Наследие драконов: Пепел и серебро

      В пещере было сыро и царил туман. Варна, наклонившись над костром, помешивала в котелке густое желтоватое варево. Джудас сидел в уголке, прислонившись спиной к стене, и полировал кинжал. Глаза его то и дело зыркали в сторону — туда, где сидел Даор, — и Давену очень не нравился этот взгляд. Даор, по пояс обнажённый, пристроился в самом дальнем от входа углу. Он чистил большой чёрный сапог, облезший на заднике. Давен довольно быстро понял, кому этот сапог принадлежит, потому что Вермандо сидел у костра, вытянув к огню босые ноги. Шерстяные чулки его висели тут же, на жёрдочке для шашлыка. Давен снова перевёл взгляд на Даора. Первым, что бросилось ему в глаза, была худоба. Он не заметил её ночью, поражённый видом знакомого лица, но теперь тени чётко очерчивали проступающие под белой полупрозрачной кожей рёбра. Нечесаные волосы раба разметались по острым плечам — видимо, Вермандо захватил его врасплох до того, как Даор успел заняться собой.       Вторым чувством стала злость. Давен стиснул зубы и потянулся к висевшему на поясе клинку.       Варна мгновенно избавилась от половника и оказалась рядом с ним. Тронула Давена за плечо.       — Эй, ты чего? — прошептала она ему в ухо. — Раз уж мы его вытащили, то поздновато убивать.       Давен молчал и только сжимал кулаки. С утра, когда из головы выветрились пары терпкого вина, чародей вызывал у него ещё большее отвращение, чем вчера.       «Никакой он не чародей, — напомнил он себе. — Обыкновенный шарлатан».       Тогда, тринадцать лет назад, Давену было всё равно, чародеев поддерживать или жрецов. Его выбор оказался предельно прост и объяснялся тем, что чародеем был Сильверин. Для Давена существовал один приоритет — благо принца, а в политические интриги он лезть не хотел.       «А теперь нету никаких интриг. Только чёртов человеческий мир. И Сильверин, который чистит чужие сапоги».       Давен негромко зарычал от злости на самого себя.       Обеспокоенный странным поведением вожака, Джудас хотел было тоже подняться на ноги, но Давен удержал его движением руки.       — Ну вот что, — сказал он. — Время идёт, и хотя преграда из воды отделила нас от преследователей, рано или поздно они найдут лодку, а затем и нас. Ведь они будут тебя искать, колдун, так?       Вермандо бросил на Даора быстрый взгляд. Тот замер, делая вид, что пристально изучает сапог.       — Так, — признал чародей.       — Если ты хочешь, чтобы мы тебе помогли — неважно, за деньги или просто так, — тебе придётся рассказать нам всё, что ты знаешь, о цели твоего пути и о том, почему они тебя разыскивают.       Вермандо испустил сдавленный смешок и с вызовом посмотрел на него.       — Прямо так и всё? — поинтересовался он.       — Не тяни.       Варна, видя, что атмосфера накаляется, передвинулась поближе к молоту. Взяла его в руки и принялась покручивать, разглядывая украшенную орнаментами рукоять.       Киган замер в проходе, скрестив руки на груди. Давен чувствовал его присутствие спиной и знал, что мимо него Вермандо не проскользнуть. Вермандо, похоже, не был таким дураком, какого из себя строил. Он огляделся по сторонам, оценил обстановку и снова посмотрел на Давена.       — Я скажу, — произнёс он. — А верить мне или нет — дело твоё.       — Ну?       Вопреки обещанию, Вермандо замолк и уставился в костёр. Джудас прищурился, внимательно глядя на него.       — Думает, как нас обмануть, — прочитал Давен по его губам, а в следующую секунду Вермандо произнёс:       — Ты знаешь что-нибудь о Короле-Драконе, наёмник?       — Нет, — Давен скрестил руки на груди, ожидая продолжения.       — А надо бы знать… Это очень… амбициозный король.       — Нынче драконы на каждом углу, — фыркнул Джудас. — Кого ни спроси — или сам дракон, или владеет магией их рун.       — О, боюсь, тут случай другой, — Вермандо насмешливо посмотрел на него.       — Король-Дракон пошёл дальше шарлатанов из цыганских шатров. Для начала он собрал армию из подобных драконам существ. Откуда он их взял? Вопрос не ко мне. Только эти твари покрыты чешуёй и плюются кислотой. Ты должен был видеть их там, в лесу, — Вермандо демонстративно обращался только к вожаку, чтобы поставить себя с ним на равных.       — Видел, — согласился Давен. Откуда могли взяться эти твари, он тоже не знал, но сильно подозревал, что к драконам они не имеют никакого отношения. — И это всё, что он смог?       — Затем он стал королём. Но это далеко, далеко не всё. Он объявил себя наследником павших Драконьих Островов. И собирается закончить то, что не удалось им, — объединить весь материк под своей рукой.       Давен хотел было оборвать его, сказав, что драконы никогда не собирались воевать на земле. Им вообще не было дела до людей. Но, услышав последние слова, он замолк. Может, им и не было дела до людей, но тому, кто назвал себя Королём…       — А ты как дух-защитник решил спасти мир от злобного тирана? — вмешалась Варна, пока он размышлял.       — О, я никому не пытаюсь доказать, что добр. Всё проще, прелестная госпожа, — Вермандо насмешливо кивнул Варне, изображая учтивый поклон. — Чтобы объединить людей, Дракону мало иметь армию и носить венец.       — Не называй его так, — не выдержал Давен.       — Почему? — Вермандо перевёл на него насмешливый взгляд, и Давену показалось, что тот видит его насквозь.       Давен сглотнул и приказал:       — Продолжай.       — Ладно. Как я сказал, — повторил Вермандо, — ему мало объявить себя Драконом. Королю нужен враг, которого он сможет обвинить во всех несчастьях своих людей. И угадай, кто для начала стал этим врагом.       — Колдуны, — спокойно произнёс Киган у Давена за спиной, и все обернулись к нему. Лицо друида находилось в тени, так что разглядеть его Давен не мог, но тот продолжил: — Колдунов не любит весь материк. У них слишком много власти. Люди не понимают эту власть. Если хочешь найти виновника всех бед и драконы тебе не подходят — нет лучше цели, чем колдуны.       — В точку, — подтвердил Вермандо. — Король-Дракон и его драконьи отродья обратятся против Башни со дня на день. Может, у нас и есть власть, но она не настолько велика… дракона нам не убить, — нехотя признался он. — По крайней мере, пока.       — И ты ищешь в драконьих руинах средство, чтобы убить дракона? — Давен снова посмотрел на него.       — Что-то вроде того, — улыбка заиграла у чародея на губах, но взгляд его оставался пристальным и холодным. Он помолчал, а затем добавил: — У меня есть кое-что… одна вещь… которая с поразительной точностью реагирует на близость драконьих артефактов. Перед тем, как я отправился в путь, эта вещь подала мне знак. Коллегия магов поддержала моё начинание, и теперь я иду туда. Но… ты должен понять, наёмник, что дело не только в нас. Ты можешь не любить магов, но цели Короля-Драконов куда значительней, чем просто уничтожить нас. Давен молчал. Он этого не исключал и в то же время не спешил доверять словам лжеколдуна. Более того, он вообще не хотел разбираться в том, чего желал и чего добивался Король-Дракон. Взгляд его невольно упал на Сильверина. Такие вопросы принц всегда разрешал лучше него. «Тринадцать лет прошло, — подумал Давен, — а ты всё ждёшь, что кто-то сможет принять решение за тебя».       — А что это за вещь? — с любопытством поинтересовался Джудас.       Отвечать чародей не стал, но Давену хватило одного мгновения, когда взгляд его метнулся в сторону — и тут же снова вернулся к костру.       — Даор! — выдохнул он.       Чародей замер, как заледенел.       Даор вскинулся, глядя теперь то на одного, то на другого.       — Я?.. — осторожно произнёс он.       — Я же сказал, просто одна вещь! — выпалил чародей зло, но скрывать что-либо было поздно, и он это понимал.       На несколько секунд в пещере воцарилось молчание. Джудас смотрел на Даора с любопытством. Варна — с лёгким раздражением.       — Давен, ты понимаешь как мы рискуем, связываясь с ним? — спросила она, и в голосе её отчётливо читалось, что говорит она вовсе не о чародее.       — Могли бы его продать, — задумчиво продолжил Джудас за неё. — Спорим, колдунец ничего не сможет, пока мы вчетвером?       — А если мы будем спать, легко превратит нас в какую-нибудь дрянь, — подхватил Киган. — Мне не нравится этот человек, Давен. Но решай сам. Давен молчал. Он старался не упускать из поля зрения Вермандо, потому что сейчас возможность для мага вытворить что-нибудь была велика как никогда. Но в фокусе его взгляда находился Даор.       «Как я сам не догадался?» — билось в голове. Он не знал, какими именно способностями обладает Сильверин. По крайней мере, знал их не все. Но кто может вернее отыскать утраченные сокровища драконов, чем он?       — Как это работает? — спросил Давен вслух. Вермандо молчал, а Даор неловко пожал плечами.       — Я не знаю, — сказал он. — Может, я разговаривал во сне?       Давен перевёл взгляд на мага.       — Где ты его взял? — спросил он.       Маг нахмурился, а в следующую секунду вдалеке над озером разнёсся гул охотничьих рогов. Варна вздрогнула и покрепче перехватила молот. Джудас вскочил с места и занял боевую стойку. Киган шагнул в тень и сложил руки в магическом жесте.       Вермандо нехотя поднялся в полный рост. Давен заметил, что он с трудом двигает одной рукой.       — Может, отложим ненужные вопросы на потом? — предложил чародей. — Иначе скоро нам их будет задавать Король-Дракон.       — Надо уходить, — подтвердил Джудас. — Возьмём их с собой, а добычу поделим потом.       — Да брось! — вмешалась Варна, — Давен, ещё не поздно оставить их здесь.       Стукнем мага по голове — и пусть эти дракониды сами разбираются с артефактами и прочим дерьмом.       Киган молчал, и Давен сам не хотел отвлекать его, потому что тот замер у выхода из пещеры, и сейчас только он мог видеть приближение преследователей.       — Эти руины — по ту сторону гор? — спросил Давен, обращаясь к Вермандо, спешно натягивавшему сапоги.       — Ты видел их ночью, — ответил маг, не поднимая глаз.       — Я знаю, как добраться до перевала, но нужно иметь в виду, что по дороге на нас могут напасть. Там мы будем как чёрные птицы на снегу.       — Давен, ты обещал, что мы не будем впутываться ни во что, — напомнила Варна.       — Как есть, — подтвердил Джудас. — А вообще, когда мы поднимались сюда, я видел ещё один вход в пещеру — там может быть сквозной проход.       — Или ловушка, — мрачно заметил Киган.       — Что ты предлагаешь? — Джудас покосился на него. — Сидеть здесь, пока они нас не найдут?       — Я предлагаю, — перебил его Давен, — спросить у того, кого они ищут, чего хочет он сам.       — Ай, брось, ты же не будешь слушать колдуна… — возразил было Джудас и замолк.       Даор вскинулся, почувствовав, что все смотрят на него. Сглотнул.       — Я же не знаю этих мест, — произнёс он, глядя только на Давена.       — Никто не знает. Ты слышал, какие варианты у нас есть.       Даор нехотя перевёл взгляд на Варну, затем на Джудаса и остальных.       — Я не хочу к Королю-Дракону, — сказал он. Подумал и добавил: — И мне кажется, он вообще не дракон.       — Ну, это не ново, я бы тоже к такому не захотел, — заметил Джудас, но никто не обратил внимания на его слова.       — Но всё же и в незнакомые пещеры лезть я бы не рискнул, — продолжил Даор тем временем. — У вас достаточно сил, чтобы противостоять нашему врагу, я видел это вчера. Да, идти по горам — риск, но там мы в любой момент сможем найти укрытие, занять оборонительную позицию и принять бой.       Он помолчал и добавил:       — И я благодарен вам за то, что вы помогаете нам. — Говоря это, он снова обвёл глазами путников, а затем остановил взгляд на Давене. — Я надеюсь, вам не придётся об этом жалеть.       Давен кивнул. Подхватил с земли плащ и протянул ему.       — Надень. Нужно было захватить твои вещи, но я не успел.       Даор с благодарностью кивнул.       — Ничего, — сказал он. Принимая плащ, рука его на мгновение задержалась на руке Давена и он непроизвольно сжал пальцы воина, а тот сжал его пальцы в ответ.       — Затаптывайте костёр, — распорядился Давен. — Я пойду впереди, Даор и Вермандо — за мной. Дальше Киган. Варна и Джудас прикрывают тыл. Как только почувствуете, что враг приблизился на расстояние видимости — сообщите нам. Идём.       Больше не пускаясь в разговоры, путники быстро уничтожили все следы своего пребывания в пещере, и один за другим, стараясь держаться скалистых утёсов, загораживавших обзор с озера, потянулись следом за ним.