Эхо прошлого

Наши дни.

Утром пятая была не в настроении. Теперь, после войны, время было как никогда спокойным. Все страны покончили с междоусобицами, латая раны и стараясь не вспоминать о том ужасе, что пришлось пережить. Однако для шиноби оставалось полно работы. Только теперь миссии ранга A и B практически не попадались. Все задания выполнялись быстро, и система уже давно начала работать по часам. Но утром произошла ситуация, которая повернула стрелки в обратную сторону, а то и вовсе остановила время. Сакура уже точно знала, что вскоре отправится на задание. Пятая не сообщила это, но что еще могла означать фраза: «Найди Наруто и приведи ко мне. Живо!» «Что-то случилось» — Думала про себя девушка, спешно разыскивая Узумаки по улицам Конохи. Долго бегать не пришлось, она почти наверняка знала, где он, а заметив знакомый силуэт в Ичираку-рамен, довольно улыбнулась. «Хоть кто-то не меняется» — Эй, Наруто! Он повернулся и откинул занавесь, чтобы увидеть, кто его позвал. Вместе с ним это же сделала рядом сидящая девушка. Сакура мгновенно окинула ее взглядом. Симпатичная, шатенка. И, очевидно, они завтракают вместе. «Или все же меняется?» — Внутренний голос не давал ей покоя последние несколько недель. — Доброе утро, Сакура-чан! — а вот улыбка никогда не менялась. Широкая, во все тридцать два зуба, добродушная, как всегда. — Привет. Нас зовет Цунаде-сама. Это срочно. Сакура не ожидала, что ответит так сухо и резко. И чего на нее вдруг нашло? Наруто нахмурился, а затем слез с сидения и потянулся за кошельком. — Подожди! — остановила его шатенка, положив руку на его ладонь. — Ты уже уходишь? — Да, — добродушно усмехнулся Наруто. — Извини, что так скоро. Дела. Сакура не сводила глаз с их рук. Почему он позволяет так фамильярно себя трогать? Куноичи представила, что кто-то из мужчин, пусть даже знакомых ей, также нежно трогает ее за руку. Она невольно поморщилась и вздрогнула, от пробежавшей волны отвращения по телу. — Все в порядке, Сакура-чан? Вернувшись из мыслей в реальность, Харуно заметила, как на нее непонимающе смотрят четыре глаза. — Да-да. Давай поторопимся. — А, да, конечно, — Наруто деликатно прокашлялся и положил деньги на стол. — Давай увидимся в другой раз, — сказал он шатенке. Интересно, это просто фраза для вежливого прощания, или он действительно хочет вновь с ней пообедать? Эта мысль не давала Сакуре покоя, и, наконец, вырвалась наружу по пути к резиденции хокаге. — Твоя девушка? — Что?! — резко среагировал Наруто, чуть не запнувшись. — Извини, я, наверное, лезу не в свое дело, — тут же исправилась Сакура, чувствуя, как скоро сгорит от стыда. — Л-ладно, — не зная, что сказать, ответил Узумаки. Он аккуратно смотрел на подругу боковым взглядом, словно не мог ее узнать. Сакура была сама не своя. Хотя, если подумать, Наруто не мог с точностью до ста процентов знать, какая она теперь. Они редко пересекались, мало общались. Миссии, дела, личная жизнь, в конце концов. Из деревни ушел только Саске, но, казалось, что развалилась команда полностью. Когда Наруто и Сакура вошли в кабинет, то заметили, что помимо Цунаде в помещении находился еще один человек. Он сидел в углу, потрепанный, в перевязках, которые, как заметила Харуно, ему наложили совсем недавно. — Вы двое отправляетесь на задание, — перебирая бумаги, с порога сказала пятая. — Наконец-то! — обрадовался Наруто. «Нет, все-таки не меняется» — Улыбнулась Сакура внутри себя, вспоминая маленького мальчика, требующего миссию посерьезнее. — Так-как ваша команда не полная, возьмите еще одного человека на свой выбор. Сакура, капитаном будешь ты. — Есть! Наруто, на удивление, отреагировал спокойно, вновь заставляя девушку путаться в мыслях. — А теперь о деле, — тут голос Цунаде вздрогнул. Сакура заметила, как она пытается собраться, складывая бумажки в стопку. — Должна предупредить, что эта миссия будет ранга B. Если она вд-друг перейдет в миссию ранга A, то… — голос пятой задрожал. — Цунаде-сама! — взволновалась за учителя Сакура. — Что случилось? — Мой напарник пропал, — ответил за нее юноша, сидящий в углу. — Я думаю, он… — Боюсь, что я с этим мнением согласна, но вы должны будете это проверить, — перебила его Цунаде. — Объясните же, что произошло! — рявкнул Наруто. — Пару недель назад нам поступил запрос. Миссия должна была быть ранга C. Проблема казалось простой: кто-то грабил корабли ради своей выгоды в Белом море. Очевидно, пираты разошлись. Один господин обратился к нам, надеясь, что мы найдем зачинщика, и тот понесет ответственность. Среди пиратов редко встречаются шиноби. Это обычные разбойники, жаждущие быстрой наживы. Но… — Но? — продолжила Сакура. — Я отправила двух шиноби. Вернулся только один. И то, что он рассказал… — Цунаде посмотрела на юношу в углу кабинета. — Мы не можем позволить себе больше терять людей.

