Наследие драконов: Пепел и серебро

      Пылающие алым клёны и ясени остались далеко позади. Здесь, на каменистых горных склонах, выживали лишь вечнозелёные ели да упрямые лиственницы. Кроны их отражались в прозрачных водах озера, покрытого утренней дымкой тумана. Дороги не было, потому что никто из жителей Срединных земель сюда не забредал. Путникам то и дело приходилось проламываться сквозь колючие ветки ползучего кустарника, цеплявшегося за ноги.       Однако отряд уверенно пробивался вверх и вперёд. Давену, Кигану и Варне не впервой было ходить по таким местам, где нога человека не ступала уже много веков. Джудас негромко бормотал проклятия под нос, но шёл.       — Будь проклята эта глушь! — расслышал Давен, когда они прошагали уже пару часов. — Какой лемур цапнул меня за задницу, что я связался с тобой, вожак?       Давен не реагировал на его слова. Он не любил тех, кто много говорит, но Джудаса прощал, потому что знал, что тот бывает исключительно полезен в городах. Джудас умел наладить контакт с любым вельможей, раздобыть любой провиант.       — Можешь вернуться и полизать драконьим выродкам зад! — высказалась Варна, когда услышала его жалобу в третий раз, и Джудас тут же замолк.       — Зря ты так, — негромко вступился Киган за спутника. Варна только фыркнула в ответ.       Вермандо подъём давался с трудом. Маг кряхтел, то и дело поудобнее перехватывал полы длинной мантии, но тоже топал вперёд. Даору приходилось ещё тяжелей, но он молчал и изо всех сил старался держаться с Давеном наравне. Однако стоило ему приблизиться к Давену вплотную, как Вермандо начинал злобно зыркать на него и предостерегающе шипеть, так что Даору приходилось снова убавить шаг.       Вдалеке за деревьями замаячили контуры Северного тракта, когда Давен резко замедлил ход и остановился в тени сосен.       — Что? — инстинктивно спросил Даор, едва не уткнувшийся носом в его широкую спину.       — Теперь надо быть осторожнее, — сказал Давен и оглянулся, выискивая глазами Кигана. — Стоит отправить кого-нибудь на разведку. Джудаса или тебя, Киган.       Друид кивнул и вопросительно посмотрел на Джудаса, но тот, похоже, не спешил лезть на рожон.       — Джудас может затеряться в тенях и разведать путь, — Варна скрестила руки на груди и пристально посмотрела на Джудаса, который продолжал делать вид, что не слушает разговор.       — Ладно, я пойду вперёд, — перебил её Киган. — Развели тут… форум Семи Вельмож.       Не обращая внимания на взгляды спутников, направленные на него, Киган развязал пояс и протянул его Давену. Затем рывком стянул через голову балахон и оставил лежать на земле. На несколько секунд его крепкое загорелое тело оказалось видно всем, а затем в одно мгновение контуры его заколыхались. Послышался негромкий рык. Плечи и руки друида вытянулись, рёбра раздались, став широкими, как бочонок с вином, и в следующее мгновение перед путниками уже стоял крупный рыжеватый с чёрными полосками кабан.       Кабан посмотрел на Джудаса. Открыл рот, щелкнул зубами и, отвернувшись, потрусил к дороге, больше не обращая внимания ни на кого. Варна молча подобрала лежащий на земле балахон, скатала валиком и закрепила на лямке своего мешка. Заплечную суму Кигана взял себе Джудас, а Давен обмотал вокруг талии его пояс с мешочками, где хранились высушенные травы.       — Вам лучше держаться позади, — сказал он Вермандо и Джудасу. — Если начнётся бой — услышите лязг металла издалека. А преследователи, скорее всего, нас уже потеряли.       Джудас кивнул. Вермандо хотел возразить, но в последнее мгновение почему-то промолчал.       — Я тоже пойду вперёд, — вызвалась Варна. — Прослежу, чтобы с перьеголовым ничего не произошло.       — Только не привлекай к себе внимание.       — Не волнуйся, я его толком и не догоню, — с этими словами она двинулась к большаку.       Давен указал Даору взглядом, чтобы тот следовал за ним, и сам направился вперёд. Вермандо проводил их недовольной миной, но догонять не стал.       — Не думал, что Давен так прицепится к твоей подстилочке, да? — поинтересовался Джудас, оставшийся стоять возле него.       — Я с ним не сплю, — сухо ответил Вермандо.       — А странно. Я бы его… — Джудас прокашлялся, оборвав себя на полуслове. — В общем, если можешь, и мне его зачисли в счёт. Только не целиком. Задаром я работать тоже не могу.       