***
Они всей гурьбой влетели в полицейский департамент и наперебой стали спрашивать андроида-администратора про Молли, но Хэнк прекратил эти крики одним громким и требовательным. Затем сам обратился к ней: — Милая, ты не видела здесь Молли Уайлд — мою племянницу? — Вашу племянницу? — девушка задумалась. — Нет. Я не видела ее, лейтенант Андерсон. — Зато я видел, — сказал подошедший офицер Хилл. — Крис! — лейтенант подлетел к своему другу. — Где она? — Молли была здесь. Я заступал в ночное дежурство, когда она пришла. Я пропустил ее, и она стала рыться в твоем столе. А потом она ушла. Это было, примерно, в два часа ночи. Я еще так удивился ее тут увидеть. А что? Что-то случилось? Ему никто не ответил. Все трое уже направлялись к столу лейтенанта. Хэнк начал судорожно открывать по очереди все ящики рабочего стола и ощупывать их дно. — Что вы делаете? — спросил Коннор. — Проверяю тайники с заначкой. Вот черт! — воскликнул мужчина. — Моя любимая племянница забрала все деньги, что я откладывал на бейсбольный матч. И зачем я только ей об этом сказал? — Кто хранит заначку в рабочем столе? — спросила Шарлотта с явным непониманием. Хэнк решил промолчать. — Смотрите. — Коннор извлек из стакана с бейсбольной командой Детройта немного мокрую записку, которую все же можно было прочесть. Опять же от Шутника (как он смог пробраться в полицейский участок?):«Цветы лотоса — корабль, на котором утопающий среди океана жизни может найти свое спасение»
— Он противоречит сам себе. Почему он сначала писал стихами, а потом заговорил цитатами из Древней Индии? — взбунтовался андроид. — Может, потому что он говорит нам открытым текстом, что Молли пошла в заведение, в названии которого есть слово «лотос»? — предположила Шарлотта. — Ну, конечно… Бар «Черный лотос»! Шарлотта, ты умница. — Хэнк ласково чмокнул девушку в макушку.***
— Что она забыла в баре посреди ночи? — Хэнк нервно крутил руль, заворачивая в переулки и дворы, чтобы объехать создавшуюся пробку на главной дороге. — Решила забыться? — предположила Шарлотта, прислонившись к запотевшему стеклу, выводя пальцем разные фигуры. — Зачем? Что ей забывать? — недоумевал мужчина. — Свою жизнь. Это всяко лучше, чем бросаться с крыши, хотя и вредно для организма, — подал голос Коннор с заднего сиденья. Девушка и лейтенант промолчали. А что им было сказать? В их памяти все еще были свежи воспоминания о гнусном предательстве Хизер и покушение на их жизни. Такое быстро невозможно забыть. Машина подъехала к бару «Черный лотос», что располагался почти рядом с баром Джимми, где обычно любил выпивать Хэнк. «Черный лотос» принадлежал же к элитному и единственному заведению, где молодым людям, не достигшим 21-го, наливали крепкий алкоголь. Его много раз пытались закрыть, но он вновь и вновь открывался. Поэтому правоохранительные органы перестали с этим бороться, признав, что это заведение будет работать, пока молодые люди не сопьются. Хэнк вместе с Коннором и Шарлоттой вошли в заведение, хотя по утрам оно обычно было закрыто, но только не для людей с корочкой на руках. — Здравствуйте, — обратился Хэнк к бармену, который начищал стаканы. — Я хотел бы задать вам несколько вопросов. — Вы что — полицейский? — равнодушно спросил парень, оценивающим взглядом посмотрев на вошедших людей. На его бейджике было написано «Франклин», чем Коннор не преминул воспользоваться. — Вас же зовут Франклин Роуди, так? — Парень махнул головой. — Вам 24 года и у вас была невеста по имени Марта, не так ли? — Он снова кивнул с непонимающим к чему клонит андроид видом. — Вы собирались