Тень бездны

Кормились смиренные слуги Господа весьма и весьма недурно. Такой окончательный вердикт вынес Олег на следующее утро после прибытия на славную землю американскую. Нет, вечером их тоже покормили, но маг был уставшим и единственное, чего он хотел, это спать. Так что по достоинству оценить кухню местных инквизиторов смог лишь по утру. Завтрак был простым и в чём-то даже аскетичным, он не мог похвастаться каким-то изяществом: пшеничная каша, варёные яйца, сыры и колбасы, овощи, фрукты и что-то подозрительно напоминающее квас. Простенько, но между тем невероятно вкусно. У Олега даже возникло ощущение, что он из России никуда не уезжал. Типичное русское меню. Да ещё и этот напиток с отчётливым хлебным привкусом! Парень с удовольствием выпил несколько больших кружек. - Вкусно? - с улыбкой поинтересовался Мефодий. Он уже закончил с завтраком и теперь с интересом листал какие-то отчёты, предоставленные ему местными монахами. Остальные русские инквизиторы также уже поели и присоединились к тренировке своих нью-йоркских коллег. В столовой остались лишь маг и церковник. - Стоит отдать должное - готовить местные умеют. Даже не ожидал. Слышал, что у американцев с кухней не очень хорошо, всё как-то бургерами, да колой обходятся. - Стереотипы, - с улыбкой протянул Мефодий. - Американцы быть может. Ты забываешь, что все мы - члены одной Церкви, чьи филиалы разбросаны практически по всему миру. Один устав, единые правила. И далеко не все из местных братьев родом из США. Я и сам несколько лет отработал не в России. - А где, если не секрет? - Секрет, - вновь улыбнулся Мефодий. Он вообще был человеком улыбчивым и с виду весьма добродушным. Эдакий слегка бородатый увалень. - Так что питание у нас тоже единообразное, с допустимыми отклонениями. - Вот оно как, - задумчиво протянул маг, отмечая у себя в голове новую информацию, касающуюся Церкви. Хоть он и работал в тесной связке с её представителями, внутренняя кухня ордена была для него загадкой. Церковь хорошо умела хранить свои тайны. - Хорошо спалось? - продолжил расспрос Мефодий. Сам он выглядел невыспавшимся, под глазами у инквизитора пролегли тёмные круги. - Прекрасно. После слов о келье я уже был морально готов увидеть узкий каменный мешок с лавкой и небольшим оконцем под потолком, а тут... Довольно уютная комнатка, хоть и маленькая. Резиденция местного отдела Церкви действительно выглядела внушительно. Это был целый комплекс зданий, включающий несколько церквей, тренировочный полигон, жилые и административные помещения. Находилась база слуг Господа в одном из районов города, не в центре, но и не на окраине. Достаточно большая закрытая территория умудрилась затеряться среди многочисленных жилых домов, ресторанов и торговых центров. Нельзя было сказать, что церковники прятались - наверняка у них было официальное прикрытие своей деятельности, но и выделяться они не спешили. Действовать из тени - оно как-то сподручнее. Вот и комнаты, которые им выделили гостеприимные хозяева, хоть и назывались кельями, выглядели скорее как номера в каком-нибудь недорогом хостеле. В полной мере оценить все удобства новой жилплощади Олег не успел - парень заснул, стоило только голове коснуться подушки. Перелёт был выматывающим, да и скопившаяся усталость от создания посоха всё ещё никуда не делась, потому маг и отправился спать сразу же по приезду. А вот Мефодий о чём-то долго ещё общался с настоятелем нью-йоркского отделения Ордена. - У тебя уже есть план? - поинтересовался призыватель, сыто откинувшись на спинку стула. Вопрос это был отнюдь не праздный. Они прибыли сюда далеко не с экскурсионными целями, но с чего начинать поиски злополучного одержимого Олег не совсем представлял. Нет, у него было несколько идей, но он не обольщался - сыщиком он не был и опытом уступал Мефодию. В конце концов, выслеживать всевозможных чернокнижников и прочую нечисть было его работой. - Есть, - степенно кивнул тот, откладывая бумаги в сторону. - После своей акции Клэй затаился, и есть все основания полагать, что это всего лишь затишье перед бурей. После