Сталкер-2 Путь в Зону

Получив очередное сообщение от Сидоровича со специально оговорённым одноразовым тайным словом для проверки подлинности отправителя, засобирался в сторону села Лядское. Завтра там должна открываться ежемесячная ярмарка. Вышел ровно в полночь, рассчитывая к рассвету добраться до нужного места. В полной темноте зверьё меня не должно заметить, на подбитых мехом лыжах я иду практически бесшумно. Дошел без приключений до дороги на 'Свалку', подошел к старому заброшенному блокпосту... и уткнулся в абсолютно ровную стенку пространственной аномалии. Тайной тропы здесь больше не существовало. Зона изменилась в очередной раз и теперь столь нужный мне проход бесследно затянулся. Возможно, где-то появилась новая щель, однако, сколько уйдёт времени на её нахождение - вопрос без определённого ответа. Перед моим взглядом вперёд уходит заснеженная дорога, но пройти по ней... и только тут я вспомнил о том, что 'ключик' к моему острову универсален. Вторая кнопка на нём активирует функцию подбора параметров воздействия под любую пространственную аномалию Зоны. Гарантии успеха, понятно - мне никто не даст, зато подарить надежду - всегда, пожалуйста. Устроившись у края аномалии, запустил подбор. Тут уж как повезёт, и дождусь ли вообще. На рассвете прибору всё же удалось открыть проход, прямо на моих глазах в стенке пузыря резко протаяло большое отверстие. Облегчённо вздохнув, оттолкнулся палками и двинулся по снежной целине. До 'Свалки' тут идти около семи километров. С правой стороны дороги опускается крутой склон, по которому сложно забраться и летом, с левой - почти непроходимый сильно заросший лес. Наверняка в нём хватает аномалий, и даже могут встретиться полноценные аномальные поля, но обследование лучше отложить до весны, ибо смертоносные ловушки хорошо прячутся под толстым слоем снега. Дорога, к счастью, практически чистая, лишь на обочине заметил одиночный 'трамплин' и ещё 'душегубку'. Стоило пройти примерно половину пути, как кольнула интуиция. Снизив темп движения, и проявив повышенную осторожность, заметил опасных тварей прежде, чем они обнаружили меня. Прямо посреди дороги очень крупная снежно-белая собака или уже совсем не собака, рвала из огромной кабаньей туши матёрого секача сочные куски мяса. А рядом в ровный кружок с совершенно индифферентным видом сидели слепые псы. Уж их-то я сразу опознал - вытянутые треугольные морды, под густой зимней шерстью просматриваются крепкие мускулы. На облезлых доходяг из старой игры они совсем не похожи. Крепкие, поджарые, способные легко потягаться с крупным волком и один на один, а тут целый боевой отряд из семнадцати голов. И при этом они даже головами по сторонам не крутили, просто ждали команды. 'Полный Песец! Пси-собака!' - интуиция теперь совсем немилосердно толкнула в бок, чтобы я не стоял столбом в двух сотнях метров от этого кровавого пира. 'Я ведь и сбежать-то не успею...' - сердце мгновенно рухнуло в район желудка. Задавив силой воли поднявшуюся панику, вытащил 'Вихрь', и, упав на снег, старательно успокоил сбившееся дыхание, после чего поймал на мушку голову пси-собаки, когда она глотала очередной кусок. Толчок в плечо, пси-собака с дыркой в черепе медленно заваливается на бок, а слепцы с диким воем начинают кататься по снегу. Для них разрыв ментальной связи оказался весьма болезненным. Хотел подстрелить кого-то из них, пока они не опомнились, однако быстро понял - стрелять бесполезно, промажу. Через пару минут вся стая слепцов практически одновременно вскочила на ноги и совершенно беззвучно стремительно рванула в лес, желая оказаться как можно дальше от этого места. Даже мне что-то странное почудилось, как будто долетевшее и их стороны - небывалое облегчение и большой страх одновременно. Полежав минут десять, снова встал на лыжи, подходя к убитой твари. 'Поздравляем, сталкер, ты получаешь достижение 'Первый монстр'. Ты впервые победил настоящего Монстра. По понятиям Зоны, тебе может перепасть какая-то частица его силы или способностей. Советуем проявить внимательность и прислушаться к голосу интуиции'. Получив сообщение, покрутил головой, вытащил и включил детектор, но не заметил ничего выдающегося. 'Наверное, тебе нужно съесть мясо монстра', - подсказал внутренний голос с явной издёвкой. Такое предложение вызвало лишь омерзение, зато пришла идея снять с пси-собаки шкуру. Мне, бывалому охотнику, это дело вполне привычно. Сделав разрезы в нужных местах, достаточно легко вытряхнул из ценной шкуры дрянное содержимое из мяса, костей и потрохов. И когда дело дошло до простреленной пулей насквозь головы, то я заметил слабое янтарное свечение в месте, где у всяких собачьих находится лоб. Ковырнув ножом кость, увидел утопленный в череп ромбовидный кристалл полутора сантиметров в длину и около сантиметра в ширину. Он легко выковырился мне в руки. Не знаю уж, по какому наитию, я приложил этот светящийся кристалл к своему лбу, а затем Зона в очередной раз 'вздохнула'. Вспышка боли, минутная дезориентация, быстро придя в себя, обнаружил, что сижу в снегу. Ромбовидного кристалла нигде не было, а при попытке почесать лоб в месте его прикладывания пальцы отметили едва заметный выступ. 'Поздравляем, сталкер, оказавшись в весьма удачное время в месте проявления особой силы, ты открыл способность своего организма к встраиванию в него артефактов Зоны, имеющих с тобой крайне высокую степень совместимости. Встроенный в организм артефакт воздействует на него гораздо эффективнее, чем при его ношении на поясе. Рекомендуем не останавливаться на достигнутом. В качестве подсказки напоминаем - при тебе сейчас находится ещё два полностью совместимых артефакта, не упусти столь редкую возможность усилить себя'. На счёт первого совместимого артефакта долго думать не пришлось. Стоило мне вытащить из пояса 'обручальное кольцо контролёра', сразу же возникло чувство, куда его нужно приложить. Со следующим 'вздохом Зоны' он 'впитался' в мой затылок. Опять боль и лёгкая дезориентация, зато после сознание приобрело кристальную чёткость. Ради проверки изменений легко вошел в состояние полной отрешенности без единой мысли, а затем слился с окружающим пространством. Возвращение в нормальное состояние обошлось без переходных процессов в виде очень неприятной дезориентации на несколько секунд, как бывало раньше. Даже показалось, что заметно улучшилось и зрительное восприятие, став более чётким и объёмным. Хотелось верить - полученное 'просветлённое' состояние сохранится и впредь, а не замылится и потускнеет, как многое другое. Вот с третьим совместимым артефактом я долго гадал, по очереди вытаскивая их из пояса. Мне сильно хотелось, чтобы им стал 'компас', однако тот был холоден и не совсем дружелюбен. То есть, растворяться в моём организме категорически отказывался. Самой последней вытащил давно забытую 'почку'. Как впихнул её в пояс, так и забыл про неё, зато теперь стало понятно, откуда во мне такой рабочий энтузиазм, это оказывается - самая обычная сублимация. Но общее самочувствие с ней и вправду лучше, даже при значительных физических усилиях дыханье ровное и отсутствует эффект накопления в мышцах молочной кислоты. Артефакт чувствовался как составная часть самого себя. Поддавшись гласу интуиции, приложил его под одеждой к левому боку. Минута и он легко втёк в моё тело прямо из-под пальцев без всяких болевых и прочих эффектов. Взглянул на место контакта, заметив лишь розовое пятно на чистой коже. К текущему моменту уже взошло солнце, вернув в мир чуток зимних красок. Для порядка пропустил через свои руки и остальное содержимое кейса с артефактами. Там всё по-прежнему, лишь 'ломоть мяса' вызвал заметную брезгливость и желание как можно скорее бросить бяку. Определённо проявился эффект полной несовместимости. Убрал его обратно в контейнер, избавляясь от неприятного чувства. Когда я закончил перебирать артефакты, со стороны леса ощутил что-то необычное. Как будто оттуда пристально посмотрели в мою сторону, причём посмотрели совсем не глазами. Вместе с чувством взгляда одновременно пришла и голодная решимость. Вспомнив про слепых псов, свернул снятую шкуру пси-собаки в рулон и, сунув её в рюкзак, встал на лыжи. Пусть спокойно доедают свою добычу, зачем им мешать. Вскоре я подошел к стенке пузыря пространственной аномалии, проделав в ней сквозной проход, быстро затянувшийся за моей спиной, стоило от неё удалиться всего на три метра. 'Свалка' встретила заснеженной пустой и зимней морозной тишиной. Далёкие от меня холмы мерцали фиолетовыми лучами даже при ярком солнечном свете. Без надёжной защиты от радиации лезть туда смертельно опасно. К счастью, нужная мне тропа обходила те холмы стороной. Одиночных аномалий здесь гораздо больше, чем на 'Старом кордоне', но опять преобладают различные гравитационки. Чистых от снега пятен термичек не видно совсем. Электрические аномалии если и есть, то под снегом их хрен заметишь. Разве только самые мощные. Вот 'душегубки' здесь точно присутствуют - в ярком свете хорошо видна область весьма характерного преломления лучей, большая такая область около двадцати метров в диаметре. Хоть и подмывало проверить её детектором, решил обойти стороной. Мало ли что там ещё под снегом прячется, те же 'кислотные лужи', к примеру, или ещё какая гадость. Ага, кольнуло чувство направленного ко мне внимания из ближайших засыпанных снегом зарослей. Словно шепот - 'ну, подойди чуток поближе, чего тебе стоит...' Вытащил дробовик, демонстративно направив ствол в кусты - постороннее внимание мгновенно исчезло. 