Безмолвные голоса

– Что делать-то теперь? – тихо проговорила Чиба, в панике с раскрытыми во всю глазами. Придавленная мужским телом, с достаточным весом для её спины и груди от чего в легкие с ещё большим трудом, стал поступать студёный горный воздух, Чиба замерла утопая в снегу, позабыв от том как горели ладони от холодной земли. Акура-Оу полностью скрывал девушку своим телом, ещё больше растопырив руки и наклонив голову. Демон бесстрашно обнажил мощные скрежетавшие клыки, глядя дракону прямо в огромные глаза. Словно мама кошка, готовая пойти на всё лишь бы защитить беспомощного котёнка. Чиба предполагала, что им завладел природный дух хищничества, или скорее характер варвара желающего сражений. Однако при своём бессмертии, Злой Король не пытался напасть, а словно тянул время. Когда дракон ближе наклонил голову и сощурив глаза стал уже в глотке пропускать рык, скаля выступающие зубы, Чиба поняла что скоро он нападёт. Не понятно как, но между ним и Акурой будто возник внутренний диалог, потому что они перекидывались ни словами, а рычанием никак ни связанным с понятиями речи. Может быть (испуганная Чиба надеялась на это больше всего), крылатый ящер не спешит нападать, потому что не хотел причинить вред слабой девушке, однако нечто внутри прямо так и говорила: Ему всё равно. Он так зол, что убьёт без разбора. Отец как-то рассказывал ей сказки и легенды о драконах. Из слов Томоэ, она ясно помнила то что Лис говорил с серьезностью: Драконы очень разумы. Возможно, они самые умнейшие среди ёкаев и богов, но они так же очень злопамятны. Если они испытывают жажду мести от них невозможно спастись. Потому что своим долголетием они способны пережить и наш мир. И переварив все эти воспоминания, Чиба стараясь лишними движениями не провоцировать дракона, чуть поднялась, шепотом обращаясь к озлобленному демону-Они. – Что ты ему такого сделал? Акура-Оу ответил не сразу, но с рыком ещё сохраняя японскую речь. Клацая клыками, он чуть припустил голову, от чего мягкий затылок Чибы врезался ему в кадык, и она чувствовала, как его горло пульсирует от слов и горячей крови. – Слишком долго что бы рассказывать, да и ни в такой мы ситуации сейчас, – скорее прорычал демон чем ответил. От этого никак легче не стало. Но потом он тяжко сглотнул, и не заметно для Чибы опустил вниз глаза, хоть и видел лишь её черные волосы. – Помнишь, о чем мы договаривались? Ты у нас вроде как ум, так что давай придумай что делать. – Придумывать? – в полголоса опешила Чиба. – Да тут думать нечего! Ты же бессмертный, так? Что бы с тобой не произошло, ты сможешь убить его не заботясь о ранах. – Я!... – громко начал Акура-Оу, тут же понурил голову и расслабив напряженное выражение, стих, добавив уже не так уверенно. – Я не могу. – Почему?! – требовательно спросила Чиба, не понимая его. – Ты убивал сильнейших демонов и богов. Что тебе мешает убить одного дракона?! – Чиба на свой вопрос слышала только скулеж ветра. Акура неприемлемо молчал. – Ладно, когда я сидела в твоём теле, но сейчас ты - это ты! – Всё равно, – только и выдал он подавленно. Чёлка полностью скрыла половину серого лица, и Чиба замолчала с недопониманием открыв рот. – Не могу. Единственный вопрос что крутился в голове Чибы: Почему? Пусть она и не рада была сидеть в теле Акуры, она помнила ту мощь что обволакивала её не причиняя вредя, словно какая-та скрытая защита или невидимая броня. Возможно, лишь один Акура-Оу знает это чувство лучше, однако Чиба, будь она бессмертной, не стала бы осуждать демона за его дерзость перед другими. Оно действительно дает такую мощь, о который ты не сможешь и мечтать, – сказала она про себя. – И вот сейчас. Почему он не решается напасть? Ему по сути ничего не будет, даже если он перекусит ёкая пополам. Его последнее «Не могу» сильно раздражало нервы, но спрашивать времени не было. Чиба