— Альфис, в какое время я вчера отправлялся?
— Вы имеете в в-виду, какая у их линии была дата?
— Да.
— 22 августа 180X года. 17:29
— Стой-стой. Но тогда смерти их детей произойдут… — учёный напрягся, пытаясь вспомнить дату, что он прочитал в отчёте Альфис несколько дней назад.
— З-завтра ве-вечером… — закончила за доктора ящерка.
— Замечательно! — язвительно воскликнул учёный, вскинув руки к потолку, — И что? Ты думаешь я успею их убедить помогать мне немедленно и беспрекословно, — он сердито посмотрел на ассистентку. — Окей-окей, нужно успокоиться… У меня есть ещё целый день и даже часть завтрашнего… Просто нужно придумать, как заставить этих идиотов помочь мне спасти их глупых детей!
Альфис стояла позади Гастера, который снова говорил сам с собой, пытаясь успокоиться. Когда он начинал ругаться на кого-то, это его успокаивало. Ящерка испуганно прижимала к себе планшет с бумагами, боясь сказать хоть слово. Сейчас доктор как раз собирался снова отправляться в другую линию, а потому проверял всё, что ему было необходимо знать или взять с собой. Но так как никакие вещи ему в прошлый раз не понадобились, учёный решил ограничиться минимумом — своим бластером, а теперь проверял, всё ли он правильно помнил о смертях детей и способе выхода из этой ситуации. Насколько он был осведомлён, Чара в один день просто заболела, а на следующий день умерла. Доктора уже тогда насторожила столь скоропостижная смерть девочки. Он, конечно, не знал всех подробностей, но, как ему казалось, из-за
обычной болезни невозможно было умереть так быстро, а, следовательно, здесь было что-то другое… Доктор опёрся о тумбу двумя руками, силясь хоть что-то вспомнить о девочке, что могло бы сейчас пригодиться. Она любила шоколад, хорошо дружила с королевским сыном Азриэлем, перед смертью попросила увидеть золотые цветы из своей деревни… Золотые цветы… Но ведь даже тогда в Подземелье уже росли такие цветы… Или на её родине они были другие?..
— Альфис! — мастерскую разразил громкий крик, отчего ящерка подпрыгнула и испуганно вскрикнула из-за неожиданности. — Срочно! Принеси мне золотой цветок!
— З-зачем? — непонимающе спросила ассистентка. Вопрос сам сорвался с её губ, хотя она понимала, что лучше бежать и делать, что просят, чем задавать вопросы.
— Быстро! — громкий голос руководителя отбил у ящерки всякое желание спрашивать что-то ещё, и она, бросив всё, что было у неё в руках прямо на пол, выбежала из мастерской.
— Принесёшь в химический отдел! — вслед ещё раз крикнул ей Гастер.
Если это было то, о чём он подумал, тогда был шанс спасти жизнь детям…
С хмурым выражением лица учёный направился в сектор, где в основном проводились опыты, с помощью химических реакций. Зайдя в свой отдельный кабинет, который он посещал не так часто, но всё же он тоже имел большое значение в его изобретениях, доктор начал подготавливать рабочий стол, доставая пробирки, реактивы и колбы. Выставив всё необходимое на лабораторный стол, учёный присел, скрестив руки. Теперь оставалось дождаться Альфис. Ожидание длилось вечность, время текло слишком медленно, словно издеваясь. Доктор всё не переставал думать о смерти Чары. Неужели всё могло оказаться настолько просто? Почему он раньше об этом не размышлял?..
Наконец, громко распахнув дверь, в кабинет влетела Альфис, держа в руках маленький горшочек с золотым цветком. Видно было, что она спешила. Пот градом стекал по её запыхавшемуся лицу, а дыхание всё не могло восстановиться. Учёный мгновенно среагировал, схватил пинцет и вырвал один лепесток цветка, тут же кладя его на предметное стекло под микроскоп. Ящерка, недоумевая, так и продолжала стоять на месте, с подозрением косясь то на цветок, то на учёного, что с таким рвением рассматривал золотой лепесток. Ей бы хотелось узнать, что такого увидел в этом невинном растении доктор, но Альфис боялась ему мешать. Если она хотела что-то выяснить, ей нужно было набраться терпения и подождать, когда учёный закончит свою работу, повернётся к ней и всё сам ей расскажет. А пока спина склонившегося над микроскопом Гастера скрывала все его действия, ящерка лишь видела, как он брал разные пузырьки, чем-то посыпал или капал на свой подопытный объект, а тот в свою очередь тихо шипел, видимо растворяясь под действием реактивов. После десяти или пятнадцати минут экзекуции, проходящей в полной тишине, учёный снял защитные очки, что были на нём с тех пор, как он начал приготавливать своё рабочее место, и вытер пот со лба. Выглядел он слегка растерянным и запутанным.
