~~~
Следующая неделя длилась адски долго, сосредоточившись на походах по музеям, достопримечательностям и посещении каких-то вводных лекций, которые должны были ознаменовать собой открытие научной платформы. Хэппи Хоган везде таскался за ребятами, омрачая их боевой настрой, и своими нотациями порядком веселил Питера. График оказался весьма насыщенным, поэтому на сближение с Паркером времени не оставалось, они могли поговорить только во время поездок из одного места в другое, а вечером, уставшие, быстро засыпали в своих комнатах. Отец написал ей СМС накануне, заявив, что он в полном порядке, но не имеет возможности связаться. Теперь Эмилия его прекрасно понимала и вовсе не обижалась, да и на обиды не оставалось времени. В последний день перед научной платформой Эмилию разбудил знакомый механический голос: — Доброе утро, мисс Хатчерсон, — вещал голос Пятницы, вырывая Эмилию из приятной дремоты. — За окном 16 сентября, 10:12 a.m., погода солнечная, 34 градуса выше нуля. Внизу вас ожидает завтрак и машина. — Пятница? — удивление в голосе скрыть не удалось, но Эми не была уверена, что искусственный интеллект способен различать эмоциональное состояние людей. — Я не думала, что ты здесь… — Я обладаю доступом к любому имуществу Тони Эдварда Старка, мисс. — Я рада тебя слышать, — счастливо заверила Эмилия, нежась в постели. Пришлось вставать и умываться, надевать лёгкое цветочное платье, доставленное в дом кем-то из окружения Старка, и спускаться вниз. Но ни Хэппи, ни Питера там не оказалось. — Пятница, — снова обратилась Эмилия, радуясь, что теперь не нужно обращаться к хмурому дворецкому. — А где все? — Мистеру Паркеру пришлось отправиться в Нью-Йорк по семейным обстоятельствам. Я доложу, когда его самолёт сядет в аэропорт Нью-Йорка. Гарольд Хоган ждёт вас в машине. — Мы куда-то едем? — спросила Эми. — Жаль, что Питера не будет. — Вы отправляетесь на открытие парусного клуба, мисс, — отрапортовала Пятница. — Вам следует взять солнечные очки и шляпу. На мероприятии Эмилия умирала со скуки, наблюдая, как несколько парусных судов где-то вдалеке совершают непонятные маневры. Она без особого энтузиазма хлопала, когда все хлопали, смеялась, когда все смеялись и под бдительным контролем Хэппи общалась с дядьками и в фраках и женщинами в слишком вычурных платьях. Девушка и сама прекрасно понимала, что не вписывалась в эту атмосферу денег и власти, а лишние взгляды и шепот лишь подливали масла в огонь. В конце концов, облокотившись о стол с закусками, девушка принялась уплетать тарталетки и запивать их соком. Ничего крепче со стола стянуть не удалось, так как каждый раз, когда рука тянулась к шампанскому, рядом оказывался Хоган. Мужчина слишком хорошо выполнял свою работу. Ближе к вечеру, когда большинство гостей разъехались, оставив в парусном клубе кучу своих денег, Эмилия все же улизнула от своего «куратора» и спряталась от него под широким навесом, где продавали сувениры. — Эмилия?! — окликнули девушку и она неуклюже обернулась, дожевывая кусочек сыра с закуски. К ней приближался Макс, одетый в синий костюм работников парусного клуба. Он выглядел совершенно счастливым и беззаботным, пробираясь сквозь редеющую толпу. Эмилия совершенно не ожидала встретить его здесь, поэтому удивление на лице изображать не пришлось. — Макс? — девушка улыбнулась. — Ты же сказал, что работаешь на платформе. — Это все, — парень обвел взглядом набережную, — часть одного большого проекта. То здесь поработаю, то там. С другой стороны — можно попробовать себя в разных сферах. Эмилия понимающе кивнула. Они медленно перебрались к краю террасы. Эмилия подумала, что сейчас восприняла появление Макса даже с определенным