Сталкер-2 Путь в Зону

Путь до самого кордона обошелся без приключений и случайных встреч. Лишь разок меня издалека облаяла собачья стая, побоявшаяся напасть. С первыми лучами зимнего солнца, я подкатил к блокпосту военных, передать майору Сидорчуку партию 'вспышек', якобы выкупленных у моих контрагентов во время проведения ярмарки. Скинул ему все запасы кроме одной штуки, оставленной чисто для коллекции. Теперь деньги снова обрели для меня смысл. Новостей у майора не было - зима, скука и однообразная служба. Поговорили о жизни за чашкой горячего чая, вкратце рассказал ему о прошедшей ярмарке, заставив хорошенько позавидовать, и двинулся в бункер к Сидоровичу. Тот тоже маялся от скуки и одиночества, раскладывая пасьянс на экране рабочего компьютера. Моё появление чуток прибавило ему хорошего настроения. Выложил перед ним посылки из рюкзака, тот стал их старательно инспектировать, проверяя и даже обнюхивая любые предметы, словно выискивая в них какой-то скрытый подвох. И действительно что-то нашел, удовлетворённо хмыкнув, так как явно ожидал чего-то подобного. - А ты в курсе, что тебе подложили КПК-шки с личными посланиями как бы для меня, но с включенной системой 'маршрут'? - Поинтересовался у меня торговец, передавая вытащенный из кейса Витьки Стрелка сильно потёртый наладонник, чтобы я смог самостоятельно убедиться в правдивости его слов. - Более того, они уже отправили сообщения прежним владельцам через мой ретранслятор, после чего стёрли накопленные данные с координатами твоего пути. - Всё равно им это не особо поможет найти тайную тропу... - я ехидно ухмыльнулся. - Вот вопросов ко мне у них явно добавится, но ведь я могу их и просто послать к той же АЭС, например. - Можешь... - усмехнулся Сидорович. - Но дело в том, что та тропа и мне сильно нужна, - он буквально пронзил меня строгим требовательным взглядом. - А нет никакой тропы... - я развёл руки в стороны, ответив исключительно спокойным тоном. - Просто я могу иногда проходить через стенки пузыря - считай это моими личными способностями. При большой необходимости смогу провести и караван. А тайную тропу пусть другие ищут. Глядишь - к весне опять прорастёт на прежнем месте. - Ладно, хрен с тобой, темнила! - Недовольно фыркнул Сидорович. - Принёс посылки - молодец. Долго тут не засиживайся, иди, помогай долговцам. Они хоть и отмороженные вояки в своей массе, но ребята правильные. Если ты всё сделаешь как им надо - получишь постоянное право пребывания на их подконтрольной территории с возможностью сбора артефактов. Но советую сильно не злоупотреблять. - Учту, - я благодарно кивнул торговцу, выбитое им для меня право действительно много значило, пусть пока только в перспективе. Наверное, было большой ошибкой идти к своему дому днём. Впрочем, ночь тоже не гарантировала какой-либо безопасности. И даже эмпатические способности в этот раз спасовали, предупредив об опасности слишком поздно. Радость узнавания желанной добычи и ярость решительного броска. Вспышка чужих эмоций буквально хлестнула по мне, едва не сбив с ног. Снег выстреливает в меня белым телом крупного зверя, успеваю лишь перекинуть дробовик со спины, как бросившийся зверь вырывает его из моих рук вместе с лопнувшим ремнём. В этот момент второй сугроб выстреливает стремительным телом, на одних рефлексах прикрываю левой рукой незащищённое горло. Острая боль пронзает руку, заваливаюсь на спину, утягивая тяжелого рычащего зверя за собой, прикрываясь им от повторного броска первой твари. Боль парализовала меня лишь на пару секунд, сознание резко очищается, в теле вдруг появляется ощущение силы. Свободной правой рукой выхватываю пистолет и стреляю сначала в открытую зубастую пасть первой белой твари, вдруг нависшей прямо над моим лицом, а затем и в голову второй, на секунду разжавшей свои челюсти, чтобы удобнее перехватиться. В этот момент сверху пролетает третий стремительный силуэт, но вместо атаки быстро удаляется, окатив меня сильнейшей жаждой горячей крови, и тем, что можно признать обещанием скорой мести. Из-за придавившего меня тяжелого тела, я так и не смог выстрелить в стремительно удиравшую тварь. Ощущаемая опасность отступила, а на меня вдруг свалился жесткий откат. Боль в пострадавшей руке стала ещё сильнее, наверняка там мясо до самой кости разодрано, да и кость пострадала, во всём остальном теле разлилась жуткая слабость, даже просто пошевелиться тяжело. Минут пять судорожно вдыхаю и выдыхаю морозный воздух, лёжа под мёртвой тушкой белой твари, и только окончательно успокоив дыхание, спихиваю её с себя. Боль в левой руке к этому моменту стала вполне терпимой, я пошевелил пальцами, радуясь их работоспособности. Крови на порванном рукаве, кстати, тоже мало, похоже тут только кровь твари, а не моя собственная. Закатав рукав по локоть, увидел только глубокие вмятины от зубов и рассасывающиеся прямо на глазах внутренние гематомы вокруг них. Болевые ощущения тоже быстро исчезали. Артефакт 'колобок' всё же спас руку от серьёзных повреждений, а лёгкие скоро и вовсе исчезнут благодаря подстёгнутой 'почкой' регенерации организма. Окончательно успокоившись, осмотрелся вокруг себя, обращая внимание на трупы тварей и сравнивая их с картинками из электронной энциклопедии. Это были определённо очень крупные псевдособаки. Тут сложно ошибиться - при общей похожести фигуры на собаку присутствуют типичные кошачьи уши с кисточками на концах. Белый зимний мех