цыкнув себе под нос, развернула голову к дракону, пылко наблюдающего за ними. Он не нападет потому что не видит угрозу, вот только их бездействие, он уже судя по суженому зрачку, стал рассматривать как слабость. Эта тварь в бешенстве, и ему нужен именно Акура-Оу. Метель чуть ослабела, потому небо затянувшееся тучами стало казаться еще темнее, а белые пятна пурги с воющим ветром на окружающем пейзаже, чуть выцвели, и дракона можно было разглядеть. Отвечая таким же напряженным взглядом, Чиба нервно закусила губу, потому что не знала что делать. Снег глубокий бежать слишком сложно, здесь негде прятаться в случаи атаки, да и тот, кто играл роль силы, по каким-то причинам полностью бесполезен. Бессмертный мужик, проживший ни одну сотню лет, рассчитывает на пятнадцатилетнею девочку в борьбе с самым могущественным существом?! Да это просто анекдот! Ещё бы кто посмеялся! «Что делать?!» – с ужасом думала Чиба, сжав пальцы рук в кулаки под снегом. На помощь её думам, пришёл хриплый глубокий голос Акуры-Оу, шепчущий в самоё ухо. – Чиба, нам нужно бежать. – Девушка недоуменно моргнула, потом разомкнув губы, хотела выдать очевидный вопрос, но Акура снова заговорил: – Я знаю что ты скажешь, но это всё что у нас есть. Драконы мощны в атаках, однако медленно ориентируются в меру своих размеров, а этот так вообще преклонного возраста. Если поторопимся, забежим за тот камень, – ёкай приподнял руку, пальцем указывая ей на острый осколок на половину заметённый снегом. – Побежишь первой, я следом. – В этом нет смысла! – отрицательно покачивая головой Чиба. – Есть он или нет, решим, когда у нас будет хоть какая-та защита, – сказал ей Акура-Оу рассуждающее и холоднокровно. – Ты меня поняла? Чиба уже решилась снова спросить, почему он не попытается хотя бы напасть, но в тот момент сильный порыв заставив её закрыть глаза: дракон поднимаясь на задних костистых лапах, взмахнул широкими крыльями, выпустив из пасти яростный рёв, от которого среди туч разошлись трещины, а горы задрожали со спадающими лавинами. И пользуясь моментом, Акура ткнул коленом в бедро Чибы, подталкивая её. – Давай! Это наш шанс! Пусть и напуганная до смерти с дрожью в коленах, но перестав дышать, Чиба кое-как поднялась на ноги. Не растерявшись, девушка стала огромными размахами перескакивать в снегу, не оборачиваясь. Рёв всё ещё преследовал её словно призрак, не знающий покоя после смерти. Она чуть не упала споткнувшись о бугор, однако сильные мужские руки придержали её за плечи, не сдерживаясь толкнули вперед к единственному убежищу: чёрному волану. Опиравшись на него белой ладонью она ловко проскочила вдоль, и быстро забежала прислонившись спиной. Акура-Оу сразу нагнал её встав рядом с маленьким телом, почти взяв за руку. Девушка с громкими отрывами и ударами в легких стала часто дышать, глядя полоумно раскрытыми глазами в мглинистую пустоту. Непонятно что сделал до этого дракон, однако явно удивлённый их исчезновению он почти мурлыку, но так же быстро перешел от шока к былому гневу, заставляя воплем трястись всё вокруг. Возможно метель нам же на благо, но мы не сможем прятаться долго! Он знает, что мы совсем рядом! – догадалась Чиба морщившись от слишком громкого звука по ушам. Она пылко осматривалась по сторонам – убежища нет. Бежать бесполезно, с такими габаритами он их без труда сожрет. Её так точно! И потому она снова набрав побольше воздуха в болевшие легкие, обратилась к застывшему ёкаю нахмурившись. – Что ж, скорее всего я скоро помру, – едва ухмыльнувшись сказала Чиба, начиная с самого плохо ну и очевидного. – Но прежде чем меня съедят, я хочу знать лишь одно: Какого хрена Злой Король позорно прячется за камнем, а не решает всё своё хваленой силой, а?! Язвительность ей тоже досталась от отца на славу божью. Уже не понимая от страха ли она говорит или нет, но Чиба была