***
В заре лица ёкаев, казались, обтянутыми с обвисшими морщина и опухшими синяками под глазами. Не было сил причесывать, или поправить одежду, потому были такими, какие есть. Волосы Лиса, обычно ухоженные, идеальной длины, торчали в разные стороны, опущенный бледный рот дёргался в отвращении, пока лицо ничком лежало на столе. Закатившееся глаза смотрели в одну точку, едва виднеясь из-под верхней стороны перевалившегося. Хлопотавшая возле свежей рыбы, Шизуку, еле-еле перебирала руки с ножом, пытаясь отрезать плавники, но только медленно водила ножом по чешуе, да ещё и не той стороной. Аура уныния исходила от обоих, затемняя каждый угол кухни, несмотря на светлую зарю на голубоватом чистом от облаков небе. Мертвая рыба на их фоне, выглядела более оживленной, чем эта парочка. Пока Шизуку с закрытыми глазами, клевала носом и пыталась сделать ранний завтрак, Томоэ заговорил первый: - Мне снился очень отвратительный сон, - замедленно объявил он, лежа плашмя, упираясь на стол уже подбородком, с трудом продолжая. – За мной гонялся какой-то темный силуэт, причем не просто гонялся, а когда ему удавалось меня поймать, я просыпался с мыслью, что должен что то сделать, - Томоэ поднялся, задвигав плечами, и бросил хмурый взгляд на спину Шизуку. – Я так и не понял, спал я сегодня или нет. - Удивительно, - обессиленно сказала Шизуку, разглядывая еще дремлющими глазами нож, а потом положила его рядом с продуктами, пошатываясь села за стол уложив неухоженную голову. – Со мной тоже самое. Я очень испугалась этого сна, потому, как в ночь проснулась, так больше и не спала. - А ты что не будь поняла из этого? – спросил Томоэ, потирая переносицу, надавливая на размяклые глазницы. - Увы, нет, - вяло ответила она, уже задремав. – Но, как вы и сказали, я не могу отделаться от ощущения, что нужно что-то сделать. Итак, Томоэ сидел в молчании, повернувшись боком к обеденному столу. Екаи не осмеливались разговаривать, от усталости, и потому просто какое-то время молчали. - Неужели нас прокляли, господин Томоэ? – спросила Шизуку в шутку. - Поверь, это что угодно, но не проклятие, - сухо прояснил ёкай. – Они не так действую. Это нечто другое, чего я сам не понимаю. - А Чиба, интересно, еще спит. – Шизуку не подала ни единого признака жизни, пока говорила это. Не двигаясь глазами, Томоэ отмороженно смотрели в проход слева, куда вели ступени на второй этаж, к чердаку, и в комнату его дочери, подозрительно тихую. Ёкай думал, что девочка ещё спала, либо просто валяется в постели с подушкой в обнимку. Шизуку подозрительно сморщилась, когда Лис встал на ноги, и пришлепывая голыми пятками, пошел к выходу с опущенным хвостом. Она не стала его расспрашивать, а он не стал отвечать, и даже если понимал, чего ей хочется, для ёкая, все темы в таком состоянии были закрыты. Пока не мелькнул кончик пушистого хвоста, Шизуку опустилась обратно на щеку, пытаясь поспать. Прослушав скрип ступенек под пятками Лиса, уже мирно спавшая Шикузу, в миг раскрыла синие глаза от мощного стука и бега вниз. Когда она повернула немного в сторону лицо, которое отлежала до красноты, видневшиеся через просветы помятых волос, в проеме, уже стоял переполошенный Томоэ. Белее любого облака, будучи с внешностью мужчины, его перепуганное лицо призрака, больше походило именно лису. Уперев руки в стены, он словно, старался не упасть, пока Шизуку пристально смотрела на Томоэ, он как-то пусто прошептал: - Чибы нет. Шузуку с полудрема, не сразу поняла его слова, продолжала сидеть. И когда Демон Лис судорожно опустил пустой взгляд на пол, женщина вмиг взяла себя в руки. - Что значит нету? Этого не может быть! – завопила она, обегая стол и сцепившись ёкаю в опущенные плечи. – Господин Томоэ, придите в себя! – дергая руками, Шизуку была намерена ударить его по щекам, но, увидев его детское растерянное выражение, сдержалась. Сжав поднятый кулак возле груди и вздохнув, встряхнула Лиса с чистым голосом и ясным взглядом. – Господин, вы осмотрите дом, а я участок. Возможно, она здесь. Вы меня слышите? - Что? – боязливо спросил Томоэ, расфокусированными глазами. - Обыщите дом! – громко скомандовала Шизуку, готовая во всю пору бежать только вперед. Томоэ сейчас не был на это способен, потому оглянулся ей в след. Перед ним, словно пролетела стая птиц. Он вспомнил свою дочь. Красивую и простую. Да, нужно найти Чибу. Хоть Шизуку и пыталась убедить себя, что она здесь. Он так не думал. Похолодевшая в ладонях кровь, опустошенная голова, будто, говорили с ним. Та женщина в его сне, теперь он вспомнил её. Белое кимоно, красивая фигура, стоявшая напротив, молча указывала ему рукой, а когда он не слушал, кидалась на него. И алые цветы цвели огромным полем. Томоэ не видел больше ничего. Просто тихо отошел дальше лестницы. Не туда, где светил вход, и теплил летний воздух, ёкай ушел в тень дома. Чибы там тоже не было. Стоя на обветренном холме, куда вела тропа, до леса и города, Шизуку распустила волосы летевшие в сторону севера, опустила руки, неосознанно сжимая пальцами кимоно, образовав складки. Её женственная фигура была полностью отрешена от всего мира, на этом месте, где поднимался ветер, а на ясном небе не было и облачка. Пришла в себя лишь, когда рядом возник Лис. Сдержанный с напыщенным лицом, смотревший вдаль, где небеса кончались и заканчивались в глубинах лесов и того, что было за ними. - Господин Томоэ, - нелепо позвала она, подняв к нему лишённый эмоций взор. – Чиба, она… - Я знаю, - перебил ёкай, резко став собранным и не растерявшимися. Он поднял руку, со слетевшим рукавом, между пальцев с шуршащими концами шелестел смятый листок. Шизуку, не понимая, опустила уставшие глаза на ветряный листок, потом вскрикнув, прикрыла рот руками, с ужасом посмотрела на холодного Демона Лиса, ответившего ей взглядом. На что он подтверждающее кивнул, и вновь устремился куда-то дальше, уже страшнее, как истинный ёкай. Туда, где скрипела раскрытая калитка, а земля промята ямочками копыт. Когда Лис скрипя клыками, сжал остатки сорванной бумаги, та лопнула. Куски, подхваченные ласковым ветром, устремились к солнцу. - Я знаю, куда она ушла.***
