***
После моего сетования на уровень развития окружающих не выдержавший небольшого напряжения последней пары минут на первый взгляд бесполезной болтовни парень проворно нырнул внутрь, не дожидаясь, пока я изучу телепортационный круг (собственно, ничего особенного, устаревшая модель прошлого тысячелетия). Совсем себя бессмертным считает. Шагнувшая лишь мгновением позже я оказалась в… каком-то тупике под землей. Этого еще не хватало… Мальчишка благодаря метке долга ощущался где-то неподалеку. Тысяча чертей! Вот почему этими устаревшими порталами теперь никто не пользуется – блуждающая точка выхода кого угодно до ручки доведет. И как будто этого мало, еще и оставшуюся энергию высосало как не бывало. Допила остатки сваренной несколько часов назад бурды; что ж, может, оно и к лучшему, мало ли как разбавленная порция аукнулась бы. Разумеется, это не помешает мне повторить эксперимент. …И все же. Где я? Камень-камень-камень… Сверху, снизу, вокруг. Не люблю такие места, на них у меня аллергия. Впрочем, тут хотя бы есть светящиеся камушки… жаль, что не мох. Или не грибы. Дела определенно пошли бы веселее. Чисто внешне местные светильники напоминали наши лунные кристаллы, вот только… к сожалению, эти выполняли исключительно декоративную функцию. Ни мха, ни грибов, ни кристаллов – сплошное разочарование. Однако… потоки энергии, что тут протекают, очень, очень слабые, но знакомые. Как я и думала – это Ущелье, причем мы сейчас довольно глубоко. Гораздо глубже, чем принято для посещений. Да-а, вот так новость… Если подумать, отсюда до дома не слишком-то далеко, но в то же время в это место вряд ли сунется кто-то из наших, даже почуяв меня. Что это значит? Самое время для небольшой шалости. Сжала в руке аним*, осторожно пропуская через него энергию. Светлые, как у меня, волосы, смуглая кожа, вечно задранный нос, нахальные ярко-синие глаза. «Рей!» Хм, нет ответа. Странно. Прибить их пока точно не могли, отпустить погулять куда подальше и подавно. Либо блокирует сигнал, либо придуривается (детство в одном месте заиграло). «Рейхан Рафаин Раисат Кайлум!» И почему предкам пришло в голову выпендриться? Представители главных линий других родов и без того должны мучиться, прибавляя к своему имя главы прошлого поколения, но нет, нам надо еще дедушку/бабушку впихнуть, мы же Кайлум, правящая, мать ее, династия. Наверняка ради того, чтобы собеседник помер ожидаючи, так и не узнав полного имени. Почему предкам вообще в голову пришло захватывать власть? Могла бы сейчас как остальные главы родов выносить мозг начальству, а не вот это все… Ладно, не время отвлекаться. «Заначку под порогом можешь даже не искать». «ЧТО? Я так и знала, что это ты к ней руку приложила!!!». О, все-таки придуривалась. Нашла время, сестричка. «Эр, тебя ищут, больше не используй аним». Что и говорить, мои мелкие – те еще «гении». Мне нанесли бы оскорбление, если б не искали. Я их Владыка, как бы некоторые этого не желали. И по возвращении придется всех пропесочить в любом случае, но одно дело – предательство и совсем другое – пренебрежение. Эх, как сложно быть единственным здравомыслящим в семье. Пожалуй, просто мыслящим… Раз все в норме, можно и правда сворачивать связь. «В таком случае до встречи, малявка». «Я на полголовы выше тебя!!!». «Рожденному вторым…». «Тебе просто повезло родиться на год раньше, Эр! И я… Я тебя все равно когда-нибудь уделаю!!!». «Не буду разбивать твои сладкие грезы, малолетняя страдалица». «Да я!.. Да я не буду с тобой разговаривать больше! И не звони мне!». Связь оборвалась. Кто бы что ни говорил, а мелкие – чрезвычайно