Том бессмысленным взглядом изучал потолок. Мысли текли так спокойно, что это даже удивляло. Гарри лениво вырисовывал какие-то только ему понятные узоры на его груди. Поттер выглядел настолько безмятежным и умиротворённым, что могло стать тошно, если бы Том не отдавал себе отчёта, что и сам со стороны выглядит весьма схоже.
Злиться не хотелось. Разбрасываться непростительными — тоже. Ему просто было хорошо. Абсолютно. То состояние, когда тобой владеет непоколебимая уверенность, что ты не просто хозяин этого мира, но и можешь получить и добиться всего, чего бы ни пожелал.
Его мир сделал неожиданный кульбит в очередной раз, но только для того, чтобы вдруг выстроиться в единственно верном порядке, становясь идеальным и правильным. Видимо, он привык. Видимо, он научился принимать — Поттера и свою новую реальность.
— Том, я хотел тебя кое о чём попросить, — голос Гарри прозвучал слишком напряжённо для царившей спокойной атмосферы.
— Попробуй.
— Я понимаю, что ты уже создал… или, может, создашь крестраж, но я прошу тебя — не создавай больше одного. Никогда. Для бессмертия тебе хватит и одного якоря, главное — надёжная защита, чтобы он не попал в чужие руки, но больше… Это разрушит тебя.
На лице Тома не дрогнул ни единый мускул, но внутри образовалось маленькое торнадо. Гарри не просил его не создавать крестражей, он всего лишь просил не превышать их количество. Он готов был принять это только потому, что это было важно для самого Тома — сейчас он отчётливо это понимал.
— Гарри…
— Слушай, я понимаю, что не имею права. И не вздумай решить, что я позволяю себе лезть в твои дела только из-за того, что произошло… — вот теперь стало понятно, что Поттер всё-таки нервничает.
Том прищурился — он вроде ничего ответить не успел, когда Поттер уже решил, что услышит что-то нехорошее. Причину подобного стоило найти хотя бы из любопытства. Впрочем, ответ на поверхности: привычно холодный тон, который обычно настраивает людей на худшее.
Том прикрыл глаза. Он не будет учиться разговаривать так, как хочет Поттер. Гарри тоже придётся к чему-то привыкнуть. Но ответить нормально всё-таки стоило, пока этот идиот не придумал себе очередные фантазии. Ему хватило романа с Вальбургой в голове Поттера, о котором он даже не знал.
— Гарри, я не создавал крестражи. И не собираюсь.
— Что? — Поттер заморгал и смотрел непонимающе, но в изумрудных глазах уже разгоралась такая надежда, что Тому всё-таки вспомнилось верное слово в отношении его личного проклятия — невыносимо.
— Способов обрести бессмертие немного, но крестражи не являются единственным. Я найду другую возможность получить желаемое, только и всего, — холодно, но спокойно пояснил Том и даже умудрился едва заметно пожать плечами.
Гарри сначала смотрел на него так, словно у него вдруг выросла вторая голова, а потом наклонился и надолго приник к его губам в поцелуе, даже не пытаясь превратить его в страстный.
Том мысленно вздохнул, но сопротивляться не стал, признавая, что это было… приятно. Или даже больше, чем приятно. Однако это точно не повод давать Поттеру расслабляться.
— Гарри, прекращай, — раздражение всё-таки скользнуло нотками в холодном голосе. — От необходимости встать и провести ритуал, который ты так любезно и почти правильно подготовил, тебя не избавит ничто.
Поттер поскучнел, но на кровати сел, демонстрируя, что не собирается ни от чего отказываться, и тут же скривился.
— Билли, — позвал он эльфа, опередив Тома в этом намерении на секунду.
— Сэр Гарри вернулся! — едва не заверещал эльф, заставив Поттера и Реддла синхронно поморщиться.
— Сэр вернулся, но оглушение не заказывал, — буркнул Гарри. — Принеси заживляющую мазь и вазу для цветов.
Домовик мгновенно исчез, а через несколько секунд появился с требуемым и был поспешно отослан Гарри, вовсе не настроенным выслушивать очередные причитания. Реддл недобро прищурился.
— Поттер, если тот веник…
— Том, да успокойся, в самом деле, — бесцеремонно перебил Гарри. — Я неудачно пошутил, да. Это просто красивые цветы. Сегодня Йоль. Хватит.
Том дёрнул щекой, но от комментариев воздержался. Чего он, и в самом деле, привязался к обычному букету? Нехотя поднявшись на ноги, он накинул мантию и отправился колдовать над алтарём для ритуала, который был неплох, но всё-таки не идеален.
— Тебе… нужна помощь? — всё-таки поинтересовался он у Гарри, обернувшись.
— Можешь помочь, — хмыкнул Поттер. — Но, боюсь, это послужит опровержением твоему же утверждению, что ничто не помешает мне провести ритуал…
— Поттер, ты просто невыносим, — сухо сообщил Том, мысленно напоминая себе, что теперь есть другие способы наказания Гарри, помимо любимого «Круцио».
— Ага, — последовал отвратительно жизнерадостный ответ.
