Все начинается в Партевии

      Чуть поодаль суетились людишки, разгружая корабль, мне же, как всегда, удалось удачно сманеврировать и теперь я наблюдаю за ними из-за угла ближайшего здания. Туда-сюда… суетятся как муравьи. Размеренно и без лишней торопливости.       Едва удалось подавить зевок. Как же здесь воняет тухлой рыбой…       Следовало бы немного разведать местность, поскольку здесь я раньше не бывала, а различного рода неожиданности исключить было бы предусмотрительно. Полудурошных вряд ли кто-то посреди многолюдного порта днем прирезать решит, так что прямо сейчас же разворачиваюсь и иду на поиски приключе… кхм, на разведку, да, именно так. Я могу относиться к своим обязанностям серьезно, я же не ребенок.       Поправила висящую за спиной бренчалку и, не оглядываясь, шагнула в неизвестность. Говоря о новом элементе моей маскировки… первоначально планировалось сделать лишь муляж, но после того, как Махад спросил, умею ли я на ней играть, до меня дошло (наверное, это было очевидно) – неработающая гитара еще подозрительней ее отсутствия, а значит… Не то чтобы меня это сильно заботило, но стоило хотя бы попытаться. На это ушло уйма времени, и теперь эта химера ножен и музыкального инструмента готова! Никому дома о таком лучше не рассказывать.       Итак, Неаполия. Геометрически выверенные домишки, строгие линии, сравнительно чистые и просторные улицы, постные рожи. И подавляющее количество местных ходит в простынях – должно быть, это кажется им удобным. Лично меня радует современная тенденция в местной моде подражать Мусташиму, надеюсь, рубашки тут задержатся надолго. Да и плащи, раз уж на то пошло. В целом, хорошо, что тут так много иностранцев. Печально, что в наше просвещенное время в большинстве стран, как человеческих так и не очень, все еще с таким предубеждением относятся к чужакам. Хм… в моей голове эта мысль кажется ужасно лицемерной.       — Кончайте уже с ним!       Да… как-то так получилось, что я забрела в один из тех переулков, в которых мне обычно весело. Не сказать чтобы я сделала это специально, просто подобные места всегда расположены неподалеку от крупных транспортных путей (моря в том числе). Пятеро оборванцев вдохновенно мутузили одного тощего, очевидно, идиота, одерживая победу, позади неудачника, вцепившись в собственное шмотье на груди, то ревела, то…       — Кто-нибудь, пожалуйста, помогите-е!.. – …то отчаянно верещала какая-то бесполезная дамочка. Сомневаюсь, что помощь придет, в таких ситуациях вопли обычно только еще более крупных хищников привлекают.       Я оказалась в моральном тупике. С одной стороны, оборванцы уже почти добили свою, пусть будет жертву, и нападать на них сейчас, вот так, со спины… так заурядно и скучно. Неприлично даже. С другой же – последнее время меня настолько все бесят, что мне уже все равно, лишь бы кому морду начистить. И что, мне теперь по правилам хорошего тона нужно сначала ждать, пока они закончат? Ну уж нет!       — Эй, ничтожества!       Да, так и в самом деле куда лучше. Конечно, у придурков-с-переулка не было ни шанса против меня, закончилось все в несколько ударов, даже «гитару» задействовать не пришлось… да, это скучно и не спортивно, но… Так уж повелось, что избиение окружающих почти гарантированно поднимает мне настроение. По понятным причинам последнее время мне приходилось сдерживаться… Так что, придурки-с-переулка, спасибо, что вы все еще существуете. И будьте прокляты за то, что сдуваетесь так легко. Может, стоит по примеру некоторых коллекционировать скальпы? Руки? Или, не знаю… Сердца? Сомневаюсь, что сам факт коллекционирования поднимает ценность экспонатов.       — Спасибо! – вцепилась мне в рукав сумасшедшая девица. – Вы!.. Вы нас спасли! Эти люди… о-ох, что они собирались сделать с нами!..       