с пятнами как у снежного барса, достаточно короткий по отношению к общей длине тела пушистый хвост сантиметров тридцати. Одна тушка явно принадлежит самцу, вторая самке. Убрав в инвентарь, и снова вернув на тело верхнюю одежду, избавил её от дырок и пятен крови, после чего ещё разок осмотрел тушки теперь исключительно деловитым взглядом. Шкуры с них сами не сползут, придётся им чуточку помочь. Подтащив по очереди трупы к ближайшему дереву и повесив на сук, занялся обдиранием. Для любого бывалого охотника такая операция вполне обыденна. До меня долетела слабая волна чужой злобы, похоже, сбежавшая тварь пристально наблюдала за моими действиями издалека, но нападать благоразумно опасалась. Сев в снег, попытался поискать её в оптику прицела, но умная тварь хорошо спряталась и даже перестала эмоционально проявляться. Ночью бы я её смог разглядеть, а днём, да ещё и при ярком солнце - полнейший бесполезняк. Если поначалу планировал скинуть лишнее и снова собраться в путь, то теперь пришлось задержаться дома на лишнюю пару-тройку дней. За время моего отсутствия кто-либо из людей в окрестностях не появлялся, лишь зверьё натоптало множество новых тропок вокруг закрытого пространственной аномалией острова по наросшему на болоте тонкому ледку. Оборудование в доме пока работало без сбоев. Занимаясь своими делами и подготавливая шкуры к выделке, впервые ощутил желание снова оказаться среди людей. А ведь раньше одиночество меня скорее радовало, чем расстраивало. Рано я посчитал себя на всю голову отмороженным типом. Есть повод снова заняться самосовершенствованием, обретя душевный покой независимо от внешних условий. Испытал на себе приобретённую алхимию. Жесткие волосы на лице и в кое-каких других местах действительно выпали, однако при этом тончайшие волосики нижнего 'подшерстка' вполне сохранились. Установил стационарную радиостанцию и развернул антенну над крышей. Проверка показала наличие прямой связи даже с опорным пунктом в селе Лядское, но из-за сильных помех скорость перекачки цифровых данных оказалась крайне невелика. Зато она резко возрастала при коннекте с ретранслятором на 'Агропроме'. С ретранслятором Сидоровича тоже получилась устойчивая связь. Теперь фальшивое сообщение от него мне будет сложно отправить. Закончив разбираться со связью, собрал нужные вещи и утром третьего дня отправился искать новый путь к 'Свалке'. В деревне Грязево обосновалась крупная собачья стая. Стоило лишь мне появиться из выхода с тайной тропы, как ко мне со стороны деревни с громким лаем рванула вся разношерстная свора разом. Расстреляв в неё весь магазин автоматического дробовика, отступил обратно в щель тайной тропы. Потеряв цель из виду, собаки повернули обратно к деревне. Перезарядившись, я снова вышел на свободу, рассчитывая на повторение атаки и безнаказанного отстрела хвостатых блохоносцев. В этот раз собаки оказались более благоразумными или же я перестрелял самых наглых и глупых. Проводив мою фигуру голодными взглядами, собаки занялись каннибализмом, жадно пожирая менее удачливых собратьев, угодивших под горячую картечь, безжалостно догрызая и отдельных ещё шевелящихся скулящих подранков. Странное дело - подобное собакам обычно не свойственно. Но эти, наверное, совсем оголодали. Два часа у меня ушло на поиск новой щели, хотя она пряталась совсем рядом со щелью тропы в 'Тёмную долину'. Именно за счёт близкого соседства её и сложно заметить. Одно хорошо маскирует другое. Десять крутых поворотов в заснеженной призрачной дымке и я выныриваю посреди старой просеки дороги через открытый березняк, разделённый на две части пространственной аномалией. Дождавшись уверенного приёма спутниковых сигналов, определил, что действительно нахожусь где-то на 'Агропроме', однако точно привязаться к местности не удалось. В Зоне почти везде так - спутниковая навигация штука относительная. Пройдя по дороге метров сорок, свернул на звериную тропу. Кабаньи и волчьи следы, есть и отпечатки когтистых лап каких-то более крупных хищников. Шел с опаской, активно посматривая по сторонам и держа дробовик наготове. Вдруг меня окатило волной интереса, а затем и узнавания, мгновенье и прямо передо мной грузно приземляется в снег здоровенная серо-коричневая туша с двумя головами. Мне она почти по самую грудь, мощные перевитые мышцами лапы с выставленными напоказ большими чёрными когтями, зубки в пастях как короткие клинки. 'Химера!' - у меня внутри резко похолодело, ибо сразу понял - выстрелить просто не успею, да и заряжен дробовик обычной картечью, а тут уже нужен 'ЗС'. Посверлив меня с минуту сразу четырьмя желтыми глазами и ожидая какой-то особой реакции, химера презрительно фыркнула и в три мощных прыжка скрылась с глаз долой. Наверное, просто была сыта или же ждала, когда я в неё первым начну стрелять с сильного перепугу. Я же так и простоял застывшим столбом на одном месте, пока она не ушла. Вернув было утраченное самообладание, снова двинулся по звериной тропе. Близким присутствием химера разогнала всех прочих хищников. И стоило лишь о ней вспомнить, как она совершенно бесшумно перепрыгнула через меня откуда-то сзади и резко развернулась буквально в одном метре от меня, открыв сразу обе зубастых пасти. Она действительно была сыта, я уловил с её стороны желание поиграть. 