***
Или убьет. Джафар, кажется, уже потерял сознание. — Это слишком… Он же еще ребенок… Отдышаться удавалось с трудом. Стыдно признаться, но такими темпами скоро он присоединится к бывшему ассасину. Странно, но было у Синдбада такое чувство, что при каждом ударе силы уходят раз в десять быстрее, чем раньше. Или это лишь ему так кажется?.. — Он просто уснул, – отмахнулся нефилим. – Лодырь несчастный… Сейчас атакуешь ты. С одной стороны, такая уникальная возможность, как приобщение – в некотором роде – к той науке, что продемонстрировал Дракон в лабиринте Баала без особого риска для жизни не может не радовать, тем более, что в этом мире способность хорошо махать мечами, как говорит Ри, «актуальна». Но… сравнивая с Драконом этого парня… Син легко мог сказать, куда и как партевийский военный ударит в следующий раз, сам его стиль был довольно прямолинейным. Он терялся, оставшись без оружия, был не слишком вынослив, об использовании подлых приемов и речи не шло. Он… был полной противоположностью этого демона. Огромное количество обманных маневров, избежать попадания в ловушку помогала врожденная интуиция, но даже так Синдбад попросту не успевал вовремя отреагировать. Вероятно, для простого человека бой закончился бы и не начавшись, доказательством чему служил бедный Джафар. Теперь, когда он снова отключился, ему, Сину, придется еще тяжелей. Баала сегодня, он нутром чуял, использовать было опасно для жизни. — Послушай, – из-за сбившегося дыхания говорить все еще было сложно. – Зачем все это? Я имею в виду… все знают, что ты в этом хорош, но кажется невероятным, чтобы… мне сейчас нужно было тренироваться так сильно… — … Потому что ты все равно никогда не достигнешь моего уровня? – раздраженно перебил его парень. Син немного не это хотел сказать… – Это было очевидно и последнему тупице – какому-то собирателю никогда не превзойти воина. Но ты заблуждаешься, это и у вас может пригодиться. Нефилим в который раз окинул его придирчивым взглядом и, фыркнув, на треть воткнул свой меч в палубу. — Так и быть, расскажу тебе кое-что, после чего продолжим. Кто, по-твоему, является величайшим мастером меча? Син, тут же облегченно усевшийся прямо там, где до этого стоял, пожал плечами. Откуда бы он мог это узнать?.. — И у кого я спрашиваю?.. Ладно, начнем издалека. Тебе наверняка известно, что все, что когда-либо попало на глаза нефилиму, так или иначе становится его собственностью. Как оказалось, самомнению партевийской аристократии еще есть, куда расти. — Это относится и к любым умениям, ведь для того, чтобы чему-то научиться, нам достаточно лишь раз увидеть, как это делает кто-то другой. Нет, этого он не знал. Какое полезное свойство, он бы тоже от такого не отказался. Но в таком случае… — Казалось бы, в таком случае, – вторил его мыслям Ри. – очевидно, что нас никто ни в чем превзойти просто не способен, поскольку мы можем завладеть любым преимуществом. Но, вообще-то, бывают исключения. Иногда появляется кто-то в такой степени одаренный, что простого копирования оказывается недостаточно, и вот, около трех с половиной – четырех столетий назад один из младших простецов в своих праздношатаниях нашел человека, которого, как ни старался, не мог победить и… — Простого человека? – не поверил Син. В смысле, маг или он сам, наверное, мог бы что-то противопоставить, но, опираясь на слова Валефора… — Как я и говорю, это был чистокровный смертный. Без изысков, – дернул бровью нефилим. – Его зовут Тай Фенг, и, несмотря на то, что за все эти годы в боях с ним было скопировано неисчислимое количество техник и приемов, в честном поединке его все еще мало кто может одолеть. Конец, пора продолжить тренировку. — В-в смысле?! – сбился от такой резкой смены ритма повествования мореход. – Ты же сказал, это было несколько столетий назад! — И что с того? – снова дернул бровью строптивец, начиная нетерпеливо расхаживать из стороны в сторону. — Но это же… ты имеешь в виду, все, что тогда увидели, продолжают использовать и сейчас, но продолжают помнить его имя? — Нет, – закатил глаза парень. – Это буквально значит, что он все еще радует всех нас своим творчеством. — Это же невозможно! Ты сам сказал, прошло несколько столетий! Даже если бы случилось чудо и он каким-то образом смог столько прожить, он, скорее всего, от старости и пальцем бы пошевелить не смог. — Серьезно? И это все, что тебя интересует в моем рассказе о невероятном смертном?.. Разумеется, будь он дряхлым старикашкой, от него не было бы никакого проку. Тут нет никакой загадки, он просто женился на одной из наших и с того дня старость его вовсе не беспокоит. Ты меня разочаровываешь – это же пошлая банальность! «Невероятно! Жизнь длинной в несколько столетий?!». Без сомнения, любой король отдал бы за такую возможность душу. Да и не только король, кто угодно, кому