Около минуты напряженно раздумывала, стоит ли прибить и ее. Ведь именно это я изначально планировала, но бить подобное как-то… неинтересно. Два ничтожных заморыша не вызывают у меня никакого азарта. Хотя, судя по внешнему виду, эта парочка не бедствует: слишком уж вид ухоженный, пусть это и неумело старались скрыть. У девки, между прочим, несмотря на нормальное телосложение, была довольно внушительная грудь! Не как у Руруму, но… Удивительно, при ее-то комплекции. Может, она ненастоящая? А что, все в детстве так делали – немного тряпок в нужных местах и вуаля! Нет, тут слишком естественно все выглядит (наверное?). Впрочем, у мечты слабослышащего была еще одна весьма примечательная особенность: длинные, почти достающие до лодыжек золотистые волосы. Хм, вот вертится в голове что-то такое, но…       У ее тщедушного спутника были почти такого же цвета (но чуть более рыжеватые), пусть и значительно короче. Может быть, они родственники? Не факт, у местных этот цвет очень распространен. Сложно сказать наверняка, когда я приподняла за подбородок сползающее по стене с тихим стоном тело, его морда была слишком разукрашена, чтобы сказать своим генетическим обликом мне что-то конкретное. Ладно, внутренних повреждений нет, так что черт с ним.       — Августин!.. – вспомнила о его существовании дамочка. – Ах, мой бедный Августин! Какое счастье, ты живой!       Это ж надо, настолько неприятный голосок иметь. Не удивлюсь, если мое развлечение напало на них, чтобы заткнуть эту визгливую трещотку. Так и просит ее шея: «Сожми меня посильнее! Сожми и не отпускай!». Кажется, пора найти что-то более… вернее, что-то менее. Сейчас осторожно, пока это от меня отцепилось и переключилось на, возможно, братца, делаем ног…       — Как же мы теперь доберемся до «Лазурной волны»?! О, Вы! Прошу, помогите! Без Вас, – она вцепилась мне в ногу! Просто плюхнулась на колени и вцепилась! – …Мы снова попадем в неприятности, и наши дорогие родители, о-ох, что же с ними будет, если…       — Так!.. – пришлось на нее рявкнуть, чтобы остановить это бессмысленное словоизвержение. Небо, это помогло, какое сча… *кря*, я так скоро от нее заражусь. Спокойно! Мои сородичи, конечно, те еще твари, но они не заслужили спятившего Владыку. – Скажи-ка, как далеко эта «Волна» находится?       До чего же мерзкое название. Хуже только «Голубая устрица» или «Носок твоего дядюшки»… Хм… А ведь они тоже где-то в Рэме находились. Какая печальная тенденция.       Грудастая девка взахлеб начала спутанно объяснять, видимо, едва ли известное ей место. Однако что радовало, так это то, что эта забегаловка была недалеко от городского управления, а значит, у обитающих там могло заваляться что-то интересное. Ведь, насколько мне известно, сейчас у богатых смертных становится модно таскать с собой каких-нибудь карликов и уродцев. Меня-то оба варианта устроят – диковинки же!       —…мы с милым Августином просто хотели немного прогуляться, – неизвестно с чего начало мне изливать душу это нелепое создание, пока я тащила ее потерявшего сознание «защитника». – Ведь возможность познакомиться поближе с провинцией выпадает так нечасто, а тут сестрица отправилась сюда по делам вместе с мужем… Ох, не волнуйтесь! Муж моей сестры очень состоятельный человек, он будет очень благодарен за вашу помощь!       …Это вообще меня не интересует. Почему бы тебе просто не заткнуться? Мне начинает казаться, что неизвестный «состоятельные муж» мне заплатил бы скорее за то, чтобы ты вообще никогда не дошла до него. Небо, кто бы мог подумать, но я уже совершенно не против постоянного трепа златоглазки. Вот про кого точно вспоминать не хотелось бы. То, что произошло… Если кто-то узнает, моей и без того отнюдь не блистательной репутации останется лишь издохнуть в муках. Прости, это моя вина, но тебе, мальчишка, придется умереть чуть раньше, чем предрешено.       — … Ах, он такой хороший человек, но сестра не любит показывать своего расположения на публике, наше общество так ценит сдержанность! Если хотите, я могу рассказать историю их знакомства, что мне поведала матушка, это так романтично!..       Я не могу позволить, чтобы меня ни во что не ставили. Моя обязанность – превосходить всех и во всем, но тебе, очевидно, Шакти бы подчинилось с куда большей охотой – так могут подумать остальные. Как только закончится наше «сотрудничество»…       —…но и после того случая он не отвернулся от нее – вот какая любовь!..       Я без того во многом уступаю чистокровным, если, даже гипотетически, меня обойдет смертный… Впрочем, пока это не попалось никому на глаза, можно было бы что-то придумать… Нет, на этот раз я вынуждена проявить осторожность.       — О, вот мы и пришли! Только, пожалуйста, не говорите им, что мы с Августином… искали возможность попасть в авантюру!       