'А ведь раньше похожих глюков не припомню...' - поздновато проскочила мысль лёгкого изумления. Не иначе работает артефакт, который я выковырял из черепа пси-собаки. Наверняка он как-то усиливает естественные ментальные способности. Интересно, смогу ли теперь читать и мысли людей? Вскоре я получил ответ на этот вопрос, когда пройдя 'Свалку', вышел на широкую протоптанную тропу в сторону села Лядское, догнав двух сталкеров, низко пригибавшихся под большими и очень тяжелыми рюкзаками. Те так сосредоточенно передвигали ногами, что заметили меня, только когда я уже поравнялся с ними, скользя на лыжах параллельно натоптанной тропе. Испуг, растерянность, удивление, затем опасливая брезгливость - всем этим резко потянуло с их стороны. Мысли, оказывается, я не слышу, зато яркие эмоции улавливаю легко и просто, особенно когда они направлены в мою сторону. В другое время может с ними и заговорил, поздоровался хотя бы, но теперь лишь прибавил ходу, обгоняя эту ментально вонючую парочку. В спину долетела лёгкая досада и сожаление об упущенных возможностях. В другое время наверняка попытались бы грабануть одинокого путника, однако сейчас еле тащили свою ношу. А я задумался над тем, каково живётся в Зоне одиночкам, коли первая встреченная парочка рассматривает меня как потенциальную добычу. Человек человеку тут друг, товарищ и ещё ценный материальный ресурс, который совсем не грех прибрать к рукам при первой же удобной возможности. В крайнем случае - при второй. Больше на тропе мне людей не встретилось до перекрытого блокпостом прохода к селу. От блокпоста наружу вытянулась длинная очередь тех, кто пришел сюда раньше меня. Пропускали внутрь по одному, причём сначала внимательно досматривали. Со стороны очереди потянуло каким-то эмоциональным смрадом, и я сразу же пожалел о своём решении с тем артефактом. Обратно его хрен вытащишь, придётся привыкать. Пиликнул в ухе КПК, докладывая о получении валидного сигнала опознания, а затем пиликнул другим тоном, оповещая о приходе личного сообщения. На его экране появились зелёные точки 'своих' чуть в стороне от блокпоста, где я видел большой грузовик с закрытым кузовом, в сообщении же мне предлагали скорее подходить к ним и не стоять в очереди. Легко обошел толпу по целине на лыжах, смещаясь в сторону грузовика, под явное неодобрение тех, кто терпеливо ждал возможности пройти. Я не смог выделить из общего ментального смрада что-то особенное, разве только несколько эмоциональных пожеланий, чтобы меня круто обломали те, кто сейчас стоял впереди. - О, кого я вижу, это же Бёрш Электроник! - Стоило мне подойти, как из кузова грузовика выпрыгнул человек в полной армейской экипировке. - А мы тебя уже, считай - похоронили... - Я тебя тоже рад видеть, лейтенант Сорокин... - протянул руку военному сталкеру, который когда-то выдал мне официальные документы технической группы Янтаря в бункере Сидоровича. И, кстати, я уловил его эмоцию радостного узнавания. Да и вообще, радости от столь неожиданной встречи. Из кузова же сначала потянуло лёгкой настороженностью, а затем и слабым интересом. Типа - один друг встретил другого, а приятелям первого стало интересно, с кем тот якшается. - Народ, помните, я рассказывал про мастера-электронщика? Которого позже убили вояки на 'Старом кордоне'... - крикнул лейтенант в сторону кузова. - Так вот, кое-кто, оказывается, живее всех живых. Из кузова одновременно высунулись две выбритых физиономии, окидывая меня внимательными взглядами. - Вроде бы он... база, значит, опять глюканула, - заметила одна из них. - Расслабьтесь, народ. Было дело - меня и вправду крепко подстрелили, - признался я. - Как выжил и сам не знаю, смутно помню, кто-то из армейской спецуры пытался оказать мне помощь, возможно, они и занесли мой личный идентификатор в категорию погибших. - Сейчас гляну... - первая физиономия исчезла за стенкой кузова, вторая последовала за ней. - Так-так... всё страньше и страньше... - вскоре донеслось оттуда. - На иденте висит знак вольного проводника Зоны. Указано и личное боевое оружие. А это, знаешь ли, уже не хухры-мухры... - пара физиономий снова высунулась наружу, чтобы осмотреть меня уже со всей тщательностью и старанием, как какую-то неведомую зверушку. - Дык, время-то не стоит на месте... - я потупил взгляд, демонстрируя ложную скромность. - Молодец, парень! - Лейтенант Сорокин хлопнул меня по плечу. - Ты, кстати, сюда за какой надобностью припёрся-то? Или надоело сидеть в подземном бункере у старого пройдохи? - Я от него давно съехал, хотя и продолжаю сотрудничать, - поделился с народом новостями. - А сюда пришел с целью подключиться к сталкерской сети, взглянуть на товары из-за периметра. А ещё на девок посмотреть... - Только посмотреть!? - Расхохотался лейтенант, его сотоварищи громко прыснули вслед за ним. - Пощупать тоже не откажусь... - заметил чуточку смущённым тоном, подкинув им новую порцию веселья. - Ох, и уморил... пощупать... - отсмеявшись и смахнув выступившие слёзы, заметил лейтенант. - Судя по всему, с деньгами у тебя полный порядок, да? - Спросил он, я кивнул. - Мне всё равно надо сходить туда по служебным делам, заодно и тебя сопровожу, чтобы ты там случайно не потерялся, - он так ехидно хихикнул. - Скидывай свои лыжи к нам в кузов, и пойдём... - он поправил почти сползший с плеча ремень автомата, предлагая идти за собой. Закинув лыжи в кузов, тоже поправил ремень дробовика, и поспешил вслед за лейтенантом к блокпосту. - Со мной! - Коротко кинул он бойцу, собиравшемуся преградить мне проход. - Пусть оружие хотя бы спрячет, - недовольно заявил тот, отходя в сторону. - Ему можно, но... у тебя чехол есть? - Лейтенант резко остановился и развернулся ко мне лицом. - Сейчас... - мысленной командой достал кожаный чехол из инвентаря и спрятал в него свой SPAS, вжикнув молнией, повесил его обратно на плечо. Тем временем отметил, других военные сталкеры при проходе заставляют сдавать оружие, выдавая за него номерные жетоны. Заодно проверяют их радиометром и ещё какими-то приборами. Не ровен час, кто-то притащит какую-нибудь гадость - потом проблем не оберёшься. Кивнув своим мыслям, лейтенант снова пошагал вперёд, а я стал его догонять. Тот взял хороший темп, я едва не отстал. Мой нос неожиданно уловил тянущийся из ближайшей большой избы, порядком подзабытый аромат вкусной еды, отчего я едва не утратил все прежние желания. Заметив мою заминку, лейтенант остановился и громко хохотнул. - Погляжу, ты совсем одичал... - он дал мне догнать себя, и снова пошагал вперёд, чуть сбавив темп. - Есть такое дело... - со вздохом согласился я. - Консервы осточертели напрочь, хочется наваристого борща или жареной картошки... - я мечтательно закатил глаза. - Ещё успеешь насладиться, - моя неловкость его откровенно забавляла. - Сейчас познакомлю тебя с мадам Варей, после зайдём к радистам, раз тебе сталкерская сеть нужна, а дальше ты и сам сможешь вкусить блага цивилизации. А то скоро с нескромным интересом на мутантов заглядываться станешь... - он снова рассмеялся. Я густо зарделся, мысленно признавая его правоту. И вправду, в последнее время в голову лезли всякие посторонние мысли. Спасала сублимация в трудовой и творческой активности. 'Наверное, я зря забросил тренировки и медитации', - кольнула предательская мысль. - Пока мы ещё не дошли... - лейтенант подождал, когда я опять поравняюсь с ним, - расскажу тебе о местных порядках. На всякий случай. А то вдруг позже подумаешь, что я на тебе пытаюсь нажиться или какую ещё выгоду получить. Так вот, сразу предупреждаю - здесь хватает продажных девок, индивидуалок и коллективисток, - задорным смешком он выделил крайнее слово. - Первые берут от двухсот рублей за часик общения, но что ты от них подцепишь - одной Зоне известно. Да ещё легко нарваться на хитрых воровок, расслабишься, забудешься, а после даже и не вспомнишь, с кем кувыркался и где оставил все деньги и вещи. Тут, знаешь ли, всякое бывает, а иная девка легко матёрого контролёра за пояс заткнёт. Потому я всем своим знакомым настоятельно рекомендую салон мадам Вари. Девочки у неё проверенные и исключительно хорошие, а что дорогие - так это только в плюс. Не потасканные вусмерть, как прочие. И если ты им приглянешься, они в тебе живого мужчину увидят, а не 'нужно лишь немного потерпеть очередного урода ради хорошего прибытка'. Понятно? Я кивнул. - Сейчас, как придём, советую сразу забронировать ВИП номер на ночь и выбрать девочку посимпатичнее, иначе вечером может уже и не достаться, - продолжил меня инструктировать лейтенант. - Ну, думаю, ты не сильно обеднеешь с пяти тысяч? Я пожал плечами - такие расходы сейчас казались просто смехотворными, хотя если их условно перевести в деньги реального мира... сразу скажу - лучше и не пытаться, чтобы жаба не задушила. - После благодарить будешь, - сквозь смех фыркнул сопровождающий. Тем временем мы подошли к длинному двухэтажному строению из вполне современных материалов с хорошо узнаваемыми стеклопакетами в окнах. Потянув на себя обитую уплотнителем тяжелую железную дверь, лейтенант пропустил меня вперёд и зашел следом. Перед нами возникла закрытая решетка в проходе, а за ней вооруженный помповухой охранник в полицейском бронежилете. - Здорово, Михась, - мой сопровождающий вскинул руку в приветствии. - У вас, гляжу, новенький? - Тот тоже вскинул руку и обратил внимание на меня. - Он пока сам по себе, но я ещё не теряю надежды когда-либо реализовать своё право первой брачной ночи... - хохотнул лейтенант, открывая решетку и проходя дальше. - Как у вас, много клиентов? - Он повернулся к охраннику. - Пока не очень, вот к вечеру набегут. Как обычно бывает... - оптимистично заметил тот. - Вы вовремя пришли, сейчас есть из кого выбирать. У мадам новенькие, их бы вам и посоветовал. - Учтём, - лейтенант снова двинулся вперёд, я последовал за ним. Поворот коридора, зеркальный шарик видеокамеры под потолком, ещё одна железная дверь. 'Над безопасностью здесь хорошо поработали', - подумал я. В двери щёлкнул электрический замок, и мы вошли в просторное светлое и тёплое помещение со стойкой ресепшен. А за ней восседала очень красивая зрелая дама в фиолетовом платье. Сразу бросилась в глаза просто гигантских размеров грудь, дополнительно подчёркнутая правильно подобранным поддерживающим бельём. Лет тридцати, чистое лицо правильной формы без морщин, чёрные густые волосы и пронзительный взгляд тёмных глаз, в которых легко утонуть. Но, боюсь, большинство мужчин сначала нырнёт, а затем безвозвратно утонет в верхнем вырезе её платья. - Давненько ты к нам не заходил, лейтенант. Поди, целый месяц прошел... - женщина сразу же узнала моего сопровождающего, а меня и вовсе оставила без внимания. - Будешь, как всегда, заказывать номера для своих ребят? На сегодня или завтра? - Засыпала она его вопросами. - Только на послезавтра, когда все разойдутся и разъедутся, - ответил ей военный сталкер с лёгкими нотками сожаления в голосе. - Сама же знаешь - сначала служба. Я к тебе толкового новичка привёл, - он кивнул в мою сторону. - Прикинь, только объявился где-то в середине осени, а уже самый настоящий официальный проводник. Да ещё и мастер с руками из правильного места... Дама теперь рассматривала мою фигуру с совершенно нескрываемым любопытством. 