'Кошка и мышка', - пришла вдруг насмешливая мысль. Демонстративно закинув дробовик за спину, нагнулся и, зачерпнув пригоршню снега, осыпал им наглую химеру. Та ловко отскочила в сторону, после чего совершила ещё один прыжок, приземляясь боком в сугроб, который полетел прямо в меня. Я тоже успел резко присесть, потому большая часть снега пролетела мимо. Затем мы ещё несколько минут перебрасывались колючим снегом, пока химере это не надоело. Она встала прямо передо мной чуть ли не вплотную и злобно зарычала сразу в две глотки, явно добиваясь эффекта резонанса. Другой бы на моём месте сразу же испачкал штаны, но я ощущал, что меня просто пугают ради забавы. Вытянув руки, дружески потрепал шерсть сразу на двух головах. Не ожидая такого хода, химера растеряно села на задницу, и с её стороны потянуло сильным изумлением. Я повторил свои действия, чувствуя, что они этой самой страшной зверюге Зоны понравились. Затем стал чесать её за ушами, как самую обычную кошку. Химера глухо утробно зарычала, но я чувствовал её удовольствие, а мурлыкать по-кошачьи она банально не умела. В процессе удивлялся самому себе и тихо изумлялся, если не сказать - охреневал. В общем, на кошачьи ласки ушла пара часов, после чего я изъявил настойчивое желание продолжить свой путь. Химере хотелось ещё, но за время наших игр я сумел установить с ней устойчивый ментальный контакт и передать твёрдый образ 'надо'. Сопроводив меня до заснеженной дороги, химера вернулась обратно в перелесок, передав на прощание образ типа - 'ты заходи если что'. Дорогой, на которую я вышел, периодически пользовались, следы валенок в глубоком снегу сложно с чем-то спутать. Достав КПК, сориентировался по карте, теперь это удалось сделать. Мне направо, тут семь километров до прохода на 'Свалку', обозначен сталкерский блокпост, скорее всего, сейчас пустой. Так и оказалось. По пути заметил рядом с дорогой в низине стаю крупных кабанов, они не обратили внимания на одинокого путника, затем меня долго провожал голодным взглядом одинокий крупный волк. 'Свалка' тоже встретила пустотой и заснеженными радиоактивными холмами. В перелеске слева шумно завозилось какое-то крупное зверьё, прибавив темп, пробежал потенциально опасный участок. Справа громкий лай собак, постепенно удаляется - стая гнала другую добычу. Звериных следов пересекающих дорогу в разных направлениях и на самой дороге тоже достаточно много. А вот человеческих - раз-два и обчёлся. Работая ногами и руками, активно крутя головой во все стороны, неожиданно для самого себя подкатил к блокпосту 'Долга', обогнув дальней стороной все типичные места пребывания вольных сталкеров. Пиликнул КПК, сообщая о поступлении не валидного запроса опознавательной системы, и предложив пользователю выдать ответ в режиме ручного управления. Я сначала затаился в снегу и только после отправил ответ со своими идентификационными данными. Вскоре пришло сообщение, с требованием подходить к блокпосту, на счёт меня есть инструкции встретить и передать дальше по команде. На интерактивной карте КПК впереди по ходу моего движения появились желтые маркеры условно-нейтральных людей, передавших мне данные о текущем местоположении. Обычная практика, позволяющая существенно понизить риски 'дружественного огня'. Тоже включил отображение для них своих относительных координат, поднялся на ноги и двинулся в предложенном направлении. - О, смотри, одиночка с лыжами, живой! - Удивлённо воскликнул молодой парень, обращаясь к другому, когда я прошел мимо них. У этой парочки отсутствовали тёмно-красные нашивки на форме, хотя вооружены они автоматами, да и сами в средних бронежилетах, точно таких же, как и у стоявшего впереди них долговца. Ещё заметил парочку вооруженных пулемётами ПКМ типов без нашивок справа от нас за укрытием из сложенных бетонных плит. - И что тут такого особенного? - Я резко остановился и повернулся к ним лицом. - Кабы знали бы о том, что кто-то желает пройти через холмы без конвоя сопровождения - устроили бы тотализатор, - вопрос не застал парня врасплох. - Тут вчера, прямо у нас на глазах двоих бедняг псевдособаки разорвали. Мы слишком поздно подбежали, отогнав тварей пулемётной очередью. Зимой много опасного зверья из глубин Зоны к краю выходит, ходоки говорят - видели недавно свежие следы химеры на 'Агропроме'. А тут до него рукой подать. Страшновато находиться вне надёжного укрытия. - Подтверждаю, следы химеры там есть, как и сама химера. Вот такая, - показал её рост, отметив его вытянутой на уровне груди рукой, и своей подчёркнутой расслабленностью заметно смутил слушателей. - Ты её видел?! - Мне реально не хотели верить, прямо чесалось от их недоверия. - Да вот как тебя сейчас, - я смутил народ ещё больше, единственный долговец тоже подошел к нам ближе и старательно грел уши. - И после всего этого ты ещё живой и даже внешне целый? - Изумление сменилось подчёркнутой подозрительностью. - А почему вы считаете, что должно обязательно произойти по-другому? - Отступаться от сказанных слов или переводить всё в шутку мне категорически не хотелось. - Возможно, химера была сытой и просто хотела поиграть или попугать. Скучно ей там одной... - Да ладно заливать, скучно ей! - Громко фыркнул сталкер и все дружно рассмеялись, окончательно разрядив обстановку. - Кстати, а чего вы без опознавательных нашивок? - Я ткнул пальцем сначала в долговца, а после указал на парней, наглядно показывая, что именно имею в виду. - А ты разве не знаешь, что при вступлении в официальную группировку игроки теряют своё бессмертие? - Удивлённо спросили