уверена, что хоть манерой недовольного Томоэ сможет разогнать ту безжалостно колющее ощущение в животе. Оно невероятно противное. Она была требовательна к нему как никогда. Однако… Чиба смотрела достаточно внимательно своими дерзкими глазами, блестевшими достаточно ярко. Замерла, потому что увидела на вечно либо недовольным, либо нахальном лице демона, невообразимый ужас почти приближающейся к отчаянью. Открытая грудь замерла, он казалось перестал дышать. Брови вздернуты вверх, кожа обескровлена. Даже длинные ноги пробирала крупная дрожь. Видела в нем себя маленькой девочкой стоящей у спальни отца, и тихо хнычущей с сжатыми у влажного лица кулачки. Она часто спала с Томоэ потому что страдала от жутких кошмаров, где её съедал огонь и слышался страшный крик женщины. И он точно такой же сейчас. Бессмертное существо, само по себе не знакомо со смертью, боится до дрожи в коленях. Подрагивающими губами он посмотрел на Чибу едва не плача. – Что нам делать Чиба? – подавленно выговаривая слова проговорил Акура-Оу, соскальзывая спиной вниз. Стоя рядом позабывшая страх девушка, смотрела на поникшего трясущегося демона схватившегося за голову. Мягкая рука почему-то поползла к сердцу и пальцы с силой сжали ткань. Было больно. Опустив голову, Чиба поджала бледные губы, со слезящимися глазами глядя теперь себе на ноги, ни на Акуру-Оу. Она искренне не хотела, что бы он увидел её такой. Потому что ей было его жалко. Это ни то, когда из-за желания причинить моральный дискомфорт кто-то говорит: «Ты жалок!» Нет, ни под ничтожностью Чиба это ощущала. В обычной ситуации возможно так и было бы, однако недавний гнев от их ссоры прошёл. Она искренне жалела его и себя хотела помочь, но тоже оказалась бессильна. Акура-Оу сидевший в снегу, с криком сжал голову в колени, когда ярость дракона и тряска земли дала о себе знать. Чешуйчатый хвост промелькнул над их голова, хруст земли под тяжестью лап раздавался всё ближе, как и его рычание. Присмотревшись прищуренными диким глазами к камню, дракон оскалившись преступая на крыльях, стал приближаться. Очнувшись, Чиба быстро вытерла глаза рукавом, глядя поверх камня, понимая что их обнаружили. Насупившись она раздосадовано цыкнула языком, шустро посмотрев на Акуру-Оу схватив его за руку. – Вставая! Быстрее вставай! – кричала она и одновременно тянула в свою сторону. – Ты тяжелый! Вставая сам! Пыхтя и тужась, Чиба смогла растормошить сидящий комок проблем, а точнее здорового амбала, который впал в депрессию по не ясно причине. Всё так же сидя на месте, Акура с явной не охотой поднял голову на красную от напряжения Чибу, до последнего предпринимающие попытки поднять его на ноги. – Что делаешь? – тихо спросил он с пустым выражением. Не возмущенный тем как сильно его дергали за руку. – Если уж суждено тут помереть, то давай попытаемся сделать хоть что-то, чтоб потом не жалеть! – громко поддержала оптимистичный настрой Чиба, держа его широкую неподвижную ладонь в своих маленьких, и на удивление теплых руках. – Я не буду больше тебя расспрашивать, почему ты боишься дракона до такой степени, потому что страх знаком и мне, – сказав это она сильнее сжала длинными пальцами мужскую кисть, держа её слишком близко к груди. – Ты разве сам не пожалеешь если вот так опустишь руки? Моргнув просиявшим взглядом, Акура-Оу уставился на Чибу: на её солнечные чисто-голубые глаза, отвечавшие ему живыми эмоциями. Ветер гонял их волосы в разные стороны, но это не мешало понять всё то безмолвие, что так хотела передать ему Чиба в столь интимный момент, заставив его оживится внутри. Он вовсе не позабыл свой страх, что сковывал его. У ёкая от-одного взгляда в глаза этой девушки, появилась уверенность в нечто. Пусть Чиба его и ненавидит, и он её терпеть не может, однако они почему-то не могли бросить друг друга. Винить-ли в этом обстоятельства или