам и начал проливать свет на всё, что с ним происходило.***
- "Когда я умер, я оказался в той самой мгле, где и был заточён до нашей встречи... я понимал, что несу наказание за всё то зло, что сотворил будучи живым, и так же я понимал, что никогда уже не увижу свет мира. Но однажды всё изменилось... дверь забвения распахнулась, и из подземелья показался чёрный лев... это и был сам Тьма. Он сказал, что ему понадобится моя помощь... и за мою верность, он наградит меня новой жизнью. Разумеется, я согласился, у меня не было иных вариантов... я не мог больше находиться в этой пустоте, во чреве которой веет лишь смертью, и безумная тишина сводит с ума... потому мы заключили договор. Велволтосар знал кто я такой и что только я смогу помочь ему выполнить задуманное. Он рассказал мне, что ты, Кайон, родился с великим духом жизни... и что тебя нужно сломать и переманить на свою сторону. Моей задачей было являться тебе под предлогом "Великого обольщения", которое проходят все лидеры львиных гвардий, без исключений... но на самом деле, за всем стоял Тьма" - Рассказывал Шрам. Кайон лишь внимательно выслушивал, что говорит лев. - "Всё это было частью большого плана... угроза Фули была подстроена для того, чтобы разбудить в тебе гнев... чтобы ты впустил в себя зло! Но ты, Кайон, всегда был очень сильным... тогда ты использовал демоническую силу для благих целей, чем и заставил Велволта содрогнуться... как видишь ни я, ни Велволтосар не смогли сломать твою волю и поработить тебя. Я стал бесполезен для Тьмы... он снова бросил меня в эту забвенную темницу... где я и был до тех пор, пока ты не снял первую печать" - Закончил рассказывать Шрам, и обвил себя хвостом, надеясь, что принц поверит его истине. - "Печать? Какую ещё печать? Да и вообще... как я могу знать, что ты не туманишь мне голову!?" - Всё ещё недоверчиво предъявлял Кайон, параллельно вглядываясь в поведение бывшего врага. - "Кайон... ох-х... выслушай меня... да, я совершил очень много плохого, очень-очень много! И я прекрасно понимаю твоё недоверие ко мне... но я вообще не понимаю, за что небеса саванны дали мне ещё один шанс! Тем не менее... мне его дали, значит я ни за что не упущу его снова!" - Наворачивая круги вокруг принца, высказывался тёмный лев, - "Ну раз уж дух жизни не убил тебя, значит ты и правда для чего-то нужен... сейчас расскажи мне, какую печать ты имел ввиду?" - Смягчился львёнок по отношению к давнишнему врагу, - "Вначале предлагаю покинуть это жуткое место... да и времени у нас мало... ты ведь не знал, что время в подземелье течёт быстрее, чем в мире живых, ведь так?" - Задал вопрос Шрам, и, увидев непонимающее лицо Кайона, усмехнулся, - "Я... я... то есть это как, быстрее!?" - Пролепетал в ответ львёнок, как вдруг рядом с Кайоном упал большой сталактит и пронзил каменный пол, - "Ладно... я по дороге тебе всё расскажу, нам нужно торопиться... здесь не безопасно... я выведу тебя отсюда" - Проворчал лев-призрак, и в умеренном шаге повёл принца, - "Даже не верится, что ты помогаешь мне..." - В необычном для себя тоне произнёс львёнок, на что Шрам только легко улыбнулся.***
Время в подземелье и правда идёт гораздо быстрее, потому в мире живых прошло не два часа, а целых два дня. Тем временем, отряд прайда ночи, под предводительством короля Кубу, уже был на полпути к прайду света. Путь был труден и долог, ведь пролегал через пустынную и жаркую местность, бывало, львицы выбивались из сил, потому приходилось часто делать привалы для пополнения жизненной энергии - еды и воды. На удивление, самым активным и позитивным оказался Ндумбу. Лев хоть и сильно хромал, но часто помогал другим в пути, не оставлял попыток поднять настроение и "боевой дух" остальным... в конце концов его отличил сам король Кубу, сказав такую фразу всем львицам: "Вы только посмотрите на Ндумбу! Лапа болит у него, а жалуемся мы! А ну ка... давайте веселее!", от чего Ндумбу стало ещё приятнее... он уже практически забыл про боль в лапе. Разумеется, лев попросился в поход не просто так... даже королю было очевидно, что Ндумбу напросился охранять его дочь не только в интересах защиты. Всякий раз, когда Кубу смотрел на свою дочку и Ндумбу, идущих рядом, он видел, как же ярко они светились вместе... хромой лев