городских боёв наши коллеги, а также власти США буквально перерыли город - в Нью-Йорке одержимого точно нет. Но он явно что-то готовит - были зафиксированы странные движения в криминальной среде уже за приделами города. Есть мнение, что парень решил подмять под себя преступность всей страны. - Но отследить его не получается? - Верно, - хмуро кивнул инквизитор. - На поиски одержимого брошены серьёзные силы. Его ищут не только члены Ордена, но и светские власти. Наше участие мало что даст, лично я считаю, что нам следует зайти с другой стороны. - Что ты имеешь в виду? - Форт-Рино, - Мефодий ткнул пальцем в один из листков. - Так или иначе, но именно здесь всё началось. И я очень хочу узнать, как так вышло, что обычный школьник стал террористом номер один. Сборы были недолгими. Согласовав план действий с Олегом, Мефодий отправился к настоятелю храма, дабы уведомить того о своём решении. Вопрос был решён ко всеобщему удовольствию: прибывшие вместе с ними бойцы переходили во временное подчинение местному храму, в то время как Олег с Мефодием приступали к своему расследованию. В помощь им прикомандировали нью-йоркского церковника - брат Уильям был опытным служителем Ордена и хорошо разбирался в тонкостях американской жизни, хоть и был родом из Англии. - Я родился в предместьях Лондона, - слегка улыбнулся он, выезжая за пределы храма. - Но по воле Господа вот уже пять лет несу службу в Новом Свете. Олег с интересом рассматривал их нового знакомого. Уилл был высоким и крепким мужиком лет сорока пяти, имел весёлый нрав и в отличие от многих своих коллег не выказывал в сторону мага никакой агрессии. Он быстро располагал к себе, знал кучу историй, да к тому же был отличным рассказчиком. А рассказать ему было что! Служение в Ордене Стражей Господних было делом хоть и богоугодным, но весьма опасным. Демонопоклонники не спали, постоянно вынашивая свои зловещие планы, так что работы смиренному брату Уильяму хватало с лихвой. Судьба изрядно поносило его по свету, наградив кучей шрамов и обогатив огромным количеством баек. Выпавшие на его долю испытания и неприятности не сломили и не ожесточили его. Кажется, Уильям наслаждался каждым мгновением жизни и везде видел что-то хорошее. С удивлением маг в какой-то момент поймал себя на мысли, что новый знакомый его совсем не раздражает! А ведь именно эту эмоцию Олег испытывал до этого дня ко всем встреченным инквизиторам. Они были нудными, слишком уж благочестивыми и правильными, их постные рожи бесили его невероятно. Мефодий не был исключением. Настоятель храма был кровно заинтересован в успехе их миссии, потому не поскупился на помощь. В комплекте с Уильямом шёл и внедорожник со всевозможными мелочами, которые могут помочь в их непростом деле. Так что добираться места они будут со всем комфортом. По заверениям брата Уильяма, в Форт-Рино они прибудут к утру. - Можно было бы и быстрее, - рассуждал он, крутя баранку. - Да вот только думается мне, что въезжать в город посреди ночи - идея не из лучших. Утром оно как-то вернее, да и представительнее. - Где ночевать будем? - поинтересовался Олег. - Можно было бы в мотеле, - протянул Уилл. - Парочка будет по пути. Не возражаете? Они не возражали. Эта поездка для Олега была невероятно интересной. В Америке ему бывать ещё не доводилось, так что он с неослабевающим любопытством рассматривал виды Нью-Йорка, вплотную прильнув к окну. Мимо проносились величественные дома и рвущиеся ввысь небоскрёбы из стекла и бетона, а улицы были забиты толпами людей, часть из которых были вездесущими туристами, фотографирующими всё подряд. Город восхищал и подавлял, его энергетика била по мозгам мага, а ей в унисон ярился бесконечный океан имморгия, надеясь прорвать ментальную защиту призывателя. Но Олег держался, он не собирался становиться одержимым. Уроки Корула не прошли напрасно. - Займись медитацией, - проворчал его наставник, отвлекая юного мага от любования красотами мегаполиса. - Укрепи свои щиты и возьми чувства под контроль. Маг тяжело вздохнул и откинулся на спинку сидения, закрыв глаза. Учитель