высшие силы, но каждый раз им приходилось обнажать слабые стороны, чтобы не проиграть воли судьбы. Акура-Оу став серьезным, кивком высказал своё согласись поднимаясь на ноги, и в это мгновение камень что прятал их с грохотом улетел вниз горы, будто ничего не весивший камешек. Закрывая лицо руками девушка и ёкай встретились с хищным оскалом крылатого змея, тут же раскрывшего пасть для новой атаки. – Сюда! – звонко крикнула не растерявшееся Чиба, потащив за собой Акуру-Оу в правый бок. Дракон сделал быстрый выпад головой в их направлении, и лишь опустил морду в пустой снег. Он не плевался огнём что облегчало задачу, вот только убегая, Чиба покосилась и поняла что мифический зверь стал гораздо быстрее. Сориентировавшись, вытащил челюсти и отряхнув рогатую голову, он с рыком побежал в их сторону перегородив дорогу к вершине горы, одним прыжком вызвав землетрясение. Акура покачнулся, а Чиба с криком потеряв равновесие врезалась спиной в оголенный торс, но они продолжали держаться за руки и не думая отпускать. Явно злорадствуя их положению, тварь дразнящее передвигалась по сторонам, открывая возможные пути к отступлению, но очевидно, что он просто играется. Его клыкастый оскал на морде это доказывал. Казалось, что он выдал звук похожий на язвительный смех. Не зная что им делать дальше, Акура и Чиба медленно отступали под его давящим натиском. – Чёрт! – сердито ругнулся Акура-Оу. – Единственный выход это бежать вниз, – напряженно сказала Чиба уходя назад, пока Акура метая в дракона молнии глазами, стоял на месте. – Хоть кубарем но у нас есть шан…Ааа!! – Какого!! – рявкнул ошарашенный Акура-Оу, которого неожиданно ушедшая под землю Чиба всем своим весом потянула вниз, заставив упасть животом на землю. – Акура не отпускай! – в смятении просила Чиба, дергая ногами над пустой и черной пропастью. Рука ёкая – единственное, что удерживало её от падения. Перебросив обеспокоенный взор себе за плечо, Чиба не могла закричать, видя как камни стучали по ребристой стенке ущелья, падая вниз. – Держись, я тебя вытащу! – кричал ей в ответ Акура-Оу, кряхтя и ползая на животе у самого обрыва. – Откуда здесь вообще взялся раскол?! – Ну, в горах они не редкость, – совершенно невзначай высказалась Чиба натянув неловкую улыбку. – Ты думаешь у нас есть время на это?! – ворчал ей в ответ Акура-Оу. Пуская пар раздутыми от злости ноздрями, дракон видевший только болтающееся ноги ёкая, по началу удивленно раскрыл звериные глаза. Акура бился как рыба о лёд пытаясь вытащить Чибу, делая всё на спех. Никак не получалось. И дело было не в его физической силе. – Что ты медлишь?! – всполошённая и вся бледная девушка, второй рукой уцепилась за кисть демона. Ещё раз оглянулась на ледяную тьму, что так хватала её за ноги, таща в свои потайные ужасы, от чего Чиба перепугано пискнула. – Вытаскивай меня быстрее!! Извиваясь на льду голым животом, Акура-Оу изо всех сил пытался вытащить такую легкую по весу девушку, однако чем больше он пытался, стеная сквозь сжатые зубы, тем больше скатывался следом за ней. Пытаясь другой рукой нащупать опору, он ещё раз потянул Чибы к себе, морща рот и переносицу от напряжения. И тут же замер под внезапный хруст у себя под торсом. Что-то раскололось. Чиба тоже услышав это оцепенела. – Акура-Оу, только, не говори мне…. – Чиба, у меня очень плохие новости, – ровно сказал он такой же остолбеневший и лицом и телом. Гладкая поверхность камня на которой лежал Акура, задрожала, не предвещая ничего хорошего. Ниже стального ремня, трещина с треском стала приближаться к краю, а Акура-Оу помогающей ей своим весом, мгновенно наклонился над темным расколом, уже с несдержанным криком нырнув головой. Чиба так же завопила не сдерживаясь в голосе. Практически твердый от столетнего холода ветер, обветрил лицо Акуры, заставив его сморщиться, подняв опущенные длинные