Тень бездны

В который уже раз подмечаю, как же это удобно - иметь слуг, готовых в любое время дня и ночи выполнить любой твой приказ. Больше нет нужды самому тратить время и силы, распыляясь на незначительные задания. Нужны деньги? Пожалуйста, в твоём распоряжении все неправедно нажитые средства преступности Нью-Йорка. Информация? Нет ничего проще! Многочисленные информаторы, стукачи и подмазанные "кроты" сольют тебе любые данные. Нужно кого-то убить? Право слово, какой пустяк. Можно нанять киллера или воспользоваться услугами рядовых бойцов мафиозных кланов. Словом, теперь-то я мог сосредоточиться на действительно важных и глобальных вещах. Те дни, когда я был вынужден с риском для жизни выходить на охоту, дабы пополнить запасы Силы, ушли в прошлое. Теперь жертв доставляли мне бандиты, словно курьеры пиццу. Мне оставалось лишь сообщить требуемые параметры: пол, возраст, цвет волос и даже желаемое телосложение. Я чувствовал, что постепенно становлюсь эдаким гурманом - пожирать души кого попала я больше не хотел. Вкус наркоманов и алкоголиков напоминает прокисшую кашу, особенно в сравнении с молоденькими и симпатичными девушками. Их юная горячая кровь и аппетитные формы придавали процессу поглощения Силы какую-то особую нотку пикантности. Подумав о своих жертвах, я почувствовал нарастающее возбуждение. Рот заполнился рефлекторно выделившейся слюной, а глаза заволокла мечтательная дымка. Уже очень скоро я вновь смогу ощутить этот незабываемый поток наслаждения. Часть меня, принадлежащая Кхаздан-Малу, довольно заурчала и зашевелилась в глубине сознания. Демон был доволен. Водитель вёз меня на окраины города к одному из многочисленных коттеджей, принадлежащих теневым властителям Нью-Йорка. Обычно он пустовал, лишь изредка здесь останавливались бандиты средней руки для обтяпывания своих грязных делишек. Район, в котором находилась необходимая недвижимость, был типичной, прямо-таки стереотипной окраиной большого города. Грязноватый, не очень ухоженый, его жители мало интересовались происходящим в округе - понимали, что лишнее любопытство до добра не доводит. Себе дороже. В общем, это было идеальное место для моей задумки. Отвернувшись от бокового окна автомобиля, я взглянул на своего личного водителя. Это был молодой худощавый парнишка со смугловатой кожей, которая выдавала в нём наличие мексиканской крови. Но всё же за латиноса его принять было нельзя - отсутствовал типичный акцент, да и черты лица не имели той специфической резкости наших южных соседей. Парень был обычным человеком, мелкой сошкой в рядах одной из подконтрольных мне банд. Мимоходом от скуки я прочитал его поверхностные мысли. Они были такие же серые, как и пейзаж за окном. Пацан скучал, думал о деньгах и о том, как оторвётся сегодня вечером в клубе. Простые мысли простого человека. Подчинённые мне демоны контролировали ограниченный круг важнейших кадров моей новой организации, я не имел возможности вселять духов в каждого члена банд. Да в этом и не было никакой необходимости - достаточно было осуществлять контроль над главарями, мафиозными боссами, а уж остальным придётся подчиниться. Им даже не обязательно было знать, что теперь все банды Нью-Йорка работают на одного хозяина. Я предпочитал оставаться в тени, тайно управляя марионетками. Банды продолжали имитировать конкуренцию и соперничество, дабы не привлекать ненужное внимание. Меньше всего мне нужно, чтобы церковники прознали о моём плане. Устраивать полномасштабную войну на улицах города я пока не планировал. Всему своё время. Машина медленно пробиралась через легендарные нью-йоркские пробки, мимо проплывали бесчисленные ряды небоскрёбов из стекла и бетона, царапающих своими вершинами низко проплывающие