Безмолвные голоса

Несколько минут тяжело тащившийся в этом замкнутом в камнях месте, и с хриплым стонов вырвалось паровое облачко тёплого дыхания. Раскрытая древняя книга с чернильными записями, изображения драконов на дряблой бумаге, и одна симпатичная мордашка надутая от гнева и влажная от сырости пещеры. Отражения её голоса ещё звенело в его ушах. Акура был ошарашен ни гневным вопросом Чибы, а самому факту того, что информация об этом вообще смогла сохраниться в мире. Прошло больше триста лет с тех времен, и теперь ахиллесова пята сама настигла его в этом месте. «Даже мир ёкаев круглый. Из него не сбежать», – решил про себя Акура-Оу, наморщившись от противности своим же мыслям. Решив по его резко помрачившему лицу, что определённая часть диалога таки дошла до тугодумного него, Чиба незаметно кивнув опустила руки вместе с книгой, и теперь они смотрели друг на друга с одинаковой ворчливостью: опущенными губами и со складками на переносице. В тишине все ещё капала вода, сыпались камни и не спокойно блуждал стальной ветер. Блеклого света едва хватало, однако зрение прекрасно сохраняло обзор как для ёкая так и для девушки. – Ничего не хочешь мне сказать? – прямо поинтересовалась Чиба бросив угловатый взгляд на книгу в руке, а потом шустро зыркнула на ёкая с недоверчивостью и требованием. – Сказать, да? – вяло переспросил Акура-Оу закинув руку и приложив ладонь к шее, стараясь не смотреть на Чибу. Этой лисице нельзя так просто взять и рассказать. У Чибы либо харизма от природы сильная, либо по мимо внешности от Томоэ, ей ещё и предались определённые лисьи чары. – Какую часть всего этого тебе выговорить? – Давай ближе к тому, что тебя связывает с драконами в принципе, – с колючим безразличием выдала Чиба, скрестив руки на груди. – Я уже поняла что вы с тем драконом знакомы и явно не в хорошем смысле. Терять нам нечего, потому будь честным сразу, хорошо? И Акура промычав сквозь плотно сжатые губы, согласно кивнул, послушно опуская плечи и руку. Вся эта заварушка, началась ровно четыреста лет назад и длилась примерно столько же, до этого судьбоносного момента. Со слов Акуры он тогда ещё совсем юный (Чиба на это с сомнением припустила глаза, думая что для него значит слово «юный»)решил осесть в прекрасной роще рядом с горой, на которой находился храм. Акура-Оу не понаслышке знал богов как и они его самого, потому пока ни один не другие друг другу ограничения не строили всё шло мирно. Ведь в те годы он ещё не был знаменит как Король Демонов, а был простым демоном-Они без стаи, но с уже с сформированным бесовским характером: без уважения к другим, наглостью, эгоизмом, и той ещё кровожадностью каким славился его род в этом мире. Акура-Оу ещё не знал, а возможно, как он сам признался, просто сделал вид что не замечает, что долина уже не первый век принадлежала хранителям тогдашнего храма – драконам. Их глава громоздкий и горделивый, тогда рано утром заставил землю дрожать от своего присутствия и крыльев, спустился прямо перед дремлющим у озера Акурой–Оу, и без лишних слов потребовал что бы тот убирался. – И знаешь, почему он это сказал? – вдруг оборвал свой рассказ Акура сидевший напротив Чибы, он угрюмо посмотрел на неё с ядовитой ухмылкой. Они взяли по шатающимся стульям и сидели лицом к лицу. Чиба с выпрямленной спиной, моргнула круглыми глазами и на его вопрос легко покачала головой. – А я тебе скажу почему, – процедил ёкай сгорбившись с широко расставленными ногами. Он держал перед собой скрещенные пальцы рук, которые сжались с угрожающим хрустом. Потом он поднял взор на озадаченную Чибу, и с таким же звериным оскалом с его глазах трепетала ярость. – Потому что я демон-Они. Приблизительно, было ясно к чему он клонит. Демоны-Они в отличии от других сородичей встречались не часто, а если их и