забавные существа. Что ж, раз с ними все хорошо… Можно и на менее значимые дела переключаться. И куда мне, кстати говоря, идти?.. Еще и голова так некстати разболелась – не стоило, пожалуй, изгаляться над энергетиком. Хотя, что более вероятно, дело в чертовых подземных норах. Пусть в этот раз пронесет, ну пожалуйста! Тело замерло. Ну же, соберись!.. Шаг вперед… Стены вокруг преображаются. Вместо грубо стесанных булыжников темная ровная поверхность, вместо понатыканных тут и там кристаллов тускло чадящие факелы. Рванувший вверх метра на три закопченный потолок. Я поднесла к лицу руки… Не мои. Детские, извазюканные в хлам ладони. Не пронесло. Каждый раз такая хрень!.. Ненавижу подземелья. Ненавижу рыжих. И точно знаю, что увижу дальше. Каждый шаг приходится делать через силу, одну ногу постоянно подволакивать. Самое мерзкое, от этого гадского кошмарика не избавиться, кроме как подыгрывая. Я уже наизусть выучила последовательность происходящего. Вот сейчас… Сзади раздалось нечеловеческое рычание. Верно, это уже не человек. Я обернулась просто потому, что это сделало тело ребенка, в котором я нахожусь. В шагах десяти от меня покачивающаяся фигура. Мало что видно, эти глаза плохо различают происходящее в полумраке, но я знаю, что у этого все тело искусано, будто куски мяса зубами вырывали, раны гноятся и, сказать по правде, знатно пованивают. Зубы, несмотря на то, что частью отсутствуют, очень острые – я прекрасно об этом осведомлена, ведь дальше… Людоед радостно взрыкивает и, предвкушая скорый обед, довольный ковыляет ко мне, тело тихо взвизгивает и пытается убежать. Все, с этого момента я абсолютно не контролирую ситуацию. Гонка хромоножки с обглоданным куском мяса предсказуемо заканчивается на одном из поворотов, когда мелочь спотыкается о какую-то деревяшку, хватается за нее, но… Поздно! Чьи-то зубы уже впились в плечо… Вокруг опять серые булыжники, низкий потолок, холодные кристаллы, а главное – я снова я! Родное надежное тельце оказалось в непоймигде от того места, куда я приземлилась изначально. Как же меня это *закрякало*! Уж не знаю, чьи это воспоминания были изначально, но переживать их каждый раз, как забредаю в подземные ходы – это уже слишком! Как будто мне своей жизни не хватает! Ладно, все равно пока с этим поделать ничего не получалось: отец на рассказы об этом всегда очень странно улыбался («это потому, что ты сегодня плохо занималась»), а в книгах толком на чем-то одном авторы не сходились (в основном, либо «неудачная наследственная память», либо «сумасшествие – диагноз, который может настигнуть каждого»… ничего из это мне, понятно, не нравилось) – значит, надо просто побыстрее выбраться отсюда. Ха! Это же так просто! *кря*! …О, наконец, какой-то поворот!.. —…Напротив, господа из Шам Лаш не произвели на меня особого впечатления. Не смогли схватить какого-то мальчишку. О, здравствуй, стена! Ты же не против, если я к тебе прижмусь без всяких обязательств… — Так что проглотите это, пожалуйста. Какой стервозный женский голос. Впрочем, по сравнению с моей мачехой номер один – невинное лепетание. Все познается в сравнении, однако. — Ты думаешь, мы проглотим эту подозрительную гадость?! Знакомые голоса. Это что… Села на корточки и осторожно выглянула из-за стены. Да, так и есть! Цирковые ассасины и… видимо, это и есть те аристократ с волшебницей. Не аристократ, а очередной ребенок (видимо, младший сын – их традиционно не жалко). Хотя бы волшебница настоящая (вроде), в балахоне, все дела. Фонит только она как-то… не так. С другой стороны, я ранее видела эту братию только в Поднебесье, а