Тень бездны

Глава 12 Пикап я бросил на въезде в Нью-Йорк. Я давно мечтал побывать в этом городе, но определённо не при таких обстоятельствах. Всё же когда тебя по пятам преследуют тайный орден религиозных фанатиков, а заодно и полиция штата, то тебе резко становится не до посещения достопримечательностей. Тут скорее думаешь о сохранности своей шкуры, а не о красотах города. Надев рюкзак со всеми своими нехитрыми пожитками, я захлопнул дверцу машины и побрёл прочь. Пусть я и сжёг заправку со всеми телами, но надолго это моих преследователей не остановит. Они довольно быстро поймут, чья это работа, как и то, что моего тела там нет. Сдаётся мне, через несколько дней в Нью-Йорке будет не протолкнуться от церковников, замаскированных под агентов ФБР. Я вытащил из внутреннего кармана куртки пачку сигарет и закурил. Сизый табачный дым резанул с непривычки по горло, но я сдержал рвущийся наружу кашель, жадно затянувшись во второй раз. Перед тем как покинуть магазин, заваленный трупами, я опустошил табачную витрину, так что запасов курева мне хватит надолго. Я долго сопротивлялся привычкам, поселившимся во мне после убийств преступников, но последние события смели остатки моего самоконтроля. Я шёл по шумным улицам гигантского мегаполиса в спешащей по своим делам толпе прохожих мимо стеклянных небоскрёбов и думал о случившемся. Нет, убийство как таковое уже не вызывало во мне сильного чувства протеста. Я уже свыкнулся с мыслью о том, что для того, чтобы выжить, мне придётся убивать — недостатка в преступниках в мире нет. Но вот убийство ни в чём не повинных людей и полицейских, которые просто выполняют свою работу… Это уже было за гранью Я остановился у входа в метро, с тоской вглядываясь в тёмный зев подземки. Может, набраться мужества и остановить эту непрекращающуюся и только усиливающуюся череду насилия, прыгнув под колёса поезда? — Не глупи, Клэй, — прошипел демон. — На тебе уже много трупов, к тому же ты запятнал свою душу связью с демоном. Посмертие у тебя будет нерадостным, уверяю. — Какая разница? — меланхолично пожал я плечами. — Рано или поздно я всё равно умру. — Не факт, — проникновенно ответил Кхаздан-Мал. — Если будешь слушаться меня, то проживёшь столько, сколько сам захочешь. Я задумался над словами демона. Пусть мне и тяжело было это признавать, но я страшился смерти, всеми фибрами своей души желая оттянуть близкое знакомство с Вечностью. — И за эти годы я смогу искупить свою вину, — медленно произнёс я, успокаивая свою совесть. — Очищу мир от зла, буду искоренять преступность. — Принцип меньшего зла, — синхронно произнесли мы с демоном. Всё моё тело пронзила дрожь страха и странного облегчения. — Если я умру, то это никому не поможет, — словно ведя с кем-то спор, произнёс я. — Убитые мною невинные не воскреснут, их жертва будет напрасной. Нет, я должен жить дальше, — решительно кивнул я и продолжил свой путь. Впрочем, если подумать, то они и не были такими уж невинными. Хозяин заправки, если верить доставшимся мне воспоминаниям, не чурался мелкого мошенничества, а один из полицейских изменял своей жене. Успокоив таким образом свою совесть, я немного приободрился и решил найти какую-нибудь закусочную. Очень хотелось поесть нормальной, а не магазинной еды. Сочный бургер с хорошо прожаренной котлетой, картошкой фри и колой будет в самый раз. *** — Встречаться с дядей сейчас было бы верхом неблагоразумия, — прочавкал я, с аппетитом вгрызаясь в нехитрую снедь. Жирно, вредно, знаю. Но чертовски вкусно! Да и не думаю, что в текущей ситуации мне стоит опасаться холестерина. — Согласен, — ответил демон. — Поэтому стоит залечь на дно, — продолжил я. — Найти и снять комнату, разведать обстановку, сменить внешность. И вот ещё что: я хочу услышать уже рассказ о том, как ты попал в наш мир, как он устроен, и что это за церковники. Мне нужны подробности. Возможно, что от этого зависит наши жизни. — Есть множество миров, Клэй, — после минутного молчания начал рассказ Кхаздан-Мал. — Срединные миры — такие как ваш, высшие или светлые — миры светлых богов, низшие или тёмные — такие как моя родина, Бездна, и многие другие. Все они расположены в океане безбрежного Хаоса — уникальной материи, которая одновременно сочетает в себе признаки и