***
Здешняя картина была невероятно приятна глазу. Тишина лета спускалась на лесные чащи, бездвижных макушек пушистых деревьев, плавно-зелёные мягко-желтоватые и ясно-голубые краски, создавали невероятную симфонию цветов. Но на идеале находились два чётких пятна, не принадлежавших этому месту. В залитом утренним солнцем поле, за парочкой отколотых камней, как отдельными столиками, наискосок друг от друга сидели две тени (одна маленькая, другая побольше), мрачно глядя друг на друга, потом опуская головы со тяжкими вздохами. Полностью протрезвевший Злой Король откинулся спиной, опустив пышные волосы подальше от спины. Стоило ему зашевелиться, Чиба с подозрением жмурила глаза, готовая к наступлению. Они не были довольны, что остались в присутствии друг друга в полном одиночестве и неизвестном месте. И пусть именно Акура-Оу представлял для Чибы огромную угрозу, демон не проявлял к ней никакого интереса… пока. - Интересно, где мы хоть находимся, - просто так сказала Чиба, разбавляя отчуждённую атмосферу, совсем не ожидая какого либо ответа. - А я прекрасно знаю, где мы! – хвастливо подхватил Акура, гордо выпятив грудь и улыбаясь во все зубы. Чиба надула губы и промычав, поворотилась к довольному собой ёкаю. - Да? – кисло промямлила девушка. - И где же это мы? - Япония. – Заключил Акура-Оу. Он скрестил руки и посмотрел на Чибу с говорящим выражением «Ну как тебе?» но сама девушка разочарованно моргнула, отворачиваясь. - Логика. – Насмешливо сказала Чиба. - Эй! Не умничай! Я вообще-то пытался, - обиженно отозвался демон, сгорбившись. - Если ничего не знаешь, рот свой поменьше открывай! – прорычала та в ответ, но уже тише. Каждый зыркнул на своего оппонента, однако никто из парочки так и не шевельнулся. Чиба понимала, что Акура-Оу сейчас сбит с толку, плюс он крайне ленив по вине того, что его так «заботливо» разбудили, при этом не раз жаловался, что хочет есть, и Чиба цыкнув языком мстительно прошипела «Мужики!» а Акура-Оу не знающим, как ему теперь относиться к собеседнику, только о нём и думал. И вроде ничего не ограничивает, продолжайте выяснять отношения, только вот Акура не мог и пальцем пошевелить. А его покрасневшие от недосыпа глаза, казались втрое грознее обычного. Чиба выглядела не лучше. С не расчёсанными волосами, неумытым лицом, она просто сидела на камне и безучастно смотрела в никуда. - Ненавижу тебя, - пусто сказала Чиба. - Я это уже знаю,- подал голос Акура-Оу. - Как тебя вообще земля носит? – тихий и пугающе размерный вопрос. - Ну, тебя как-то выдерживает и не жалуется. – Облегчённый ответ. - Почему ты просто не можешь сдохнуть? - А вот карму за свои слова никто не отменял! Важно хмыкнув и отворотив нос, Чиба окончательно оборвала нить и так крайне неудавшегося разговора. Они не могли оставаться вместе, иначе произошёл бы мировой конфуз. Пусть Чиба не настоящий демон, но Король отмечал, что родного у неё с ними довольно много. Чего только стоит эта напыщенная рожа. Тут и рога не нужны! Однако ситуация требовала от них обратных действий. Для начала, надо было всё обговорить и решить ближайшие действия, а это было невозможно. Никто из них не желал идти на перемирие. Чиба устало промычала, сложила ладони себе на макушку. Солнце не пряталось за облака, которых и так не было, и чернявая голова нагревалась стремительно. Она изучающе посмотрела на соседа-демона, думая, как он переносит этот жар в таких одеждах. - Неужто всё это из-за одной девки? – неожиданно прошептал Акура-Оу, подперев голову о руку. Думающая Чиба, обратила на это внимания. Она не стала ничего спрашивать, за неё всё говорил широкий встревоженный взгляд. Злой Король развернул к ней сутулые плечи, и на пример цыкнув пояснил: - Ты над этим не думал, мальчишка? Я про тот случай с твоей… девушкой, - как только он это сказал, Чиба, не замечая кончиками пальцев, коснулась мягких губ, вылупила глазницы и так же резко опустила голову, скрывая эмоции в тени чёлки. Тем временем, не заметивший этого Акура продолжил: - Тебе нужно кое что понять, Чиба: мужики должны делиться своей добычей. Знаю, не то время для нравоучения, но… Как так?! Тебе девку одну для меня было жалко?! Симпатичная