Тень бездны

Гостиная у Джонсонов была что надо: светлая, просторная, с удобными мягкими креслами и небольшим столиком с резными ножками посередине. Комната дышала домашним уютом, невольно настраивая на добродушный лад. Лишь вездесущая дымка демонической энергии портила всё впечатление, не давая Олегу расслабиться. Причины, по которым следы демона до сих пор не рассеялись, не были тайной для мага. Убитые горем родители одержимого постоянно изливали в окружающее пространство огромное количество отрицательных эмоций, которые и поддерживали остатки тёмной энергии. Корул уже просветил его, сообщив, что если в ближайшее время не очистить пространство от этой грязи, то последствия для живущих здесь людей могут быть не самыми приятными. - Так значит, вы из ФБР, - задумчиво повторил Дэниэл, вертя в руках корочку Уилла. Мужчина пристально рассматривал удостоверение, словно отчаянно желал найти признаки, указывающие на его подделку. Олег знал, что как бы он не старался, ничего подобного найти он не сможет. Церковь не зря ела свой хлеб, свои люди были у неё везде, так что удостоверение было вполне себе настоящим и могло пройти любые проверки. - Ваши коллеги уже много раз допрашивали нас. Мы рассказали всё, что знали. Боюсь, ничем больше помочь не сможем. Мужчина угрюмо нахмурился и отдал документ Уильяму. Отец Клэя был зол и совершенно не желал идти на контакт. Оно и понятно, такой ранний визит, да ещё и с осточертевшими вопросами, кого угодно выведет из себя. Из кухни вернулась супруга Дэниэла, неся в руках поднос с чашками кофе. Пусть им и не были особенно рады в этом доме, но законы гостеприимства и приличия требовали от них выполнения определённых правил. Олег с интересом взглянул на мать разыскиваемого одержимого. Это была всё ещё красивая женщина, хотя пережитое горе и оставило на ней свой след. На лбу и у глаз пролегли глубокие морщины, а слегка распухший и покрасневший нос был немым подтверждением того, что женщина в последнее время часто плакала. - В этом деле открылись некоторые новые обстоятельства, - Уилл обезоруживающе улыбнулся, с благодарностью приняв чашку с бодрящим напитком. - Вы и сами должны понимать, что таковы правила. Мы не займём у вас много времени. Дэниэл нахмурился ещё сильнее и с силой потёр переносицу. Он действительно всё понимал - мужчина и сам работал в органах правопорядка, так что нынешняя ситуация была ему вдвойне неприятна. - Ладно, - сдался он, махнув рукой. - Задавайте свои вопросы. Уильям кивнул, всем своим видом выказывая этим людям понимание и сочувствие. Переговоры доверили вести ему, так как он был местным, да к тому же имел большой опыт ведения подобных расследований. Олег же с Мефодием выполняли роль эдакой поддержки, сидя рядом и внимательно слушая. - Расскажите ещё раз, как давно ваш сын стал вести себя странно? Может, у него появились какие-то новые друзья или знакомые? - Да какой там. Он никогда не был особо общительным парнем. Книги, да комиксы - вот и все его друзья. Олег задумчиво почесал подбородок. Он читал личное дело их цели и ещё тогда заметил, что они с Клэем во многом схожи: книжные черви, не имеющие друзей. Как это иронично. - Ну вообще-то два друга у него были, - возразила Милиссия Джонсон, негодующе уставившись на мужа. - Если бы ты хоть немного интересовался жизнью сына, то... Уильям многозначительно кашлянул, прерывая начинающуюся ссору. Никому не хотелось терять время из-за несвоевременных семейных разборок. - Простите, - стушевалась женщина, опустив глаза. - Просто в последнее время всё так навалилось, нервы ни к чёрту. Все эти новости о том, что Клэй причастен к атаке на Нью-Йорк... Я не верю, что он мог связаться с террористами! Её глаза горели фанатичным огнём, мать готова была защищать своего сына до последнего. - "С террористами? - невесело подумал Олег, услышав официальную версию произошедшего. - Если бы всё было так просто... Нет, твой сын связался с чем-то куда более опасным и страшным." - К сожалению, это так, - сочувственно вздохнул Уильям. - Послушайте, мы тоже хотим помочь вашему сыну. Он запутался, и его нужно