Dark Side: A Scary Tale

       — И так, что тебе нужно знать в первую очередь… Людям свойственно отрицание, — Коллин вел новичка на улицу через широкие коридоры, — ни один человек не скажет, что готов принять смерть. Каждому будет казаться, что у него ещё масса незаконченных дел… Так вот, не обращай на это внимание. Ты должен…       — Придерживаться правил и сделать всё, чтобы сопроводить душу в последний путь, — Мицуки не отставал от мужчины, держа стопку книг в руках.       — Верно, — одобрительно кивнул Хоуп, вскоре выведя юношу во двор.        Длинная зелёная трава и красные цветы в ней покачивались от порывов ветра. Они слегка блестели на солнце. Всё-таки двор был идеальным решением для первого "урока", если его можно так назвать.       Правда, для полноты картины, не хватало пения птиц, пусть даже самого тихого.        Когда-то очень давно в этом месте ничего не росло, и однажды Вещий Дух решил облагородить пустынный участок. Он покрыл всю поляну семенами красного мака, а те проросли под его чарами. С тех пор ни один из них не завял и не сломался.       — Красивые цветы… — тихо подметил Мицуки.       — Да, — Коллин, не разделяя восхищения, взял стопку книг из рук Хиросэ и поставил под старым деревом, — приступай.       Хиросэ сел напротив книг с озадаченным лицом:       — Мне придётся всё заучивать?       — Нет, стоит только вдумчиво прочитать и пересказать по возможности, — Хоуп сел под деревом, прислонившись спиной к стволу, — раз у тебя нет памяти о прошлом, значит ты запомнишь всё быстрее.        — Хорошо, — юноша взял одну из книг, и, раскрыв её на случайной странице, принялся читать, — жнец может показать человеку, что будет, если он продолжит оставаться в своей форме среди живых, продемонстрировать ему существование в виде призрака или мстительного духа… Ох, я буду учиться этому?       — Разумеется, — Коллин задумчиво глядел на зелено-серые листья старого дерева, создававшего тень от солнца, — не пытайся меня провести. Читай с самого начала        Он был чем-то обременён, но не мог никому рассказать о своих душевных терзаниях. В своё время мужчина не позаботился о том, чтобы близко подружиться хоть с кем-нибудь.        — Иногда жнец может показать, к чему приведёт внезапное воскрешение одного человека, и какие это будет иметь последствия, — Мицуки продолжал читать, словно намеренно игнорируя замечание Хоупа, — а что, если душа попытается убежать?        — В таких случаях жнец просто спускает на неё малую нежить, после чего ловит и тащит в загробный мир, — уверенно ответил Коллин, — конечно, время работы у жнецов ни чем не ограниченно. Но, порой очень утомляет, когда люди не слушают.        — Многие ли пытались просто говорить? — поинтересовался юноша, глядя на сухие, но приятно пахнувшие книжные страницы.        — Это не имеет смысла, — Коллин провёл пальцами по белой чёлке, убирая её с глаз, — С тех пор, как нам открылись новые возможности, никто не тратил время на пустые разговоры.        — Вот как...       Одно из предложений несколько смутило Мицуки:        — Хм… А разве можно оставлять душу одну… среди живых?        — Это случается крайне редко, и некоторые получали выговор от господина… — Хоуп недолго молчал, после чего внезапно продолжил, — ах да, здесь не написано, но наш повелитель проводит Суды над грешниками, прежде чем отправить их дальше.        — А зачем ему это? — усмехнулся парень. Он-то думал, что такими важными делами занимаются ангелы.       — Госпожа Смерть так решила, — Коллин понимал любопытство жнеца, но решил не тратить время на второстепенную информацию. Тем более, вряд-ли Хиросэ хоть одной ногой побывает на Суде.        — Смерть? — удивился Мицуки, временно отложив своё чтение, — Разве главнее него ещё кто-то есть?        — Да, но это только она, — Хоуп почесал затылок, пытаясь объяснить как можно короче и понятней, — Смерть всегда рядом с ним. Только хозяин может слышать её шёпот.        Когда Мицуки закончил с прочтением книг, ему пришлось сдавать устный зачёт Коллину. Это оказалось непросто, ведь Хоуп, в силу своей дотошности, устроил целую викторину. Сначала Хиросэ был не в восторге от этой затеи, но вскоре втянулся.       Вскоре разговор, неожиданно для юноши, перенёсся на крышу. Мицуки лишний раз не подходил к краю, пусть через него ещё нужно было перелезть, чтобы упасть.       — Основные знания ты усвоил, — Коллин встал напротив парня, — вот-вот ты станешь полноценным жнецом. Как ощущения?       — Не очень, — правдиво ответил Мицуки.       — Я тоже боялся, — признался Хоуп, — Но не переживай, будет немного больно. М-м... Словно через всё тело проходят раскалённые спицы и скручиваются внутри него в спирали.       — Ты специально меня запугиваешь? — фыркнул Хиросэ, еле стоя на трясущихся ногах.       — Твоя задача состоит в том, чтобы побороть страх перед болью, перед началом твоей настоящей жизни. — несколько воодушевлённо ответил Коллин.        Закат в Мире Мёртвых ничем не отличался от реального. Всё так же красив и ярок, будто небо в один миг залилось розовой и золотой красками.       Лучи садящегося солнца освещали двух жнецов, один из которых вот-вот получит силу, о которой и мечтать не мог.       Вдруг Мицуки услышал приглушённые взмахи крыльев, что заставило его инстинктивно обернуться. На крышу приземлился ворон, вокруг которого собирался тёмный дым.       