***

— Жаль, мы не можем взять Саске с собой, — меланхолично выразил мысли Наруто, закинув руки за голову и засмотревшись на облака. И он и Сакура вышли из резиденции в смешанных чувствах. Поход предстоял необычный, а то, что рассказала хокаге, казалось детской сказкой. Взгляд изумрудных глаз подозрительно скользнул по юноше. Неужели он это серьезно? Саске покинул их уже больше четырех месяцев назад, отправившись в свое путешествие. Наруто давно не упоминал его в разговоре с напарницей. Как раз, месяца четыре, когда команда номер семь распалась. — Мы можем взять Сая, — предложила Харуно. — Тебе решать, ты командир. — Это ведь не проблема? — Сакура беспокоилась, что назначение ее капитаном доставит неловкость и проблемы в течении предстоящей миссии.  — Нет, я бы и сам тебя назначил, если бы решал это. В экстренных ситуациях ты способна включить холодный разум и принять верное решение, а у меня с этим все еще туго, — мило улыбнулся Наруто. «Холодный разум?» — Задумалась Сакура. Почему-то эти два слова казались ей оскорблением, нежели констатацией факта или, тем более, комплиментом. — Сай, так Сай. Я не против. Может быть, он хотя бы частично заменит тебе Саске, — попытался пошутить Узумаки «Фальшивая улыбка. Неужели ты думал, я не замечу?» — Нахмурилась Сакура. — Мне? Сай? Заменит? — Извини, я знаю, что тебе, наверное, тяжело, — неуклюже выговорил Наруто, а затем, не дав напарнице ответить, продолжил. — Думаю, мне пора. Нужно подготовиться к миссии. И тебе тоже. Ведь нам рано вставать. — Чт… А… Ну да. До завтра. Я сама сообщу Саю, так что можешь не беспокоиться. — Ага. Пока. Помахав, Узумаки поспешил уйти. Сакура еще долго смотрела в его удаляющуюся спину. Он больше не носил черно-оранжевый костюм, сменив на синий, что носили некоторые шиноби в Листе. Однажды, когда куноичи обедала с подругой в кафе, та сказала ей, что он сменил наряд, чтобы не так выделяться в толпе. Но это были лишь слухи. После войны к Наруто было повышенное внимание. Он редко бывал один. Как правило, к компании старых друзей или вовсе незнакомых Сакуре людей. Она молча радовалась за него, хоть и чувствовала, что есть в этом что-то неправильное. Некоторые из этих людей презирали его раньше, а теперь признаются в любви. «Лицемеры». — думала она, а затем вытесняла эту мысль из голову, вспоминая, что и сама какое-то, пусть и недолгое, время не слишком жаловала друга. На утро троица, надев черные плащи и рюкзаки, двинула в маленькое путешествие. Солнце едва проснулось, показывая первые лучи за горизонтом, словно скромно подглядывая за кем-то. — До порта путь не близкий, — разбавил утреннее молчание Сай. — Тебя это беспокоит? Меня больше волнует то, что будет на корабле, — ответил Наруто. — Я взяла таблетки от морской болезни, на всякий случай, — вмешалась в разговор девушка. — Кстати, Сакура-сан, тебе идет новый имидж, — улыбнулся Сай. Теперь он делал это отнюдь не фальшиво. — М? Новый имидж? — Прическа. Ну, и одежда, тоже… — прокашлялся шатен. Наруто ухмыльнулся, едва заметно оглянувшись на идущих позади друзей. Сакура застенчиво тронула свой хвост. Ее волосы заметно отросли до уровня ниже плеч, но она так и не могла решиться вновь их постричь, поэтому заплетала в хвост. А старый костюм из юбки и блузки сменился на единое платье для куноичи с разрезами по бокам до бедра. Это была идея Ино: что-то изменить в себе. Сакуре не слишком все это нравилось, а в таком женственном костюме первое время она чувствовала себя неловко, пока не привыкла. — Раньше ты не говорил мне комплиментов. Скорее, наоборот… — помрачнела Харуно, вспомнив первую встречу с будущим другом. — Я успел многому научиться, и во многом это ваша заслуга. Кстати, вы двое тоже не ладили по началу, не так ли? Наруто рассказывал, что