В лучистой заре, объехав горные пики, полные снега, Чиба пустила коня в дикие леса, где, по словам отца, водились довольно опасные ёкаи и животные. Золотые поля и бронзовые холмы, больше не были препятствием. Горы кольцом окружали местность с огромным озером, блестевшим на холодном воздухе. Северный ветер задувал острые хвойные деревья, черные и неприветливые. Прямо порошил небольшой снег, но девушка прислушивалась к стуку копыт о замершую землю, наблюдая за еще свежими следами различных ног. Перескочив голый куст и с хрустом переломив несколько веток, Куроба стал дышать тяжелее. С аристократическим луком на спине, Чиба бдительно следила за полным сосудом, что булькал, при тряске о её бок, при каждом быстром движении Куробы, мчавшимся по протоптанной тропе в абсолютно глухом лесу, где на пути, ей выпрыгивали беспокойные лисы и недовольно чирикали птицы, на высоких деревьях. Рассвет, давно расцвел яркими приятыми красками золота, и чистейшей реки. Чиба огляделась по сторонам, потом на своего любимца, пятками ощущая жар от его полных боков, она знала, что Куробе нужна вода и отдых. Перескакав по крепкой земле, конь свернул от деревьев ниже, протоптавшись по уступным камням, и прыгнул на берег с блестевшим мутным озером, беспокойно плескавшими о небольшое количество песка под ногами жеребца. Конь фыркнув раздутыми ноздрями, опустил голову к воде, обнюхивая, пока сидевшая на нем, Чиба, почти свела пышные ресницы к краям, игнорирую колющуюся челку. Каждое движение в лесу, не уходило от её строгого лисьего взгляда, не имеющего с человеческим ничего общего. На своём личном возвышении, Чиба была великолепна: стройная, бледная, и светлая. Склонив голову, она выследила пару русалок с того берега, заметивших её и странно улыбавшихся. Длинноволосая полу-девушка махнула серебряным блеском рыбьего хвоста, в миг подплыла в ней в соблазнительной позе, обняла камень и втянулась ей на встречу удивительно гибкую спину, ласково шепча: - И что такой красивый юноша, делает в наших неопрятных краях? Веки Чибы задрались почти вертикально, а глаза заблестели злостью ярче и изысканней любого бриллианта, что не оставило русалку и подплывающих подруг в стороне. Несмотря на то, что губы были неприятно искривлены, она продолжала производить впечатления парня, что не могло оттолкнуть, как бы Чиба не старалась. Привыкшая к такому неправильному вниманию, девушка горько закрыла очи и вздохнула, почти с отчаянием, но быстро вскинула маленькую голову, где плясали от речного ветра волосы, затянутые в хвост. - Я ищу Короля Демонов, Акуру-Оу, - выпалила Чиба громко и четко, как никогда. Девушки ёкаи, смутились от её колкого взгляда и стального голоса с сильным тембором. Они всё поняли, потому опустили мутные глаза себе на руки под водой. – Вы ведь видели, куда он ушел?***
Среди собратьев-демонов его лицо, обращенное к яркому пламени, было самым жестоким и злейшим. От той нескрываемой страсти, что не тухла в нем последние несколько месяцев, вырезанное острием огня, сияла в блеске клыков и широких пьяных глазах. Алмазные от мороза концы гор, падали в страхе перед жестокостью Акуры-Оу, сбрасывая лавины. Черный плащ, окутавший напряженное тело, изредка подымался перед ногами в сторону востока. Влажные от снега волосы, слипшимися прядями закрывали глаза, но золото в них не тухло. Сидя на тухлом, корявом бревне, Акура горячими от костра руками ухватил полную такури и, задрав косматую голову с поддергивающимся кадыком, жадно пил нагретое вино. Влага стекала по волевому подбородку и на пульсирующую глотку, до самой открытой мускулистой груди. С громким сиплым вздохом демон оторвался от горлышка, щелкнув белыми клыками, вновь уставившись на танец искр, вытер черные влажные губы рукавов плаща. Пока его верные слуги горлопанили и пили вокруг огней, он в одиночестве, с отчуждением опустил затуманенные глаза к земле. Грубой рукой подпер голову, с плывущим от алкоголя сознанием, не выветривающиеся и на морозе. Здесь рано сгущались темные сумерки. Небо уже посинело. Снег перестал падать, заслонив белой мглой пустынную землю с голыми пнями. Окруженные серыми горами и высокими столетними деревьями, свора ёкаев на их фоне, мелкая кучка муравьев. - Немедленно выпусти нас, Злой Король! – рявкнул мелодичный голос, переполненный отчаяньем и ненавистью. Акура-Оу потупил взгляд в сторону деревянной клетки, где по его приказу, в тени, сидели шесть поникших молоденьких гейш и восемь маленьких учениц, вцепившихся в старших сестер с красными от слез глазами. – Выпусти нас! Ты слышишь, чертов демон!! - Хватит Куреха, - пыталась переубедить её худенькая девушка, с сухим голосом и маленькими глазами. – Это нам ничем не поможет. - И что предлагаешь, Адзума?! – Куреха зыкнула на подругу грозными очами, стряхивая с себя её легкую руку. – Что изменится, если мы будем покорно сидеть?! – высказавшись, она на коленях развернулась к Королю Демонов, прожигая в нем дыру. – Гребаный ублюдок. – Прошипев оскорбление, Куреха с новыми силами принялась колотить по дереву кулаками. Пальцы пропитались занозами, и сильно разодрались покраснев. Пререкаясь с напуганной подругой, девушка не заметила, как её макушку накрыла огромная тень с неописуемой силой, способной проломить клетку. Впервые - это дерево, показалось Курехе защитой. По ту сторону, вцепившись острыми ногтями, похожий на громадного голодного медведя, стоял Акура-Оу. Сглотнув тяжелую слюну, Куреха замерла от страха, с трущимся тело не шевелясь, когда демон наклонил к ней плечи, и его разгоряченное дыхание, с адским шепотом вырвалось из оскаленных кубов зверя. Она не видела, каким глазами обладал этот монстр, но той улыбки кровожадной, как убийца, и всесильной, будто сама смерть, невозможно забыть. - Совсем забыл. Ты ведь та девка, что ударила меня, - шипя проговорил Акура, оценивающе, по бесстыжему, рассматривая тело девушки. От голых пяток по узкой талии, после прижатым к груди рукам, и до перекошенного от страха лица. Ёкай довольно улыбнулся, как кот, поймавший птицу. – Знаешь, моя щека всё еще болит. - Лучше бы, у тебя кое что меж ног заболело. – Огрызнулась Куреха. Она старалась сдержать свои стенания, до крови покусывая губы. Неожиданно дверь клетки со скрипом раскрылась, полностью изумив растерянную Куреху. Она не смогла и пискнуть, когда властные мужские руки, крупные и сильные, вырвали её сидящую с пола на худшую волю. Пара