***
Ровный писк приборов, тихие голоса, осторожные шаги за стеной. В реанимации люди всегда ведут себя предельно тихо. Будто боятся потревожить сон пациентов. А, может быть, духов, что витают тут? Марио знает, что призраки не существуют. Он был за гранью, он знает о Богах. И всё же, находясь здесь, он не может избавиться от ощущения чужих холодных взглядов. Перед ним лежит молодая девушка. Возможно, когда-то она была красива. Сейчас Марио смотрит на её обнаженное, обезображенное тело, на лицо, покрытое бинтами, и может испытывать лишь боль, жалость к тому, чья жизнь оборвалась так рано. Документы подсказывают ему, что девушке было лишь 17. Она ещё жива. Приборы исправно показывают, как бьётся её сердце. И поэтому врачи будут бороться за её жизнь. Ведь приборы говорят, что её ещё можно спасти. Марио не нужны приборы. Он чувствует огонь внутри людей, чувствует жизнь, наполняющую их. В детях это пламя горит пожаром, таким ярким, что Фернандесу кажется, будто он может его увидеть, стоит лишь постараться. В стариках огонь – будто спичка, то набирающий силу, то практически угасающий. В людях больных, умирающий, огонь слабеет, теряет свой жар, свою силу. В юной девушке, чьё тело лежит сейчас напротив Марио, едва тлеют угли. Фернандес точно знает, что она не выживет. И поэтому он наклоняется вперед и касается едва тёплых губ. Он делает это уже не впервые. Каждый месяц приходится проходить через одно и то же. Долгий выбор идеальной жертвы. Человека, которого уже нельзя спасти, можно лишь облегчить его муки. Короткий поцелуй, дарующий ему крупицы сил и недели отвращения к самому себе. А потом чужие силы в его теле заканчиваются, холод касается его нутра и полуденный начинает всё вновь. Угли жизни в девушке на мгновение вспыхивают огнём. То, что могло бы тлеть ещё дни, а может, даже недели, сгорает в одно мгновение, отдавая Марио всё. Он отрывается от губ девушки за мгновения до того, как она лишится жизни. Приборы выдают на мгновение тревожный писк, а после вновь идут ровно. Он никогда не убивает сразу. Оставляет последнюю каплю, что даёт его жертвам ещё пару минут жизни. Они умирают позже, когда он уже покидает их палату. — Марио? Тихий, испуганный голос за спиной. Голос, от которого сердце тут же замирает и пропускает несколько ударов. И вовсе не из-за любви. Из-за дикого ужаса. — Денис? Марио медленно поворачивается к Денису. Он не может быть тут. В реанимацию не пускают посторонних. Но вот Денис стоит перед ним, растрёпанный, запыхавшийся (что-то случилось) и смотрит испуганным взглядом. — Это не то, что ты думаешь. Самое глупое, что можно сказать в такой ситуации. И Марио говорит это, потому что других слов у него нет. Потому что он не знает, что ещё можно сделать. — Я очень надеюсь, что ты просто некрофил и получаешь удовольствие от поцелуев с трупами, — без надежды в голосе говорит Денис. — Потому что второй вариант ещё хуже. Ты полуденный? Марио будто бьёт током. Откуда Денис знает? Мысли в голове мешаются и он никак не может подобрать ответа. Поэтому только жалобно спрашивает: — Ты знаешь про полуденных? В глазах Дениса отражается боль. Потому что вопрос Марио лучше любых других слов говорит ему правду. — Я думал, что встретил самого светлого человека за всю свою жизнь. А ты – убийца... Марио хочется что-то ответить, хочется оправдаться, объяснить, исправить всё. Но он попросту не успевает. Потому что раздается оглушающий писк приборов. Девушка, которую он только что целовал, умерла. И в палате тут же появляются медсёстры, начинается шум и мельтешение. Дениса выгоняют в коридор, даже не пытаясь разобраться, как он вообще тут оказался. А Марио должен остаться. Он ведь врач, он ведь клятву давал. И пусть он знает, что девушку не спасти, что в теле