Вопросы и ответы

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Софи сняла проклятие с принца соседней страны. Принц – его звали Эдмунд – вернулся к подданным и объяснил им причину своего внезапного исчезновения. Таким образом, необходимость продолжать военные действия отпала сама собой и оба королевства теперь вели переговоры о том, как ликвидировать разрушительные последствия войны, а также заключали новые договоры и союзы. И лишь в одном месте – точнее, доме, находившемся одновременно в четырех местах – не следили, затаив дыхание, за итогами совещаний на высшем уровне. Обитателям ходячего (а теперь и летающего) замка Хаула было совершенно все равно, что обсуждается за закрытыми дверями. Хаул заново отстроил замок с помощью магии и Кальцифера, сделав его еще более внушительным и таинственным, чем прежде. Не удивительно, ведь их семья разрослась: кроме чародея, Кальцифера и Маркла в замке теперь жили Софи, старушка Болотная Ведьма и пес мадам Салиман. – Софи, – лежа на кровати, прошептал Хаул. Несмотря на то, что они были практически неразлучны, она, казалось, занимала все его мысли. Последние несколько дней чародей находился во власти воспоминаний. Память постоянно возвращала его в события той судьбоносной ночи, когда во время звездопада он встретил двух существ, которым суждено было прикоснуться к его душе. Вот и сейчас, Хаул видел все настолько отчетливо, словно это было вчера. – Кто ты? Я не вижу тебя. Ты злой волшебник? – его голос дрожал, когда он боязливо осматривался по сторонам. Услышав крик о помощи, он поспешил на лужайку, но теперь не видел ничего, кроме падающих вокруг звезд. Неожиданно до его слуха вновь донесся тонкий голосок, исходивший, казалось, откуда-то сверху. – Эй, там внизу! Поймай меня! Прошу, поймай… В этот момент начинающий чародей увидел яркую звезду, взывавшую о помощи. Она неслась прямо на него, и Хаул инстинктивно вытянул руки навстречу сияющему свету, чтобы не дать ему разбиться о твердую землю. Звезда, или дух – он тогда не знал точно – приземлилась прямо в его раскрытые ладони. Жар, исходивший от существа сначала обжигал, но затем, уступил место приятному теплу. Хаула захлестнула волна мощной энергии и ритм, в котором она пульсировала, показался ему знакомым. – Похоже на биение сердца, – мелькнуло в голове. В этот момент он впервые увидел ее. Молодой чародей не знал ни ее имени, ни как ей удалось сюда попасть. Ведь домик принадлежал его дяде, и никто кроме них не знал про это место. – Она прекрасна… волосы цвета звезд, – Хаул стоял словно завороженный. – Наверное, так выглядят ангелы. Девушка, тем временем, приближалась, не отрывая от него взгляда карих глаз. Ему показалось, что по ее щекам катятся слезы. Создавалось впечатление, что их разделяет невидимая стена; как она ни старалась бежать быстрее, расстояние между ними не сокращалось. – Подожди! – кричала она. В этот момент его слуха коснулся другой голос, голос существа, упавшего с небес. – Прошу, спаси меня. Отдай мне часть себя, иначе я погибну. В благодарность я стану служить тебе, мои сила и магия будут в твоем распоряжении. Хаулу стало жаль маленькое сверкающее существо, обреченное угаснуть в жестоком мире. Соглашаясь на сделку, он вдруг понял, что знает, как поступить дальше. Осторожно поднеся ладони к лицу, он проглотил светящийся шар, отдавая ему, таким образом, часть своей энергии. Чародей чувствовал, как звезда пульсирует в груди и, в следующее мгновение, его сердце пронзила острая боль. Он зажмурился, а когда вновь открыл глаза, на раскрытой ладони танцевало синее пламя. – Подожди меня! – услышал он вновь голос девушки, прежде чем ее поглотила разверзшаяся земля. И только сейчас Хаул заметил, что спасенное им существо изменилось. Светящийся шар превратился в маленький вполне земной огонек, который с любопытством рассматривал своего нового хозяина. Хаулу было не по себе. Он не знал, что забрал у него звездный дух, но в груди образовалась непривычная пустота. – Я взял то, что заключало в себе больше всего жизни, – произнес демон, отвечая на немой вопрос. – Твое сердце. Я сохраню его до тех пор, пока она не появится, чтобы вернуть его тебе. Хаул молча кивнул. – Дай мне имя, – продолжал демон. – Это придаст нашему договору силу и сделает меня твоим верным помощником. Чародей задумался на мгновение, а потом прошептал: Кальцифер. Хаул слышал, как его собственный голос постепенно затихает вдали. В глаза вдруг ударил солнечный свет и чародей понял, что окончательно проснулся. Перевернувшись на бок, молодой человек, однако, продолжал лежать с закрытыми глазами, хитро дожидаясь, когда Софи придет его будить. Девушка не заставила себя долго ждать; через несколько минут чуткий слух мага уловил на лестнице воздушные шаги. Осторожно переступив порог, Софи на цыпочках приблизилась к кровати и присела на край. Затем подалась вперед и нежно прикоснулась к щеке «спящего». Махнув рукой, как будто бы во сне – а на самом деле точно просчитывая траекторию, чтобы не задеть Софи – Хаул снова затих. В ответ Софи лишь покачала головой, не пытаясь сдержать улыбку. Когда Хаул не хотел вставать, он был хуже маленького ребенка. Подавшись вперед, девушка поцеловала любимого вредину в щеку. Когда, однако, чародей произнес в ответ что-то вроде «еще пять минут» и перевернулся на другой бок, Софи ничего не оставалось, как применить тяжелую артиллерию. Замерев с закрытыми глазами, Хаул буквально видел, как она наклоняется к нему во второй раз. В следующее мгновение молодой человек почувствовал на губах поцелуй. Заметив, что маг отвечает на ласку, Софи поняла, что ему удалось ее провести. Снова. Наигранно разозлившись, она ударила его кулачком в грудь, вскочила с постели и направилась к двери. Приподнявшись на локте, Хаул бросил на нее невинный взгляд. – Поторопись, завтрак остывает, – обернувшись на пороге, подчеркнуто строго произнесла девушка. – Если не спустишься, отдам твою порцию Кальциферу. Наученный горьким опытом, чародей знал, что это не пустая угроза. Бросив на него выразительный взгляд, Софи покинула комнату. Смотря девушке вслед, Хаул думал о том, как она изменила его жизнь. И о том, как сильно он ее любит.