видели то всегда гнали. Увы, далеко не без причины. В своё время они были многочисленными варварами, которые грабили, убивали, как людей так и ёкаев. Пользуясь своими природными талантами к магии, недюжинной силой и регенерацией, они зашли так далеко, что решили уничтожить богов. За что и поплатились после. Томоэ рассказывал Чибе, что это были долгие и кровопролитные войны за власть над Иным миром. Он сам тогда ещё не появился на свет, а только знал из самой истории. Спустя тысячелетия демоны-Они сдались, но лишь потому, что от их родичей почти никого не осталось. Жалкими остатками, они ушли жить в самые недоступные места и редко выходили на обозрения. Некогда сильнейшая раса, насылающие на ёкаев само слово «Они», смертельный страх и беспросветное отчаянья, стала только предвестием чего-то дурного и неприятного. Считалось, что если увидеть демона-Они, то он принесёт горе на землю и тем кто на ней живёт. Самих же их никто не принимал. Они были грязной чернью для этого мира, с тех пор как проиграли войну. Чиба украдкой посмотрела на Акуру-Оу, на его неописуем боль, горечь, столетнею обиду. Эти тёмные чувства обуревали его достаточно долго, что бы он смог их отпустить. Она виновато закусила губу, чуть припустив ресницы. «Дискриминация» – это первое слово Чиба отчётливо услышала в обиженном взгляде демона. Чиба как-то неуверенно, вновь обратилась к Акуре голубыми глазами, разомкнула розовые губы и приподняла руку, однако всё также быстро опустила, сама не зная почему. Злой Король не смотрел на неё, а куда-то в сторону, размыслившая о своём. Догадавшись по его всё больше показывающимся клыкам, вздутым на руках венам и глазам у которых линии менялись всё больше на демонические, Чиба поспешила прочистить горло и потребовать он него продолжения истории. Акура-Оу покосился на неё, всё такой же злой, но втянув носом воздух заставил себя успокоиться. И так же продолжил с того мгновения как дракон настиг его. С начала Акура тогда с более короткими, но всё такими же лохматыми волосами, ещё не видневшимися боковыми рогами и одетый в меховые лохмотья, проигнорировал предупреждения дракона. Уходить он не стал, а лишь приоткрыв один глаз вальяжно валясь на камне, хмыкнул отведя нос. Ничем благоприятным такая встреча изначально не могла закончить, однако Чиба не ожидала продолжения таким бурным. Глава драконов, свирепо пуская искры пламени из пасти, пригрозил ему расправой за не подобающие подчинение. Вот только Акура-Оу приподнялся на руках, глядя крылатому зверю дерзко в самые глаза, высунул язык, посоветовав лететь в одно некультурное по-японски место. Драка между демоническим юношей и опытным божественным зверем тянулась не долго. Сам Акура сказал, что тогда был ещё не опытен, и потому позволил вышвырнуть себя за пределы долины. Хотя сам дракон был изумлен тем, что мальчишка не умирал от его огня, не превращался в пепел как положено. Но, не догадываясь что Акура был бессмертным, он позволил себе расслабиться и решив что проблема решена, улетел обратно на гору. О том демоне они больше не слышали. Но однажды глубокой звездной ночью, когда они с Богом вернулись с собрания в Идзумо, их встретил полыхающий алый столб пламени, крики и перебитые прислужники. В тот день Бог потерял весь храм, своих верных последователей, а дракон любимую семью. Их тела в недрах горы неподвижно лежали, с равными ранами, будто их рвали на куски. В скорби склоняя рогатую голову и оплакивая их тоскливым воплем, дракон вспомнил о том демоне. Он учуял его. Запах его пота и крови. Обычно разумные круглые глаза сузились, и сквозь рокочущий рык он вскинул голову к вершине, где ухмыляясь, в красках тёмно-красного неба с танцующими искрами, стоял тот самый молодой демон. В скором времени известный как Злой Король. – Ну, в общем, как-то