Всего лишь тайна

Мерлин помнил темноту, окружившую его с головы до ног. Перед глазами всё плыло, будто от удара чем-то тяжелым, а ноги стали ватными. Холод пронизывал до костей, казалось, что еще секунда, проведенная в этом ужасном месте, и жизнь окончательно его покинет. Слуга попытался пошевелиться, но все тело ужасно затекло, и каждое движение откликалось невыносимой болью. Юноша открыл глаза и не увидел ничего, кроме серых стен темницы. Понимание пришло настолько неожиданно, что отдалось острой головной болью. Утер, рыцарь, докладывающий о чудище, замеченном в северной части Камелота, Мерлин, пойманный неподалеку от этого места в комендантский час… А ведь он только хотел узнать, что на этот раз угрожает его принцу и как можно это остановить! Преодолевая боль, волшебник кое-как сел, прислонившись спиной к стене, и обхватил колени руками. Теперь он мог видеть решетку, за которой время от времени мелькали темные тени. Старенькая куртка совсем не спасала от холода, и чародей передернул плечами, когда очередной порыв ветра, нередкий в этом страшном месте, настиг его. Он не знал, сколько времени уже прошло с момента его появления здесь, и выберется ли он вообще отсюда, но слабая надежда все еще маячила где-то на горизонте сознания. Тени на стенах стали больше, но Мерлин не придал этому особого значения. Мало ли кто может ходить по ту сторону камеры. Кажется, волшебник всего на секунду прикрыл глаза, как сон тут же настиг его, забирая в свой мир. Мерлин не слышал, как щелкнул открывшийся замок, и как застучали по каменному полу сапоги Артура, и проснулся только тогда, когда принц осторожно потряс его за руку. - Уже утро? – невнятно спросил волшебник, сонно моргая глазами. Он не понимал, что проспал всего каких-то несколько минут. Наследник, внимательно осмотрев мага, одним рывком поставил его на ноги, заставляя охнуть от неожиданности и схватиться за больную голову. - Неважно выглядишь, - на ходу сообщил Артур, осторожно подталкивая друга к выходу из темницы. – Мне удалось убедить отца в том, что такой недотепа как ты просто не может быть магом. - Спасибо, - юноша глупо моргнул и тепло улыбнулся во все 32. Артур всегда на его стороне, но волшебник не был уверен, что так будет и дальше. - Иди домой, покажись Гаюсу, - Артур посмотрел строго, и маг съежился от этого взгляда. – Утром можешь не приходить. Коротко кивнув, чародей медленно отправился вверх по лестнице. Сейчас он ощущал себя даже хуже, чем когда лежал продуваемый сквозняком на холодном полу, закутавшись в собственную куртку. Лоб пылал, а дышать становилось всё тяжелее. Если удача окажется на его стороне, ему удастся поправиться уже через три дня, но Эмрис никогда не отличался везучестью. *** Артур проследил взглядом за удаляющейся спиной слуги. Когда сегодня в тронном зале Мерлина обвинили в использовании магии, сердце принца пропустило удар. Наследник понимал, что волшебник мог попасться на любой мелочи вплоть до обычного левитирования вещей. И если бы его отец не знал, каким глупым иногда может быть слуга его сына, он бы никогда не позволил спасти того от костра. Резко мотнув головой, будто сбрасывая лишние мысли, Пендрагон развернулся и направился вглубь подземелий, где его уже ждали рыцари. Смерив взглядом бессознательную охрану, принц медленно подошел к одной из камер и отпер ее ключом. В самом дальнем углу темницы сидел мальчик, лет восьми на вид. Артур помнил, как вчера король приказал бросить того сюда и готовить костер. И как будущий правитель Камелота юноша не мог допустить гибели невиновного. - Милорд? – на стене мелькнула тень, и через секунду в узком коридоре показался Ланселот. Он окинул мальчика сочувствующим взглядом и снова обратился к воину: - Мы должны спешить, сир, скоро замена караула, и если нас обнаружат, все планы пойдут под откос. Артур угрюмо кивнул и без лишних слов подхватил ребенка на руки. Мальчик был без сознания, что значительно облегчало задачу. Дождавшись, когда принц с юным волшебником на руках выйдет, Ланселот запер дверь и спрятал ключ в карман. Эта тактика разрабатывалась очень долго – создавалось впечатление, что колдун испарился сам. Это позволяло выиграть время, пока придворный охотник на ведьм осматривал камеру, в которой находился подсудимый. Чуть ли не бегом преодолевая бесконечные коридоры, которые Артур знал наизусть с самого детства, мужчины направлялись к тайному выходу из цитадели. Свет факела Ланселота разгонял мрак. Стражи не было – подданные будущего правителя всегда старались на славу. Когда впереди показалась заветная дверь, оба рыцаря облегченно выдохнули. В свете, проникающем с улицы, можно было разглядеть фигуры около решетки. - Гвейн! – окликнул Артур мужчину, и тот резко развернулся, принимая «ношу» принца. – Ему нужен врач. Доставьте его к друидам. Рыцарь серьезно кивнул, и Артур обернулся к решетке. Миг – и она, шипя и искря, с грохотом вылетела. В образовавшемся проходе показалась кучерявая голова Мордреда – рыцаря, только недавно принятого в Камелоте, но уже очень хорошо помогавшего Артуру и его сообщникам – маги в отряде были необходимы как воздух. Без лишних разговоров рыцари быстро покинули замок, и решетка тут же встала на место. Набрав в легкие побольше воздуха, наследник направился в сторону жилого крыла. Ему предстояло добраться до своих покоев раньше, чем зазвонит набат.