Из образовавшегося вокруг птицы мрака вышел господин. Белое одеяние интересно контрастировало со смоляным плащом, отдалённо напоминающим большие вороньи крылья.       — С прибытием, хозяин, — Хоуп поклонился и отошёл в сторону.        Вещий Дух коротко кивнул верному слуге и приблизился Мицуки:       — На колени.       Хиросэ, словно околдованный, подчинился приказу. Он ужаснулся реакции собственного тела, что среагировало быстрее, чем юноша успел обдумать приказ.        Как только тяжёлая ладонь коснулась головы Мицуки, тот и вовсе потерял дар речи. Ещё и Коллин, как назло, ничего не говорил.        Золотой крестик на руке господина тускло засиял. Парень ахнул и сжал ткань своего красного свитера. Дыхание горячело и вместе с температурой росла его тяжесть. Жар становился невыносимым, будто на всё естество Мицуки поставили клеймо, присваивая себе тело, разум и чувства; Всё без остатка.       Вещий Дух никак не переменился в лице, только сильнее прижав ладонь к чужой голове. Разряды беспощадного тока разнеслись по коже юноши.       Во рту пересохло, в глазах застыли слёзы. Горькая боль и тяжесть в груди неумолимо нарастали. Хиросэ желал взвыть от боли; Неважно как громко, пусть бы он порвал глотку в порыве выразить эти чувства. Стоило ему только открыть рот — пришло понимание. Он потерял голос.        Хотелось бы верить, что сила равномерно распределилась по телу.       Вещий Дух отстранился от Мицуки, как только глаза последнего засияли от наполненности "его светом". Мужчина кивнул старшему слуге.       Хиросэ беспомощно опустил голову. Тело, словно кукольное, не слушалось.       — Как думаете, он не доставит нам хлопот? — Коллин осторожно подошёл к Мицуки.       Вместо желаемого ответа, из уст повелителя прозвучало лишь сухое напоминание:       — Не забывайте о своей обязанности.        Хоуп коротко кивнул и подхватил Мицуки на руки, когда господин исчез. Жнец невольно вспомнил прошлое. Эта агония несравнима ни с чем. Её нельзя вырезать из памяти. Малый процент слуг даже сходил из-за неё с ума. Такова плата за силу.       Уложив юношу в кровать, Коллин снял с того ботинки и поставил у тумбочки, а сам отправился работать.        Мицуки очнулся нескоро, и некоторое время пытался снова сфокусировать зрение. Перед ним плыли размытые картинки. Слух тоже оставлял желать лучшего. Звон только сейчас прекратился.       Первым делом парень заставил себя встать и осмотреться. Это не его комната. По крайней мере потому, что у него не было двухместной кровати, над которой висел крест. Хиросэ отшатнулся от внезапно нахлынувшей слабости, тянущей вниз. Ему пришлось задержаться в комнате ещё на полчаса, чтобы полностью осознать реальность.       Слабость ненадолго отступила. Мицуки вышел в коридор и хотел сориентироваться, но всё выглядело одинаково. Не за что зацепиться. Хиросэ блуждал по большому замку в поисках хоть кого-нибудь, чтобы спросить дорогу до библиотеки, от которой он уже мог бы самостоятельно дойти до своей комнаты. У него складывалось впечатление, что все обитатели Дома Жнецов сквозь землю провалились.        Слабость вновь одолевала Мицуки, ведь он не дал себе нормально отдохнуть. Гул в голове набирал мощь, словно намеренно издеваясь над парнем. Плюс ко всему, покоя не давали двери, нарисованные углём на плывущих стенах. Кто и зачем их нарисовал? Это выглядело убого, по его мнению. Вдруг, одна из этих угольных «рам» приняла очертания вполне реальной двери. Это окончательно сбило Хиросэ с толку.       Дверь с характерным скрипом приоткрылась. Из неё выглянули два безжизненных глаза, принадлежащие жуткому чёрному силуэту, чьи очертания плыли не хуже стен.        Мицуки быстро огляделся по сторонам — по-прежнему никого. Стоило ему взглянуть в сторону того существа, как оно уже наполовину выбралось из-за двери. Хиросэ еле поборол оцепенение и бросился бежать. Он мог оторваться, если бы не запнулся о собственную ногу. Не удержав равновесие, жнец рухнул на пол. Существо неотвратимо приближалось. Как бы Мицуки не пытался отползти — это не имело смысла. Он будто бы вообще не двигался. Парень упёрся спиной в холодную стену. Как и тогда, на крыше, Хиросэ не мог издать и звука. Существо схватило жнеца за плечи, вонзая в них острые когти. В этот миг резкой боли Мицуки выпал из реальности, будто под действием галлюциногена. Юноша оказался у полуразваленного старого здания, на входе в которое висели два выцветших гобелена. Рисунки на них уже нельзя было таковыми назвать. Кругом царила тишина. Только ветер иногда напоминал о себе печальными завываниями. Длинная, нетронутая трава покачивалась от лёгких порывов воздуха.       Недоумение сменилось любопытством, и оно заставило Мицуки подойти поближе. Он толком не ступил на крыльцо, как до этого спокойный горько и шумно завыл. Хиросэ зажмурился, прикрывая лицо:        — Тупой ветер...       Морозные порывы странно огибали руку, вызывая в ней больший отклик, чем должны были. Они словно остужали её чего-то тёплого и одновременно липкого. Но Хиросэ же ничего не трогал...       Он обратил внимание на ладонь, которой прежде закрывал лицо и оторопел. По коже растекалась густая кровь, завоёвывая новые участки руки.       