меня, я помотал головой. - 'Долг' и так с большим подозрением относится ко всем игрокам, - пояснил парень, долговец подтверждающе кивнул. - Но на наиболее опасных участках без нашего брата сложно обойтись. Вот мы и несём службу, хотя официально числимся вольнонаёмными одиночками на полном обеспечении у группировки. Поверь - оно того стоит. - Благодарю за разъяснения, - кивком головы выразил ему признательность. - Просто я не так давно в Зоне и многого ещё не знаю. - Ха, 'не так давно'! - Снова рассмеялся парень, остальные тоже дружно ухмыльнулись. - Бродишь тут совсем один по опасным территориям, с химерами свиданки устраиваешь, нашим главнюкам от тебя что-то срочно потребовалось, раз нам выдали ориентировку встретить и вызвать сопровождение с основной базы. Идём, хлебнём горячего чайку, расскажешь, что там на самом краю Зоны сейчас творится, - сталкеры направились в сторону строительного вагончика, поманив меня за собой, оставив лишь одного наблюдателя снаружи. Рассказывать было практически нечего - событий раз-два и обчёлся, да и все рядовые. - Зима, народу нет, зверьё в край обнаглело. Вот тут намедни парочку крупных псевдособак подстрелил... - меланхолично заметил я, отпивая горячий ароматный чай из стакана в алюминиевом подстаканнике производства ещё советских времён. - А ты знаешь, что за пределами Зоны шубка из той же зимней псевдособаки стоит как новенькая машина люксового класса? - Хмыкнул Пашка Бегун - тот самый парень, с которым мы изначально разговорились. Я пожал плечами, заметив: - Предлагаешь тут организовать производство готового продукта, ибо торгаши за рядовую шкуру предложат сущие гроши? - Было бы очень неплохо, - мои слова сталкер воспринял вполне всерьёз. - В Зоне сейчас много различных производств разворачивается, в основном для местного рынка. Техника там, броньки всякие, кое-что и за внешний периметр идёт. Со шкурами, правда, возиться желающих мало - артефакты и изделия на их основе гораздо интереснее. - Да я примерно так и сам считаю, - выгодная идея споткнулась о мой скепсис. - Разве только сделать удобную меховую одежду для себя. Да и куда девать заработанные деньги-то? - Ха, да у тебя просто мало потребностей! - Хохотнул мой собеседник, остальной народ тоже заулыбался. - Или ты считаешь, что у тебя всё-всё есть? - И так хитро подмигнул. - Основное вроде всё, - я снова пожал плечами. - Разве только на девок тратиться. - Ты разве что-то с ними чувствуешь? - Искренне изумился Пашка, другие игроки дружно выражали явное недоумение и лишь долговец просто не понял, о чём сейчас идёт речь. - У меня включен полный реализм... - сообщил народу о своих достоинствах или недостатках - тут сложно однозначно сказать. - Маньяк, как есть маньяк! - Со стороны игроков потянуло уважением и даже немного завистью. - Ну, будешь на базе маяться от безделья, может, ещё пересечёмся и поболтаем, какого оно так, а сейчас пора на выход. Слышу звук движка - твоё сопровождение наконец-то прибыло, - Пашка поманил за собой на мороз. - Капитан Федотов, замначальника службы материального обеспечения группировки 'Долг', - представился мне тщательно выбритый мужчина лет тридцати, подавая руку для рукопожатия. - Про вас я уже всё знаю, залезайте в кабину и поедем... - он кивнул в сторону открытой правой двери старенького армейского 'ГАЗика' с поднятым тентом крыши. Мы тронулись и неспешно покатили. До базы 'Долга' тут километров десять. По петляющей между заросших лесом холмов дороге чуть больше - ехать всего ничего. Но скорость поездки удручала, ибо дорога в сплошных ямах и трещинах. Я с большим интересом смотрел в окно, отмечая, как истончается, а затем и вовсе пропадает снежный покров. Нечто подобное наблюдал при поездке на поезде ранней весной в сторону юга. В начале пути утром снега и морозы, а уже к вечеру на обочинах стали попадаться деревья с распускающимися почками. Здесь же до тех почек ещё далеко, ибо голая земля прихвачена лёгким морозцем, но снега действительно нет. - Впечатляет? - Спросил меня капитан, отметив, что меня так сильно удивило. - Угу, - кивнул ему, - тут на лыжах не походишь... - В самом центре, говорят - сейчас вообще трава зеленеет, - капитан решил поддержать завязавшийся разговор. - Радуя своей зеленью монстров и монолитовцев... - а мне почему-то захотелось немного испортить его хорошее настроение. - Скажи, а почему у такой крупной группировки нет своего мастера-электронщика, раз приходится обращаться на сторону? - Был у нас свой мастер, - капитан действительно разозлился, но не на меня. - Очень хороший мастер, тебе до него как до АЭС задом на карачках. Убили его осенью. Прямо на нашей базе и убили. - Так вы даже не обеспечили его безопасность? - Я искренне изумился. - От снайперской пули никто не застрахован, - зло выдохнул капитан. - Пробралась на базу под видом вольняшек диверсионная группа 'Джентльменов удачи', мы её позже помножили на ноль, но свою боевую акцию они успели завершить. - Так, а почему у того мастера отсутствовали защитные артефакты? От одной-то снайперской пули легко защититься, - я категорически отказывался понимать такую откровенную халатность со стороны командования, наверное - самой милитаристской группировки Зоны, если не рассматривать 'Монолит'. - Против одних артефактов всегда могут найтись другие артефакты, - просветил меня капитан Федотов, на секунду отрываясь от разбитой дороги, чтобы кольнуть злым взглядом. - Именно