удовольствием, тогда как на пляже он вверг ее в замешательство. — Хорошо выглядишь, — парень оценивающе пробежался взглядом по девушке, отчего та неловко улыбнулась. — Спасибо, — поблагодарила она. — Нравится здесь? — Ну… — секундное замешательство. — Я здесь с посыла Тони, поэтому… я никого не знаю и, признаться, умираю от скуки. Тут есть Хэппи, но он занят тем, чтобы приглядывать за мной. — А Хэппи — это?.. — Мой телохранитель, — неловко призналась девушка. –Когда ты попадаешь в круг Тони Старка, приходится сталкиваться с интересными деталями. Лёгкая музыка настраивала на игривый лад. Эмилия сама не понимала почему, но начинала кокетливо улыбаться и поправлять волосы, привлекая к себе внимание. Макс ей нравился, он был весьма симпатичным. Но каждый раз, когда подобные мысли всплывали в голове, Эми спешила себя одергивать. — Можно вопрос? — парень облокотился о колонну и посмотрел на девушку из-под приопущенных век. — Конечно. — То, что в твоём окружении присутствует Тони Старк, никак не ограничивает тебя в общении с простыми смертными? — Ты это на себя намекаешь? — Возможно, — парень поиграл бровями. — Может, такие, как я, тебя не привлекают. Хатчерсон рассмеялась, чувствуя, как заливается румянцем. — Ты хочешь пригласить меня на свидание? — продолжая искренне смеяться, спросила она. — А ты не против? — Макс улыбнулся уголком губ, он в миг стал серьезным. — Я постараюсь выбраться, — кивнула Эмилия. — Когда тебе удобно? — Давай завтра, сразу после открытия платформы? — Согласна. Парень широко улыбнулся, довольный собой. Наверное, думала Эми, всем мальчишкам нравилось, когда девушки соглашались идти с ними на свидание. Это, можно сказать, подогревало их мужское эго. — Кто на что согласен? — рядом неожиданно вырос Хэппи, который посмотрел на Эмилию с недовольством. — Вот ты где. Пойдем, нам пора. Макс пожал плечами и попрощался с девушкой, которая виновато улыбнулась и поплелась за Хэппи. Они оказались в загородном доме через каких-то полчаса. Высадив Эмилию и объявив, что теперь она находится в поле зрения Пятницы, которая будет бдительно присматривать за каждым ее шагом, Хоган удалился. Эми ещё около пятнадцати минут побродила по саду, освещенному теплым светом кованых фонарей. На Лос-Анджелес опустилась ночь, гарантируя лёгкую долгожданную прохладу. Теперь можно было дышать полной грудью, не ощущая разгоряченного воздух в своих лёгких и наслаждаться долгожданным спокойствием. Вдоволь наговорившись за весь день, запомнив слишком много имён и лишней информации, Эмилия просто хотела остаться наедине со своими мыслями и чувствами. Она впервые за долгое время была счастлива, что осталась одна. Забравшись на террасу и удобно уместившись в качелях, девушка закрыла глаза и устало потянулась. Она думала об отце, по которому безумно соскучилась, думала о внезапно пропавшем Питере и о Максе, пригласившем ее на свидание. Хотя, только сейчас она стала понимать, что почти выклянчила его своим кокетством. От этих мыслей щеки запылали и девушка рассмеялась. Так беззаботно и по-доброму, что ей самой стало тепло от своего смеха. От мыслей оторвал звук смс-оповещения, а Эми подумала, что пора сменить слишком долгий гудок на нечто более звучное. [Прости, что пропал без предупреждения. Тетя Мэй подхватила какой-то вирус и мне придется за ней присматривать. Постараюсь вернуться хотя бы к закрытию платформы. Не скучай и со стойкостью терпи нападки нашего Ниф-Нифа] Питер Паркер / 8:27 p.m.[Бросил меня одну, ну…] [Пусть Мэй поправляется, и ты не подхвати вирус ненароком] Эмилия / 8:27 p.m.
[Волнуешься за меня?] Питер Паркер / 8:29 p.m.[Просто не хочу, чтобы ты привез заразу в ЛА] Эмилия / 8:29 p.m.
