Вопросы и ответы

– Что с тобой? Погожий день, а ты ходишь чернее тучи. Кальцифер в недоумении смотрел на бродившего по кухне Хаула. Все утро чародей был сам не свой, а последние полчаса буквально не мог найти себе места. Вместо ответа молодой человек указал в сторону окна. Проследив за направлением вытянутой руки, демон со своего места увидел покрытый цветами холм и понял, что дверь замка сейчас открывалась в любимое из четырех измерений Хаула – место их первой встречи с Софи. Его внимание, однако, привлек не захватывающий вид, а фигуры стоявших на холме людей. Софи и Эдмунд, очевидно, были полностью поглощены беседой и не замечали ничего вокруг. – Неужели ревнуешь? – хитро улыбнулся демон, исподтишка наблюдая за чародеем. Хаул не ответил, но выражение его лица подсказывало, что он не намерен шутить. – Не переживай, – поспешил добавить Кальцифер. – Он не сможет любить ее так, как ты, и она это знает. Хаул, казалось, не слышал его. Отсутствующий взгляд чародея свидетельствовал о том, что мысли его сейчас были далеко. Кальцифер продолжал говорить, но Хаул жестом велел ему замолчать и, резко развернувшись, направился вверх по лестнице. Страх холодными пальцами сжимал его вновь обретенное сердце. Что, если Софи его покинет? Перед внутренним взором чародея пронесся момент, когда пугало благодаря поцелую девушки вдруг вновь стало принцем (будь он неладен). Тогда он не придал этому особого значения – финальная схватка и превращение из монстра обратно в человека повлияли на его способность воспринимать происходящее. И только когда чародей узнал от Маркла, что проклятие Эдмунда мог разрушить только поцелуй любви, и что причиной чудесного превращения была именно Софи, в его душе впервые шевельнулось беспокойство. Когда же Маркл поведал, что будущий король уговаривал Софи уехать вместе с ним, беспокойство уступило место слепой ярости. Софи принадлежит ему! Только ему и никому другому! Они предназначены друг для друга, и никто не сможет их разлучить. В глубине души чародей понимал, что ведет себя, как эгоист. Софи ведь не была его собственностью и могла поступать, как считала нужным. Раскаявшись в недостойных мыслях, Хаул пришел к выводу, что отпустит девушку, если она сама того пожелает. Ведь, с другой стороны, Эдмунд сможет предложить ей намного больше, чем он сам. Вместо ходячего замка, состоящего из нескольких комнат, он поселит ее в настоящем дворце и, в конце концов, сделает королевой. Разумные доводы не помогали. – Что же делать? – твердил внутренний голос. Вспомнив сегодняшнее утро, Хаул горько усмехнулся. А ведь все так хорошо начиналось! Проснувшись, он почувствовал аромат жареной яичницы и улыбнулся – Софи готовила завтрак. Спускаясь по лестнице, он окликнул ее. – Садись, – улыбнулась в ответ девушка. – Почти готово. Не успел чародей занять указанное место, как Софи поставила перед ним тарелку и разложила приборы на столе. Хаул почувствовал, как тепло становится на душе, ведь раньше он всегда готовил сам и успел отвыкнуть от подобной заботы. Выбросив руку вперед, он ловко обхватил девушку за талию и притянул к себе. Далее по плану следовал поцелуй, но стук в дверь прервал утреннюю идиллию. Маркл бросился открывать, ожидая увидеть очередного клиента, но не тут-то было. На пороге стоял принц Эдмунд в сопровождении двух вооруженных телохранителей. Вежливо поздоровавшись, наследник престола осведомился, дома ли Софи. Услышав свое имя, девушка поднялась навстречу посетителям и, узнав кто пришел, тепло улыбнулась гостю. Легким жестом Эдмунд велел охране ждать за дверью, а затем осведомился, могут ли они с Софи поговорить без посторонних. Принц не назвал причину столь внезапного посещения, но его поведение и то, как он смотрел на девушку, выдали его с головой. Случилось то, чего так боялся Хаул: Эдмунд пришел, чтобы узнать, не передумала ли Софи. Пришел, чтобы увезти ее с собой. Софи подарила гостю еще одну улыбку, заставив Хаула судорожно стиснуть кулаки. Обводя помещение взглядом, девушка искала место, куда можно было бы пригласить принца для разговора. Комната Маркла – слишком маленькая, балкончик – занят старушкой Болотной Ведьмой, ванная – глупо, их с Хаулом спальня – недопустимо. И тут ее осенило. Приблизившись к двери, Софи повернула волшебную ручку и, переступив порог, жестом попросила принца следовать за собой. Хаул словно получил пощечину. Софи ненамеренно причинила ему боль, выбрав для разговора с незваным гостем место их первой встречи. Их место. Все оставшееся время Хаул мерял шагами импровизированную кухню, играя с мыслью, заколдовать принца обратно в пугало. Однако, чем дольше он над этим размышлял, тем яснее становилась ему абсурдность собственного поведения. Он сейчас был похож на капризного ребенка, у которого отнимали любимую игрушку. Софи не игрушка. Наверное, он должен предоставить выбор ей. Сказать, чтобы сама решала, с кем из них хочет быть дальше. Он поймет. Но в глубине души Хаул знал, что не сможет пережить расставания. Если Софи предпочтет другого, он вновь потеряет сердце, на этот раз навсегда. Ведь оно принадлежит ей и только ей. Чародей знал, что готов ради Софи на все, что любит ее больше жизни. Но вдруг ее чувства к нему не так сильны? Эта мысль ужаснула Хаула, и он постарался успокоиться тем, что принялся искать другую причину столь внезапного посещения принца. Ведь любовь, в конце концов, имеет множество оттенков и полутонов. Возможно та любовь, что освободила Эдмунда от проклятия, была лишь чувством, которое человек испытывает к верному другу. Ведь Софи действительно хорошо относилась к «пугалу», – оно постепенно становилось членом семьи – а принц все неправильно истолковал. Хаул знал, кому принадлежит его сердце, но вот в чьих руках находилось сердце Софи оставалось загадкой. Собрав волю в кулак, чародей принял решение оставить выбор за девушкой. Он или принц. Бросив взгляд в окно, молодой человек увидел любимую рядом со своим соперником. Эдмунд держал Софи за руку, и, казалось, им было хорошо вдвоем. Зрелище причиняло почти физическую боль, но чародей намеренно не отводил взгляд. Обещаю, что приму любое ее решение. Даже, если оно разобьет мне сердце. Несмотря на благородные мысли, Хаул чувствовал, как закипает кровь – принц как раз прикоснулся губами к руке Софи. – Я приму ее решение, – стиснув кулаки, прошептал чародей, словно Эдмунд мог его услышать. – Но не надейся, что сможешь получить ее без боя!