всячески шутил и забавлял Рани, в то время как её шёлковый смех не утихал. Несомненно, король не пожалел, что взял юношу с собой... ведь сама судьба велела этому сбыться... сами великие звёзды проливали свой свет на их дружбу, которая, очевидно перерождается в нечто большее. И вот, когда пустошь сменилась красивыми и зелёными полями, король Кубу вновь устроил привал, дабы дать всем перевести дух. Львицы расположились на зелёной, бархатной траве, и отогревали свои уставшие лапки на солнышке. - "Охх, Ури... как думаешь, нам ещё долго идти?" - Обратилась одна из львиц к своей подруге, - "Не знаю, Нимиру... но моя уставшая спина явно скучала по мягкой траве!" - Ответила подруге вторая львица, с довольной мордочкой приминая под собой мягкую траву. Вдруг к двум молодым львицам подошёл Ндумбу - "Хэй! Привет Ури, привет Нимиру... вижу вы чуток устали?" - С энтузиазмом спросил лев у подруг, - "И тебе привет Ндумбу... а ты всё поднимаешь другим настроение?" - Поприветствовала и задала встречный вопрос Ури, - "Ну а как же!? Мы ведь идём навестить самого короля Симбу! Нам не надлежит быть усталыми и грустными... мы должны быть веселы и приветливы!" - Весело ударив лапой по земле, ответил хромой лев. Но тут Нимиру перевела тему разговора, - "Послушай, Ндумбу... а ты ведь стал очень весёлым и милым, после недавних происшествий... не хочешь оставшийся путь, скажем, позащищать меня?" - Смотря льву в глаза и с интересом рассматривая его, улыбнувшись, предложила львица, - "Ну или... меня? Я тоже могу быть интересной собеседницей" - Присоединилась Ури, так же приближаясь к Ндумбу, - "Эмм, слушайте... я даже не знаю, ээ... просто король Кубу поручил мне следить и защищать его дочь, ну а вы же... можете просто пойти с нами рядом, верно?" - Неуверенно из-за поведения львиц, ответил Ндумбу, отступая к каменному тупику, - "Ой, да ну... брось, Рани способная львица, с ней ничего не случится, если ты немного побудешь со мной" - Настаивала на своём Нимиру, подступая всё ближе ко льву, - "Нет, лучше со мной!" - Точно так же наступала Ури. Обе львицы уже почти было прижали хромого льва к стенке, но положение зажатого бедняги спасла Рани. - "Так... девочки, а ну расступись! Вы смущаете моего личного охранника..." - Шуточно произнесла Рани и буквально растолкала назойливых львиц, - "Рани! О, ты не поверишь, как же я рад тебя видеть!" - С облегчением произнёс Ндумбу, когда душный "романтический" натиск наконец-то рассеялся. - "Ну вот! Рани... мы же просто хотели пообщаться" - Расстроено проговорила Нимиру, - "Да! У нас и в мыслях ничего другого не было..." - Положив лапу на сердце, добавила Ури. - "Ну раз уж такое дело, то думаю вы будите не против, если я заберу его у вас?" - Улыбнувшись, с некой ехидностью спросила принцесса ночи, - "Пошли, Ндумбу, я нашла кое-что интересное!" - Повернувшись спиной к потенциальным соперницам, обратилась ко льву Рани, - "Да-да! Конечно! Это может быть очень важно!" - Уходя вместе с Рани, в ответ произнёс Ндумбу. В то время как две подруги остались с носом, - "Ну вот... опять они весь привал будут пропадать вместе..." - Расстроено пробормотала Нимиру, недовольно топнув лапой, - "Эхх... счастливая..." - Со вздохом добавила Ури, смотря в след уходящей парочке. Рани вела Ндумбу на какой-то небольшой холм, а когда они прошли через густые заросли, то перед их глазами предстал невысокий, но невообразимо красивый водопад... а по кайме водного бассейна, расположилась густая, мягкая и душистая зелень. - "Вау-у! Это же... это просто волшебно!" - В изумлении остолбенел хромой лев, - "Да... я знала, что тебе понравится... он очень похож на тот, который мы нашли вместе, когда были совсем львятами" - С некой мечтательностью и таким же изумлением ответила Рани, - "Знаешь... а ведь мне уже снился этот водопад..." - Внезапно вспомнив, сказал Ндумбу, - "Правда?" - Не веря своим ушам, переспросила принцесса, - "Да... и ещё... там была ты, Рани" - Уже более тихо и вдумчиво произнёс лев, - "Невероятно!" - Шёпотом, но с восторгом, ответила Рани, - "Что невероятно?" - Заинтересовался ответом подруги Ндумбу. - "Просто... мне тоже снился этот водопад... ты тоже там был, Ндумбу" - Подойдя ближе ко льву, нежно и тихо произнесла принцесса. Дальше последовало лишь недолгое молчание, глаза смотрели прямо друг на друга, не желая отвлекаться на что-либо другое. Это был тот самый момент, когда слова стали абсолютно лишними... лишь великое чувство переполняло их сердца, дивное биение которых, одаривало невероятным теплом и счастьем. И вот их мордашки потянулись навстречу, словно волшебный унисон... но медленно и желанно. Одно лишь мгновение и их носики соединились... одно лишь мгновение... и лучшие друзья соединились узами любви. Теперь всё изменится.***