тут, среди смертных, они, наверное, должны немного отличаться. Блин, прослушала, что она про «подозрительную гадость» рассказывала. Что-то про пределы человеческого тела – ничего нового, люди уже не первое тысячелетие пытаются себя модернизировать. А еще они в самом деле охотятся на мою новую игрушку, а не пытаются прибрать к рукам джинна. Но одно может не исключать другого. Эх, в резерве энергии на донышке, может, просто их проигнорировать, и они сами тут об что-нибудь убьются?.. Люди прекрасно умеют это делать. — Я чувствую, что тут кроме нас есть кто-то еще. Выходи. А все-таки ты стерва. — Кто?.. – заволновался детеныш аристократа. – Синдбад? Он их что, настолько зашугал? Было бы чего там бояться. — Людишки... Это всего лишь я. Учитывая общее скудное освещение, мои светящиеся глаза, должно быть, выглядели эффектно. Иначе зачем я специально выходила из-за той несчастной стены так медленно. Почему все молчат?! Гаденыши. — Ты, - «отвисла» волшебница. Наконец! — Я, - нет смысла скрывать, я – это я. Кто же еще, в конце концов, только я могу быть мной и… Ладно, пожалуй на этом стоит закончить самокопание. — Ты-ы, - повторила она угрожающе. — Я? – ее что, отец в свое время на что-то развел? Что-то я сомневаюсь. — Ты! Я знала, что такая сволочь, как ты, не могла так просто сдохнуть! — А? Мы что, знакомы? Трио ассасинов и зеленоволосый пацан с серьгой в левом ухе, изрядно напрягшиеся при моем появлении, судя по лицам, ничего не понимали. И они были в этом не одиноки. А вот стервозина в балахоне переключилась в режим чистой ярости. — И ты еще смеешь отпираться?! Да если бы не ты, Тесс был бы!.. Она начала задыхаться. Но я все равно ничего не понимаю. Тесс – это что? Кто? «Был бы»? От необоснованных наездов мне обычно становится скучно, но не сейчас. Почему же… — …Тхал хагар! – не пойми с чего выкрикнула она и… Собственно, почему за всю зафиксированную историю известно всего несколько случаев победы какого-либо человека или мага над нефилимом. Это из-за того, что все они были зрячими. …превратила себя в ледяную глыбу. Неважно, насколько ты сам по себе силен. Лишь раз взгляни в мерцающие глаза – и ты проиграл. Не зря же я их активировала при практически отсутствующей энергии, в полумраке все святящееся невольно притягивает взгляд. А потом вся реальность может оказаться иллюзией, где верх, где низ определить точно будет невозможно. Где ты и где противник. Так сходу и не разберешь. …Но на всех меня не хватит, поэтому когда ледяная статуя треснула… — Э?! Что за дела?! Что... …меня в том зале уже не было.***
Потом, в принципе, не происходило почти ничего интересного. Я просто шла на «маячок» связи, мелькающий где-то впереди. На всякий случай, чтобы не словить очередной «глюк», отковыряла для себя кристалл побольше – чем больше света, там меньше вероятность, что у меня опять поедет крыша на пустом месте. Да. К сожалению, это означало также и то, что свет заметят чокнутые местные крабы. Было бы смешно, если бы мной закусила закуска… отличный каламбур. Едва отделавшись от недожаренных (я пыталась, как могла) даров мор… пещеры, я, не пожелавшая оставить уже приготовленный кусок краба, чуть не провалилась в заботливо распахнутые объятия агрессивной сухопутной актинии, вывалившейся из задетого огромной клешней тайника (Рей всегда говорила, что меня погубит жадность, но…). Клешню я так и не отпустила, а вот актинию, чтобы банально пройти дальше, пришлось запихивать обратно. Стоит ли говорить, что когда я нашла потеряшек – видит небо, это было непросто! – видок у меня был тот еще? Успокаивало, что у них был еще хуже.