и всё такое, однако знаешь с твоей стороны… - Это была я. Несмотря на то, что сказано искренним шёпотом, улыбка ёкая застыла в кривом обломке полумесяцы. Акура-Оу смотрел на свою руку, с хрустом опустил шею, касаясь острым подбородком ключиц. Ветер в тишине зашелестел окружающей их травой, поднимая волосы девушки и демона. Закрыв рукой сторону лица, куда лезли волосы, Акура застыл в дыхании, пробивая в недрах груди знакомый громкий удар. Привлекательное личико Чибы, на которое Акура не уставал смотреть, не упускать детали их первой встречи, где он не убивал. Её касания, голос и тепло в забвении, было обращено прямо на него. Без страха, печали, спокойствия. Как и Томоэ, Чиба была холодная и целеустремленная. - Эх. Ты не понимаешь, верно? – Не зная, зачем она потянула руку к макушке, не понимая, зачем эти неповторимые пальцы стягивали затянутую ленту, Акура-Оу вцепился трепещущими глазами в этот знак. Чиба кинула задумчивый взор, подобно испуганному олененку, где ёкай мог детально разглядеть себя. – Тогда, я покажу тебе, - она элегантно спрыгнула с камня, продолжая не выпускать мужчину из контура своих ресниц, - то, что нужно было сделать сразу. Лента плавно скользнула в воздухе, зажатая подушечками пальцев. Локоть опустился к талии, скрывшись за линиями пояса. Если один раз увидеть, как прощально взмахивает серебристым хвостом русалка, что тебе до боли окутывает печаль, сейчас почти тоже самое. Каждый отдельный локон, будто чёрное затмение, объятое блеском звезд. Стоило распущенным волосам покорно упасть на плечи, тут холодные, словно тысячелетние льдины, узкие глаза серьёзно коснулись Акуры, испуская смертельный холод. Король Демонов затаил кислород в груди, с раскрытых губ слетел шёпотливый вздох. Брови нахмуренно пали, и Чиба секундное позволила боязни проявиться на лице, но страх быстро исчез. - Чиба, а ты оказывается… - серьезно начал Акура-Оу, ниспуская с уже напряженной девушки взгляда. – Неплохо ухаживаешь за своими волосами! Треск! Мир вокруг покрылся серыми тусклыми цветами, и начала трещать. Продолжая держать ломкое подобие улыбки, Чиба окончательно опустила руки. А ёкай выставил два больших пальца вперед, смеясь от всей души. - Неплохо пацан! Ты действительно вылитый Томоэ, если особо не присматриваться! Этот Лис, постоянно тратит своё время и деньги на прихорашивания, - ёкай под смех напыжился, и провел указательным пальцем по нижней губе. – А ещё на меня наезжает: «Ты чё красишься, как баба?!» чтоб вы понимали! Мне эти тени очень даже идут! - П-п-п-подожди! – окликнула его растерявшаяся Чиба, размахивая руками и не зная, как сказать. На лбу проступил ледяной пот. – Т-т-ты что н-н-н-ничего не понял?! К-как так?! - Ха? А что тут понимать? – мужчина пожал плечами и указал на побитую Чибу, чья харизма обесцветилась. – Ты только сильнее доказал, что сын своего отца. Ваша манера хвастаться своей внешностью, просто идентична. - Да нет же! Я и есть та девушка! – Чиба с отчаянье кричала, тыча в себя руками, где в пальцах порхала лента. – Гейша, над которой ты пытался надругаться, та, которую ты хотел поймать, и та, что унизила тебя в замке, это - Я!! Злой Король с беспокойством обернулся, и посмотрел на миниатюрную девчонку, стоящую возле него. Детёныш Демона Лиса была в шоке, на грани обморока. Её маленькие губы открывались и закрывались, она дёргалась туда-сюда, будто в каком-то нелепом танце, а её пальцы дрожали. Распущенные волосы чуть ниже плеч, гладкие и прямые, сделали Чибу довольно эффектной и женственной. - Хорошая шутка, - сказал Акура, уже без смеха. - Это не шутка! – резво откликнулась Чиба, помрачнев от гнева. – Я могу пересказать тебе все те события. И я уверена, ты не захочешь вспоминать, то как я обдурила тебя переодевшись в твою одежду, и ускакав на Куробе! Теперь, когда она сияла благородной улыбкой, полная праведность, пришла очередь Акуры-Оу хмурить брови. Горящему солнцу было не под силу попасть в ту тьму, что создавали его глаза под опущенной на них алой чёлкой, показывая его истинную сущность. Набычившись и твёрдо двигаясь с опущенными рогами, на встречу Чибе, он сдержанно заговорил: - Не смешно, Чиба. Ой