Вопросы и ответы

Стоя рядом с принцем, Софи в который раз думала, зачем позволила уговорить себя на этот разговор. Эдмунд не сказал ничего нового, а ее ответ с прошлого раза не изменился. Ее сердце принадлежит Хаулу. Все. Точка. Но принц продолжал говорить, и Софи невольно задумалась о том, что он, возможно, заслуживает шанс. Молодой человек всегда был обходителен и учтив, а его чувства к ней казались искренними. Словно почувствовав перемену настроения, Эдмунд вновь взял Софи за руку и заглянул ей в глаза. В который раз признаваясь девушке в любви, принц повторил, что лишь благодаря ее помощи вернулся к нормальной жизни и, что более важно, вернулся вовремя, чтобы прекратить кровопролитную бессмысленную войну. Она останется со мной, я уверен. Сегодня мы, наконец, уедем вместе. Ответ Софи вернул его на землю. – Я должна подумать, хорошо? У Эдмунда перехватило дыхание, и он сумел лишь нескладно кивнуть в ответ. Софи стало жаль его. Именно поэтому она, скорее всего, не смогла сразу сказать ему категорическое «нет». В глубине души девушка знала, что всегда будет любить только Хаула, но мысли ее путались: Что же делать? Уйти? Остаться? Оба варианта обладали как своими преимуществами, так и недостатками. Уйти – значит отдалиться от замка, отдалиться от Хаула. Остаться – подстегнуть собственные сомнения и страхи. Она любила чародея больше всего на свете, но не была уверена, что его чувства к ней также сильны. До сегодняшнего дня с его губ не слетело не единого, пусть даже мимолетного признания. В этот момент ей вспомнились его нежные прикосновения и поцелуи, которые, казалось, были призваны заменить слова. Но ей все-таки так хотелось услышать заветное «люблю»… Сомнения с каждым днем все настойчивее терзали девушку. Усиливался страх, что Хаул, в конце концов, наиграется и найдет себе другой предмет для увлечений. Софи знала, что не сможет видеть любимого рядом с другой. Поэтому лучше было ей уйти сейчас. Но… Она также знала, что ни в одном уголке Земли она не будет чувствовать себя настолько дома, как в ходячем замке. Ни один мужчина не сможет прикасаться к ней так, как Хаул, одного объятия которого было достаточно, чтобы почувствовать себя в уютной безопасности. * Подавив вздох, Софи перевела взгляд на раскрытый чемодан, лежавший на кровати. Лучи заходящего Солнца выхватывали его из полумрака – девушка нарочно не зажигала свет – придавая всей картине горьковатый привкус. Эдмунд покинул их несколько часов назад, пообещав вернуться через два дня, чтобы услышать ее окончательное решение. Решение. У Софи его не было. Но раскрытый чемодан наглядно иллюстрировал, последствия ее поступка, сделай она выбор в пользу принца. Выбор. Как будто она была вольна решать, кого любить! Сердцу ведь не прикажешь. В глубине души Софи понимала, что их с Эдмундом союз – с ее стороны – будет лишь браком по расчету. Принц навсегда останется бледной тенью того, кого она действительно и, возможно, безответно любила. Тихий стук в дверь вернул девушку в реальность, и в следующее мгновение, на пороге возник Хаул – он никогда не дожидался разрешения войти. – Софи, я хотел сказать тебе, что… – он запнулся, увидев раскрытый чемодан. – Ты… собираешься уйти с ним? Боль в его голосе заставила девушку вздрогнуть. – Хаул, я… – Я не стану тебя удерживать, если ваши чувства взаимны, – мягко прервал ее чародей. – Но… – он снова запнулся, призывая на помощь былое красноречие, от которого почему-то сейчас не осталось и следа, – перед тем, как ты покинешь меня, подари нам еще несколько минут, прошу тебя. Жди внизу. С этими словами молодой человек развернулся и, не дожидаясь ответа, быстрым шагом покинул помещение. Чародей ушел прежде, чем Софи смогла объяснить, что он – единственный, о ком она думает, просыпаясь по утрам и засыпая вечером. Поднявшись с места, Софи поспешила вниз по лестнице. Хаул пока не появился, и она осталась стоять перед входной дверью, гадая, что он придумал на этот раз. Несколько мгновений спустя чародей сбежал с лестницы, сжимая под мышкой уютное клетчатое покрывало, которое, очевидно, позаимствовал с кровати. Улыбнувшись, молодой человек подался вперед, чтобы «переключить» волшебную ручку и открыть дверь, ведущую на их место. Софи почувствовала едва уловимый аромат меда и полевых трав, исходивший от его волос и одежды. Обняв девушку за плечи, Хаул мягко подтолкнул ее к выходу, и, в следующее мгновение, они очутились на том самом лугу, на котором когда-то встретились в первый раз. Серп луны освещал старый рыбацкий домик, и ни одно облачко не заслоняло ослепительного великолепия раскинувшегося над ними звездного неба. Ни слова не говоря, Хаул увлек девушку на берег маленькой речки, где расстелил покрывало и жестом пригласил ее занять удобное место. Некоторое время сидели молча, любуясь открывавшимся видом. – Знаешь, – наконец, тихо произнес чародей, – раньше про это место кроме нас с Кальцифером не знал никто. Потом я показал его тебе, потому что хотел разделить свою тайну именно с тобой. С этими словами он приложил ее руку к своей груди. Софи почувствовала, как под ее пальцами пульсирует сердце. – Оно бьется только благодаря тебе, – словно прочитав ее мысли, произнес чародей. – И для тебя. Когда ты уйдешь, оно по-прежнему будет принадлежать тебе. Всегда. Их взгляды встретились. Подавшись вперед, Хаул легко коснулся ее губ своими. – Я не готов сейчас сказать тебе то, что ты хочешь услышать, – отстранившись, продолжал он. – Никто не учил меня выражать чувства. Но дай мне немного времени, и, обещаю, я научусь. Не уходи, прошу тебя. Смотря на чародея, Софи понимала, что он говорит искренне, ведь его взгляд сейчас был красноречивее любых слов. Сердце девушки ликовало. Хаул сейчас сказал больше, чем она надеялась когда-нибудь от него услышать. – Я люблю тебя, – прильнув к нему, нежно прошептала она. В ответ чародей крепко прижал ее к себе и, в следующее мгновение, девушка почувствовала на шее поцелуй. Софи была счастлива. Три главных слова вдруг потеряли для нее свою значимость. В них больше не было надобности, ведь любовь Хаула читалась в каждом жесте, взгляде и прикосновении.