Глава четвертая. В клубке змей
12 октября 2018 г., 09:48
Претенденты на вступление в ряды последователей Темного Лорда дождались, когда последний студент покинет Хогвартс и опустится ночь. Только тогда они отправились в Хогсмид. Они шли молча. Единственным шумом, нарушавшим тишину и возвещающим об их приближении, был хруст веток и шелест листьев под их ногами.
Этой ночью жизнь Северуса и его друзей — Эйвери, Мальсибера и Уилкса — должна была измениться. Они присоединятся к элитной группе и Снейп чувствовал определенную гордость за то, что, несмотря на своё происхождение, он сумел привлечь их внимание. Северус сунул руки в карманы мантии, вытирая вспотевшие ладони о ткань. Он должен был успокоиться, если не хотел, чтобы его слабость увидели другие. Если он это допустит, то его поход сюда станет первым и последним. Северус был в курсе деяний Темного Лорда, но ради свободной жизни и исполнения своих желаний, он был готов выполнять его приказания.
— Мы на месте, — тихо сказал Эйвери. Северус осмотрелся.
Вдалеке, рядом с большим домом, они увидели человека с длинными светлыми волосами. Поза ожидающего, одетого во всё черное, привлекала внимание своей надменностью. В руках он держал трость, рукоятка которой была украшена серебряной головой змеи. Когда они приблизились к нему, Северус узнал Люциуса Малфоя, бывшего старосту Слизерина.
Люциус поприветствовал подошедших хитрой улыбкой и быстрым движением поднял трость. Северус не знал, было ли это приглашением прикоснуться к ней или предупреждением не приближаться, поэтому решил позволить другим действовать первыми.
Каждый из спутников Снейпа шагнул вперед, коснувшись головы змеи.
Малфой вытащил старинные серебряные часы и скучающе посмотрел на них.
— Ты не идешь, Северус? — сказал Люциус. — Тот-кого-нельзя-называть ждет и тебя тоже, мой друг. Не стоит быть таким осторожным.
Северус фыркнул в ответ на его слова, протянул руку и коснулся холодного металла двумя пальцами. Его другая рука, спрятанная в мантии, крепко сжимала эбеновую палочку. Хотя Северус понимал тщетность своей предосторожности: ведь в случае возникновения необходимости защищаться, у него не было времени приготовиться. И он прекрасно осознавал, что у него нет шансов против Темного Лорда и Пожирателей, если они сочтут его недостойным.
Внезапная аппарация скрутила его тело на несколько секунд. Как только восстановилось зрение, Северус осмотрелся вокруг.
Они стояли в просторной комнате, освещенной множеством желтых свечей. На стене висело несколько портретов монстров, известных своей жаждой крови. Зеленый ковер с символом Слизерина покрывал пол, что указывало на принадлежность дома кому-то из чистокровных. Единственной мебелью оказались четыре стула в углах, указывавшие, что у зала была определенная функция.
Холодок пробежал по спине Северуса, когда он почувствовал чье-то присутствие сзади. Ему хотелось сбежать, но он сдержался, стараясь казаться внешне спокойным.
— Малфой, это они? — шипящий голос был настолько холодным, что его владелец, при желании, мог заморозить озеро. С поднятой головой и прямой, как у солдата на плацу, спиной Снейп повернулся, чтобы посмотреть на человека, с которым так жаждал встретиться. Темный Лорд. Самый могущественный маг современности, после Дамблдора.
— Да, мой господин, — слегка поклонившись, Малфой ответил удивительно покорным тоном, который Северус раньше от него никогда не слышал. Снейп вообще никогда раньше не видел, как Малфой унижается перед кем-либо.
Его друзья повторили уважительный жест Люциуса, и Северус последовал их примеру. Он почувствовал приближение Темного Лорда и старался сохранить показное спокойствие.
"Не в коем случае нельзя показывать свои эмоции, надо дышать ровнее..."
— Они выглядят многообещающе, как ты и говорил, Люциус, — каждое слово Темного Лорда лишь усиливало волнение Снейпа. — Встаньте, юные маги. Вы здесь, чтобы стать частью благородной группы, которая однажды будет управлять миром, покончив с грязнокровками и бесполезными маглами.
