***
Кокорин помнит, как впервые увидел Федю. Он вернулся домой из школы, а в его комнате сидел мальчишка. Смолов забился тогда в дальний угол и смотрел испуганным взглядом загнанного зверя. Казалось, сделай Кокорин лишний шаг – и Смолов набросится на него. Отец тогда просто сказал ему, что это его новый брат. И теперь Саша должен его защищать. Вначале Кокорин злился. Он привык жить один, а тут вдруг такая обуза. Но Смолов только смотрит угрюмо. Не говорит, не мешается под ногами. Иногда парню кажется, что он даже не дышит. А потом Кокорин слышит, как парень стонет во сне. А потом видит синяки по всему его телу. У Смолова загнанный взгляд, острые зубы, и он совсем не доверяет людям. И Саша вдруг понимает, как сильно тот парень нуждается в защите. Саша никогда не умел заботиться. Все его домашние питомцы погибали. Но с человеком всё иначе. Его не надо кормить, не надо выгуливать. Человеку нужно тепло, нужны слова. И это Кокорин умеет. Он крутится возле Смолова, пытается вытянуть того из его кокона. Шутит, надоедает, шумит. Вначале Федя просто молчит, игнорирует, а потом начинает огрызаться. И Саша понимает – дело тронулось с мёртвого места. А потом он вдруг видит следы на бледной коже Смолова. Синяки, кровоподтеки, ссадины. Он ничего не спрашивает. Знает, что Смолов слишком гордый, чтобы просить помощи. Но Саша обещал, что будет оберегать его. И поэтому он находит парней, что причиняют боль его брату. И дерётся с ними до сбитых кулаков. Проигрывает, конечно. Но показывает всем, что Смолов – его. И что всякому, кто захочет тронуть его брата, придётся вначале пройти через Кокорина. А Смолов оттаивает постепенно. Снова учится улыбаться, начинает смеяться над глупыми шутками Кокорина. А ещё смотрит на него так… что всё замирает. Кокорин влюбляется глупо, с головой. Но сделать первый шаг боится, не хочет всё испортить и поэтому лишь выжидает. Год за годом выжидает. Они взрослеют, заканчивают школу, Кокорин идёт на первую охоту, впервые убивает. Это легко. А вот признаться – сложно. Он крутится возле Смолова, каждый день обещает себе – сегодня скажу. А потом снова трусливо бежит. Смолов взрослеет, начинает отдаляться. Он никогда не любил Орден, поэтому съезжает, как только появляется возможность. И в какой-то момент они вдруг становятся такими далёкими друг для друга. Кокорин злится на брата и, будто на зло тому, начинает встречаться с девушками, имен которых сейчас даже не вспомнит. Потом со второй. С третьей. Он отчаянно пытается найти ту, что заменит ему Смолова. Его ехидные комментарии, ворчание, пинки, хмурые взгляды. Его редкие, но такие важные улыбки. Его заботу, которая всегда подается как одолжение. Его понимание, ведь он всегда знает, что нужно Саше. Девушки не такие. А пока Саша отчаянно ищет, Смолов тоже не стоит на месте. Находит себе какую-то Вику, влюбляется в ту, свадьбу планирует. Кокорин бесится и, будто на зло брату, меняет девушек ещё чаще. А когда до свадьбы остается всего пару недель, он бросает очередную скучную девицу и напивается в баре. А потом звонит Смолову и долго плачется тому в трубку. Рассказывает о том, как скучает. О том, какой Федя мудак. И ещё много всего глупого. Самого главного, правда, не говорит и тогда. Но зовёт Смолова к себе. И тот приходит. А потом случается глупый смазанный недосекс. Кокорин вырубается даже раньше, чем всё заканчивается. А наутро ему так стыдно, что он просто сбегает. Слишком боится смотреть в глаза Феде. И избегает парня несколько дней. А потом от отца узнает, что тот бросил свою невесту. И Вика, безнадежно влюблённая в Смолова, убивает себя. Кокорин заставляет себя прийти на похороны. Прижимает к себе рыдающего Смолова и чувствует вину, грызущую изнутри с невероятной силой. На тех похоронах он вновь напивается. И всё идёт по уже знакомому сценарию. А наутро Кокорину так плохо… как он может быть таким? Переспать со Смоловым на похоронах его невесты? Он вновь сбегает. А Смолов снова его не ищет. В какой-то момент он вдруг понимает слова Дениса. Тот однажды сказал, что Кокорин – будто черная дыра. Он