Тень бездны

Олег не любил летать. Сама мысль о том, что от бескрайней и бездонной синевы неба его отделяет лишь тонкий слой стали, вгоняла его в уныние. И никакие аргументы о безопасности подобного вида транспорта дела не улучшали. В самолётах он всегда чувствовал себя некомфортно. Здесь он ничего не мог контролировать, его жизнь целиком зависела лишь от умений пилотов и от запаса прочности самой машины. Каждый раз ступая на борт самолёта, он будто бы подкидывал монетку, и цена этой лотереи была слишком велика. Это угнетало. Впрочем, с недавних пор страх перед перелётами отошёл на второй план. И дело даже не в подчинённом ему демоне, способном в мгновение ока перенести своего господина на другой конец Земли. Другой, более сильный страх потеснил аэрофобию. Свидание с одним из Князей Ада просто так не проходит. Теперь у него появился новый ночной кошмар. Устало протерев глаза, молодой парень окинул взглядом салон самолёта. Это был частный бизнес-джет, из тех, на которых по своим делам обычно летали олигархи, чиновники и прочие хозяева жизни. Иронично, что конкретно это судно принадлежало Церкви. Кожаные сиденья, изящное, но не вычурное оформление, широкие проходы между креслами. С обычным самолётом не сравнить - куда там обычному эконом-классу! Каких-то несколько лет назад Олег и представить себе не мог, что будет путешествовать с таким комфортом. - Как дела? - голос Мефодия как всегда был полон мягкости и заботы, а в глазах светилось неподдельное участие. Инквизитор виртуозно умел располагать людей к себе, втираться к ним в доверие и вытягивать любые сведения. Поначалу он казался магу мягкотелым и добродушным увальнем, но со временем Олег понял, как здорово он ошибался. Мефодий был настоящим воином Церкви, беспощадным к её врагам и, в первую очередь, к самому себе. Ради дела он был готов на всё, даже присматривать за вверенным ему чернокнижником, терпеть все его колкости и издевки. Лишь много позже молодой призыватель понял, что несмотря на свою добродушную улыбку, инквизитор бы разрубил его на две части безо всяких сомнений и колебаний. Хорошо, что глава русского отделения Церкви Стражей Господних освободил Олега от постоянного надзора со стороны инквизитора. Плохо, что в ближайшее время ему всё-таки придётся плотно взаимодействовать со слугами Церкви. Да и сомневался он, что надзор с него действительно сняли. Разве что только такой явный, в качестве поощрения за помощь в борьбе с культистами. - Устал. Очень долгий и утомительный перелёт, - со вздохом ответил Олег. - Сам как? Что говорят коллеги? - маг мотнул головой в сторону небольшой группы мужчин, что-то негромко обсуждавших в другой части салона. Церковь расщедрилась на использование частного самолёта отнюдь не только ради одного призывателя. В Нью-Йорк летела целая группа инквизиторов. Уже очень скоро в Америке запылают костры. - Как бы нам самим на костёр не угодить, - раздался в голове Олега ворчливый голос Корула - его учителя, а по совместительству и могучего демонолога иномирового происхождения. - Приложим к этому все усилия, - подумал в ответ молодой маг. Несмотря на все дружелюбные уверения Церкви, ни Олег, ни Корул не верили инквизиторам на все сто процентов. Сейчас они им полезны, но кто знает, что будет потом?.. - Нормально. Да так, обсуждали, что будем делать по прибытию, с чего начнём поиски. Лететь-то ещё долго, чем ещё заняться? - пожал широкими плечами смиренный брат Мефодий. Как и остальные инквизиторы, он был отличным бойцом и отличался хорошо развитой фигурой. При этом, рядовым бойцом он не был - это Олег знал точно. Но какое место в иерархии он занимал... Олег в тонкостях чинов и званий церковников не разбирался. Ему хватало и других забот. - Можно выпить. - В другой раз, - чуть улыбнулся Мефодий. - Возможно, на обратном пути. Отпразднуем успех нашего дела, так сказать. - Заодно и помянем погибших, - буркнул Олег. - Вижу, тебя что-то тревожит? - Тревожит, - фыркнул маг. - Да я в практически в панике! Тревожит меня глобальное потепление и таяние ледников, а Амдусциас меня откровенно пугает. - Он - не твоя и не наша забота. Наше задание намного проще: выследить и уничтожить тварь, ответственную за тот теракт в