пленных девушек, с выкриками пытались её удержать, но не успели дотянуться, как надежда закрылась прямо перед их носом. Низкая по меркам демона-Они, Куреха, стукнулась затылком о его плечо, и боль за пульсировала под волосами и кожей. Пока Акура удерживал её у себя, прижимая к горячему торсу, она, пробежала широкими глазами по местности, не дыша. Тишина какое-то время забилась ей в уши, а мысли ушли вглубь легких, сжав кровь. Неловко перемогавшись, вместе с дыханием, пришло и осознание. Увидел лицо Акуры, его грозную ухмылку до ушей, боль на руке от его когтей, заставила съежиться. - Н-н-нет… - с начинавшейся истерикой, запищала Куреха дрожащими глазами. – Не-не..! Отпусти! Отпусти меня! – Это было бесполезно, однако, Куреха продолжала яростно колотить демона по груди и бешено вырываясь. Пронзительно крича, роняя слезы от слишком очевидной догадки, девушка уже обессилено хрипела, давясь слюнями в пересохшем горле, а Акура-Оу по садистки наслаждался её рвением к пустой свободе, крепко держал за локоть. Колени резко подкосились, и всё, что держало её на неустойчивых ногах, это Злой Король. – Когда, Чиба у-узнает, ч-ч-то ты со мной сделал… он тебя никогда… не простит, - слабыми словами проговорила Куреха, тяжело дыша. – Господин Томоэ тоже узнает… На это Злой Король вытянул бледное лицо, уставившись на свою жертву, а после прыснул, и рассмеялся, злорадным смехом. Бисерное ожерелье с зубами прыгало на его груди. Куреха с безнадежностью закрыла глаза, испустив жалостливый вздох, ненадёжно удерживаясь за оттянутую до посинения руки. - Чиба, значит? Хм. Ха-ха-ха! Можешь не переживать, - прорычал ёкай, рывком притянув белую, как луна Куреху к себе. Акура наклонился ближе лицом, заставив девушку отражаться в его красивых глазах. – Этому трусу смелости не хватит. А сейчас ты пойдешь со мной, и я дословно разъясню тебе, чем баба должна работать лу… ! Неровные локоны Курехи задвигались, из-за юркой волны, пролетевшей рядом. Подобный птице свист, и Акура-Оу с нечленораздельным рёвом отпрянул от плененной девушки, сильно оттолкнув. Другие ёкаи переполошились, с криками, и вопросами. Каждый в панике мотал мордами, уверяя других, что там что-то есть. И только один Акура-Оу зыркнул прямо. Вена на его виске вздулась в виде креста, и было хорошо слышно, как его кулаки похрустывали, пока он поднимался с колен, придерживая опущенную руку. Его глаза сузились, он мог любую секунду начать рвать и метать. Челюсть дрожала и скрежетала оскаленными зубами, лоб, нос и подбородок наморщены. Куреха неуверенно посмотрела на Акуру, потом осторожно, совсем по-невинному опустила взгляд пониже и не удержалась в крике, но вовремя приставила пальцы к губам, что получился еле слышный, надрывный вскрик. По его длинным пальцам текла кровь, а чуть выше кисти она увидела стрелу, вошедшая сквозь плоть на половину, со стальным влажным кончиком. С перекосившимся лицом, она отошла от демона, и в изумлении уставилась туда же. - Убери свои грязные лапы от моей лучшей подруги, тварь! Выкрик, стоявшей в тенях Чибы, разбудил всех. Громкость её не сдерживаемого голоса побеспокоила сидевших птиц, с щебетом, вылетевших из полуоголённых крон. Лицо Чибы воинственно державшей тетиву, было неподвижным, а дыхание некрупной дымкой слабым. Она не двигалась, движения приделав ветер, трепавший широкую хакаму. Каждая черта её природной красоты, была зловеще искажена до неузнаваемости. Пусть она так же излучала свет, но теперь это не принадлежало девушке, это был ёкай. Обычно большие приветливые глаза с мягким светом, стали острыми и мелкими, придавленные концами бровей с манящим блеском, лицо посерело, а зима гор только добавляла ей дикости. Сквозь приоткрытый рот, Чиба издавала сдавленное хрипение. Откинув назад волосы, она нацелила свой убийственный взгляд на Акуру-Оу, под общие возгласы двух сторон: - Это господин Чиба! Мы спасены! – ликовала девушка в клетке. - Слава Богу! – облегченно выдохнула её соседка, со слезами счастья. Пока другие девушки смотрели на Чибу с непередаваемым восхищением и облегчением, две девочки-ученицы любопытно выглянули им за спины. - Старший братик! – радостно заверещала девочка. - Братик Чиба, пришёл спасти нас! - Побей Злого Короля! - поддержала её подружка. - Он хотел сделать больно Курехе! Приспешники Акуры-Оу, в противоположность, полные неуверенности и нескрываемого страха, отодвинулись ближе к деревьям, переговариваясь. - Это, детеныш Демона Лиса? – спрашивал один другого. - Что этот мальчишка здесь делает? – растерянно не понимал высокий с бараньими рогами. – Разве господин Акура-Оу не сказал нам, что он ничего не знает? - Какой грозный вид, - деловито подметил, вышедший вперед громил, Киракабури. – Какое жестокое выражение, а стойка… Ну, просто вылитый отец. Куреха на миг счастливо улыбнулась, по-прежнему прижимая истерзанную руку, однако, осознав, кто перед ней, она топнув, закричала: - Что ты здесь делаешь, Чиба?! Немедленно возвращаясь домой! Что скажет, господин Томоэ? – пока она говорила, её насильно усадили обратно к остальным. Девушка, стоявшая достаточно далеко, плавно отпустила лук и вышла из тени, вздохнув, и решив оставить этот разговор. Настолько легкая свой непосредственностью, что снег не оставлял следов. Левая сторона освещенная оранжевыми огнями костров, от чего небольшой блеск прошелся в натянутых волосах. Злой Король с рыком выдернул стрелу, переломив пополам, размял зажившую руку, и с привычным самовлюбленным прищуренным взглядом, широкой насмешливой улыбкой, двинулся прямо к Чибе. - Признаюсь, я никак не ожидал, что ты придешь сюда, - сказал Акура, повышая властный голос. – Твоё упрямство довольно похвально, мальчик! - засунув руки в карманы штанов, ёкай задумался и засмеялся рокочуще, слегка нагнувшись. – Неужто получил разрешение от папочки? А то наш лисенок, коготки себе поломает~! – Издевался Акура, продолжая смеяться. Никак не реагируя на оскорбления свой адрес, Чиба продолжала упрямо идти, не меняясь в грозном выражении, на столько не привычном, что ёкаи стоявшие ближе толкали других назад. Тут Чиба закрыла глаза и резко остановилась, вытянув руку, указывая прямо на того, кого она ненавидела. - Не беспокойся, больше нам никто не помешает, - спокойно выдохнула она. Такая