Он рассмеялся и, хлопнув чародея по плечу, подтолкнул вперёд.       Деревья плотной стеной обступали дорогу с обеих сторон. Даор наконец добился своего — теперь он шёл с Давеном плечом к плечу. Он глубоко вдыхал свежий горный воздух, который ему нечасто доводилось пробовать в последний год, и с трудом сдерживал улыбку.       — Нравится здесь? — спросил Давен.       Даор кивнул и закусил губу. Рука так и тянулась поймать пальцы Давена в свою ладонь, но он понимал, насколько это может помешать, если случится бой.       — Я провёл в башне почти весь прошедший год, — признался он. — Только иногда Вермандо выводил меня в таверны… и отправлялся в недалёкие путешествия пару раз.       Помрачневший было Давен теперь уточнил:       — За драконьими артефактами?       Даор пожал плечами.       — Не знаю. Он никогда не говорит, куда мы идём. Я ведь просто… — он запнулся, подавившись словом, но всё же закончил: — просто раб.       Давен стал ещё мрачней, и Даор поспешил увести разговор в другую сторону.       — Ты специально так разделил отряд? — спросил он. — Это не ослабит нас, если мы встретим врага?       — И да, и нет. Я всё утро хотел побыть наедине с тобой. Но я знаю, что нам не стоит лишний раз рисковать. Я буду стараться сдерживаться… — он тоже запнулся, не решаясь назвать ни старого имени спутника, ни нового, но, поколебавшись, всё же добавил: — Рин.       Лёгкая улыбка коснулась губ раба.       — Мне нравится, как это звучит, — сказал он и, искоса глянув на Давена, спросил: — Кто-нибудь ещё называл меня так?       Давен качнул головой. Он снова был мрачен и молчалив, но Даор уже заметил, что тот большую часть времени замкнут в себе.       — Расскажи мне о прошлом… — попросил он, не обращая внимания на то, что и лицо, и поза спутника выражают нежелание говорить. — Ты сказал, что служил мне. Наверное, ты долго меня добивался? — шальные искорки замерцали в его глазах.       — Вообще-то, нет, — к удивлению Даора, суровое лицо воина озарила улыбка, и сам Давен в одно мгновение помолодел на десяток лет.       — Нет?! Меня что, отдали тебе насильно?       — Нет, — Давен негромко рассмеялся, и Даору показалось, что для воина так же непривычен этот смех, как для самого невольника — шелест лесной листвы. — Я был одним из четырнадцати воинов, которых готовили служить тебе. Охранять по ночам твой чертог. Я, — Давен прокашлялся, — вообще-то, я принёс обет безбрачия. Один из трёх обетов, что я принёс — и самый глупый из них. Но я тогда ещё плохо соображал и не знал, от чего отказываюсь. Мне было десять лет.       — Но ты добивался меня! — уверенно перебил его Даор.       — Я добивался возможности стать главой твоей стражи! — возразил Давен.       — Турнир Семи Ветров должен был показать, кто из посвящённых достоин ступать за твоим плечом. Накануне турнира участникам предписывалось три ночи бдения. И все три ночи ты являлся ко мне как инкуб и искушал меня.       — Это, наверное, был мой призрак, — предположил Даор.       — О, если бы! — улыбка Давена стала шире. — Я тебе говорил, что я посвящён. Что не могу быть с тобой, но тебе было всё равно. Ты издевался надо мной и над желаниями тела, которое влекло меня к тебе. А на третью ночь, — теперь выражение лица Давена стало задумчивым, но улыбка продолжала играть на его губах, — ты поцеловал меня и сказал, что станешь ножнами для моего меча. Если я одолею всех остальных претендентов, если я сильнее всех хочу оказаться рядом с тобой.       Даор какое-то время молчал.       — Похоже, я был упрямым, — задумчиво проговорил он.       — Мягко говоря.       — И ты победил?       — Да.       Они помолчали. Даор попытался представить себе те дни, но не смог. У него лишь заболела голова.       — Что было потом? — с грустью спросил он.       — Многое было… — так же задумчиво проговорил Давен. — Вся моя жизнь.       Он помолчал и лишь через некоторое время продолжил:       — Почему ты ничего не помнишь, Даор?       Даор вздрогнул.       — Пожалуйста, называй меня Рин, — в голосе его была искренняя мольба.       Давен помешкал. Он всё ещё не ощущал идущего рядом человека своим принцем. Не знал, как с ним говорить. Но, сделав над собой усилие, повторил:       — Почему ты ничего не помнишь, Рин?       — Я не знаю, — ответил Даор с искренним сожалением. — Я размышлял об этом утром, пока… — «пока чистил сапоги Вермандо», — хотел сказать он, но решил не уточнять. — Я думаю, это может быть магия. Когда я только попал к Вермандо, он хотел… — Рин прокашлялся, — хотел использовать меня. Стал раздевать… и его отшвырнуло к дальней стене. Как и Джудаса… вчера.       — Это магия, — подтвердил Давен. — И эта магия — твоя.       Он помолчал, размышляя, с чего начать.       — Много веков в нашем мире конклав магов противостоял совету жрецов. Магия жрецов держала острова в воздухе испокон веков. Жрецы черпали свои силы в свете двух лун — серебряной, которую мы видим по ночам, и чёрной, диск которой сокрыт от нас. Силы чародеев имели иное происхождение. Около трёх сотен лет назад они нашли способ открывать источники магии внутри себя - в своей крови. Если жрецом мог стать только тот, кто им рождён, то новый способ позволил каждому овладеть чародейским ремеслом. Конечно, это не устраивало жрецов. Вечная королева, твоя мать, умела находить между жрецами и магами компромисс. Так длилось долго… до тех пор пока, отправившись с миссией в земли людей, она не исчезла. Поначалу мы надеялись, что удастся её отыскать. Но время шло, а все наши попытки терпели крах. Те, кто был дальновиднее других, стали подбирать нового кандидата на престол. Двумя наиболее подходящими наследниками оказались ты и твой брат.       — Кто поддержал меня?       — Ты с ранней юности изучал магию, у тебя было много сторонников в башне чародеев. Маги хорошо знали тебя, и оставался год до того, как ты должен был занять своё место в конклаве. Твой брат магией не владел, но жрецы обещали ему такую власть, какую ни один из тех, в чьих жилах течёт стальная кровь, не смог бы получить.       — Стальная кровь?       — Так называют тех, кто избрал путь меча. Таких, как я.       — Продолжай.       — Противостояние обострялось с каждым месяцем. В последние недели мы всерьёз опасались за твою жизнь. И тогда, посоветовавшись с наставником, ты создал это заклятье. Написал руну защиты в своей душе. Теперь никто из твоих врагов не может прикоснуться к тебе обнажённой рукой.       — Но…       — Знаю, что ты хочешь спросить, — перебил его Давен. — Почему магия оттолкнула Джудаса?       — И почему не подействовала ни на одного из тех… — Даор прокашлялся, — из тех, кому Вермандо меня отдавал?       — У меня нет ответа, — Давен качнул головой. — Возможно, ответ знаешь ты… Знал, пока не забыл самого себя.       — Мне нужно вспомнить… — задумчиво произнёс Даор.       — Если бы я мог тебе помочь…       Даор коснулся плеча спутника.       — Это не твой долг. Оставь эту заботу для меня.       Давен вздрогнул и пристально посмотрел на него. Так не мог говорить человеческий раб. Эти слова принадлежали принцу Сильверину. Ответить, однако, Давен не успел, потому что в кустах послышался шорох, и в одно мгновение навстречу им выскочил крупный лис и бросился наперерез.       Даор отступил назад, а Давен машинально заслонил его собой, но в следующее мгновение лис подпрыгнул и на лету стал обретать человеческую плоть.       Киган чихнул и мотнул гривой рыжих волос.       — Впереди враг, — сообщил он. — Целый отряд.       Даор мгновенно перевёл взгляд на Давена. Тот лишь крепче сжал рукоять меча у пояса и кивнул.       — Ждём остальных, — распорядился Давен. — Расскажешь, что ты видел, всем. И давай отойдём в лес.       Долго ждать не пришлось. Уже через минуту Варна вынырнула рядом с ними из кустов, а с другой стороны дороги показались Джудас и чародей.       Давен свистнул, привлекая их внимание к себе, и те поспешили присоединиться к спутникам в тени деревьев.       — Семеро людей с рунами драконов на плащах, — сказал Киган, когда все собрались вокруг него. — От них веет магией, Давен. Магией, с которой я не знаком.       Давен кивнул.       — Хорошей драки не выйдет, — прокомментировала Варна, доставая молот из-за спины. — Нас что-то много собралось.       — Не спеши, — оборвал её Давен. — Киган, ты уверен, что они нам враги?       Киган замешкался. Он понял, о чём спрашивает вожак: земную, человеческую магию Киган знал довольно хорошо. А вот драконьей магии, как и большинство обитателей выжившей части мира, никогда не встречал.       — Я думаю, их магия имеет отношение к драконам, — сказал друид. — Вот только не знаю, что она несёт: добро или зло.       — Магия не может быть ни злой, ни доброй, — прозвучал неожиданно звонкий голос Даора, и все обернулись к нему. Даор и сам не думал, что вмешается в спор, но слова Кигана почему-то задели его. — Магия это просто магия. Добро и зло в умах тех, кто управляет ею.       Киган обернулся на Давена, и тот почувствовал его взгляд.       — Наш спутник прав, — признал Давен. — Но философский спор нам сейчас не поможет. Нужно поговорить с этими людьми и выяснить, что они из себя представляют.       — Я могу это сделать, — согласился Киган и потянул мантию у Варны из рук, — только сумею ли я определить что-нибудь?       Давен колебался. Он знал, что лучше бы выйти на переговоры самому, но понимал также и то, что если чужаки имеют отношение к дракону, которого они видели в небе ночью, то наверняка распознают дракона и в нём. А если те и в самом деле враги, одни боги знают, как закончится эта беседа.       — Иди, — наконец сказал он. — Постарайся разговорить и разобраться, какую силу они таят. Варна тебя подстрахует, а мы посмотрим из кустов. Вермандо, у тебя есть ещё боевая магия кроме той, что ты сотворил ночью?       Маг фыркнул, и Давен сделал вывод, что есть.       — Вы с Джудасом — на ту сторону дороги. Поддержите огнём, если начнётся бой.       Джудас отклеился от ствола дерева и поправил лук за спиной. Вермандо недовольно смотрел на воина.       — Если бы я хотел драться сам…       — Ты будешь драться, — оборвал его Давен. — Не заводи со мной торг. Я слишком много о тебе знаю, чтобы долго молчать.       Чародей с удивлением посмотрел на него, но уже через секунду развернулся и поплёлся за Джудасом.       Как только спутники разошлись по своим местам, Давен оглянулся на Рина.       — Не высовывайся, что бы ни произошло, — сказал он.       Даор поджал губы и кивнул.       Давен отвернулся, наблюдая за тем, как друид и воительница останавливаются посреди дороги и начинают о чём-то разговаривать между собой.       — Давен! — Негромко позвал невольник из-за его спины, и воин, не убирая ладони с рукояти меча, бросил на него быстрый взгляд. — Я не думаю, что это могут быть драконы, — сказал Даор осторожно. — Ты надеешься, что выжил кто-то ещё, но если бы это было так, они бы отыскали меня уже давно.       — Если даже я… не смог тебя отыскать... — голос Давена прозвучал неожиданно глухо, и воин спрятал взгляд.       — Ты не виноват. Магия — не знаю чья — сокрыла меня от тебя. Но ты был один. Их же — семеро. А скорее всего, есть и другие, кроме этих семи, если они носят гербы.       — Но это не воины Короля-Дракона.       — Не знаю… — Даор покачал головой. — Я знаю слишком мало, Давен, но я не думаю, что это друзья. Если они скажут, что хотят помочь, если предъявят на меня права — не верь им. И не отдавай меня.       — Как ты мог подумать, что я тебя отдам?       — Просто… — Даор замолчал и тоже отвёл взгляд. Он не хотел признаваться в том, что слишком привык, что его отдают.       — Но ты уверен, что они ищут тебя, — продолжил Давен за него.       — Да, — Даор подтвердил кивком собственные слова. — Я думаю, артефакт, за которым охотится Вермандо, настолько важен, что не только он хочет его отыскать. Возможно, даже важнее меня. Но если я могу на него указать… то Джудас прав. Очень многие не пожалеют денег, чтобы заполучить меня.       — Почему тебя не искали раньше?       — Понятия не имею, — Даор качнул головой и потёр занывший висок. — Если бы только я знал больше… Когда пытаюсь заглянуть в прошлое — хоть на день раньше того, как мной завладел Вермандо, — голову как будто металлический обруч обхватывает и сужается с каждым мгновением. Я чувствую, что если бы смог избавиться от обруча, то узнал бы и что это за колдовство, но… — Даор покачал головой.       Давен на мгновение убрал ладонь с рукояти меча и коснулся его щеки.       — Мы придумаем, как избавиться от него.       