Прежде надёжная земля уходила из под ног, становясь более рыхлой и вязкой. Мицуки с опасением перевёл взгляд вниз. Крик сам вырвался из горла. Его ноги упирались в гору гниющих безликих трупов. Гадкий запах крови сильнее сводил и без того напуганного парня с ума.       Его рука, будучи по локоть в горячей жидкости, крепко сжимала оружие, которого прежде не было. Хиросэ расжал пальцы, но рукоять срослась с ладонью.       Земля вокруг мёртвой горы тряслась и трескалась, всё больше пропитываясь кровью. С неба полил чёрный дождь. Постепенно и ноги Хиросэ окрасились в багровый. Кровь, словно живая, поднималась выше и выше.       — Хватит! — закричал Мицуки, как вдруг боль пронзила его лицо. В глазах потемнело. Хиросэ ударился о каменный пол и рвано вдохнул, прижимая ладонь к ушибленной щеке. Он быстро огляделся. Тёмный коридор, недружественные угольные арки, минимальный декор и... Спаситель в белых одеждах. — Рад, что вы очнулись, — невозмутимо произнёс Вещий Дух, — что вы здесь забыли? — Я… — робко начал вымотанный Мицуки, — искал свою комнату и, кажется, заблудился… А потом мне, видимо, стало очень плохо. — Можете идти? — мужчина наклонился к новичку, заинтересовавшись его состоянием. Ему раньше не доводилось наблюдать за жнецами после посвящения. — Не знаю… — Мицуки удалось ненадолго встать на ноги, однако, усталость оказалась коварнее и свалила парня.       Вдруг, чёрная рука крепко схватила запястье Хиросэ и резко потянула на себя.       Мицуки оказался прижат лицом к груди господина, избежав неприятного столкновения с полом. — Вам нужно было оставаться в комнате и набираться сил, — Вещий Дух слегка наклонил голову. Вопреки явному недовольству, голос звучал заботливо, — думаю, мне стоит пока пустить вас к себе. — Н-нет… Я и сам… А-а! — Хиросэ ошалел, стоило хозяину подхватить его на руки. Ему далось это так легко, что юноша почувствовал себя крохотным котёнком. А коты, как правило, не разговаривают, вот и он решил замолкнуть. — Так как сейчас ваша соседка на работе, дверь в её комнату невозможно открыть, — дойдя до кабинета, Вещий Дух уложил слугу на диван, — поэтому вы пока побудете у меня. Из книг, предоставленных Коллином, Мицуки запомнил, что ему понадобится время, чтобы комната «привыкла» к новому обитателю и открывалась уже по его желанию. На это привыкание нужна была ровно неделя. — Я не понимаю… Почему сейчас вы добры ко мне, хотя раньше хотели придушить? — сонно пробормотал Хиросэ. — Ваше поведение напомнило мне одного… Человека… — мужчина отвернул голову и поднялся с дивана, — и я потерял самообладание.       Он вышел в середину комнаты и развёл руками. Пространство перед ним искривилось, закручиваясь в сияющую спираль. Яркий свет приобрёл пурпурные очертания, пока не превратился в небольшие врата, ведущие неясно куда:       — Но, сейчас всё хорошо. Я больше не планирую причинять вам боль.        Вещий Дух кивнул юноше и прошёл сквозь портал. Хиросэ, приняв этот жест за приглашение, вскочил с дивана и тут же пожалел об этом. Он пошатнулся от слабости в коленях, но отступать не хотел. Мицуки последовал за господином, прежде чем врата закрылись. Прохладный ветер щекотал лицо и играл с волосами, спутывая их. Над головой простиралось ночное небо с небольшими сияющими фонариками — звёздами.       Внизу открывался вид на большой зелёный участок в виде тренировочного поля с манекенами, которые, с такой высоты, выглядели как муравьи. Господин стоял на балконе, задумчиво сложив руки на перилах. Мицуки робко подошёл ближе, всё ещё обдумывая его слова о «том человеке». Стоило ли продолжать разговор о нём? Вряд-ли господин отреагирует положительно, ведь он пытался придушить слугу явно не от хороших чувств. — Я полагаю, вы ждёте извинений за моё тогдашнее поведение, — Вещий Дух вытянул руку, в которой искрился розовый свет. Из мягких искр в ладони материализовался небольшой творожный сырок в красно-чёрной упаковке. — Не жду, но они были бы кстати, — Хиросэ принял предложенную сладость, заметно просияв от предвкушения. Он раскрыл шуршащую упаковку и сделал первый укус.       Мицуки прикрыл рот рукой, скрывая лёгкую удовлетворённую улыбку. Кажется, он нашёл своё слабое звено. Вернее... Вещий Дух его обнаружил первым.       — Кхм... — жнец тут же вспомнил, что не один на балконе и решил продолжить разговор, — Насчёт того, как я развалился в коридоре... Я-я видел какие-то глюки... Помню, как чёрное существо с огромными белыми глазами ко мне пристало. — Скорее всего Ален издевается, — ответил Вещий Дух с лёгкой ухмылкой.       Он чувствовал детский поток счастья от слуги, который не обошёл стороной и его. Сердце забилось быстрее. Всего на несколько секунд, прежде чем вернуться к привычному темпу.       Не стоило ему снова пропускать чужие чувства через себя, но Вещий Дух был готов пожертвовать секундой спокойствия, чтобы вновь ощутить что-то столь приятное. Главное — вовремя остановиться:       — Ты описал именно его. Он любит пугать новичков, поэтому лучше избегать его месяц или два, пока Ал не переключится на кого-нибудь с более забавной реакцией.       — Вот урод. — от счастья при поедании сырка не осталось и следа.       — Хотите знать, почему он такой? — господин начал рассказ независимо от предполагаемого ответа, — Я слишком поздно нашёл Алена. Его тело не подлежало восстановлению, поэтому мне пришлось создать новое... Как видите, доволен этим он не был.       