не осталось даже жалкой искры жизни, он вынужден спасать её. Потому что иначе нельзя. Иначе не поймут. Вырваться получается не сразу. Вначале они безнадежно пытаются спасти уже мёртвую девушку, потом объясняются с её заплаканной матерью, которая не хочет их понимать, кричит и бьёт Марио кулаками по груди. В любой другой день его разрывало бы от боли. Сейчас он может думать только о Денисе. Вырваться из больницы получается лишь через полчаса. Он врёт что-то крайне неубедительное, то ли о здоровье, то ли о собаке, то ли о здоровье собаки. Но ему верят. Или просто позволяют соврать, ведь раньше Марио за прогулами замечен не был. И он мчится домой, молясь Богам, что наградили его проклятием, чтобы Денис был там. Всю дорогу до дома он бежит. Дыхание сбивается, мышцы тяжелеют, но он просто не может остановиться. В голове бьются десятки мыслей. Что ему сказать? Как всё объяснить? Как остановить Дениса, остаться рядом с ним? И стоит ли это делать? Может, лучше просто уйти, чтобы не превращать жизнь человека, которого он любит, в ад? Он понимает, что что-то случилось, когда оказывается у квартиры. Двери её стоят нараспашку, а изнутри слышатся чужие голоса. Марио чувствует внутри огонь как минимум трёх человек. И ему бы сейчас сбежать, но… он ощущает там и огонь Дениса тоже. И поэтому, не думая, тут же врывается в квартиру. И натыкается на дуло пистолета. Денис лежит на полу без сознания. И хоть Марио чувствует его огонь и знает, что с Черышевым всё в порядке, он вдруг теряет контроль. Полуденные могут подчинять пламя, но Марио практически не использовал этот свой «дар». Во многом, потому что старался жить, как обычный человек. Старался забыть о том, кем является на самом деле. А ещё он просто был слишком слаб. Получая крохи силы от умирающих людей, он не был способен на что-то серьёзное. Сейчас он об этом не вспоминает. Из ладоней вырывается яркое пламя и один из нападающих, тот, что наставил на Марио пистолет, начинает кричать. Он падает на пол и начинает кататься по тому, пытаясь сбить пламя, охватившее его одежду. Фернандес ненавидит насилие, но сейчас испытывает лишь глухое, тёмное удовлетворение. Он никому не позволит причинить вред Денису. Второй противник вскидывает пистолет, и руку Марио вдруг пронзает болью. Марио кричит и бесцельно бросается огнём в сторону, откуда пришла боль. Не попадает. А противник уже готовится стрелять во второй раз. — Отставить, — раздается холодный голос за спиной у Марио. — Полуденный нам тоже нужен. Стрелявший равнодушно пожимает плечами… а потом вдруг спускает курок. Но стреляет не в Марио, а в собственного напарника, всё ещё корчащегося на полу от боли. После точного выстрела в голову он затихает. А Фернандес замирает от ужаса. Если они так равнодушно убивают своих, то что могут сделать с Денисом? И пока Марио ужасается этим мыслям, он вдруг ощущает укол в шею. Как глупо было забывать о втором противнике, оставшемся сзади. Фернандес успевает дёрнуться и… всё. Мир плывет, и он оказывается на полу. — Полуденный, защищающий унда. Уникальное зрелище. И какой прекрасный улов. Сразу две жертвы за одну охоту! — успевает услышать Марио, прежде чем сознание покидает его.Глава 6.5
12 октября 2018 г. в 19:11
В любви Марио не везло.
Началось всё, когда ему было пять лет. Ему понравилась девочка из соседнего дома. У неё было две косички и это всё, что Марио сейчас может вспомнить. Он сорвал для неё красивый цветок с клумбы (за который потом получил ремнём) и отправился дарить этот цветок своей первой «любви». А у девочки оказалась аллергия на цветы, и уже на следующий день она появилась во дворе вся покрытая красной сыпью. А когда Марио подошёл к ней, чтобы узнать, что случилось, та ударила его по голове своей куклой и убежала.
