Dark Side: A Scary Tale

      Ночь. Неподалёку гудели машины. Эти неприятные звуки мешались с глухо играющей музыкой ближайшего клуба.       — "Что это?" — мужчина ощущал резкий прилив сил и непривычную лёгкость, будто тело ничего не весило. Размытая алкоголем картинка выровнялась и прояснилась.       Радость от внезапного исцеления быстро затмила здравый смысл. Брюнет подскочил, намереваясь отправиться обратно в клуб и выпить ещё.       — Не торопись. — голос из темноты остановил кутилу. Вскоре, показался беловолосый незнакомец с косой в руках.       — Видимо, не до конца протрезвел, — мужчина рассмеялся и почесал затылок, — фестивали косплееров у нас тут не проходят. Ты, видно, городом ошибся, парень.       — Я пришёл за тобой. — кратко изложил Коллин и указал пальцем за спину жертвы.       — Чего? — он обернулся и обомлел, увидев своё бездыханное тело, лежащее у мусорных баков.       — У тебя случился сердечный приступ, ты вышел подышать на улицу, и умер. — монотонно объяснил старший.       — Блять... — мужчина боязливо посмотрел на невозмутимого Коллина и взмолился, — Прошу, не забирай меня! Я столько всего не успел сделать! — жнец молчал.       — Ты-… Ты же парень вроде симпатичный, — призрак не унимался, — я-… Я познакомлю тебя с моими девчонками! Обслужат на все сто. Такое ты вряд-ли когда-нибудь испытаешь.       — Симпатичный? — переспросил Коллин, стягивая маску с лица.       Увиденное заставило жертву вскрикнуть и броситься прочь:       — Монстр!       Жнец сорвал с косы небольшие часы и бросил их в мужчину, пока тот не сбежал слишком далеко. Жертва замерла на месте. Коллин неотвратимо приближался с оружием наготове.       — Забирать таких как ты одно наслаждение. — он схватил мужчину за горло и поволок к появившейся из ниоткуда белой двери.       По завершению работы, Хоуп навестил лекаря. Он быстро окинул взглядом полупустое помещение.       — Я отвёл его в швейный отдел. — раздался голос позади.       Жнец сразу отстранился от дверного проёма, позволяя лекарю с двумя коробками войти внутрь:       — Как он себя чувствует?       — Язвить силы есть, — собеседник поставил коробки на ближайший стол и отряхнул руки, — да и сам выглядит лучше, чем в первые дни после возвращения. Уже ходить может.       — У меня совсем не было возможности нормально навестить его… — Коллин прошёл следом, наблюдая за хлопочущим приятелем. Внутри росло ненавязчивое желание предложить помощь. Всё равно список обновлялся. Хотя, у него были другие дела, в той же самой библиотеке.       — Какая ирония, — лекарь достал из коробки небольшие стеклянные бутылочки с розовой жидкостью, — у жнеца, управляющего временем, его и не хватает. Чего же ты не смог втиснуть в свой плотный график визиты к Мицуки?       — Это не твоё дело, Эйден. — Хоуп средним пальцем поправил очки.       — Как скажешь, — он потряс одну из бутылочек, с интересом разглядывая поднимающиеся пузырьки воздуха в жидкости, — вот только… Мицуки говорил, что ждал твоего прихода.       — Что?       — На твоём месте, я бы уже шёл к нему, — Эйден поставил бутылочку на стол, загадочно подмигнув, — уж выдели пару минут драгоценного времени на того, кого приручил.       — Мицуки не собака, — возмутился Хоуп, покидая комнату, — и какой разговор может длиться так мало? Минимум час на всё уйдёт.       — Что-то душно стало, — вдогонку сказал лекарь, но услышал только громкий хлопок двери.       Дождь усиливался, всё больше размывая землю под ногами, хотя, казалось бы, куда хуже.       Мицуки, преодолев страх, сделал первые шаги. Он с ужасом оглядывал трупы, стараясь не наступить на них.       Впереди стояло большое здание с порванными гобеленами. Туда Хиросэ и отправился, будто бы оно ответит ему на основные вопросы: Что это за место? Кто все эти люди? Что здесь случилось?       Ему казалось происходящее странным, ведь в первый раз он увидел подобное, когда на него напал Ален в коридоре после посвящения. Если это были его шалости, так почему же сейчас Мицуки здесь? И почему, когда он коснулся сломанного меча, всё повторилось? Здесь замешано что-то другое.       На первый взгляд большие шаги лишь немного приближали к зданию, хотя, казалось, что оно не слишком далеко.       Вдруг Хиросэ чуть не споткнулся. Что-то словно схватило его за ногу, не позволяя идти дальше. Посмотрев вниз, он увидел чёрные, но относительно небольшие щупальца, возникшие откуда-то из мокрой земли. Они всё напористее поднимались, утягивая ноги сильнее в грязь.       Стараясь не паниковать, Мицуки держал равновесие, чтобы вовсе не упасть в лапы неизвестности. В голове промелькнул тот самый момент, когда Вещий Дух врезал ему, тем самым приводя в чувства. Но, какая жалость, сейчас он далеко. Придётся делать всё самому.        Щупальца больше не позволяли передвигаться, как бы он не пытался вырваться. Тогда Хиросэ вспомнил про обломок. Его посетила гениальная идея.       