— Ничего не понимаю… С цветком всё в порядке. Единственное, что — в нём присутствует повышенная доза атропина, но она не опасна. Иначе… СТОЙ!
Альфис снова вздрогнула от громкого крика, но продолжила молча стоять, ожидая, когда учёный сам во всём разберётся и потом объяснит всё ей. Он же в это время подбежал к книжным полкам и начал искать нужную ему книгу. Фолиантов здесь было немного — книгами, связанными с наукой химии, люди предпочитали не разбрасываться, но один большой химический справочник с небольшими мед.указаниями для безопасности всё же попал сюда, который доктор как раз держал в руках, грубо перелистывая страницы в самом начале, ища нужную.
— Атропин — это природный яд. По химической структуре относится к кристаллическим порошкам. Он аморфен, бесцветен, не имеет запаха, — доктор, вспомнил странную пыльцу, которой были покрыты лепестки цветов, замолчал, пропуская несколько ненужных строчек, и через несколько секунд продолжил читать дальше. — Отравление атропином может быть случайным или целенаправленным. От этого зависит тяжесть проявлений. В основном, отравление возникает при случайном употреблении плодов семейства паслёновых… Дети находятся в основной группе риска…
После того, как учёный дочитал отрывок из справочника, захлопнув его, воцарилась тишина. Теперь было всё ясно, Чара отравилась цветком, случайно съев его… Вот почему она заболела столь внезапно и умерла так быстро… Смерть от вещества, содержащегося в цветке, наступает примерно через 5 часов, а у детей и то быстрее… Теперь доктор и ассистент узнали правду.
— Нужно их предупредить и не дать Чаре съесть цветок, — доктор быстро вышел из кабинета.
— Стойте! — Альфис побежала за учёным, стараясь нагнать его быстрый шаг, — Но ведь король Азгор обожает чай из этого цветка, и… Ничего. Он на него не действует?
— Этот атропин не действует на нас, монстров, а люди из-за своей слабой физической оболочки сильно подвержены отравлению всякими ядами… — объяснял Гастер, — Как раз атропин один из них. А Чара так вообще была ребёнком, у детей организм ещё слабее, так что… Нужно спешить.
Доктор уверенным шагом вошёл в мастерскую, направляясь к Царапине. Но едва ли он успел к ней приблизиться, как в его голове раздался громкий писк ультразвука, пронзающего черепную коробку будто насквозь, отчего учёный, не дойдя несколько шагов до портала, рухнул на пол, всё ещё протягивая к нему руку, уже теряя сознание. Альфис, что стояла позади, не успела ничего сделать, она погрузилась в состояния ужаса и испуга. Что могло случится с её руководителем? Вот только он был так решительно настроен на возвращение в другую временный линию, а сейчас…упал будто замертво. Ящерке закралась ужасная мысль в голову, что доктор тоже отравился цветком. Но что тогда делать? Ведь она не знает противоядия! Альфис начала метаться по мастерской, в надежде, что ей на глаза попадётся что-то нужное, что сможет решить её проблемы. Но она резко остановилась, вспомнив слова учёного. «Яд начинает действовать только спустя 5 часов.» — это во-первых. А во-вторых: «Этот атропин не действует на нас, монстров…» Теперь Альфис совсем успокоилась. Значит всё было относительно в порядке. Он был жив. Но однако отчего он ни с того ни с сего вдруг потерял сознания. Видно, было, что он словно через силу расставался с ним, пытаясь отвоевать свой разум, цепляясь в него всеми силами. Что же делать?
***
Очнувшись в Пустоте, Гастер оглядывался вокруг, готовясь либо к удару, либо к серьёзному разговору. Теперь его грубо выдернули из реальности, снова заставляя оказаться здесь, значит всё это было не просто так. У этого места есть сознание, есть своя цель, есть свой план на доктора, странным образом попадавшего сюда…
— Я бы не советовал тебе этого делать, — серьёзно начал знакомый голос, — Ты даже не представляешь, КУДА ты хочешь вмешаться. Оставь всё как есть!
Гастер сначала не понял, что говоривший имел в виду, потому как думал, что голос снова будет говорить что-то странное, но уж никак не требовать от него чего-то. Но через несколько мгновений учёный понял, что голос имел в виду его скорое путешествие в другую линию.
— Но я должен помочь им. Я пообещал…
— Кого ты обманываешь? Ты ничего им не должен! И ты ничего не обещал! — впервые голос ответил доктору, отчего тот с удивлением озирался вокруг, всё же пытаясь отыскать взглядом невидимого собеседника. — Если ты не прекратишь вмешиваться в эту линию времени, МНЕ придётся сделать так, чтобы ты изменил своё мнение и больше никогда там не появлялся.