Мицуки молча доел сладость, быстро угомонив свой поток негодования. Сейчас эти новости его особо не пугали. Мало ли, что ему доведётся увидеть и испытать в будущем. Нужно быть готовым ко всему.       Парень взглянул на фантик, оставшийся от сырка и запомнил название, чтобы в следующий раз брать только такие.       Он хотел выбросить упаковку куда-нибудь, надеясь, что в этом большом доме есть урны для мусора.        Юноша уже направился к двери, но, вдруг его схватили за запястье. Хватка была не столь сильной и Мицуки мог бы выдернуть руку, по не стал. Внутри проснулось непонимание. Господин ведь касался его, и не в первый раз, однако, это не вызывало отторжения.       Хиросэ вопросительно уставился на хозяина, как вдруг услышал: — Останьтесь со мной… — Мусор сам себя не выбросит, — Мицуки слегка вздрогнул, когда чёрная рука скользнула ниже, вынимая из пальцев фантик.       Вдруг, упаковка загорелась в ладони господина, не оставляя за собой даже пепла. — Ох, это удобно. — заворожённо заметил Мицуки.       Он подошёл чуть ближе к хозяину и облокотился на перила балкона, сложив на них руки: — Кстати, можете обращаться ко мне на «ты»… Так удобнее.       — Как вам угодно, — Вещий Дух тихо хмыкнул.       Хиросэ усмехнулся и покачал головой. Ветер становился холоднее, но Мицуки не чувствовал разницы. Он только придерживал чёлку, чтобы в глаза не попадала. — А как вы можете что-то видеть, если у вас глаза завязаны? — вскоре поинтересовался Хиросэ. — Симуляция зрения. — Так у вас нет глаз, да? — ответа не последовало.        Мицуки поджал губы, поняв, что сболтнул лишнего. Парень медленно потянулся к повелителю. Однако, стоило ему коснуться локтя, как щёку обожгла звонкая пощёчина. — Рука соскользнула, — господин отвернул голову. Шокированный Хиросэ закрыл горящую щёку. На смену ошеломления пришла обида. Она не позволяла парню уйти, подначивая на дерзкой ответ. — Я же всего лишь коснулся вас, — сквозь дрожь процедил Мицуки, который, хоть и не любил прикосновения, но никогда не позволял себе бить кого-то по лицу, — в-вы... Вы могли сказать. При этом не обязательно сразу прибегать к насилию, будто я животное какое-то! Да я не удивлюсь, если вы меня так и воспринимаете. Боюсь спросить, что мне сделать, чтобы ваше мнение обо мне стало хотя бы немного лучше.       Рваное дыхание не давало успокоиться. В груди усилилась тяжесть, ведь вместе с упадком сил там поместилась злость. Несмотря на своё нынешнее состояние, Хиросэ намеревался стоять до конца. Вещий Дух подпёр подбородок рукой, пропуская мимо ушей возмущённые возгласы. Мысленно он подметил, что злой Мицуки чем-то напоминает маленькую тявкающую собачку. На лице мелькнула лёгкая улыбка, но не от своего поступка. Хиросэ скрестил руки на груди, решив больше не показывать ему бесплатное представление. — Тебе не надо так стараться, чтобы просто выпендриться передо мной, — господин вытянул руку и коснулся красной щеки парня. Боль начала постепенно гаснуть, пока не стихла окончательно, — используй свою силу с умом, держи язык за зубами и делай то, что любишь. Вот тебе и успех. — Так почему вы меня ударили-то? — всё ещё обиженно спросил он. — Мне не нравятся прикосновения,— коротко ответил повелитель, но потом решил объяснить понятнее, вспоминая об умственных способностях нынешнего слуги, — вернее, когда я касаюсь кого-то это ещё куда не шло, а вот когда меня трогают... Это пробуждает во мне желание применить насилие. — Тогда почему бы вам не коснуться моей руки? – предложил Мицуки, как только обдумал ответ. Он тихо вздохнул и медленно вытянул руку, как бы предлагая примирение, — Я обычно не трогаю тех, кто не достоин этого... Но вы... — Не продолжай, — мужчина осторожно потянул руку в ответ. Когда их пальцы соприкоснулись, от руки по всему телу разбежался слабый ток, вызвавший тёплый трепет где-то внутри.       — М–... — Вещий Дух свободной рукой коснулся груди и с изумлением поднял голову, — Не используй магию, когда я тебя касаюсь.       — Чего? — удивился младший и взглянул на руку. Он слегка прищурился и, сжав пальцы, резко прильнул к груди господина, — А теперь вы должны мне рассказать что-нибудь интересное, иначе я вас не отпущу. — Ах ты... Хитрец, — Вещий Дух тихо выдохнул и провёл ладонью по щеке юноши, — ну, тогда слушай и внимай. Можно сказать, после этого случая Мицуки хорошо провёл время с хозяином наедине. Вещий Дух сдержал обещание, рассказав, как однажды приковал буйного демона к трёхметровому золотому кресту. То было давно, в его относительной молодости, но история всё равно произвела приятный фурор на юного слугу.        Со временем на улице сильно похолодало. Тогда повелитель решил проводить Хиросэ до комнаты. — Первым делом ты должен научиться призвать косу, — господин шёл рядом с парнем по хорошо освещённому коридору, который уже не казался жутким. — Я буду с кем-то сражаться? — Мицуки пытался не отставать. Его силы потихоньку возвращались. — Как бы да, но нет.       — Информативно.       — Сама по себе коса — это символ, но и как оружие использовать её никто не запрещал, — продолжил Вещий Дух, убрав руки за спину, — конечно, можно предложить кому-нибудь из жнецов поединок... Но я не рекомендую тебе сражаться ближайшие несколько лет.       — Я и не хотел ни с кем драться, — фыркнул Хиросэ, — бои для идиотов.       — Как скажешь, — мужчина остановился около у комнаты слуги, — Риана уже пришла. Можешь заходить. — Ох… — Мицуки обвёл взглядом дверь, что, на данный момент, была видимой, — Наверное, мне стоит поблагодарить вас, что проводили меня. Сам бы я точно заблудился. — Обойдусь… — отмахнулся Вещий Дух, уходя к себе. Он щёлкнул пальцами и поднял руку, таким образом прощаясь, — Спокойной ночи. Хиросэ томно вздохнул, молча провожая господина взглядом. Трепет в животе никак не успокаивался, а тепло разливалось по всему телу. Даже дыхание замерло.       Мицуки так и не понял, с чем это связано. Может, всё из-за переполняющей радости, испытываемой во время беседы, а может из-за изменчивой ауры хозяина.       Юноша засунул руки в карманы и слегка вздрогнул, нащупав в них что-то. Хиросэ достал уже знакомые сырки:       — Когда он только успел?       Месяц обучения прошёл тихо и спокойно. Нет, Мицуки не обучался магии жнецов или чему-то подобному. Всё это время он изучал географию места, в котором жил. Так же, Хиросэ запоминал новые правила и время от времени повторял старые. На такой программе настоял Коллин.       В один из светлых, ничего не сулящих дней, Коллин рисовал мелом на доске расположение кое-каких зданий, поясняя все эти каракули. Художник из него, как из демона праведник:       — Мы находимся вот в этом замке в форме короны. В пяти километрах от нас стоит большой город демонов. Я нарисовал на его месте квадрат. Вот этот круг с крестом рядом с городом – подземная больница. Она тоже принадлежит им. В двух километрах от больницы просто круг – это приют и по совместительству пансион для юных демонов-солдат. Нас разделяет большое озеро, роща, переходящая в лес, и луга. По этой причине мы с демонами редко пересекаемся. Поэтому не стоит бояться, что кто-нибудь позарится на твою душу. Неподалёку от нас стоит часовая башня с оградой. Она принадлежит нам. Туда путь открыт только Древним Жнецам.       — А что вообще демоны в этом мире делают? — недоумевал Мицуки, нехотя записывая всё в тетрадь.       — Они тут для сохранения баланса, — пояснил Хоуп, делая следующие рисунки, — я не застал первые годы правления нашего господина, но, по его словам, демоны пришли в Межмирье чуть позже. Раньше на его месте было Чистилище для грешников, которые не заслужили ни Рая ни Ада. В те времена у жнецов не было постоянного дома и они скитались по миру. После реформ нынешнего господина Чистилище перешло в руки одного из королей Ада и сменило название на Карточный Домик. А здесь освободилось место и стало отправной точкой на Землю, когда все врата в Ад были запечатаны усилиями ордена Бледной Луны.       Коллин замер, поняв, что потерял основную мысль, когда углубился в дебри увлекательных страстей прошлого:       — Я хочу сказать, что товарищи из демонов кошмарные.       — Почему? — Хиросэ поднял голову и услышал очень "содержательный" ответ, — Ну, потому что я так сказал.       — Вот вы где, — послышался незнакомый басистый голос со стороны двери маленькой библиотеки.        Взгляд Мицуки замер на седовласом мужчине, чьи глаза переливались розовыми цветами. Скорее всего, из-за освещения в помещении. Ещё одной отличительной чертой незнакомца стали перебинтованные руки, чей вид сразу наталкивал на определённые мысли.       — Что тебе нужно? — скрипя зубами спросил Коллин, вытирая руки от мела.       — Да так, птичка мне напела о новичке, вот я и решил лично его поприветствовать, — мужчина подошёл к Мицуки и опёрся руками на стол, — успел с кем-то подружиться?       — Я вроде пришёл сюда не дружбу водить, — Хиросэ нахмурился, когда его личное пространство оказалось под угрозой, — или есть ещё какие-то правила, которые мне нужно усвоить?       — Вот тебе моё правило, — старший приподнял подбородок юноши, — если мы с тобой подружимся, то я научу тебя тем вещам, о которых тебе не скажет никто.        Мицуки демонстративно отвернул голову и закрыл тетрадь:        — Завтра у меня практика начинается. Я буду косу призывать. Надеюсь, ты научишь меня каким-нибудь движениям.       — Говоришь так, словно мы уже друзья, — старший надменно отстранился от жнеца. Он взглянул на Коллина, который не мог и слова вставить, но выглядел раздражённым, — что-ж, если я не буду занят, то обязательно приду и заодно посмотрю на тебя. Удачи на практике.       Он положил руку на плечо Хоупа и с явной издёвкой прошептал:       — А он хорошенький.       Коллин сжал руки в кулаки до хруста, провожая мужчину взглядом. Сказать ничего он не мог. Боялся потерять самообладание.       — Кто это был? — Хиросэ взял ручку и продолжил писать что-то в тетради, как ни в чём не бывало.       — Николай, — Коллин медленно подошёл к парню, положив руки на его плечи, — тебе не стоит с ним общаться.       — Я не буду следовать твоим советам, пока не приведёшь аргументы. — Мицуки скинул руки учителя с себя.       — Тебя будет ждать участь игрушки, — предостерёг Хоуп, — одной из многих.       — А ты откуда знаешь? — с лёгкой ухмылкой поинтересовался Хиросэ.        Коллин охладел и отстранился:       — Я... Думаю, что... На сегодня урок закончен.       — Славно, — Мицуки понимал, что перегнул палку этим вопросом, но тут уж ничего не поделать. Все средства хороши, особенно когда мозг кипит и необходима разгрузка. Парень быстро собрался и покинул библиотеку. Наступило утро нового дня. Юноша никак не хотел просыпаться. Голова гудела от вчерашних занятий и, казалось, выбрасывала из себя все заученные правила, пока хозяин спал.       Риана, как специально, ходила по комнате и говорила в расчёску:       — Очередной день моего прекрасного шоу! С вами как всегда я, ваша любимая телеведущая — Риана Амели Уилсон. Или можно коротко самая прекрасная девушка в мире с мешками под глазами размером с мою любовь к себе!       — О чёрт, — пробормотал сонный Хиросэ, — она совсем мозгами отъехала... — И сегодня я представляю вам моего соседа, — Риана взяла с тумбочки стакан с водой, — а теперь покажу вам эффективный способ разбудить любого.       — Я проснулся. — второпях ответил Мицуки, пока не стало слишком поздно.       — Чувак, ты мне контент испортил.       — Старался.       Стоя на тренировочном поле, Хоуп нервно поглядывал на часы и в сторону выхода.        В последнюю минуту дверь распахнулась и Мицуки таки выбежал на поле. За ним увязалась и скучающая Риана.       — Ты чуть не опоздал, — осадил Коллин, убрав телефон в карман, — ещё двадцать секунд и тебе бы снова пришлось читать книги. Ложись пораньше, если не высыпаешься. Или не спи вовсе. Ты мертвец или кто?       — Ха-ха, Мицуки отчитали, — злорадствовала Амели.       — Риана, тебе здесь вообще не рады, — Хоуп вручил Мицуки чёрный телефон с сенсорным экраном, — это для работы, а так же для звонков. Он имеет вечную батарею, а связь черпает из вышек, расставленных по всему нашему миру.       — Понял. — кивнул Мицуки, рассматривая телефон.       — Когда мы встречались, ты иначе говорил. — Уилсон хитро ухмыльнулась.       — Однако теперь это не так. — снисходительно ответил Коллин.       7:30. Практика началась. — Чтобы не ударить в грязь лицом, как обычно любят делать все неопытные новички, тебе нужно показать своё оружие, — Хоуп говорил так строго и чётко, что его тон даже Риану заставил нервничать. Вопреки лёгкому волнению, она любила этот тон и частенько представляла Коллина в роли господина.       Хоуп вытянул руку с оттопыренными пальцами вперёд. Сияющая энергия между пальцами собралась в ладони. Когда он сжал руку в кулак, магия в ней ярко вспыхнула и приняла форму косы.       Мягкие лучи разошлись и по телу, изменив облик. Белые волосы приобрели красные пряди, а на месте обычной одежды образовалось тёмно-синее одеяние. Даже очки Коллина теперь округлились, пряча фиалковые глаза за ярко-голубыми линзами. — Здорово… — Мицуки глухо похлопал в ладоши. Он не мог подобрать слова, чтобы описать увиденное.       — Так ты ещё больше похож на маньяка, — усмехнулась Риана, — БДСМ папочка.       — Твоего мнения не спрашивал, — Коллин только приподнял бровь. Он видел на лице ученика восхищение, пусть тот и старался его скрыть. Всё же эти восторженные глаза никогда не лгали. — Мицуки, вернись к нам, — Риана вызвала своё оружие, — ну, а теперь… Тебе нужно представить идеальную и удобную для сражения косу. Я помогу тебе. Защищайся!       Она сорвалась с места и ринулась к новичку, замахиваясь косой. Коллин стоял ровно, а когда девушка побежала в атаку, не оказался против. Он ждал результата. — Мать твою! Меня об этом не предупреждали! — Хиросэ быстро вытянул руку вперёд и представил идеальную косу.       Дело оставалось за малым — создать её. Вокруг ладони собралась ярко-голубая энергия. Она ни во что не формировалась, а только перекатывалась по руке маленьким жгучим шаром и щипала руку. — Эй, хватит играться, показывай класс! — Уилсон остановилась прямо перед ним, держа лезвие над головой. — Всё в порядке? — недоумевал Коллин, глядя на происходящее, — Ты представил оружие? — Чёрт возьми, да! — Мицуки тяжело дышал, от разошедшегося жара по всему телу. Энергия лишь видоизменялась, причиняя сильную боль владельцу и впиваясь в руку сотнями шипов. — Мне не нравится, как оно растёт. — Амели пятилась назад. — Помогите… — еле выговорил Хиросэ, теряя контроль над телом.       Сила перетекла от руки к сердцу и выстрелила большим потоком света в голубое небо, перекрашивая его в кроваво-красный.       Мицуки не мог обуздать такую большую силу. Глаза широко раскрылись, из них сочилась горячая кровь. Жнец, против своей воли, изогнулся, будто собирался сломать себе позвоночник, но всё ещё умудрялся стоять на ногах. — "Что… происходит?" — думал Хиросэ, проваливаясь всё глубже в темноту. Луч света, прорезающий небо, рос с каждой секундой. Это привлекло почти всех жнецов, находившихся неподалёку. Они бежали к месту происшествия, как мотыльки летели на огонь.       Даже жители города демонов не оставили луч без внимания.       — Нужно подождать немного, скоро явится господин и всё уладит, — успокаивал себя Коллин, делая дыхательную гимнастику.       В это время Риана бегала по полю и кричала, разводя панику: — Мы все умрём! Вещий Дух появился эффектно — выпрыгнул из окна и приземлился на землю, что потрескалась под его ногами. Ему хватило пары секунд, чтобы оценить ситуацию. В руке уже красовалась чёрная коса.       