так, – сказал Акура-Оу, разводя руками в стороны, шутливо улыбнувшись. – Знаешь, как по мне, ты сполна всё это заслужил, – невесело отозвалась Чиба. – Теперь я не удивлена, почему он нас так настырно преследовал. – Эх, а я знал, что ты это скажешь, – просто проговорил Акура расслабившись, словно он рассказал о не многозначительной неудаче. Чиба скрыла ладонями лицо и громко выдохнула, почти взвыв. Ситуация оказалась страшнее чем можно представить. Отчасти Чиба как и любой нормальный ёкай, могла теперь понять того дракона. Акура-Оу перебил его семью, и теперь он жаждет мести. Однако стоит отдать должное. Он не одну сотню лет его искал ради своей цели и теперь… Тут Чиба выпрямившись плечами, отбрасывает ладони с удивленного лица и обращается к ёкаю. – Но подожди Акура-Оу! – от её неожиданного голоса он вздрогнул, раскрывая во всю глаза. – Мне стало ясно как вы встретились и что к этому привело. Однако, как так получилось, что дракон может убить бессмертного? Простота, что так уверенно держалась на лице Акуры, испарилась. Он задумчиво хмуро задрал глаза и подпёр рукой щёку, не желая отвечать сразу. Надул губы и долго не глядел на Чибу, при этом нервно постукивая пальцами. У Акуры–Оу был неуступчивый взбалмошный характер. Чиба понимала, что он в любой момент может отмахнуться и сказать «Ай! Давай забудем об этом!», и самое неприятное в том, что Чиба его не переубедит. Они скорее всего опять поругаются. Уже в панике ломая голову, Чиба стала руками взъерошивать волосы и бегать глазами по сторонам, думая что делать если такое произойдёт. Злой Король сидел как застывшая статуя, и когда мышления девушки подошли к критической точки, он просто и ясно сказал глубоким и отрешённым голосом. – Меня прокляли. – А? – Чиба замерла сразу же. Наступила тишина. Где-то рядом крошась осыпались камешки. – Меня прокляли, – снова повторяет ёкай, когда они вновь посмотрели друг на друга. – Тот дракон попросил Бога об услуге, что бы убить меня. Не знаю где они достали мою кровь, но после того случая мы столкнулись ещё раз, и он сказал что сможет убить меня, потому что для него я уязвим. – Акура не весело ухмыльнулся, вставая на ноги чуть пошатываясь. Растерянно проследив за каждым его движением, Чиба повернула голову к его спине. – Я поначалу не поверил ему, вот только после боя едва ноги унёс. Он откусил мне руку, – Акура на показ вытянул левую конечность, – и она отрастала больше месяца, тогда я и понял что дело гиблое и нужно валить. – Я никогда не слышала о таких проклятьях, – выговорила Чиба с интересом задумавшись. Она много читала книг, как по истории, так и по магии, однако о случаи с Акурой-Ой слышала впервые. Если такое действительно возможно, то значит любой сможет убить его леших бессмертия. Но загвоздка в том, что смерть настигнет его в случаи убийства, а так Акура-Оу не умрёт ни от старости ни от истощения сил. И тут Чибу осенило от мысли, что знай он об этом способе то всего этого бы не было. Не нужно было бы красть медальон и проходить через череду всех этих кошмаров. За такое расточительство, она больно стукнула себя кулаком по лбу, оставив на коже красное пятно. Вот одна только странность стала беспокоить её, заставив приподнять влажные ресницы и устремить радужку всё на туже спину. Раньше, когда она смотрела на этого демона, её обуревала бушующая ненависть и желание уничтожить. Теперь же она стала испытывать к нему жалость и желание узнать по ближе. Чиба конечно была зла на него, и временами негодовала на его поступки и эмоции не свойственные взрослому ёкаю. Он с её отцом почти одногодки, однако Демон Лис всегда ведет себя разумно и зрело. Акура-Оу же словно ребенок: много не знает, неадекватно реагирует и его переменчивость в настроение порой пугает. Так почему сейчас она искренне желает ему хоть