Всего лишь тайна

Гаюса в лазарете не было, чародей знал это, еще когда его тащили в тюрьму – лекарь уехал в лес за редкими ингредиентами для настоек и должен был вернуться только к утру. Юноша чувствовал, что врача ждет немало сюрпризов. Мерлин еле доковылял до комнаты и упал на кровать. Глаза закрывались сами собой, озноб становился всё сильнее. Волшебник укутался в одеяло и смежил веки в надежде заснуть, но тут же попытка обернулась крахом, когда за окном зазвонил набат. Маг резко сел на кровати. Неужели Артур соврал ему, и король не отменил своего решения? И теперь все будут думать, что Мерлин сбежал? Нет, тогда бы принц приказал ему покинуть город, а не идти к лекарю. Слуга закрыл уши руками и лег обратно. Что бы это ни было, он был решительно настроен разобраться с этим потом, и даже если через минуту сюда заявятся стражники, юноша не намерен подниматься. Ох, как он ошибся! Через секунду в комнату ввалился Гаюс, сразу кинувшись к своему подопечному и принявшись рыться в своей сумке. - Мерлин, почему как только я куда-то отлучаюсь, ты тут же влипаешь в какую-нибудь неприятную историю? – лекарь строго посмотрел на ученика, не переставая что-то искать среди лекарств. - Ты все время таскаешь эту сумку с собой? – задал вопрос не в тему Мерлин, за что тут же схлопотал подзатыльник. - Так за что тебя арестовали? – поинтересовался врач, игнорируя вопрос, но по тому, как прикусил губу юноша, насторожился. – Во что ты влип снова? - Гаюс, я ни в чем не виноват! – воскликнул парень, поймав на себе укоризненный взгляд. – Стражник заметил меня в комендантский час на месте появления чудища и заподозрил в том, что это я его создал… Договорить волшебник не успел, так как снова получил оплеуху. Лекарь злился. Таким сердитым маг не видел своего наставника уже очень давно. - Мерлин, сколько раз тебе повторять, хватит лазать там, где не нужно! Вот зачем ты туда поплелся? А если бы Артуру не удалось убедить Утера в твоей невиновности?! Когда-нибудь он не сможет этого сделать! Чародей уже хотел было возразить, но тут же прикусил язык. Лекарь был прав – Артур не всегда сможет вытаскивать его из неприятностей. Пока маг разговаривал с врачом, он совсем забыл о головной боли, но сейчас недуг дал о себе знать с новой силой. Мерлин застонал, зарываясь пальцами в волосы. Лекарь, внезапно вспомнив, почему, в принципе, потревожил подопечного, все-таки выловил из сумки маленький пузырек и протянул его чародею. - Выпей, это поможет, - Гаюс впервые за весь вечер тепло, по-отечески улыбнулся волшебнику. Кудесник благодарно кивнул и, откупорив бутылочку, залпом выпил лекарство. Горький привкус обжег язык, но чародей не подал виду. Не стоило лишний раз злить лекаря. - Думаю, завтра утром ты уже будешь на ногах, - Гаюс подхватил свою сумку и вышел из комнаты, плотно закрывая дверь. Юноша со стоном упал на подушку. Надежды на то, что завтра удастся поспать подольше, были разбиты в пух и прах. *** - Артур? – Утер постучал в покои сына. Когда из глубины комнаты раздалось приглашение войти, король медленно прошел внутрь. - Доброе утро, милорд, - отозвался принц из-за ширмы. Правитель кинул хмурый взгляд в сторону слуги, заправлявшего постель. Его Величество мало верил в то, что мальчишка мог оказаться магом, но личная неприязнь к слуге наследника всегда брала верх. Король в упор не понимал, что в нем мог найти его сын. - Артур, я хотел поговорить с тобой насчет одного важного дела… - Утер дождался, когда королевич выйдет из-за ширмы, и продолжил: - Надеюсь, ты помнишь о нашем иностранном госте, прибывающем сегодня. Ты обязан быть на его приеме. - Думаю, в этом нет ничего нового для меня, сир, - отозвался юноша, опускаясь в любимое кресло. - Я очень рад, что ты помнишь. Но твой слуга так часто забывает докладывать тебе о моих поручениях, что я предпочитаю известить тебя сам, нежели снова довериться этому бездельнику, - последние слова правитель буквально выплюнул и, кивнув на прощание сыну, скрылся за дверью. Артур повернулся к волшебнику, в немом изумлении застывшему возле кровати. - Когда это последний раз я забывал тебе что-либо доложить? – обиженно протянул маг, поднимая на принца синие глаза, в миг ставшие необычайно яркими. - Не нужно дуться, Мерлин, отец все еще злится на тебя за вчерашнее, не стоило и надеяться на то, что он так быстро все забудет, - небрежно бросил королевич, приступая к завтраку. Когда Утер ругал его слугу, в груди принца что-то больно сжималось, но наследник предпочитал никому этого не рассказывать, даже самому Мерлину. - Почему вчера бил набат? – задал маг так интересовавший его все это время вопрос. - Один из колдунов сбежал из темницы почти сразу после того, как я ушел из подземелий, - задумчиво проговорил воин, опуская голову и погружаясь в свои мысли. Артур вспомнил о мальчике, которого он и его верные рыцари вызволили вчера. Принц был уверен, что сейчас маленький волшебник в безопасности, чего нельзя было сказать о его слуге. Если бы рыцарь мог, то Эмрис уже давно бы покинул Камелот, но маг был упрям, и Артур знал – так просто уехать из королевства даже ради собственной безопасности Мерлин ни за что бы не согласился. - Это был тот мальчик, которого осудили пару дней назад? – не унимался слуга, что начинало порядком