волосы. Единственное что их ещё удерживало – рука ёкая, которой он успел ухватиться за острыё выступа, царапающие ладонь до крови. Они могли только с потерянность искать своё отражения в глазах друг друга. За спиной Злого Короля дракон взревев (он понял, что если не сейчас - то никогда) бросаясь к ним. Камень служивший ёкаю опорой, от тряски земли пропусти трещину до самого конца... Тень ящеро-видной морды возникла над ними, готовая схватить… Силовой удар слишком мощно ударил сверху… – Я больше не могу!! – рявкнул Акура-Оу отпуская изрезанную ладонь. Оставив на твердыне свежую кровь. – Акура-Оу сзади!!! – прокричала Чиба увидев раскрытое недра пасти, отражавшееся в её зрачке. Последний треск. С протяжным воплем Акура-Оу всё ещё держась за руки с Чибой, перекувырнулся ногами, совершив сальто. Мощные клыки с неприятным звуком, в последний миг вгрызлись в камни, там где болтались сапоги ёкая. Вместе со снегом, булыжниками и бешеными порывами воздуха, Акура и Чиба раскрыв во всю рты кричали, падая во тьму. Последнее что они услышали - мстительный рассвирепевший рёв, от которого у Чибу ещё долго будут преследовать кошмары.

***

В её жизни много чего происходило каждый год. Каждый, в течение девяти лет осознанной жизни, а не того забытого прошлого, о котором она сама в меру своей детской наивности, не особо то и думала. Спустя пару дней после её девятилетия, юркая Чиба перебирая ножками, бежала к комнате Томоэ. Обычно он был занят неизвестными делами, так что всю заботу о ребенке и по хозяйству оставлял на покорную Шизуку. Чиба узнала от Хикари, что отец отправляется в Хиннагиму, где ёкаи славились своим мастерским искусством в игрушках, а потому хотела попросить отца купить ей Ичимацу – нингё. Томоэ всегда ругался когда она без разрешения входила в его комнату. В обычной ситуации её это не остановит, однако если Чиба хотела получить сувенир, то нужно вести себя сдержанней. Уже ближе к закрытой комнате девочка сбавила шаг, тряхнула маленьким хвостиком на затылке, и с большими сияющими глазами стала подходить к сёдзё. Собиралась постучать, но тут её ручка зависла в воздухе от возбуждённого женского голоса. – Я видела её господин Томоэ! – встревожено крикнула Шизуку за дверью. Громче обычного, от чего Чиба подпрыгнула на месте. – Это точно была она! Ходила возле дома и… – Тебе просто показалось, – безразлично ответил ей Томоэ. – А что если, – не сдавалась слишком взбудораженная Шизуку. – Что если она… – Никаких «если»! – уже пригрозил Томоэ, стукнув кулаком по полу. Шизуку видно поникнув, сразу замолчала. – Можешь верить во что хочешь, – твоё право. Но Чибе ни единого слова. Мне не нужно чтобы этот ребенок, помимо ночных кошмаров, страдал ещё и видениями о призраках. Утвердительно кивнув, Шизуку тем самым дала понять, что больше об этом не заговорит. Довольный, но при этом по прежнему серьёзный Томоэ встал с колен и подошёл к сёдзе, раскрыв их. – Что? – тут же остановился он чем-то удивленный. Шизуку немного наклонилась плечами, всё сидя на том же месте. – Что-то случилось господин Томоэ? Демон Лис наклонился, потом вытянулся держа нечто в руках. Присмотревшись, Шизуку увидела шёлковый платочек, который недавно купили Чибе. Не сказать что у них был повод переживать: Чиба та ещё озорница. Вечно пачкается, лазает по деревья, в том числе и теряет вещи. Возможно, она пробегала мимо уронив его. – Этот ребёнок не выносим, – огорченно выдал ёкай, закрывая напряженное лицо ладонью. – Куда смотрят Хино и Хикари? – Вам ведь нужно уходить? – вежливо уточнила Шизуку. – Прошу оставьте это мне. Я отдам его Чибе, когда позову обедать. – Хорошо. – Согласился Томоэ, передавая ей платок. – Только прошу, проследи что бы она не переела твой салат с тофу, – попросил ёкай, подняв брови. – А то опять ныть начнёт что живот болит. Шизуку прикрыв пальцами рот, весело