'Хорошенький мальчик...' - примерно так можно перевести в слова направленные ко мне эмоции. - Значит так... - лейтенант обратился ко мне. - Ты тут договаривайся, выбирай себе девочку и выходи наружу. Я пока перекурю, - проинструктировав меня, он развернулся к выходу. Стоило за ним закрыться двери, мадам Варя обворожительно мне улыбнулась и спросила: - Тебе уже всё рассказали? - Кое-что... - обтекаемо ответил ей, теряясь, куда бы приткнуть похотливый взгляд. - Хорошо, раз ты почти в курсе, закатывай правый рукав и надевай вот это... - она положила на стойку широкий матерчатый браслет, от которого под стойку тянулся толстый жгут проводов. - Я хорошо забочусь о здоровье своих девочек, потому без предварительной проверки к ним никого не пускаю независимо от предлагаемых сумм. А то, знаешь ли, иногда сталкеры такое в себе притаскивают... - и так пристально посмотрела в мою сторону, поторапливая. Я закатал рукав и нацепил браслет. Мадам Варя чуть затянула его, обеспечивая плотное прилегание к коже, и запустила диагностическую аппаратуру. - Сними пояс с артефактами, - через минуту потребовала она, - мешает. Потянул руку к поясу и вытащил его наружу, демонстративно положив на стойку, чтобы он вышел из контакта с моим энергетическим полем. Мадам сильно заинтересовалась им, похоже ничего подобного ей прежде на глаза не попадалось. - Так-так... - задумчиво заметила она через пять минут. - Результат, прямо скажу - заметно отличается от нормы для обычного человека, однако микробиологической и мутационной опасности нет. Всё чисто. Скажу девочкам обойтись без резинок, так тебе будет гораздо приятнее. Теперь по остальному. Ты какой вариант прежде рассматривал? - ВИП номер на ночь, и парочку не сильно утомлённых за день девочек, - озвучил ей свои пожелания, чем-то сильно рассмешив. - Справишься? - Отсмеявшись и лукаво прищурившись, спросила она. - Значит так, суточная аренда ВИП номера у меня стоит пять тысяч рублей Зоны. Сейф для вещей, джакузи и прочее в комплекте. Девочка за ночь берёт полторы тысячи. Если хочешь, чтобы ты сегодня был у неё единственным - плати прямо сейчас две и иди, гуляй по своим делам до вечера. - Доллары принимаете? - Поинтересовался я. - По официальному курсу - шестьдесят пять центов за рубль Зоны, - ответила она, убрав насмешливое выражение с лица. 'Деньги требуют серьёзного подхода', - наверное, я сумел прочитать её мысли или сам так подумал. Мысленно пересчитав в уме, достал из рюкзака три десятитысячных пачки. Хотелось хорошенько оттянуться, ибо чувствую - скоро совсем крыша поедет от долгого воздержания и прочих факторов влияния. - За пару суток, - положил деньги на стойку перед мадам. - Как погляжу - ты у нас весьма богатенький мальчик... - довольно улыбнулась она, смахивая пачки под стойку. - Проходи в следующую комнату и выбирай себе подружек, - она направила меня к следующей двери. Оказавшись в той комнате, я застыл с открытым ртом. А кое-что другое отреагировало само, забыв спросить разрешения. На меня смотрело больше двадцати сидевших на мягких диванах молоденьких красоток, вся одежа которых состояла исключительно из лёгких открытых купальников. На плече у каждой из них висел пластиковый кружок с номером. Девушки внимательно рассматривали нового клиента, каждая думая о чём-то своём и выливая в мою сторону различные эмоции. Причём, далеко не все из них 'пахли' приятно. Кто-то прятал за милой улыбкой скрытое раздражение, и, откровенно говоря - весьма негативное отношение к моей персоне. 'Ещё один чудак на кое-какую букву...' - примерно так можно перевести те эмоции на понятные слова. Эмпатическое восприятие подозрительно быстро прогрессировало, и я уже легко выделял из общего фона отдельные 'голоса'. Именно опираясь на них, я и обратил внимание на плотненькую черноволосую девушку лет двадцати с весьма выдающейся грудью, еле вмещавшуюся в лиф купальника. Она рассматривала мою фигуру в плаще и с весьма характерным оружейным чехлом за спиной с заметным любопытством и совершенно понятным желанием. 'Мой любимый типаж мужиков', - как-то так можно интерпретировать его. Несмело улыбнувшись ей, вызвал ответную располагающую улыбку. Приятные эмоции с её стороны стали гораздо отчётливее. Сделав шаг в её сторону, уловил укол, сильно похожий на проявление ревности от другой девушки. Походу, я ещё кого-то сильно заинтересовал. Обернувшись, отметил гармонично сложенную блондинку. Среднего роста, заметная грудь ближе к третьему номеру, округлый овал лица, пшеничного цвета волосы заплетены в толстую косу. На кружочке тринадцатый номер. А у плотненькой брюнетки двадцать шестой. 'Это явно знак', - подумал про себя, окончательно определившись с выбором. Подарив своим избранницам по располагающей улыбке, стремительно выскочил обратно в холл со стойкой ресепшен, пытаясь успокоить сильно расшалившиеся чувства. Как я там вообще выдержал - и сам не знаю. Наверное, просто повезло. Назвав мадам номера выбранных девушек, так же быстро вылетел на улицу, спиной чувствуя её понимающую ухмылку. И ведь давно не мальчик и даже не юнец, а всё равно как будто в первый раз большую сиську увидал. - Выбрал? - Спросил меня лейтенант, щелчком отправляя недокуренный бычок в ближайший сугроб. - Угу, - тихо буркнул в ответ, пытаясь привести мозги в порядок. Тут ведь ещё и гормоны подключились, одним словом - кое-что резко ударило в голову. Вдох-выдох, морозный воздух, говорят, хорошо помогает. - Идём, спроважу тебя к радистам. У меня к ним тоже есть одно дельце, - он размашисто двинулся вперёд, а я посеменил вслед за ним. Стоило отметить - в селе основные дорожки расчистили от снега, но кое-где народ просто утоптал снег до твёрдого состояния. Пройдя половину села, мы вошли в дверь старого двухэтажного особняка с целыми зарослями разнокалиберных антенн над крышей. - Семён, я по твою душу... - громко обратился лейтенант к одному из мужчин, обнаружившихся за дверью. - А ему, - он кивнул в мою сторону, - Пашка Сисадмин нужен. - Здорова, Сорока! - Вышедший нам навстречу мужик в промасленной телогрейке крепко облапил лейтенанта. - Для ваших я всё давно приготовил, всё жду, когда вы за своим грузом явитесь. А он... - Семён обратил внимание на мою персону, явно интересуясь мнением моего сопровождающего. - Просто хороший человек, которому нужно помочь, - тот сразу понял, чего от него ожидали. - Хорошо, сейчас предупрежу Пашку, он примет, - у лейтенанта, как я понял, здесь половина села то ли друзья, то ли знакомые вместе с деловыми партнёрами. Семён достал из кармана маленькую портативную радиостанцию, нажал тангету и буркнул в неё пару слов. - Поднимайся по лестнице на второй этаж, вторая дверь слева, тебя ждут, - кинул он мне, и снова обращая внимание на лейтенанта Сорокина. Я направился к лестнице, следуя по указанному маршруту. Стоило мне подойти к нужной двери, громко щёлкнул встроенный электрический замок. - Пашка Сисадмин, - представился мне молодой парень, протягивая руку для рукопожатия. Вся комната была плотно заставлена различной аппаратурой и компьютерными блоками самого разного вида, как совсем новыми, так и уже успевшими побывать на помойке. По стенам и потолку тянулись утянутые нейлоновыми стяжками связки проводов. И лишь в дальнем закутке мой взгляд отметил рабочий стол с тремя большими плоскими мониторами, парой клавиатур и мышей. А посреди стола расположилась большая тарелка с орешками и полупустая кружка с тёмным содержимым. - Ко мне редко посетители заходят, но раз Семён попросил... - парень предложил проследовать за ним к его рабочему месту. - Так какой у тебя ко мне вопрос, сталкер? - Усевшись в офисное кресло, он рефлекторно закинул в рот из тарелки парочку орешков и поднял на меня любопытный взгляд. - Сталкерская сеть... - не знаю отчего, но я потерялся в этом обилии проводов и работающей аппаратуры. - А... я-то думал у тебя что-то особенное... - разочарованно произнёс парень. - Может и особенное, - своим заявлением чуточку утешил этого молодого Сисадмина. - Во-первых, поблизости от места моего проживания нет ни одной точки для подключения к сети. Во-вторых, я и сам хорошо понимаю в различной электронике, потому могу быть чем-то полезным. - Здесь Большая Земля совсем рядом, буквально через забор, потому железячные проблемы я обычно сплавляю туда, - мои таланты парня явно не заинтересовали. - Как ты видишь - тут используется обычная гражданская техника. Всё многократно резервировано. При отказе просто меняю один системный блок на другой, отправляя дохляк на ремонт аж в Киев, где у меня много знакомых компьютерщиков. По подходящим для Зоны цифровым радиостанциям чуточку сложнее, дефицит, однако, но тоже есть договорённости с поставщиками... Ладно, где ты вырыл себе нору, покажи на карте, - он щёлкнул мышкой по иконке на рабочем столе, открывая общую карту Зоны, кое-как слепленную из различных лоскутков. Я показал пальцем примерное место, парень увеличил масштаб, сдвигая большую часть карты за границу экрана. - Хм, м-да, там же раньше бандюки жили? - А в его взгляде хватало недоумения и явной настороженности. - Ключевое слово здесь - 'жили'. Теперь не живут, - с довольной ухмылкой развеял его опасения, добавив: - Просто это не разглашаемая информация. Кому надо - тот знает, а другие пусть и дальше обходят те болота дальней стороной, всё равно там мало полезного. - Как сказать, как сказать, - Сисадмин скосился на меня, окинув скептическим взглядом. - Судя по отметкам, там есть одно большое поле аномалий, причём, на чистой территории, а это, знаешь ли - весьма лакомый кусочек и для целой группировки... - ехидно ухмыльнулся он. - Есть, не скрою, - и на моём лице не проявилось даже капельки разочарования возможным разоблачением. - Вот только влезть в это поле практически нереально. Почти все типы статичных аномалий, сидят очень плотно друг к другу как морковки на грядке. А снаружи попадается только всякая мелочёвка типа 'каменных цветков'. Потому, как говорится - 'близок локоток, да язык короток'. - М-да, таких подробностей я и вправду не знал, - разочарованно вздохнул парень. - Хотя и на одних чистых 'каменных цветках' можно неплохо жить, если знать, кому их сбрасывать. У тебя с деньгами, стало быть, всё хорошо, - констатировал он очевидные факты. - Есть малёхо... - я не стал обманывать его надежд и ожиданий. - Значит так... - он призадумался, прикидывая варианты возможных предложений. - Устойчивого канала отсюда мы вряд ли получим. Слишком много шумовых источников, хрен подберёшь 'чистое окно', да и модуляцией особо не наиграешь. Разве только эпизодически, тут нужна практическая проверка. Ближайший к тебе ретранслятор стоит у ребят с 'Агропрома'. К ним и прицепишься, я выдам