Don't you ever let me go

      У целителя Грозового племени с самого утра предчувствие отдавало чем-то наподобие кости маленькой птички застрявшей в горле, - никак не проглотить, а если получится, всё равно будешь ощущать присутствие чего-то, непонятно давящего. Но в племени утром было тихо, никто даже не заболел, а пришедший недавно Шмелик плавно шёл на поправку. Без резких падений и взлетов.       И всё равно что-то…       - Воробей? – позвал снаружи его мыслей знакомый басистый голос и Воробей повернул голову к брату. – Ты о чём-то задумался.       Он был возле кучи с добычей, выбирая завтрак для Шмелика, когда золотистый воин вернулся с охоты с парочкой свежих полевок и незамедлительно предложил ожидавшему его брату перекусить.       - Дурное предчувствие.       - У тебя тоже? – вдруг удивился Львиносвет.       В ворох его мыслей вдруг подбросили кучку новых, среди которых чаще всего мелькало предположение о пророчестве. С ним что-то не так? Что-то изменилось? Раз они с братом одинаково странно себя чувствуют. Или дело с их семьей?       - Может, с Остролапкой что-то случилось? – вместо ответа спросил Воробей.       - Проверь, - согласно кивнул Львиносвет, ожидая, что брат сможет быстро убедиться во всем лучше него с помощью своего дара.       Что же, в чем-то он прав, однако после увиденного во сне Остролапки совсем недавно, ему немного стыдно вот так бестактно залезать к неё в голову. Он представил, как Остролапка отчитывает его за это. Кажется, он даже вздрогнул, да так ощутимо, что Львиносвет почувствовал.       - Что-то не так? – тут же послышался взволнованный тон.       Воробей смутился.       - Нет, я не про то. Не важно. Нет.       Он вздохнул, чтобы собраться и представил запах шерсти сестры, начавшей совсем недавно отдаваться новым запахом ветровых пустошей. Вереск, лаванда, сухая трава, крапива. Совсем ветровой запах, но, например, от Ветерка ещё веяло сырой землей: наверняка часто бегал и не заботился о состоянии шерсти.       Так.       Поняв, что никакие мысли сестры он не слышит, Воробей уперся лбом в лапы и несколько раз побился им.       Со-.       Удар.       -сре-.       Удар.       -до-.       Удар.       -точься.       Львиносвет открыл пасть, махнул лапой и закрыл её. Может его брат так концентрируется.       Целитель вздохнул поглубже ещё раз, в этой попытке он четко представил Остролапку и напрягся, чтобы вновь более громкие мысли не отвлекли его внимание.       - Ты ничего не поймала? – спрашивал кто-то его сестру и когда она обернулась, её глазами Воробей увидел бело-коричневого пятнистого кота.       - Меня слишком заметно на белой пустоши с такой шерстью, - пожаловалась Остролапка оглядев свои черные как ночь лапы на фоне выпавшего недавно в обилии снега.       Котик перед ней выглядел снисходительным, но взгляд выдавал мягкость.       - Но ведь Сумеречница охотится довольно хорошо.       - Уж кому сейчас хорошо, так это…       - Белогрудке, - одновременно с ней проговорил ветровой кот, затем рассмеявшись с Остролапкой этой синхронности.       Нет, у его сестры точно сегодня было всё замечательно.       Воробей поспешил покинуть мысли сестры, узнав кота из того сна в день Совета. Было так необычно видеть всегда строгую и воинственную Остролапку с котом. Но она хотя бы из их троицы абсолютно законно может быть им увлечена, Воробей не может осуждать её.       И всё же лучше бы Кролику оказаться хорошим котом.       - Нет, она в полном порядке, - сообщил целитель Львиносвету, и тот с облегчением выдохнул.       - Хорошо. Тогда что же?       - Ну, день только начался.       Утро продолжалось, и раз ничего не собиралось пока происходить, Воробей выбрался проверить запасы в Заброшенном Гнезде Двуногих, которые посадил ещё в Зеленые Листья, вдохновившись теплицей во дворе Бусинки. Иметь под лапой запасы одной из самых ценных трав было отличной идеей, стоило отдать должное хозяйке домашней кошки, возможно та тоже была своеобразным “целителем”.       Давно он не видел ту парочку. Хотел сходить к ним за ростками майорана и черной бузины, в случае, если вновь коты на своей шкуре принесут ту новую болезнь, но раз единственный тоннель на их территории засыпало – смысл резко покинул затею. А ветровые пусть сами разбираются.       В этих мыслях он добрел до своих посадок и, раздвинув ветви ежевичных плетей, укрывающих от мороза и снега мяту, вдохнул сладкий запах лечебной травы. Её было сейчас более чем достаточно, чтобы целителю могло спаться спокойнее. Снег, подтаивая снизу, стекал по росткам в теплые дни, увлажняя растения и делая за Воробья всю работу. То есть ходить сюда можно было и не так часто. Однако ему слишком нравилась почти своя придумка.       «Воробей, нужна твоя помощь», - внезапно услышал он и тут же обернулся, не понимая, как кто-то смог обойти его сзади совсем бесшумно.       Но вид кота перед ним ответил на все вопросы.       Утёс.       - Тебе нужна моя помощь? – не поверил Воробей.       Что могло понадобиться древнему коту от него?       «Туннели», - сказал вновь голос и пропал совсем, как и образ кота.       Воробей сморгнул и невидящим взглядом огляделся, зная, что этого кота возможно увидеть даже сквозь слепоту, но не видел. Значит и звать смысла не имело.       - Ага, туннели. А как я попаду туда, интересно? – недовольно спросил Воробей больше у себя.       «Он считает, я могу, как он, появляться где мне вздумается? Вот если бы, я не звёздный кот. К слову было бы неплохо, награди таким даром нас предки».       