Мицуки, собравшись с духом, зажмурился и вонзил лезвие в ладонь. Он прокусил нижнюю губу до крови, утробно и болезненно мыча.       Лучи света просочились сквозь пораненную ладонь и застелили собой ужасающие виды. Он вновь оказался в комнате. Обессиленный и напуганный.       Дыхание тяжелело, ноги подкашивались и дрожали. Хиросэ еле-еле отдышался и, поджав окровавленные губы, выдернул лезвие, сдавленно промычав. Он выронил оружие и свалился на пол, закрывая кровоточащую рану.       Дух волнительно взвизгивал, летая вокруг полюбившегося мальчика и всё тыкаясь ему то в щёки, то в лоб, то в затылок.       — От-отвали. — Мицуки всхлипнул, сильнее прижимая ладонь к ране. Он не сразу услышал приближающиеся шаги.       Его усталый слезившийся взгляд встретился с горящими красными глазами незнакомца, вставшего в дверном проёме.       — Ах… — мужчина убрал руку от кобуры, — Так ты тот придурок из новостей.       — Не обзывайся. — только смог проговорить Мицуки. Взглядом он проводил куда-то улетающего чёрного спутника.       Он старался отвлечься на разговор, надеясь, что это немного поможет забыть о боли. Кровь капала на белый пол, мешаясь с чёрными каплями гадости, в которой тот измазался ранее.       — Верни то, что украл. — Кай скрестил руки на груди, наблюдая за незваным гостем. Он планировал самолично наказать его за кражу.       — Я немного не в том состоянии. — Хиросэ взглянул на демона, однако, тот даже не шевельнулся.       Мицуки с трудом дотянулся до оружия и, поднявшись, положил его обратно на пьедестал:       — Теперь доволен?        Кай шокировано уставился на жнеца, не моргая. Он стремительно подошёл ближе и схватил его за запястье, внимательно разглядывая ладонь.       — Эй, что за-… — Хиросэ скривился от такой резкости и быстро выдернул руку, — Не смотри на меня так. Обычно я выгляжу чище.       — А как ты сюда попал вообще? — вдруг спросил Кай.       — Я в портал зашёл и заблудился. — Мицуки мысленно оценил ситуацию, глядя на следы крови и чёрной жидкости на полу. Кому-то же придётся отмывать этот кошмар. Он ещё и рукоять запачкал.       — А зачем зашёл? — не преставал поражаться демон.       — Интересно было, — Хиросэ не хотел тратить время на объяснения. Пусть лучше его посчитают глупым, чем он будет рассказывать в подробностях о своём позоре.       — …Ты идиот?       — Сам идиот.       Коллин искал ученика по всему дому жнецов. На звонки и сообщения младший не отвечал.       Мужчина обходил извилистые коридоры, заглядывая почти в каждую комнату. В швейном отделе ему рассказали всё, как есть. Позже старший жнец и сам убедился в достоверности этих слов, увидев взбешённого Семёна.       В конце поисков Хоуп уже начинал раздражаться из-за потраченного времени, которое мог провести с пользой в библиотеке. Он вернулся в свою комнату и сел на кровать, решив прибегнуть к последнему варианту.       За время, что они находились рядом друг с другом, энергия их камней могла синхронизироваться. Благодаря этому можно было без лишних проблем призвать того или иного жнеца. Для этого нужно вспомнить относительно эмоциональный момент с ним.       Коллин снял с шеи подвеску и прижал пальцы к камню. В его сознании всплыли воспоминания о том дне, когда Мицуки только услышал о своей неисправности. Жнец невольно вспомнил его опечаленное лицо…И слёзы…              — Я ответил на твои вопросы, ответь и ты на мои, — заявил Мицуки и показал на картину, — кто это такой?       Ему и даром был не нужен этот разговор. Хиросэ чисто из вредности хотел достать демона       — Хах? — Кай всплеснул руками, — Это предыдущий владелец оружия, которое ты хотел стащить.       — Имя. Назови имя, — Мицуки прошипел из-за стрельнувшей боли в руке, — мммн…       — Ааа, — Кай перевёл взгляд на парня, — его имя Са-…       Хиросэ исчез в ту же секунду, оставив за собой только размазанную грязь на полу.       — Сукин ты сын!       — Угх-… — Мицуки увидел перед собой несколько ошарашенного Коллина. Он только через секунду понял, что с ним случилось.       — Боже мой, что с тобой случилось? — Хоуп поднялся, оглядывая раненного. Он переживал за судьбу пола. Это ведь ещё и вымывать предстоит.       — Я… Расскажу потом, — пробормотал Хиросэ, слабея от потери крови.       — Так, пойдём. — Коллин обречённо потёр пальцами переносицу.       Придя в большую и просторную ванную комнату, Мицуки лениво осмотрелся. В помещении было сразу несколько больших ванн, пусть и выглядели они несколько иначе. Будто бы неглубокие бассейны без воды. У стен стояли шкафы со всем необходимым, а ещё длинные деревянные скамейки для удобства.       — Я не знал, что и такая комната у вас есть, — он подошёл к ближайшей скамье и уселся, начиная снимать обувь.       — Тела жнецов стерильны до тех пор, пока кто-нибудь сам в грязь не полезет. — Коллин покосился на раненную руку ученика. Тень беспокойства пробежала по лицу.       Он достал из шкафчика неподалёку бутыль со знакомой розовой жидкостью, после чего приблизился Хиросэ:       — Снимай верх скорее. Надо обеззаразить рану.       Мицуки послушался, быстро освобождаясь от тяжёлой ткани, впитавшей в себя чёрную мерзость.       — Вот так… — Хоуп открыл бутылочку и вылил небольшое количество содержимого на рану. Та громко зашипела, словно лава в ведре с водой.       — Мгх! — Хиросэ сильно ущипнул себя за ногу, чтобы не вскрикнуть. На том месте, вероятно, останется синяк.       — Отлично. — Коллин облегчённо выдохнул, как только рана очистилась и регенерировала.       — Ух ты… — Мицуки поджал губы и пощупал руку, не чувствуя боли, от которой мучился ранее. Вот только на месте неприятной раны остался не менее жуткий шрам в дополнение к тем, что уже уродовали кожу.        Хоуп кивнул, выпрямляясь и закрывая бутылку:       — Это целительная вода. Наши называют её ультра святой. Думают, это смешно звучит.       — Она что, может и демонов убить, раз святая? — Хиросэ взглянул на старшего жнеца.       — Нет. — Коллин отставил сосуд подальше. Он кинул короткий взгляд на грудь Мицуки, а вернее в её середину, где красовался странный символ.       — Что такое? — младший и сам посмотрел вниз, — Ах… Я не знаю, каким образом и когда это на мне вскочило.       — Это… Наверное, последствия твоей поломки, — предположил Хоуп, не рискнув коснуться груди, — болит?       — Нет, но меня кое-что волнует, — Мицуки принялся расстёгивать ремень, — я так и не посмотрел те новости, ну… Которые про меня.       — Тебе так сильно это интересно? — Коллин достал из кармана телефон и отстранился, — Я же рассказал тебе всё.       — Но я хочу сам это видеть, — Хиросэ и не надеялся, что он поймёт его чувства.       — Ладно, пеняй на себя, — Хоуп нашёл ту небольшую статью с приложенными фотографиями и показал её парню.       Холодное спокойствие на лице Мицуки сменилось на недоумение. Он стеклянным глазом смотрел на мальчишку, изогнувшегося назад. Сердце заныло от такого зрелища.       Коллин убрал телефон, решив, что хватит с ученика ужасов на сегодня. Он только принёс коробку и поставил рядом, ловко меняя тему:       — Сюда клади свои вещи. Снимай всё, даже парик и повязку.       — Что с ними будет? — Хиросэ задумчиво посмотрел в сторону зеркал в конце комнаты.       — Какие-то придётся выбросить, а какие-то мы постараемся почистить. — Хоуп достал из шкафа небольшой флакон с серой жидкостью.       Он подошёл к одной из ближайших ванн. Коллин вылил сначала немного розовой воды на дно ванны и отставил бутылку.       — Хм? — Мицуки поднялся, подходя к учителю, — Что ты там делаешь?       — А не видно? — Коллин открыл флакон и положил в жидкость, — Погоди немного.       Ванна стремительно наполнилась, слегка поблёскивая. Несколько капель воды попали даже на изумлённого Хиросэ.       — Ух ты… — он поднял голову, — А… Как?..       — Это энергия умножения, — Хоуп задрал рукав и достал из воды опустевший флакон, — её живые создали ещё очень давно. Правда, они не делятся «рецептом» с кем попало.       — Вот как… — Хиросэ вновь переложил руки на свой ремень, — Можешь выйти, пожалуйста?       — Хм?       — Я стесняюсь...       Когда Коллин стремительно покинул ванную, Мицуки подошёл к зеркалу поближе. Рука медленно сняла парик с головы.       Хиросэ смотрел на себя с ужасом, печалью и омерзением. Во что он превратился? Что это за безволосая мерзость в шрамах? Что это за уродство?       Прежде ему не удавалось выделить время, чтобы созерцать итог крайне травмирующих событий. А сейчас он жалел о том, что вообще это сделал. Надо было оставаться в неведении. А ещё лучше уничтожить все зеркала.       — Если бы не этот взрыв… — Мицуки провёл пальцами по шрамированной руке вплоть до плеча и, наконец, коснулся груди, невольно ощупывая странный знак на ней, — Я бы не стал таким.       Хиросэ глубоко вдохнул и уткнулся лбом в зеркало, мысленно повторяя:       — "Я не мог на это повлиять. Это точно не моя вина… Никто не ожидал, что так случится…"       Он дотянулся до повязки и коснулся её пальцами. В области закрытого глаза почувствовался лёгкий зуд. Неужели ещё не зажил? Прошло ведь столько времени.       В зеркале Мицуки заметил быстро промелькнувший чёрный силуэт. Он проморгался и помотал головой, списывая это на галлюцинации от потери крови.       — Что-то мне подсказывает, что это только сильнее меня изуродует. — Хиросэ тяжело выдохнул и заставил себя снять повязку дрожащими пальцами. Зачем? Чтобы возненавидеть себя сильнее? Нет ответа.       Как только он это сделал, взору открылось жуткое синее и слегка опухшее веко. Казалось, если немного надавить, то из глаза просочится гной или кровь. А может всё вместе.        