На какое-то время воцарилась тишина. Гарри применял мазь по назначению и одевался, а Том, не оборачиваясь, плёл сложную вязь чар — необходимое дополнение для импровизированного алтаря.
— Билли, — неожиданно позвал Поттер. — Передай мисс Блэк вот эту вот записку, пожалуйста…
— Стоять, — рявкнул Том, мимолётно чувствуя облегчение, что успел закончить с вязью.
— … от имени нас обоих, — закончил Поттер, похоже, ничуть не испугавшись злости Реддла.
Том с какой-то непонятной даже ему тоской подумал, что «Круцио» в качестве профилактики — тоже неплохо и иногда, вероятно, необходимо и Поттеру. Он молча протянул руку, куда Гарри без споров вложил пергамент с одним-единственным написанным словом: «Спасибо».
— Поттер, тебе не кажется, что ты забываешься? — прищурился Том, уже просто не понимая — что делать со своим личным проклятием в принципе.
— Том, — взгляд изумрудных глаз стал серьёзным. — Билли отнесёт эту записку. Потому что даже такой чурбан, как я, и то понял — какую любезность оказала нам эта юная леди, — тон Поттера звучал твёрдо. Он забрал пергамент обратно, отдавая его эльфу. — Иди, Билли.
Домовик послушно исчез, а Гарри внимательно посмотрел на Реддла. Тот выглядел странно задумчивым. Поттер вздохнул.
— Том, я не оспариваю твои решения. Но оставлю себе право принимать свои собственные. И нам придётся как-то учиться принимать совместные. Я не сомневаюсь, что ты это видишь по принципу «мы подумали и я решил», но так не будет, Том. И если ты не готов хотя бы попытаться построить нормальное общение, о котором я прошу уже не первый раз, лучше просто скажи это сейчас. Я уйду, и мы избежим очередной бессмысленной дуэли или драки.
— Будем разговаривать о чарах? — холодно поинтересовался Том с непроницаемым выражением лица.
Гарри моргнул, а потом до него дошло. Губы расплылись в улыбке сами по себе.
— Об истории. Никогда её не знал, но всегда интересовался.
— Гарри, я не стану другим, — голос остался холодным, но звучал неожиданно серьёзно и как-то немного человечнее, чем обычно. — Не отступлю от своих целей, не откажусь от тьмы и не думаю, что когда-нибудь смогу до конца понять смысл взаимных обязательств. Нормальное общение — это не отношения.
— Это попытка отговорить меня от секса с тобой? — Гарри хмыкнул, приподняв брови. — Брось, Том, ты был слишком хорош, чтобы это сработало, — звучало шутливо, но в глазах Реддла неожиданно промелькнула растерянность, и Гарри стал абсолютно серьёзным. — Я тоже не изменюсь. Всегда буду пытаться спасти этот мир, попадать в невозможно абсурдные ситуации и не откажусь от света, хотя и не отрицаю тьму, всё больше склоняясь к равновесию. Нормальное общение — это не отношения, Том. Я согласен. И только время покажет — может ли одно вырасти в другое. А значит, нет смысла думать об этом сейчас. Тебе помочь с ритуалом?
Реддл как-то неуловимо расслабился и окинул его снисходительным взглядом, красноречиво выражающим всё, что он думает о его помощи, в ответ на который Гарри только рассмеялся:
— Как хочешь. Я всё-таки поставлю в вазу цветы. Правда, они волшебно красивые?
— Поттер… — Том обречённо прикрыл глаза. На что он согласился?..
***
— Хозяин Том и сэр Гарри велели Билли передать Вам от имени их обоих, — эльф важно протянул Вальбурге записку и исчез с негромким хлопком.
Блэк и Малфой переглянулись, прочтя написанное «Спасибо».
— Полагаю, из всех предложенных мной вариантов — что ему делать с Поттером, Том выбрал тот, в котором этот самый Поттер остался жив и они… поладили, — задумчиво констатировала Вальбурга, не удивляясь уже не то что записке, но и ничему в принципе. — Интересно бы всё-таки узнать — какой именно способ выбрал Том. Я бы могла предположить…
— Мне кажется, или леди предлагает пари? — усмехнулся Абраксас, галантно доливая вино в бокалы.
Презрев школьные правила и предчувствуя скорую расправу Тома над ними, они решили, что стоит уважить праздник и смягчить последствия пережитого стресса распитием вина из французской коллекции Малфоев, от которого их и отвлёк Билли.
— Не я это сказала, — Вальбурга лукаво сверкнула глазами. — И я ничего не предлагаю, но могла бы принять…
— Пусть так, — Малфоя неожиданно охватил азарт. — Ставлю на то, что, как минимум, Том применил к нему «Круцио».
— А я на секс между ними, — фыркнула Вальбурга. — Ярость отлично переплавляется в страсть.
— Тактично не стану интересоваться — откуда подобное известно юной леди, — усмехнулся Абраксас. — Предмет спора?
Вальбурга задумалась, а потом хитро улыбнулась.
— Если ты проиграешь — поцелуешь Аврору Эйвери. И объясняться с ней потом будешь сам. Озвучивать про спор — нельзя.