был абсолютно прав. После того, как они смогли получить постоянный прямой доступ к энергии имморгия, Олег находился в постоянной опасности. Внутри него появилась небольшая дверца, за которой плескался источник безграничной мощи, вот только если не соблюдать постоянных мер предосторожности, существа из-за грани сметут эту дверь и захватят его тело. Маги постоянно должны следить за состоянием своего разума и отслеживать все изменения в своей психике. В противном случае результат будет плачевным. Умение буквально заглянуть внутрь себя, разобраться в собственных чувствах и эмоциях - первое, чему учат молодых магов. Не освоив этого нечего и думать о том, чтобы продолжать обучение. По словам Корула, каждый чародей - сам себе психоаналитик. Вот и Олег не избежал участи быть приобщённым к этой науке. Вот и сейчас ему пришлось прибегнуть к одной из многочисленных техник контроля дыхания. Молодой призыватель дышал глубоко и размерено, со стороны его можно было бы принять за спящего. Но разум его бодрствовал. Вглядываясь внутрь себя, Олег видел следы влияния силы имморгия. Каждое его колдовство оставляло на нём свой след. Организм постепенно мутировал, психика расшатывалась, происходили изменения в душе. Неосторожный маг рисковал потерять себя, превратившись в уродливого монстра. Поэтому Олег принялся исправлять изменения, благо они были небольшими - подобные осмотры носили регулярный характер, мутации не успевали набирать критический объём. Маг своей волей укреплял ментальные щиты и возводил новые рубежи обороны своего разума - защиты много не бывает. Периодически он делал перерывы и тогда обращал свой магический взор вовне. Рядом с ним ярко сияли две ауры, их свет был сильным и ровным, спокойным. Ауры церковников отличались от обычных людей: более упорядоченные и строгие, практически монолитные, они напоминали доспехи, и в них чувствовалась сила, отличная от той, которой оперировал маг. Изучать напарников было интересно, с этим был согласен и учитель Олега. Сам Корул также не упускал случая и с поистине исследовательским любопытством рассматривал слуг бога. Погрузившись в глубокую медитацию, Олег и не заметил, как прошло несколько часов. Они уже давно покинули город и ехали теперь по широкой ровной трассе, ведущей в родной город Клэя Джонсона. Уилл всё так же уверенно вёл машину, играл лёгкий джаз, а Мефодий и вовсе тихо сопел, развалившись на заднем сидении. Всё-таки лёг он вчера поздно. - Ты не похож на других, - решил прервать молчание Олег, обратившись к безмятежному Уиллу. - Твои коллеги обычно меня не любят. Грозятся сжечь, пугают дыбой и костром, кричат и брызжут слюнями. - Не преувеличивай, такие отнюдь не все. - Быть может, - легко согласился чародей, пожав плечами. - Но большинство уж точно. Знаешь, как состоялось моё знакомство с вашим братом? Меня схватили, заковали в железо и угрожали пытками. Насилу спасся. Олег действительно очень хорошо помнил тот случай. Приходилось признать, что действовали инквизиторы грамотно и чётко, он и пикнуть не успел. Ну а то, что сбежал... Не предусмотрели они, что ж поделать. Считали его очередным сатанистом, а не самым настоящим чародеем. - Это мы можем, - хохотнул Уильям. - Такая уж работа. Сам должен понимать, постоянное противостояние силам тьмы даром не проходит. Давненько нам маги не встречались, всё больше одержимые, да демонопоклонники. А от них добра не жди, с ними у нас разговор короткий. Тут рассусоливать нельзя, на кону жизни простых людей. А я... Я просто опытный, всякого повидал. Большинство братьев только всякую мелочёвку и встречают, а меня вот поносило по свету. Чего только не видел. Вот помню был у меня случай в Бразилии... Так они и ехали, коротая время за разговорами и байками. У Мефодия, как выяснилось, тоже было, чем удивить благодарного слушателя, так что время пролетело совершенно незаметно. Остановились они уже лишь глубокой ночью, заночевав в подвернувшемся придорожном мотеле средней паршивости. Далеко не люкс, Олег бы этому заведению и двух звёзд не дал бы, но не в их положении привередничать - соратников ждал Форт-Рино. Проснулись они тоже рано, быстро перекусили в местной закусочной - хотя Олег бы предпочёл слово "отравились", всё же еда здесь была не в пример той, что он отведал у церковников - после чего отправились в путь. Смотря на проносящиеся в окне просторы, чародей вновь с грустью подумал, что они могли бы перенестись на место буквально за долю секунды. Не зря ведь он поработил демона, специализирующегося на пространственной магии, в конце-то концов! Но несмотря на все его уговоры и доводы, орденцы вежливо, но твёрдо отклонили его предложение. Подобный способ перемещения вызывал у них не самые приятные ощущения, да к тому же повреждал ауры. Таков уж результат тесного взаимодействия двух противоположных сил - демонической энергии и божественной веры. Задумавшись о превратностях судьбы, Олег чуть было не пропустил въезд в Форт-Рино. Город появился как-то неожиданно, он будто бы вынырнул из окутавшего его тяжёлого тумана. Погода в этот день была пасмурная, что, как позже узнал маг, было нормой для этого небольшого городка. Это маленькое провинциальное поселение, окружённое лесами, располагалось в естественной низменности, что не способствовало приятному климату. Хотя лично Олегу подобная погода нравилась. - Прохладно, - пробормотал Мефодий, слегка опустив окно. Церковник зябко поёжился, едва сдерживая зевок. Встали они действительно рано, ещё засветло, и теперь неторопливо катились по пустынным улицам города. - Ничего, потеплеет, - бодро отозвался Уилл. - Через пару часов о тумане только воспоминания и останутся. Кстати, бывал я в этом городке во время отпуска. В местной речушке неплохой улов! - Где живёт семья нашего маньяка? Далеко ещё? - у Олега не было ни желания, ни настроения поддерживать с утра светскую беседу. Он отчаянно мечтал о чашке горячего крепкого кофе. Ну или хотя бы горячего шоколада. Маг не любил такие ранние подъёмы, сейчас в нём кипела настоящая ненависть к этому Клэю, из-за которого ему приходится тащиться неизвестно куда с утра пораньше. - Тут неподалёку. Думаю, стоит поторопиться и перехватить их дома, пока они не ушли. Олег что-то неразборчиво пробормотал, осматривая проносящиеся мимо улицы аурным зрением. В нём теплилась надежда наткнуться на какой-нибудь след, способный привести их к цели, и желательно быстро, без изнуряющих поисков. Надежда пустая и несбыточная, но зато невероятно притягательная. Дом, в котором жила семья Джонсонов, действительно располагался неподалёку. Это было обычное жилище американской семьи среднего достатка, маг уже успел насмотреться на подобные - большая часть города состояла именно из таких домов. Небольшое, но с виду уютное здание с ухоженным газоном с первого взгляда, со второго представало перед знающим наблюдателем совершенно в другом виде. Олег смотрел на него и видел ясные демонические следы - старые, но всё ещё сохранившиеся. Одержимый в своё время даже не пытался скрыть своё присутствие, неудивительно, что его довольно быстро засекли и вычислили. - Почему вы не очистили энергетику дома? Вопрос был не праздным, жить в подобном доме простым людям должно было довольно тяжело. Неужели церковники не могли разобраться с остаточными эманациями демона? Олег в это не верил. - На всякий случай, - поморщился Уильям. - Всё же это след. Наши специалисты искали зацепки, но ничего толком не обнаружили. Вдруг у тебя что-нибудь получится? Маг пожал плечами - ничего обещать заранее он не мог. Покинув машину, троица подошла к входной двери. Олег чувствовал поблизости присутствие других церковников, но те не спешили появляться. Охрана семьи одержимого была предупреждена о визите группы дознавателей. На трель дверного звонка долго никто не выходил, но Уилл продолжал звонить, и вскоре они услышали шаги и приглушённое мужское ругательство. Их появление заметили. - Кого там принесло? - недовольно произнёс хозяин дома и распахнул дверь. - Кто вы такие? - Дэниэл Джонсон? - широко улыбаясь спросил Уильям, ничуть не смутившись от недоброго взгляда сонного мужчины. - Мы пришли поговорить с вами о вашем сыне.