как не смешно. Девушка встретила противника с таким же наклоном опущенных стройных плеч, опуская макушку, говоря тем самым, что её не запугать. - Поверь, мне-то как было не смешно, - казалось, стук каблуком громче и сильнее грома, был всё ближе. – Особенно, когда ты хотел меня изнасиловать! Вот почему я пошла на это…! С неожиданной силой он схватил Чибу за верх хакамы и дёрнул на себя, прижимая к груди, будто пытаясь вырвать у неё сердце. Лицо девушки окатило огненным жаром. Пары шумного дыхания, выходили сквозь скрежетавшие дюймовые клыки, в безумном оскале. Золотые глаза бушующих искрами, смотрели Чибе в душу, прогрызаясь в самую глубь тела. - Прекрати! – неукротимо рычал Акура-Оу, наклоняя голову всё ближе, что Чиба сморщилась, закрыв глаза. – Прекрати говорит о себе словно ты баба! Скулы Чибы задрожали и с силой проглотив нарастающий страх, она вцепилась в украшение на шее демона, и на его манер протянув ближе, свирепо зыкнула и закричала: - ДА Я И ТАК ЖЕНЩИНА!! Мне нет смысла говорить о себе иначе, если я и так такая! Где-то рядом протрещала цикада. Демон продолжал держать девушку и пожирать неутолимым взглядом, пытаясь раскрыть её слова. Тут он вздохнув отпустил демонический облик, безучастно задрав брови и закрыв очи, напрягая горло с подрагивающим кадыком. - Подожди, кажется, я догадываюсь, - задумчиво сказал Акура, витая в своих мыслях. Чиба облегченно выпустила воздух. Он развернул к ней напряженное лицо, и они сверлили друг друга заумными взглядами. Потом Акура-Оу слишком широко раскрыл глаза, как от испуга, что его верхние волосы торчавшие в стороны стали дыбом. – ФУ!! Это отвратительно!! - Айй! Ты что творишь, придурок?! Больно же!! – взвизгнула Чиба, больно упавшая спиной на землю. Акура-Оу без какого либо на то предупреждения, откинул маленькую девушку от себя слишком жестоко, чтобы она не заработала парочку синяком, да ещё и головой стукнулась. Жалко пробираясь в траве на четвереньках, она сквозь слезы озлобленно рыкнул на демона, сморщенным от спазмов лицом. Пусть всю эту скапливающуюся влагу, морщинистый идеальный носик и опущенные раскидные волосы так безупречно шли открытой шее, и белым очертаниям щёк и лба, Чиба всё так же была неповторима. Только ёкай об этом подумал, как продолжил голосить. - Боже! Знал бы, в жизни с тобой не связался! Ты ещё отвратительней, чем я о тебе думал! – орал мужчина в полным омерзением, отойдя от ничего не понимающей Чибы сидевшей на земле. – Да я же тебя руками трогал! Фу! Фу! Фу! – задрав рукава, Акура плюясь интенсивно отряхивал руки, будто они были в чём-то грязном. – Аа! Вот чёрт! Дьявол! Я же тебя ещё и цел… - Опомнившись и застыв, его когтистая изящная кисть прихлопнула искривленные губы. Вместо красноты, щёки впали и посерели, он наклонил спину, всё так же придерживая ладонью рот. – К-кажется… меня с-с-сейчас вырвет. Чиба была до жути оскорблена. Встав на ноги, она осталась стоять на месте. - Ну знаешь… - прорычала Чиба, дрожа сжатыми кулаками. - Вырвет?! Да это мои слова! К чему ты это говоришь? Акура-Оу круто развернулся передом, тыча в Чибу пальцем, как в прокажённою. - Парень, выдающий себя за девушку – вот это отвратительно! Чёткий вердикт и никакой пощады. Ещё никогда в жизни, Чибу так не унижали. Мало того, этот величайший Король Демонов по-страшному тупил. Чтобы она не делала, он не понимал. Теперь ещё оскорблял её отвратительной! «Может, мне штаны снять на всеобщее обозрение? Тогда-то мне поверят!» - думала девушка, до крови закусив губу. Пока Акура-Оу в слух разгневанно орал настолько ему плохо, Чиба молча села на колени, и свела руки в молитвенном жесте. - Бог, ниспошли на меня молнию. Пусть она лишит меня всех этих страданий. - Эй, ты слушаешь что я тебе говорю, мерзавец! – невежливым ором о себе напомнил Злой Король. Демонстрируя свой натуральный облик, ёкай посмотрела на молящуюся Чибу туманно холодными глазами и цинично поджал губы. – Я с тобой разговариваю! Сейчас ты должен сидеть на коленях перед великим мной, и умоляющим голоском с уважительным поклоном говорить: «Великий господин Акура-Оу, прошу, простить меня за то, что опорочил вас! Я и дышать не достоин