есть чем заняться в этой жизни. «Несколько столетий! Даже если для этого используется что-то… что-то… Как это вообще?». — Как это возможно? Разве не все живое постепенно стремится к смерти? – по крайней мере, об этом все говорят. – Души усопших возвращаются в великий поток рух и так далее… а чтобы вернуться в него, нужно прожить отведенный промежуток времени, который непременно имеет в итоге либо мирное старение, либо несправедливую смерть. Ри остановился и внимательно посмотрел на него. Примерно как в тот раз, когда узнал, что мореход не умеет читать. — Да ты как из пещеры только выбрался. Если ты не в курсе… Далеко не все возвращаются в твой мифический поток. Это касается нас, огненных феечек и даже некоторых волшебников. Уж не знаю, куда деваются после смерти последние две категории – мне не приходилось этого наблюдать – но мы, не имея души в привычном понимании, не зависим от бессмысленных законов. Мы можем жить пока не надоест и… отсюда же некоторые остальные привилегии. А про то, каким образом у нас сочетаются браком, – он запнулся и чуть покраснел. – я рассказывать не собираюсь, потому что ты меня своей дурью выбешиваешь. И вообще, разговоров на сегодня достаточно. Как Син не пытался, больше ничего вытянуть из упрямца не получилось ни в этот день (с тренировки пришлось практически уползать… под ехидные комментарии), ни в последующие. Прежде всего, приходилось очень много учиться ради будущего себя и своих друзей как минимум потому, что на освоение всех настолько нужных знаний оставалось всего лишь чуть больше месяца… потом к ним вряд ли будут снисходительны. Необходимо было в кратчайшие сроки освоить как можно больше, но, несмотря на это, полученная в том разговоре информация не давала Синдбаду покоя. Правила не для всех едины? Обычный человек способен прожить настолько долго? И что за «нет души в привычном понимании»?.. Хуже математики оказалась затея Руруму выправить их с Джафаром осанку. Помимо того, что держать спину прямо, особенно сидя за столом, оказалось само по себе неожиданно трудной задачей – не так-то просто менять въевшиеся под кожу привычки – после ежедневных зверств нефилима все тело будто постоянно выло само по себе, усложняя это дело до невозможного. — Итак, – закончила повторять основы столового этикета Руруму. — постарайтесь запомнить все это, ребята, сегодня на обеде у вас будет замечательная возможность попрактиковаться. Повторяйте до тех пор, пока я его не приготовлю. И не забывайте об осанке! И вот, женщина ушла в камбуз, попросив единственного присутствующего сейчас кроме них на палубе, Виттеля, поддержать их морально. Перспектива скорого обеда возносила надежды Сина до небес, но… ни его тело, ни разум, кажется, более не были способны усвоить хоть крупицу несомненно полезного материала. Джафар развлекал себя тем, что стращал Виттеля, Виттель, казалось, вопреки этому наслаждался погожим деньком, а Син… Син страдал. Но что это? Взгляд его привлекла поднимающаяся из люка белая макушка. Ри, явно ушедший в себя, опять тащил куда-то свои деревяшки, над которыми трясся наравне с Махадом. К несчастью для Виттеля, его друг в пределах видимости все еще отсутствовал, но его самого уже заметил нефилим, светло улыбнулся, аккуратно свалил свою ношу рядом с одним из ящиков. Плавно подкрался к «жертве» и, наконец, оказался ею замечен. «Бедный Виттель…». Да, наверное, как хорошему лидеру, ему стоило вмешаться, но… у него абсолютно не было сил, и, судя по тому, каким взглядом проводил улепетывающего с криками Виттеля и неторопливо с усмешкой идущего следом Ри Джафара, не только у него. Такова судьба, не иначе. В свете полученных недавно знаний, Син задумался: может ли быть так, что странности Эри, суть которых он никак не мог ухватить, были связаны с его социальным положением? Теперь, присмотревшись, он видел и чересчур гордый взгляд, и тщательно подчеркиваемую каждым словом и делом независимость… нет, скорее отчужденность и… крайнее высокомерие. Как он не заметил этого раньше?.. А что, если они все так себя ведут? Нельзя забывать и о его наплевательстве, пожалуй, на все, что как раз… выбивалось из общей картины. Син подозревал, что ту заварушку в Имучак спровоцировал нефилим, подозрения переросли в уверенность после как бы случайных расспросов местных. «Такое ощущение, будто он это и не скрывал». На прямой вопрос о своей причастности парень пренебрежительно отмахнулся: «Какое это теперь имеет значение?» – и участвовать в разговоре отказался. Все это заставляло Синдбада испытывать чувство, похожее на вину: если бы не он, вряд ли нефилим, мающийся от скуки, появился в том мирном крае. Бывших пиратов. Нет, объективно говоря, вот сейчас он точно ни при чем, этого упрямца вообще невозможно контролировать. «Не стоит столько думать об этом. Все обошлось». Действительно, никто не