Всё-таки решив вернуться в дом, чтобы привести себя в порядок, девушка задержалась на пороге, чтобы переименовать в списке контактов Паркера. Теперь, вместо официального Питер Паркер, он был записан как Паучок. Эми глупо улыбнулась и хихикнула, протискиваясь в дом и, удивившись, что не встретила дворецкого, вечно слонявшегося на первом этаже, перебралась в кухню. Каково было ее удивление, когда она застала там Тони Старка. Мужчина напевал себе под нос до навязчивого покалывания в ладонях знакомую песню, которую узнать, всё-таки, не удалось. Он быстро орудовал с кухонным ножом для резки овощей, кромсая помидоры. Рядом стояла стеклянная тара для салата, где уже были какие-то ингредиенты. Девушка почему-то заулыбалась ещё шире, радуясь, что нашла себе компанию на вечер. Она оперлась плечом на дверной косяк. — Я не думала, что ты вернёшься сегодня, — выдала свое присутствие девушка, но Тони даже не вздрогнул. Он лишь прекратил напевать и, обернувшись, дружелюбно улыбнулся. Должно быть, Пятница уже давно сообщила о ее приезде. Помидоры отправились к остальному салату, а доска — в мойку. — Я же говорил, что прилечу к началу конференции, — отозвался мужчина, доставая из холодильника лимонный сок. — Она завтра, — девушка проследила за тем, как Тони заправил салат, — и я подумала, что ты прилетишь сразу на нее. Мужчина вытер руки о полотенце, до этого мирно висевшее на его плече, и теперь удостоил девушку всего своего внимания. Детальнее приглядевшись, Эми заметила на его лице какие-то странной формы тени, но в полумраке кухни свалила все на освещение. Она бы прибавила немного яркости в лампах, но решила оставить все так, как есть. Тони оперся о кухонный гарнитур и пожал плечами. — Решил, что будет глупо, если ты поедешь одна, — объяснил он свое внезапное появление. — К тому же, захотелось нормально выспаться, иначе я точно не придумаю завтра свою речь на открытии. В таком случае придется вносить свои пожертвования в какой-нибудь бессмысленный проект. Я герой, но не настолько же. Эми кивнула, удовлетворенная ответом, и улыбнулась. Теперь все опасения, что Тони Старк ее игнорирует, развеялись в пух и прах, расстилаясь ненужным ковром под ногами. — Не хочешь помочь мне с ужином? — предложил Тони. — Уже поздно, — девушка глянула на наручные часы. — Но я только за. — Отлично, — быстро бросил Старк, вручая Эмилии фартук. — Займёшься гарниром, а я мясом. Готовить ужин совместно с Железным человеком оказалось из разряда приятного времяпровождения. Мужчина шутил, делился какими-то рандомными фактами и смеялся. А Эмилия широко улыбаясь, нарезая петрушку для соуса, и чувствовала себя вполне счастливой. Когда Тони ставил в холодильник соус, чтобы он хорошенько настоялся перед ужином, Эмилия зацепилась взглядом за его лицо. Оно все было в кровоподтёках и царапинах, только в холодном свете лампы из холодильника проявившихся для девушки. Эми тут же шагнула в сторону мужчины. — Что это? — спросила она, дотрагиваясь кончиками пальцев до синяка на скуле. Тони дернулся, чем весьма напугал девушку. Она стыдливо убрала руку за спину и опустила взгляд, будто ее только что поймали на преступлении. Но и Старк весь напрягся, мышцы на спине сократились, выдавая подвешенное эмоциональное состояние. Он вовсе не ожидал прикосновения, поэтому тело отреагировало самостоятельно. — Тони, что произошло? — уже менее настойчиво полюбопытствовала Хатчерсон. — Ерунда, — отмахнулся он. — Только не говори, что это как-то связано с тем, что ты Железный человек? — Не скажу, — почти что ласково улыбнулся мужчина. — Не волнуйся, шрамы украшают мужчин. Эмилия тяжело вздохнула. — Нужно обработать твои раны, — настойчиво заявила она. — Я принесу аптечку, а ты сиди здесь. Кроме лица ещё есть места, где ты пострадал? — Нет, — ответил Старк. — Слушай, не кипятись, это всего лишь царапины. — Я не кипячусь! — голос подскочил на несколько тональностей. — Просто нужно обработать, чтобы не было заражения. Мир не переживет, если Железный человек умрет от сепсиса. Тони невесело рассмеялся, но все же отпустил девушку за аптечкой, найти которую оказалось сложнее, чем Эмилия думала. В конце концов, сдавшись, она попросила