брюха тяжёлых свинцовых туч, а с небес медленно и печально сыпал редкий снег. Остаток зимы грозил быть снежным и довольно холодным. Впрочем, мне на это было наплевать. Как и всё в нашей жизни, унылая поездка подошла к своему концу, и я с радостью покинул надоевшую мне машину. Вынужденное безделье, пусть и не очень длинное, действовало мне на нервы. Почувствовав моё настроение, "шестёрки", уже ожидавшие меня у коттеджа, сноровисто и предупредительно распахнули двери, приглашая внутрь. - Всё готово? - не удостоив их приветствия, требовательно спросил я. - Да, босс, - утвердительно прогудел один из них, махнув рукой куда-то вглубь дома. - Как и приказывали, три девчонки. Ждут вас в гостиной. Звукоизоляция здесь отменная, так что можете развлекаться на полную, - ухмыльнулся он. - Свободны, - махнул я рукой, идя к своим жертвам. Я чувствовал их страх - они боялись, представляя себе всевозможные ужасы. Вот только ничто из этого и близко не походило на то, что их ждёт в действительности. Войдя в гостиную, я с интересом уставился на пленниц, разглядывая их с каким-то гастрономическим интересом. Это были три молоденькие девушки лет двадцати пяти. Стройные, симпатичные и до одурения испуганные. Они валялись на полу, связанные по рукам и ногам, не в силах даже закричать - каждой мешал кляп. Со страхом и какой-то затаённой надеждой в глазах они наблюдали за мной. Наверное, ожидали, что я развяжу их, рассыпаясь в извинениях. Мол, произошла ошибка и страшное недоразумение, виновные будут наказаны и прочий бред. Я предвкушающе ухмыльнулся, наслаждаясь их страхом. Каким-то шестым чувством поняв, что ничего хорошего им от меня ждать не стоит, девчонки в панике замычали и заизвивались, в тщетных попытках освободиться от пут. Из их глаз нескончаемым потоком текли слёзы. Вид испуганных и отчаявшихся жертв вызывал во мне нешуточное наслаждение. Хотелось растерзать их немедленно, но пришлось сдержать свой порыв. Не для этого я сюда добирался. Отвернувшись от девушек, я подошёл к зеркалу. Отрастив на указательном пальце правой руки острейший коготь, я принялся вырезать им на гладкой поверхности мистические знаки. Мерзкий и противный скрип разносился по помещению, но я не обращал на это внимания, сосредоточившись лишь на деле. Много времени подготовительный этап не занял, уже через десять минут я был готов приступать к тому, ради чего вообще притащился сюда. Можно было бы и вовсе обойтись без зеркала и рун - достаточно и твёрдой воли с Силой. Но так было проще корректировать внешность, да и расход энергии был немного меньше. А я был демоном экономным. Полюбовавшись получившимся артефактом и придирчиво проверив правильность начертания магических символов, я отступил в сторону, повернувшись к пленницам. - Ну что, кто хочет стать первой? Судя по всему, добровольцев не было. Девушки в ужасе пытались отползти прочь и бились в натуральной истерике. Пришлось выбирать мне. Задумчиво осмотрев ассортимент, я решил начать с рыженькой. - Рыжие - бестыжие, - довольно произнёс я, схватив девушку за волосы и подтащив её к зеркалу. - Говорят, что у рыжих нет души, но это всё ложь. Поверь мне, она у тебя есть. И сейчас мы это докажем! Рывком подняв жертву с пола, я поставил её напротив зеркала. В нём отразилось заплаканное, перекошенное в ужасе лицо. Косметика чёрными неопрятными потёками размазалась по её лицу, странным образом не портя его красоту. Девушку била крупная дрожь. Не став тянуть время, одним движением я перерезал ей глотку всё тем же когтём, выросшем на моём пальце. Струи крови обагрили гладь зеркала, а тело жертвы в конвульсиях забилось у меня в руках. Поток энергии проник в меня, принося удовольствие. Ухмыльнувшись, я произнёс первые слова