пожениться, но произошла трагедия. Вашу невесту изнасиловали и убили, когда она проходила через парк домой… — Хватит! — закричал он, громко поставив натираемый им бокал на стойку. — Что вам от меня нужно? — Вы не видели здесь девушку лет восемнадцати с пепельно-русыми волосами и бездонно-голубыми глазами в легкой розовой куртке? — Дайте подумать… — Франклин задумался, но рука старого полицейского на пистолете заставила его мозг работать быстрее. — А, вспомнил! Да, она приходила ночью. Где-то в три и просидела здесь до пяти утра. — С ней кто-нибудь еще был? — спросил Хэнк. — Нет, но в процессе вечера к ней подсел какой-то парень и стал покупать ей выпивку. Потом они вместе ушли. Куда я не знаю. — Черт! — воскликнул Коннор. — Ее действительно похитили. — Кстати, этот господин оставил кое-что вам. — Нам? — удивленно переспросила Шарлотта. — Да, уходя, он сказал, что в бар утром придут трое человек, и один из них будет андроид. Им нужно будет кое-что передать. — Так давай сюда! — Сейчас… Франклин извлек из-под барной стойки бумажку с красивым, но неровным подчерком, каким раньше оставлял записки Шутник. У них не осталось сомнений, что это он, когда Шарлотта вслух прочла следующие строки:«Твой диод горит предательским огнем? Тебе поможет человек с заточенным ножом»
— И про кого он говорит теперь? — уже на улице спросил друзей лейтенант. — Не знаю. — Шарлотта пожала плечами. — Коннор, у тебя есть какие-нибудь идеи? Коннор? Коннор! — она растерянно огляделась. Андроид стоял поодаль, прислонившись к стене, и сосредоточенно вертел монетку в руках. Она то подлетала, то опускалась, проделывая в воздухе потрясающие вещи. — Коннор, ты меня слышишь? — Слышу, — сухо ответил он. — О чем ты думаешь? — она осторожно встала рядом с ним и наблюдала за его действиями. — О том, что написано в записке. Я, кажется, знаю про кого идет речь. — Так что же мы стоим?! Нужно ехать! — вскочила девушка, но Коннор поспешил умерить ее пыл. — Все не так просто, Шарлотта. Он вряд ли захочет говорить с нами. — Или с тобой? — лукаво прищурилась она. — Возможно. — Но ведь попытаться стоит, не правда ли? Ради Молли. Он ничего не ответил. Просто сел в машину на переднее сиденье и принялся дожидаться Хэнка из ближайшего алкогольного магазина, в который уже успел зайти, пока молодые люди разговаривали.***
Коннор не был уверен, что Ральф после налета на его дом полицейских остался там же, где он застал его, прячущим Кэру и Алису. Но надежда не покидала его сердце. Ни на минуту. По настоянию андроида, Хэнк припарковал свою машину около супермаркета и до дома они добирались пешком, чтобы не спугнуть девианта. Они пробрались через лазейку в заборе и оказались на заброшенной территории, которую оккупировал Ральф. — Здесь точно кто-то живет? — с неким отвращением посмотрев на дом, спросила Коннора Шарлотта. Он решил проигнорировать вопрос девушки. В тот момент андроид большего всего походил на детектива и чем-то напомнил ищейку, готовую на что угодно, лишь бы найти желаемое. Он медленно двинулся к дому. Лейтенант и девушка за ним. Он подвел их к двери и осторожно отворил ее. В доме было темно и тихо. Никаких признаков жизни. Лишь слабый писк грызунов и запах тухлятины. — Да нет здесь никого, — сказал разочарованно Хэнк. — Пойдемте отсюда. Но не тут-то было. В соседней комнате, в кухне, как помнил расположение комнат Коннор, раздались звуки падающих предметов. Хэнк напрягся и положил руку на пистолет, Шарлотта встала за лейтенантом, а Коннор устремился на шум. Он медленно открыл дверь и радостно вздохнул. — Не