помощи у Пятницы и быстро вернулась в кухню. Старк уже накрывал стол на две персоны, а когда Эми появилась в дверях, он раскладывал столовые приборы. — Садись, — приказала Эми, толкая мужчину в сторону стула. Она поставила аптечку на стол и без особых усилий открыла ее. Порывшись, девушка достала все необходимое. На столе теперь стоял тюбик с перекисью водорода, заживляющая мазь и бактерицидный пластырь. Заметив, что Тони так и остался стоять, упрямо скрестив руки на груди, девушка закатила глаза. — Ты сам сядешь или тебе помочь? — Я что, похож на ребенка, которому нужно обрабатывать коленку? — искренне поинтересовался он, но всё-таки выполнил указание, шумно опустившись на стул. Эми присела на колени рядом с ним, чувствуя, что уже достаточно покраснела. Поэтому она поблагодарила Старка, который решил оставить тусклый свет после своего разоблачения. — Если ты умрёшь, твои родственники поубивают друг друга из-за наследства, — пытаясь скрасить неловкий момент, девушка отшутилась. Она смочила стерильную салфетку перекисью и приложила ее к одному из порезов, оказавшихся рваными и загрязнёнными. Тони недовольно прошипел, но ничего не сказал по этому поводу. — Да у меня и нет никого, — буднично заявил мужчина, наблюдая, как Эмилия пытается ему помочь. У него ведь действительно никого не было, поэтому он чувствовал нечто среднее между подозрением и тревогой, позволяя Хатчерсон обрабатывать раны. Зачем ей это нужно? Он бы хотел узнать, но спросить все никак не решался, лишь хмурился, изучая сосредоточенное лицо. Эми выдавила мазь на кончик указательного пальца и провела им по самой глубокой ране на щеке. Вкрадчивый взгляд Старка сбивал ее с толку, но она упорно делала вид, что не смущена и что не мечтает проволиться сквозь землю. Девушка уже несколько раз пожалела, что, вообще, предложила свою помощь, но все же стыдливо признала, что ей нравится прикасаться к сухой теплой коже на лице Тони Старка. — Теперь есть, — спустя несколько минут заявила девушка, заставив Тони пошевелить мозгами, чтобы вспомнить, о чем же шла речь. Шоколадные глаза никак не могли оторваться от юного лица, ещё не тронутого морщинами, но почему-то выглядевшего на несколько лет старше, чем оно было на самом деле. Эми закрутила тюбикс мазью и бросила его в аптечку, вслед за ним туда полетела перекись. — Ну, вот и все, — девушка прикусила губу, прилепляя ко лбу узкий кусок пластыря, а потом с удовлетворённым видом осмотрела проделанную работу. — Снова как новенький. — Спасибо, — поблагодарил мужчина. Эми уже собиралась унести аптечку обратно, когда шершавая ладонь обвила ее запястье, останавливая. Сердце почему-то предательски забилось, и девушке показалось, что этот стук слышит сомнамбула на конце вселенной, не говоря уже о Тони, находившемся от нее на расстоянии вытянутой руки. Мужчина встал, но руки девушки так и не отпустил, а она не решалась взглянуть на него, чувствуя себя пугливой ланью в поле зрения опытного охотника. — Однажды, — вздохнул мужчина, задумчиво поджав губы. — Помощь приходит оттуда, откуда ее не ждёшь. Всю ночь, лёжа в своей кровати, Эмилия думала о словах Старка, настолько глубоко они засели в ее сердце. Услышать их в свою сторону было странно, она ведь всего лишь обработала раны, не сделав ничего сверхъестественного, а вот Тони сделал для нее слишком много добра, за которое ей придется платить, наверное, всю оставшуюся жизнь. Эми думала, что Тони был настоящим героем, тем не менее, в окружении десятков друзей, он оставался одиноким. У Эми была семья, и в этом была ее сила. У Тони Старка не было семьи, и девушке отчего-то очень сильно захотелось показать ему, что же это значит, когда дома тебя с нетерпением ждут. Решив, что это меньшее, чем она может его отблагодарить, Эми решила доказать Тони Старку, что семьей может стать совершенно чужой по крови человек. — Вы страдаете от бессонницы, мисс, — оповестила Пятница, ее голос оказался приглушеннее, чем обычно. — Ваше сердцебиение за пределами нормы. Могу предложить вам лёгкое успокоительное, от которого организм погрузиться с спокойный сон. — Нет, спасибо, — отказалась девушка, перевернувшись со спины на бок. — Я сама.