Во второй раз он влюбился в уже осознанном возрасте. Ему было четырнадцать, он начинал взрослеть и познавать мир взрослых удовольствий. В общем, учился сам себя удовлетворять. А ещё украдкой курил за школой, вместе с десятком так же «бунтующих подростков». В одного из этих подростков он и влюбился. К сожалению, в этот раз у его любви не было косичек. Зато был ломающийся голос, завораживающие голубые глаза и общее увлечение футболом.
В этот раз не было цветов. Была одна бутылка пива на двоих и глупый первый поцелуй, в котором они оба не знали, куда деть руки. Было мокро, горячо и немного неловко. Они целовались украдкой, прячась в комнате у Марио или убегая после уроков на пустырь, где их точно никто не увидит. Они были счастливы, насколько могут быть счастливы подростки в их возрасте.
А потом всё покатилось в пекло. Они забылись, уверились в своей незаметности, увлеклись своей влюблённостью. Начали целоваться в школе, прячась в туалетах, забегая в пустые коридоры. И это закончилось вполне ожидаемо: в один прекрасный день их увидели.
Это были не одноклассники, за поцелуем их застал учитель. Но от этого было только хуже. Уже на следующий день о произошедшем знала вся школа. Их осуждали, над ними насмехались, их били. Марио рос с одной только матерью, которая посмотрела на него грустно и ничего не сказала. А вот у его возлюбленного был суровый отец, который избил его так, что смотреть на парня было больно.
В школе их тоже били. Марио умел махать кулаками, умел постоять за себя. Но его зажимали в углу втроем, вчетвером, впятером. И били, до тех пор, пока он не просил пощады. А однажды поставили на колени и сказали, что раз уж он так любит мужские члены, то может удовлетворит их своим ртом всех по очереди. Фернандес отказался, и в тот день его избили так сильно, что он оказался в больнице. А виновных, почему-то, не нашли. Может быть, никто и не старался искать.
В больнице он провёл две недели. А когда вышел из неё, то узнал, что парень, в которого он был влюблён, перерезал себе вены. Просто не справился и выбрал самый легкий путь. Марио тогда даже не плакал. Просто несколько дней лежал практически без движения. Не говорил, не ел, практически не спал.
После случившегося мать решительно забрала документы из старой школы, и Марио перевелся в учебное заведение на другом конце города, куда ему приходилось ехать больше часа. Зато там никто не знал о его прошлом. Там всем вообще было плевать на нового ученика.
В третий раз он влюбляется только через десять лет. Тогда он уже заканчивает вуз и начинает свою ординатуру. Он – немного замкнутый и угрюмый молодой человек, старающийся никого не впускать в свою жизнь. У него нет друзей, только несколько приятелей, а об отношениях он даже не думает. А потом в его жизни появляется она. Сара. Самая прекрасная девушка из всех, которых Марио встречал. И Марио, который твёрдо решил, что никакие отношения ему не нужны, вдруг влюбляется без памяти. Бегает за ней хвостиком, дарит цветы, конфеты, водит в рестораны и кино, тратит на неё все свои деньги и время.
Девушка отвечает ему взаимностью, хоть и не сразу. Через год они съезжаются. Ещё через два Марио покупает кольцо. Но сделать предложение так и не успевает. В один из дней Сара просто не появляется дома вечером. Фернандес тут же поднимает панику, но в полиции разводят руками и просят подождать, подруги Сары ничего не знают, а на работе говорят, что сразу после смены она уехала домой.
Сара появляется на третий день, когда Фернандес уже начинает сходить с ума от паники. Она безостановочно плачет, извиняется, и Марио никак не может понять, что произошло. Несколько часов он успокаивает девушку и по крупицам вытягивает из неё информацию.
Сара спокойно возвращалась домой, когда на неё напал странный мужчина. Схватил, притянул к себе и начал целовать. Девушка была уверена, что это маньяк. Потянулась к перцовому баллончику, лежащему в сумочке. А потом почувствовала слабость. Почувствовала, как жизнь по капле покидает её тело. Она не знает, сколько длился поцелуй. Просто в какой-то момент свет вокруг угас. А через час она пришла в себя в том самом месте, где всё началось.