такой вот пулей-артефактом и убили нашего мастера. От него только кровавые брызги на земле остались. А заставить его безвылазно сидеть в бункере мы не смогли. Но мы учимся на прежних ошибках... - и он опять отвлёкся от дороги, с хитрым прищуром взглянув в мою сторону, мысленно обещая сразу по прибытии на базу запереть меня в надёжную клетку. Пусть и золотую клетку со всеми удобствами, но от того не сильно легче. - А вот хрен у вас что-то получится! - Я оскалился злой ухмылкой. - Свою безопасность предпочитаю организовывать сам, а не надеяться на охрану, которая ни на что не способна. - Зря ты так думаешь... - капитан явно обиделся. - Учитывая все обстоятельства, мы осуществили перепланировку нашей базы, разделив внешнюю и внутреннюю территорию. И теперь подобные инциденты полностью исключены, как и возможность успешного штурма внутренней цитадели с командным центром и складами обеспечения. Да и ту акцию мы не оставили безнаказанной - рейдовый отряд полковника Черепова совершил налёт на главную базу 'Джентльменов удачи', уничтожив нескольких главарей и перебив всю их обслугу. Теперь они к нам побоятся второй раз сунуться, - уверенно констатировал он. - А 'Свобода'? - Я вспомнил основных антагонистов 'Долга'. - Их лидер Лукаш не настолько отмороженный тип, чтобы развязывать полноценную войну, - хмыкнул капитан, объезжая большую яму на разбитой дороге. - Одно дело - пытаться отжать территории с ценными ресурсами, другое - война на взаимное истощение. Ни нам, ни им такое дело точно не нужно. - 'Джентльменам', значит, было нужно? - Я усмехнулся, выражая большой скепсис. - Им хорошо заплатили, - вздохнул капитан, вжимая тормоз и снова активно работая рулём. - Кто заплатил - мы пока не выяснили. Может и 'Свобода' постаралась. Без доказательств им нечего предъявить. За разговором, мы и подъехали к блокпосту перед базой. Там нас внимательно осмотрели суровые мужики в форме с тёмно-красными нашивками на груди и шевронами на рукавах в виде красного щита и синего меча на его фоне с золотой надписью 'ДОЛГ', у меня проверили документы и пропустили дальше. Повторно нас проверили у ворот внутренней территории. Хоть капитана все здесь хорошо знали, однако порядок - есть порядок и его требуется соблюдать. Дальше мы выгрузились во внутреннем дворе по виду давно заброшенной заводской территории, где стояло ещё несколько старых машин, под взглядами охранников прошли в ворота цеха, к спуску в катакомбы заводских коммуникаций. Всякие трубы и прочее из них благополучно демонтировали, приспособив подземные помещения для проживания людей. Стоило заметить - здесь было даже относительно уютно - яркие плафоны ламп на потолке, грязи нет, на стенах свежая краска, пол выложен тёмной гранитной плиткой, снятой с каких-то стен. Петляя по переходам, и проходя через посты с бдящими бойцами, мы вышли в большое подземное складское помещение с множеством металлических стеллажей. На них располагались ящики и коробки. - Вот и наше хозяйство, пришли, - прокомментировал капитан. Затем он показал мне мастерскую, где предстоит работать. Судя по обстановке - убитый диверсантами мастер был действительно профи. Профессиональная паяльная ремонтная станция, приборы, множество подписанных коробочек с деталями и запчастями. Вытяжная и приточная вентиляция, всё как полагается по нормам безопасности труда. Наверное, здесь изначально стояло какое-то химическое оборудование, позже его демонтировали, а вентиляция осталась. Вслед за мастерской пришел черёд казармы - маленькой комнатке с двумя двухэтажными кроватями, парой стульев и одной тумбочкой. Здесь было душно, пахло несвежими портянками, да и вообще говорить о каком-либо уюте категорически не стоило. - Извини, места у нас мало, на всех бойцов не хватает... - виновато заметил капитан. - Другие подразделения вообще спят посменно. Кроме тебя здесь будут жить два твоих помощника и одновременно ученика - Семён и Павел, я вас позже познакомлю. И вправду, познакомил, когда мы пришли в столовую. Большой подземный технологический зал завода с низкими потолками, очищенный от оборудования и прочих агрегатов, много длинных столов и много народа. Кормили хорошо, впрочем, тушенкой гречку сложно испортить. Вот тут мы и встретили тех, с кем мне предстоит жить и работать. - ... Парни молодые и толковые, им просто опыта не хватает... - от лести капитана парни даже зарделись. Семён - молодой рыжеволосый крепыш лет двадцати, на лице косой шрам, причём достаточно свежий. Павел - худощавый темноволосый парнишка лет шестнадцати с интеллигентным лицом и в очках. Вступили в 'Долг' относительно недавно, однако сумели позитивно проявить себя. По их словам - оба раньше имели дело со сложной электроникой. Пообедав, дружно вернулись в мастерскую, оценить фронт работ. Всякой дохлятины у 'Долга' накопилось изрядно. Если разгребать её мне одному - возни хватит на месяц, а там и ещё подкинут. А раз приставили помощников - есть шанс скинуть на них всю рутину, и заодно улучшить свои бытовые условия. Мне проще обустроить себе спальное место прямо тут, чем занимать койку в душной казарме, о чём и сказал капитану, заодно спросив и о прочих условиях проживания и свободном выходе наружу. - Я понимаю - для тебя наш устав совсем не указ, - с явным недовольством ответил тот, - однако при выполнении твоих требований мы не сможем гарантировать тебе достаточной безопасности. - А вы сделайте так, чтобы у