затягивает в себя всё самое лучшее. И люди рядом с ним страдают. И становятся хуже. Тогда Кокорину было шестнадцать. Он просто посмеялся со слов странного парнишки, отмахнулся и забыл. И понял их только через столько лет. Он в самом деле чёрная дыра. Он не может видеть ауры, но и без того знает, как выглядит его. Не чёрная, нет. Алая от крови. Он один из лучших охотников Ордена. Один из лучших убийц. Кокорин невероятно хорош в том, чтобы причинять боль. Его напарники то и дело умирают. Первый напарник – опытный сорокалетний мужчина, который учит Кокорина всему, что умеет, умирает от рака. Конечно, Кокорин не виноват. Охотники слишком часто страдают от рака. Сыворотка не щадит. И всё же он оказывается последним, кого видит этот мужчина перед своей смертью. Потом с ним работает юная девушка. Одна из немногих девушек-охотниц. Она смотрит на Кокорина восторженно и влюблённо. И бросается под пламя полуденницы, чтобы его спасти. И умирает на руках у Кокорина. А потом Кузяев. Далер выживает, но попадает в больницу, и Саша уверен, что и в этом виноват он. Кокорин знает, что просто не может касаться Смолова. Федя не такой. Он, как истинный сильф, воплощение доброты. Да, он много ворчит, кажется хмурым и вредным. Но Кокорин то знает, что Смолов каждый день таскает еду бездомным котам, подаёт всем тем старушкам, что побираются на улицах. Заботится о Миранчуках, забывая об их сущности. А еще испуганно отводит взгляд, когда Кокорин убивает. Он всегда говорит, что Саша помогает людям. Спасает жизнь. Но никогда не смотрит на кровь на руках у Кокорина. Саша, может, и глупый, но даже он понимает в какой-то момент, что Смолов влюблён в него. В молодости он слишком погружался в собственные эмоции. А повзрослев, увидел чувства Смолова. Сильф безнадежно влюблён в него. А Кокорин отталкивает Федю. Потому что не хочет, чтобы и того затянуло в чёрную дыру под названием Саша Кокорин. Вот только он каждый раз всё портит. Каждый раз забывает обо всем, когда напивается. Он никак не может отпустить от себя Смолова. И тот, будто спутник, болтается вокруг него, не в силах жить собственной жизнью.***
Вокруг него только темнота. Он не помнит, как давно он тут. Не знает, где это «тут». Иногда он даже не может вспомнить, кто он такой. Постоянно с ним только вина. Он помнит, что он виноват. Иногда он вспоминает. Думает об Ордене. Что со всеми его друзьями и коллегами? Что с Игорем? Как там Артём? А потом мысли снова возвращаются к Смолову. Жив ли сильф? Что с ним сделал Культ? В такие моменты он пытается вырваться из этой темноты. Иногда он слышит голоса. Некоторые из них кажутся знакомыми. Некоторые он не узнаёт. До него доносятся отдельные слова. Орден. Храм. Предатели. Ментор. Бог. Пятый. Смерть. Уничтожение. Месть. Боль. Четверо. Саша. Его имя? Его ведь звали Саша? Чем больше времени он проводит в этой темноте, тем сложнее вспоминать. Он уже не помнит, что такое Орден и почему это слово так важно для него. Он не помнит, сколько ему лет. Не помнит, чем занимался до этой тьмы. Из памяти стираются образы, уходят слова. Он забывает лица. Артём. Далер. Игорь. Отец. Федя… Он растворяется во тьме. Вначале он сражается. Пытается вырваться, бесконечно кричит. А теперь ему не хочется даже думать. Иногда выключается. Может, на минуты, а может, на недели. В темноте нет времени. В темноте нет боли. Нет жизни. Он не знает, кто он. Не знает, зачем он тут. Он знает лишь, что однажды не проснётся. И ждёт этого момента, потому что существование тяготит его. А потом в его мирок вдруг врывается голос. Ему кажется, что когда-то он уже слышал этот голос. Кажется, что когда-то этот голос был важен. — Саша. Саша. Саша. Вначале тихо, на грани слышимости, а потом всё громче. Что это? Кажется, эти звуки – его имя. Ему не нравится. Он любит тишину, а этот голос врывается в его голову, рвёт его. Он пытается сбежать, скрыться. Но голос преследует его. — Сашенька. Пожалуйста. Сашенька. Он пытается забиться в угол, скрыться от этого голоса. Он хочет забыть, он не хочет вспоминать. — Саша, вернись ко мне, прошу. Я люблю тебя.