Тень бездны

Операция по захвату контроля над одной из мощнейших банд Нью-Йорка прошла без сучка и задоринки. Не было ни уличных перестрелок, ни заказных убийств - никто даже не понял, что власть, что называется, поменялась. Это было элегантное и по своему гениальное в своей простоте решение. Ну в самом деле, к чему использовать грубую силу и привлекать лишнее внимание копов, когда можно попросту вселить в главаря враждебной банды подчинённого мне демона. Так что вскоре одержимый Чарли Фостер покинул ресторан, захватив с собой своих лакеев и оставив меня одного. Я же не собирался так быстро покидать заведение - тут действительно отлично готовили, так что я планировал провести вечер в этом приятном заведении. Живая музыка, вкусная еда и качественный алкоголь - чем не отличный набор для заслуженного выходного? Наслаждаясь мелодией джаза, я неторопливо ел и размышлял о планах на будущее. В скором времени город будет моим и что тогда? Уже сейчас я абсолютно не нуждался в деньгах - мой "небольшой" криминальный бизнес приносил мне внушительный и стабильный доход, который позволил мне снять отличную трёхкомнатную квартиру в самом центре Нью-Йорка. Да, знаю, это был никому не нужный шик, но всё же я не смог отказать себе в этом удовольствии. Как оказалось, деньги делают жизнь намного комфортнее и приятнее: шикарные рестораны, красивые женщины, дорогой алкоголь... Что ещё нужно человеку? Тем более, вскоре стабильный, но небольшой ручеёк денег перерастёт в настоящую реку. Вот только я уже не был обычным человеком, и мои амбиции простирались гораздо дальше простого прожигания жизни. Деньги - лишь универсальный инструмент. Меня же интересовало кое-что другое - власть и Сила. Страсть к этим вещам буквально сжигала меня изнутри, толкая к решительным действиям. Да, я знал, что раньше это было мне не свойственно, это - желания демона. Но я уже перестал разграничивать наши личности. Его стремления стали моими, воспоминания о его прошлом постоянно приходили ко мне в виде флешбэков, зачастую - ночью, и меня это полностью устраивало. Вот только лишь скрытая власть над теневой стороной общества нас не устраивала. Мы хотели большего. - Изумительное изобретение - демократия! - довольно произнёс Кхаздан-Мал. - Подумать только, все имеют одинаковое право голоса, не зависимо от социального статуса и интеллекта. Какой вздор! Удивительно как вы вообще достигли такого высокого уровня развития. - Это работает, - равнодушно пожал я плечами, делая глоток джина и осматривая зал. Одна женщина заинтересовала меня. Красивая ухоженная блондинка, она в одиночку сидела за своим столиком и элегантно курила тонкую сигарету. Кажется, я знаю с кем проведу сегодняшнюю ночь. - Не иначе как чудом, - съязвил демон. - Но нам это на руку. Не придётся захватывать власть в вашей стране силой. Мы вполне сможем выиграть на "честных" выборах, - мерзко захихикал он. - Я не против, - усмехнулся я, подмигивая красотке. - Но нам нужны будут деньги, связи и влияние. А ещё церковники точно не допустят демона к власти. - Значит, придётся с ними разобраться, - хищно процедил Кхаздан-Мал. Наши враги вызывали в нём трудно сдерживаемую жажду крови и насилия. - Официант! Принесите вашего лучшего вина девушке вон за тем столиком, - показал я. О да, сегодняшняя ночь обещает стать незабываемой. Жаль только, что она будет для этой девушки последней, но тут уж ничего не поделать. Такая у неё судьба. *** Проснулся я весьма рано. Встав с кровати, медленно подошёл к огромному панорамному окну, уставившись на пробуждающийся город. Зимой в Нью-Йорке довольно уныло, а по утрам и подавно. Серое небо только начало светлеть под лучами восходящего солнца, а я уже был бодр и готов к подвигам. Одно из важнейших правил жизни - не спать допоздна. Чем раньше ты встаёшь, тем