противостоящих вам сил не возникало повода покушаться на мою жизнь, - предложил ему толковую идею. - У вас здесь зимует много вольных сталкеров. Запросто наберётся пара тысяч или даже больше. Кто обратит внимание на ещё одного рядового ничем не выделяющегося на общем фоне остальных ходока? А о том, что я с вами как-то сотрудничаю - так об этом можно просто помалкивать и все дела. В крайнем случае, легко отговоримся оплатой услугами за проживание. - Хорошо, мы рассмотрим такой вариант, ответ будет завтра, а сейчас можете приступать к работе, - холодно сказал капитан, развернулся и вышел из мастерской, оставляя меня наедине с парнями. Признаться - пока мне в гостях у 'Долга' не понравилось. Ладно бы только одни бытовые проблемы, напрягает само отношение. Опять вспомнилось первое знакомство и первый наезд. От того же капитана ко мне постоянно тянуло чем-то, что можно попытаться трактовать как недоверие и желание использовать одновременно. То есть я для него всего лишь ценный ресурс. Функция, а не живой человек. При посещении столовой тоже отметил далеко не самую здоровую эмоциональную атмосферу в коллективе. Впрочем, её можно отнести к большой скученности и холодному времени года. Скуку сложно перебить зубрёжкой уставов, наставлений и постоянной переборкой оружия, чем тут походу и занимаются. Стоило заняться работой, как плохое настроение быстро ушло. Сразу же проверил навыки предоставленных помощников. Крутить винты и паять умеют, а вот с диагностикой неисправностей и использованием измерительных приборов у них большие сложности. Пришлось показывать им, как диагностику провожу я, подробно объясняя все действия. Мы начали с ремонта КПК-шек 'Сталк-2', которых здесь накопили почти три сотни штук. Одни с гравировкой эмблемы 'Долга' на задней крышке, другие без неё. Некоторые были просто заблокированы системой опознавания владельца. - Наши снабженцы у сталкеров трофеи и неисправную технику постоянно скупают, - пояснил мне Павел, когда я указал на это странное несоответствие. - Предполагалось разбирать на запчасти, хотя выгоднее починить и продать тем же сталкерам. Сделаешь хорошую скидку - те с руками отрывают. После таких объяснений, я стал сразу откладывать условно-рабочие аппараты в сторону, предполагая позже взломать систему опознавания и получить доступ к информации. Вдруг что-то ценное для меня попадётся. Однако ставить в известность помощников пока не спешил. Так мы проработали до ужина, а позже и до отбоя. Нас навестил дежурный боец, сообщив о позднем времени суток. Под землёй ведь этого совсем не чувствуется. Помощники отправились спать, а я изъявил желание ещё поработать, мол - привычка такая. Проверив мастерскую на наличие скрытых камер наблюдения, занялся взломом. А пока моим планшетом подбирался пароль к первому аппарату, я подготавливал другие, разбирая и раскидывая их по рабочему столу. Повезло - первый аппарат вскрылся всего за час, но полезного на нём было мало, лишь подробные карты 'Мёртвого города' с пометками об стационарных аномалиях, хотя наверняка сильно устаревшими. Покопавшись ещё, нашел и настоящую ценность - детальные описания начала и особенностей прохождения трёх тайных троп из того же 'Мёртвого города' в другие части Зоны. Бывший владелец того КПК обустроил себе там тайную лёжку в одной из старых пятиэтажек. Стоит заглянуть, когда туда доберусь. Удалил все пользовательские данные и сбросил наладонник к заводским настройкам, считая информацию исключительно личной добычей. До утра вскрыл ещё один аппарат, но там нашлась только музыка и порнуха. Тоже пригодится. Когда я уже основательно клевал носом, заявились выспавшиеся ребята. Сходил с ними в столовую, позавтракал, после выдав им инструкции заниматься первичной диагностикой и ремонтом типичных неисправностей, а всё сложное оставлять для меня, отправился в казарму отсыпаться. В полусонном состоянии духота и вонь совершенно незаметны. Обед я проспал, и только ближе к ужину меня разбудил капитан Федотов. - Твоё предложение принято руководством, - безэмоционально заявил он мне. - Отдельную комнатку в сталкерской общаге тебе выделят, ограничения на перемещения уже сняты. Хоть мне и не нравится твоё своеволие, главное - результат. - И на том спасибо, - буркнул в ответ, протирая заспанные глаза. - Ещё тебя сейчас хочет видеть генерал Воронин, советую отнестись к его предложению со всей серьёзностью, - он показал мне знак, что стоит поторопиться, начальство долго ждать не любит. Я привёл себя в относительный порядок, мне собраться - только подпоясаться, всё нужное лежит в инвентаре, куда, оказывается, перемещается и рюкзак вместе со всем условным содержимым. Капитан проводил меня по разветвлённым подземельям в командный бункер к главному начальству. Вот здесь уже чувствовалась настоящая роскошь - ковры на полу, на стенах фотографии каких-то людей в форме на фоне различных пейзажей и охотничьи трофеи - головы монстров Зоны. Генерал Воронин встретил нас в своём кабинете, как это ни странно, обставленном чисто по-спартански - голые крашеные в серый цвет стены, большой старый стол с лампой под зелёным абажуром, простые деревянные стулья ещё советского производства, чистый воздух. С курением в 'Долге' нещадно боролись, потому даже начальство вело здоровый образ жизни. Генерал выглядел весьма молодо - лет сорок с чем-то, короткая стрижка седеющих волос, высокий рост, плотное телосложение, волевой подбородок и