Гость в лесу

Летнее жаркое утро постепенно превращалось в знойный день. От такой жары даже листья на деревьях завяли, трава сильно пожелтела, а земля покрылась трещинами. В такое время в Цитадели было особенно тихо, будто бы она и вовсе опустела. Лишь изредка, из комнат доносились шаги мужчин или веселый смех танто. Изуминоками спешил по протяженному коридору в покои Санивы. Его широкие белые штаны едва шуршали от каждого шага по деревянному полу. Белые носки на ногах делали его шаги практически бесшумными, и для многих оставалось загадкой: как такой высокий человек может двигаться настолько тихо и осторожно?! В такой жаркий день, Кане предпочел собрать свои очень длинные волосы на макушке, аккуратно подколол шпильками, открывая взор на тонкую шею и широкие плечи. Хаори на этот раз на нем не было, и майка не скрывала сильные руки, кое-где испещренные шрамами. С момента таинственной встречи Короля Теней, в том глубоком лесу, прошла уже неделя. Воспоминания об этом вызывают в молодом капитане противоречивые чувства: с одной стороны, он удивился столь необычному человеку и его яркой внешности; с другой же, он был в полном смятении и злился на самого себя. Король Теней резко появился перед ним в тот жаркий день в лесу, когда же закончилась битва, тот также бесследно исчез, наградив недоумевающего Канесаду, напоследок, ослепительной улыбкой. Канесада так погрузился в свои размышления о событиях в лесу, что не заметил выходящего Хорикаву из кабинета Санивы. Тот нес стопку бумаг (еле мог видеть дорогу пред собой) и делал все возможное, чтобы эта кипа отчетов не упала на пол, в таком случае их снова придется сортировать по датам, а этим паренек ой как не желал заниматься — ему и без того работы много. Мечтаниям помощника не суждено было сбыться: Изуминоками столкнулся с Хорикавой. От неожиданности молодой вакидзаси не устоял на ногах и упал на мягкое место. Бумаги, словно белые хлопья снега, закружились в воздухе между удивленными Изуминоками и Кунихиро. — Кане? — послышалось с пола, — Ты чего такой хмурый? — Хорикава встал с пола на корточки и стал собирать разбросанные документы. Изуминоками потребовалась пара секунд, чтобы начать действовать. — Прости, Кунихиро, — в словах капитана второго отряда засквозила забота, — я задумался и не видел куда иду. Ты не ушибся? Лазуритовые глаза Канесады встретились с такими же насыщенно-синими глазами Хорикавы. Свет с панорамных окон лился на лицо парнишки. Его черные волосы, как небо в ночи, замерцали на солнце; в глазах, как в блюдце, плескалось море, а крапинки на радужке глаз сияли карим. Он мягко улыбнулся, качая головой из стороны в сторону. — Ничего страшного, я соберу. Капитан уселся на пол, чтобы помочь собрать листки. — Я помогу, вдвоем будет быстрее. Что это такое, кстати? — он поднес бумагу к лицу и увидел на ней изящный почерк своего господина. Это был документ о расходах за март месяц. — В основном отчеты с заданий; бухгалтерия за последние три месяца и еще куча непонятной ерунды, которую мне следует отсортировать, — ответил Хорикава. При этом он не выглядел так, как будто это доставляет ему трудности, поэтому Изуминоками заметно расслабил плечи. — Сколько тебе потребуется на это времени? — снова задал вопрос Кане. Аккуратная стопка бумаг снова была в прежнем виде, — Санива меня позвал и, скорее всего, не просто выпить чашечку зеленого чая… — последние слова мужчины были пропитаны легкой иронией. — Подозреваю, что лучший клинок Хиджикаты ему нужен неспроста, — согласно кивая, Хорикава поднялся с пола с документами в руках, — Ибо у нас уже есть знаток чайного искусства, — он подмигнул Канесаде, — Что касается меня, то мне потребуется пара дней на разбор бумаг. Для меня это даже в радость, хоть чем-то быть способным помочь нашему господину. Он выглядел таким довольным, что даже, обычно строгое, лицо Изуминоками вдруг озарила полуулыбка. Не говоря больше ни слова, он резко распахнул дверь, ведущую в кабинет Санивы, и поспешно вошел. Хорикава же, медленно продолжил идти по направлению в свою комнату.