Нью-Йорке. Ты же ведь успел прочитать досье? Олег поморщился. Перед вылетом он действительно был очень занят - заканчивал создание посоха, поэтому с материалами по заданию ознакомился весьма поверхностно. Собственно, сейчас он именно этим и занимался - вдумчиво штудировал увесистую папку с бумагами. Здесь была информация о их цели - всё, что сумели добыть американские инквизиторы. - Первая печать возникнет в Америке, это уже очевидно. Там орудует некая демоническая тварь, да и аватар Князя по-любому отыщется где-то поблизости. Ты всё ещё веришь, что нам повезёт, и этот.., - Олег перелистнул несколько страниц, мельком глянув в папку. - Клэй Джонсон окажется не связан с грёбанным флейтистом? Ты действительно так думаешь? Если да, то ты законченный оптимист. - Это действительно может оказаться лишь совпадением, - безмятежно пожал плечами инквизитор. - Рано пока делать выводы. - Потом может оказаться поздно, - мрачно ответил парень, отворачиваясь к иллюминатору и прижимаясь лбом к холодному стеклу. А окном парили облака: лохматые и огромные, они застыли в воздухе словно гигантские айсберги в водах Атлантики, а их самолёт играючи рассекал их на части, будто атомный ледоход. Завораживающее зрелище. - С чего планируешь начать? - Мефодий сделал вид, что не понимает намёков Олега, и как ни в чём не бывало продолжил разговор. Волей - неволей, а магу пришлось отвечать, хотя с большим удовольствием он бы посвятил оставшиеся часы перелёта сну. - Я так понял, что после той атаки он не предпринимал никаких масштабных действий? - Ты про Нью-Йорк? Да, затаился, гад. Он похитил родного дядю, организовав масштабные атаки по всему городу для того, чтобы отвлечь внимание наших братьев и распылить их силы. Это стало крупнейшим терактом в истории США после одиннадцатого сентября. - С размахом работает, парень, - хмыкнул Олег. - Да уж, - поморщился инквизитор. - Погибло множество людей. Большие потери и у наших коллег. Поэтому нас и отправили на помощь. В свете приближающихся событий подобное ослабление нашего ордена в этой части света крайне... нежелательно. - Зачем ему дядя? - нахмурившись, спросил Олег, зашуршав бумагами. - И что вообще с ним произошло? Почему вдруг вчерашний школьник превращается в кровожадного маньяка? - Мы не знаем, - развёл руками Мефодий. - Одержимость - это ясно как день. Такое случается, причём не редко. Культисты призывают адских духов, да и старые знания иной раз всплывают то там, то тут. Вот доморощенные чародеи и подставляются, подкидывая нам работы. Но такого ещё не бывало! Одержимые, как правило, тупы, примитивны и агрессивны. Сильную и умную сущность призвать ой как не просто. Тут же мы имеем дело с нечто странным и очень опасным. Олег задумчиво потёр подбородок, мысленно советуясь с учителем. К сожалению, Корул также мало чем мог помочь. Слишком мало данных, чтобы пытаться строить какие-либо версии. Об этом Олег и сообщил инквизитору, ничем того, впрочем, не удивив. - Я хочу побывать в его родном городе, поговорить с родителями, друзьями, осмотреть дом... Вы ведь приставили к ним охрану? - Само собой, - кивнул Мефодий. - Они под постоянным наблюдением. Привлечены даже федералы. Наши коллеги и сами в первую очередь опросили его родных, тщательно обыскали все места, где он бывал. - И как? - спросил Олег, уже догадываясь, какой ответ он услышит. - Да никак, - не разочаровал его церковник. - никаких зацепок, ничего. Просто в какой-то момент его поведение изменилось. Отыскать ничего не получилось. - Интересно, - протянул призыватель, задумчиво перебирая листы досье. - Получился посох-то? - внезапно спросил Мефодий. - Куда ты его дел? Не видно что-то. - Получился, - самодовольно усмехнулся Олег, вспомнив каких трудов ему стоило создать этот артефакт. Долгая - больше года! - подготовка, призвание стихийных духов, создание магического серебра... Он до сих пор не мог поверить, что всё удалось. Несколько раз он чуть было не запорол всю работу, лишь благодаря постоянному контролю учителя не произошло несчастного случая. Зато теперь!.. О-о, теперь он был счастливым обладателем настоящего магического посоха, что существенно повышало его ценность в качестве призывателя. И посох этот был