посмеялась. – Это она соевым соусом отравилась. Но я прослежу. Чиба не помнит, почему убежала тогда в лес ничего не сказав родителям. Пусть на дворе и было жаркое лето, а днём в мире ёкаев на много безопасней чем ночью, она всё же перегнула палку со своим путешествием, забежав так далеко, что узнает эту местность лучше только к четырнадцати годам. – Где я? – маленькая девочка крутилась на месте, растерянно моргая глазами. – Папа! Тётя! – она громко звала старших несколько раз, но за ней никто не пришёл. – Уууууу ~! Поджав к себе дрожащие ручки, девочка с накатившимися слезами, села под дерево с протяжным мычанием. Она скоро заплачет. Отец рассказывал, что в лесах обитаю ёкаи которые едят слабых, хотя Шизуку множество раз просила его прекратить. Просила с ревевшей во всё горло Чибой на руках, пытаясь её успокоить. Вытирая кулачками влажные глаза, девочка замерла, почувствовав что кто-то нежно гладит её по макушке. Подняв голову она по началу улыбнулась, думая что это отец. – Вы ни папа, – наивно выдала крохотная Чиба. Рядом с ней стояла женщина в белом длинном кимоно, с распущенными волосами. Высокая и складная, но лица Чиба либо не помнит, либо просто не видела. Белая незнакомка улыбнулась, и маленькая Чиба улыбнулась в ответ. Держась за руки, они шли через тихую чащу. Чиба рассказывала красивой даме обо всём, но неизвестная всё время молчала и улыбалась. Рука, которой она держала руку Чибы, была холодной и необычайно легкой. Выйдя из тени деревьев, они оказались перед боковой стороной особняка, где сушилось бельё. – А это мой дом! – вскрикнула радостная Чиба указывая пальцем. Она побежала, а незнакомка опустив руку осталась стоять на месте, наблюдая за девочкой из далека. Потом она встретила отца, рассказала ему как потерялась в лесу. Хотела познакомить с доброй путешественницей, что помогла ей найти дорогу. Но среди чащи уже никого не было. Чиба отчетливо запомнила исключительно одну деталь: помимо доброй улыбки, у незнакомки были яркие зелёные глаза. Глаза, которые она отчётливо видела в кошмарах когда всё пожирал огонь, а за ним мучительный женский вопль. В воздухе давила старая стужа. В этой темноте, казалось что холод был здесь с самого своего рождения, и тепло никогда не доставало до этих мест. Ничего не видно. Один раздражающий звук - падающих об воду капель. Эхо что раздаётся от них, причиняло слуху небывалый дискомфорт. Чиба шустро раскрыла глаза, лишь когда из капель упав разбилась ей о нос. Юрко вскочив с места, она крутила головой по сторонам, лихорадочно ощупывая своё тело. Тепло есть. Твердость, пульсация, ощущения, – она жива. Облегченно выдохнув, Чиба опустила руки, и на своё удивление нащупала что-то мягкое, или легко сжимаемое. В её поднятой руке оказался старый желтый свиток. Бумага была как шёлковая и так же легко разрывалась, стоило немного потянуть. – Я рада что я жива, но, – сказала Чиба опустив глаза на вытянутые ноги. – Вау! – как оказалось, она упала на целую гору свитков, которые были исписаны не понятными, далеко ни японскими словами. Девушка подняла голову к самому вверху, откуда воздух шевелил чёлку. Похоже это был конец того раскола в который они свалились. Там было пятнышко света, – это и есть раскол. – Долго же падать пришлось, – протяжно высказалась Чиба, скривив губы. – Так! А где? – крутя головой, Чиба вспомнила про ещё одноного невезучего компаньона, которого не сразу нашла стоящего дальше у каменной стены. – Эй, Акура-Оу! Демон с выделяющийся алой гривой стоял к ней спиной, никак не реагируя. Чиба прокричала ещё раз, махая ему рукой и снова тот не обернулся, на что она сердито надула губы. – Так значит? – разгневанно проговорила Чиба, отталкиваясь руками и ногами от мягкости под собой, пока не скатилась к земле, вместе с кучкой завернутых бумажек. – Послушай ты! – вскочив на ноги, она грубо