остановить, пока он ещё больше не навредил другим и самому себе. Вы понимаете? - Да, - всхлипнула Милиссия, с трудом сдерживая слёзы. - Вы что-то говорили о его друзьях, - напомнил инквизитор, возвращая течение беседы в нужное русло. - Да, конечно. Стив и Джереми, они дружили с самого детства. Других приятелей у Клэя не было. - Хорошо, - кивнул Уил. - Но вспомните хорошенько, не случалось ли с Клэем чего-то необычного? Это очень важно. Родители одержимого глубоко задумались. Олег понимал, чего хотел добиться церковник. Одержимость не происходит просто так, незаметно. Что-то должно было к ней привести. Им необходимо было найти стартовую точку - то, с чего всё и началось. Ухватив начало ниточки, можно было бы потянуть за неё и расплести весь клубок. - Да не было ничего, - с досадой ответил Дэниэл. - После смерти старого Билла ничего и не происходило. После неё Клэй ходил словно сам не свой. - Чья смерть? - перебил его Олег, выпрямившись в кресле. Предчувствие, интуиция, шестое чувство - называйте это как хотите, но маг почувствовал, что это именно то, что они так долго искали. - Уильям Джонсон - ваш отец и дед Клэя, - вместо Дэниэла произнёс церковник. - Да, я читал об этом в отчёте. Клэй и ваш отец - они были близки? - Да, - со вздохом ответил мужчина. - Признаться честно, я был с ним не в ладах уже много лет, как и мой брат - Сэм. А вот Клэй часто пропадал у Билла. Понимаете, он был не лучшим отцом. Постоянно в разъездах, носился со всеми этими... - Дэниэл пощёлкал пальцами, пытаясь подобрать правильное слово. - Редкостями, которые тащил в наш дом. Он был буквально помешан на легендах и мифах, всё пытался найти информацию об истории нашей семье. Олег сидел, затаив дыхания. Он боялся спугнуть удачу. Вот оно! Это то, что они все искали, маг был в этом абсолютно уверен. - А что не так с историей вашей семьи? - поинтересовался он, опередив церковника. Дэниэл скривился. - Мы не так много о ней знаем, на самом-то деле. Джонсоны прибыли сюда из Европы, наша семья - старожилы этих мест. Особняк, в котором мы с отцом и братом жили, достался нам по наследству. Мой отец рано осиротел, отец погиб на войне, мать умерла. Он был ещё ребёнком, поэтому некому было поведать ему об истории Джонсонов. В наследство он получил старинный особняк и кучу книг с различными диковинами со всех концов света. Он горел идеей разобраться во всём этом наследии, а нас с Сэмом это не интересовало. Вот и всё. Сэм уехал в Нью-Йорк, я купил себе другой дом и женился, а Билл так и жил в своём особняке, занимаясь какими-то исследованиями. Клэй любил истории и легенды, так что отец оставил попытки втянуть меня в свои безумные изыскания, обратив всё внимание на внука. Смерть Билла стала для Клэя ударом. - Вот оно что, - пробормотал Олег, выслушав сумбурный рассказ старшего Джонсона. - Мы бы хотели осмотреть комнату Клэя, а затем и наведаться в ваш особняк. Вы не против? - Для этого нужен ордер, - напомнил Дэниэл, с ясно читающимся недовольством на лице. - Да и что вы хотите найти? Комнату уже обыскивали, а в особняке и вовсе нет ничего интересного... - Ордер имеется, - с улыбкой оборвал его Уилл, тоже почуявший след. - А что касается обыска - мы сами решим, что представляет интерес для следствия, а что нет. Церковники действительно хорошо подготовились - это Олегу пришлось признать. Заранее были подготовлены и выправлены все бумаги и документы, какие только могут пригодиться в их деле, так что спустя уже несколько минут маг и Мефодий поднимались по лестнице на второй этаж. Уилл остался внизу и продолжил расспрашивать убитых горем родителей. Всё же побег сына, а затем и известие о его участии в крупнейшем теракте на территории Америки не могли благотворно сказаться на психике родителей. В принципе, Олег вовсе не нуждался во всех этих бумажках и прочих юридических костылях. Маг привык действовать нелегально, он легко бы мог проникнуть в дом и без ведома хозяев. Но церковники как всегда настаивали на "законной" процедуре. Собственно, и сейчас ему всё же пришлось слегка задействовать свои таланты, чтобы ни у кого из Джонсонов