***

— Доброе утро, хозяин, — прозвучал щелчок «язычка» в железной двери, и длинные пальцы отпустили холодную ручку. Изуминоками обернулся, окинув беглым взглядом привычную обстановку. Все в этом кабинете было для Канесады знакомым и даже родным: начиная от зеленой драпировки маленьких диванчиков с чайным столиком, стоящих у открытого окна, которое наполовину закрывали тяжелые зеленые шторы из самого лучшего бархата; больших стеллажей с разнообразными книгами и свитками (пожалуй, это самая большая библиотека, которую когда-либо видел Кане); небольшого письменного стола в самом центре комнаты, как всегда, заваленного бумагами… Справой стороны от входа — карта мира с пометками и красными крестиками; и заканчивая, конечно же, его обладателем — Санивой. Санива сидел на тех самых диванчиках, лучезарно улыбаясь гостю и сербая зеленый чай вприкуску со свежими блинчиками. Это был блондин с коротко стриженными волосами, (они всегда находились у него в таком хаосе на голове, словно он каждый раз забывал причесаться по утрам) и глазами цвета янтаря или густого, засахаренного меда. На вид, ему было не больше тридцати, но возраст штука сложная. На самом деле, никто не знает, сколько ему точно лет. Изуминоками же, еще не встречал человека, который был бы равен ему по знаниям языков, по тому, как он иной раз, с точностью до дня, предсказывает нападение ревизионистов, и многое другое. — Садись, Изуминоками, — Санива сделал приглашающий жест на диванчик напротив. — У меня к тебе есть просьба, с которой справиться можешь только ты, — продолжил говорить светловолосый, после того, как мечник опустился на сидение. — Что-нибудь случилось? Снова армия ревизионистов? — всполошился Кане. Санива отрицательно замотал головой. В чашу он наливал дымящийся напиток из тяван (1). После этого протянул Изуминоками тясэн (2), чтобы тот смог размешать сахар. Канесада кивнул в знак благодарности и медленно поднес горячий напиток к губам. Матча (3) достиг носа мужчины, и тот ощутил терпкий запах сена, полевых цветов и трав. Отпив интенсивный, сладкий напиток, он поставил чашу на стол. — Видишь ли, наши ресурсы подходят к концу… — начал издалека Санива, — и нам нужно найти средства на содержание Цитадели и всех нас в дальнейшем. Изуминоками согласно кивнул головой, давая понять, что согласен с речами главного. — Это некий свиток, — блондин вытащил из широкого рукава пергамент, раскатал его на столике между собой и собеседником, — который выглядит примерно так… Кане внимательно всматривался в довольно потертое изображение на свитке. «Ars longa, vita brevis» (лат. Долог путь к мастерству, а жизнь коротка) — было написано в заголовке. — Для чего же этот свиток? — спросил мечник, — Я так понимаю, это название его? — Кане указал пальцем на заголовок на изображении. — О, — начал хозяин, — он не несет какого-то большого значения, это просто артефакт XIX века, который стоит очень внушительную сумму. Достаточную для того, чтобы год не думать о том, где раздобыть средства. И, да это его название, что дал ему Ануфрий — богатый купец и работорговец. — Что же от меня требуется? — снова задал вопрос Кане. — Твоя задача: найти свиток, отправившись в XIX век, при этом нельзя кого-либо убивать и затевать конфликты, так как они могут оказать влияние на дальнейший ход истории. Приступить к этому можешь уже завтра, чем быстрее, тем лучше. Оба собеседника уже давно выпили свой чай, и Санива принял свою любимую позу: закинул ногу на ногу и откинулся на спинку сидения, чуть задрав голову вверх. На той ноге, что была поверх другой, он сцепил свои длинные пальцы, украшенные кольцами, в прочный замок. — Хозяин, мне же не следует отправляться одному на столь важное задание? — немного погодя Изуминоками решил уточнить количество его союзников. — Верно, — тут же послышался гортанный голос с другого диванчика, — с тобой пойдет он. Тонкие брови Изуминоками непонимающе взметнулись вверх. Мечник покрутил головой (золотые продолговатые серьги качнулись в его ушах), но никого не увидел перед собой. По привычке, он запустил тонкие пальцы себе в волосы, отбрасывая челку назад и открывая широкий лоб и бирюзовые глаза. — Я стою здесь уже достаточно давно, Изуминоками — самурай, — знакомый голос раздался с того угла, где у Санивы стоял письменный стол. Тут же бросив взгляд туда, Кане увидел молодого мужчину, что был ему очень знаком. С их прошлой встречи прошла всего неделя. Длинная белоснежная коса снова собрана и висит за спиной; черные одежды, состоящие из брюк, пиджака и легкого плаща, доходившего до колен; ярко-голубые глаза, которые буквально приковывали к себе. Несомненно, это был Король Теней по имени Широгане. — Он будет сопровождать тебя в твоем задании. В том месте водится много созданий из его мира, поэтому тебе просто необходима его помощь, — раздался голос Санивы. Изуминоками даже забыл о присутствии хозяина, и его голос заставил мечника резко вздрогнуть от неожиданности. Возражать в данном случае было неуместно, что окончательно испортило ему настроение. — Начинаем завтра утром, — быстро буркнул Изуминоками, ни к кому конкретно не обращаясь. Но Широгане принял его слова на свой счет и лучезарно улыбнулся мечнику в ответ, на что тот резко отвернулся. Через некоторое время Канэсада вышел из кабинета, мрачно сверкая глазами.