Всё тело её разрывало от боли и даже встать оказалось невероятно сложной задачей. Она брела куда-то, до тех пор, пока не увидела человека. И тогда её охватило невероятное желание. То ли голод, то ли страсть. Она не могла сдерживаться и просто набросилась на этого человека. Кажется, это был пожилой уже мужчина. Сара не могла вспомнить даже этого. Она помнит только, как жадно целовала его губы и силы наполняли ее тело. А когда она закончила, у её ног лежал древний труп.
Ещё два дня девушка боялась появиться дома. А после всё же решилась. Рассказала всё Марио и хотела навсегда уйти из его жизни. Но Фернандес остановил её. Он любил и был уверен, что всё получится исправить. Они просто забудут то, что случилось и будут жить дальше. И всё будет хорошо.
Ничего не было хорошо. Сара продолжала убивать. Несколько раз за год она находила себе жертву и выпивала из неё всю жизнь. В первый раз она пыталась скрыть убийство. Девушка жаловалась ему на усталость, постоянно мерзла, несмотря на жару на улице, а однажды вдруг вернулась домой полной сил. И тогда Марио всё понял. И постарался это принять. Он пытался принять каждое её убийство, но делать это было всё тяжелее. Потому что с каждой смертью сердце Сары будто становилось чуточку черствее. Она уже не плакала из-за очередного трупа. В какой-то момент Марио начало казаться, что девушка этим наслаждается.
На третий год он понял, что Сара убивает куда больше людей, чем ей надо для выживания. Новые трупы давали ей силы, наполняли энергией и она стремилась к этому, совсем забыв о совести. И Фернандесу стало страшно жить рядом с ней. Он выбросил кольцо, что все эти три года пылилось на полке и стал собирать вещи, чтобы навсегда уйти из их общего дома.
А Сара не захотела его отпускать. Она долго кричала на Марио, даже плакала, но он не верил в эти слёзы. Это больше не была та девушка, которую он полюбил. А потом Сара сказала: «Ты поймешь, если испытаешь то же самое». И поцеловала Марио.
Он всё ещё любил её. Несмотря на весь страх, на всё отвращение, он не смог выжечь любовь из своего сердца. И поэтому поцелуй не убил его, а даровал проклятие. Так он сам стал полуденным.
Ему пришлось убить. После смерти и возвращения контролировать дикий голод не получается. И Марио впился поцелуем в чьи-то губы. В губы того, чьё лицо он старательно вытер из своей памяти. Но губы эти он запомнит навсегда. Горячие, манящие, дарящие силу и жизнь. Запомнит сопротивление, попытки вырваться, всё слабеющие и слабеющие. Запомнит, как холодели эти губы, как всё более тяжелым становилось дыхание. Запомнит, как мёртвое тело опустилось на землю рядом с ним. И точно навсегда запомнит свой дикий ужас.
Сара надеялась, что проклятье оставит Марио рядом с ней. Но оно не помогло. Мужчина сбежал. Не только от Сары, сбежал из страны. Ткнул в карту пальцем наугад и отправился в Россию.
Россия была холодной, слишком холодной для его теперь огненной натуры. Россия была неприветливой, угрюмой. Россия была непонятной и пугающей. Но он сумел полюбить её. С трудом выучил сложный, запутанный язык. Нашёл себе жилье, уютную квартирку практически в центре города. Устроился на работу и вновь начал помогать людям.
Вначале он хотел просто убить себя. Полуденные уже мертвы, но умереть вновь для них несложно. Стоит лишь перерезать вены, утопиться, пустить пулю в голову или затянуть петлю. Вариантов было много. Но Марио так и не решился. Он боялся смерти. А ещё больше боялся убивать. Боялся, что однажды станет как Сара. Что для него убийство станет удовольствием.
Он придумал, как получать так необходимый ему огонь, принося как можно меньше вреда. Он целовал тех, кто и так был на грани. Забирал жизнь тех, кого не мог спасти. Такие люди давали меньше сил и ему приходилось касаться чужих губ в проклятом поцелуе чаще, чем это делала Сара. Раз в месяц ему приходилось обрывать чью-то жизнь. И каждая смерть камнем повисала на его душе.