Мицуки скривился. Вопреки своей реакции, он приблизился к зеркалу, внимательно разглядывая синяк:        — "Почему именно я через всё это прохожу? Что мне теперь с этим делать? К лекарю идти?"       Вдруг, он ощутил какое-то шевеление под веком. Хиросэ сначала не поверил, но потом опухшая кожа ещё раз шевельнулась.       Глаз начал медленно открываться. По щеке потекла тёмная и как будто бы гнилая кровь.       — К-Коллин-… — голос Мицуки дрожал.       Из глаза показались небольшие чёрные черви. Они неестественно шевелились, активнее выбираясь наружу с характерными неприятными хлюпами.       — Мицуки? — Хоуп посмотрел на дверь.       — К-Коллин! — вскрикнул Хиросэ, в ужасе падая на колени. Руки совсем не слушались, в то время как тёмные змеи продолжали вылезать, противно извиваясь.       Боль в глазу сильно отдавала в мозг, не позволяя хотя бы что-то придумать. Голова раскалывалась. В ушах звенело.       На плечи парня резко легли чьи-то руки. Мицуки сразу повернул голову, чтобы посмотреть на "незнакомца".       — Что стряслось? — недоумевал Коллин, на что получил лишь испуганный шёпот, — Н-неужели ты не видишь?        По спине Хоупа пробежал холод. Он посмотрел в сторону выхода через плечо. За приоткрытой дверью показался знакомый чёрный силуэт с белыми глазами. Ален шутливо улыбнулся, пропадая из виду.       — Это всё иллюзия! — Коллин потряс Мицуки за плечи и похлопал по щеке, — что бы ты не увидел... Это Ален над тобой шутит.       — Ха? — Хиросэ с опасением посмотрел в сторону зеркала. Повязка оставалась на месте, словно он её и не снимал. Постепенно всё встало на свои места и паника отступила, — Никак он не успокоится, кретин.        — Это верно, — Коллин взял бутылку и вернулся. Старший собрал с горлышка немного жидкости на палец и аккуратно намазал прокушенную нижнюю губу:       — Я не раз встречал жнецов, которые неосознанно вредили себе. Кто-то грыз ногти, кто-то отрывал кожу с пальцев, кто-то, как ты, кусал губы.       Мицуки промолчал, наблюдая за пальцем жнеца, что так заботливо и тепло скользил по губам. Словно тот был его родителем. Такое наблюдение показалось Хиросэ милым.       — Надеюсь, щёки изнутри ты не кусаешь. — Хоуп чуть надавил пальцем на нижнюю губу, приоткрывая рот парня.       — Не кусаю. — Мицуки отстранился, смущённо прикрываясь.       — Хорошо. — Коллин потянул руку к повязке.       Хиросэ поддался. Что-то внутри шептало, что сейчас всё будет в порядке. Ничего не случится, когда учитель рядом. Он защитит.       — Вот так, — освободив его от повязки, Хоуп рассмотрел закрытый глаз, — видимо, коса сильно задела, поэтому он восстанавливается так долго… Ты рискуешь больше никогда его не открыть.       — Этого ещё не хватало. — Мицуки повернулся к зеркалу. Он хотел снова как следует укусить себя.        На него смотрел совершенно другой человек. Тот, с кем бы Хиросэ с роду не заговорил. Только веснушки на плечах и лице остались прежними. Но это не то. Теперь он ощущал себя совершенно по-другому.       — Я пойду. — Коллин достал из верхних ящиков белые полотенца и положил их на бортик необычной ванны. Он взял коробку с грязными вещами и поспешно удалился.       Тем временем Кай вернулся обратно к своему учителю и упал в кресло:       — Он сбежал.       — Или ты дал ему уйти? — старший закинул ногу на ногу, держа книгу перед собой.       — Прости, видимо, я всё ещё ни на что не гожусь. — Кай накрыл лицо ладонью,.       — Нет-нет, всё хорошо, — собеседник загадочно улыбнулся, — всё идёт так, как мне нужно. Позже я попрошу тебя об одолжении. С этим справишься только ты.       Хиросэ погрузился в необычайно тёплую и приятную воду. Тело затрепетало нежности. Розовая энергия небольшими искорками бежала через каждый нерв, расслабляя.       Мицуки уже подумывал о том, чтобы остаться в этой ванне навсегда. Вода слегка шипела, растворяя чёрные капельки.       Откинув голову на бортик, Хиросэ томно выдохнул, прикрыв глаз. Он невольно облизнул губы, но шипящей боли не ощутил.       Прошло десять минут в тишине. В голову Мицуки вновь лезли неприятные мысли:       — "Надо решить что-то с этим швейным отделом и придурком, который гонялся за мной…"       Он провёл пальцами по своей щеке:       — "Логичнее всего будет подождать, пока Сёма перебесится, а потом прийти, и уже нормально поговорить… Ну, или попытаться. Вечно прятаться я от него не смогу."       Хиросэ лениво пошевелил рукой, создавая рябь на воде. Он на несколько минут вглядывался в неё, будто бы заметил там что-то помимо половины своего тела.       В голове промелькнуло небольшое воспоминание о страшном дне призыва косы. Та боль, что он испытал в ладонях... Будто дюжина гвоздей в одночасье вонзились в несчастные руки. Её не забыть никогда.       — "… Он не мог мне голову отрубить, а не разрубать её напополам?" — возмутился Мицуки, слегка надув щёки, — "Проблем было бы меньше… Хотя, наверное, тогда он особо не задумывался о последствиях."       Хиросэ на мгновение зажмурился, погружаясь в воду с головой и так же быстро выныривая:       — "Интересно, что бы он сказал сейчас, если бы я стоял перед ним? С того раза мы так и не виделись."       — "Он извинился бы?" — Мицуки расслабленно поднял голову, замыленным глазом видя очертания Вещего Духа. Полностью одетый мужчина сидел в воде, напротив него.       — Что бы вы сказали? — прошептал Хиросэ.       — Мне жаль, что так случилось, — голос отдавался эхом в ушах Мицуки.       — Или же…       — Это было необходимо. — после продолжил Евгений.       — Да, наверное, так бы вы и сказали… — Хиросэ развеял свою небольшую фантазию. После того, как он побеседовал с ней, лёгкое облегчение коснулось сердца, —"Мне надо с ним поговорить, как только представится возможность. Ничего лишнего… Я спрошу у него, кем было то существо, которое управляло мной и почему он отправил меня на такое дно… А ещё надо сказать что-нибудь насчёт оружия."       — Мицуки, — раздался стук в дверь, — я принёс чистую одежду.       — Входи. — он отвлёкся от мыслей.       Подойдя к ванне, Коллин поставил рядом с ней коробку с вещами, сложив руки на бортике:       — Эйден сказал, что эта одежда придётся тебе по вкусу.       — Эйден?       — … Лекарь, — уточнил Хоуп, — странно, что ты до сих пор не узнал его имя.       — Ну, мне было немного всё равно, — Хиросэ почесал шрам на ладони, — кстати, я хочу у тебя кое-что спросить.       — Да?       — Почему ты не навещал меня? — спокойный и расслабленный тон изменился на серьёзный. От ответа зависело то, сможет ли Мицуки ему довериться.       — Я всё свободное от работы время искал в библиотеке информацию о том, что с тобой случилось в тот день, — Коллин подпёр подбородок рукой. Мысленно он подметил, что губы юноши зажили, — даже в интернете смотрел. Там было написано что-то про раздвоение личности и раскол души, но, я не думаю, что это твой случай.       — Вот как… — Хиросэ набрал воды в ладони и вылил её на свою голову, — Ты так волновался?       — Пытался понять, откуда корни растут, чтобы найти объяснение тем событиям, — Хоуп коснулся пальцами тёплой жидкости, — эта недосказанность сбивает меня с толку.       Вытеревшись и одевшись, Мицуки взял бутылку, предложенную жнецом и сделал пару глотков. Коллин ногой пододвинул к нему тазик:       — Ни капли мимо.       Проблевавшись, Хиросэ вернулся в комнату не без помощи Хоуп. Он еле переставлял ноги. Живот чертовски сильно болел.       — Отдохни, — старший уложил Мицуки в кровать, укрыв одеялом, — позже мне всё расскажешь, хорошо?       — Постараюсь не забыть, что сегодня пережил, — сонно усмехнулся Хиросэ, мельком взглянув на крепко спящую Риану.       — Ах, и ещё кое-что... — Коллин взял телефон жнеца и выключил беззвучный режим, — всегда бери трубку, когда я тебе звоню, понял?       — Угу.       — Вот и славно. — Хоуп присел рядом.       — Почему ты не уходишь? — Хиросэ приподнялся на локтях.       — Я должен убедиться, что ты действительно будешь спать, а не встрянешь ещё в какое-нибудь дело, — Коллин поправил очки, — что-то не нравится? Ты всё равно без сил. Тебе запрещено вставать с кровати, пока не придёшь в норму.       — Я не сильно против этого, только… — Мицуки принял более удобную позу для сна, — Не смотри на меня, пока я сплю. Это раздражает.       — И в мыслях не было, — Хоуп взял свой телефон и принялся листать новостную ленту.       Они так и не проронили ни слова. Хиросэ прикрыл глаза, невольно подумав:       — "Наверное, сейчас вы тоже спите… Господин…"       Услышав тихое посапывание, Коллин осторожно поднялся с кровати и, убрав телефон, тихо покинул комнату. Он отправился по своим делам:       — "И где только Мицуки умудрился так пораниться? Это же была не просто царапина… Кто-то целенаправленно его ранил."       Хоуп коснулся подбородка, задумчиво нахмурившись:       — "Демоны? Решили нарушить соглашение? Им что, заняться больше нечем?"       Он ненадолго остановился, повернув голову к отдалившейся двери:       — "Тогда, почему они оставили Мицуки в живых?"       Лёжа в кровати, Евгений ворочался, тихо мыча и сжимая одеяло. Грудь больно пульсировала, сдавливая лёгкие и усложняя дыхание. Мужчина проснулся от нехватки воздуха, прижав руку к сердцу.       — Снова... — сипло прошептал он, запуская пальцы под рубашку для сна.       — "Он, зная, что его тело рискует самоуничтожиться, всё равно вложил в свой удар максимальное количество энергии" — Вещий Дух нашёл в себе силы подняться с кровати, — "которую я же ему и подарил... Ему настолько сильно хотелось меня убить? Хах..."       Благо, что этот шар энергии попал именно в него, а не в какого-нибудь жнеца. Евгений и думать не хотел, что бы произошло с его подопечным, случись это на самом деле.       — "Так больше продолжаться не может", — подытожил Вещий Дух, беря с тумбочки маску и надевая на глаза, — "с наступлением следующего Рождества я самостоятельно напитаю Сердце."       Сердце Мира Мёртвых представляло собой самую главную шестерёнку. Оно разносило все возможные блага, одаривая ими жителей Межмирья: От исцеляющей воды до электричества.       Вода добывалась из его чёрных ветвей, простилающихся по всему Дому Жнецов.       Так же Сердце имело возможность находить жнецов, потерявших сознание в схватке, или случайно "умерших". Оно обхватывало их своими невидимыми нитями и перемещало в свободный кокон вплоть до полного восстановления.       Несмотря на все достоинства, раз в год Сердце нуждалось в подпитке и его топливом являлась энергия Мрачных Жнецов.       Николай гулял с Алфани чуть ли не до самого вечера. Они много разговаривали на отвлечённые темы. Иногда мужчина задавал довольно интимные вопросы, на что Блаунт отшучивался, или вовсе менял тему. Демин любил вгонять собеседников в краску. Это его маленькое хобби.       — Никогда не понимал эти статуи — Николай взглянул на памятник, мимо которого проходил вместе с парнем.       — А что тут непонятного? — Алфани поправил растрепавшиеся от ветра волосы. Красные глаза замерли на бронзовой статуе солдата, держащего в руке луну, — Красиво выглядит…       — Конкретики мало, — Николай скрестил руки на груди, — обычно, на табличках под ними написано только «Памятник такому-то человеку, который внёс свой вклад в изменение мира»…. И на этом всё. Будто бы тем, кто это писал, было немного всё равно.       — Ух ты, — поддельно изумился Алфани, — а я и не знал, что ты такой дотошный.       — Я? — оскорбился Николай, — Это ты ещё с Коллином не знаком, чтоб делать такие выводы.       — С кем?       — Это мой хороший знакомый, — бесцветные глаза на долю секунды сверкнули, — он... Такой грациозный и мудрый… Вот только меня терпеть не может.       — Почему же? — Алфани мысленно сам ответил на этот вопрос.       — А вот это пусть останется тайной, — Николай приложил палец к своим губам, — но, я поведаю тебе её, если ты...       — Вот ты где! — послышался голос неподалёку, отвлекая обоих.       — Ха?.. — Блаунт замер на месте и постарался выдавить из себя что-нибудь внятное, — Н-Нат?       — Я везде тебя искал, — мужчина взял его за руку, крепко сжав в своей. Янтарные глаза с презрением прошлись по Николаю, — я Натаниэль Гатри. Друг этого недотёпы. Мне придётся украсть его.       — А сам-то он этого хочет, м? — Демин не прекращал легко улыбаться, хоть и чувствовал исходящую опасность от Натаниэля.       — Мне и правда пора, — Алфани повернул голову к Николаю и свободной рукой коснулся его предплечья, — спасибо за прогулку. Я… Здорово провёл время.       Демин оцепенел, услышав в голове голос Блаунта. Он говорил о том, как и где пройдёт следующая встреча, в то время как сам Алфани создавал впечатление невинности. Когда послание было передано, парень отстранился и увязался за Натаниэлем, только попрощавшись с озадаченным Николаем.              Вернувшись домой, в башню, Гатри развалился на диване и снял с плеча сумку:       — Ничего не хочешь мне сказать?       — Мой досуг тебя не касается. — холодно отрезал Алфани, садясь в кресло поблизости и закидывая ногу на ногу.       — По приказу нашего короля я имею право вмешиваться в любой аспект твоей жизни, если посчитаю нужным, — гордо напомнил Натаниэль, — скажи мне... Какой такой чёрт тебе нашептал, что гулять с ним — хорошая идея? Я его почти на каждой оргии вижу. Нельзя же настолько занижать планку в поиске друзей.       — Всё не так, как ты думаешь, я просто хотел узнать о новостях, — оправдался Блаунт, — будь у меня телефон или компьютер—...       — Опять ты за своё, — Гатри снял очки с оранжевыми линзами, устало качая головой, — мы это обсуждали. Тебе ничего такого не нужно.       Алфани сжал ткань чёрного балахона:        — Я не могу вечно оставаться в неведении.       — Погоди, — Натаниэль отложил очки на столик, — твоё обострившейся любопытство связано с тем взрывом, да?       Блаунт в ожидании замер. По телу пробежала сотня мурашек, стоило демону коснуться этой темы.       — Расслабься, — посмеялся Нат и залез в сумку. Он удостоился любопытствующим взглядом подопечного, — тебе повезло, что я в хорошем настроении.       Гатри поднялся, держа интересную коробочку. Он вложил её в бледные руки Алфани:       — Это новые духи. Они чертовски сладко пахнут. Буду рад, если ты начнёшь ими пользоваться.       Блаунт напряжённо прикусил губу, уставившись на подарок. Он много раз напоминал, что не любил подобные ароматы. Нат как будто специально игнорировал его. Алфани знал, кому на самом деле нравились такие запахи. Сердце сильнее сжималось. В голове проскочила логичная и от того печальная мысль:       — Это не для меня...       