вещества и энергии. Так вот, я попал в ваш мир в пятнадцатом веке. Он намного отличается от тех миров, что встречались мне ранее: доступ к Хаосу у вас закрыт. Я слышал, что когда-то всё было иначе, но Ад — это один из тёмных миров рядом с вами — начал вторжение сюда, и ваши маги не придумали ничего лучше, кроме того, чтобы наложить Печати. А Орден этих самых церковников призван бороться с существами из-за Кромки. Кстати, церковники называют себя Церковью Стражей Господних. Я сидел и слушал рассказ демона, забыв даже о еде. Передо мной сейчас открывалась завеса тайны, причастными к которой был лишь ограниченный круг избранных. И я теперь принадлежал этому кругу. Приятное и волнующее ощущение. — Мне приходилось охотиться на людей, чтобы не умереть, — продолжал между тем рассказ демон. — С церковниками тоже пересекался несколько раз. Но в начале семнадцатого века твой далёкий предок пленил меня, Клэй. Твоя семья была связана с тайными искусствами и обладала знаниями, утерянными ныне. Только поэтому они сумели совладать со мной. — А теперь ты делишь тело с потомком своих пленителей. Иронично. — О да, — хохотнул Кхаздан-Мал. — Выходит, эти церковники — хорошие парни, — задумчиво произнёс я. — Охотятся на монстров. — Да, только теперь монстр — это ты, — уточнил демон. — На переговоры они не пойдут, даже не думай об этом. Убьют и вся недолга. Я оставил это высказывание без ответа, про себя решив при возможности всё-таки попробовать выйти на контакт с этими инквизиторами. — У меня есть деньги на первое время, — прервал я затянувшееся молчание. — Нужно снять комнату и обустроиться. *** Снять комнатушку я смог в этот же день. Есть в Нью-Йорке районы, где всем плевать на твой возраст, и хозяева не задают никаких вопросов своим постояльцам. Подозреваю, что в таком районе я с лёгкостью смогу найти себе жертв — контингент тут явно криминальный. Со скепсисом я оглядел свои «покои»: маленькая комнатушка с убогой кроватью и небольшая кухня явно не стоили тех четырёх сотен баксов, которые я заплатил хозяину за аренду. Впрочем, комфорт не так важен, а деньги… В ближайшее время я раздобуду ещё. Кивнув своим мыслям, я скинул на пол свой рюкзак и стал вытаскивать вещи. Сегодня ночью я никуда не пойду — стоит обустроиться и отдохнуть, а уже завтра выходить на охоту. С такими мыслями я вытащил полотенце и направился в ванну. Посмотрим, что мне способен предложить этот «номер люкс». Как я и ожидал, ванна выглядела донельзя убого — ремонта она явно не видела со времён возведения этого здания. — Докатился, — пробормотал я, включая горячую воду. — Приходится жить в каком-то клоповнике. *** Я проспал беспробудным сном всю ночь и половину следующего дня — сказывалась накопившаяся усталость, в первую очередь моральная. И вновь мне снилась Бездна — чернильная вязкая тьма, безумный шёпот тысяч голосов терзал мой разум, грозясь свести меня с ума. Невыносимо. — Зачем ты это делаешь? — хмуро спросил я у демона, проснувшись. — Я не специально, — ответил тот без капли раскаяния в голосе. — Это лишь сны, они следствия более глубоких и серьёзных процессов. Ты ведь понимаешь о чём я? — вкрадчиво спросил Кхаздан-Мал. О да, я понимал! Теперь мои недавние переживания по поводу смерти полицейских казались мне смешными и глупыми. Они стали на моём пути и были сметены с него. Право сильного ещё никто не отменял. Я усмехнулся. Боги, как я мог быть таким мягкотелым? На секунду в голове мелькнула тревожная мысль: это ведь мне не свойственно, я так никогда не считал! Но я сразу же отбросил её. Со мной происходят изменения — это правда, и это нормально. Тем более, что у меня в голове обнаружились новые знания о том, как использовать Силу. Описания разных ритуалов и заклинаний, способных в буквальном смысле вывернуть человека наизнанку. — Великолепно, — усмехнулся я в предвкушении. — Не хочешь поохотиться, Кхаздан? — Таким ты мне нравишься больше, — довольно ответил он. — С радостью. Продолжая улыбаться и напевать незамысловатую мелодию, я принялся одеваться, размышляя о своём поведении. Я прекрасно осознавал, что веду себя не так как обычно. Скорее всего, это всё влияние демона, вот только… Меня это больше не тревожило. Мне было комфортно в таком состоянии, и ничего менять я не хотел.