Нервная дрожь азарта пробежала по телу Северуса: у него появилась новая цель, над которой он будет работать. Он мог избавиться от маглов, похожих на его отца.
— Но насколько я понимаю, этой ночью не все претенденты чистокровны. Я прав, Люциус?
Северус напрягся. Целью Темного Лорда было избавление от маглов. Зачем ему принимать в круг своих сподвижников полукровку? И почему он, Северус, был настолько глуп и не подумал об этом раньше?
— Так и есть, мой господин, — Люциус приблизился к нему. — Это Северус Снейп, и я говорю в его поддержку. Он искусен в зельях и... — Темный Лорд поднял руку, обрывая Малфоя. Северус увидел, как Воландеморт слегка улыбнулся и подошел, встав прямо перед ним.
Глаза со странным красноватым оттенком гипнотизировали. Северус невольно задался вопросом, что пришлось пережить Темному Лорду, из-за чего его глаза стали такими.
— Позволь ему самому рассказать о себе, Люциус.
— Это большая честь для меня, мой господин, — для Северуса настал момент продемонстрировать, кто он на самом деле. — Люциус прав. У меня врожденный талант к зельям, и сейчас я являюсь подмастерьем Слагхорна. Полагаю, что через год смогу получить звание мастера. Кроме того, я испытываю симпатию к Темным Искусствам. Мне нравится изучать теорию и изобретать собственные заклинания, мой господин, — когда Снейп закончил говорить, Темный Лорд казался весьма довольным.
— Безусловно, твои способности могут сослужить нам службу, но ты не чистокровный.
— Вы правы, мой господин. Но мой отец — настоящее несчастье. Его магловские взгляды испортили жизнь моей матери. Он запрещал нам использовать магию в доме. Недавно я узнал, что он убил её, и я хотел бы заставить его страдать за это. Магловское правосудие не способно на это. Методы, которые они используют... бесят меня, — это был первый раз, когда Северус чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы говорить о произошедшем и о своих настоящих чувствах, выражая свою ярость.
Темный Лорд обошел его кругом, изучая, как если бы Снейп был настоящей головоломкой.
— И как ты хочешь служить мне, Северус? Чего ты хочешь достичь, находясь рядом со мной? В чем ты видишь свою ценность? — слова Темного Лорда казались осторожными, но в них ясно звучало любопытство.
Северус не думал, что сейчас сможет принести много пользы, но он мог постараться стать нужным им.
— Я хочу улучшить свои знания в Темных Искусствах. Я хочу использовать мои способности для служения вам. Возможно, я не слишком хорош для сражения на передовой. Мой успех — работа в тени. Вот, где смогут послужить вам мои способности. Я сдержан и терпелив, мой господин.
— И что ты хочешь получить?
— Уважение и знания, — ответ Северуса последовал незамедлительно, без малейшего колебания. Он даже отважился посмотреть в глаза Темного Лорда. Они были жестоки, но Северусу удалось заметить след удовлетворения в их глубинах. Явно Воландеморту пришлись по душе его ответы.
Темный Лорд снова обошел вокруг вновь прибывших и начал допрашивать остальную часть группы.
Северус обдумывал сложившуюся ситуацию. Он был полукровкой и знал, что его шансы в магическом мире были минимальны, но под покровительством этого человека он мог научиться тому, чему больше никто не мог научить.
Темный Лорд остановился перед молодыми магами, сложив ладони словно для молитвы.
Северус желал стать частью этой группы избранных. Ему хотелось быть важным. Ощущать, что и для него есть место в этой отвратительной жизни. Он нуждался в этом. Это был его шанс.
Темный Лорд улыбнулся.
— Господа, — сказал он, — Люциус говорил мне о ваших достоинствах и о вашей ловкости, и я думаю, что его слова в полной мере соответствуют истине. Вы — новое поклонение, и, войдя в ряды моих сподвижников, вы сможете участвовать в создании нового мира. Под моим руководством вы обретете величие, могущество и величайшие знания, о которых не могли и мечтать, — Лорд посмотрел на Северуса. — А также то уважение, которое вы ищете, — эти слова прозвучали так, словно он сказал их специально для Снейпа. — Если вы хотите присоединиться ко мне, то час настал. Или вы идете вперед с нами, или уходите прочь навсегда. Это последняя возможность сделать выбор, так что думайте хорошо.