стряхнула то что салилось ей на голову. Вытянулась и быстрым шагом стала подходить к ёкаю. – Нам нужно выбираться! И помощь находиться там наверху! Может, ты поможешь мне? – Я не хочу сейчас разговаривать, – неожиданно безразлично выдал Акура-Оу, не пошевелившись. Ошарашенная Чиба замешкалась и растерялась, не зная что сказать, лишь выдавая звуки вместо слов. Поджала локти с бегающими глазами. И вот Злой Король покосился на неё через плечо, так и говоря, нет, скорее угрожая: «Может, оставишь меня в покое?» Чиба замерла, испугавшись той предупреждающей остроты во взгляде демона. Ничего не понимая в его нынешнем меланхоличном поведении, так отличающимся от того бойкого и по-детски непосредственного ёкая, она сжала кулаки, надула щёки и сама повернулась к нему спиной. – Ну и пожалуйста! Не очень-то и хотелось с тобой разговаривать! – резко отчеканила Чиба ему в ответ. – Я пойду книги почитаю. Предупреди когда в себя придешь, обиженка! Громко хмыкнув, она исполнила желание Короля - оставила его в покое, больше не разговаривая. Чиба была обиженна на такое отношения с его стороны, но того гнева как на горе не ощущала. Остановившись, девушка опустила разгоряченное дыхание, возбуждение в голове спало, и она ещё раз обернулась к Акуре уже с непониманием. Мне казалось, что после всего он станет прежним,– думала Чиба с неуверенностью, так и не поймав его внимание к себе, опустив глаза к ногам. – Что же такого он пережил с драконами, что теперь в ступоре стоит? Хотелось разузнать, понять причину, почему Акура-Оу так себя вёл, однако как Чиба и обещала, она не стала его тревожить своими вопросами, понимая, что может сделать только хуже. Они сейчас в том положении, когда нужно действовать сообща, но если демон, особенно если это сам Злой Король хочет побыть один, лучше всё так и оставить. Признаться для себя, Чиба и близко не знала с чего ей стоит начать свой обход. Теперь, когда она отдохнула, это место стало для неё огромным. Пещера, в которой явно раньше была жизнь, но теперь тут заброшенные каменные руины, лишь приблизительно чем-то напоминавшие древний храм. Полуразрушенные колоны валялись тут и там, склизкие стены ещё сохранившие надписи, столы, письмена, и другие уже старинные предметы обихода. – Наверное, именно об этом храме говорил дедушка, – не громко сказала Чиба, проходя мимо круглого стола с толстым слоем пыли. Она остановилась, покрутилась на месте и обреченно выдохнула, уперев руки в бока с явным разочарованием. – И кому вообще в голову пришло стоить святилище в недрах гор? Одна морока! Мелодичный голос эхом пролетает по пространству, отражаясь от сырых стен и потолка, заставив капли падать быстрее. Чиба дернула плечами, замедленно разворачиваясь к ёкаю который даже не ответил, а просто пожал плечами тяжело вздыхая. Акура-Оу попрежнему нет в этой реальности. – Какая живописная стена, – нарочита громко съязвила Чиба, кривя губы с каждой буквой. Веки от припущенных бровей, уже с безразличием взирал на застывшего в своих мыслях демона. Ловить с ним тут нечего, решила Чиба и ещё раз осмотревшись пошла к запылённым стеллажам, где в ровный ряд плотно стояли книги. С явным сомнением, она коснулась корки указательным пальцем, легко потянула к себе и достала, обхватив ладонями. При раскрытии пыль ударила по лицу и Чиба зажмурившись, прокашлялась в кулак. Сквозь слезы, она сумела разглядеть слова исписанные чернилами. В книге из того что она смогла понять, говорилось об истории Хиннагами – храма божества, что правил здесь четыреста лет назад. Началось всё с благословения Окунинуши, потом о создании целого города под низом горы, о процветании, войне, и конце. Довольно печальном по мнению самой Чибы. Заинтригованная историей, девушка уже с азартом отбирала книги, приходившиеся ей по вкусу. Так набрала несколько стопок держа низ ладонями, пока