с вами одним воздухом» - имитируя столь жалкий и тоненький голос, Акура подошёл ближе, почти наступив на молчавшую девушку. – ОЙ!!! Слышь! Повторяй давай! - Всё, с меня хватит, - прошептала девушка, поднимаясь с колен. Она не отвечала демону, а когда он потребовал, чтобы она повторила его слова всё таким же нахальным тоном, Чиба не сдержалась. – Ты меня достал! - Пусть она была маленькой рядом с ним, это не помешало ей врезать ему кулаком в челюсть. Эффект неожиданности сработал идеально. Король не помнил, как уже очутился сидячим на земле, с опухшей скулой мужчина расфокусировано поднял взгляд. Теперь Чиба возвысилась над ним. – Я сама решилась на это откровение только потому, что здравомыслящая и прекрасно понимаю, что в такой ситуации будет лучше, если я раскрою все карты! – Подавившись слюной, Чиба тяжело дышла с испариной пота. Сглотнув и переведя дыхание, девушка повела глаза с печалью. – Теперь-то смысла скрывать это нет. Да и не получиться больше. Она давила на него, моргая большими влажными глазами. Акура-Оу рассеяно кивал головой с открытом ртом, потирая челюсть. Остановив эти замысловатые движения, ёкай резво вскочил в полный рост. - С-стой! Это что же получается, - произнёс демон в беспокойстве. От дерзости не осталось ни следа, и Чиба заслышав его неуверенность, посмотрела прямо со строгостью. – Ты не притворяешься девушкой. Всё это время ты… - Была девушкой! – закончила за него Чиба, гордо выступив вперед. – Я с самого рождения женщина. Взор Злого Короля прояснился и засиял. Плотно сомкнув губы, он словно облегчил душу. Такого света в его расколотой радужке, Чиба ещё никогда не видела. Коварный демон, почти радостно улыбнулся чему-то. - Н-но постой! А как же тот случай в купальне?! – вспомнил Акура, уже без стали в тоне. – Я же видел твой… И ты всё это время! Ну… ты тогда… - Это была не я, - легко ответила Чиба. – Тогда в мужском обличии, ты видел не меня, а моего отца. - Т-Томоэ?! – удивился ёкай. Мешанина чувств охватила его, он не знал, как отреагировать. Беспомощно уставился на Чибу, сморщившись. – Я не понимаю! - Объяснять долго, но если вкратце, мой папа следил за нами с самого начала, - пояснила она серьёзно. – С малых лет он говорил мне, что жить будет легче и безопасней, если я буду притворяться мужчиной. По крайне мере, никто не попытается снасильничать надо мной. Так и жила всю жизнь. А потом объявился ты, - Чиба посмотрела на демона такими же искренними и холодными глазами, похожими на Томоэ. - Отец, конечно, запаниковал и старался уберечь меня от тебя, однако мы решили пойти, обходным путём. В тот день, когда ты с пьяну начал приставать ко мне в купальне, папа с помощью огня вызвал плотные клубы пара, меня спрятал, а сам вышел тебе на встречу в столь «деликатном» облике, - договорив она, мило улыбнулась. – Вот и всё. Глаза Акуры-ОУ сузились. То ли зло, то ли насмешливо он смотрел на Чибу в упор. Затем… - Хаа! Слава богу! Я нормальный! – Со вздохом ёкай едва не завалился. Пошатываясь, его рука легка на верхушку камня, а грудь быстро вздымалась и опускалась. Она не видела его лица, но догадывалась, что он счастливо улыбается. – Я нормальный! Меня совершенно не привлекают мужики! Я был прав с самого начала! Абсолютно не разделяя триумф ёкая, Чиба откинула волосы, и развернувшись зашагала в обратном направлении, шурша высокой травой. На её отчужденную гибкую спину по прошлой воли, обрушилась сила сродни молнии, но это была крепкая жилистая рука. Они стояли, цикады пропела и тёплый ветер задул им в спины. - Чего тебе? – недовольно спросила Чиба, повернув голову к Акуре-Оу придерживая разлетавшиеся волосы. Она сурово взглянула на ёкая своими кошачьими глазами, покрасневшими и налившимися кровью. Казалось, что её взгляд сейчас полыхнёт огнём. - А ты куда намылилась? – ответно задал вопрос Акура, точно таким же наплевательским гонором. - Искать путь обратно домой, - ответила девушка, откидывая с плеча длинную руку. – Где бы мы не были, везде есть поселения, в этом я уверена. И сейчас пойду их искать. Акура-Оу задумчиво вскинул брови и, прежде чем Чиба почти плюнув на него двинулась дальше, он быстро поравнялся с ней. - Что