Ладно, нужно подумать. Единственный тоннель на территории – завален, ловить там нечего, он вряд ли отрылся. Тогда есть ещё? Или Утёс предлагает идти на территорию другого племени? В принципе он вряд ли имел полное представление о законах племен, для него всё здесь – одна земля…       Только когда он уныло опустил голову к земле, перед глазами возникли полу-прозрачные белые следы, возникшие в месте, где чуть ранее сидел Утёс, и которые всё это время Воробей благополучно не замечал, ища ответы выше.       «А, ты отведешь. Ведь мог сказать!» - с короткой злобой воскликнул Воробей и пошёл по следу, иной раз чувствуя, как подушечками лап наступает на маленькие камешки, будто из самих туннелей. То ему не очень понравилось и он привередливо пошёл не по тропинке из следов, а рядом с той. И врезался лбом в дерево.       «Ладно!» - вновь фыркнул Воробей и почти добровольно зашагал по самой тропинке.       Следы уводили его всё дальше от лагеря и всё ближе к границе края территорий племен. Он же не предлагает уйти туда?       Немного позже выяснилось, что именно так и было задумано, - сквозь запахи границы он прошёл дальше, уйдя с территории Грозового племени. А если этот вход совсем далеко? Ему нельзя оставлять племя надолго – целителей больше нет.       Следы запетляли среди деревьев и спустились резко вниз, в овражек, доводя кота до довольно узкого отверстия в земле. Из него веяло холодом и солью, ещё камнем, конечно, это точно был вход в тоннель.       Влезать в абсолютно незнакомый тоннель не хотелось совсем, хоть и доверял провождение Утёсу.       Неподалеку залаяла собака, стуча лапами по земле при беге и сомнений вдруг не осталось стоит ли лезть в новооткрытый проход или нет. Было и впрямь узко: плечо пришлось под самый подбородок сунуть, а второе кое-как утащить за собой, немного поцарапав. Наверно Львиносвет и вовсе бы не пролез сюда.       Снаружи животное лаяло всё дальше и хоть вернулась мысль закончить всё это путешествие и пойти домой, он уже шёл вниз по тоннелю, пытаясь зарядить себя мыслью, что Утёс помогал ему, когда Воробью было нужно. Он просто надеялся, что просьба живущего в туннелях кота не займет много времени.       Следы не переставили вести его по новым тоннелям и развилкам, позволяя со стороны наблюдателя дивиться какими ходы были протяженными, раз проходили чуть ли не через всю территорию племен. Достигали ли они Речного племени?       Он вряд ли мог узнать даже знакомые тоннели, ему сложнее всего было в них ориентироваться – под лапами одинаковый камень и запах. Только ощупав стены по расположению проходов можно было понять где он находился сейчас. Когда-то это было его проблемой. Когда-то, наверно, в другой жизни, где он шёл ночью по узким коридорам, слушая, как от стен эхом отбивается грохотом стук его сердца ожидающего встречи.       Неприятным холодком овеяло сердце снаружи. Сейчас всё было не так. И потом будет не так.       Следы обрываются и он замечает это пройдя ещё несколько шагов вперед, а затем обернувшись с вопросом в глазах к исчезающей дорожке из следов. Всё? Он пришёл.       - Утёс? – позвал в недоумении Воробей, успев повертеться вокруг своей оси, чтобы увидеть приметного лысого кота.       Ответа не последовало.       «И мне теперь… ждать?» - спросил целитель и не дожидаясь ответа сел на каменный пол, давая лапам отдохнуть. Ладно, из всего нужно извлекать пользу.       Слева послышался тихий шаг по каменному полу, один из маленьких камешков прокатился по полу, выдавая чужое присутствие. Но раньше запаха появился голос. Как раньше самоуверенный, недовольный.       - Только не говори, что меня из-за тебя резко потянуло в туннели?       - По части внезапных ощущений спец ты, - напомнил Воробей, недовольно покривив губой. Зачем Ветерок здесь? Его тоже “привели”? – Зачем ты сюда пришёл?       - Сначала ответь, как ты здесь оказался. Кажется, грозовой туннель засыпало. В конце концов я сам это видел. С обоих сторон, - зачем-то ненужно добавляет Ветерок, то ли намекая на ночь обрушения туннеля, то ли на поиски сестры Воробья. Может, просит благодарности за её нахождение? - Или ты встретил Остролапку?       - Где? Среди трав в своей палатке? – съязвил Воробей, на что Ветерок весь скривившись передразнил его, просто для самоудовлетворения, скорее всего. – Она теперь в Ветре.       - Правда? Не заметил, за версту грозовой пахнет.       - Врешь, от неё уже пахнет Ветром, как от тебя.       - Знаешь, как я пахну? – насмешливо спросил Ветерок с самым явным из всех возможных намерением смутить.       Стыдно сказать, что Воробей распознал это, слишком уж на виду смысл. Можно сказать, он заметил. И поддался по-другому.       - Да, - сказал он твердо и чтобы поставить точку сказал точно фактом, серьезным, неизменным: - Знаю.       И усмешка потерялась на лице Ветерка, а значит он добился цели.       Ветровой кот прочистил горло.       - Я видел пятнистого кота. Мне показалось это бродяга, я последовал за ним в туннели и он пропал, - чтобы забить паузу, случайно рассказал Ветерок, что, скорее всего, не планировал. Но за это время вновь собрался. – И ты не сказал как оказался здесь!       Воробей честно и не собирался.       Что за кота он видел?       - Бело-рыжего? – задумчиво спросил целитель.       - Ты сам пересек границу? – упрямо ответил вопросом на вопрос Ветерок, но не удержал своего упрямства под гнетом интереса. – Ты знаешь этого кота?       - Листопад, - сообщает Воробей имя потерявшегося когда-то здесь кланового кота. Он очень давно не видел его, ему казалось, будто он ушёл, хотя по его же словам туннели он не мог покинуть. Что шло вразрез со словами Ветерка. Хотя этот ветроголовый мог не так объяснить. В любом случае где Утёс? Зачем им этот разговор?       - То есть говорить как пришёл сюда ты отказываешься? Знаешь, в племени Ветра не очень любят неразговорчивых котов. А знаешь, как не любят грозовых? Ох, надеюсь и не узнаешь. Хотя погодите…       Эти угрозы сейчас звучали как жужжание назойливой мухи – примерно настолько целитель Грозового племени привык их слышать в свой адрес.       - Великое Звёздное племя, Ветерок, - только и выдохнул Воробей.       - Великий Сумрачный лес, Воробей, - и его моментально передразнили.       Очень остроумно.       - Никто так не говорит.       - Я буду основателем этого веяния, быстро на язык ляжет.       - Особенно тем кому горчит изначальный вариант.       Ветерок недовольно отвернулся от него.       - М-да, можно подумать тебе было бы по вкусу такое.       «Новый вариант меня тоже не устраивает», - лишь думает Воробей, открыто не поддерживая высказываний Ветерка, хоть и считал минимум неприятным поведение предков в ту ночь.       Даже если Звёздное племя сейчас разделено пополам из-за разных позиций, одной из сторон было бы не трудно спуститься к Лунному озеру и помочь Ветерку с ранами. Однажды Пестролистая же помогла ему, когда он котенком навернулся со ската. Но абсолютно все оставили самочувствие Ветерка на позиции “как пойдет” и только котята Львиносвета постарались что-то предпринять.       «Он бы на самом деле сейчас был бы мертв, если я не пошёл бы в ту ночь», - раздумывает целитель и чувствует холодок по спине от такого исхода. И что бы произошло, погибни избранник Сумрачного леса? Было противное ощущение, что не ему одному это интересно.       - Ага-а, а чего ты ждешь?       - Ого, решил спросить, - саркастично удивился Воробей новой волне желания поговорить от ветрового воителя.       - Почему бы тебе не утопиться.       Целитель пожал плечами.       Отвечать ему были не намеренны, это явно злило болтливый характер Ветерка.       - На обед хотел бы успеть – Стрижехвостой обещал.       - Возможно есть вещи поважнее твоих перекусов с кошками, - довольно резко ответил Воробей, и сам не ожидая от себя такой яркой вспышки, быстро решил сменить тему. – Утёс не может звать просто так.       - Вау, сказать, как это звучало? – насмешливо спрашивает Ветерок про то, что так безуспешно пытался замять пестрый кот.       Воробей вновь замолк, окончательно убедившись в умности решения не говорить, если хочешь оставить что-то не сказанным.       - Так значит Утёс, - довольный собой донельзя прямо вслух рассуждал Ветерок, не унимая попыток подбесить Воробья. – Что ему вообще может быть надо от нас? Эти коты вообще знакомы? Листопад и Утёс?       «Забери твою душу Звёздное племя», - уже передумал раздраженный целитель, постукивая кончиками когтей по каменному пещерному полу. Его не покидало ощущение, что Ветерок пытается привлечь его внимание своей болтовней и находил тому подтверждения, вспомнив как быстро погасла его мания защищать племя от вражеского целителя и все угрозы сошли на нет.       Хотелось бы знать, что в его голове, а не в его пустых словах. Но увы, мысли этого кота для него темнее чащи Сумрачного леса, в котором он так давно побывал.       - Стрижехвостая – моя бывшая ученица, если что, - возникает вдруг не связный факт в его трёпе, на что Воробей всё же реагирует.       - Очень интересно. Зачем мне это помнить?       - Ответил, вау.       Воробей фыркнул, но сам понял, то этот факт был отнюдь не бесполезным для него.       - Время – самая зыбкая и изменчивая почва, мне пришлось задержаться, иначе возникли бы проблемы, - раздался вдруг скрипучий голос прямо перед ними и они оба вздрогнули от неожиданности. Ветерок отошёл от Воробья на шаг и повернулся к жутковатому на вид, но больше таинственному коту. – Но перейдем к делу.       Воробей тоже поднялся и шагнул навстречу древнему коту.       Наверняка у Ветерка язык чесался ответить что-то колкое, но даже Воробей ощущал его напряженность при виде не пойми откуда взявшегося кота. Думал ли он, что Утёс – кот Звёздного племени? Нет, он сам говорил, что это не так. Похоже, Ветерок забыл.       Воробей же, не имея с тем проблем, просто кивнул. Всё же не одному Ветерку лучше быть в племени до обеда.       - Когда-то я помог вам с древней болезнью, чуть не сожравшей котов ваших племен. Тогда я не объявил, чего хочу взамен, но сейчас пришло время сделать это.       - По-моему сейчас я очень легко могу отказаться, если не захочу выполнять твои условия, - всё же встревает Ветерок, возмутившись настроем кота. – Давать условия нужно было вместе с помощью!       Утёс посмотрел на ветрового кота своими мутными выпученными глазами, никак не изменившись в лице после его дерзких слов и таким образом выглядя ещё более непреклонно настаивающем на сотрудничестве. Пока добровольном.       Возможно Воробей тоже бы возмутился услышанным, но мог пока дотерпеть до его просьбы. Всё же знания Утёса спасли жизнь его брату.       Но Ветерок тоже был непреклонен в своём упрямстве.       Тогда Утёс просто выпрямился и Воробью показалось, будто его жуткие глаза смотрят на них обоих одновременно.       - Обернитесь, - спокойно советует Утёс и оба кота смотрят себе через плечо, а после поворачиваются полностью назад, в шоке уставившись на свои лежащие позади тела. Воробей мог видеть теперь и тело, и самого Ветерка, и вот от этого было действительно не по себе.       - Что с нами? – осведомился Воробей, отвернувшись от лежащих на полу тел.       - Вы знаете, что события сейчас пишутся совсем иные, не предсказанные предками? Коты начинают сами рассказывать свою судьбу и вы в этой гуще звучите громче всех, - убежденно вещает Утёс что-то совершенно непонятное. – Поразительно интересное время грядет.       - О чём ты? Почему мы видим это? Воробей, ты же… - оборачивается уже к нему ошарашенный Ветерок и замечает его прояснившиеся глаза – ответ на неозвученный вопрос. Когда ветровой воитель смотрит на него уже дольше секунды, Воробей отворачивает мордочку в противоположную сторону.       - Что ты хочешь этим всем сказать? Почему всё меняется? – в своё левое плечо спрашивает Воробей, сделав голос по-громче, чтобы слова не выглядели как бубнеж куда-то в себя.       - Мерцание звёзд плохо проходит сквозь мрачные края, не все планы были явлены на свет. Но на этот раз ваши предки упустили как по плану самые ключевые детали. Я вдохновлен, можно сказать, на подмену истории. Когда все заняты надвигающимися событиями, что-то столь мелкое станет и вовсе незаметным. Ваша задача, - резко твердеет голос Утёса и Воробей готовится слушать, не думая о досадливом слове “ваша”. – кое-что изменить в будущем Клана Падающей Воды. Всё же когда-то вы являлись его частью.       - Это когда же я…       Воробей просто шикнул на открывшего рот Ветерка.       - Сейчас единственный Камнесказ в Клане находится перед ликом смерти, предки готовы забрать его, но вот никого после себя… Этот идиот не оставляет, - грубо обозвал главу целого клана котов Утёс.       «Довольно вольно так оскорблять Камнесказа», - про себя думает Воробей вместе с мыслью, что похоже в плане приличия этому коту вообще никто не указ.       - Насмотревшись на происходящие события я понял одно: делать самому что-то непременно нужно, если хочешь увидеть результат ожидаемый тобой. Поэтому ваша задача проста – быть свидетелями начала Клана и зарождения его законов. Первый Камнесказ будет назначен перед вашими глазами и ему вы должны будете предложить правило о назначении наследника сразу после вступления на этот пост. Ничего излишне хлопотного, к тому же в ваших племенах такое правило является укладом уже многие луны.       На лицах обоих котов было просто озеро вопросом, рвущихся немедленно наружу.       Только Ветерок вновь решил, что пришло время вновь поболтать, Утёс отреагировал быстрее, просто сказав: - Сами разберетесь. Пока не выполните – дороги домой существовать не будет.       Перед глазами Воробья всё стало вмиг пронзительно белым настолько, что он даже подумал, как не вовремя ему вернули глаза. От яркого света они заболели, но быстро проходили, а когда боль исчезла совсем, он смог открыть их.       Удивление застыло в горле, теперь он мог увидеть совсем всё: холодный камень под лапами, испещренный царапинами, весь неровный, хотя раньше казалось по-другому. Высокий потолок пещеры, зияющие тьмой проходы – всё он отгладывал с котячьи любопытством, впервые видя всё это перед собой. Он мог смотреть глазами других котов на окружающих их мир, но это всё было не то, сейчас он сам мог посмотреть куда захочет и сколько захочет, не нужно было крутить в голове короткие отрывки увиденного.       Но заметил Воробей не только это. Здесь больше не было ни Утёса, не Ветерка, не их с этим котом тел – он теперь находился один в этом туннеле.       Утёс что… отправил их назад в прошлое? Зарождение Клана, учитывая, что сейчас он существует и уже не одну луну – произошло очень давно, значит сейчас… он в прошлом? И где Ветерок? Почему он здесь один?       - Утёс? – с надеждой позвал он, но было ожидаемо не получить ответа. Но не менее досадно.       Ему нужен кто-то, кому он бы мог задать все эти вопросы. Раз здесь нет, то придется выбраться отсюда. Если он всё правильно понял и действительно каким-то образом оказался прошлом, то, наверно, туннель на территорию Грозового племени не засыпан?       Нужно попробовать сориентироваться и прийти к нему. Теперь с глазами это должно было бы быть легче, если бы ранее он видел туннели, когда бродил по ним. Только вновь закрыв глаза он стал узнавать форму туннелей и их ходы, дойдя таким образом до прохода, с которого веяло более свежим воздухом, без пыли и соли.       «Я очень близко», - понял Воробей и пошёл дальше, выходя в светлую высокую пещерку, где сверху был виден выход наружу, плотно закрытый растительностью. Через него можно выбраться.       Вскарабкаться наверх не составило особого труда, но всё равно Воробей запыхался, не привыкнув к физическим нагрузкам на плечи с лапами. Это у воинов его племени в приоритете быть мускулистыми, ему же хватало силы ума.       «Неплохо оправдался», - всё же кольнуло занозой в лапу.       Территорию Грозового племени он видел сквозь чужие глаза и не узнавал, но лесной запах не мог его обмануть, он явно был дома, плевать в каком времени. Он узнавал тропинки и ходы, пусть и смутно, и так на воспоминаниях дошёл до лагеря Грозового племени… Где ещё никогда не было грозовых котов.       «Значит я действительно не дома», - окончательно убедился Воробей и почувствовал грусть, наравне с отчужденностью.       Это было не его время, здесь не существовало его семьи. На своей территории он впервые почувствовал себя так неуютно. Зато появилась мысль, как найти Ветерка. Потому что раз Воробей пришёл к себе в лагерь…       «Ветерок точно направится в свой», - кивнул он себе и пошёл искать реку – первую зацепку на пути к лагерю племени Ветра, точного расположения которого не помнил, хоть и бывал там.        Его слух был всё таким же острым, он слышал грохот, но далековато от себя. Однако звук голосов заставил его сначала притормозить, а после изменить направление. Это точно были коты.       