соответствующее указание. Теперь по расходам. Во-первых, индивидуальное подключение к сталкерской сети стоит тысячу рублей. Далее - тебе потребуется внести 'залог добропорядочности' для выделенной стационарной точки. Это для лучшего соблюдения правил и своевременной оплаты штрафов в случае их нарушения. Мало ли ты кого ещё к себе захочешь подключить? Пять тысяч. Во-вторых, связные модули в КПК хорошо, если обеспечивают устойчивый приём на километр в идеальных условиях, потому нужна специальная цифровая радиостанция-ретранслятор с отдельной антенной. Могу предложить новенький 'Курьер-2МЗ' из личных запасов. Сделано специально под условия Зоны российской оборонной корпорацией. Настоящая военная начинка последнего поколения и подобающая защита от всякой аномальщины. Вряд ли где ещё тебе такую продадут - их слишком мало производят, да и поставщик крайне привередливый, левых посредников категорически не терпит. Вместе с проводами и разборной антенной обойдётся тебе в десять тысяч рублей Зоны. А историю открытых эхо-конференций и выбранных тобой по отдельной подписке, сможешь скачать прямо сейчас у меня. Идёт? - Парень внимательно посмотрел на меня, как будто ожидая отказа. Запрошенная сумма была весьма приличной. Но я лишь на девочек заложил больше расходов, потому утвердительно кивнул. Получив деньги, против долларов он тоже не возражал, Пашка сопроводил меня до кладовки, где выдал мне тяжелый блок радиостанции, моток антенного фидера и конструктивные элементы антенны. Стоило видеть его лицо, когда я всё это запихивал в свой не такой уж и большой рюкзак и как они там исчезали без следа. Завсегдатаи Зоны прекрасно осведомлены о всяких 'чудесах', однако увидеть их своими глазами доводилось немногим. Затем я выбрал несколько платных эхо-конференций - 'услуги', 'обмен' и 'платные советы'. Пашка настоятельно рекомендовал сначала внимательно ознакомиться с правилами и только после что-то писать, иначе можно нарваться на штраф или вовсе временную блокировку доступа. Из его рассказа, пока переливались данные с его компьютера на мой наладонник, я понял, что сталкерская сеть - это реинкарнация небезызвестной сети 'Фидо' из моей молодости. Она состояла из электронной почты и текстовых эхо-конференций. Ни тебе сайтов с порнухой, ни тебе торрентов с кучей пиратского софта. Существовали и файл-эхи, через которые отдельными энтузиастами распространялись небольшие полезные файлы, переведённые в текстовую форму. Помню - приходилось по два часа ждать, пока модем скачает дневную порцию данных, при этом сначала дождавшись назначенного мне времени для связи с узлом-нодой. Когда обмен данными был сильно ограничен слабыми техническими возможностями, а интернет только делал свои первые шаги, именно такая форма общения была идеальной, хотя и требовала грамотного ответственного пользователя. Здесь ситуация полностью аналогична, потому и решение точно такое же. Мне же будет что вспомнить... из первой молодости. Расспросив напоследок местного завсегдатая на тему того, кто здесь может заинтересоваться шкурами опасных монстров и, получив новый адрес, покинул узел связи. Лейтенант Сорокин в этот раз меня не дождался, отправившись куда-то по своим делам. Идя по селу, всё время отвлекался на запахи и эмоции. Народу здесь хватало, хотя основная ярмарка раскинулась на поле сразу за селом, где виднелись быстровозводимые ангары и куча снующих между ними людей. В самом же селе остались только постоянные обитатели и такие вот редкие посетители вроде меня. Периодически моё внимание пытались привлечь разодетые в яркие шмотки девицы с размалёванными физиономиями - иначе и не скажешь. Те самые индивидуалки. Я с лёгкой брезгливостью посматривал в их сторону, хорошо чувствуя тянущиеся от них эмоции. Один раз дорогу мне заступили два каких-то тела с внушительными габаритами, ну и рожи такие добрые-добрые. То ли закурить хотели попросить, то ли редкий кирпич продавали. Однако вовремя заметив холодную решимость превратить их тушки в кровоточащее мясо на моём лице, благоразумно разошлись в стороны, сделав вид, как будто просто обознались. Я был начеку, демонстративно спрятав правую руку под плащ и достав из инвентаря пистолет. Попытались бы дёрнуться - рука бы не дрогнула. И плевать на все последствия! В дальнем конце села обитал Шурка Чучело. По словам Пашки Сисадмина - весьма известный мастер по изготовлению чучел монстров Зоны. У него много богатых заказчиков и вечный дефицит качественных шкур. - Кого там принесло... - недовольно раздалось из-за закрытой двери, когда я громко по ней постучал. - Опять крысиные шкурки мне решили впарить, шутники хреновы... - Крысиные шкурки тоже имеют какую-то ценность? - Поинтересовался я, когда он открыл дверь. - Разве только шкурки крыс из Припяти, - ответил мастер, попеременно рассматривая мою фигуру то правым, то левым глазом. - Но, думаю - скорее те крысы принесут мне твою шкуру для качественной выделки, чем наоборот, - усмехнулся он, приглашая заходить внутрь, а я призадумался, о каких же крысах он сейчас говорит. 'Не о монолитовцах ли часом?' - подсказал внутренний голос, я с ним даже согласился. 'Весьма непростой мужик этот чучельник и зуб на кое-кого имеет знатный', - тогда подумалось мне. - За всякое барахло денег не дам, - твёрдо отрезал мастер, закрывая за мной дверь. - Интересуют качественные шкуры только самых опасных монстров, обычные собаки таковыми не считаются. - А пси-собаки? - Задал вопрос, осматриваясь внутри его жилища. А взглянуть тут было на что. Самые разные твари Зоны стояли на шкафах, скаля острые зубы и обнажая длинные когти, висели на стенах, а кое-кто и вовсе болтался под потолком. В углу стояло чучело матёрого кровососа более двух метров вышиной. - Шкуры пси-собаки мне ещё ни разу не приносили, - заметил мастер с заметным интересом в голосе. - Это крайне опасная тварь, убить её так, чтобы от неё при этом хоть что-то осталось - практически непосильная задача. Показывай! - Решительно потребовал он. Я скинул рюкзак и вытащил из него утренний трофей, раскладывая его по столу. - Свежатина... - мастер сразу обнюхал шкуру, внимательно ощупывая белый мех пальцами. - Действительно пси-собака - все ключевые признаки налицо. Жалко ты не притащил голову, так было бы ещё лучше. - От черепа маловато осталось, - я показал оставленные пулей дырки, при этом успел подумать, что мастер, возможно, знает про артефакты, встречающиеся в головах этих крайне опасных тварей. А ведь детекторами они не обнаруживаются, только визуально при снятии шкур и целенаправленном ковырянии черепушек. - Эх, жалко, опять придётся мастерить искусственную челюсть... - фальшиво вздохнул Шурка Чучело, из чего я убедился в правильности крайних рассуждений. - В следующий раз, если тебе снова так сильно повезёт, сталкер, тащи черепушки и лапы с когтями. Хоть для примера сгодятся. Про себя я отметил, что и где стоит искать при подвернувшейся возможности. Тут ведь вряд ли кто мне с радостью расскажет все секреты - в лучшем случае пространно намекнёт или случайно в разговоре выболтает отдельные крупицы ценной информации, как вот сейчас. Дальше мы приступили к торгу, который я бездарно слил, судя по уловленному чувству сильного довольства со стороны мастера. Вот зачем я сразу запросил всего десять тысяч рублей Зоны, а не начал торг, к примеру, с тридцати? Шурка сразу согласился с объявленной ценой - и все дела. Напоследок он совершенно бесплатно выдал мне пакетики специй для консервации ценных охотничьих трофеев, рассказав, как их сохранить в требуемом виде для доставки к нему. Ну и ещё прайс-листом скупки трофеев поделился, из которого я понял - охота на монстров в Зоне - это весьма прибыльное занятие. Пожалуй, даже прибыльнее сбора рядовых артефактов будет. Ибо кроме шкур за периметром ценились и всякие потроха, из которых делали лекарства или какие-то особые биологические препараты. Вот только грамотных скупщиков требовалось хорошо знать, ибо обычные торговцы давали за материалы биологического происхождения сущие копейки. Нужно только где-то разжиться особым кейсом и контейнерами, иначе в тёплое время года добыча быстро портится. Наверняка есть и сложившиеся команды охотников-заготовителей, промышляющих опасных монстров и мутантов. Не одними лишь артефактами богата Зона. Двигаясь в сторону ярмарки на поле, всё же не выдержал манящих запахов из большого деревянного строения с вывеской 'ТрактирЪ', выполненной в классическом дореволюционном стиле. К настоящему моменту и так успел сильно проголодаться, а тут у меня сознание вообще помутилось, передав управление естественным рефлексам. 'Ыыы...' - чуть ли не капая слюной на ходу, я вошел в открытые двери зала. - Эй, привет! - Донеслось до меня из-за ближайшего длинного стола, за которым сидело несколько человек и сноровисто расправлялось со своими порциями. И кое-кого я сразу же узнал. Витька Стрелок, какой-то зам лидера группы с 'Агропрома'. Машет мне рукой, предлагая подсаживаться к ним. - Правильно я усомнился в сообщении о твоей безвременной кончине, такого сталкера как ты сложно убить! - Витька был рад увидеть меня живым и здоровым. - Народ, это тот самый парень, кто меня и других наших тогда из бандитской ямы вытащил... - пояснил он товарищам, видевшим меня впервые. - Если бы не он - сгинули бы мы тогда. Рабы у бандюков - дешевый расходный материал. Ну, рассказывай, как ты дошел до жизни такой?! - Теперь он снова обратился ко мне с провокационным вопросом. Я пожал плечами, присаживаясь за стол. К нам сразу же подскочила дородная официантка в белом переднике, желая принять у меня заказ. Минут пять я выбирал, хотелось прямо всего и побольше, однако объём желудка явно ограничен, а на размере порций здесь не экономили. Потому выбрал, можно сказать - самого-самого - тарелку украинского борща со сметаной и жареную на сале картошку со свиной отбивной, вместе с запивкой из хлебного кваса домашнего приготовления. От предложения стопки водки для поднятия аппетита я отказался, так как мой аппетит уже внимательно рассматривал официантку, причём, совсем не как женщину. Та быстро догадалась, какая участь её ждёт в случае промедления, и поспешила на кухню исполнять заказ. - Судя по твоему исключительно довольному виду, у вас тоже всё идёт хорошо... - заметил я Витьке и его товарищам, возобновляя временно угасший диалог, а то я тут скоро захлебнусь слюной. - Ну... - тот на секунду стушевался, - на зиму в корпусе 'Агропрома' мы оставили только дежурную боевую группу, чтобы