невозмутимость, невольно заставила Короля Демонов понервничать. – Отца не будет рядом, потому я скажу это, - поднимая подбородок и замедленно раскрывая глаза, Чиба уверенно заговорила: - Я Чиба, сын великого Демона Лиса Томоэ! И я бросаю тебе вызов, Злой Король! Откровенное выражение её лица заставило Акуру остановиться. Его недавний смех внезапно потух, как и начался отдававшись эхом среди гор. Он стоял, будто на нем применили заклинания окаменения; его неподвижный взгляд вгрызался в серьезную Чибу, продолжавшую указывать на него. - Хм. Ты это серьезно, мальчишка? – сипло спросил Акура-Оу, вскинув брови к чёлке. – То, что ты не побоялся в одиночку прийти сюда, - это явная смелость, либо безумие. Но бросать мне вызов, - ёкай сочувствующие покачал головой. – Нет. Езжай домой к папочке, пока я тебе это позволяю. Но Чиба его не слушала. - Я выскажу свои условия, - резким сказала она. – Если я одолею тебя, ты отпускаешь девушек и никогда больше не покажешься мне на глаза. Уйдешь из города, никого не тронешь. - Чиба, я предупреждаю в последний раз, - хрипел ёкай сдерживаясь. – Езжай домой, иначе… - Я никуда не поеду без Курехи и остальных! – дерзко перебила его Чиба. – Это наш с тобой конфликт, а ты втянул в это ни в чём неповинных, чтобы мне насалить. И кто после этого трус?! Глаза Акуры-Оу оскорблённо блеснули. Передний ряд клыков, вновь показался перед Чибой в кривом оскале. - Ах ты, мелкий! - Дерись со мной, Злой Король! – на встречу вопила Чиба, не уступая. – Докажи, что ты достоин носить титул Короля Демонов не только за свою силу и самовлюбленность! В мгновение ока лицо детёныша Демона Лиса исказилось, обнажая зубы, которые будто жаждали крови. Она довольно точно определила уязвимую точку ёкая и теперь стояла, ждала, когда тот примет свою участь, не отвергая её. - Хорошо, - прорычал Акура-Оу, расправив плечи и захрустев локтями. Косматые волосы неровными концами зашевелись на затихшем ветру, а помутневшие глаза заблестели от возбуждения. – Будь по-твоему. Ты хорошо всё продумал, однако, мне от этого поединка ни горячо ни холодно, потому я хочу спросить. А что будет, если выиграю я? Чиба тяжело поджала глотку, и сжала пальцы вокруг тетивы, впервые опустив глаза под ноги. Верхняя половина лица скрывалась за трепещущей челкой, прятала искренние эмоции, пока её маленькие плечи дрожали. Поборов нечто внутри себя, она облегченно выдохнула, и уже с ясным взором подняла голову. - Условия будут почти такие же, - ответила Чиба без запинки, чисто и прямо. – Ты отпустишь девушек и оставишь всех в покое, а взамен… - она всё же неловко запнулась. Нервно пожевав губу, Чиба до крови, порезала себе внутри пальцы о натянутую тетиву лука. – За место них останусь я. Передернулись абсолютно все, словно они попробовали на вкус тот кислый страх, что неосязаемость жил в словах Чибы. Ёкаи демоны и монстры пересматривались, покачивая головами в большинстве, как странно читалось сочувствие и жалость. Их лохмотья становились малы каждому, а острые орудия, придавливали их звериную сущность. Девушки-гейши в клетке побледнели, едва вновь не плача. Вместе со словами они проглотили и слезы, и душу. Опешил и сам Акура-Оу. Он растерянно заморгал. Чиба, пережив сильнейшее волнение, проложила: - Если ты победишь, я стану твоим призом, - и, взаправду, она говорила так, будто ей уже нечего терять. Совсем не цеплялась за жизнь. – Буду тебе игрушкой. Можешь делать со мной всё, что-то только пожелаешь. Под звук удара, давя слезы позади спины ёкая, прокричала Куреха: - Чиба ты что несешь?! Забудь про нас, уходи домой! Слышишь, мы будем в порядке, молю тебе уходи!! С проскользивший жалостью, Чиба посмотрела на подругу и мило улыбнулась. Однако, в этом жесте читалось отчаяния и невозможность исправить то, что сделано. Она была уже готова ко всему, иначе бы не пришла им на помощь. Затем, понизив голос и пристально уставилась на противника, своими треугольными рассерженными глазами, как у её отца. - Ну как? Ты согласен, Акура-Оу? - Да. Меня всё устраивает, - ответил он с озабоченной улыбкой, облизав языком темные губы. Настолько вытянутой и жуткой, что Чиба прижала вспотевшие ладони к штанам, пытаясь так же перестать дрожать. – Твоя решимость довольно возбуждает. Тогда как определим победителя? Будем драться до смерти? - Нет! Ещё чего! – азартно усмехаясь сказала Чиба. – Ты же бессмертный. Потому одолеть тебя в этом я не смогу. Проиграет тот, кто будет повален на землю, и оставит попытки продолжать. Они оба звонко рассмеялись, и что больнее, это было концом того, что могло их сделать ближе друг к другу. И ёкай, и девушка своим смехом беспощадно уничтожили это, не оставив и следа. Быстро умолкнув и постояв по наклонной какое-то время, пара сбросила невидимые оковы, готовясь к бою. Самоуверенная ухмылка не исчезла с лица Акуры, пока он разминал руки и гримасничал, придавая его черным глазам больше схожести с демоном, жаждущем жестокого насилия. Чиба же, отбросила лук на заснежную землю, не улыбаясь, затянула посильнее хвост на затылке и, подозрительно подняв уголок губ, потянула руки к боку, где незаметно висел деревянный небольшой сосуд. - Ты готов, мальчишка? – с вызовом спросил Акура-Оу. - Да, да. Будь любезен, подожди ещё минуточку, - легко отозвалась Чиба, развязывая пояс. – Я хочу кое-что принять, чтобы так просто не опустить руки. Оно мне всегда помогало. Ну, давай отцепись же! – ткань спала с тонкой талии, и теперь Чиба, довольная собой, пальцами вытаскивала плотную пробку. - Что это? – по-детски любопытно спросил Акура, наклонив голову. Его так это заинтересовало, что глаза расширились и заблестели интересом. – Блин, интересно. Чиба изумилась, а после нежно заулыбалась, когда увидела, как страшней ёкай, способный на убийства и изнасилования, так неожиданно превратился в заинтригованно ребенка, которого увлекли игрушкой. - Это кровь демона–Они, - пояснила Чиба, вытягивая сосуд. – Помнишь, я рассказывал, что примерно пять лет каждое лето меня растили эти демоны? В прошлом, я спас их малыша, который чуть не утонул, и эти людоеды в благодарность, обучили меня многим вещам. И скажу, для выживание это в самый раз. Отец неохотно согласился, но я его уговорил. Те года не прошли даром: я не только могу отличить