цепкий взгляд серых глаз. Отослав капитана за дверь, он долго рассматривал меня, прежде чем начать говорить. - Мне вы виделись немного другим... - тот всё же решил первым начать разговор, удовлетворившись увиденным. - Чем же, если не секрет? - Полюбопытствовал я. - Как минимум - значительно старше, - нашелся тот с ответом. - Молодость - это быстро проходящий недостаток, - философски заметил я, спросив: - И разве это на что-то влияет? - Естественно, - генерал кивнул. - У молодых одни интересы, у зрелых людей другие. Разное отношение к долгу и ответственности, - и так пристально взглянул на меня. - А почему нельзя просто уважать взаимную выгоду, сразу заходя с тяжелых козырей - 'долг', 'ответственность', а ещё и 'любовь к Родине' наверняка стоило бы привлечь для пущей убедительности? - Ехидно поинтересовался у него. - Понятием выгоды оперируют торгаши и гнилые людишки, - насупился генерал, мой ответ ему сильно не понравился. - Но раз ты так хочешь, сразу скажи - что тебе от нас нужно. Оружие, хорошенькую броньку, деньги, что-то ещё? И такой жесткий взгляд, буквально примораживающий к одному месту. Про направленные в мою сторону эмоции лучше не упоминать. Так смотрят любопытные учёные на лабораторную крысу перед тем, как запустить её в лабиринт с голодной коброй, оценивая её шансы продержаться несколько лишних минут за счёт одной лишь сообразительности. - Меня к вам направил мой патрон или партнёр, считайте, как хотите, Сидорович, с просьбой оказать посильную помощь. Все условия между вами были согласованы, потому говорить о большем просто неприлично! - Я буквально выплёвывал слова, генерал всё же сумел вывести меня из равновесия предложением обычной подачки. 'Уж, не за ту ли самую крысу он тебя принял', - ехидно прокомментировал внутренний голос. - Так значит... - о чём-то задумался генерал Воронин, побарабанив пальцами по столу. - До меня довели информацию о том, что твоя договорённость с Сидоровичем должна уже давно закончиться. Мы же способны предложить значительно лучшие цены на артефакты и снаряжение при постоянной работе на нас. Что ты на этот счёт скажешь, сталкер? - Тон его голоса вроде бы смягчился, но всё равно отдавал лёгкой неприязнью. Вряд ли что-то толковое между нами сложится, согласись я сейчас с его предложением. Я пожал плечами, твёрдо заметив: - Договорённость с ним меня полностью устраивает. А лучших цен вы просто не сможете предложить, ибо с ним я работаю вообще без денег. - Без денег? - Генерал сильно изумился. Причём он сразу же поверил или уже имел какую-то информацию от своей разведывательной службы, раз и о нашем договоре с Сидоровичем знал не афишируемые подробности. - А зачем они между нами? - Я зло усмехнулся. - Ему что-то нужно - я сделаю в меру своих сил и способностей, что-то нужно мне - он достанет или поможет. Всё честно и все довольны. К тому же у меня есть надёжный выход на тех, кто скупает ценные артефакты значительно дороже, чем все здешние перекупщики. - Интересно, весьма интересно... - генерал снова побарабанил пальцами по столу, прокручивая в голове какие-то варианты. - А если я тебе предложу такой же вариант сотрудничества - ты согласишься? - И вот теперь в голосе и эмоциях самый живой интерес. - Соглашусь, если без фиги в кармане и при условии большей значимости первичных договорённостей, - я наконец-то скинул сильное раздражение и утвердительно кивнул. - Ваши секреты дальше меня не уйдут, но и вам секретов своих доверенных партнёров я не выдам. - Годится! - Генерал хлопнул ладонью по столу. - Вы оказались гораздо более разумным человеком, чем мне изначально мнилось, - он широко улыбнулся, протянув мне крепкую мозолистую руку. После закрепляющего достигнутую договорённость рукопожатия, он посвятил меня в суть основной проблемы. Ремонт накопившегося электронного барахла - лишь предлог завязать знакомство и устроить проверку. В перспективе с ним справятся и мои нынешние помощники, когда я их обучу самостоятельно работать. Группировке нужны свои мастера, ибо глупо полагаться только на услуги привлечённых специалистов. 'Долгу' же сейчас срочно требовалось оснастить подготовленные штурмовые отряды новой электронной экипировкой, существенно повысив их боевую эффективность. Весной ожидалась эскалация напряженности между различными группировками, потому это было буквально жизненно важно. Снабженцам 'Долга' удалось добыть два КПК 'Сталк-В', причём уже не прототипов, как у меня, а вполне серийных изделий. Достать ещё нет возможности, походу их выпуск просто прекращён по каким-то особым причинам. Зато кое-кто им подсказал, что выходящие на рынок Зоны 'Сталк-3' имеют ту же самую аппаратную начинку за кое-каким исключением, потому возможно доработать их до полноценной военной версии. Комплектный прибор наблюдения 'Глазастик' тоже недоступен, однако вместо него предполагается использовать более простую версию с названием 'Глаз', которую я уже пощупал на ярмарке. От меня же генерал ждёт проработки технологии той самой переделки. В первую очередь нужно разобраться с хорошо защищённым софтом. Сроки... желательно было вчера, однако время пока терпит. В случае достижения успеха мне обещалось почётное звание 'друга 'Долга'' со всеми к нему причитающимися условиями в виде свободного нахождения на контролируемой территории без обязательства сдавать находки и трофеи только местным скупщикам. Ну и при желании дальнейшая карьера в составе