чем-то помочь? – А мой отец знал? – спросила Чиба, так же следуя примеру и вставая с места. Акура-Оу лениво потянувшись, покосился на неё как-то равнодушно и так же отвернулся. Что-то скрывалась в его последующих не столь энергичных жеста. Чиба чувствовала это сердцем, но не решалась озвучить. – Нет. Я встретил Томоэ уже после этого. Я доверяю Брату, но даже такое не хотел никому говорить. – Ты сожалеешь об этом? – не ясно к чему спросила Чиба, легкой поступью подходя к нему сбоку. Веки Акуры–Оу раскрылись в немом ужасе. Весь бледный, он резко развернулся к ней крича не голосом, но глазами. Приоткрытые тёмные губы дрожали и дергались. Если сравнить девушку и демона, да спросить, кто из них больше похож на мистического ёкая, то любой бы выбрал Чибу, но не высокого красивого мужчину, трепыхающегося от холодного страха и внутреннего конфликта. – Я, – нелепо начал Акура-Оу, не осознавая какое сейчас у него лицо, и почему эта слабая хрупкая девушка смотрит на него с допытывающейся жалостью. – Я вовсе не… Нет. – Вздернутые брови тут же упали всей тяжестью на глаза, которые больше не смотрели на Чибу. На что угодно только не на неё. – Всё в порядке, – эти обычные слова стали спасательным кругом, для потерянного рассудка ёкая. – Всё в порядке Акура-Оу. Отец бы не злился на тебя. Я тоже не стану. Тёплое касание о его холодную руку, заставило демона оцепенеть от приятного ощущения, как телесного так и душевного. Столько раз они взирались видя своё отражение в чужих глазах? И если раньше это было от неудержимой ненависть, от невыносимого желания причинит моральную боль, то теперь Акура-Оу увидел себя потерянного и жалкого. Чиба же увидела себя ярким и единственным маяком для него. Оба зачаровано стояли, но тут же испытали неловкость и отдёрнув свою руку, Чиба отпрянула на шаг с едва проступившим румянцем на белой коже. Злой Король только отворотил голову, спрятав половину лица за спадающий алыми волосами. Чиба вся красная от шеи до ушей, кривясь, пыталась оправдаться своими действиями, сжимая кулаки и вертя головой, разговаривая слишком громко, что только убеждало в её стыде и волнении. Лицо демона по-прежнему скрывалось от нервозной Чибы, однако Акура-Оу был рад что смог скрыть не столько своё пепельное, обычно пугающие от черноты лицо, сколько ту легкую но добрую улыбку. На которую от части способно только смертное существо.

***

Как оказалось, выход из падшего храма был. Но к сожалению каменные ступени спиралью идущие ввысь, были ненадежны. Чиба попыталась подняться первой, но третья степень тут же раскрошилась под ногами, и если бы не вовремя поймавший её за руку Акура-Оу, она был точно разбила себе нос. Было решено что первым пойдёт он, а Чиба следом. Если что-то обвалиться, Акура возьмёт весь урон на себя. Согласовавшись, они осторожно стали подниматься. Чиба то и дело терялась во взгляде: то на широкие плечи ёкая, то вниз, где земля уже прилично отставала. С каждой преодолимой ступенью, ей не хотелось думать о том, что произойдёт упади она на те камни. Как на зло её мыслям пещера стала сотрясаться, роняя на них пыль и влагу. Шатаясь от неожиданности, Чиба ухватилась за широкий плащ Акуры и долго не отпускала его, а сам ёкай не возражал, ощущая оттянутость со спины, продолжая свой пусть во тьме. Света становилось всё меньше. Чиба напрягала зрение, дабы разглядеть что у себя под ногами, потом она подняла голову и отразившееся сомнение уже не могло отпустить её. – Скажи Акура-Оу, – тихо позвала она его дёрнув за одежду. – Ты уверен, что туда куда мы идём, наш путь домой? Не много помолчав уже в кромешной тьме этого тоннеля, Акура-Оу шёл как ни в чём не бывало, и ответил он так же не сразу. – Странные вещи ты спрашиваешь. Я думал, ты у нас ум и лучше должна знать. Разве нет? – Это да, но, – она