Северус был первым, кто принял решение. Ему было плевать, даже если бы ему сейчас предложили продать душу. Она и так уже была обречена, а сердце — разбито. Оставалась только мечта о лучшей жизни. Северус сделал шаг вперед, не обратив внимание на то, что его друзья повторили его действие.
— Прекрасно, — сказал Темный Лорд и достал палочку из складок мантии.
— Люциус, встань рядом со мной.
Малфой выполнил приказ и протянул руку, позволяя увидеть черную метку. Это был череп, оплетенный змеей. Тело змеи выходило изо рта черепа, и её пасть была распахнута, обнажая клыки.
Это выглядело ужасающе и одновременно притягательно. Темный Лорд указал палочкой на метку и пробормотал несколько слов. Изображение ожило. Змея закрыла пасть и начала извиваться по руке Люциуса, оставаясь при этом под кожей. Тело Люциуса напряглось, а его рука дрожала, но эта дрожь была почти незаметна, и только люди, хорошо знавшие Малфоя, могли разглядеть это проявление слабости. Вдруг змея замерла, её взор обратился прямо на Северуса.
Неожиданно она бросилась вперед: кровь потекла по руке Люциуса из образовавшейся раны. Тело змеи всё увеличивалось, её пасть открылась, клыки сверкали и с них капал яд.
Клыки погрузились в руку Северуса. Кровь, в которую попал яд, раскаленной лавой потекла по венам, на лбу Снейпа проступил пот. Ему даже пришлось прикусить язык, чтобы не закричать от боли. Казалось, что его рука весит тонну.
Снейп упал на колени, скрючившись на полу. Змея, наконец, разжала зубы и отдалилась от его руки, направившись к остальным.
Вскоре он услышал их крики.
Северус посмотрел на свою руку и увидел, как его вены набухают и чернеют. Черные ниточки яда соединились в непонятное пятно, постепенно превращаясь в такую же метку, которую он видел на руке Люциуса. Татуировка, превратившая его в слугу Темного Лорда.
Боль начала утихать, но Снейп всё еще чувствовал болезненные спазмы в пальцах и пульсацию под кожей в районе метки. Несмотря на это, он поднялся на ноги и осмотрелся. Северус оказался первым, кто сумел встать, демонстрируя тем самым свою силу. Он был полон решимости держать себя спокойно и с достоинством, хотя чувствовал, что готов упасть в обморок.
Взгляд Темного Лорда остановился на нем, и Северус непроизвольно сильнее прижал к себе пострадавшую руку.
— Ну что ж, Северус, ты доказал свою преданность нашим идеалам. Полагаю, что для тебя есть работа.
— Каково ваше желание, мой господин?
Могущественный маг протянул к нему руку, предлагая подойти ближе. Северус глубоко вздохнул и сделал пару шагов вперед.
— Люциус сказал мне, что помимо зелий у тебя есть еще особые способности, например легилименция…
Северус сжал губы, тщательно подбирая ответ. Его знания в этой области были более значительны, чем подозревали остальные. Он умел защищать себя от подобного заклинания. И знал, как использовать его для проникновения в разум другого человека, но по какой-то причине, в глубине души, Северус чувствовал, что должен быть осторожен в раскрытии всех своих навыков.
— Я немного владею ею, мой господин, но редко использую. Такие заклинания, как вы знаете, запрещены, тем более для подмастерья в Хогвартсе.
— Но, Северус, ты же не всегда будешь подмастерьем. Когда-нибудь ты сможешь занять важное место в Хогвартсе и сможешь сослужить мне службу в качестве шпиона.
Северус молчал, обдумывая услышанное. Шпион? Под носом лучшего мага всех времен? Это было очень амбициозно и крайне опасно.
— Ты будешь учиться с нами. Будешь улучшать свои навыки, как ты делал все эти годы, а пока можешь идти, — Северус понял, что его будущее больше не подлежит обсуждению. — Иди, Северус, закончи своё обучение. Стань Мастером Зельеварения, как ты мечтал. Стань кем-то полезным для меня, а пока ты достигаешь своей мечты, веди себя как обычно. Завоюй доверие Дамблдора и сообщай мне обо всех важных событиях в Хогвартсе.