Из-за болтливой дуры, не помнящей дорогу, пришлось возиться с этим делом практически до вечера! Солнце уже к горизонту клонится! Мне уже возвращаться пора! Успокаивает, если что-то с златоглазкой случилось бы, я бы почувствовала. Но потратить несколько часов на какую-то фигню! Хм… а впрочем, я ж последнее время только этим и занимаюсь. Но дело это не меняет. У меня не осталось времени на карликов! Из-за какой-то безмозглой коровы! Еще раз внимательно осмотрела ее с головы до ног. Золотые… кажется, до меня дошло. Раз уж мы почти дошли до злополучного трактира, самое время взять свое (там в любом случае не было уродцев… наверняка, ведь они такая редкость в наше время), весьма кстати и людишек поблизости нет (люблю «респектабельные» районы), и раскидистое дерево (целый кусочек непролазной чащи! Странно, что его не срубили) рядом стоит, прям как по заказу.       —…Ч-то?.. Но… гостиница в той стороне… – разумеется, девка ничего не поняла, когда я «внезапно» слегка сменила направление.       — Раз ты так говоришь, значит, так оно и есть.       Несколько наполненных предвкушением мгновений и она оказалась между чуть обшарпанной стеной, «милым Августином», прислоненным к ней, моим новым приятелем – раскидистым деревцем – и, собственно, мной.       — Ч-ч-что?.. – необычайно притихла она, вжимаясь в стену. И как я не догадалась? Надо было с самого начала ее шугануть. Да. Мне предстоит еще многому научиться.       — Видишь ли, для некоторых деньги – и правда неплохой стимул. Но, к несчастью для тебя, я предпочитаю… оплату натурой.

***

      Конечно, того кретина, который придумал всю эту убл… проблематичную хрень с меткой долга, следовало обречь на жесточайшие муки, но, пожалуй, один-единственный плюс у нее все же был. Чтобы найти придурошных, мне не пришлось напрягаться – я точно знала, в каком направлении от меня находится лидер идиотов. Зато меня неприятно удивило отсутствие того огромного количества барахла, что все это время плыло с нами, и общий упаднический дух, витающий здесь. Виттель, едва меня заметив, попытался спрятаться за Руруму. Да, некоторые вещи не меняются несмотря ни на что.       — Эм… вас что, ограбить успели? – ни на минуту отойти нельзя.       — Да не то слово! – рявкнул кроха-ассасин. – Увели все у нас и теперь вот! Продают в десять раз дороже! – яростно тыкнул он пальцем в магазинчик напротив.       Из-за своих воплей тут же отхватил воспитательный тумак. Руруму, ты даже не представляешь, КАК мне тебя не хватало минут сорок назад…       — Мы попались перекупщику, этот мошенник обвел нас вокруг пальца! – о, и великан чувства не сдерживает.       — Не стоит, Хинахохо. У нас все равно не было другого выхода, так что нам в любом случае стоило согласиться, просто чтобы уменьшить убытки, – с некоторым усилием улыбнулся Син. – Кроме того, мы приобрели сегодня бесценный опыт! – он оправдывается как конченный неудачник.       — Понятно, – в любом случае, раз все было более-менее по взаимному согласию, мне в дело вмешиваться нет интереса. – Но если все-таки надумаете нести справедливость и свои побрякушки, можете начинать прямо сейчас.       — А? – видимо, над схватыванием намеков им предстоит еще долгая работа.       — Следующий патруль стражи тут пройдет только через час, вполне можете успеть. Если начнете сейчас.       Несмотря на потерянный день, последние полчаса мне удалось провести довольно продуктивно и обогатиться бесценными (потому как бесполезными в глобальном масштабе) знаниями. К примеру, стражи закона любезно предоставили мне свое расписание. Отклонения от него возможны, но, учитывая, в каком именно мы сейчас районе, эти «господа» могут и вовсе здесь не появиться. Что очень удобно для меня.       — Что-о? – возмутился тот-кто-скоро-станет-трупешником-и-пытается-игнорировать-меня-сегодня. – Мы, вообще-то, принципиально действуем на стороне закона!       Да ну. И он с завидной страстью, которой можно было б найти куда лучшее применение, начал расписывать прекрасное будущее. В очередной раз. Нет, я абсолютно ничего захватывающего в торговле не вижу. Будущее за гонкой технологий и войной, которая эту гонку и провоцирует – доказано историей. Деньги можно достать десятками способов, и то, что предлагает он – лютая скукотища. О, подозрительная личность хотела просочиться в лавчонку, но заприметив нашу небольшую толпу, свалила. Я поняла, в чем план! Отпугивать вражьих покупателей! Небо, какой же бред.       — Да ты просто трус! – крикнул в сердцах этот… дрянной человечишка. Мир мгновенно сузился. Да как он посмел?!       — Что. Ты. Сказал?       Что ж, убить тебя… будет куда приятней, чем казалось мне ранее. Шагнула ближе. Мальчишка чуть побледнел, что было заметно даже при таком освещении, и тоже сделал шаг. Два. Вперед.       — Я не ошибся. Ты просто боишься, что не сможешь обойти всех конкурентов в новом для себя занятии. А я не боюсь. Оно для всех нас тут в новинку, но так ведь даже интересней. Разве у тебя сердце не бьется при мысли о чем-то новом?       Он стоит так близко, что в его расширевшихся зрачках я вижу свое отражение. Опять зенки вспыхнули. Не-е-ет, Райсинон, ты будешь держать себя в руках до того мига высшего счастья, когда запястья вновь будут чисты. Держать. Себя. В руках.       — Я не боюсь, – да, ровный голос! Так держать! – Потому что у меня не может быть конкурентов. Любого, кто встанет у меня на пути… я уничтож-шу! – да, в конце немного сорвалась на шипение, но это мелочи.       Людишки напряглись.       — Впрочем, – хмыкнула я. Надо как-то разрядить атмосферу. – Если ты так пытался намекнуть, что хочешь со мной посоревноваться, разочарую – у просточка вроде тебя в любом случае ничего не вышло бы.       Номер один обязан быть первым во всем, что бы это ни было. Я всю жизнь прежде провела за тем, чтобы ни в чем никому не уступать и на этом не остановлюсь… по крайней мере, пока я не найду способ или время на то, чтобы сбагрить эту ношу на кого-то другого.       — В таком случае, у тебя нет причин отказываться от пари.       — Какого еще?..– небо, вот ведь неугомонный.       — Когда я стану королем, – опять раздулся от собственной важности мальчишка. – Ты станешь моим соперником!       — … – бросила взгляд ему за спину. Да, значит, не только у меня сейчас такая кислая мина. В чем логика? В чем смысл?! Не говоря о том, что ту часть, в которой я говорила про уничтожение, он, похоже, прослушал.       —…Но кроме этого еще и другом! – развил свою мысль неугомонный. Кажется, у меня начинает болеть голова и… нет, не кажется – нижнее веко дергаться.       — Если станешь… то я об этом подумаю.       Я сказала это раньше, чем обдумала. Кто бы мог подумать, что глупость заразна?! А впрочем…       В любом случае, нет ни единого шанса, что это осуществится, так что нет и причин вообще думать над этим. Кто вообще поймет, что в голове у чокнутого златоглазки?..       Тем же вечером сборная великаноассасинов отчалила за новой партией товара. Везет, я бы тоже свалила подальше от необычайно чем-то воодушевленного златоглазки, который решил остаться в Неаполии и легализовать торговлю иммучаковским барахлом. «Вы уж постарайтесь не убиться друг об друга» – пошутил на прощание великан, но никто, кроме Сина, не засмеялся. У них двоих точно с чувством юмора проблемы.       Я смотрела вслед уплывающему кораблю и думала о вечном (полная луна сегодня похожа на песочную печеньку), пока мой степенный поток мыслей наглым образом не прервали.       — Гау-у-у-у-у-у-урр! – выдал руладу чей-то живот позади. Ну конечно, этот ненасытный мальчишка продолжает думать о еде даже на пристани, насквозь пропахшей тухлой рыбой. Как это по-человечески!       — Не понимаю. Ты ешь в два раза больше меня, но такой мелкий. Только вширь растешь.       Не то чтобы меня расстраивал этот факт. Может, мне нужно просто больше есть?       — Что-о-о?! Я не толстый! – мгновенно возмутился нахал, прижав руки к продолжающему распеваться животу. – И я не мелкий! Мы одного роста!       Ага, конечно! Кому ты… Подождите-ка… Нет, дело наверняка в подошве… она одинаковая.       — Что, не заметил? А я уже подрос! Теперь я более мужественен! – снова он втирает дичь. Но факт остается фактом – он действительно стал выше, а я… Нет, не время горевать! Отныне я буду стараться и есть изо всех сил! Потому что я никому не уступлю!       — Пусть ты и провернул какой-то трюк, ты все еще толстый девственник! – схватила его за щеки: мягкие как у младенца. – И ты еще утверждаешь, что это не жир?!       — Это не я толстый, это ты тощий, как скелетина! – попытался вырваться он.       — Стройность! Это стройность!       Очередная потасовка. Очередной мирный денек.