больше ты успеешь сделать. Да и слишком много сна тоже плохо для организма. Хотя уж я-то могу по этому поводу не переживать. - Но сначала нужно убраться, - напомнил мне голос в голове. Вздохнув, я посмотрел на пол. Да, убраться действительно стоило: окровавленный труп голой девушки с развороченной грудной клеткой валялся там, где я её вчера и оставил - на полу в гостиной. На её красивом лице застыла гримаса боли и ужаса. На миг мне даже стало жаль. Можно ведь было растянуть удовольствие и оставить её живой до утра? Сейчас бы свежая трепещущая плоть молоденькой девушки пришлась как нельзя кстати. Это бодрит с утра лучше, чем кофе. Но ничего не поделать, пришлось идти за огромным мусорным мешком. Куча таких была у меня в квартире как раз для подобных случаев. Целиком тело в него не помещалось, поэтому пришлось разделать красавицу на части. Складывая её в мешок, я невольно вспомнил вчерашний вечер. Да, она была хороша! А как она визжала, как рыдала... Её долгая и мучительная агония была мне как бальзам на сердце. Вся квартира была заполнена всполохами энергии, которую она вырабатывала, и я тянул её как сок сквозь трубочку. И лишь только потом приступил к основному блюду. На стенах квартиры до сих пор таинственно мерцали рунные печати - им пришлось хорошенько потрудиться ночью, чтобы скрыть бушевавшие здесь вихри энергии. Я знал, что церковники не сидят в бездействии, а постоянно "прислушиваются" к эфиру в надеждах засечь меня, поэтому вполне логично решил обезопасить своё жилище. Упаковав девушку, я оглядел окровавленный пол, после чего щёлкнул пальцами. Огненная вспышка мгновенно обратила труп вместе с мешком в горку пепла. Та же судьба постигла и потёки крови - теперь осталось лишь смести оставшийся мусор в совок. Сладко потянувшись и зевнув, я направил свои стопы на кухню. Стоило хорошенько позавтракать и обдумать планы на день. Бездействие тяготило меня, нетерпение жгло изнутри. Заварив чашку чёрного как моя душа кофе и соорудив парочку сэндвичей с тунцом, я уселся за стол и принялся неторопливо прихлёбывать крепкий напиток. Восхитительный аромат свежезаваренных кофейных зёрен поплыл по кухне, дразня мои рецепторы и прогоняя остатки сонливости. Первые лучи солнца проникали сквозь панорамное окно, робко ложась на всевозможную кухонную утварь - я любил готовить, потому и не скромничал, обставив кухню по высшему разряду. Машинально почесав чешуйчатые пластины на груди, я откинулся на спинку стула и задумался. Практически все мои прошлые действия были спонтанны и непродуманны. Я опасно балансировал на тонкой грани импровизации, рискуя сорваться в пропасть, на дне которой - лишь смерть и забвение. Теперь-то я понимал причины такого поведения: эйфория освобождённого Кхаздан-Мала, страх и ужас глупого школьника Клэя... Всё это мешало мне действовать трезво и обдуманно. Но постепенно личности меня-человека и меня-демона сплавлялись воедино, становясь чем-то большим. Процесс ещё не закончен, но результаты уже заметны. Меня больше не терзают сомнения, цель ясна, а значит её достижение - лишь вопрос времени и средств. Злобно фыркнув, я яростно вгрызся в сэндвич. Всё было бы и вовсе прекрасно, не стой у меня на пути церковники! Проклятые святоши знают о моём существовании и сделают всё, чтобы испортить мне жизнь. Да, в этом есть моя вина - стоило быть аккуратнее и не привлекать ненужное внимание, но уже поздно думать об этом. Дело сделано, и нужно искать пути выхода из этой щекотливой ситуации. Собственно, решение уже найдено - создание собственной организации, способной вести борьбу с Орденом. Первые успехи на этом поприще у меня уже имеются: так или иначе практически вся преступность Нью-Йорка подчиняется мне. Деньги, оружие и люди - на первый взгляд проблем с этим у меня уже нет. Но вот на второй... Совокупный