подходите! Ральф будет защищаться! — закричал андроид, устроившись в углу с ножом в руках. — Ральф, спокойно. Ты меня помнишь? Я Коннор, — он аккуратно начал приближаться к девианту, шаг за шагом. — К-коннор? — заикавшись, переспросил он. — Ральф тебя помнит. Ты пытался навредить Кэре и Алисе! — Ральф вскочил и опасно близко стал размахивать ножом. — С ними все хорошо, слышишь? Они благополучно перебрались через границу! — Коннор пытался его успокоить и вразумить, но вместо этого нож полоснул его по щеке. Из ранки потек тириум. Шарлотта ошарашено уставилась на всю эту ситуацию. Она посматривала на лейтенанта, думая про себя: «Прошу, вмешайтесь!», но Хэнк стоял столбом и просто смотрел. Тогда она решила вмешаться сама, вопреки уговорам Коннора и его красного диода. — Ральф, — обратилась она негромко к девианту, — меня зовут Шарлотта. Я человек. Ральф, при виде безобидной девушки немного успокоился, но стоило ей произнести, что она человек, так он встрепенулся агрессивней прежнего. — Не подходи! — закричал он. — Люди сделают Ральфу больно! — Нет! — она закачала головой. — Я не причиню тебе вреда. Нам просто нужно с тобой поговорить. И все. Либо Шарлотта и вправду такая милая и умеет убеждать, либо Ральф просто устал сопротивляться. Потому что он убрал нож. — Что вы хотите? — Коннор кратко рассказал, что им нужно. Ральф задумался. — Да! — воскликнул он. — Ральф видел такую девушку. Они проходили мимо дома Ральфа. — Они? — переспросил Хэнк. — Да. Парень и ваша подруга. Он тащил ее на себе, кажется. — Ты не знаешь куда они могли пойти? — Ральф знает. Это недалеко отсюда. Через три квартала. Ральф раньше жил в том заброшенном доме. — Показать можешь? — Н-нет! — девиант панически замахал руками. — Нет, Ральф не сможет. Он боится выходить. Они его заставлять и трогать не стали. Просто попросили рассказать дорогу и направились прочь. Ральф помахал им на прощание рукой. Но перед этим остановил Шарлотту и всунул ей в руку бумажку. — Тот парень кое-что обронил. А Ральф подобрал. Возьмите. Шарлотта благодарно улыбнулась девианту и сказала: «Спасибо». Но как только она раскрыла записку, ее улыбка исчезла.«Поздравляю, друзья, вы на верном пути! И скоро вас ждет окончание игры…»
***
POV «Молли» Боль… Головная боль заполнила мой безнадёжно умирающий мозг, заставив открыть глаза и осмотреться. Я не знала где нахожусь. Место казалось незнакомым и давно заброшенным, как тот военный госпиталь. Руки и ноги были привязаны к железному стулу и единственным освещением в комнате был солнечный свет, пробивавшийся сквозь заколоченные доски на окнах. Я пыталась выбраться из веревок, что больно сковывали кисти. До моего уха донеслись звуки приближающихся шагов. Я замерла, как и мое сердце. В комнату вошел высокий парень с маской клоуна на лице и весь в черной одежде. Начиная с рубашки и заканчивая ботинками. — Ну наконец-то ты проснулась, — сказал он радостным голосом. И этот голос показался мне жутко знакомым. — А я все думал, когда же ты откроешь свои прекрасные бездонно-синие глаза. — Ты кто? — спросила я, не совсем понимая, что происходит. — Ты знаешь, кто я. — Незнакомец устроился напротив меня, сложив руки на груди. До меня дошло. — Ты же Шутник, так? Зачем писал все эти стишки? — Чтобы было веселее! — он вскинул руки и подпрыгнул. — А то так не интересно. — Это ты подговорил того парня напоить меня? — Да, — подтвердил без зазрения совести он. — Это ты сделал так, чтобы Коннор пришел к Камски, и он похитил его? — Нет, они сами сделали это. Я просто направлял их, — ответил он. — Это ты устроил покушение