Насмешка судьбы

      Он потирает пальцем нижнюю губу, но на расстоянии Петра не может распознать, что сигнализирует этот знак. Просьбу об уединении? Слишком рискованно для них обоих. Да и куда пойти? В туалет? Кругом полно гостей, самые богатые жители Нью-Йорка собрались сегодня на благотворительном вечере. Вырученные средства пойдут на лечение больным детям.       Петра не выносит шумные компании, она чувствует себя белой вороной среди напыщенных дам. Ей уютнее в опасном районе города, среди преступников, чем рядом с бизнесменами и их надменными женами. Смех берет, пока выслушиваешь нелепые капризы. Из грязи в князи, с замашками королев, и что-то из себя мнят.       Сегодняшний вечер Петра посвятила бы подготовке к экзаменам, но Старк сумел уговорить сходить с ним за компанию, пообещав в качестве благодарности подарить щенка. Тетя не разрешает заводить животных дома, поэтому оставался последний вариант. Тони вообще не скуп на подарки. Всё, что девушка попросит, он приобретает, и цена не важна.       Родители всегда дают своим детям только лучшее.       Когда Тони узнал страшную правду, поворачивать назад было уже поздно. Мэй спустя двадцать лет раскрыла ему тайну семьи Паркеров — Петра родилась не от Ричарда. В те далекие времена Мэри, молодая и энергичная девушка, познакомилась с тогда малоизвестным гениальным изобретателем. Они оба были хороши собой, окружающая обстановка располагала к романтике. Единственную ночь они провели у обрыва, сидя на траве, а над их головами сияли звезды. Да, Тони Старк умел красиво ухаживать. Хотя, почему умел? Этот дар он не утратил.       О Мэри он забыл на следующий день, как и о многих других случайно встретившихся ему на пути девушках. Спустя девять месяцев родилась Петра. На тот период женщина состояла в браке с Ричардом. Признаться в постыдном поступке она не сумела и, глядя мужу в глаза, сказала, что у них будет ребенок. Внешне девочка была похожа на мать. От отца она унаследовала сложный характер. Усомниться в родстве Ричард не успел. Он погиб, как и Мэри. Девочку взяла на воспитание ее сестра.       "— Как ты могла столько лет скрывать это от меня?!       — Мэри поделилась со мной секретом в надежде, что это останется между нами, но ты имеешь право знать…       — О дочери? Не поздновато ли ты опомнилась? И я не просто имел право, я обязан был знать!       Тем же вечером Тони собрал с расчески Петры несколько волос и провел анализ ДНК. Совпадение было 99,9 %. Сомнений не оставалось.       Он так боялся всё разрушить, что поступил ровно так же, как поступила некогда Мэй — позволил девушке жить в счастливом неведении. И, вероятно, никогда не скажет правду. Ошибку не исправить, прошлое не изменить. Будь у Тони возможность заново повторить тот вечер, он бы рванул от того места встречи с Мэри на другой конец света.»       У столика, где Петра откровенно заскучала, раздается мужской смех. Четверо парней вокруг нее что-то бурно обсуждают. Один особо настойчивый всё норовит коснуться оголенной спины девушки. Во взгляде, обращенном к Тони, застыла мольба: «Спаси меня». Она легко бы раскидала парней по углам, но в присутствии гостей приходится быть в образе милой девушки.       А ему нравится ее защищать, нравится ее слабость, пусть и напускная…       Грозный вид приближающегося миллиардера молниеносно распугивает всех парней.       — Я говорил тебе, как ты красива? — шепчет он, поправляя сползающую лямку на коктейльном платье.       Узкие плечи, выступающие ключицы и этот провоцирующий вырез на груди взбудоражат воображение любого парня. Но для нее они одинаково значатся — «какой-то парень». С ними без толку проводить время. В жизни Петры был и будет всего один мужчина. Он как раз сейчас тепло улыбается ей.       — Что ты делаешь? — миндалевидные глаза девушки округляются, когда Тони проводит пальцем по ее накрашенным губам, стирая помаду.       — Я намекал тебе издалека про торт.       — Ох, черт. И никто не удосужился сказать. Отлично, — ворчит она, усиленно вытирая испачканный рот. — Я забыла дома карманное зеркало. Пойду в дамскую комнату поправлять макияж.       Прозвучали слова именно в том смысле, в котором он подумал.       Спустя пару минут открывается дверь. Томительное волнение разгорается внизу живота, пока мужчина проверяет, не заняты ли кабинки туалета. Но момент с долгожданным поцелуем затягивается. Утром Тони увернулся от ее губ, списав отсутствие настроя на тяжелую рабочую неделю. Петра отступила, решив повторить попытку вечером. История повторяется.       — Ты весь день ведешь себя странно. В чем дело? Что ты не договариваешь? Снова поссорился со Стивом? Мне отобрать у ветерана щит? — хмыкает Петра, стуча каблучками. Каждый шаг отдается гулким ударом в изношенном сердце. Он, кажется, родился, чтобы страдать. У Старка есть всё: деньги, слава, коллекция дорогих машин, его обожают, поклоняются, весь мир лежит у его ног.       И к этим самым ногам приползала она, притворяясь ручной кошкой.       "— Почему ты ей не скажешь?       — Потому, Хэппи, что я трус. Мне жить с этим до конца моих дней.»       — Тони? — обеспокоенно спрашивает она, поглаживая его по небритой щеке. — Что тебя терзает? Ты можешь поделиться со мной любой проблемой.       — Всё в порядке, — вымученная улыбка Тони вызывает у нее настоящую панику.       — Что-то со здоровьем?       — Нет, вроде бы.       Девушка запускает руки ему под пиджак, крепко обнимает и прижимается к груди. Слух ласкает томное бормотание о том, как она сходит с ума от вида его в деловом костюме; как от запаха брендовых духов ее накрывает волной желания увлечь любимого мужчину в пучину страсти.       Их «не могу жить без тебя» — отнюдь не пустой звук.       Она не видит закрытых бездонных карих глаз Тони, не видит рвущиеся на волю давно просившиеся слезы.       Судорожно вздыхая, он обнимает ее в ответ.       — Я люблю тебя.       — И я тебя, родная.       Ты не представляешь, настолько сильно.