раздражать. - Да, - принц вернулся к поеданию завтрака, старательно игнорируя волшебника. – Возможно, у него были сообщники в замке. Я отправил за ним поисковый отряд. Мерлин сглотнул. В том, что Артур – верный последователь своего короля, маг сомневался крайне редко, но в такие вот моменты надежда на собственное прощение полностью исчезала. - Ты помнишь, что слуга должен присутствовать на приеме вместе с хозяином? – как бы между делом поинтересовался принц, искоса поглядывая на волшебника. - Я и не пытался увильнуть от своих прямых обязанностей, милорд, - шутливо отрапортовал маг, весело посмеиваясь. У Артура всегда получалось разрядить напряженную обстановку. *** - Встреча с вами для меня большая честь, милорд, - лицо заезжего барда исказила мерзкая улыбочка, от которой Артур поежился. Мерлин, стоящий в шаге от него, тоже был не в восторге от иностранного гостя, к приезду которого так готовился отец принца. Говорили, что это великолепный певец, подобного которому еще не видал мир, но пока этот странный мужчина не вызывал у Артура никаких эмоций, кроме отвращения. - Не меньшая, чем для нас, Конар, - Утер улыбнулся в ответ, и Конар склонился в почтительном поклоне. Принц старался выглядеть хотя бы спокойным, но разворачивающаяся перед его глазами сцена раздражала. - Я с удовольствием выступлю на сегодняшнем пиру, - расплылся в приторной улыбке гость и, поклонившись, покинул зал. Блондин облегченно выдохнул. Не прощаясь с отцом, он стремительно вылетел в коридор, переводя дух. Мерлин вышел вслед за ним и расхохотался. Принц вполне мог представить, над чем смеется его слуга. Перед глазами все еще стоял образ барда – длинные разноцветные чулки, широкие шаровары, легкая полупрозрачная рубашка, короткие открытые башмаки, какие носят бедные крестьяне, и маленькая шляпка, чуть прикрывающая лысину. - Он выглядит весьма… необычно, - сквозь смех выдавил слуга, тщетно пытаясь успокоиться. - Он артист, - попытался защитить мужчину Артур, но быстро сдался, увидев, как Эмрис, хватаясь за живот, медленно сползает по стене. – Согласен, его наряд слегка специфичен… - Слегка?! – воскликнул маг, округляя свои и без того огромные глаза. – Да он же просто шут! - Вот услышит король, какие ужасные вещи ты говоришь о наших иностранных гостях!.. – пригрозил юноше рыцарь, резко разворачиваясь и направляясь в сторону своих покоев. – И вообще, хватит валять дурака, ты почистил мои доспехи? Волшебник отрицательно мотнул головой, осторожно поднимаясь с пола. В голове мелькнула мысль, что Артур мог бы и помочь, но маг быстро отмел ее – с чего бы это наследному принцу помогать простому слуге? - В таком случае тебе следует поторопиться, если не хочешь вместо того, чтобы слушать гостя, стоять на площади в колодках, - как бы невзначай заметил принц, и слуга задохнулся от возмущения, но вместо того, чтобы сказать в ответ что-то колкое, прикусил язык. Пение иностранца восхваляли по всему миру, и юноша ни за что не хотел пропустить выступление. Тяжело вздохнув, маг, не оглядываясь на принца, поплелся в оружейную. Артур всегда выполнял свои обещания. Практически всегда. Завернув за угол, чародей остановился. Он явно чувствовал присутствие чьей-то магии. Это точно была не аура Морганы, которую волшебник, как и многие другие ему подобные, мог узнать из тысячи. Это была новая, незнакомая сила. Юноша резко обернулся. Прямо позади него стоял артист. Он с интересом рассматривал гобелен, висящий на стене, и что-то насвистывал под нос. Заметив парнишку, он приторно улыбнулся и сладким голосом спросил: - Ты же слуга принца Артура, верно? – в голосе сквозил лед, но маг не придал этому большого значения. Многие гости, посещающие Камелот, ни во что не ставили юного слугу, к чему чародей уже порядком привык. - Да, - Мерлин с трудом выдавил из себя ответную улыбку. Не иначе Конар был волшебником. Юноша помнил, что ощущал его энергию еще в зале, но не обратил на это особого внимания – там находилась Моргана, и ее магия сливалась воедино с силой, исходившей от барда. Но сейчас она ощущалась более чем четко. Впервые за все время Мерлина посетило чувство симпатии. Этот человек был такой же, как он. И несмотря на все опасности, подстерегающие в Камелоте, он не побоялся приехать. - Ты не мог бы отнести вино в его покои вечером? – мужчина выглядел непринужденно, и маг совсем не замечал опасности, которая таилась за словами гостя. – Я специально вез его в подарок для Его Высочества из далеких земель… - Конечно! – Эмрис радостно взъерошил волосы на своей голове и снова повернулся к мужчине, который уже отвернулся от него, не спеша прогуливаясь по коридору. Надежда на то, что Артур может дать ему что-либо попробовать, стала появляться после того, как принц, не пожелавший ужинать, разрешил чародею полакомиться королевским угощением. Иногда он позволял юноше забирать сладости, которые время от времени привозили послы или гости. Спиртное воин никогда не давал магу, но слабая вера в то, что принц расщедрится, всегда маячила где-то на самом краю сознания. Когда волшебник скрылся в конце коридора, Конар злобно усмехнулся. Юноша сам шел в его ловушку. В черных как ночь глазах сверкнула неприкрытая ненависть. - Ты был свободен слишком долго, Эмрис, - одними губами прошептал друид.