какие конкуренты туда сдуру не сунулись. Сами же проедаем и пропиваем летние накопления на главной базе 'Долга', - он отсалютовал поднятой кружкой кому-то за соседнем столом, в ответ подняли свои кружки трое крепких мужиков в военной форме с тёмно-красными нашивками. - Малёхо подработать удаётся и сейчас, хотя бы в качестве носильщиков для наших стратегических партнёров. По аномалиям на своей территории долговцы предпочитают сами лазать, - я хорошо чувствовал, что мне сейчас выдают сильно урезанную версию и то сотрудничество заметно шире, причём о нём предпочитают помалкивать во избежание. - И это... мы ещё там тебе должны за наше спасение, оружие и прочие полезности... - Витька замолк и чуток смутился, видимо быть должным ему не очень приятно. - С деньгами у нас сейчас напряг, артефакты почти все сдали, - тяжелый вздох искреннего сожаления, я аж почти поверил. - Но у меня есть кое-что, чего у тебя точно нет, и что тебе обязательно пригодится при дальних вылазках в Зону, - он что-то отстегнул со своего пояса и положил на стол по внешнему виду - самый обычный серый респиратор, а затем достал из внутреннего кармана плаща три круглых фильтра к нему. - Его сделал наш мастер Санька Шпунтик, он горазд на всякие выдумки, переводя ценные артефакты на свои гениальные идеи, - пояснил сталкер. - Хотел сначала продать 'Долгу', но там любят единообразие снаряжения, предложил вот здешним барыгам, но настоящей цены, чтобы хотя бы покрыть расходы, они давать категорически не желают. Лучше я тебе его передам в зачёт общего долга, - тот подвинул предмет ко мне. Стоило мне взять его в свои руки, как перед глазами возник текст: 'Поздравляем, сталкер, тебе посчастливилось обрести уникальный дыхательный аппарат полузамкнутого цикла. Класс 'Легенда Зоны'. Имеет надёжную встроенную систему распознавания опасных газов и радиоактивной пыли в атмосферном воздухе, при их обнаружении дыхание автоматически переходит на встроенный запас отверждённого аномалией 'мухобойка' чистого воздуха. Внутреннего запаса полного контейнера хватает на семьдесят шесть часов непрерывного использования. Контейнеры с отверждённым воздухом быстросменные. Позволяет переключать источники воздуха вручную. Предмет включен в состав имеющегося у тебя сета одежды с распространением на него его других свойств. Личный именной предмет, забыть, украсть, потерять, передать кому-либо другому невозможно, при гибели сохраняется в инвентаре. Находясь в инвентаре, не имеет веса и не занимает свободных ячеек'. Вес совсем мал - грамм сто. Внутренняя конструкция дыхательной маски явно сделана с использованием артефакта 'металл', в качестве контейнеров с отверждённым воздухом идут те самые круглые 'фильтры'. На респираторе для них два крепления, однако, работает только один. При установке второго, воздушный канал первого перекрывается задвижкой, и крепление фильтра ослабляется. Так сделано специально для быстрой смены контейнеров. Сама маска имеет странное липкое внутреннее покрытие, потому герметично прилегает к лицу даже при наличии на нём трёхсуточной щетины без поддерживающей резинки. После разрыва контакта, материала липкого покрытия на коже не остаётся - пару раз проверил касанием пальца. Весьма грамотно задумано и профессионально реализовано, учтены все мелкие особенности эксплуатации защитной экипировки в Зоне. Реально полезная вещь - стоит честно признаться и поблагодарить сталкеров за столь своевременный подгон. Нормальным противогазом я прежде забыл озадачиться, как раз собирался исправить это упущение здесь на ярмарке. - С его зарядкой ты и сам легко разберёшься, там всё просто, - пояснил Витька, передвигая ближе ко мне и контейнеры с отверждённым воздухом. - Мы их недавно приспособили и к обычным дыхательным маскам вместо баллонов, но система управления из обычных материалов пока получается тяжеловатой. Впрочем, она всё равно заметно легче, чем таскать баллоны со сжатым воздухом, не говоря уже про сам запас воздуха. Жалко ещё не все наши парни понимают, что глупо экономить на своей безопасности... - с хорошо слышимой грустью в голосе заметил он. А я ещё уловил с его стороны весьма болезненное чувство потери хорошего друга, причём по самой обычной и, тем не менее - очень обидной глупости. Сталкерская стезя - вредное для здоровья и опасное для жизни занятие. Дальше мы перешли к разговорам за жизнь, а мне принесли еду, на которую я набросился словно голодный зверь. К счастью, быстро опомнился и стал медленно смаковать вкус. Из параллельных с едой разговоров выяснилось - в Зоне снова намечается передел зон контроля территорий и большая война группировок. Кому-то сильно недостаёт добычи, другие настолько уверились в собственном величии и хотят заставить всех остальных тоже поверить в него. Но главной причиной, по словам Витьки - было внешнее влияние из-за периметра. - Вот подумай, откуда 'Свобода' и те же 'Джентльмены удачи' столько оружия и боеприпасов получают? - Эмоционально спрашивал он меня, предлагая поверить его аргументам. - Аналитики 'Долга' подсчитали, сколько те группировки могут иметь совокупного дохода, плюс-минус чего-то там, но он совсем не коррелирует со стоимостью их закупок. Кто-то, всем понятно кто именно, целенаправленно снабжает их всем необходимым, совершенно определённо натравливая их на тот же 'Долг'. - А у 'Долга', стало быть - баланс прихода и расхода полностью сходится? - Ехидно заметил я. - Тут не возьмусь утверждать, - Витька чуток стушевался. - Но я прекрасно вижу, как ужимаются в бытовом плане все их бойцы и простые сталкеры, чтобы закупить больше оружия, снаряги и боеприпасов. Они понимают степень опасности и готовятся к большой войне, которая наверняка начнётся с началом весны. Это мы попытаемся отсидеться в стороне, ибо слишком слабы, чтобы лезть в такие крутые разборки. - Хочешь сказать - вас не собираются привлечь в качестве обычного мяса? - Тут я вспомнил записи одного почившего адепта Монолита. - 'Свобода' бы точно попыталась... - он взглянул в мою сторону с заметной злостью, видимо я случайно наступил на его больную мозоль. - А у 'Долга' чтобы попасть в боевые отряды сначала нужно пройти полноценную годовую подготовку. Годовую! - Подчёркнуто повторил он, подняв вверх указательный палец. - Гоняют новобранцев в хвост и гриву с раннего утра до позднего вечера. Не все выдерживают, идёт большой отсев. Именно за счёт этого 'Долг' и удерживает занятые позиции гораздо меньшим числом бойцов, чем у их главных конкурентов и с весьма скромными потерями. Вначале я подумал, что голосом Витьки сейчас говорит официальная пропаганда той самой сталкерской группировки, а затем вспомнил о современных мне принципах организации российской армии, где во главу угла ставился именно профессионализм, а не численность, как в старые времена. И 'Долг' имел к российской армии самое прямое отношение, хотя на кого он в реальности работал, так и оставалось загадкой. - Позвольте представиться, - капитан Семёнов, группировка 'Долг', - пока мы эмоционально спорили с Витькой, нами заинтересовались обедавшие за соседним столиком бойцы в однообразной форме с тёмно-красными нашивками. - И если я всё правильно понял, то вижу сейчас перед собой знаменитого Бёрша Электроника, - капитан обратился непосредственно ко мне. - И чем же он так знаменит? - Я поднял бровь, демонстрируя сильное изумление. - Своей находчивостью и сообразительностью, - довольно хмыкнув, ответил капитан. - Вот, к примеру, как-то сумел пробраться сюда со 'Старого кордона', хотя известная тайная тропа со 'Свалки' полностью заросла. Не с бандитами ли из 'Тёмной долины' сумел договориться, а? - Заметил он громким голосом, взглянув на меня с весьма подозрительным прищуром, привлекая к нам внимание всех сидящих за ближайшими столами мужиков. Судя по ударившим в меня чужим эмоциям, к бандитам здесь многие имели личные счёты. Как и к тем, кто с ними по глупости сотрудничает. И меня сильно покоробило, что долговцы начали общение сразу же с весьма серьёзного наезда. - В Зоне хватает и других путей... - твёрдо и так же громко ответил ему, не поддавшись на дешевую провокацию. - Я, как официальный проводник Зоны, просто обязан их находить, - после моего заявления в помещении поднялся лёгкий шум. - О, да ты, оказывается ещё и проводник? - Сильно изумился капитан, другие сталкеры за столом тоже выглядели... удивлёнными, да и все остальные навострили уши. - Может, ты и документик сможешь показать? - Ехидно спросил он, сильно сомневаясь в его существовании. Вместо ответа выложил из инвентаря в карман карточку с красной полосой, а затем демонстративно бросил её на стол, чтобы все наглядно убедились в её существовании. Народ заметно проникся, капитан же выглядел как-то подозрительно бледновато - застывшее лицо, плотно сжатые губы и характерный злой взгляд. Совсем не такого ответа он ждал, совсем не такого. В помещении моментально образовалась какая-то неловкая тишина. И если бы сейчас на дворе стояло жаркое лето - то она нарушалась только жужжанием пролетавших над столами мух. Вопрос - и кто над кем сейчас подшутил? Внутри стало чесаться от направленных в мою сторону вопросов и искренних пожеланий в эмоциональной форме. Многим понравилось, как я ловко уел нагловатого долговца. - Ладно, извини за недоверие, мужик, - тихо буркнул капитан, по-деловому присаживаясь за наш стол, забыв спросить разрешения. 