пострадал. Даже более того, Имучак своими действиями, сами того не ведая, оказали Синдбаду услугу. Если бы ассасинов в лабиринте Валефора было бы больше, это могло стать проблемой. — Странный поц, – неожиданно подал голос Джафар. Неужели и он заметил? – На бабу так похож. Син будто снова ощутил хватку на шее. Когда он пытался это сказать, всегда встречал буйную реакцию. — Лучше не говори ему об этом, – никто не виноват в том, как он выглядит. – И «баба» Руруму просила не говорить… От воспоминаний о воспитательных действиях Имучак Джафара заметно перекосило. Поежившись, он выдал. — Слышь, может лучше твоего джинна подпнуть, чтоб он королевство организовал? Тогда и париться с этой хренью не пришлось бы. Иначе какой от него толк? — Джафар… это так не работает… всему свое время. Если бы это было возможно, он бы сразу загадал, чтобы все войны… много бы что загадал, но… придется делать самому. — Я понимаю, – отвел ассасин взгляд. – Но как бы было…***
— Ри, ну всего пара вопросов! Две штуки! После ужина демон обычно впадал в лениво-флегматичное состояние и был наиболее доступен для диалога. За то время, что они уже в пути, это заметить было не сложно. Син думал над всеми своими вопросами и решил, что ответы на эти два он хочет знать больше всего. Хинахохо миловался с женой, Махад с Виттелем и Джафаром бурно что-то обсуждали, нефилим мирно потягивал чай с печеньем, а значит, кидаться драться точно не будет. Наверное. — Два вопроса и ты заткнешься? – с надеждой вздохнул он. Синдбаду почему-то стало немного стыдно, но интерес был сильнее и он рьяно закивал. – Задавай. «Как-то даже слишком легко». — Скажи… Так, гипотетически… у тебя есть сестра? Глаза напротив удивленно округлились, через секунду с подозрением сузившись. — Есть, две. Но говорю сразу, даже не мечтай продлить свое презренное существование конкретно этим способом. Несмотря на то, что подобная низкая мысль против его воли забрела в его голову, он никогда не собирался ей следовать! — Да я не… я просто… Они, наверное, на тебя похожи… У Ри дернулся глаз. Боже, он ведь совсем не это хотел сказать! То есть это, но совсем не… — Мы не похожи, – обрубил нефилим. – Они мне сестры лишь наполовину. — О, вот как… – почему-то все пошло не так, как мореход запланировал. Нужно просто задать второй вопрос и ситуация сгладится. — Ты… кто вообще? Среди своих… Печенье было забыто. Чай брошен остывать. Ехидство и превосходство достигли в фигуре напротив наивысшей концентрации. Наверное, не стоило это спрашивать… — Перед тобой Наместник Бога на земле. Трепещи, жалкий смертный! Так и быть, разрешаю молиться на себя два раза в неделю, но только днем. Теперь глаз дернулся у него самого. Да, а чего он, собственно, ожидал? — …Почему именно днем? — Потому, – блеснули в наступившей полутьме колдовские глаза. – что мне недавно… Скажем так, довелось услышать, чем ты занят по ночам. В частности, позапрошлой ночью. Давно Сину не приходилось так мучительно краснеть. Потому что тогда он… Он был уверен, что все спят!!! — Т-ты что, подсматривал?! — Еще чего! У меня слишком хорошая память для такого. Должн… Надо сказать, не ожидалось от кого-то вроде тебя такого. В смысле, мне доводилось слышать, что этим только девственники занимаются… Ты в курсе, что от такого ладошки волосатыми становятся? — Чт… – и дернул же его черт в этот момент на собственные руки посмотреть. – Это неправда! «Боже, пусть прямо сейчас какой-нибудь лабиринт появится прямо здесь!». Но божество как всегда было глухо к любым мольбам, а сатана напротив уже практически в голос смеялся. «Черт побери, не хватало, чтобы и остальные на это внимание обратили!». — И вообще, сам, наверное, с женщиной не был и городишь эту чушь, – попытка реабилитироваться была слабовата, но это все, что пришло сейчас в голову. — Допустим, были у меня… даже несколько. Погодите-ка… он же!.. — Да ты же младше меня! Когда вообще?! Демон пожал плечами. Хотя бы смеяться перестал. Но ухмылка не лучше. — На твоем месте… Возраст не повод для гордости. Совсем скоро состаришься и… — Да!.. Да я даже не вырос еще! – забывшись, перешел на крик Син, но тут же спохватился и… «И ну тебя к черту!». Сбежал в трюм. Что на него нашло сегодня? Как вообще разговор дошел до такого?! Он хотел просто поговорить! Он вовсе не планировал такого! Вместо этого сейчас его сердце, страстно желавшее провалиться под землю, билось оглушающе громко, а лицо просто обжигало… И главное, с чего вообще?! Он сам не понимал своей реакции. Это всего лишь слова! Самое смешное, что нефилим… Ошибался. Да, Синдбад давно заметил, что женщины… относятся к нему благожелательней остальных. Но до того еще пока не доходило. Нефилим… никогда не должен узнать об этом. На кону его гордость! На следующее утро корабль, в будущем относящийся к флоту Синдрии, наконец-то прибыл в Рэм.