ядовитое от полезного, но и кулаками махаю не хуже любого крепкого мужика. А это, - она опустила взгляд на бутыль. – Их самый ценный подарок. Демоны-Они, известны своей живучестью и регенерацией. Ну, тебе ли не знать! – Акура-Оу лишь хмыкнул. – Их кровь может вылечить любую рану, хотя все зависит от употребляемого количества, потому что побочный эффект довольно… проблемный. Потому папа и запретил мне это пить. Но, я сохранил одну, на всякий случай. Замолчав и вдохнув побольше зимнего воздуха, Чиба юрко вздернула голову, зажмурившись, примкнула губами к бутыли, и неровными насильными глотками, заставляла себя глотать содержимое. Пара крупных глотков и Чиба бросила то, что пила, у своих ног, вылив мутно-красные остатки на снег. Она вся яростно тряслась, орала сквозь зубы, прижимая обе ладони ко рту, где по пальцам обильно капали слюни. Согнувшись едва не пополам, девушка рухнула на колени, по-прежнему мыча и раскачиваясь. Выглядело так, словно её смачно вырвет, но она этому не позволяла случиться, и, судя по плотно зажмуренным глазам, где сильно телки почти красные слезы, ей было очень больно. Её обычно белоснежная кожа, вздулась артериями и вся покраснела. Плечи Чибы вскидывались и опадали, когда она тяжело дышала, как животное. Без боли на неё не взглянуть. И когда Акура уже было проявил сочувствие, девчонка скрылась из его поля зрения. Он быстро пробежал глазами. Куда она могла деться, так быстро? Ночь над головой наступила стремительно. И вот, небольшая макушка со сладким запахом, вплотную прильнула к его груди. Акура почувствовал её тепло не сразу, хотя она стояла там уже минуты, и когда его рука поднялась для рефлекторной атаки, она не уклонилась, а ловко перехватила кисть. Обычно тоненькие пальцы, казалось, удлинились, на концах отрасли острые ногти. Акура понял: этого не было раньше. Чиба не двигаясь, сдавила пальцы. Хруст! Она без труда переломила кость. Злой Король тихо вскрикнул. - Оу, да ты не особо и кричишь. Какой молодец, - сказала Чиба. Она не поднимала глаз, а только по-страшному ухмылялась. До этого милый певучий голос, стал грубым и низким. Она надавила сильнее. – Ну же, ори! Закричи! Кричи и реви, так же, как плакали те девушки, над которыми ты издевался!! Взглянув на неё уголком глаза, Акура-Оу затаил дыхание. Её лицо, когда она совсем недавно чуть не плакала, изменилось; губы вздёрнулись, вены на висках пульсировали, глаза сузились, нос сморщился, и она обнажила свои отросшие демонические клыки. Вертикальные зрачки с алым блеском, где отражался демон, не дрожали. Холодные, способные заморозить воду. - Ого, а ты не слабак, - прохрипел Акура с натянутой улыбкой, дрожа губами. Чиба нещадно наступала, заставив подошвы сапог скользить, и оставлять длинные следы. – Что ж раньше такой силы не показывал, мальчик? - Берег специально для тебя, - не менее враждебно ответила Чиба. Низкий рост ничуть её не смущал; она чувствовала себя с ним на ровне. – А ты тоже ничего. Новая атака Акуры не прошла. Они оба сцепились руками так, что пальцы в замках побелели и тревожно хрустели. Широко расставив ноги, противники смерили друг друга ненавистным взглядом, каждый пытался повалить другого, но в результате лишь злил, так они только рычали в немой борьбе. - У тебя еще есть все шансы убежать поджав хвост, лисенок, - с трудом проговорил Акура в язвительной манере, наклонив голову ко лбу напряженной Чибы, умело не сдававшей позицию. – Ты отребья, рожденное от шлюхи. Хи-хи! Интересно, сколько мужиков поимело твою мамку?! Может, я тоже был одним из них, а?! На момент, Чиба в шоке расширила глаза. Всё так же дрожа, она сжала пальцы сильнее, и с громким «О~рья~!» выпустила свои руки, вцепилась в ожерелье на шее демона и натужившись, перекинула его через себя на землю. Акура отлетел на несколько метров, полный удивления, собрав за своей спиной горку грязного снега. Не успел он встать на ноги, как мощный пинок Чибы въехал ему по лицу, откинув кубарем еще дальше к дереву. Ствол с треском прогнулся. В тумане поднявшегося снега, с томной отдышкой, Чиба раскрыла рот, полный нечеловеческих клыков, и заревела пронзительным криком животного. Острые и тонкие зрачки в лазурных глазах лишились эмоций, сейчас в них был истинный гнев. - Плохо дело, - пробубнила Куреха тихо. – Всё очень плохо. Другая девушка посмотрела на неё с сомнением. - Что плохо Куреха? – не понимала она. – Господин Чиба победит Злого Короля, и мы будем свободны! Радуйся! - Если так продолжится, - со страхом сказала тануки. – Из-за этой крови… Чиба потеряет рассудок! Девушка-демон и истинный демон сцепились вновь. Акура на лету попытался снести Чибу с пути, и почти повалил схватив за плечо, однако та увернулась от хватки, и, когда его голова была под низким наклоном, вонзила в шею свои челюсти рядом с затылком. Когти вошли в плечо ёкая по самые кости, оставив на плаще кровавые полосы. Обезумевшая Чиба таскала беспомощного Акуру-Оу за загривок ниц лицом, не давая подняться и разрывая ему спину. Зубы вгрызались в шейные позвонки мёртвой хваткой. Решив, что нечего терять, демон раскачался на ногах и сделала рыков вперед, повалив Чибу вместе с собой. Она отпустила его, но теперь он восседал над ней, с занесенной рукой, потный с залитой кровью шеей и грудью. Чиба удлинила когти. Разрезом прошлась по груди соперника, оставив глубокие порезы. Акура взревел, остановив атаку. Девушка, довольно улыбнувшись, подтянула к себе ногу, согнула колено и пнула короля в живот, отталкивая от себя. Пролетев щекой в горку снега, растормошив её, Акура, поднимаясь на руки, прижав ладонь к кровоточащей ране, повернул грязную голову к Чибе. Та поднялась на ноги, и снова издала тот же яростный звук. Он был направлен на Акуру-Оу. - Эй, они же договорились, что будут драться лишь пока один не сдастся, - заговорил один из своры ёкаев, следивший за этим безумие. – Вам не кажется, что это уже бой на смерть? - Господин Акура-Оу-чистокровный демон-Они, - с раздражением ответил ему соплеменник. – Они вообще противников на куски разрывают. Видел я однажды, как они дерутся. Жуть! Им мало просто убить, эти ребята, не сдаются, даже если им конечности отрубить. Рев ярости прозвучал вновь. Чиба топтала ногами, и рычала на ёкая скаля клыки. Тут Акура-Оу поднялся, и