'Наглость - второе счастье', - это было сказано явно про него. Куда за мгновенье ушла показная холодность и злой взгляд? Но и какой-либо вины за собой он тоже не чувствовал. Да, предварительный наезд не прокатил, дабы диктовать мне нужные ему условия, но всё же он сюда по какому-то важному делу подошел, раз сразу не свалил вдаль. - Мы недавно обращались к твоему партнёру Сидоровичу, нам срочно нужны услуги опытного электронщика, - пояснил он свой интерес, ещё раз внимательно оглядев меня и сидевшую за столом компанию. - Но в силу изменения пути, мы не смогли доставить нужное оборудование к нему. Теперь же, увидев тебя тут, на ярмарке, хотим предложить временно перебраться на нашу базу. Работой обеспечим, с оплатой тоже не поскупимся... - выдал он мне заманчивое предложение от своей группировки. После грубого наезда общаться с ним, да и вообще - со всем 'Долгом', мне не сильно хотелось. Видимо прав был тот почивший адепт Монолита, весьма скептически оценив эту сталкерскую группировку. Но раз они сотрудничают с уважаемыми мною людьми - что же, можно попробовать составить и собственное впечатление. Вдруг, там не одни такие вот 'капитаны Семёновы'? - У вас прямая связь с Сидоровичем есть? - Жестким тоном спросил его, и, получив утвердительный кивок, добавил: - Договаривайтесь на счёт моей аренды и оплаты услуг с ним сами. Послезавтра я прогуляюсь до своего логова, а затем смогу поспособствовать вам по основной специальности в случае позитивного ответа моего компаньона. После пусть и жесткого, но относительно позитивного ответа капитан заметно повеселел, улыбнулся и, кивнув нам на прощанье, без лишних слов удалился за столик к своим товарищам. Я же достал наладонник и быстро написал сообщение Сидоровичу через сталкерскую сеть. Его почтовый контакт я знал. В качестве личного вознаграждения за профессиональные услуги я просил запросить по возможности артефакты 'термостат', 'пружину' или 'пустышку' и немного 'металла', граммов сто хотя бы. Хотелось проверить одну из схем, подсмотренную в заметках по артефакторике. Раз уж что-то от меня 'Долгу' сильно потребовалось - пусть хорошенько раскошелятся. Убравшийся восвояси капитан 'Долга' начисто сбил весь настрой на прежний разговор. Настроение упало не только у меня одного, ребята вместе с Витькой тоже выглядели малость пришибленно и даже виновато. Мы молчаливо добили еду, расплатились (кстати, весь обед обошелся мне в сто пятьдесят рублей Зоны), и двинули на улицу. - Ты куда сейчас? - Угрюмо поинтересовался у меня Витька Стрелок. Чувствовалось - он сильно переживает произошедший инцидент, близко принимая его к сердцу. Но при этом ко мне у него тоже есть определённый интерес. - Да вот, прогуляюсь до тех шатров, взгляну на предлагаемые товары, а затем в бордель, снимать наколенное напряжение, - поведал ему о своих планах. - Хорошее дело, - от того потянуло лёгкой завистью, видимо на девочек у него денег не хватало. - Раз ты дорогу на 'Старый кордон' знаешь, может, закинешь кое-какой груз Сидоровичу на обратном пути? - В зависимости от веса и объёма, - покачал головой, выражая определённые сомнения на счёт такой идеи. - Лишь один небольшой кейс весом в пару кило, вот такой... - он показал руками примерный размер, а от него повеяло какой-то хитростью что ли, я не смог точнее распознать долетевшую эмоцию. - Такой оттащу, - кивком подтвердил согласие, хотя его предложение мне не сильно понравилось. Прямой опасности вроде бы не чувствуется, с остальным пусть Сидорович разбирается. У него голова большая - вот пусть ей и кумекает. Витька попросил завтра найти его в том же трактире для передачи посылки, после чего мы разбежались по своим делам. В первом же ангаре ярмарки сразу у входа наткнулся на официальных скупщиков артефактов, охраняемых пятёркой хмурых военных с 'Калашами'. Меня беззастенчиво попытались прижать к стенке, потребовав выкладывать всё сразу и без лишних разговоров - 'иначе хуже будет'. Интересно, здесь так всех встречают или же я чем-то сумел выделиться? С трудом удержался от сильного желания выхватить пистолет и быстро порешить очередных вымогателей к чёртовой бабушке. Сначала наезд долговцев - теперь ещё эти. Оказалось меня банально брали на понт, как и всех прочих, впервые попавших сюда. И после демонстрации официального документа, передо мной даже извинились за не очень удачную шутку. Ага, а ведь кто-то действительно испугается и всё им сразу выложит. Специально поинтересовался ценами скупки, которые вызвали у меня улыбку. Грустную такую улыбку. Даже жадные перекупщики здесь имеют хоть какие-то остатки совести, а что можно хотеть от государства и его полномочных представителей? Лишь настроение мне чуток подпортили - оно и так было хреновее некуда. Затем я прошелся между рядами и импровизированными прилавками, большей частью интересуясь свежими продуктами и специями, собираясь на досуге заняться готовкой. Но от покупок пока воздерживался, ожидая ответа Сидоровича на отправленное послание. Покупателей здесь хватало. Различные сталкеры активно затаривались зимней одеждой, консервами и ружейными патронами. Кое-кто интересовался оружием, в качестве которого выставлялся исключительно охотничий гладкоствол. Зато всё новое ещё в смазке. Самая дешевая двустволка турецкого производства стоила всего триста рублей, но качество, прямо сказать - совсем не ахти. Вот за нормальные рядовые 'туляки' просили целую тысячу, а за автоматический дробовик SPAS-12 уже хотели четыре с половиной. Меня же привлекло монструозное однозарядное ружьё, наверное, второго калибра - самая настоящая пушка. - Специально для экстремальной охоты на крупных монстров - химер, псевдогигантов и выползков, - пояснил продавец, заметив проявленный интерес. - Применяются особые патроны с кассетой пробивных элементов. Но использовать можно только при креплении на станке или с активным экзоскелетом - отдача убойная. Если и прежде желания прицениться у меня не возникало - то теперь и подавно. Патронов 'ЗС', кстати, тут в продаже не было, только обычные на основе бездымного пороха. Покинув оружейный ряд, засмотрелся на костюмы. Самой доступной была широко распространённая среди сталкеров 'Заря' с ценой в две с половиной тысячи рублей. Весьма дёшево, по местным меркам. Наверное, самый распространённый в Зоне костюм. Средненький бронежилет из лёгких полиэтиленовых с какими-то добавками пластин, хорошо гасит удары и ещё достаточно хорошая защита от некоторых видов аномального воздействия. Вот 'Заря-2' уже резко дорожала до восьми тысяч, но и по защитным параметрам она положительно выделялась на фоне своей предшественницы, к тому же была гораздо красивее её. Для многих новичков именно она являлась настоящей заветной мечтой наравне с крутым стволом, валящим любого монстра с первого выстрела. К новенькой 'Севе' я и вовсе не приценился, всё равно покупать не собирался. Хотя именно 'Севой' интересовались другие игроки, о чём-то спрашивая торговца. Я раньше прочитал критические заметки Шурупа относительно данного защитного костюма. Ему доводилось частично устранять его конструктивные недостатки, порой превращавшие использование защитной экипировки в настоящую муку. То система поддержания температуры внутри скафандра откажет, то дыхательная смесь перестаёт подаваться в самый неподходящий момент и многое другое. Про систему предотвращения запотевания стекла шлема он написал отдельную заметку с множеством непечатных выражений, да и к общему исполнению имелись серьёзные претензии. Именно потому 'Севой' пользовались преимущественно игроки, а обычные сталкеры предпочитали ей другую защитную экипировку. Отдельно стояли на специальных вешалках костюмы для тех, кто промышлял в Зоне войной. Серия с общим названием 'Рейд'. От самого лёгкого варианта 'Рейд-1', до приближающегося к характеристикам тяжелого бронекостюма 'Рейд-3'. При этом вся серия отличалась исключительно малым весом, гарантируя владельцу великолепную подвижность, удобство и защиту от различного аномального воздействия. Вот они реально считались настоящим эталоном того, как нужно делать экипировку. Тут реально учтена каждая мелочь, ибо от неё зависит выживание бойца. Единственный заметный минус - цена, для большинства просто непомерная. Двинувшись дальше, пощупал пассивный армейский экзоскелет. Он позволял более равномерно распределять нагрузку на мышцы ног, торса и спины, благодаря чему можно долго таскать тяжелые грузы без особой усталости. К сожалению, общая подвижность при этом заметно страдала. Цена относительно низкая - всего три тысячи. Но это просто сам экзоскелет, жестко крепящийся к телу в определённых точках без тяжелого бронекостюма. Он продавался отдельно уже за целую десятку. Ну да, тридцать восемь килограммов на себе долго не потаскаешь. Активные экзоскелеты с сервоприводами-усилителями мышц все распродали, хотя при мне ими интересовались уже виденные в трактире долговцы. Торговец защитным снаряжением обещал привезти для них к следующей ярмарке ровно две штуки - именно столько их и выпускалось за один месяц, по его словам. Но долговцам хотелось больше, и они желали авансом оплатить расширение производства, однако торговец жаловался им на острую нехватку нужных материалов и ещё каких-то артефактов. Я плохо расслышал, каких именно, но мог вполне догадаться, так как без электричества такие штуки вряд ли работают. Пошло активное обсуждение вопросов возможного сотрудничества и переноса производства в Зону на базу 'Долга', а я двинул дальше. У большого стенда с различными наблюдательными приборами, биноклями и другой оптикой я опять задержался. Тут предлагалось много всего - начиная от самого простого и относительно дешевого, и вплоть до высшей ценовой планки за сделанные специально для Зоны особые изделия. Далеко не на всякой профильной выставке такое увидишь. - Сильно заинтересовало? - Ко мне с вопросом подошел весьма молодой консультант. Лет двадцать, как и моему телу, впрочем. Около этого стенда тоже хватало интересующихся предлагаемой продукцией сталкеров, кто-то даже чего-то покупал. И с ними работали сразу несколько продавцов-консультантов. Я же заинтересовался условно гражданским вариантом военного 'Глазастика', у которого наличествовало только четыре объектива, а не шесть, как у того. Да и вес явно поменьше, так как корпус пластиковый. - Очень похоже на военную модель, - ответил ему, показывая пальцем на предмет. - И где, интересно, вы могли её видеть? - Сильно изумился консультант. - Как мне известно - была выпущена только экспериментальная партия в дюжину штук, после чего проект окончательно закрыли. Вышло дорого даже для военных, плюс другие недостатки вместе с производственными сложностями. Зато за счёт того бюджета и получилось вот это практически совершенное изделие, - консультант взял прибор со стенда и дал мне его пощупать. Органы управления как на 'Глазастике', присутствует интерфейсный разъём оптического кабеля для связи с КПК. Протянув из-за воротника и воткнув в него свой кабель, сразу получил на встроенных экранах миниатюрную интерактивную карту местности в правом верхнем углу. Других функций 'Глазастика' тут, походу, просто не подключили. Лазерного дальномера нет, программа-определитель выделенных объектов тоже не откликается. А ведь с ней была бы настоящая бомба. Особенно учитывая возможность быстро находить и выделять хорошо закамуфлированные объекты. Заметив мои манипуляции, консультант сильно изумился. - Не подскажете ли, откуда у вас специальная система взаимодействия с наблюдательным прибором? - Поинтересовался он, пояснив: - Этой системы в доступных к продаже наладонниках