Изогнутый Мицуки, пошатываясь, стоял на месте. Широко открытые кровоточащие глаза и искажённая, выдавленная через агонию улыбка — зрелище, от которого леденела кровь. Хозяин подошёл ближе и, стараясь не задевать луч, накрыл рукой лоб слуги:       — Скоро это закончится, не бойся. — Если мне удастся победить тебя… — не своим голосом проговорил Хиросэ, — То я заберу тебя с собой… Это моё условие… Вещий Дух вздрогнул и отдёрнул руку. Столб света рассосался. Мицуки резво отскочил назад. Его одежда уже в некоторых местах порвалась из-за сильного потока энергии. Руки истекали кровью. — Если бы ты пришёл чуть раньше, то увидел бы всё своими глазами, — дрожал он, обхватывая руками собственное тело и нездорово качаясь из стороны в сторону.       — Придурок одержим, — Риана достала телефон и начала снимать, — в голове не укладывается... Как такое вообще возможно?       — Прекрати, — Коллин выхватил у неё смартфон, — отдам, когда всё закончится.       Вещий Дух молчал, разрабатывая тактику, как безболезненно для всех обезвредить противника. Он не мог здраво мыслить, когда слушал эти речи. — Сражением мы ничего не решим! — в руке одержимого снова собралась энергия небесного цвета. Она образовалась в большую электрическую сферу. — М-м… Хорошо, — не поддавался господин, показывая слугам искреннее безразличие.       Мицуки запустил шаром в противника. Эта энергия сносила всё на своём пути.       — Разбегайтесь! — резко скомандовал хозяин и раскинул руки в стороны. Он поглотил электрический шар, приняв весь урон на себя. Жнецы хотели помочь ему, но им пришлось бежать, ведь таков приказ.       — Горячо... — Вещий Дух тяжело выдохнул, выпрямившись.       Мицуки тотчас набросился на повелителя, видя, что он на несколько секунд ослаб. Хиросэ подпрыгнул вверх и нанёс сильный удар ногой по носу Вещего Духа. Мужчина отшатнулся назад и закрыл нос рукой, останавливая кровь. В ушах зазвенело от резкой боли, небрежно бегающей по лицу:       — Ах, то есть мы не за честный бой... — "Всё так странно…" — думал Мицуки, не имея возможности подняться. Он оказался на дне и долго лежал там, обращаясь угасающим взглядом в пустоту, — "Холодно… Очень холодно. Почему я не могу двинуться? Что происходит с остальными, пока я здесь? Это не хорошо…" Хиросэ закрыл глаза и вдруг ощутил дуновение тёплого ветра на коже. Моргнув один раз, Мицуки оказался в поле с красными цветами. — "Очень…" — подумал он, прикоснувшись к одному из алых бутонов, — "Красивые цветы."       Хиросэ заставил себя приподняться и вдруг услышал чьё-то дыхание. Он отодвинул траву и замер, увидев дремлющего обнажённого незнакомца. С первого взгляда нельзя было понять, мальчик это или девочка. Слишком уж женственно выглядел спящий.       — Твою мать... — Мицуки замер. Его неосторожное выражение разбудило незнакомца. — О, давно проснулся? — брюнет тихо зевнул. — Заткнись-заткнись-заткнись, — в панике повторял Хиросэ, поспешно раздеваясь.       — Что ты-... — удивился незнакомец, но тут в него прилетел красный свитер.       — Я не буду с тобой говорить, пока ты в таком виде! — Мицуки отвернулся и закрыл лицо руками, — Надевай скорее! Кошмар.       Когда брюнет оделся, Хиросэ несколько минут молчал, а после повернулся и осторожно спросил:       — А где мы, кстати? — Тебе, наверное, покажется это бредом, но... — он приблизился к Мицуки, — Постарайся меня выслушать.       — Я весь во внимании, — Хиросэ поднял глаза.       — Мы в твоей голове.       — То есть, неудачный призыв оружия и тот всплеск энергии мне не приснились? — несколько разочарованно спросил Мицуки.       — Именно, а сейчас твоё тело захвачено другим существом, — незнакомец пытался приподнести это мягко, но не вышло.       — Как жаль, что я ничего не могу с этим сделать...       — Вообще-то всё зависит от твоего желания, — подбодрил брюнет.       — А чего ты сразу не сказал? — оживился Хиросэ.       — Как раз только что сказал, — хихикнул собеседник, глядя на младшего. Он обнял Мицуки сзади и уткнулся носом в его плечо, — просто подумай о том, что держит тебя в реальном мире и почему ты хочешь туда вернуться.       — Ну... Я хочу стать хорошим жнецом, — Хиросэ слегка покраснел, — и ещё, чтобы господин уважал меня, этого достаточно?       — Вполне... — улыбнулся незнакомец, крепче прижимаясь сзади и прикрывая глаза, — Я чувствую, как сильно бьётся твоё сердце, когда ты думаешь об этом... — Будет… Больно, — Вещий Дух оттолкнулся от земли и сделал большой замах косой. Внезапно, в безумных глазах снова появился живой блеск. Мицуки удалось взять контроль над своим телом, правда, слишком поздно.       Последнее, что он увидел — удивлённое лицо повелителя. Хозяин понял, что стряслось, прежде чем жнецу разрубило голову на две половины. Вещий Дух опустился на одно колено и положил руку на сердце жнеца. Он прикусил губу и поднял Хиросэ на руки, направившись в комнату Рождения.       Господин отдал тело Мицуки лекарю:       — Я оживил его, но от вас требуется всё остальное.       — Понял, — кивнул врач, перенимая тело юноши.       Вещий Дух вернулся в свой кабинет. Он резко опёрся рукой о стену и закашлял. В области груди разгорелся пожар. Сердце колотилось как ненормальное. Мужчина судорожно принялся снимать верхнюю одежду.       Господин уткнулся лбом в стену, сипло дыша и трогая большой шрам на груди. Его пульсация разносилась по всему телу и отдавалась сильной болью в голове.       — Х-хааа... — болезненно простонал мужчина, запустив руку в свои волосы, как только его чуть-чуть отпустило, — Это было сильно.       