закричал так же в ответ. - Боевой клич? Они видимо, уже совсем увлеклись, - с сарказмом подметил Киракабури. – Не, ну правда, этот Чиба - истинный сын Томоэ! Даже измазанный в грязи и крови, бешенный, он всё такой же красавчик~! Если он умрет, его голову я забираю себе! - Господин Акура-Оу, конечно, силен, - сказал второй высокий. – Но с мальчишкой что-то не так. Он будто сума сошёл. В этот раз нападала Чиба, она кулаком попала меж твердых ребер костяшками, ощутив, как те ломаются. Акура цыкнув обежал и окольцевал ей шею, сдавливая. Кряхтя и барахтаясь, девушка пнула острым локтем демона в живот, получила свободу, и с размаху разодрала красивое лицо. Не дожидаясь ответа, Чиба обеими руками ухватилась за выступающие рога, и дернув их назад, выдрала из головы с треском сломанной палки. Крик зверя отразился и на горах. Казалось, сошли лавины. Упав на колени, Злой Король крича, ладонями сжимал пустые места на голове. Волосы слиплись от крови, опустившись на щеки. Заметив, его глаза сияющие от ненависти, злости и унижения, Чиба выкинула рога с лучезарной улыбкой. Демонические глаза покраснели, а лазурит в радужке стал едко-желтым. Нетерпеливо постукивая клыками, Чиба сделала круг, наблюдая за Акурой-Оу. Она искала его слабое место, как делают хищники с раненой жертвой. Остановишь с боку, Чиба рассерженно топнула ногой, призывая внимание демона, и опять издала боевой клич. За всё это продолжительное время, Чиба и Акура-Оу не останавливались. Неважно с какой силой они пинались кидали друг друга, или валил на землю, ни один не пытался уступить. Без жалости и передышки, Чиба успела отгрызть королю руку, сломать ногу не произнося ни слова, а только выть и рычать. Грязное лицо девушки, по-дьявольски стало прекрасным от того удовольствия, что она получала от совершенного садизма. Как только Акура пытался напасть или встать, она тут же кидалась на него без страха. - Чиба хватит! Умоляю тебе, прекрати это! – это была Куреха. Она плачуще простонала, и взглянула на озверевшую Чибу. – Это не ты! Чиба которого я знаю, никогда бы так себя не вел! Видимо, крошечными остатками разума, Чиба еще могла отзываться на своё имя. Услышав его, она позабыла о Акуре, бешено зыркнула на звук, и тут же кинулась на клетку, чуть не перевернув её. Стоявшие рядом ёкаи, разбежались прочь. Девушки крича перебрались в угол, пока Чиба зарокотала, вгрызлась в дерево и просовывала руки к добыче. Куреха испугалась ненадолго. Взяв в себя в руки, она решительно подползла к подруге, и нежно обняла ладонями лицо. Чиба замерла, резко стихнув. - Всё хорошо, Чиба, - ласково прошептала Куреха, добро улыбаясь. – Бедняжка. Ты сильно испугалась? - Оооуууу, - промычала Чиба, с опущенным еще красным демоническим взглядом. Она не буянила, а лишь спокойно закрыла глаза, поддавалась на ласки Курехи. - Не бойся. Я тебя не обижу. Всё хорошо, - Куреха медленно закрыла глаза, прижимаясь лбом ко лбу подруги. Всё так же, приятным шепотом, она словно убаюкивала её. – Ты моя лучшая подруга. Я тебя очень сильно люблю. И я рада, что ты пришла спасти меня, но… - сделав паузу и уронив пару слез Чибе на пальцы, она дрожащим голосом закончила: - Прошу. Стань снова собой. Бессознательно, Куреха, с трудом слипшихся от влаги ресниц, попыталась открыть очи, но только дергала ими будто ей было больно. Чиба перестала трястись и издала тихий звук. - Гх! Крх… Куре…ха, - хрипло, еще сохраняя в голосе дикого зверя, Чиба обретала себя. – Гурх. Ку-реха. Лицо Чибы было такое спокойное, словно во сне, близкое к улыбке, оно было прекрасней всего, подобно северному сиянию в ночи. Влажные красные пальцы втягивали когти, уменьшаясь и приобретая нежно-розовый оттенок. Непростительная грубость испарилась с её женственных губ, освободила глаза, прямой нос и расслабила брови. - Куреха? – тихий, как поток родника, голос, позвал её совсем близко. Быстро распахнув глаза, девушка-тануки увидела свое обеспокоенно отражение в голубых глубинах, где плясали искры вечерних звезд. В темноте ночи и свете огня веки её трепетали, как грудка синицы. Сладкие губы подрагивали, пытаясь обрести звук. Это была Чиба. - Куреха? – повторила она, как испуганный ребёнок. – Почему ты плачешь? - Ничего! – отозвалась Куреха, вытирая прозрачные слезы. Сияя улыбкой, она по-матерински приобняла подругу за плечи, не имея возможности обнять полностью. - Главное, что ты стала прежней, - недолго улыбаясь, тануки тревожно покосилась в сторону, и тут же оттолкнула сонную Чибу. – Берегись! Отлетевшая Чиба ничего не заметила, только и почувствовала, бешеный поры мороза возле щек, похожий на стрелу. Плюхнувшись спиной в снег, как изорванная кукла, едва шевеля ватными руками и приподнимаясь на размякших локтях, девушка с мутность подняла прежние глаза выше. Тьма сильнее ночи, азартная, при этом усталая ухмылка, белизной вернула Чибу в реальность. Алые волосы идеально сочетались с затекшим лицом, добавляя черноты больше выразительности. - Ну что такое? Почему больше не нападаешь? – Откашливаясь, поинтересовался Акура-Оу. Его кулак, нацеленный на Чибу, в щепки разнес деревянные балки, почти задев Куреху. Костяшки остановились возле кончика маленького носика. Он надвигался на Чибу, непростительна придавливая девушку своей тенью. – Давай дерись, мальчишка! Жалко отползая, не в силах встать, Чиба надула щеки и ухватилась за живот. Отвернувшись от ёкая, она кашляла, тужившись и давясь воздухом, пока смачно не рыгнула. Рвота, похожая на мясистый комок, огромный для её девичьего ротика, рвался наружу пролезая сквозь зубы. С помесью жидких слюней, желудочного сока, лезла выпитая ею, кровь. Черная и вязкая, с гнилым запахом. Акура-Оу в отвращении передёрнулся, позабыв о битве, отошел назад. Его рога отросли, а рука зажила, ни одна рана не оставалась на нём надолго, но этот мальчик… Он унизил его перед всеми, и теперь его черед платить по счёту. Когда Чиба облегчилась, избавилась от того, что жрало её изнутри, ей не сразу, но удалось подняться. Широкие штаны болтались у тоненьких ступней, лишенных обуви и сбитые в кровь. Изорванный верх хакамы, обнажил руки и почти плоскую грудь. Она двигалась так, словно сегодня родилась: неумело и слишком неправильно перебирая трясущиеся ноги. Бледное лицо стало серьезным, вот