ж, тогда давай двигаться, - неожиданно выдал ёкай, от чего девушка поперхнулась, безумно вылупившись на собеседника. - Ч-что ты с-с-сказал?! – недоумевала Чиба, отпрыгивая от него подальше и омерзительно искривив губы. – НЕТ! Нет! И ещё раз огромное нет! – она махала на него руками, когда он подошёл к ней высокий, как скала. Утонувшая в холодной тени, Чиба продолжала отходить от настойчивого мужчины, идущего рядом. Куда она, туда и он. – Слушай, отойди от меня! Не подходи! Ты мне противен! Хочешь ещё раз исчезнуть?! Да стой, кому говорят! – не выдержав такого напора, она выставила руки вперед, уперев раскрытые ладони в мощную грудь демона, заставив остановиться. Наклонившись с отдышкой, Чиба сгибаясь и разгибаясь, крепко держалась за него с худенькими руками. Обычно самовлюбленный и дерзкий Злой Король, смотрел на макушку громко дышавшей девушки с наивными глазами, где плескался истинный, почти добрый свет. - Чтобы ты не говорила, я пойду с тобой, - сказал Акура. Ладони Чибы лежавшие на его открытой груди, сильно вспотели от телесного жара. Она ощущала каждую бьющуюся жилку, и вздутые мышцы под приятной кожей. – Оставаться одному в незнакомом месте и таком густом лесу, - сказал он, оглядываясь и прижав палец к губам. – Мне страшно будет~! - Ты что ребенок?! Тебе сколько лет?! – рявкнула Чиба, вытирая мокрые ладони о штаны. Фыркнув, девочка взволнованно подняла голубые глаза к небу, потом дальше за горизонт. Вытянув бледно-розовые губы, её ещё не обсохшие руки подняли упавшую ленту, и она случайно задела карман, узнав объём камня. Пусто держа глаза у самого края, Чиба бесконфликтно завязала волосы в хвост. Подняв подбородок, она уставилась на него. – Скажу в последний раз: никаких «мы» не будет. Ты здоровый жлоб, так что делай, что хочешь, но не со мной, ясно? Я с тобой никуда не пойду!... А ты чего так странно улыбаешься?***
Невольно, Чиба задавалась мучающим вопросом: почему Акура-Оу так быстро принял тот факт, что она девушка? Скорее всего в глубине разума, он знал это всегда, но внешние факторы отвлекали его, не давая сообразить. Для них обоих, этот секрет был обузой грязным недостатком, однако также он связывал их. А теперь, когда правда вскрылась и демон и девушка были связаны сильнее, чем раньше. Скрепленные невидимыми крыльями, из-за чего не могут взлететь. В глубине леса, с ни единым намёком на деревни или городок, звучали странные стенания. Парочка кроликов вздёрнулись на задние лапки, навострив короткие ушки, вертя телепающимися мордочками во все стороны. Неизвестно, сколько прошло времени, облака набирали серости плотно прижимаясь, и образуя грузные снеговые валы, закрывающие остатки ясной-синевы. - Отпусти меня! Слышишь?! ПОСТАВЬ. МЕНЯ. НА ЗЕМЛЮ!! - Замолчи! И прекрати брыкаться…! Оу! Ты мне по носу заехала! - Умри! Умри от внутреннего кровотечения! Грубиян! Варвар! В какой пещере ты родился?! - Сколько раз повторять? Я бессмертный. Кролики разбежались, когда рядом топнул каблук кожаного сапога, парочка мелких лесных духов, незаметно выглянули из-под корней старого дерева, похлопывая кругленькими глазками на странную пару, которой никогда ещё не было в их лесу. Высокий не по меркам смертных мужчина слишком привлекательной, но пугающей злобной наружности, стремительными шагами шёл по заросшей траве, безжалостно раздавливая сапогами любую живность, не успевшую убежать. Одеяния, сотканные самой тьмой затягивали взор, как болото утопленника. Злорадно сверкая узкими глазами и покусывая губы, демон спешно спустился с холма, поломав палки, заскользив по траве подошвой и почти упав на костлявые колени, он едва не уронил выделяющееся на его черноте белое пятнышко. Тащил добычу, так решили местные низшие ёкаи, признавшие в нём опаснейшее зло с одного взгляда. Слишком крошечная и неловко худая девушка, дёргая ногами кричала пытаясь соскочить с широкого плеча мужчины, насильно удерживающего её, плотно прижатой к талии рукой. Всё попытки были счетны, а демон не обращал особо внимания на неё, продолжая идти, сам не зная куда. Этого Чиба не могла допустить. - Дурак! Ты ни туда идешь! – возмущалась она, вцепившись руками в его плащ на