Шрам вёл принца Кайона за собой и спустя довольно длительное молчание, Кайон не выдержал и спросил: "Ну так что? Ты объяснишь мне, что за печать имел ввиду?" - Прервал тишину подземелья принц, - "О! Да, конечно... прости, просто задумался..." - Отойдя от своей вдумчивости, ответил Шрам, но не сбавил шаг, - "О чём задумался?" - Задал естественный вопрос Кайон, - "Да так... о своём... не важно, сейчас я должен вывести тебя отсюда и всё рассказать" - Сменил тему Шрам и уже хотел начать рассказывать, - "Подожди, я ещё кое-что хочу спросить... Велволтосар сказал, что проявив духа жизни, я выпустил Пустоту... это правда?" - Задал очень важный вопрос Кайон. - "Хмм... как раз это я и хочу тебе рассказать. Видишь ли... древнее пророчество говорит, что Пустоту заточили не просто так... а тремя звёздными печатями, которые не давали ему выбраться из заточения. Но когда великий дух жизни проявил себя, тогда запустился механизм... я бы даже сказал обратный отсчёт" - Начал объяснять львёнку лев-призрак, - "Обратный отсчёт? Но что это значит?" - Всё ещё недоумевал принц прайда света, - "Это значит, что начало сбываться великое пророчество! Дух жизни, как и должен был, сломал первую печать... а остальные две печати, сломаются сами собой... и тогда Пустота освободится от оков" - Уже более понятно разъяснил Шрам. - "Но зачем дух жизни сломал печать? Почему нельзя было оставить всё так, как есть?" - Не понимал львёнок, - "Если бы ты не сломал первую печать, то её сломал бы Велволтосар... с тобой или без тебя, пророчество всё равно начало бы сбываться, так что ты не виноват. Но раз уж ты уничтожил подземелье, вместе с Тьмой, значит, теперь у нас есть преимущество! Армия Пустоты не получит поддержки от Велволтосара... а значит, Пустота будет не так силён, как мог бы быть!" - Окончательно объяснил всё тёмный лев, надеясь, что Кайон поверит его словам. Кайон уже с большим доверием посмотрел на Шрама, но всё ещё не мог до конца положиться на него - "Ладно... ты меня успокоил, но знай, Шрам... я всё ещё не полностью доверяю тебе! И буду следить за тобой..." - С полной серьёзностью произнёс лев-подросток, - "Я всё понимаю, Кайон... но надеюсь, что моя помощь будет тебе полезна" - Со смирением ответил Шрам. После чего лев-призрак повернул голову вправо и сказал: "Ну чтож, вот и выход..." - Произнёс тёмный лев, обратив внимание принца на стоящий в двух метрах портал, - "А этот портал точно домой ведёт? Может, ты пойдёшь со мной?" - С таким же недоверием обратился львёнок, - "Хмм, впрочем, я ожидал этого... пойти с тобой я не могу, ведь мне не место в мире живых... но я могу как в старые и добрые времена войти в твою голову... что скажешь?" - С улыбкой предложил Шрам, на что получил не очень довольное лицо принца, - "Охх... помню я, как ты в моей голове копался... ну ладно... входи, только без глупостей!" - Нехотя согласился принц прайда света, после чего Шрам моментально превратился в дым и вошёл в разум львёнка, - *"Тогда в путь! Спаси саванну, юный принц Кайон!"* - Прозвучал голос Шрама в голове Кайона, на что львёнок только усмехнулся и шагнул в портал.***
Король Кубу сверялся с полюсами, и не мог нарадоваться, когда понял, что свернул не в ту сторону... почему нарадоваться? Да потому что пройдя небольшие дюны, пред его глазами предстала великая скала Предков. Он созвал всех львиц, и очень потряс всех своим известием. Так же и перед львицами распростёрлась великолепная картина... зелёная и живая земля была местами усеяна небольшими акациями... а вдали и вовсе стоял большой баобаб. Солнечный свет словно благословлял дивное, райское место. Все восхищались великолепием прайда света... но осталось только найти Рани и Ндумбу... хмм, где же они могут быть? Продолжение следует...