только, и это давалось ей с трудом. - Так, я смотрю, ты совсем выдохся, Чиба, - ехидно заметил Акура-Оу, расслабившись. Он больше не воспринимал её как соперника, а потому просто и плавно надвигался, загоняя в угол. Ёкай даже не спешил, искренне наслаждаясь яркой беспомощностью. – Сдавайся, малец. Я победил. - И-иди, знаешь куда, - глухо простонала Чиба, с трудом делая обратные шаги. – Я ещё не опустил руки. Злой Король упер руки в бока, с полуоткрытыми глазами и сочувствующей улыбкой покачал головой. - Господи. Да посмотри ты на себя! Ты еле на ногах стоишь, и то похоже, это ненадолго, - Чиба не видела, куда двигалась: её гнал Злой Король. Сейчас она слаба чтобы действовать самой, Акура-Оу заставлял идти. Его глубокий басистый голос расшатывал тряся, словно землетрясение. Она, как маленький птенчик, открывала и закрывала рот с тяжестью дыша безвкусным воздухом. – У тебя ещё есть шанс, Чиба, - сказал он со странной заботой. – Падай на колени и признай поражение. – Чиба отрицательно покачала головой. – Не упрямься. Ты ведь не забыл наш уговор? С сегодняшнего дня, ты - моя собственность. - Я еще не сдался, - шепотом высказалась Чиба. Ёкай усмехнулся, но никак не мог потушить это сияние в голубых глазах. - Чиба-Чиба, - выдохнул демон по-доброму улыбнувшись. – Мы оба знаем, что ты долго не протянешь. Так к чему всё это? Я отпущу девушек, как и обещал, так что выполняй своё. - НЕТ! – отрезала она, достаточно неожиданно заставив ёкая замереть. Но эффект продлился не долго. - Ты начинаешь меня злить, Чиба, - Акура свел брови у переносицы, свет костров падал ему на мощную спину, потому лицо стало темнее тучи, и он ускорил шаг. – Твоя жизнь мне ещё пригодиться, потому выбирай. Либо, ты сейчас сдаешься по собственному желанию, и я забираю тебя с собой, не причиняя боли. Либо, продолжаешь цепляться за гордость, но тогда я жалеть не стану. Чиба отступила от демона, спокойно смотрела, как он каблуками от сильных шагов роет ямы и фыркает носом. Гибкий, будто пламя, он двигался тише, своей тени, и шипел, почти не касаясь чужого слуха. Чиба с остатком сил побежала правее, Акура ринулся наперерез. Ёкай замер, не закончив шага, тьму звездного неба нарушало только его дыхание. Злой Король не преграждал ей путь руками; за него это делал плащ. Слабыми ногами Чиба ощутила, что каменная дорога стала уже. Снега там почти нет, и не было того, что могло мягко подаваться маленькой голой пятке. Оглядевшись, Чиба поняла, что крепких стволов, охранявших горы так же нет. Вокруг мало видно, но располагалась пустота лесов похожих на мрачный ковер. Она обернулась слишком медленно, трепеща как бабочка у света. Одинокий обрыв. Кривой, словно отколотый длинный зуб с острыми краями, такой открытый и бедный, что Чибе стало его жаль. Вой ветра снизу разрезался о пику острия, толкнул девушку в спину затягивая в свою бездну. Чиба бегло посмотрела на ждавшего ответа ёкая, потом за плечо, где гудел неспокойный ветер, и циничная ухмылка идеально растянулась на сухих губах, на пару с хитрыми лисьими глазами. Подняв взгляд, Чиба, почти не шевеля губами и не меняя выражения, мстительно прорычала: - Иди. Ты. К чёрту. С презрительной усмешкой она одарила Акуру-Оу взглядом, больше подходящим дьяволу, чем девушке. Полная превосходства Чиба, заставила самовлюблённую рожу ёкая застыть под маской страха. Впервые. Вся его гордость дала трещину. Внезапно он закричал, то был уродливый вой гнева, самое болезненное, что можно услышать от бессмертного существа. С воинственным ревов он кинулся на беспомощную Чибу, вытягивая к ней руку. Сияющая улыбка, подобно лезвию катаны, сверкнуло перед взором ёкая и исчезла, как исчезают хвосты комет. Его лицо окутала пустота и леденящая влага. Носок сапог был на самой грани, где кончалась опора. Покачиваясь, раскидывая руками, пытаясь сохранить баланс, Акура-Оу обескураженно поджал губы и вылупил глаза. Из-за спины он услышал непоколебимые и режущую слова: - Отправляйся в Ад. Из последних сил, Чиба разбежалась и всей возможностью рук толкнула мужчину в твердую спину, прильнув грудью и лицом слишком близко. Длинные волосы мельком щекотали ей лоб и кончик носа, она услышала, как замирает его горячие дыхание в легких, и не подвижный стук вечного сердца. Злой Король молча взлетел над пропастью, где не было дна. На миг он сумел обернуться. Их лица уже не такие близкие, но встретились вновь. Теперь падал он без намека на помощь, а Чиба осталась жестоко безучастна. Девушка не улыбалась, упав на руки, она лишь слышала, как кричал Акура-Оу, падая все ниже, кувыркаясь, ломая кости, стукаясь о камни и сбивая своим телом, отросшие на уступе кусты. Наконец он столкнулся с концом. Лежа на спине, всё, что видели его жидкие янтарные огоньки, - это Чиба, стоявшая в Начале. Боль ущемила грудь чудовища. Она не смеялась над ним, выпятив грудь, стояла сильнее любого обрыва. Пусть совсем далеко маленькой фигуркой, однако, Акура видел, как вольно развевались её волосы, каким мерцанием звезд переливались строгие глаза. Чиба в последний раз бросила на него угнетённые глаза, и развернулась, уходя прочь. - Я ПОБЕДИЛ! – Громогласно прокричала она эхом. Ёкаи наблюдатели, не важно, крупные или мелкие, окаменевшие, они стояли на своим местах. Двигался только трескучий огонь, и уверенно идущая Чиба. – Как и было обговорено, я забираю девушек, - сказала Чиба совсем неизменчивым тоном. Уголком красных от раздражения глаз, девушка покосилась на ёкая ящера, перепугав того своей серьезной гримасой. – Отвори клетку и помоги мои друзьям выйти, - тот помедлил. – СЕЙЧАС ЖЕ!! Почти разревевшись, ёкай поспешил найти ключи, а Чиба посмотрела на Куреху и дружелюбно ей помахала. А после приветливо обратилась ко всем: - Не переживайте. Скоро я отведу вас домой. Куреха удовлетворенно кивнула, пока первая гейша с малышкой на руках, уже вышла на волю, помогая остальным. Дожидаясь своей очереди, она посмотрела на обрыв, и смертельный ужас опустошил её глаза. Куреха пыталась успеть… -ЧИБА! СЗАДИ!!! Но было поздно. Уставшая до изнеможения, Чиба не спешила обернуться, и гроза удара пронзила её. Она вовремя прикрыла беззащитный бок рукой, вот только это мало помогло. С криком, упав на живот, девушка корчась в агонии; она не чувствовала, что нижняя часть