— Почему ты так не хочешь, чтобы я ходил туда? Я же всего лишь хочу помочь им спасти их детей.
— Не стоит пытаться врать, я вижу тебя насквозь. Ты делаешь это не для них, а для себя. Потому что ТЕБЕ надо дать королю, что он хочет. А эти идиоты из другой временной линии лишь игрушки в твоих руках, чтобы достигнуть собственной цели и умилостивить своего короля.
-…кто ты? Как ты…
— Как я узнал? Что ж… Давай так: Если ты оставишь свои игры серого кардинала с этой линией, я расскажу тебе всё, что ты захочешь знать, но если ты всё же снова пройдёшь через Царапину…то мне придётся выбить всю эту дурь из твоей головы и научить иногда останавливаться. Идёт?
Учёный колебался. Он до сих пор не мог до конца поверить, что с ним разговаривает его галлюцинация из сна, что так долго не шла на контакт, да ещё и угрожает теперь… Но…что вдруг всё это было правдой и не являлось какой-то шуткой? Что если ему и правда стоило остановиться и не вмешиваться?..
— Идёт, — ответил пустоте учёный.
— Славно, — ответил голос, отпуская Гастера обратно в реальность.
***
Первое, что увидел доктор, был потолок столовой. Но он не помнил, чтобы он бывал сегодня здесь… Однако потом, заметив встревоженную Альфис, что вертелась рядом с креслом, на котором, как оказалось, полулежал учёный, он начал понимать ещё меньше.
— Чт-что случилось? — боль резко заныла в затылке, медленно перетекая к вискам.
— Вы потеряли сознание… Упали на пол… А я попросила ребят, чтобы они помогли перенести Вас в более удобное место. С Вами всё в порядке? Может, стоит отменить сегодняшнее путешествие?.. — Альфис, нервничая, смотрела на доктора обеспокоенным взглядом, теребя в руках свой халат.
— Нет, — учёный резко поднялся, отчего у него резко потемнело в глазах, и, придерживаясь за стену, снова направился в мастерскую.
— Ну, может, Вы хотя бы отдохнёте?! — ящерка снова побежала за упёртым доктором.
Гастер уже не отвечал ассистентке, а смотрел только вперёд, приближаясь к Царапине. Он и не думал отступать от своего проекта. Он его закончит. И никто не сможет его остановить.
Глубоко вдохнув, учёный прошёл через портал меж временными линиями.
Появившись в заброшенной лаборатории, Гастер отчётливо почувствовал на себе чей-то взгляд, хотя он понимал, что здесь никого быть не может. Не обратив на это внимания, учёный направился сразу в королевский замок, выбирая самый короткий маршрут.
Азгор и Ториэль уже ждали его там же, где и в прошлый раз, нервно смотря в дверной проём, всё надеясь скорее увидеть там доктора. Они всё же решили, что позволят ему сделать то, что он хотел, то, для чего, как учёный говорил, он и пришёл.
— Ох, как хорошо, что Вы всё-таки пришли, — Ториэль сделала шаг вперёд, кладя руку на сердце, — Мы обдумывали то, что Вы говорили нам вчера и решили, что… — она взглянула в глаза приближающемуся к ней учёного, — нам, правда, нужна Ваша помощь. Да, Гори? — королева перевела взгляд на мужа.
— Да, — подтвердил Азгор. Сегодня он был не таким вспыльчивым как вчера и держался как-то отстранённо.
— Думаю, нам снова нужно всё обсудить за чашечкой чая, — Ториэль гостеприимно указала рукой на комнату, где недавно им уже случалось сидеть.
— Прошу меня простить, Ваше Величество, — обратился к королеве учёный, — но Вы не будете против, если мы быстро поговорим здесь? Боюсь, я не располагаю временем на этот раз…
Гастер нервничал. Мысли о недавнем разговоре во сне не покидали его, неприятно напоминая о себе. Поэтому доктор решил всё сделать быстро. Тем более много времени на то, чтобы сказать о том, чтобы их дети держались подальше от цветов, не надо. Так ему казалось…
Но вдруг помещение резко на мгновение окрасилось в чёрные цвета, белым контуром помечая очертания правящих монстром и некоторых предметов, находящихся в зале. Всё произошло мгновенно и тут же прекратилось, возвращая все краски обратно, однако заметить это странную перемену было легко.
— О нет, — не чувствуя ничего хорошего, произнёс учёный. Нужно действовать быстро. — Слушайте меня внимательно! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Чара…
Но слова доктора снова оборвали эти странные будто подглючивания пространства. На этот раз зал «поморгал» несколько раз, в итоге оставаясь в чёрных тонах. Только сейчас Гастер увидел
его, стоящего за спиной короля и королевы…