Мицуки проснулся с первыми лучами, просочившимися в комнату через окно. Он лежал ещё полчаса, не желая вставать, но понимая, что отвертеться не получится.       — О, проснулся, — заметила Риана, начиная быстро что-то печатать в телефоне, — я думала, ты хорошо отоспался в Комнате Сна.       Хиросэ молча сел. Он заметил на тумбочке высохший парик и надел на голову, подойдя к зеркалу:       — "Всё же Коллин принёс его… Хотя мог этого не делать."       — Тебя за дверью дружок ждёт, — продолжила Амели.       — Ох-... — Мицуки недолго любовался отражением в зеркале, мысленно пытаясь себя поддержать.       Он невольно задумался, что же рассказать Коллину, который, вероятнее всего, и ждал за дверью. Они знакомы всего ничего, поэтому выложить всё как есть — не вариант. Это могло здорово откликнуться в будущем. Вдруг Хоуп расскажет всё Вещему Духу или ещё кому-нибудь.       — Эй, не надо вот меня игнорировать! — возмутилась Риана, — Будь благодарен, что я вообще с тобой разговариваю.       — Нет, это ты благодари меня. — даже во время перепалки Хиросэ пытался придумать достойное оправдание.       — С какого перепугу? — усмехнулась Уилсон.       — Я всё ещё не сбежал, хотя соседка ты ужасная, — он решил опустить некоторые подробности в этой истории. Мицуки надел на шею портальный кулон, — я пошёл. На встречу с другом...       — Ну и лицо, — Риана отложила телефон, — на похоронах люди веселее тебя будут.       Хиросэ ничего не сказал на ядовитое замечание и открыл дверь. Мицуки уже начал осматриваться, как вдруг его руки коснулись чужие ледяные пальцы. Хиросэ вздрогнул, услышав хриплый голос:       — Дождался. — он явно не принадлежал Коллину.       — О, а вот и дружок! — ликовала Риана позади. Она уже стояла у дверного проёма, держа в руках телефон.       Оказавшись выброшенным на улицу, Мицуки судорожно поднял голову, боясь терять из виду четырехглазого жнеца.       Прежде чем Хиросэ успел что-то сделать, Семён ловко сорвал камень с его шеи и отбросил в сторону:       — Теперь не убежишь, щенок.       Жнецы, присутствующие на тренировочной площадке, заметили начинающуюся разборку и подошли посмотреть поближе. Кто-то даже телефон достал, начиная съёмку. Ален, что всегда был в гуще событий, тоже не оставил перепалку без внимания.       — Слушай, я погорячился, — Мицуки медленно отползал, — я не хотел говорить так резко, но ты не принимал моё «нет» за ответ.       — Поздно извиняться, за слова свои надо отвечать, — жнец пнул его по лицу так, что искры из глаз посыпались.       — Агх! — Хиросэ откинулся назад, держась за горячую щёку. Благо, хоть нос ему не сломали.       — Этого определённо будет мало, — Семён ударил Мицуки в живот, от чего тот скрючился, простонав от боли.       Хиросэ прижал руки к больному животу и зажмурился, чтобы слёзы не побежали. Дыхание прерывалось, боль отдавалась во всём теле и не позволяла подняться.       В это время Семён продолжал пинать юношу. Жажда крови росла с каждым новым ударом. Адреналин наполнял сердце.       Ален недолго смотрел на избиение поникшим взглядом, но вскоре развернулся и покинул столпившихся наблюдателей.       — Даже не попытаешься защититься?! — рассмеялся Семён, ногой передавив шею Мицуки, — Что ты там говорил? Лучше всех нас вместе взятых? Это же в чём? В своей ничтожности?       Хиросэ задыхался, судорожно схватившись руками за ногу мертвеца, но попытки спихнуть её с себя не увенчались успехом. Они только сильнее раздражали старшего.       Ненависть окутывал Мицуки. Он ненавидел себя за свою беспомощность и ненавидел остальных, что просто стояли и смотрели.       Сердце больно кольнуло. Хиросэ попытался увернуться от очередного удара, приходившегося уже на шею, но в отместку Семён с бешеной силой пнул его в нос. Раздался хруст.       Хиросэ с болезненным воплем схватился за сломанный нос. Сквозь пальцы просачивалась кровь. Ненависть росла.       Сердце кольнуло ещё раз, только более ощутимо. От тела отскочило несколько синих искр, мигом исчезнувших в воздухе. Взгляд затуманился.       С неба повалил снег. Мицуки оказался в поле, усыпанном красными цветами, а неподалёку стояла та самая жуткая коряга. Что-то потянуло парня вперёд. Он не противился любопытству. Стоило подойти ближе как колющая боль пришлась уже на голову. То было крохотное мгновение, напоминающее о сегодняшнем позоре.       Вдруг, от коры донёсся слабый стук. Он повторялся несколько раз, пока Хиросэ не подошёл ещё ближе. Небольшой кусочек коры отпал, будто до этого кто-то уже пытался вернуть его на место. За ним скрывался закрытый глаз, по веку которого стекала густая смола.       — "Я должен попытаться что-то сделать", — мысль сама собой появилась в голове, словно навязанная, — "если не выйду победителем, то хотя бы хорошенько врежу ему!"       