заклинания. Руны на зеркале отозвались в такт словам потусторонним сиянием. Отбросив труп в сторону, я шагнул за следующей жертвой. Девушки замерли на полу, уставившись на меня полными от ужаса глазами. Я чувствовал, что они находятся на грани безумия, и это мне нравилось. Страх был невероятным наркотиком. Расправившись с ними, я завершил ритуал, обуздав вихри энергии. Подчиняясь моей воле, Сила меняла моё тело, будто умелый скульптор. В зеркале я видел, как менялось и текло моё лицо, напоминая потёкший пластилин. Изменялись форма носа и скул, цвет глаз и размер губ. Масштаб изменений был не велик, но и этого было достаточно, чтобы через несколько минут на меня из отражения смотрел уже совершенно иной человек. Мой новый образ не требовал энергии на его поддержание, а сменить его привычным лицом было делом нескольких секунд. Пусть теперь церковники и федералы ищут меня, ориентируясь на бесполезные фотографии. Насмешливо хмыкнув, я покинул комнату, предварительно обратив трупы в пепел. Сегодня меня ждало ещё одно важное дело, которое станет очередной ступенькой на пути к власти и могуществу. *** Сидя в автомобиле, я задумчиво смотрел в окно. Мы находились в весьма фешенебельном районе города, жильё в котором могли позволить себе лишь сливки американского общества. Политики, успешные бизнесмены и известные актёры - вот лишь небольшая часть из длинного списка лучших людей страны. Америка была олицетворением мечтаний любого жителя планеты - здесь каждый мог добиться высот и достигнуть успеха. Неважно, родился ли ты в семье владельца телеканала, хозяина небольшой закусочной на углу или простого работяги с окраин. Америка каждому давала шанс проявить себя. И лишь от тебя зависело, сможешь ли ты вцепиться в эту возможность и прогрызть себе путь наверх. И как моя страна была светочем, путеводной звездой для всего мира, так и Нью-Йорк был маяком для каждого амбициозного американца, настоящей мечтой, манящей молодых и дерзких обещаниями роскошной жизни и запахом успеха. А к успеху можно идти не только лишь законными методами. Вот и Гарри Стейси решил, что совсем необязательно всегда и во всём полагаться на закон. Ведь правила созданы, чтобы их нарушать, разве не так? Он был упорным и смышлёным человеком, трудоспособным и смекалистым, что и помогло далеко продвинуться по чиновнической карьерной лестнице. Умение завязывать полезные знакомства также не стало лишним, и вот уже мистер Стейси стал вполне уважаемым человеком с неплохим доходом. Но разве амбициозному человеку этого достаточно? Вот и Гарри решил, что достоин большего. Освоившись на новом месте, оглядевшись по сторонам, наведя справки и поговорив с умными людьми, он понял, что в городе есть люди, готовые заплатить, - и весьма хорошо! - если периодически мистер Стейси будет закрывать глаза на некоторые вещи. Кому плохо, если некоторые уважаемые люди смогут провезти в город немного, скажем так, неодобряемого государством груза? Уж точно не Гарри! Да, это было плохо с точки зрения морали и шло вразрез с нормами закона. Но на мораль он махнул рукой ещё по окончанию колледжа, а с законом он тоже знал как договориться. Он ведь не жадный человек и всегда готов поделиться с другими понимающими людьми! Именно к его помощи прибегали криминальные главари, желая ввезти в город крупные партии наркотиков или оружия, благо нужные полномочия у мистера Стейси были в наличие. Поэтому я и решил навестить предприимчивого чиновника, дабы заручиться его поддержкой. Ждать его пришлось до вечера, но тут уж ничего не поделать - врываться к нему на работе было бы верхней степенью наглости. Так что как только нужная машина въехала в подземную парковку элитного жилого комплекса, я выждал минут двадцать, после