полноправной частью Олега, благодаря многочисленным ритуалам. Маг будет расти и развиваться, с ним мощнее будет становиться и посох. - Увидишь ещё. Он всегда со мной. Ты лучше скажи, тут вообще кормят? Что-то я проголодался. - Само собой, - улыбнулся инквизитор. - Сейчас позову стюардессу. Действительно, пора бы и пообедать. *** - Скажи мне, Мефодий, а как так получилось, что во время призыва Амдусциаса вы не задействовали официальные власти? Почему на штурм пошли лишь церковники? Этот вопрос уже давно меня волнует. Вы ведь могли поднять вертолёты, ударить по тем координатам ракетами... - задал уже давно рвущийся вопрос Олег. В тот роковой день ему это и в голову не пришло, слишком уж стремительно развивались события. А вот сейчас - совсем другой дело. Самолёт уже шёл на посадку, совсем скоро они окажутся на американской земле, и ему вновь будет не до этого. - Ядерный удар по Подмосковью нанести, - подхватил Мефодий с серьёзным лицом. - Олег, мы конечно работаем с официальными властями, но не забывай, мы - не мировое тайное правительство, мы не контролируем страны. Да, у нас есть рычаги, которые позволяют по мере надобности привлекать государственные службы, но на это нужно время, которого у нас в тот день просто не было. Да и к тому же.., - церковник внезапно осёкся и замялся, подбирая слова. - Не только мы способны на такие фокусы. У наших врагов тоже полно своих людей в высших чинах власти. Демонопоклонники есть везде, так что не всё так просто, как тебе могло показаться. Борьба идёт везде и всегда. - Ну допустим, - с сомнением в голосе произнёс маг. Слова церковника звучали убедительно и логично. Вполне возможно, что это действительно было правдой. Размышления Олега были прерваны касанием самолёта посадочной полосы. Посадка вышла мягкой и практически незаметной, так что молодой маг тихонько выдохнул. Несмотря на то, что даже в случае крушения у него были высокие шансы выжить, Олег не мог до конца избавиться от чувства тревоги. Можно было бы использовать особую технику по контролю эмоций, но он по настоянию Корула он старался не прибегать к её помощи без крайней на то необходимости. Хороший маг должен уметь держать свои чувства в узде. Прибыли в аэропорт Нью-Йорка они уже в сумерках. Солнце уже почти исчезло за горизонтом, даря огромному городу свои последние лучи тепла. На улице было довольно-таки жарко, поэтому Олег мимоходом потянулся разумом к одному из привязанных к нему элементалей. Для взаимодействия с ними не нужны были ни заклинания, ни ритуалы - лишь голая воля и личная сила. Дух воздуха с радостью откликнулся на желание своего хозяина, окружив того лёгким прохладным ветерком. Дышать стало значительно легче. У трапа их уже ждали. Небольшая группа крепких мужчин в костюмах словно бы сошла с экранов фильмов о людях в чёрном. Сосредоточившись, молодой призыватель перешёл на аурное зрение и невольно прищурился - энергетика встречающих буквально слепила глаза, ничем не уступая Мефодию и другим прибывшим инквизиторам. Олег уже знал, что таких кадров у Церкви не так уж и много. Это были паладины - настоящие воины света, гроза демонов и чернокнижников. Прошедшие специальную подготовку и обучение, истово верующие, эти люди могли взывать к своему богу и получать от него помощь. Жаль, что в паладины годились далеко не все люди. Задумавшегося Олега вернул к реальности вопрос одного из встречающих. - Это тот самый колдун? - неприязненно поинтересовался высокий блондин, зыркнув на него голубыми глазами. Мага он подчёркнуто игнорировал. Кажется, он был одним из тех служителей Церкви Стражей Господних, что ненавидели и презирали любых магов. Олег уже насмотрелся на подобных ему в Москве. Конечно несправедливо будет сказать, что у них нет на это права. Но всё же нужно быть вежливее и судить людей по их делам и поступкам, а не по тому, что они лишь только могут сотворить. - Да, я - тот самый колдун, который прилетел разгребать за вами дерьмо. И раз уж вы не можете самостоятельно справиться со своими проблемами, то будьте любезны с уважением относиться к тому, кто будет делать за вас вашу работу, - мило улыбнулся Олег, порадовавшись про себя, что удосужился-таки на приличном уровне выучить