пока нет, она ожидается в модели 'Сталк-3', только готовящейся к продаже. - Я же вам говорил, что знаком с военной моделью? А вы сами признались, куда делся её бюджет. Следовательно, должна сохраниться и совместимость... - весьма обтекаемо ответил на его вопрос. - Значит, вы работали тестировщиком на военных, - наконец-то догадался парень. - Не могли бы вы поделиться своим опытом эксплуатации подобных изделий в Зоне, если они, конечно, не являются секретными. Подписку с меня не брали, да и устно предупредить об какой-либо ответственности забыли, потому вкратце поделился главными впечатлениями, упомянув и замеченные недостатки. Молодой консультант подозвал своего коллегу - бородатого мужика лет сорока в очках, оказавшегося одним из инженеров-разработчиков этой системы. Вернее - не только этой, но и многих других. Белорусское предприятие выпускало различные оптические и оптико-электронные приборы. От биноклей с лазерным дальномером до танковых и авиационных прицелов. Выпуск специальных изделий под условия Зоны поначалу сулил выгодные заказы. Но на практике коллективу разработчиков пришлось решать множество проблем, о существовании которых они прежде даже не подозревали. На различные эксперименты и выпуск пробных партий уходило много средств, полностью съедавших все прибыли. Спасала предприятие лишь финансовая поддержка со стороны государства и каких-то спонсоров. Судя по оговоркам консультанта - это определённо не российское оборонное ведомство. Хотя и оно тоже интересовалось результатами работ белорусских электронщиков, но ему было отказано по непонятным для моего собеседника причинам. В конечном итоге, я обменялся с тем мужиком контактами в сталкерской сети. Он обещал прислать через месяц самую последнюю прошивку для 'Глазастика', где, по его словам - полностью устранили многие обнаруженные недочёты прежних версий. Хоть проект и официально закрыли, но доработка изделия продолжалась уже на инициативном уровне с прицелом на нахождение другого более состоятельного и менее требовательного заказчика. А коллектив разработчиков нуждался в информации о реальном применении их изделий в Зоне. Покинув первый ангар, отправился ко второму. Вход в него оказался платным. Билет стоил двести рублей Зоны, как мне сказали - 'дабы отсечь всяких праздношатающихся с пустыми карманами'. Здесь разместилась именно 'сталкерская ярмарка' и сюда не пускали скупщиков и торговцев из-за внешнего периметра. Сделкам с деньгами сталкеры предпочитали бартер, меняя одни артефакты на другие, а также на различные изделия или редкие медицинские препараты. Мне сразу посоветовали повесить на грудь небольшой плакат с тем, что бы я хотел приобрести и тем, что предлагаю на обмен сам - так больше шансов обрести желаемое. Я отметил такие плакаты практически у всех присутствующих здесь людей за исключением самих организаторов ярмарки, потому решил действовать как все. Взяв лист бумаги и чёрный маркер, разделил лист на две части, написав в одной названия нужных мне артефактов, а в другой тех, которые мог бы отдать. Обмен осложнялся тем, что для удовлетворения запросов приходилось выстраивать целые бартерные цепочки. У одного есть одно, у другого - другое, а нужное только у кого-то третьего. Мне, можно сказать - с одной стороны повезло - предлагаемые к обмену 'электрики' сейчас требовались многим, но с другой - и нужных мне артефактов ни у кого не было в наличии. Я прошел два круга внутри ангара, прежде чем ко мне обратился какой-то дедок с чистым от старческих морщин открытым лицом и белой аккуратной бородой: - А не желаешь ли, милок, выменять у меня кой чего на 'ночную звезду' и 'аккумулятор'? На плакате у дедушки было написано крупными буквами 'всякая алхимия' и целый список нужных ему артефактов, большая часть которых была уже зачёркнута. Видя мой недоумённый взгляд, он ехидно поинтересовался: - Вот скажи мне, милок, как часто ты бреешься? - Ну... - каверзный вопрос буквально застал меня врасплох, я машинально почесал жесткую щетину на щеке и подбородке. - А хочешь специальный эликсир? Намажешь им физиономию и кое-какие другие места. Все жесткие волосы повыпадают и больше не будут там расти. Если снова захочешь отрастить бороду, сразу дам и восстанавливающий эликсир, он уберёт воздействие первого на твой организм? - Он хитро подмигнул, видя мои большие сомнения. - Э... - только и выдавил из себя, не зная, как относиться к такому предложению. Бриться мне и вправду давно надоело. С утра тщательно отскребёшь бритвой физиономию, а вечером уже опять проросшая щетина чешется. Растить в Зоне бороду чревато отсутствием достаточного прижима противогаза. Бороду здесь могут себе позволить только те, кто сидит на одном условно-безопасном месте. - А какие ещё есть эликсиры? - Проснувшееся любопытство вернуло мне дар речи. - А посчитай - на все случаи сталкерской жизни, - хмыкнул дедок, широко улыбнувшись. - Есть мазь, чтобы ноги в сапогах не прели и не воняли, а также гарантированно убирающая все типичные запахи человеческого тела настойка. Намажешься - и многие монстры тебя не почуют. Пропитка для одежды от комарья, клещей и других кусачих мелких паразитов. Ещё целый список лекарств и стимуляторов для организма. Я, милок, давно с самим Болотным Доктором вместе работаю, знаю почти все особые травки Зоны и многое другое. За те два нужных мне артефакта из твоего списка готов дать тебе весь набор своих снадобий. Тебе их на целый год должно хватить. Будешь вспоминать меня исключительно добрым словом. - Хорошо, - согласиться с его предложением помогло эмпатическое восприятие - дедок совершенно искренне желал мне добра, а те артефакты ему тоже были сильно нужны. - Но ещё хотелось бы самому понять ту 'алхимию', вдруг и сам её освою. - Ну, милок, у тебя и желания... - дедок громко хохотнул. - Чтобы разобраться в травах Зоны и понимать в алхимии требуется совершенно особое чутьё. Тут ведь одних знаний маловато будет. Вот приходи летом на 'Болота за Мёртвым Городом'. Если ты всё же там как-то найдёшь меня - тогда мы и проверим, есть ли у тебя нужный талант, - он ещё раз хохотнул, выставляя свои условия для возможного сотрудничества. - Договорились! - Я полез в инвентарь за кейсом с артефактами, стоявший и бродивший поблизости народ взглянул в нашу сторону с заметным интересом. - Так, вот 'аккумулятор', а вот и 'ночная звезда', - я передал два шарообразных контейнера дедку. - 'Звезда', кстати, чистая без фона. - Ох, удружил милок, ох, удружил... - тот быстро взглянул на артефакты, убирая в свой кейс, извлечённый из тощего походного мешка. - А это тебе, - он вытащил из него ещё один кейс и я догадался, что его мешок работает по тому же принципу, как и мой рюкзак. 'Получен контейнер с набором уникальных алхимических эликсиров, созданных на основе аномального сырья. Класс 'Легенда Зоны'. Подходит для долгосрочного хранения алхимических снадобий. Личный предмет, убираемый в инвентарь. Забыть, украсть, потерять, передать кому-либо другому невозможно, при гибели сохраняется в инвентаре. Находясь в инвентаре, не имеет веса и не занимает свободных ячеек'. - Ко всем снадобьям приложены подробные инструкции, ты быстро разберёшься, - дедок был явно доволен совершенной сделкой. - И раз я уже почти собрал всё необходимое, могу помочь тебе с одним артефактом из твоего списка, - он ткнул пальцем в мой плакат. - Идём, я знаю с кем тебе нужно поговорить... Мы протиснулись в другой конец ангара, где дедок долго шептался с хмурым мужиком лет сорока. Тому его предложение не сильно понравилось, до меня долетали обрывки фраз - 'и где я после такой возьму', 'совершенно без фона', 'всё равно ждать придётся', но в конечном итоге мы втроём направились к другому сталкеру в форме с тёмно-красными нашивками 'Долга'. Он желал получить любые высшие 'электрики' в любом количестве и у него имелось то, что было нужно второму мужику. Тот передал мне контейнер с 'термостатом' - маленьким кубиком тёмно-вишнёвого цвета с гранью в полтора сантиметра, а я за него отдал долговцу сразу два 'лунных света', два других контейнера перешли к хмурому мужику, про их внутреннее содержимое меня забыли проинформировать. - Ещё 'электрики' остались? - Спросил меня долговец, когда хмурый мужик с дедом удалились от нас, а я внимательно разглядывал большой плакат на его груди. Там хватало как предложения, так и потребностей. Помимо артефактов, интендант 'Долга' интересовался лекарствами - той же алхимией и ещё охотничьими трофеями. Зубы, когти, особые кости опасных мутантов. Я постарался запомнить названия - вдруг что-то случайно попадётся. Со своей стороны долговцы тоже предлагали редкие лекарства - преимущественно антирады, противоядия, пси-блокаду и ещё немного редкого защитного снаряжения - особые фильтры для противогазов разных типов. Просто так на ярмарке их не купить. - Остались, - кивнул ему, - но хотелось бы выменять что-то ещё... - я постучал пальцем по своему плакату, привлекая к нему внимание собеседника. - Без шансов! - Заметил долговец, выражая голосом явное сожаление. - 'Металла', посчитай, теперь не появится до самой весны, ибо все известные места его добычи стали совершенно недоступными. Зато спрос на него только вырос, как тут - так и за периметром. 'Пружины' и 'пустышки' изредка встречаются только на контролируемой 'Свободой' территории, однако добывать их сильно мешают припёршиеся из самого центра Зоны химеры. Признаюсь - такое положение вещей нас только радует. Нам же сейчас очень сильно нужны 'аккумуляторы', а я могу предложить тебе за один из них совершенно особую белую 'плёнку'. С её помощью можно устранить негативное влияние 'дыхания Зоны' на сложную электронику и наблюдательные приборы. Изредка попадаются такие артефакты только на нашей территории в одном месте, мы их на сторону в принципе не отдаём, но сейчас 'аккумуляторы' жизненно нужны, - попытался он меня уговорить, видимо узнав, с кем сейчас имеет дело, другого бы сталкера вряд ли его предложение заинтересовало. - Идёт, - я решил согласиться с этим предложением, так как где найти те артефакты хорошо знал, зато об особых белых 'плёнках' впервые услышал. Совершив взаимовыгодный обмен, выяснил у повеселевшего долговца подробности использования той 'плёнки'. Всё оказалось очень просто - требовалось отрезать от основного артефакта кусочек и накрыть им наиболее чувствительную к 'дыханию Зоны' часть электронной схемы. Желательно со всех сторон. 