тела принадлежит ей, ноги отказывали от волн боли. Слабо приложив ладонь к влажным остаткам ткани у талии, Чиба поняла, что обильно истекает кровью. Куски плоти, пятью резными полосами, выдраны из живота до бедра. Глаза ослепли от жгучих слез. Чиба прокусила себе губу, дабы не закричать. - Дааа. Удивил же ты меня, мальчишка! – Слишком громко. Хрипота и одышка в этом голосе добивала Чибу. – Выиграл? Ха! Как же! За все те сотни лет, что я живу, никто и никогда меня не одолеет! Высотой своего почти двухметрового роста, Злой Король возвысился над раненой Чибой, и безжалостно усмехался. Он так разозлился на неё, что каблуком наступил на рану и надавил, заставив кровь течь сильнее. Чибы взвыла, но не закричала. - Стойте! Господин Акура-Оу. Я вас умоляю не трогайте его! – Куреха попыталась подбежать к ним, но прислужник схватил её за руку, выкручивая. – Вы же сами сказали, что Чиба вам нужен. Не убивайте его! - Он сам в этом виноват, - несерьезно ответил Акура, не поворачиваясь. – Надо было слушать, что я говорил, и сдастся по-хорошему. Но нет. Решил поиграть в Героя, и вот к чему это привело. Ты глупый, Чиба, - его интонация была странно медлительной и тяжкой. – Но теперь уже поздно. Ты мой позор, своей смертью искупишь. Ноги Чибы уже окружились лужей крови, сознание все больше оставляло её глаза, а губы дрожа прошептали умиротворенно и печальное: «папа» и закрыла глаза, оставаясь алым следом на снегу. Подняв ногу над полуживой девушкой, Акура заметно медлил, не спуская с тела тоскливого взгляда. В душе он молил её сопротивляться, не отдаваться так просто, но Чиба больше не шевелилась. Она и сейчас производила на него колющие впечатления, на грани смерти окутанная усталость, в ней была неземная красота. И тут ёкай задохнулся: Чиба нежно улыбнулась. Акура раскраснелся и затих, как юноша от первого неловкого поцелуя. Она безмолвно просила его добить. Не медлить. Акура-Оу свирепо наморщил нос. Вздохнув полной грудью, он без раскаянья занес ногу над бледной головой. Последний взгляд и подошва в нескольких сантиметрах, уже достигла цели. Чиба не почувствовала боли. Свет окутал её, избавив от тень Злого Короля. Она слышала грохот, звук падения и тишину. Решив, что всё наконец-то кончено, девушка подняла веки из ребристых ресниц. К её удивлению, остались зимняя ночь, возле её носа остужал снег, глаза такие же мутные, а боль от резкого движения кольнула вновь. Пожмурившись, Чиба приподняла голову чуть выше, не понимая, что делает Акура-Оу. Но его и не было. Выше неё стояла другая тень, полная серебристого света вокруг. Слабый ночной ветер приподнимал и расплескивал серебристые волосы, луна сияла снежно-белым пятнышком на макушке, рядом с поджатыми лисьими ушами. Чиба уверяла себя, что это сон, но впервые за всю боль позволила себе расплакаться. Глаза смотрели на Чибу, полные любви и тревоги, стройная юношеская рука, почти коснулась её щеки мокрой от слез, желая успокоить. - Какого?! – рявкнул упавший Акура, отряхивая голову и резко развернулся со злостью. – Какого ты творишь, Брат?! Томоэ стоял в полуобороте, и удостоил демона мелким малозначительным взглядом из-под длинных черных ресниц. В его больших глазах, частично прикрытых тонкими веками, можно было видеть пронизывающее яростное сияние, когда он буравила взглядом демона. - Чиба, - обратился к дочери Томоэ таким тоном, что любой почувствовал бы себя лишним рядом. – Лисёнок, ты как? Лис опустился на колени рядом и заботливо погладил девушку по голове, потом стер слезы, на которые ему было больно смотреть. - М-мне очень больно! – жалостливо проревела Чиба, не переставая плакать. – Б-больно! Прости, папа, я просто хотела помочь! Я… я-я хотела, хоть чем-то помочь! - Тихо. Не плачь, - утешал Томоэ, аккуратно просовывая руки ей под опасно легкую спину. Он поднял её с безжизненными костями и пустой плотью. В его тепле, Чиба уткнулась носом в мужскую грудь. Последними силами, пальцы дрожа, сильно впились в ворот кимоно пачкая кровью, но Томоэ не заинтересовался этим. – Сейчас Чиба. Потерпи. Злой Король выкрикивал оскорбления ему в холодное отчужденное лицо, в покров кимоно, скрывавшего Лиса почти так же, как снег, порошил на свету. - А ну ка стой, Томоэ!! – рыкнул Акура в спину Лиса, поднявшись. Тот замер, дрогнув прямыми плечами. Ёкай не разворачивался, оставляя королю, лишь обзор пышных сияющих волос. – Твой сосунок никуда не пойдет, пока я не закончил! - Чиба серьезно ранен, Акура-Оу, - отрывно отозвался Томоэ, вслушиваясь в прерывчатое дыхание дочери. – Я должен позаботиться о ребенке. Так что отстань от меня. - У нас с ним договор! – не унимался демон, размахивая руками с порватым плащом. - Я всё прекрасно слышал. – Громче сказал Лис. И словно услышав многозначный немой вопрос, он так же важно ответил: - Я не стал мешать, потому что мой сын дрался достойно! – Когда он резко развернулся, глаза Акуры-Оу затмили черноту вокруг век. Вся открытая часть тела, трепетала от страха перед Братом. Вся его бледная фигура, становилась ярче в сумраке ночи и огня. – Чиба победил тебя, Акура. Чтобы ты не говорил. Я знаю, что должен был вмешаться в вашу драку, - Томоэ сочувствующе опустил глаза, вздернув брови. – Если бы я это сделал, Чиба бы не… - Лис посмотрел на девушку, в его руках. Он испугался, что держит мягкие перьях, а не тело, которое сломается от раны. – Но, это уже не важно. Я забираю сына и ухожу. Девушки тоже пойдут со мной. Вся горячая от жара и сморщенная от боли в ногах, Чиба в бреду потянулась руками к губам Томоэ. Слепая, как новорожденный котёнок, она нелепо размахивала пальцами, не касаясь лица родителя. Влажное и раскаленные дыхание облачком таяло, хрипло прорываясь из горла. Ноги Томоэ горели от прилипшей кровавой ткани, сырой, из-за густой крови Чибы. - Акура-Оу, - обратился Томоэ к другу, совсем тихим и ледяным голосом. Таким же светом лились его лисьи глаза, с тонким острым зрачком. – Это моё последнее предупреждение. Никогда больше не смей трогать моего ребёнка, или попадаться мне на глаза, - линии волос развивались от подавляемой жажды убийства. Красота, что излучалась от его тела, стала по настоящему дикой, однако не лишенной человеческих черт. – Ещё раз ты прикоснёшься к Чибе, и я лично отправлю твою душу Юме-но-Куни!