английский. Произношение у него было ужасным и выдавало его иностранное происхождение с головой, но всё остальное было на уровне. Спасибо ментальной магии, которую вдалбливал ему в голову учитель. - Всегда пожалуйста, - фыркнул Корул. Церковник с арийской внешностью аж побледнел от злости. Желваки на его лице вздулись от едва сдерживаемого бешенства. Казалось, что ещё минута, и он бросится на Олега. Маг подобрался, приготовившись к отражению атаки. Нити контрактов с пока что ещё не многочисленными сущностями зазвенели от напряжения. Призыватель был готов в любой момент обрушить на голову инквизитора мощь подчинённых духов. Конфликт пресёк Мефодий. Поняв, к чему всё идёт, церковник встал между ними, примиряюще разведя руками: - Братья, - укоризненно произнёс он. - Сейчас не время для ссор. Мы здесь для того, чтобы избавить людей от монстра. Олег - маг и наш союзник, он не связан с демонопоклонниками. Братья-дознаватели проверили его. - Всякий маг - есть чернокнижник и угроза миропорядку, - упрямо заявил блондин, но всё же отступил в сторону. Олег ядовито усмехнулся. - Уже вечер, а перелёт был долгим и тяжёлым, - с намёком произнёс Мефодий. Остальные прибывшие инквизиторы молчали, возвышаясь неподалёку безмолвными истуканами. Главным в отряде считался именно Мефодий, на нём было принятие всех решений. Дисциплина в ордене была железной, это Олег уже тоже успел понять. - Да, конечно, пойдёмте. Ваши кельи уже готовы, как и ужин. Дорога не займёт много времени, - засуетился один из встречающих их церковников. Их главный, видимо. Погрузившись в свои размышления, Олег пропустил момент знакомства. - Да, это глава местного отделения Церкви. Я в отличие от тебя всё внимательно слушаю, - укорил его Корул. - Что бы я без тебя делал, - улыбнулся маг, идя вслед за инквизиторами. Прямо на посадочной полосе недалеко от самолёта их ждали несколько автомобилей премиум класса. В них они все с комфортом и разместились. - Хорошо живёт Церковь, - усмехнулся Олег, подмигнув Мефодию. - Намолили, да? Инквизитор никак не стал комментировать подначку мага, оставив явную провокацию без ответа. Лишь укоризненно покачал головой. Он уже привык к постоянным подколкам Олега. Характер у того был не лучшим. Машины мягко тронулись, и внушительная процессия покинула аэропорт. Призыватель сидел у окна и жадно рассматривал виды вечернего города. Нью-Йорк был действительно прекрасен. Он переливался огнями, словно новогодняя игрушка, а тысячи людей бродили по залитым неоновым светом улицам, образуя настоящие полноводные реки, впадающие в чёрные зевы метро. Город не собирался спать, наоборот, жизнь после заката солнца только начинала бить ключом. Маг видел причудливые разноцветные переливы эмоций людей, что были разлиты по всему городу. Эмоции - это ведь тоже сила. Не такая плотная как имморгий, но всё же. Будь их мир открыт влиянию межмировой энергии, на запах этого моря силы давно бы уже слетелись духи и демоны всех мастей. А так все эти отблески чувств постепенно растворятся, впитаются в здания и улицы, налипнут обрывками чужих переживаний на людские ауры, а часть их и вовсе просочится сквозь великий барьер и вольётся в безбрежный океан имморгия, что бушует совсем рядом. Он, Олег, постоянно слышит рокот этой могучей стихии. То тут, то там маг видел следы того самого теракта, что произошёл несколько месяцев назад. Тогда новостные компании всего мира бурлили, показывая картины разрушений. Взорванные здания, сожжённые машины, тела людей повсюду... Одержимый развлёкся на славу. Весь мир содрогнулся. Конечно, обычные люди считали это терактом. Несколько организаций даже поспешили взять на себя ответственность за произошедшее. Но немногие посвящённые знали - это дело рук одержимого. Некий Клэй Джонсон сумел под самым носом у церковников собрать целую армию. И результат череды ошибок местных инквизиторов был ужасен. Олег смотрел на город, уже практически полностью зализавший свои раны, и думал о предстоящей работе. Как найти одержимого, с чего начать и, самое главное, хватит ли у него сил, чтобы остановить убийцу? Вопросов было много, а с ответами как всегда напряжёнка. И даже учитель, вопреки обыкновению, мало что мог посоветовать.