Воздух становился более влажным, а из-за кустов начала проглядываться спокойная гладь озера, по мере его приближения к голосам. Враждебны ли эти коты к нему? Вообще-то он даже защитить себя не сможет.       Пришлось прижаться к земле и тихо подкрасться к суматохе перед ним. Только поняв, кто эти коты, можно было выходить из-за укрытия - стоило быть острожным в этом абсолютно неизвестном времени.       - Позовите Парящую Орлицу! – закричала какая-то кошка.       Это имя… Очень похоже, что эти коты не просто бродяги.       - Она уже здесь, - ответил голос ранее воскликнувшей особы.       - Где он? – зазвучал приятный новый голос, полный беспокойства и спешки.       Воробей выглянул, попав на момент, когда темно-серая полосатая кошка спешно семенила сквозь небольшую толпу котов к краю берега, где сидел… Ветерок! Это он!       Не удержавшись, он вдохнул воздуха ртом и ближайший кот повернулся к нему, сощурившись.       Воробей тут же прижался к земле.       - Ловец Облаков? – послышался совсем близко новый голос.       - Что-то услышал, - ответил заметивший его кот кому-то рядом. – Просто ветер, наверно.       Сомнений уже не оставалось – это точно клановые коты в прошлом, их имена соответствуют их именам в настоящем, во времени, где существует его дом. Утёс дал задание быть с ними, тогда нет смысла прятаться сейчас. Но кто он для них? Бродяга?       «Сами разберетесь», - передразнил Воробей ленивый тон Утёса.       Выдохнув, он собрался с мыслями и показался из-за куста, когда оба говоривших о нём кота уже отвернулись. И что теперь? Привлечь их внимание?       Внезапный вскрик спереди привлек внимания Воробья: черный кот у кромки озера замахнулся на подошедшую к нему Парящую Орлицу, после чего та в недоумении отошла от него на шаг, прикрыв одну половину морды лапой.       - Что с ним, как думаешь? Он никогда не вёл себя так агрессивно. Тем более к Парящей Орлице…       - Не представляю, Восходящая Луна, - покачал головой Ловец Облаков, звуча достаточно расстроенным.       «Ветерок, да успокойся ты! Что заставляет тебя вести себя так неспокойно? Утёс ведь всё объяснил нам! Почти», - гонимый этими мыслями, он нарочно провел хвостом по листве кустарника, привлекая к себе внимания и оба кота, как было задумано, повернулись к нему.       - Воробьиное Крылышко! – ахнула Восходящая Луна слишком удивленно.       «Какое… кто? - сначала сбился Воробей, а после принял как данное. - Хорошо, я понял, это я!»       - Что происходит? – с сомнением спросил Воробей, глядя сквозь котов.       - А… - запнулась Восходящая Луна, всего на миг глянув на вздыбившего шерсть Ветерка, вновь отвернувшегося к гляди озера и смотрящего, судя по всему, на своё отражение, а после быстро кошка вернула к нему внимание, будто он был гораздо интереснее происходящих событий. – Шёпот Ветерка с чего-то перепугался… Мы разберемся, но ты!.. Наконец-то вернулся! Как будет счастлива твоя сестра!       - Ты прошёл испытание, молодчина, - присоединился к восторгу кошки Ловец Облаков, кивнув ему благосклонно.       «Что я прошёл?.. - не понял Воробей, почувствовав теперь себя совсем неуютно. – Вот поэтому нужно хоть что-то объяснять, Утёс! Меня сочтут полоумным, я даже не знаю, о чём говорят эти коты!»       - Да, спасибо, - изобразил он благодарность. Они что-то говорили про его сестру… - Где я могу найти сестру?       - Она скорее всего охотится у Широкого дуба.       «Как славно, я как раз понятия не имею где это», - уже хотел плакать пестрый кот.       - Тогда я… - начал Воробей, но взглядом между котов вновь зацепился за Ветерка и сменил решение. - …найду её, как только узнаю, всё ли в порядке.       - Может хоть твоё появление его отвлечет… - проговорила Восходящая Луна, давая проход Воробью к месту скопления клановых котов.       Ветерок всё так же сидел к нему спиной, изредка зло оборачиваясь на клановых котов позади, чтобы напомнить лишний раз о том насколько плохой идеей будет сейчас подходить к нему. Было заметно, как он что-то говорит в отражение в воде, но так далеко не были слышны слова, тем более сквозь говор остальных котов.       - На Парящую Орлицу он уже успел замахнуться когтями, - сказал какой-то кот пришедшему новому лицу.       - Шёпот Ветерка, успокойся, я же твоя сестра, - не сдавалась серая кошка и, похоже, случайно попала с нужными словами, раз на этот раз Ветерок обернулся к ней без явной агрессии или злобы, удивленно оглядывая её.       Это и позволило ему заметить замершего Воробья.       Вздрогнув, Ветерок резко сорвался к нему, прыгнув над головой крупного черно-белого кота и ветром принесясь к нему. Уставившись на него горящими янтарными глазами с безумной выразительностью и шевеля губами, он не издавал звуков. Совсем. Воробей опешил от того, насколько близко кот поднес к нему свою морду и не сразу сообразил, что не слышит голос.       Ветерок точно говорил, но никаких звуков не произносил.       Что за…       Когда он отмер, наконец заметил, что теперь Ветерок яростно повторяет одно слово, судя по тому как вообще не меняется положение его языка и клыков. Он попытался повторить за ним и на языке возникло слово: «Мысли».       Дар!       Когда Ветерок находится так близко труда вообще не составляет проникнуть к нему в голову.       «Ветерок?» - зовёт Воробей и слышит его мысли. Хоть что-то.       «Ты слышишь меня?! Хотя бы ты! С даром!» - буквально кричат мысли перепуганного кота так, что хочется закрыть уши или сунуть голову под толщу воды в озере.       «Тише! Ты кричишь!» - сморщился Воробей.       «Я буквально ни звука не издаю!» - ни на тон тише на становится отчаянный голос мельтешащего перед глазами Ветерка.       «Для всех вокруг, а у меня голова сейчас заболит!» - закричал в ответ Воробей и Ветерок тоже поморщился.       Сквозь такой крик в голове думалось слабо, но всё равно Воробей понял, что у глади озера Ветерок сидел пытаясь понять говорит ли он вообще, раз никаких звуков нет. А понял о что-то похуже.       «Я вообще не могу говорить! Только ты меня слышишь и то из-за дара! Что это значит?»       Воробью всё это не нравилось. Скорее всего кот, каким сейчас является Ветерок, не обладал даром речи, почти как он, Воробей, в настоящем времени с рождения не мог видеть.       «Похоже Шёпот Ветерка никогда не умел говорить», - сообщает свою догадку Ветерку пестрый кот, но тот уже и сам это понимал.       «И что? Как мне теперь?!...»       «Как я», - вдруг чуть жестче отрезает Воробей, хотя чувствует сожаление и от сказанного и от ситуации в целом. Никому ты не пожелаешь похожего недуга, когда сам им обладаешь.       Ветерок смотрит ему в глаза.       «Да, твои глаза…» - будто опомнившись, решает сообщить Ветерок.       «Я знаю. Заметил», - ответил Воробей и отошёл на шаг, заметив, как неуместно они выглядят, стоя так близко и пялясь в глаза друг другу. Странно, точно странно.       Отойдя на допустимое расстояние, он оглядел Ветерка: крепкого, поджарого молодого воина племени Ветра, являющегося сейчас Клановым котом. Его короткая шерсть чуть взмокла, но не от озерной воды. То, что он только что тут переживал немой в толпе незнакомых котов буквально отразилось на нём. Он ведь даже спросить не мог кто они…       Теперь понятно почему он был таким нервным и откуда вся эта суматоха на поляне.       Сейчас же он выглядел спокойнее, хоть и тяжело принимал свою новую проблему.       - Воробьиное Крылышко! – зазвучало сразу с нескольких сторон его клановое имя, чему Воробей просто кивнул.       «Воробьиное Крылышко?»       «Мы клановые коты, Шёпот Ветерка».       «Не называй меня так!» - покривился Ветерок и вот этот тон уже больше был похож на то, что кот постепенно приходил в норму.       Парящая Орлица вновь подошла к нему, пытаясь заглянуть в глаза.       - Как ты его успокоил? – вдруг обратилась к нему кошка со смесью удивления и крупицы зависти.       - Просто… Он удивлен меня видеть. Как и все, - выкрутился Воробей, поймав недовольный взгляд Ветерка.       «Можешь сказать ей правду, раз не устраивает!» - возмутился Воробей.       «Сказать я ничего не могу», - съязвил Ветерок, кажется, ещё и язык ему показав.       Тьфу!       Воробей фыркнул.       - Пойдем поохотимся? – предложила Шёпоту Ветерка сестра, удовлетворившись ответом Воробьиного Крылышка.       Черный кот выглядел сомневающимся.       - Эм, ты не против, если мы с ним пройдемся? – вступил в разговор снова Воробей, заполучив вновь внимание кошки. – Просто поговорим.       - Прости… что? – с сомнением переспросила она.       В голове послышался заливистый смех Ветерка, да он и наяву скорчился от смеха.       Воробей залился краской.       Ну не второй же раз!       - Я… в смысле я поговорю, а он… послушает, - залепетал пестрый кот имея самое острое желание как можно быстрее пойти хоть куда-нибудь отсюда.       Парящая Орлица посмотрела на него едва ли не как на ненормального и обратила взгляд к брату. Ветерок досмеялся ещё немного, чем вызвал улыбку и на губах сестры, а после кивнул ей уже не так враждебно как раньше.       - Хорошо, я буду неподалеку. И поздравляю с прохождением испытания! - напоследок сказала им Парящая Орлица, до последнего не сводив глаз с Воробьиного Крылышка, пока они с Шёпотом Ветерка не скрылись за деревьями.       Облегчение покинуло его легкие.       «Моя здешняя “сестра” ничего. Жаль, что я поцарапал ей щеку».       - Мог бы и помочь.       «Извини, дар речи потерял».       - Смешно тебе?       «Мне нравится смотреть как ты лажаешь».       - Отлично, смотри, раз только это и можешь. Утёс, похоже, оказал мне услугу лишив тебя твоего болтливого языка, - в ответ огрызнулся Воробей, хотя не хотел так жестко напоминать о недуге Ветерка. Всё же когда его носом тыкали в факт его слепоты – было едва ли приятней прогулки по раскаленному песку.       Ветерок резко встал на месте, из-за чего Воробью тоже пришлось остановиться и оглянуться назад.       «Поглумись ещё. Трепать языком – далеко не всё, что я умею. И мой дар тоже при мне», - сообщил ощетинившись Ветерок. Похоже Воробей задел его.       - Ты начал первым, - напомнил пестрый кот, но постарался сделать тон нейтральным, пытаясь предупредить явно надвигающуюся ссору. Он вздохнул и подошёл к Ветерку ближе для разговора, на что он отреагировал неоднозначно: хоть и перестал скалиться, но морду отвернул от него, играя детскую обиду. Почувствовать на себе больше ответственности за их дело, раз у Ветерка отняли дар речи, да и вообще не особо ему понравились клановые коты, он терпеливо дождался спада ветерковой капризности и попробовал снова что-то донести до него, когда взглядом ветровой кот вернулся к нему.       - Слушай, нам нужно отдать долг за наши племена и вернуться благополучно назад, - толковал ему Воробей, испытывая триумф при виде внимательного взгляда Ветерка на него. - Это будет сделать действительно не трудно, если мы не будем грызться друг с другом из-за всего. Я - Воробьиное Крылышко, ты - Шепот Ветерка, никаких других жизней нет и живи в этой легенде так, будто оно правда. Ты понял?       А после стало странно, что взгляд Ветерка вообще не изменился. Эм.       - Ты понял? – ещё раз с нажимом повторил Воробей и тут Ветерок очнулся.       «Повтори ещё раз», - послышался в голове его голос.       - Ты не слушал, - уныло заметил Воробей, теперь в два раза сильнее ощущая раздражение поведением этого невоспитанного кота. Как он вообще умудрился всё прослушать, смотрел ведь на него! – И почему ты не слушал?       Ветерок явно пытался протянуть вслух букву «А», но так как звуки недавно покинули его голос, - это выглядело просто как открытый рот и скошенные резко влево к небу глаза. Воробей решил ему этого не сообщать.       Среди второстепенных мыслей он услышал что-то про глаза, свои. Этот факт позлил: почему Ветерку обязательно отвлекаться на всё?!       - Могу закрыть глаза, если тебе так мешает, - резко ответил Воробей, чем видимо озадачил кота перед собой. – И вообще, я тоже вижу тебя перед собой, но могу же сосредоточиться на деле!       Теперь в глазах напротив кучка вопросом и начинающаяся зарождаться усмешка. Потому что он только что…       - Это значило явно не то, что ты понял! – покраснев, сердито сообщил Воробей, на что Ветерок притворно-понимающе покачал головой. – Перестань это. Ты вообще не услышал ничего из того, что я ранее предложил?       «Обрывки слов. И уже забыл, - просто ответил ему Ветерок и вдруг опустил взгляд в землю, явно намереваясь сказать что-то ещё. – И… ты мог бы не смотреть лишнее в моей голове? Всё же это личное, хотя не то, чтобы для тебя что-то значило это слово».       - Лишнее, да? – зло выдохнул Воробей и тут же успокоился, заметив изумление в янтарных глазах. – В том… смысле, что мне некогда разгребать твои мысли и если я услышу что-то, что бы ты не хотел распространять – не нужно и думать об этом.       «Не думать о чём-то практически невозможно», - замечает Ветерок, всё ещё недоверчиво косясь на него из-за произошедшего всплеска эмоций.       - Держи себя в лапах лучше, - посоветовал Воробей сразу обо всём.       «Я не шиплю на тебя из-за двусмысленных фраз».       - Ты шипишь на меня почти всегда.       Это не звучало обижено. Почти совсем нет.       «Ну давай ещё начнем разговор про то кто на кого больше обижен», - закатил глаза Ветерок, заметив лишь осуждающий тон.       - Счет у нас равный.       «Оу, правда?»       - Возможно то, что я спас тебе жизнь немного перевешивает.       «Я помог тебе на Совете, а ещё погасил занимающуюся потасовку вокруг твоей сестры».       - Я подсказал Остролапке травы, которыми она лечила твои раны.       «О, всё об одном? Понял, что не так уж много и сделал? Я вернул твою сестру из туннелей».       - Будто ты сделал это для меня!       «Будто ты не прикрывал косяк Остролапки – анулируй оба факта!»       - Ладно! Я скрываю твоё пророчество и твой дар, хотя меня никто не просил и вообще всем стоило бы рассказать, какую опасность ты представляешь.       Ветерок усмехнулся, когда вновь заговорил.       «Да будто я этого не!..» - и после запнулся.       Взгляд Воробья похолодел. Эта произошедшая пауза абсолютно не к добру сейчас.       - Ветерок…       Он рассказал! Он кому-то!..       «В том смысле, что…»       - Кому ты рассказал? И что ты рассказал? - вмиг раскусил его избранник звёзд, замечая в голове Ветерка всё больше мыслей о пророчестве звёзд и Остролапке. – Как это связано с Остролапкой? Почему ты спросил в туннелях, встречался ли я с ней?       Уже собственные мысли забурлили в нём как кипящая вода, выплескивая через край. Ветерок приподнял одну лапу, прося его успокоится, но это явно было не тем, что приносит ожидаемый эффект! Он рассказал кому-то! Ветерок! А Воробей как идиот всё скрывал.       «Слушай, всё вышло случайно, я тоже скрывал ваше пророчество и твою с Львиносветом силу».       - Про Львиносвета ты откуда знаешь?! – нахмурился ещё сильнее Воробей и судя по мимике на морде Ветерка – тот только что выругался.        Воробей поддавался пока сдержанной, но панике. Сумрачный лес знал о его брате! О них обоих!       «Он… - было видно, как не хочет Ветерок говорить этого, но сердитый взгляд Воробья требовал выкладывать немедленно всю имеющуюся правду. - …тренировался в Сумрачном лесу. Так все поняли, что у него дар. Раньше, чем туда пришел я».       - Думаешь оправдался последней фразой? – рыкнул Воробей, прибывая в шоке от услышанного.        Львиносвет был учеником в Сумрачном лесу?!       Но если вспомнить, он ведь действительно легко воспринял факт существования Сумрачного леса, когда Воробей начал рассказывать ему цель их пророчества и без промедления согласился противостоять ему, не дав даже капельке сомнения показаться на его лице, будто уже знал сущность Места-Без-Звёзд. А Воробей всё списал на доверие к себе, молодец! Получается он не один врал брату. Львиносвету стоило сказать, что Сумрачный лес знает о нём, это не просто рутинная новость кто кого поймал на охоте – их с братом жизни в опасности, теперь явно, коты тьмы знают их имена, а Звёздное племя недавно подкинуло удачную идею по решению проблем с одаренными котами!       Воробей прерывисто выдохнул из-за бешено колотящегося сердца. Почему он так поздно всё узнает?!       Об Остролапке тоже знают?       Он вновь обернулся к Ветерку, молчавшему всё время его раздумий и отвернувшемуся в сторону, когда избранник звёзд вновь так осуждающе на него посмотрел.       - Об Остролапке тоже знают? – повторил уже вслух Воробей, молясь Звёздным предкам, чтобы хотя бы сестра была в безопасности.       «Она не третья, - сначала повергает его в шок этими словами Ветерок, а после ещё сверху добивает: - Она сказала мне пророчество и так произошло, что… Сумрачный лес теперь его знает».       Воробей сел и замотал головой.       Великое. Звёздное. Племя.       Не зная этого, они проиграли уже несколько битв, позволив узнать Сумрачному лесу их с братом имена и даже само пророчество! Остролапка не третья? Как это?! И почему она сказала ему пророчество?!       - Скажи пророчество, - в надежде, что сестра обманула Ветерка, приказывает Воробей.       Ветерок вздыхает.       «Придут трое, кровь…»       - Всё, достаточно! – встряхивается Воробей, поднимая потяжелевшую голову к небу. Ему срочно нужно в Звёздное племя рассказать кому-то обо всём. Нужно поговорить с Остролапкой, с братом, сообщить им, что Сумрачный лес обошёл их с пророчеством, нужно было быстрее предупредить всех – а он застрял в прошлом с избранным тенями! Что может произойти за время его отсутствия?       Вернется ли он вообще?..       Когда морда опускается, в голубых глазах стоит злоба и вызов, напрягшие мышцы на шее и плечах Ветерка. Взгляд случайно заметил отсутствие всех ран от Ястребока, которые ещё не должны были зажить – и это плохо, кот перед ним мог сражаться в полную силу и был гораздо сильнее Воробья.       Он чувствовал себя в абсолютно проигрышной позиции и всё равно спросил: - Попытаешься убить меня здесь?       Избранник звёзд в упор смотрел на избранного тенями, наверно впервые так явно ощущая противоборство их сторон. Они пронзали друг друга взглядом, пока Ветерок, не сводя глаз с него, покачал головой, давая отрицательный ответ.       - Почему?       «Я не… - мысль началась и оборвалась. – Потому что не знаю имя третьего. Никто вас не тронет, пока имя не названо».       Это должно было немного успокоить, но должного эффекта не произвело. Всё равно их конец не так уж и далек, раз остался всего один кот в пророчестве звёзд не подверженный опасности.       «И что он хотел сказать?» - слишком громко всё же думает Воробей, забывая, что такие мысли Ветерок слышит тоже из-за связи.       «Я сказал лишь то, что хотел сказать. Не копайся в лишнем!»       На этот раз Воробей действительно отбросил лишние вопросы, потому что впереди ещё несколько важных. По крайней мере для понимания происходящего.       - Почему Остролапка не третья?       «Она сама сказала это. Что не обладает даром. Она подумала, что третьим мог бы быть я, но…»       - Но ты решил тактично промолчать, что тебя избрал Сумрачный лес, - обвинительно сказал Воробей, разочаровываясь всё больше в коте перед собой.       «Мне сказали молчать», - процедил Ветерок.        - Ох, кто-то тебе всё же может указывать? – поиздевался Воробей, высоко подняв брови.       «Когти Кленовницы достаточно острые», - сообщает ветровой кот как факт, но с течение времени он обретает всё больше жутких красок.       Возможно Воробей действительно чего-то не понимает в этой ситуации, но это не значит, что он не должен разобраться. Это касается пророчество. Хоть мотивации Ветерка и не его дело. С ним вообще больше не стоило говорить, но…       Янтарные глаза выдавали досаду, ему ведь тоже неприятно говорить обо всём этом.       Он действительно не должен интересоваться…       - Тебя заставили? – отвернувшись от всех “нет”, в итоге спрашивает Воробей.       «Будто тобой звёздные предки не пользовались», - лишь с презрением кривится Ветерок в качестве ответа.       Воробей вспоминает каким образом звёздные коты получали информацию об избраннике тьмы, позволяя целителю даже Воинский закон нарушать для этого, и похожее презрение отразилось от ветрового кота на его лице.       Он хотел бы выдохнуть и успокоится, но Ветерок вновь заговорил.       «Мы ведь для них всего лишь предмет, нечто такое, что можно использовать. А что не так? Они ведь с рождения обязали нас быть их воинами, дав силу, за которую придется потом отдавать долги. Что нам остается? Лишь топтаться на горле друг друга, надеясь не умереть первыми», - жестоко говорит ему Ветерок абсолютную истину, новую суть их обоих сторон и отношения к ним.       Впервые Воробей смотрит на их существование с такой стороны, в похожей перспективе, похожем замысле и похожем пути к цели. Они будто идут с двух концов одной тропинки друг к другу, чувствуя один и тот же песок под лапами, одно и то же солнце, опаляющее макушку, вдыхая один запах ветра, встречая на пути одни преграды и используя одинаковый способ их преодоления.       Когда Ветерок подходит совсем близко и касается носиком его левого уха, Воробей слышит в мыслях, при этом чувствуя дыхание от глухих слов внутри ушка: «А может я не хочу так».       Его слегка перетряхивает, но это не от сказанных слов, хоть они имели эффект. Когда Ветерок отстранился немного, находясь теперь на расстоянии мышиного усика от мордочки Воробья, он понял, что сейчас вообще не может соображать от жара в голове.       - Что ты предлагаешь? – удивительно легко произносит Воробей, коротко задумавшись не находится ли он под действием дара Ветерка. Но ощущения подсказывают ему правильность этих слов.       «Я скажу тебе своё пророчество, - говорит Ветерок мягко, таким голосом, каким обычно говорят более значимые слова. Воробей не ждет их, но на самом деле… Ждет. – И с того момента мы будем вместе».       Воробей застывает, не поверив в услышанное. Ветерок что сейчас?..       Вопреки его ожиданиям кот перед ним встряхнулся и поспешил исправить сказанное.       «В союзе! В смысле. На одной стороне, - переделал формулировку Ветерок и даже на шаг отошёл, доказывая, что именно это хотел сказать. – Мы ведь уже пытаемся сохранить пророчества друг друга в тайне ото всех. Договориться с глазу на глаз… я думаю уже время».       А затем вдруг выпучил глаза и просмеялся без звуков, как раньше.       «Как раз ты прозрел!»       - Ветерок! – возмущенно вскрикнул Воробей, а после снисходительно выдохнув, покачав головой.       Этот союз принесёт ему много головной боли.