и мысли не возникло сунуться в комнату Клэя вместе с ним. Комнату, принадлежащую одержимому, найти было легко и без указаний Милиссии - в помещении находилось средоточие остатков гнилостной энергии демона. Оттого и сама комната, выглядевшая вполне пристойно и уютно, навевала жуть. Олег с интересом обошёл помещение, задержавшись у полки с книгами и комиксами. - А у парня есть вкус, - заметил он, проведя кончиками пальцев по книжным корешкам. - Можешь пообщаться с ним на эту тему, когда мы отыщем его, - разрешил Мефодий. Инквизитор стоял на пороге и обводил помещение неприязненным взглядом. - Я чувствую зло в воздухе. Всё же следует очистить дом. - Я с этим разберусь, - отмахнулся Олег. - Так значит, твои коллеги здесь ничего особенного не нашли? - Именно. Обыскали всё - и не единожды! Поэтому и решили привлечь к делу тебя. Подходы у нас кардинально разные. Может, ты что-нибудь и углядишь. - Попробую. Маг как-то хитро шевельнул кистью правой руки и вынул из воздуха посох. - Так вот он какой, - пробормотал Мефодий, пристально вглядываясь в артефакт. Посмотреть здесь было на что: длинный, с человеческий рост деревянный посох был испещрён неизвестными письменами, чьи символы темнели на светлой древесине. Навершие артефакта составляло утолщение из словно бы туго сплетённых ветвей с многочисленными камушками, небольшими амулетами и талисманами. Венчал всю эту сложную конструкцию крупный тускло мерцающий кусок янтаря, оплетённый ветвями. Противоположная часть посоха тоже имела сюрпризы. Широкое, с ладонь длиной серебряное острие упиралось в пол. Древесные отростки, похожие на корни, прочно связывали лезвие с древком. Артефакт дышал ясно различимой силой и могуществом, на порядок увеличивая мощь мага - это Мефодий понял чётко. - Серьёзная вещь. - О да, - довольно кивнул Олег, нежно проведя ладонью по древку. - Создать его было непросто, но зато теперь я могу гораздо больше, чем раньше. Маг сделал быстрый жест рукой и произнёс несколько слов заклинания. Посох, который он сжимал в руке, выдал вспышку силы, и Мефодий почувствовал, как некая сущность покинула артефакт и принялась рыскать по комнате. Угрозы от неё он не почувствовал, но вот то, что неведомый дух мгновенно просканировал его, церковнику не понравилось. Олег же неподвижно стоял посреди помещения, словно памятник самому себе. Глаза его были закрыты, а губы беззвучно шевелились, словно шепча какую-то молитву. Спустя несколько минут маг открыл глаза и повернулся к Мефодию. - Мой эфирный дух собрал информацию, - устало произнёс он, пытаясь одновременно уложить в голове все те данные, что добыла призванная из своего вместилища сущность. Эфирные духи всегда стояли на особом счету у магов-призывателей. Слишком другие, со своей непередаваемой логикой и образом мышления, они вываливали на мага огромные массивы информации, найти в которой что-то полезное было делом подчас невозможным. Олег помнил, как плохо ему было в первый раз. Тогда он чуть не отключился от боли. А сейчас ничего, привык уже. Да и дух жизни, обитающий в посохе, с радостью передал магу накопленную энергию. Бодрящая сила хлынула в чародея, унося головную боль и усталость прочь. - Здесь действительно больше нет ничего интересного. - Больше? - ухватился за слово Мефодий, сделав охотничью стойку. Олег усмехнулся. Церковник в этот момент был удивительно похож на волкодава, взявшего след. - Больше, - подтвердил он. - Когда-то тут находился некий артефакт, в котором и был заточён демон. Скорее всего тут он и освободился, подчинив мальчишку. Думаю, нам стоит заглянуть в особняк Джонсонов, но для начала я очищу этот дом. Олег встряхнул руками, словно сбрасывая с них налипший мусор, и потянулся к одной из невидимых нитей, что связывали его с призванными им сущностями. На этот раз выбор пал на духа имморгия. Хищная и опасная тварь, терзаемая вечным и неутолимым голодом, с ней он не заключал контракт, а просто и незатейливо поработил. Духи имморгия не из тех, с кем можно построить взаимовыгодные отношения. Разум среди этих существ явление редкое, словно совесть у чиновника. Они только