книги выше повалились ей на самый нос. В слепую дошла до стола, со всей аккуратностью поставила их на поверхность. – Фух! Думаю, этого хватит, – с довольно улыбкой Чиба вытерев рукавом пот со лба, как истинная трудяга. Успешно найдя стул, она буквально завалилась на него со скрипом ножек, удобно устроившись взяла в охапку парочку книг, и как в обычной домашней обстановке стала читать, изредка меняясь в лице: от скуки, задумчивости, удивления. Она временами поглядывала на ёкая припуская книгу, уже переживая: прошло больше часа, а Акура-Оу не двигался, стоял как статуя глядя в стену. При этом он излучал странную ауру отчуждения, от которой мучился сам. Его лица Чиба не видела, однако что-то подсказывало ей, что в его душе пурга смятений, страхом и тьмы, до которой он никого прежде не пускал. Даже самого себя. «Ну, думаю это полезно, временами покопаться в себе», - удручающе решила Чиба, пожав плечами и снова опуская глаза к страницам. Закончив читать, она отпустила большой палец вверх, и перелистнула желтый лист на следующую главу. Пару мгновений и её глаза сощурились, застыли, расширились, а потом руки с дрожью отпустили книгу, павшую к носкам ног. – Так вот оно что, – сказала Чиба твердым голосом, сжимая пустые пальцы в белые кулаки. – Теперь это имеет смысл! – рыкнув сквозь зубы, она вскочила со стула, кое-как подцепила книгу пальцами и с угрожающим звериным видом, снова направилась к демону. – Акура-Оу! – с яростью позвала Чиба, встав рядом с ним. Тёмная макушка едва доставала до опущенного плеча демона. Сама чёлка отдельно трепыхалась от резкости движений, пока она не стала слишком близко к нему, почти прислонившись к холодной руке. – Почему ты раньше мне не сказал?! Мужчина повернулся к ней с суровым лицом. Говорить Акура не хотел, но и грубость проявит так же не мог в меру апатичности, потому выдавил лишь недовольство и раздражения её голосом и движениям к нему. Сейчас чёрные брови линиями ушли к переносице, блестевшие губы плотно сжатые в дугу, глаза по лисьи сощурены, – она сильно не довольна. – Чего? – отрешенно выдал он низким голосом. Безжизненным как и его демонические глаза, отражавшие гладь с размытым зрачком. – Я же просил тебя… – Я помню! – перебила его Чиба, взвизгнув. Будто вот-вот заплачет. Когда она снова подняла взгляд на Акуру, то он действительно был влажным, а щёки дрожа краснели прям на виду. – Почему ты не сказал?! Почему? Почему?! Такой бьющейся звонкости словно волшебные ноты, Акура-Оу не слышал ещё ни разу. Эта девушка, которую он привык видеть капризной, не дружелюбной, громкой зазнайкой, сейчас пылала перед ним от искренних переживаний. Голос Чибы смог в точности передать всю душевную боль. – П-подожи! Успокойся! – рассеянно советовал Акура с просиявшим лицом. Смущенный и сбитый с толку, он и сам не знал, что точно хотел сказать. Конечно, не в силах пойти дальше, Акура-Оу в смущении прикусил язык. – Вот! – Чиба не только взяла разговор в свои руки, но и за чем-то, по мнению Акуры, без предупреждения раскрыла перед самым носом книгу из-за близости которой он ничего толком не видел. – Смотри! Неужели так сложно было сказать мне? – Да обожди ты минуту! – осадил ёкай, рукой убирая от лица книгу обратно к обозленной Чибе, покусывающей губы. – Я ничего не понял! О чём ты вообще?! Чиба всё ещё злая уставилась на него, перехватывая дыхание в груди, вместе с тем что она собиралась высказать, но сдерживалась из последних сил, так что вены выступили у неё на шее и висках. Вместе этого она раскрыла книгу, прочитала её ещё бдительней, и казалось в чём-то убедившись, кивнула сама себе. Акура-Оу в неясности поднял одну бровь, глядя на Чибу сверху вниз. Теперь она обратилась к нему со спокойным холоднокровием, устремив свой пытливый взор в глаза Акуры-Оу. – Почему ты не сказал, что дракон может убить бессмертного?