***

— Доброе утро, Изуминоками-кун! Кане пришел на внутренний двор Цитадели, куда обычно приходят все, кто отправляется на задания. В центре большой площади стоял золотой компас, с множеством стрелок на приборной панели рядом. Эта панель служила для точной датировки времени и места мечника. Естественно, что запускать такой механизм мог только Санива. Клинок Хиджикаты специально встал сегодня по раньше, утешая себя тем, что, вероятно, молодой Король Теней передумает тащиться с ним в такую жару на задание или же, просто не встанет с постели в такую рань, а Изуминоками останется в желанном одиночестве. С этой радостной мыслью, он в хорошем настроении, шествовал на площадку, но не тут- то было. Оказалось, что на площади уже стоял красивый белокурый мужчина в самом расцвете лет. Широгане стоял и внимательно рассматривал красивое место отправления мечников. При этом руками он компас не трогал и держался на расстоянии шага от него, параллельно в руках Король вращал свою трость. Услышав краем уха шаги, Тень сразу же обернулся, на его красивом и безупречном лице тут же появилась улыбка. Это же самое нельзя сказать о Кане, лицо которого тут же сделалось мрачно-серым, как только тот завидел Короля. — 6.00! Ты действительно очень пунктуальный воин, Изуминоками-сан! — снова заговорил собеседник, не обращая внимания на то, что его полностью игнорируют. Изуминоками саркастически скривил лицо: — То же самое можно сказать и о тебе: ведь ты, наверное, спал прямо тут, дабы поспеть со мной на задание! Бирюзовые глаза Кане блеснули хитрым, недобрым огнем; все его надежды на уединенное задание растаяли, как снег на солнце, поэтому все свое негодование молодой мечник решил выплеснуть на Короля. — О! — Широгане широко улыбнулся мрачному воину, — так ты рад, что я поспел вовремя, Изуминоками-кун, рад слышать! У Изуминоками отвисла челюсть! Он ждал оскорблений или возмущений в свой адрес и уже мысленно подготовился на хорошую словесную перепалку, которой неожиданно не предвидится. Через несколько секунд мечник справился со своим шоком и уже собирался было открыть рот, но голос Санивы, выходящего из заднего холла Цитадели, заставил самурая резко проглотить слова. На пороге появился красивый юноша в белой накидке. Он кивнул двум мужчинам, что стояли по разным краям компаса и то и дело, исподтишка, бросали взгляды друг на друга, но подойти ближе не могли, словно бы один из них мог укусить другого. В свою очередь, каждый из них поприветствовал хозяина, и Санива принялся за заполнение дат на компасе. Когда все было готово, он сделал пригласительный жест, и оба мужчины подошли ближе. — Я рассчитываю на тебя, Изуминоками, — сказал Санива прежде, чем телепортационный портал перенесет их в указанное направление.