и способны, что убивать, да жрать. И именно второй талант магу сейчас и требовался. Появившаяся из артефакта тварь не укрылась от взгляда Мефодия. Рефлекторно приготовившись к бою, инквизитор с интересом наблюдал за тем, как полупрозрачный крылатый монстр всасывает в свою зубастую пасть все остатки демонической энергии. Уже спустя минуту всё было кончено, во всём доме не ощущалось и капли мерзкой субстанции, так что прожорливый дух был возвращён обратно в посох, который также исчез в складках подпространства. - Пойдём за Уиллом, лично мне уже не терпится побывать в этом их семейном особняке. Как думаешь, есть там призраки? Или, быть может, парочка скелетов, замурованных в стенах? - Кто-то перечитал приключенческой фантастики, - хмыкнул Мефодий, вслед за Олегом покидая комнату и спускаясь на первый этаж. - Ну, лично у меня сейчас такая жизнь, что самому впору мемуары писать. Вот только издать их согласятся только в жанре городского фэнтези. А жаль, я-то всю правду напишу! Распрощались с Джонсонами они быстро - те явно были рады, наконец, избавиться от нежданных гостей. Перед уходом они, правда, записали адреса друзей Клэя, после чего поспешили откланяться. - Чудное семейство, не правда ли? - хмыкнул Олег, забираясь в машину. - Да уж. Дэниэл - мужик серьёзный и строгий, с таким не забалуешь. Неудивительно, что сынок вырос нелюдимым и скрытным. А нам теперь разгребать эти последствия плохого воспитания, - тяжело вздохнул Уильям, садясь за руль. - Ладно, куда едем? - К особняку, - решил Олег. - Не знаю, как вам, а лично мне очень любопытно, что там такого насобирали поколения семьи Джонсонов. Уверен, артефакт с демоном пацан нашёл именно там! - Какой ещё артефакт? - удивился Уилл, выезжая на улицу. - Мефодий, расскажи ему. Стоял искомый дом на окраине города. Доехали они весьма быстро, скрасив недолгий путь коротким рассказом о том, что сумел узнать маг. Выглядел особняк весьма внушительно и в чём-то даже зловеще. Он живо напомнил Олегу старые дома, что были неизменными участниками сюжета в большинстве фильмов ужасов. В подвалах у таких домов всегда таился некий древний ужас или хотя бы какая-то тайна. По всей видимости эти клише всё же базировались на некой реальности, иного объяснения маг найти не мог. - Два этажа, - задумчиво произнёс Уильям, прихватив с собой короткий клинок и пистолет. Мефодий поступил также. Никто не знал, что их может ждать в доме Джонсонов, так что действовать нужно было с умом и наверняка. Олег также призвал посох и приготовил несколько неприятных сюрпризов на случай возможного боя. - Ну пойдёмте, - вздохнул маг и первым шагнул вперёд. Ключа с собой у них не было, но проблемой это стать не могло. Олег неплохо владел телекинезом, так что замок сухо щёлкнул, и дверь с противным скрипом отворилась. Внутрь троица вошла насторожено. В руках у инквизиторов поблескивали лезвия коротких мечей, а рядом с магом вышагивал призванный им огромный дух волка. Но атаки на незваных гостей не последовало. Они неторопливо прошли в просторную гостиную и осмотрелись. Всё было покрыто пылью - людей в этом доме давно не было. Видимо, Джонсонам было не до того. На стенах висели причудливые маски, которые явно пришлись бы впору каким-нибудь африканским дикарям, а скрипящие половицы закрывал огромный мягкий ковёр. На многочисленных полках у стены громоздились всевозможные статуэтки и и прочие милые глазу безделушки. Магии во всей этой атрибутике не было, но зато вид помещению она предавала загадочный и экзотический. - А ничего так, со вкусом обставлено. Этот Билл был неплохим дизайнером, - оценил Уилл. - Тихо, - шикнул на него Олег, перехватывая посох двумя руками. Волк тихо зарычал, вздыбив призрачную шерсть. - Я что-то чувствую. Что-то... Что именно чувствовал маг так и осталось загадкой. В нескольких метрах от замерших людей возник полупрозрачный мужской силуэт. - Кто вы такие и что делаете в моём доме?! - властно произнёс призрак крепкого пожилого человека, сурово нахмурив брови. - А вот, кажется, и старый Билл Джонсон, - прокомментировал его появление Олег, криво усмехнувшись.