Глаз открылся.       Мицуки пнул Семёна по ноге и быстро откатился в сторону, с трудом поднимаясь.       — Кто-то очнулся! — мертвец снова кинулся на Хиросэ, но тот ловко отскочил, пиная внутреннюю сторону колена, тем самым временно сбивая противника.       Мицуки отошёл подальше, шмыгая окровавленным носом. Тело наливалось невиданной силой. Левая рука уверенно тянулась вперёд, а ладонь источала яркие синие искры.       В это время, в своём сознании, Хиросэ столкнулся с одной проблемой. Всё вокруг окутала тьма. В ней не было эхо или других посторонних звуков. Даже снег там не хрустел. Абсолютная тишина. Однако, несмотря на своё положение, Мицуки быстро понял, что происходит. Он зажмурился, вознамерившись вернуться обратно, в своё тело.       Вдруг, чья-то рука резко пала на его плечо. Мицуки дёрнулся, и тут услышал голос у правого уха:       — Раз ты сломан, я не вижу смысла в дальнейшем обучении. — он принадлежал Коллину.       — Что за бред ты несёшь? — Хиросэ поспешил стряхнуть чужую руку с себя, — И когда это я разрешил меня так трогать?       Стоило ему только слегка коснуться жнеца, как тот растворился, больше ничего не сказав.       — В смысле? — Мицуки посмотрел на ладонь.       И снова, его резко дёрнули в совершенно другую сторону, но, на сей раз это была Риана:       — А я думала, что мой прошлый сосед неудачник, но ты побил его рекорд!       — Тебя забыл спросить! — пощёчиной Хиросэ растворил и её, — Да что за нахрен?!       Чьи-то грубые руки резко легли на оба плеча, заставив жнеца замереть. Речь принадлежала Эйдену:       —Ты нагло занимаешь чьё-то место. Господин оставил тебя лишь из жалости. Ты можешь хоть вечность доказывать свою значимость, но все только посмеются над тобой. Ведь ты — мусор.       Мицуки проглотил язык. Он только и смог, что коснуться рук лекаря и заставить его исчезнуть. Хиросэ накрыл уши руками. Эти слова отчётливо звучали в сознании, мешаясь со зловещим звоном неправильной тишины.       Мицуки глубоко вдохнул и криво улыбнулся, осознав, что именно этого "нечто" внутри него и добивалось. Оно хотело оставить его здесь, пока вытворяло невесть что в реальности. Хиросэ не мог позволить таким гнусным образом захватить тело.       Взгляд прояснился. Мицуки оказался в том месте, откуда всё и начиналось, только в этот раз его рука полыхала синим. К тому моменту в ней уже образовался приличного размера пылающий шар. Но, как только Хиросэ решил запустить им в чего-то ожидающего Семёна — его руку пронзила адская боль. Рукав сгорел, кожа полопалась, а местами и вовсе слезла, обнажая кости.       — Пожалуйста! — вскрикнул черноволосый юноша, показавшийся перед ним, — Не изводи себя! Посмотри, что случилось с рукой. Оно того не стоит.       — Издеваешься?! — с возмущением и явным разочарованием крикнул Мицуки, — У меня наконец-то появился шанс ему врезать!       — Будь это для тебя не смертельно, я бы не появился, — он прижал ладони к своему сердцу, — или ты хочешь попасть в Ад?        Хиросэ стиснул зубы, борясь с желанием вступить с иллюзорным собеседником в полемику. Он, взяв себя за сгорающую руку, опустил её вниз, растворяя энергетический шар. Как бы сильно внутри не бушевала злость, она не могла затмить голос разума.       Видение рассеялось. Через него пробился яростный Семён, сбивая жнеца с ног:       — Достал!       Остальные наблюдатели лишь обречённо вздыхали от того, какое интересное зрелище упустили из-за трусости новичка.       — В ответ на обман моих ожиданий, я изуродую твоё лицо, — сказал Семён, глядя на жнеца, который явно потерял интерес вообще ко всему не только на этом поле, но и в этой реальности.       Не успел он накинуться, как его руки, ноги, шею и туловище обвили металлические нити с колючками, а позади послышалась насмешка:       — Не очень-то вежливо нападать на новичка.       — Тебе ли говорить о вежливости?! — Семён зыркнул на жнеца, который посмел ему помешать, — Николай.       — Я и ты не одно и то же, — он резко потянул руку на себя, из которой и вытягивались эти жуткие нити.       Послышался глухой режущий звук и земля окропилась кровью, на неё посыпались отрезанные конечности Семёна, в том числе и его голова.       Мицуки резко закрыл рот рукой. Благо, рвотный рефлекс отсутствовал у жнецов по умолчанию. Он поднял взгляд на улыбающегося Николая, который разогнал толпу. Рядом с ним ошивался Ален, чуть ли не обнимая его ногу.       — Мицуо, ты меня поражаешь, — Демин присел на корточки перед ним, — только выписался и уже полез в драку. В следующий раз будь осторожнее, ну или открывай рот на тех, кто равен тебе по силе.       А ведь господин говорил ему быть осторожнее. Ну почему он вспомнил об этом только сейчас? Стыд затмил все остальные чувства, а после и само сознание попрощалось с Хиросэ, решив, что тому пора отдохнуть. Всё стихло.