группировки. Подходящую должность легко подберут. К ужину после разговора с генералом я опоздал, однако для таких как я припозднившихся товарищей в столовой держали горячий котел. Макароны по-флотски... неплохо, хотя тушенка со временем тоже надоест. Зато компот вкусный. Поговорив с дежурным поваром, узнал о том, что при наличии лишних денег и большом желании могу питаться в сталкерском баре, там широкий выбор блюд и напитков. А тут обычный солдатский рацион, разнообразие только в рамках имеющихся запасов продуктов на складах. Витамины в таблетках, а также луке или чесноке по личному предпочтению. Сам генерал, для справки, питается в той же столовой наравне со всеми бойцами. С другой стороны - а чего я ещё хотел от 'Долга'? Армейцы они и есть армейцы. Стоило мне объявиться в мастерской, сразу же появился капитан Федотов, который принёс мне два КПК 'Сталк-В', один 'Сталк-3' и один 'Глаз', чтобы я начал с ними разбираться как можно скорее, забив на ремонт остального барахла. - С большой вероятностью они не переживут моих издевательств, - я сразу постарался избежать ответственности за намеренную порчу чужого имущества. - Главное получить результат, - после моего разговора с генералом, капитан перестал давить меня демонстративным недоверием. Но прежде чем приступить к изучению новинок, помог ребятам справиться со сложными дефектами, ибо типичные они легко исправляли своими силами. Чтобы они меньше отвлекали меня, прочитал им краткую лекцию по общей схемотехнике и устройству КПК, показав, куда лезть с измерительными приборами. И пусть часть дефектов всё равно останутся ненайденными, таковых в общей массе типичных едва ли наберётся десять процентов. Вот про взлом систем идентификации пользователя я вряд ли им расскажу, пусть сами до всего доходят. Оставшись ночью в мастерской один, запустил взлом очередного аппарата и сел разбирать серийный 'Сталк-В'. На мой прототип он походил лишь внешне, внутри же совсем другая печатная плата. Основные изменения коснулись процессорной части, периферия осталась прежней. Вместо отдельного процессора, микросхемы памяти и флэш-накопителя здесь применили микросборку с названием 'сэндвич' или 'бутерброд' по-русски. То есть разместили в одном корпусе друг над дружкой сразу несколько кристаллов, наружу из которого торчат только внешние шины. Изменился и сам процессор - он стал существенно более быстродействующим и менее жрущим, хотя полностью сохранил прежнюю систему команд. Как позже выяснилось при вскрытии 'Сталк-3' - сохранилась и частичная совместимость по выводам, в результате чего я относительно легко поменял процессор на своём 'Сталк-У'. Всё равно проверять на чём-то требовалось. Вот вытащить из хитрой сборки микропрограмму прошивки мне не удалось, как бы я не пытался. Найдя выводы технологического интерфейса, смог только стереть её и записать свою. К счастью, от моего прототипа она мало отличалась, да ещё далеко не в самую лучшую сторону. Сами догадайтесь, куда обычно заводят благие намерения. 'Глаз' же работать с финальным 'Сталк-В' категорически отказался - сказались намеренно привнесённые изменения в его микропрограмму, надёжно разделившие гражданские и военные модели друг от друга. Однако он нормально заработал с прошивкой от моего прототипа. В общем, разбирался я до самого утра, получив лишь частичный результат. На взломанном же за ночь КПК полезной информации вообще не нашлось - зря потратил время. Опять позавтракав вместе с парнями, отправился отсыпаться. Окончательно разделаться с заданием генерала Воронина мне удалось только через неделю работы. Больше всего времени заняла переделка программной части, дабы совместить нужные модули и внешнее оборудование. Пришлось выбросить обслуживающий криптографический модуль кусок - всё равно в систему обмена информацией сложно влезть со стороны. Себе же в 'Сталк-У' я такой модуль на проводках подпаял для тестов, и на случай работы с вояками в одной команде. Мало ли как дело обернётся. Плюс пришлось заняться оптимизацией отдельных программ, ибо без неё аппараты нещадно тормозили даже с изрядно разогнанными процессорами, а также вычищать много лишнего мусора и дохлого кода. Справился только благодаря оставленным неизвестным разработчиком комментариям. В конечном итоге получилась совершенно особая прошивка специально для группировки 'Долг'. Ещё потребовалось написать сопроводительную документацию, дабы её дальнейшим совершенствованием смогли заняться без меня. На этом моменте посчитал свою работу по договору полностью выполненной. За прошедшее время помощники окончательно освоились с ремонтом КПК и детекторов артефактов, даже показал им, как чинить редкие 'Велесы'. В основном же 'Долг' обходился 'Медведями'. Взломанные наладонники радовали только развлекательным контентом, лишь в одном попались подробные карты 'Военных складов' с пометками, видимо трофей с убитого в стычке свободовца. Больше здесь меня ничего не держало, кроме желания прошвырнуться по округе, благо генерал выполнил своё обещание, выдав мне 'зелёный' идентификатор для системы опознавания и соответствующий документ. До сталкерского бара я добрался лишь разок, но быстро оттуда сбежал, ибо помещение было крепко прокурено. Причём, я заявился туда уже поздним вечером, когда посетители разбрелись по своим норкам. С легендарным Барменом тоже пообщаться не вышло - вместо него за стойкой работала какая-то толстая тётка с противной рожей.