'Плёнка' сама растечётся по поверхности практически невидимым слоем, обеспечивая надёжную экранировку. Он рассказал мне и о том, что основной артефакт способен со временем отрастить потерянную часть себя и даже ещё немного подрасти естественным образом. Нужно просто отрезать от него маленькими кусочками и держать его вне контейнера. Действительно ценное приобретение. И ещё меня сильно порадовало доброе отношение со стороны этого бойца. Признаться - он сумел существенно изменить первое впечатление о его группировке. Сложно сказать - была ли это его личная инициатива, или же он получил соответствующий приказ от вышестоящего руководства, но при этом его искренние эмоции мне действительно понравились. Потоптавшись по ярмарке ещё пару часов, наткнулся на мужика, предлагавшего 'твёрдый воздух' на развес и охотничьи патроны типа 'ЗС'. Но ему требовались артефакты, которых у меня не было. Какой-то там 'карбон' и 'плексиглас'. Стоит посмотреть в энциклопедии и узнать что это такое. Их не нашлось и у других сталкеров, так что обмен не состоялся. Стоило прийти сюда ещё завтра, вдруг объявится кто-то ещё с новым предложением. Большая часть присутствующего тут народа думала совершенно аналогично, судя по подслушанным мной разговорам. И вообще, как я понял - подобные ярмарки проходят и в других местах в другое время. К примеру, в селе Борисово уже на белорусской границе периметра Зоны, однако добраться отсюда туда сейчас весьма сложно. Да и стреляют там с завидным постоянством. На улице уже стемнело, я вкусно поужинал в трактире. К счастью обошлось без неожиданных встреч и долгих разговоров. Неожиданно пиликнул наладонник - пришло сообщение от Сидоровича. Тот написал мне о достижении договора с 'Долгом' на мои услуги. К сожалению, запрошенных артефактов он выбить не смог, зато я смогу получить постоянный свободный доступ на контролируемую 'Долгом' территорию с правом самостоятельных поисков всего необходимого. Это гораздо более ценная награда, чем я изначально просил. И раз я нашел новую тайную тропу, то прежде чем идти к долговцам на базу, сначала должен принести от них контейнер с хабаром Сидоровичу. Ко мне завтра подойдут и обо всём договорятся. После ужина направился в салон к девочкам, которые меня уже успели хорошенько заждаться, судя по долетевшим с их стороны эмоциям - 'то 'пускал слюну', понимаешь, и вдруг пропал, как будто и видеть не хочет', - приметно так их можно истолковать словами. На входе мадам Варя снова проверила меня странным аппаратом, заставив снять пояс с артефактами. Причём искала не столько вредные инфекции - сколько пыталась определить, за счёт чего же я так отличаюсь от нормы. Раскрываться перед ней я не спешил, к тому же меня и спросить-то забыли, потому пусть проверяет и долго думает. А вот выбранные девицы были действительно рады моему возвращению, хотя я и заметил их явное противостояние, которое они пытались от меня поначалу скрыть. Прежде чем поближе с ними познакомиться, уединился в ванной, приводя себя в должный вид. Хотелось поначалу прибегнуть к помощи эликсиров, однако пока решил обойтись знакомыми средствами, потому просто побрился и хорошенько поскрёб всё тело мягкой мочалкой. В коротких перерывах для отдыха мы разговорились, я узнал многое о случайных подругах. Девушки оказались родом из одного села под Донецком, и подрабатывали таким вот незамысловатым образом для своих семей. У каждой из них было по нескольку младших братьев и сестёр, а родители зарабатывали слишком мало, чтобы всех прокормить. Но они не жили постоянно тут, в Зоне, а приезжали только на время ярмарки, заключив предварительный договор с мадам Варей. Мадам брала деньги со сдачи дорогих номеров, а всё остальное доставалось девочкам в полном объёме. Такое положение пока полностью устраивало всех заинтересованных - мадам получала увеличение численности контингента работниц на время наплыва клиентов, девочки неплохо зарабатывали себе на жизнь, не превращаясь в отмороженных профессионалок, клиенты типа меня сбрасывали накопленный стресс, щедро разбрасываясь вырученными с продажи артефактов деньгами. Я же сейчас ещё одновременно изучал недавно открытые ментальные способности. Пока получалась только поверхностное считывание чувств, эмоций и переживаний, но я уже мечтал со временем продвинуться до прямого мысленного общения. В процессе и не только. А для этого потребуется много таких вот исключительно приятных тренировок. Восстановившись всего за какую-то пару минут, я снова захотел продолжения, потянув малость отдохнувшую Наталью к себе. Та к этому моменту опять сильно возбудилась, потому мы сразу сплелись в порыве горячей страсти. Про... занимавшись почти до самого обеда, мы всё же на время расстались. Девушкам требовалось отдохнуть и привести себя в порядок, иначе кто-то рискует двинуться крышей, я же собирался позавтракать, пообедать и вернуться в ангар сталкерской ярмарки, вдруг удастся выменять что-то ценное. Увы, и в этот раз пусто. Новые люди действительно появились, однако удачных для обмена комбинаций опять не сложилось. Я лишь выменял на три 'вспышки' редкий артефакт 'плесень', выглядевший как та самая плесень на камне, и использовавшийся в качестве катализатора при приготовлении различных напитков брожения. Только тут в Зоне можно попить совершенно особого пива и кваса, приготовленного с его помощью. Вчера видел его название на плакате дедка, наверняка он нужен и для производства алхимических снадобий. Значит, и мне определённо пригодится. Во время ужина ко мне подошли долговцы, передали кейс с артефактами для Сидоровича и договорились о встрече после ярмарки. Мне требовалось самостоятельно подойти к дальнему северному блокпосту на 'Свалке', который 'Долг' держит под собой, где дождаться сопровождающего с основной базы. Затем ко мне подошел Витька Стрелок и тоже передал посылку для Сидоровича. Ну а после ужина я снова отправился к девочкам. Да, теперь я обязательно вернусь сюда через месяц. И не только ради сброса того самого напряжения, сколько для вот этого чарующего объединения чувств. Подсел с первого раза как на сильный наркотик. Вот и появляется статья регулярных расходов. Стоит надеяться - с регулярными доходами тоже что-то получиться. Пока лежит снег в 'Тёмную долину' хрен сунешься. Бандиты сразу обнаружат следы и устроят загонную охоту. Нужно где-то искать другие варианты. Впрочем, на пару разков ещё хватит накопленных запасов, а там и весна подоспеет. Следующим днём народ активно разбегался, разъезжался, расползался. Я же, взяв оставленные лыжи у военных сталкеров, как обычно, ждал ночи, сидя в трактире и разбираясь с информацией из сталкерской сети. Я ожидал от неё гораздо большего, нежели получил. Реально полезной информации были сущие крохи. Это если не рассматривать новости о том, какая сталкерская группировка или клан игроков чего контролирует в текущий момент времени. Имелась эхо-конференция для обмена снаряжением и артефактами, по тому же типу, как и на закрывшейся ярмарке. Только тут дело сильно осложнялось разбросанностью контрагентов по всей территории Зоны, потому для практического осуществления обмена рекомендовалось дожидаться тех же ярмарок или пользоваться услугами доверенных посредников. Эхо-конференция сталкерских советов напомнила мне диспуты на загаженных форумах, где не столько дают ценные советы - сколько коллективно объясняют задавшему вопрос, какое тот жалкое ничтожество. А если совет и выдадут, то обязательно с каким-то скрытым подвохом. В общем - ещё один раздел плохого юмора, куда только смотрят модераторы, и есть ли они там вообще. Примерно схожее положение оказалось в эхе для ремонтников и их потенциальных клиентов. С помощью советов как что-то сделать самому, гораздо вернее окончательно добьёшь ценный аппарат, ну и ещё постоянное выяснение, откуда у кого руки растут. Вариант - 'из плеч' априори не рассматривается. Самому влезать в эту помойку быстро расхотелось. Понятное дело - какие-то крупицы полезного вытащить из неё вполне реально, тут как промывать золото из пустой породы при наличии лишнего времени. Вот за таким занятием я и просидел до ночи в трактире, попивая хороший кофе и заедая его свежими сладкими булочками. Вскоре опять перейду на питание консервами, так хоть запомню вкус нормальной еды. К ночи распогодилось, небо очистилось от облаков, и вдарил крепкий морозец. Снег громко хрустел под ногами. Благодаря артефакту 'тепляк' я чувствовал себя вполне комфортно, лишь дышать приходилось через платок из плотной ткани, иначе велик шанс застудить горло и лёгкие. Сделал попытку поменять 'тепляк' на 'термостат' и быстро убедился - тот эффективен только против воздействия высоких температур. Впрочем, два термических артефакта вполне ужились на моём поясе, образуя комплект для постоянной носки. Весной же 'тепляк' я сниму, иначе можно перегреться. Постаравшись избавиться от чужого внимания благодаря эмпатическому чутью, вышел за околицу и встал на лыжи. Быстро докатил до места поворота в сторону 'Старого кордона', с большим неудовольствием обнаружив, что по моей лыжне кто-то недавно прошелся, причём - далеко не в единственном числе. Увеличив внимательность и осторожность, двинулся дальше, почувствовав при приближении к границе пространственной аномалии присутствие постороннего. В долетевших до меня совсем слабых эмоциях превалировало чувство замерзания и сильное желание спать, периодически отгоняемые страхом перед каким-то наказанием. За тропинкой кто-то наблюдал, но меня пока не заметил, впрочем, как и я его. То ли он хорошо спрятался, то ли до него слишком далеко. Осторожно приблизившись и настроившись на восприятие чужих эмоций, попробовал передать наблюдателю кое-что от себя, как это недавно проделывал при общении с девочками. Блаженное тепло и спокойствие, ну кто, спрашивается, тут ночами ходит, и спать, спать, спать... всего лишь какой-то часик, пока так хорошо и тихо. Через полчаса тлетворного воздействия клиент действительно уснул, позволив мне незаметно проскочить мимо него по своей же лыжне. Вот у самой аномалии я случайно заметил целенаправленно замаскированные следы валенок и насторожился. Ориентируясь на следы, обнаружил тонкую леску растяжки, одним концом привязанную к кусту, а другим к зарытой в снег сигнальной ракете. Если бы увидел мину, то постарался бы прикончить того наблюдателя или наблюдателей, а так пусть ещё поживут. В следующий раз пройду другим путём, пусть шпионят дальше. Осторожно перешагнув леску, прошел через пузырь аномалии, размашисто покатив дальше по пустой заснеженной дороге.