чего с нетерпением выбрался из своего автомобиля и направился ко входу в здание, оставив своего шофёра скучать в одиночестве. С тем чтобы попасть внутрь охраняемого здания проблем никаких не было - лёгкое внушение, и охранник услужливо распахивает передо мной дверь. С любопытством оглядевшись по сторонам, я забрался в лифт и нажал на кнопку двадцать пятого этажа - именно там обосновался наш ушлый коррупционер. С входной дверью квартиры тоже не возникло никаких сложностей - ленивый пас рукой, щелчок замка, и вот я уже внутри. Обстановка внутри отнюдь не поражала аскетизмом: три просторные комнаты, большая кухня, дорогие бытовые приборы и изящный дизайн помещения прямо таки кричали о больших деньгах. Гарри Стейси явно привык к комфорту, наслаждался жизнью и ни в чём себе не отказывал. Сам же хозяин апартаментов нашёлся в ванной. Насвистывая незамысловатую мелодию, мужчина расслабившись лежал в ванной, устало прикрыв глаза. Журчала вода, в воздухе витали ароматы геля для душа. - Здравствуйте, мистер Стейси, - дружелюбно произнёс я, непринуждённо усаживаясь на бортик ванной. - Как дела? Моё появление явно застало его врасплох. Распахнув глаза, мужчина сдавленно охнул и дёрнулся, чуть было не погрузившись в воду с головой. - Аккуратнее, - укоризненно покачал я головой. - Так и утопиться не долго. - Кто вы? - возмущённо воскликнул Гарри. - Как вы проникли в мой дом? Немедленно убирайтесь прочь, а то!.. - А то что? - удивился я. - Я вызову охрану! - практически прорычал он. В его голосе не было ни капли испуга. Глаза сороколетнего мужчины твёрдо и решительно смотрели на меня. Как бы то ни было, но слабовольным его точно нельзя было назвать. - Не успеете, мистер Стейси, - вздохнул я. Судя по скрипу зубов, он и сам это прекрасно понимал. - Чего вам нужно? - раздражённо бросил мужчина, продолжая сидеть в ванной. Кажется, его это ни капли не смущало и не заботило. - Деньги? Берите и проваливайте! - Какая пошлость, - фыркнул я. - Нет, деньги меня не интересуют. Буду говорить прямо. Я хочу, чтобы вы посодействовали мне в одном дельце: помогли ввезти в город оружие, - и я принялся рассказывать чиновнику какое количество огнестрела планирую завезти, когда и как. Конечно, я мог бы просто вселить в него демона, как уже поступил с главарями банд. Но что если церковники периодически проверяют чиновников? Тогда мой план будет разоблачён. Так что на этот раз лучше действовать по старинке. Старые добрые переговоры, шантаж и угрозы. Есть в этом какая-то своя особая романтика. - Ни за что! - процедил он, выслушав мои требования. - Я заплачу, - проникновенно посулил я, легонько хлопнув Гарри по лысой макушке. - Нет. - Я ведь могу и заставить, - намекнул я, усмехаясь. - Я не боюсь, - отрезал Гарри Стейси. Его можно понять: я требовал помочь с ввозом немаленького количества стволов. Это слишком рискованно даже для него. Да и кто даст гарантии, что его не уберут после как ненужного свидетеля?.. - За себя-то конечно, - уважительно кивнул я, сунув руку во внутренний карман моего пальто. Гарри ощутимо напрягся. - А за любимую и единственную дочурку? - в моих руках была фотография девочки лет десяти. На ней она за руку шла по улице с симпатичной женщиной - бывшей женой мистера Стейси. Фотография была сделана буквально сегодня, и мужчина это понял по запечатлённой на ней погоде. Это даже намёком было назвать нельзя - я ясно давал понять, что готов пойти на любые жертвы, если он заупрямится. Готов ли он рискнуть жизнью своей единственной дочери? Как выяснилось - нет. Плечи Гарри как-то сразу обмякли, а глаза утратили твёрдость и решительность. Он опустил голову вниз и глухо произнёс: - Что тебе конкретно нужно? На моём лице появилась торжествующая ухмылка.