поток криминальных денег действительно способен покрыть практически все мои нужды, вот только большая часть этих средств - "грязная". Конечно, у банд есть налаженные способы отмывания денег, но слишком большие потоки могут привлечь ненужное внимание легавых. Да к тому же глупо было бы думать, что крупные банды гангстеров могут существовать в отрыве от властной верхушки. Захватив контроль над преступным миром одного из крупнейших городов Америки, я очень быстро узнал, что мафиозные боссы имели весьма тесные связи с сенаторами, крупными бизнесменами и даже с федералами. Само собой, связи эти были неофициальными и непрямыми, осуществлялись они через длинные цепочки посредников, но всё же, всё же... Масштабы коррупции поражали, и это ведь только один город! Воистину разница между сенатором и бандитом лишь в том, что один из них имеет официальный статус, а другой нет. Теперь-то я осознал, что крупнейшая и сильнейшая банда - это государство. Что ж, рано или поздно я стану у него во главе. С людьми тоже всё было не так радужно. Основной и самый многочисленный слой преступного мира - это простое отребье разных видов. Барыги, толкающие дурь безмозглым торчкам, шлюхи разной степени потасканности, за двадцатку готовые обслужить кого угодно, тупоголовые бойцы - простое мясо, которое не жалко слить в очередной разборке... Безусловно, на серьёзные группировки работают и ценные кадры: юристы и прочие адвокаты, врачи, химики, занимающиеся наркотой (да, такие существуют, но являются очень редкими кадрами). Катастрофически не хватает инициативных и умных людей. А уж верных... Но это всё решаемо - подчинённые мне демоны уже заняли тела боссов мафиозных кланов Большого Яблока, сохранив все их навыки и память. Теперь мне предстояло расширять свою организацию и наращивать силы и влияние. Что неминуемо упиралось в следующий вопрос. Оружие. В моей благословенной стране не было большой проблемой совершенно легально приобрести ствол, так что можно было подумать, что бойцы из банд могут представлять собой серьёзную силу. Быть может так оно и было, но против церковников этого было мало. Мне нужны были автоматические винтовки, гранаты и пулемёты. Где достать такое богатство? О, мысли по этому поводу у меня уже были! Мои демоны доложили, что существуют надёжные каналы по поставке в город оружия, вот только курирует их какая-то шишка из правительства. На всякую мелочь он закрывает глаза, беря соответствующую мзду, но нужные мне вещи точно не вызовут у него понимания. Усмехнувшись, я отставил в сторону опустевшую чашку. Хочет он этого или нет, но ему придётся пропустить в город оружие. Думаю, стоит наведаться к нему лично. Так будет... убедительнее. Да и об остальных известных мне политиков, замаравших себя связями с криминалом, забывать не нужно. На некоторых из них у главарей мафии накопилось достаточно компромата. Это может стать неплохим рычагом воздействия на официальные власти. Не знаю, насколько влиятельны церковники, но думаю, что и им приходится считаться с чиновниками. Я собирался осложнить их жизнь максимально возможным образом. Но прежде чем приступить к осуществлению своих злодейских планов мне нужно закончить с одним делом. Подойдя к закреплённому на стене ростовому зеркалу, я с лёгким сожалением глянул на своё лицо. Я уже давно избавился от очков, а теперь придётся попрощаться и с привычным обликом. В городе огромное количество камер, из-за чего моё обнаружение - лишь вопрос времени. Конечно, я могу изменить лицо с помощью иллюзии, но это ненужные траты силы, да и риск привлечь внимание поисковых отрядов святош слишком велик. - Ну что, время пластической операции? - на моё лицо наползла кривая ухмылка. Пусть на время, но церковники заставили меня отказаться от привычного облика. И они за это заплатят!