Даор прикрыл глаза, благодарно кивнул и мимолётно поцеловал его ладонь. А в следующее мгновение послышались шаги, и оба обратили взгляды на звук. Из-за поворота дороги, плавно взбегавшей по горному склону, в самом деле появилось несколько путников. Низко надвинутые капюшоны скрывали их лица. Алые котты, наброшенные на плечи поверх плотных кольчужных доспехов, в самом деле были украшены знакомыми Давену знаками.       — Знак посвящённых… — прошептал Даор за его спиной. Давен качнул головой, приказывая ему замолчать. Он тоже узнал этот знак — знак, который некогда носил на груди и он сам. Знак, который охранял его принца от врагов. Знак личной стражи королевы и её сыновей. Зубы заныли от нестерпимого желания выскочить на дорогу и сдёрнуть с первого идущего капюшон. Заглянуть ему в глаза и понять, знает ли он дракона, настолько смелого, чтобы носить плащ посвящённых здесь, на человеческой земле, — или должен вонзить клинок в горло самозванца, посмевшего порочить символ, которого не заслужил.       Однако Давен удержал руку на мече и остался неподвижен.       Киган и Варна продолжали негромко переругиваться — похоже, они изображали мужа и жену. Давен старался не думать о том, насколько странная пара вышла бы из друида и воительницы с восточных равнин.       Путники продолжали двигаться по дороге, не обращая на них ни малейшего внимания.       — А! — выдохнула Варна, когда один из чужаков прошёл в шаге от неё.— Благочестивые братья, разрешите наш спор!       Один из идущих нехотя замедлил ход. Он остановился достаточно далеко, чтобы Варне не удалось разглядеть его лицо.       — Вот этот… трусливый индюк, говорит, что женщине не должно орудовать мечом. Что мне следует сидеть дома и варить ему похлёбку из бобов, пока он носит по свету свой худосочный зад! Скажи, так ли относятся к женщине там, откуда ты пришёл?       — Мы идём издалека, — произнёс впереди идущий вместо того, кого остановила Варна. — Наши порядки вам ничего не скажут.       — Это ещё почему? — сварливо поинтересовалась Варна.       — А насколько издалека? — вклинился Киган, — Может, там работёнка есть странствующему колдуну? В Аркануме нынче тоска тоской.       Путники в коттах с драконьими рунами переглянулись между собой. Пятеро из них старательно держались в стороне. Двоим же оставшимся волей-неволей приходилось вести разговор.       — С севера, как ты мог заметить, — ответил всё тот же мужчина — видимо, их командир. — Работы там нет, да и вовсе нечего искать. Как видишь, сами мы решили перебраться сюда.       — Тоже наёмники? — разочарованно поинтересовалась Варна.       — Стражи… — поймав знак предводителя, заговоривший было кольчужник мгновенно замолк.       Киган внимательно вгляделся в его скрытое капюшоном лицо, но выражения разглядеть не смог.       — Так, может, мы сумеем чем подсобить? — поинтересовалась Варна, поправляя рукоять молота. — Отыскать кого или убить… У нас широкий спектр услуг. А при втором заказе — скидка.       — Вряд ли… — на мгновение командир отряда замолк, а затем продолжил: — Хотя… мы ищем человека. Возможно, вы его встречали.       — Что за человек?       — Наш принц. Тринадцать лет назад он был похищен из королевского дворца.       — Как мы могли бы его узнать? — снова заговорил Киган.       — Ему сопутствует знак — наподобие того, что ты видишь на наших плащах.       Киган и Варна снова посмотрели друг на друга и синхронно покачали головами — и в самом деле, как муж и жена.       — Если бы ты назвал побольше примет… мы бы с радостью помогли за пару монет, — сказала Варна.       — В нём есть что-нибудь особенное — кроме того, что он ваш принц? — добавил Киган.       Путник помолчал.       — Он сильный маг, — после долгой паузы сказал он. — Владеет колдовством, какого не видели в этих краях.       И снова Киган и Варна посмотрели друг на друга и покачали головой.       — Жаль, — сказал командир. — Мы могли бы хорошо заплатить тому, кто что-нибудь знает о нём. Если нет, то оставьте нас, благочестивые странники, и идите своим путём.       — Я кое-что знаю о нём! — голос Джудаса разрезал наступившую тишину. Давен зашипел и потянулся к мечу. — Сколько вы могли бы мне заплатить, благочестивые братья? — Джудас выбрался на дорогу и отвесил шутовской поклон.       Давен бросил на Даора быстрый взгляд.       — Он видел руну! — одними губами прошептал тот.       — Сиди здесь! — буркнул Давен и, поднявшись в полный рост, тоже вышел из кустов.