Абраксас возвёл глаза к потолку — девушки неисправимы независимо от статуса, положения, возраста и статуса крови. Но вечер проходил удивительно приятно, вино дурманило кровь, и хотелось сделать что-то глупое и несвойственное ему.
— По рукам. Если проиграешь ты — целуешь Ориона Блэка. Условия те же.
Вальбурга насмешливо улыбнулась, салютуя бокалом.
— Договорились.
***
Ритуал проходил настолько гладко и приносил такое умиротворение, что Гарри растворился в атмосфере и просто наслаждался. Тем неожиданнее оказалось появление над алтарём размытой бесформенной кляксы, напоминающей сгусток серебристого тумана.
— Приветствую, смертные, — раздался бесполый голос.
Том напрягся, явно не понимая — что или кто это, но однозначно воспринимая как потенциальную опасность, а Гарри растерялся настолько, что просто спросил:
— А Вы кто? Вроде как, сама магия?
Реддл обречённо прикрыл глаза, а клякса издала какой-то странный звук.
— Откуда у вас эта странная, не имеющая под собой ни оснований, ни логической базы привычка возводить силу в ранг чего-то материального, или же не материального, но разумно-одушевлённого? Не понимаю. Я — посланник Вечности. Больше Вам знать не следует в данный момент.
— Зачем Вы здесь? — прищурился Том, нисколько не испытывая доверия к странному нечто, но пытаясь выяснить как можно больше.
— Для Вас двоих есть предложение. Потенциально, вы имеете шанс стать наместниками Вечности, которым откроются врата и будет даровано бессмертие. Вы ведь его жаждете? Один — из эгоизма и страха, второй — из-за первого…
Том метнул на Гарри нечитаемый взгляд, но Поттер и сам выглядел ошарашенным.
— Ничто не даётся просто так, — Реддл смотрел на кляксу холодно прищурившись. — Условия?
— Вы должны пройти обучение — ваш земной год, в течение которого вам будут поступать задания, как в этом мире, так и вне его. Их выполнение будет формировать ваше развитие в нужном направлении, при условии достижения поставленной цели, конечно. По окончании обучения, если вы справитесь с ним, вам будет предложено испытание. Если вы сумеете его пройти — получите даже больше, чем желаете. Бессмертие могу гарантировать, — в бесполом ровном голосе на миг мелькнуло что-то, но так и осталось непонятым и неразгаданным.
— Мы можем подумать? — уточнил Гарри.
— Да, здесь и сейчас. Вы должны принять решение, опираясь на свои желания, интуицию и стремления. Итак?
Гарри и Том переглянулись. Поттер тяжело вздохнул. Он понимал, что это выглядит очень странно, но уже знал свой ответ — да. Что бы там ни были за задания — они справятся. С чем угодно. Вот только Том соглашаться явно был не намерен.
— Я жду, — напомнил бесполый голос. — Ах да, обучение вас ни к чему не обязывает. Вы вольны отказаться в любой момент, но предложение не будет повторено никогда.
Гарри посмотрел на Тома почти умоляюще. Реддл дёрнул плечом. Соглашаться непонятно на что вслепую — это просто абсурд. Сомнительным выглядит всё — от непонятной кляксы до сделанного ей предложения. С другой стороны — никаких обязательств, кроме обучения, от которого есть возможность отказаться.
Но соглашаться вот так — всё равно нельзя. Мало ли что эта странная субстанция без формы им не договорила? Зелёные глаза упрямо смотрели на него с надеждой и невысказанной просьбой. Он пожалеет, если сейчас доверится интуиции Поттера, которая постоянно заводила того не туда…
«А твоё время и твоя постель — это тоже не туда?» — ехидно поинтересовался внутренний голосок.
— Мы согласны.
Том осознал, что эти слова сказал он только после того, как они прозвучали. Он убьёт Поттера. Нет, он не выпустит его из постели неделю… Том устало прикрыл глаза, малодушно признавая: похоже, Поттер имеет все шансы стать его погибелью. Невыносимо.
— Хорошо. Вы получите первое задание, когда будете готовы, — безразлично проинформировала серебристая клякса и растаяла в воздухе без следа.
Гарри мгновенно оказался рядом, обнимая Тома со спины.
— Спасибо, — тёплое дыхание щекоткой опалило ухо.
***
Если бы Гарри Поттера кто-нибудь спросил — верит ли он в чудеса в последнюю и самую волшебную ночь Йоля, он бы, не задумываясь, ответил: «Да! В этом определённо есть смысл и частичка волшебства!», улыбаясь и глядя на букет белых лилий в вазе. Покосился бы на Тома Реддла и добавил с меньшим энтузиазмом, куда более серьёзным и скучным тоном:
— Но, может, это просто легенды…
Если бы Тома Реддла кто-нибудь спросил — верит ли он в чудеса в последнюю и самую волшебную ночь Йоля, он бы, не задумываясь, презрительно и холодно ответил: «Это просто легенды!», с отвращением глядя на букет белых лилий в вазе. Покосился бы на Гарри Поттера и нехотя добавил голосом, потеплевшим на сотую долю градуса:
— Но, может, в этом есть частичка смысла…