у него долгое время не было друзей… — Ну, мы… — Это все в прошлом, — закончил за нее Узумаки. — Там забавная ситуация была, но это в прошлом. — Забавная? — Я хотел добиться расположения Сакуры и ненавидел Саске, Сакура хотела добиться расположения Саске и ненавидела меня. — А что Саске-кун? — Ненавидел всех. Куноичи молча закусила губу. — Все ошибаются когда-то. Я тоже ошибался на счет вас двоих. Наруто одобряюще положил ладонь на плечо друга и тепло улыбнулся. — Как поживает Аяме-сан? — вдруг спросил Сай. Сакура удивленно подняла взгляд на напарников, не понимая, о ком идет речь. — Я не слежу за ее жизнью, — по-доброму ответил Узумаки. — Почему ты спросил? — Я думал, что вы… — Нет, — отчеканил Наруто. — Уже не интересно. — Жаль… Милая девушка. Я тебе даже завидую. — Все еще сохнешь по Ино? — Не-ет. Я рад за нее и Чоуджи. Я просто завидую вниманию со стороны женщин к тебе… Мог бы и поделиться, — пошутил Сай. — Может хватит уже?! — вспылила Сакура. — Вы здесь не одни, я не хочу слушать ваши мужские разговоры весь путь! А если я буду обсуждать мужиков при вас?! — Это если только с Саем, — засмеялся Наруто, но все же прекратил разговор с другом. «Все совсем не так, как раньше… — Думала Сакура, поникнув головой. — Раньше он был смешным и забавным, неуклюжим и надоедливым, а теперь... словно взрослый, незнакомый мужчина». Они старались не обсуждать прошлое после того, как война завершилась. В стране еще долго стоял траур по погибшим, и радости от победы не ощущалось. Наруто и Сакура как-то раз вместе выпивали в баре. Они почти не говорили, это было и не нужно. А после почти не встречались тет-а-тет, только в компаниях. Не успели они пройти и километра, как троицу догнала девушка с длинными, каштановыми волосами. Она выглядела расстроенной и взволнованной, и, окликнув на последнем издыхании шиноби, остановилась, переводя дыхание. — Кто вы? — поинтересовалась Сакура, подойдя к девушке. Она заботливо положила ладонь на ее плечо, дожидаясь, когда та сможет отдышаться. — Меня зовут Мэйко, — наконец, выдохнула она. — Вы ведь идете туда, не так ли? — Мы не можем сообщить вам эту информацию, — ответил Наруто, нахмурившись. — Что-то случилось? — Я знаю, вас отправили в порт. Я сразу это поняла, когда увидела Сакуру-сан и Наруто-куна, направляющихся к хокаге после того, как вернулся напарник моего жениха. — Вашего жениха? — Сакура удивленно посмотрела на девушку. — Хитару, пропавший шиноби Листа, — мой жених. Мы собирались пожениться через два месяца. Прошу вас, умоляю, найдите его! — Цунаде-ба-чан сказала, что он, вероятно… — Сай не успел закончить, как его прервал Наруто. — Он жив! Он не мог погибнуть! Он не мог оставить меня, он знает, как я его жду, он бы боролся изо всех сил! — заплакала девушка, упав на колени. — Мы вас проводим до дома, — Сакура опустилась на корточки, успокаивающе поглаживая незнакомку по спине. — Вам нельзя в таком состоянии оставаться одной. — Все нормально. Нормально! А будет еще лучше, когда мой жених вернется ко мне! Я знаю, кто вы, знаю, что не бросите его! Если сам Наруто Узумаки отправляется туда, то все будет хорошо! — успокаивала сама себя девушка, смахивая слезы с глаз. Сакура обернулась и молча посмотрела на блондина. Он не показывал виду, но голубые глаза выдавали волнение, как и ком в горле, который он сглотнул. «Черт, как бы чувство ответственности теперь не заставило его пойти на необдуманный поступок», — Сакура вновь посмотрела на шатенку, которая потихоньку приходила в себя. — Вы точно сможете сами добраться домой? — Да. Я часто хожу сюда за ягодами, так что… Пожалуйста, спасите Хитару. — Мы обещаем, что сделаем все возможное. Нам пора. Сакура помахала девушке на прощание, как и остальные. Они снова двинулись в путь.