спине. Поджатые ноги болтались возле его лица, опущенная голова с дёргающимся хвостом то и дело подпрыгивала, когда ёкай резко перешагивал. Уходившая дорога постоянно качалась, и под конец Чибу укачало. – Акура-Оу отпусти меня! Мне плохо! Но тот упрямо шёл, хрустя поломанными под сапогами палками, всё дальше и дальше. - Акура-Оу, да послушай же ты меня! Тупой демон! – небольшие кулаки колотили его по спине, по лопаткам, под ударами плащ хлопал, это не приносило особого урона демону. – Твой рог упирается мне в бок, и живот уже болит! Чиба досадно простонав, собиралась ударить его по шее локтём, как вдруг Король остановился, и ей пришлось посильнее сжать пальцы на жёсткой ткани, чтобы не перевалиться головой вниз. Под выпирающими рёбрами плечо ёкая поднялось, когда он глубоко вздохнув. Чиба замерла, не зная чего ожидать. Поясницу и бедро неожиданно кольнули когти, а затем цепкие пальцы быстро стянули её, хватая за талию, потом за плечи. Ноги коснулись земли слишком резво, по пяткам пополз удар. - А теперь слушай меня, - заговорил Акура-Оу нетерпеливо. Чибу крепко держали руки, смыкающиеся на её плечах. Она была буквально придавлена. Приложи он ещё немного сил, и девушка войдёт в землю по самые колени. – Я сам не особо и жажду с тобой ходить, но у меня собственно, как и у тебя, выбор невелик. Будь моя воля, я бы с превеликим удовольствием взял первый попавшийся камень и размозжил твою черепушку! Чиба судорожно сглотнула и наклонилась затылком, подальше от его кровожадного взора. Пепельное лицо с правильными чертами становилось всё ближе, а мужские руки не давали сбежать. Насупившись, Чиба наморщила переносицу, трезво слушая ёкая. - На твоё счастье, я этого делать не стану, - продолжал он, выставляя на показ ровный ряд клыков. – Понимаешь, обычно головой в нашей компании всегда был Томоэ, ну и… - засмущавшись, Акура поскреб затылок, несмотря Чибе в глаза. – Короче, мне тяжело ориентироваться! – немного покраснев и признавшись, он опустил взгляд на низкую девушку. - Особенно в местах, которых я не знаю. Я могу бродить в этих лесах столетиями. Правда, потом потеряю терпения и сожгу их к чёрту! - Другими словами, я нужна тебе, чтобы помочь вернуться домой, так как ты слишком тупой и нетерпеливый, - заключила Чиба, задумываясь. Под раздражительное высказывание Акуры «Я не тупой!», девушка постучала пальцем по подбородку, закрыв глаза. – Хорошо. Я согласна брать на себя весь мысленный процесс, - сказала Чиба, устремив синеву на демона. – Ну, а что готов предложить ты? - Я?! – удивился Акура-Оу, сдвинув брови, глядя на соседку неуважительно. – Почему великий Я, должен делать тебе одолжения?! Может, мне ещё на колени перед тобой встать, женщина?! - Ещё как встанешь, если понадобиться! – дерзко подтвердила Чиба, ткнув ему пальцем в грудь. – Я думаю за нас двоих, а значит, я главная! – не успел Злой Король запротестовать, как она бросила на него сердитые глаза, где бились молнии. – Теперь ты будешь делать то, что я скажу. Хочешь не хочешь, но придётся тебе наступать на глотку своей гордыни! Не испугавшись истончаемой злобы Короля Демонов, Чиба стояла непоколебима, уперев руки в бока и бесцеремонно ухмыляясь. Тучи сгущались над их головами, подымающийся ветер затеребил верхушки деревьев, сгоняя ломкие палки и старую листву. Алые и чёрные волосы поднялись в одну сторону, прикрывая лица двух спутников, которых насильно скрепила судьба. - Тц! Чёрт с тобой. Тупорылая баба! – проругался Акура-Оу, намного тише. – Идёт! Что ты хочешь взамен? - Вот это другой разговор,- просияла Чиба, облегчённо опустив грудь. – Дай подумать. Хм… Точно! Ты будешь меня защищать! - Ха??! Не понял! - А что? Я могу за себя постоять, но ты гораздо сильнее меня. А ещё ты бессмертный, так что не умрешь в любом случае. Я - ум, а ты - сила. Снова цыкнув, Акура-Оу недовольно скрестил руки на груди, надув губы. - Опять условия мне кидаешь, - пробубнил он. - Я не слышу твоего ответа! Ёкай, обдуваемым моросящим холодным ветром, расценивающие оглядел девушку и её тонкую фигурку, с шуршащей о тело одежде. Молния пробежала между ними, и проревел раскатистый гром. Половина их тела побелела, а