на нас в «Троянском коне»? — Нет. Я не имею к этому никакого отношения. Я понимала, что он ничего не расскажет, отшучиваясь или отмалчиваясь. Поэтому решила немного иначе перестроить вопрос. — Ты хоть как-то причастен к этому? За маской было не разглядеть лица, но я понимала, что он улыбается по выражению его лукавых глаз. — Возможно. Больше ничего я спросить у него не успела. Мы услышали скрип тормозов. В следующее мгновение, Шутника уже не было. Ушел через черный ход. Зато в дом ворвался Гэвин Рид (что?) И освободил меня. — Как ты тут оказался? — уже в машине спросила я его. Салон авто провонял сигаретным дымом, из-за чего у меня начало щекотать в носу. Как бы не расчихаться. — Я собирался на работу. Увидел, как тебя тащил какой-то парень и решил проследить. А потом понял, что нужно вмешаться. — Спасибо. Никогда не думала, что ты можешь быть таким благородным. — Это не благородство, — отрезал он. — Это теперь должок за твоим дядей. Я промолчала. Впервые в жизни у меня возникла симпатия к этому человеку. Но после его слов от нее не осталось и следа. Какой Гэвин Рид все же говнюк! Конец POV «Молли»***
Они быстро добрались до дома, на который указал Ральф, но, обшарив внутри все, что только можно, они не нашли ни Молли, ни загадочного Шутника. Лишь железный стул, да обрывки веревок. Послышался звук мобильного телефона. Звонили лейтенанту Андерсону. — Да. Что такое, Крис? Да, мы искали ее. Что?! Ладно, сейчас будем. — Что такое, лейтенант? — поинтересовался Коннор. — Звонил Крис. Сказал, что Гэвин привез Молли в участок. — Гэвин?! — удивленным до глубины его механической души голосом переспросил андроид. — Да. Сказал, что все объяснит, когда мы приедем.***
— Молли! — Шарлотта подлетела к подруге и крепко ее обняла. — Мы так переживали! — Я тоже переживала не меньше вашего, — сказала Молли шутливым голосом. — Тебя правда спас Гэвин Рид? — Хэнк все еще не мог поверить в это. — Да. Он проезжал мимо и спас меня от Шутника. — Это тот, кто оставлял нам записки? — Именно. — Что он от тебя хотел? — Я не знаю, — она устало склонила голову. — Не знаю, но я должна сказать вам кое-что важное. Наедине. Коннор с Хэнком озадаченно переглянулись, но согласились на тет-а-тет. Оставив Шарлотту с офицером Хиллом в кафетерии, они переместились в одну из допросных. — И что ты хотела нам рассказать? — Я думаю, что Камски не причастен к перевозкам «красного льда». — Коннор, — лейтенант яростно взглянул на андроида, — я же просил… — Извините, Хэнк, но я подумал, что она может нам помочь. Хэнк недовольно фыркнул, но продолжил слушать. — Потому что за обедом на его яхте… — На яхте? Когда успела? — закричал лейтенант. Молли оставила вопрос дяди без внимания. — Так вот, он обронил фразу, что перевозить наркотики сейчас не так выгодно. — И что? — скептически спросил Коннор. — А то, что я решила поразмыслить, что может быть ценнее наркотиков. И пока вы ехали в участок, мы с офицером Хиллом подняли дела о пропажах. И, судя по статистике, пропало очень много андроидов всего за месяц. Мне кажется, что их крадут и под видом «красного льда» перевозят за границу, а там уже стирают им память и снова продают в безвольные рабы. И в этом как-то замешен Камски. — Это тебя Крис натолкнул на такую версию? — поинтересовался Хэнк. — Почти, — уклончиво ответила девушка. — Молли! Молли! — послышались из коридора крики. Все трое вышли и наткнулись на Грега. — Что такое? — спросила она. — Пропало несколько андроидов, в том числе и Тесса с Сайманом. — Да что же это за город-то такой! — закричал раздраженно лейтенант.