Вечером, более менее оправившийся Вещий Дух решил навестить давнего друга и по совместительству наставника. Он переоделся в удобную одежду и вызвал портал прямиком до его убежища.       — Рад видеть тебя в добром здравии, Евгений, присаживайся, выпей чаю, — поприветствовал старший демон, сидя на диване. На его коленях лежала кучерявая блондинистая голова, принадлежавшая другому, менее способному ученику.        — Аналогично, — устало пробормотал мужчина, усевшись на диван напротив демонов, — тебе уже известно про луч?       — Угу, слуги рассказали, — он устроил голову на подушке, — я и не думал, что новенький такой переполох устроит. Он же у вас всего месяц, правильно понимаю? Дефектный?       — Дефектные подрывают сами себя, а этот чуть не подорвал всю территорию и ещё разбил мне нос, — Евгений взял пять кубиков сахара и кинул в кружку, наливая в неё горячий чай, — мне немедленно надо решить, что делать с ним.       Он нахмурился и, не дав другу слово вставить, продолжил говорить, беря ещё сахара:       — Конечно, я бы мог отправить его к тебе в качестве помощника, но у него очень слабые физические и умственные данные. Он отстаёт в развитии, так что у тебя только проблем прибавится с таким слугой.       — Угу, — задумчиво кивнул собеседник. Он никогда не перебивал друга, даже если беседа превращалась в сплошной монолог. Ему нравилось слушать.       — Дать ему оружие и сделать жнецом особого назначения? — Вещий Дух покачал головой и, взяв ложку, стал быстро мешать сахар, — Тоже бред какой-то. Теперь он смертен и любое неосторожное движение приведёт к тому, что душа провалится в Ад.       — Угу, — кивнул демон, иногда поглядывая на сахар.       — Есть вариант, я могу поступить с ним как с остальными сломанными, отправив его шить одежду, — в итоге Вещий Дух вылил чай в сахарницу, начав размешивать жидкость, — там он и умереть не сможет и займёт себя до конца срока. Ты действительно умён, учитель.       — Ну... Да, — с улыбкой кивнул собеседник и взглянул на демона, приоткрывшего глаза, — спи дальше, Кай.       — А где сейчас этот проблемный ребёнок? — сонно спросил парень, посмотрев на гостя.       — В комнате Рождения, — господин, сделал глоток сладкого чая, — рана тяжёлая, поэтому он должен воскреснуть на третий день.       Комната Рождения — место, куда попадают жнецы после смерти. Они какое-то время восстанавливаются в специальных коконах.       Хоуп стоял около одной из таких капсул, где спал Мицуки. Он тихо вздохнул и опустил голову.       — Ты у нас за новичком следишь? — раздался знакомый голос заставивший Коллина обернуться. Он увидел лекаря, чьё лицо всегда скрывала маска.       — Д-да.       — Не удивительно, что он сдох, — врач подошёл ближе к кокону и поправил перчатку с когтями, — с такими друзьями и враги не нужны.       — Мы не друзья, — сразу поправил Хоуп.       — Тогда я рад за него, — лекарь разрезал мягкую оболочку и вовремя отошёл в сторону, чтобы целительные соки не попали на одежду. Из капсулы выпал Мицуки, словно только что родившийся ребёнок. Коллин вовремя его подхватил.       — Я за полотенцем, — вздохнул врач, — опять полы мыть... Тебе надо будет проверить его на наличие шрамов через пару месяцев.       — Вряд-ли они останутся, ты же виртуоз в своём деле, — Хоуп погладил спящего Мицуки по голове.       — Отнесёшь его в Комнату Сна, как закончишь, — напомнил лекарь, когда принёс полотенце.       — Да, — Коллин сразу стал вытирать жнеца.       — К слову, почему ты от него не откажешься? — вскоре поинтересовался лекарь, — Он уже столько проблем принёс. Господин не будет против, если...       — Я не хочу. Мицуки очнулся от неимоверной боли в перебинтованной голове. Он не узнал места, в котором очутился на этот раз: Белоснежный потолок, совершенно другая кровать, голубое одеяло и бинты. Много бинтов. На руках, на ногах, на голове. Освобождён от перемотки только левый глаз. — Очнулся… — Коллин повернул голову к парню, — Прошу, не шевелись и не разговаривай. Тебе будет больно. Тело должно отдыхать после такого выплеска. Мицуки молчал, он прекрасно помнил недавние события, даже головная боль их не скроет. — Господин сказал кое-что передать, — печально начал Хоуп, — пусть тебе зашили голову и у тебя хорошая регенерация, но на полное восстановление уйдёт более трёх месяцев. — Т-трёх?.. — Хиросэ вздрогнул. — Ты оказался сломан, поэтому и подорвал себя, — Коллин говорил прямо, хоть ему это и не нравилось, — у тебя нет ни своего оружия ни магических способностей. — "Я… Сломан?" — разбивающая сердце мысль не давала покоя, — "То есть, все эти тупые уроки... Все эти книги, что я прочитал, все правила, которые заучивал... Всё это больше ничего не значит, раз теперь я..."       По щеке побежали слёзы. Мицуки тихо всхлипывал и шмыгал носом, стараясь успокоиться, но ничего не смог поделать с накатившей обидой от несправедливости.       — Ох, ну не надо, — сочувствующе сказал Хоуп, приблизившись к Хиросэ, — не надо плакать. Я всё равно буду тебя учить и для меня твоя бракованность ничего не значит.       — "Я даже пошевелиться без боли не могу" — Хиросэ осторожно поднял руку и закрыл мокрое от слёз лицо.       В конце концов, он настолько перенервничал, что потерял сознание. Если бы это ещё как-то помогло. Ведь обида никуда не ушла.