волосы продолжали беспорядочно летать. - Разумеется. Я готов тебя слушать, - согласился Акура-Оу, опустив немного голову, скрывая глаза и по-хитрому растянув губы. Чиба улыбаясь на радости легкой победы, развернулась на пятках, готовая идти дальше. Но Акура заговорил с такой же напряжённой ноткой. – Готов. Но с начала, - остановившись Чиба, развернула голову. – Я избавлюсь от этой побрякушки. Гром прогремел вновь. Щека, нос и подборок Чибы просияли бледно-жёлтым цветом, пока изумленные глаза с блеском взирали на драгоценный камень в руках демона, болтающий на цепочке. Заторможено моргнув, Чиба молча вылупилась на ёкая, потом моргнула опять. - АААААА!! – закричав так громко, что почти победив гром, девушка наклонилась, наскоро недоумевая хлопая себя по штанам, выворачивая наружу карманы. Быстро задышав, она с милой растерянностью взглянула на Акуру. – Когда? Когда ты успел?! - Когда нёс тебя на плече, - на удивление спокойно ответил ёкай. – Он выпал из твоего кармана, а я подобрал. Хотел сразу отдать, однако мне теперь не по себе, - потемнев в лице, демон поднёс украшения ближе и с некой опаской смотрел на предмет. – От этого камня, исходит очень мощная сила. Аж мурашки по коже бегут. Такие безделушки не продать на рынках. Откуда он у тебя? Выдержав на себе столь неблагожелательный взгляд, Чиба опустила свои посеревшие глаза, зажмурилась и выпрямившись, как ни в чём не бывало вытянула руку. - Не твоё дело. Отдай. – Строго потребовала Чиба. Злой Король саркастично изогнул брови и снова заинтересовался украшением. – Немедленно отдай Акура-Оу! - Отдать говоришь? А если вспомнить, ты вела себя довольно агрессивно, когда я выхватил это у тебя в первый раз, - коварно подметил он, жестко улыбаясь. Чиба задрожала, встретившись с ним взглядом. – Это ведь из-за этой штуковины мы теперь в такой дерьмовой ситуации. Не лучше ли избавиться от неё? - Верни! – твёрдо проговорила Чиба сквозь зубы. - Верни~! – передразнил Акура-Оу противным голос. Он лающе злорадно рассмеялся. – А ты сделай так, чтобы я захотел. Может встанешь на колени? Наступишь на горло своей гордыне и будешь унижаться, как я пожелаю? Ну, что молчишь? Страшно стало? Не отзываясь на издёвки раздражительного Короля Демонов, Чиба сдерживая сжатые до хруста костяшек кулаки, подошла к нему, слишком прямо и по бесстрашному без колебаний. Акура, всё с таким же лицом приготовил новую порцию оскорблений, но он был не готов к тому, что вытворит эта маленькая девчонка. - ГЬЯЯЯЯЯ! ГЛАЗА! Мои глаза! Атака была выше всех похвал. То что Чиба, ни как не огрызалась на Акуру, заставило его потерять бдительность. И это был идеальный шанс! Изогнувшись, подобие лисы, девушка наклонилась и подобравшись ближе к удивлённому ёкаю, вытянула руку, воткнув пальцы ему в раскрытые глаза во всю первую фалангу. Ревевший Злой Король, прижал ладони к ослеплённым слезящимся глазам, и дорогое Чибе ожерелье болталось в его руках. С жадным блеском в глазах, она смогла вцепиться и дёргала руку ёкая, пока была возможность, чтобы цепь освободилась. Однако, как и тогда, его сильные руки с воспаленными венами не давали свободы. - Думала, всё так просто будет, да?! Хехе! – дёрнув на себя со всей дури, Чиба стукнувшись лицом о раскалённый торс, приложила пальцы чуть выше губы, где больно зудело. На кончиках была влага. Она разбила нос о его кости. – Хоть голову мне отруби, это не поможет! А если бы смогла сбежать, думаешь, не поймаю? - Отпустииии! – тужась с надрывом Чиба, тянула на себя. Цепи не рвалась, а Злой Король стоял всё ещё жмурясь, слезливыми глазами. – Почему ты не можешь просто отпустить, урод?! - Это я то урод? – вопросил демон гримасничая, в нелепой драке. – Ты себя в зеркало видела?! Не удивительно, что Томоэ решил, что тебе парнем лучше. Худая, бледная, гадкая, мерзкая … Плоскодонка! К счастью, у девушек не того, что можно ударить ниже пояса, и такой нечеловеческой боли можно было бы избежать, однако, если ты юная девушка в расцвете сил, уверенная в свой привлекательности, такой удар равносилен смертельному комбо. Чиба выдохнула весь волевой дух. Пошатываясь, она держалась уже не так ловко и бойко. Хотела удар