И Марио пытался искупить свою вину. Он отдавал всего себя работе, пытаясь спасти больше людей, чем убил. Он помогал всем, кто был рядом с ним. Будь это застрявший на дереве кот, наверняка врущий попрошайка, старушка, что не может перейти дорогу или подросток, что просит его купить сигареты и полчаса слушает нотации. Марио заставлял себя улыбаться, вынуждал себя идти к людям. Он не привык к этому, ведь с самой юности избегал людей.
Но со временем привыкаешь ко всему. Если ты тянешься к людям, то и они тянутся к тебе. Марио обижали, конечно. Попрошайки ненароком запускали руку ему в карман. Коты царапали ему руки до крови. Подростки плевались ему вслед и отправлялись искать того, кто всё же купит сигареты. Но ещё больше было тех, кто улыбался в ответ на его улыбку, благодарил, обнимал. Его звали в гости, угощали конфетами, называли ласковыми прозвищами. И в какой-то момент Марио перестал улыбаться натянуто, перестал заставлять себя помогать людям. Он полюбил это всей душой.
Шли годы. Он уже и не помнил, сколько времени провел в России. Десять лет? Пятнадцать? Больше? Он менял города, находил новую работу. Его окружали всё новые лица. Он улыбался каждому и быстро становился своим на новом месте. На сердце по-прежнему висели тяжелые камни смертей. Но ещё было то, что тянуло его вверх. Будто воздушный шар, что появлялся после каждой ответной улыбки, после каждого «спасибо», после каждого объятия. Один шар никогда не поднимет камень. А сотни?
Он не влюблялся. Запретил себе это, потому что не хотел больше боли. Своей боли и боли того, кого он полюбит. Люди тянулись к нему и были среди них и те, кто желал от Марио чего-то большего, чем просто дружбы. Его звали на свидания, с ним флиртовали, на него смотрели влюблённо. А Марио всегда отказывал. До тех пор, пока в его жизни не появился Денис.
Чем Денис отличался от остальных? Марио не знает до сих пор. Просто он смотрел на него так… восхищённо, так зачарованно. И от этого взгляда замирало сердце. Денис чем-то напоминал Марио его самого в молодости. Такой же замкнутый, не доверяющий людям. И Марио учил его открываться, учил искать лучшее в окружающих. Наверное, из-за этого они и сблизились. Они были слишком похожи. Оба разочаровались в жизни однажды, но научились ценить её вновь.
Фернандес не раз говорил себе: остановись, отступи. Если не можешь просто терпеть, то уезжай. Бросай Москву, бросай Дениса. Но он не мог. Не мог оставить Черышева одного. Не мог представить себя без Дениса. Как случилось, что они стали будто бы единым целым? Марио никогда не сможет ответить на этот вопрос.
И вот в один день он сдался. Поцеловал Дениса. Впервые поцеловал кого-то, не забирая жизнь. Впервые его губы несли не смерть, а любовь. И это было самое прекрасное чувство в его жизни. И он просто не смог отказаться от него. Не смог вновь отказаться от этих нежных поцелуев, от влюблённых глаз, от теплых объятий и нежностей на ушко.
Марио знал, что однажды всё закончится. Их любовь обречена на провал с самого начала. Он не сможет скрывать свою сущность вечно. Однажды Денис заметит, что Марио не стареет. Ему уже больше сорока, а он по-прежнему выглядит на те двадцать восемь, в которые получил смертельный поцелуй.
Марио точно знал, что никогда не позволит Денису пройти через то, через что он сам прошел с Сарой. Смотреть, как твоя любовь убивает — невыносимо больно. И Денис не заслужил этой боли. Поэтому Фернандес просто уйдет из его жизни в один день. И пусть лучше Черышев считает, что Марио его предал, чем узнает правду. Но. Он ведь научил себя видеть только лучшее… пока у них ещё есть время. Может, год, может, два, может, пять. И Марио хочет насладиться каждым днём.