молнии? Получила! - Т-ты… К-как ты посмел! – слезы были натуральными. Пусть дождь моросил уже сильнее, ни одной капли не сравниться с той крошкой отчаяния и обиды. Руки пробились дрожью, плечи пораженно опустились. Такую боль, Чиба испытывала впервые. – Как ты посмел назвать девушку плоскодонкой?! Когда у самого в штанах корень от одуванчика!! Стойка демона подкосилась, и дух победы пошёл по швам. Пусть на его лице был дождь, а у Чибы горькие слезы, оба прожигали друг друга шипя «Не прощу!», не пытались драться за кулон. Теперь, эта жалкая потасовка, была перебита полной аморальной войной, куда пускались в ход любые слова о интимных местах и внешности. Грозы буянили одна за другой, ветер стал выше, похожий на ураган, он гонял листья траву и грязь. Кривые молнии почти бились о землю, но это не тревожило двух нарушителей. Грязные, огорченные и упавшие морально, они держались за единственную вещь с отдышками, демон и девушка уже падали на колени. - Нет… н-никого смысла с т-тобой спорить, - проговорила Чиба, рвано выдыхая от усталости. Держась свободной рукой за грудь, она подняла на Акуру обиженный суженный взгляд. – Ты никогда не поймешь мои чувства. Ещё бы, ты - великий Король Демонов, всемогущий и бессмертный Акура-Оу. Что тебе до чувств того, кто слабее! - Да ч-что ты н-несешь, девка? – хрипя спрашивал Злой Король, подымая плечи и косматую голову на её уровень. – Твои чувства говоришь? А что насчёт меня?! Все эти девять лет, я был совсем один! Ты просто вся объята заботой и теплом, и как ты… - Чиба не ожидала увидеть, как его обычно нахальные губы задрожат, а бесстыжие глаза наполняться болью. – Если бы встала на моё место, то поняла бы, какого это! Убийственно сморщившись, парочка высказала всё, что хотела. И Чиба и Акура-Оу не сказали, но где-то в груди под горлом, они испытали странное облегчение. Одна, всегда грелась под солнцем и мучилась от его заботливых лучей, не зная себе цены, другой, наоборот, постоянно сидел в тенях, холодный и брошенный искавший такого уюта. Договорившись сами с собой, каждый собирался распустить руки, как яркий свет выплеснулся из камня, что был сжат в ладони Чибы. Вибрация от него прошлась в тело, сотрясая кости. Их руки снова обволакивались белоснежными магическими нитями, но уже не так, как тогда. Не было ни шара, ни искр. Их просто связывали. Чиба неуверенно посмотрела на Акуру, тот поступил так же и расслаблено пожал плечами, говоря: «Может домой нас унесёт?» Чиба бросила глаза на свет прошептав: «У меня плохое предчувствие». Сверхмощный разряд тока, прошёлся в тело каждого. Нити просто разорвались. Сверкнула ослепительная вспышка, и оба отлетели на пару метров, проследив на мокрой земле. Прошло несколько минут, прежде чем первый признак жизни подал Акура-Оу. Дёрнув плечом, ёкай старался подняться, но ему было почему-то невообразимо больно. Голова раскалывалась, а в глазах плыло. - Ч-чёрт! Какая боль! Дышать нормально не могу! – жаловался Акура-Оу, хлюпая грязью под телом. Дождь стучал по плащу и по рогам, а чёлка неприятно прилипала ко лбу. В противоположной стороне, лежала ещё бездыханная Чиба. Ей потребовалось больше времени, но даже очнувшись, она также не могла встать, ползая жаловалась на боль. - Чтоб тебя! – рыкнула Чиба. Жалкими усилиями, она смогла перевернуться на спину, встречаясь со Злым Королём с измазанным в грязи лицом. – Это всё из-за тебя! Если бы не ты, этот камень… Она неожиданно замолчала, в той же позе лёжа. Сам Акура-Оу, ползая в луже на четвереньках, кое-как сел раздвинув ноги. Он не слышал, что ему кричала Чиба. Боль в голове была невыносима. Но когда он поднял на ошеломлённую девушку усталый взгляд, то замер точно так же. - Что это за фигня? – испуганно спросила Чиба, побледнев. – Почему я?… Что это?! Ёкай молчал. Грязными руками он начал ощупывать лицо, голову, рога и тело. Девушка повторяла его движения с неподдельным испугом, на грани нервного срыва. Разглядев суженными зрачками маленькие ладони, она закричала прямо на неподвижного демона: - Почему я вижу себя?!! Озабоченный Акура-Оу, сидевший задницей в вязкой луже, опустил руки и выдал вердикт. - Похоже… мы поменялись телами.