подсознательно отвела взор, даже если он не смотрел. – Ты в чём-то сомневаешься? – поинтересовался Акура, и Чиба насупилась от его звучной ехидной усмешки. – Как не обычно, – добавил он помедлив с шагом. Чуть позже, ещё слепая от настойчивой темноты Чиба, левым плечом прижалась к ледяной склизкой стене для пущей уверенности. Она шла сильно жмурясь, но от неожиданного света прикрыла лицо рукой, сморщившись. Когда она смогла полностью разглядеть свою маленькую кисть, выглядывающую из-под рукава, то как её пальцы сжимали складками плащ ёкая. Раскрыв во всю глаза она подняла голову, и на её гладкой коже отразились ослепительные блики. Чёрно-изумрудное нутро этой магической горы, отливало уже редкими самоцветами, похожие на слившиеся воедино сапфиры и алмазы. Из этого света, как медузы свои отростки тянули толи растения, толи светящиеся грибы. Узкие силуэты Чибы и Акуры-Оу удлинились и плясали друг за другом на этих светлых стенах, в неясном зеленоватом сиянии. Но не смотря на всю необычайную красоту земляной природы, того что нужно был им двоим никак не видать. Ведь только сейчас Чиба стала понимать, что за такое долгое время проход мог обвалится и сгинуть. Где гарантии того их ждёт выход на вершину? Акура-Оу до этого предложил ей сделать выход самим, а если проще использовать его силу и разрушить стены. Чибе ещё долго пришлось ему объяснять, что они под землёй и если он начнёт тут всё крушить, то обвала им не избежать. – А если тот дракон ещё там? – подала не громкий голос Чиба, и эхо поднялось со всех сторон как никогда. Девушка часто оборачивалась, разглядывала всё что попадалось на глаза, но всегда возвращалась к одному – к подвижным волосам и большой для неё спине демона. – Нам всё равно нужно наверх к тому порталу, – безразлично сказала ей Акура-Оу наконец остановившись. – Сама подумай, – тут он обернулся. Чиба увидела, какой у него отчужденный вид. И его голос и внешность казались ей искусственными. – Ты вернёшься домой, к семье, друзьям и вновь будешь жить как раньше, – за его вкрадчивыми словами последовала ироничная неуловимая улыбка. Именно это говорило Чибе о нечто большем и предупреждающем. Злой Король, которого она знала, на такое не был способен. – Разве не замечательно, Чиба? Он закончил свой диалог её именем и опять стал уходить. Если бы девушка не держалась за его одежду рукой, то так бы и осталась стоять на месте, не решаясь пойти за ним. Слушая их совместные шаги, она стала чем-то напугана. И это был далеко не привычный страх за свою жизнь или чего-то страшного от неизвестности. Сложно описать, но сейчас её душа, ум, и тело потихоньку отделялись, оставляя пустоту. Если уж само тело изо всех сил пытается тебе что-то сказать… Прислушалась к ним Чиба только на меньшую половину, потому собрав всю решительность непоколебимо остановилась сама, заставив сделать это и Акуру-Оу. – Скажи мне лишь одно, – попросила Чиба чистым и твёрдым голосом. Она придала своему лицу больше серьёзности пусть и понимала, что он этого не увидит, однако иначе не могла. Ей нужно было убедить хотя бы себя. – Ты ведь ничего такого не задумал, верно? – А ты хочешь что бы что-то задумал? – вопросом на вопрос Акура-Оу только подтвердил её предчувствия. – Акура-Оу, мне сейчас не до шуток! – повысила голос Чиба уже с яростью. – Отвечай нормально! – Плохое предчувствие мучает? Чиба ошарашенно моргнула от его верно угаданного ответа. Её сандаль немного поелозил на камне в колебании, как опущенный взор скрытый под чёлкой. Нежилая никак изловчиться, она шустро выпрямилась. «Должна всегда отвечать чётко, как режет меч. Когда берёшь в руки меч, нужно не столько брать ответственность, сколько терять страх направляя эмоции в сталь», – этому её обучал Томоэ ещё в юности. Оружие отражает эмоции. Если колеблешься, оно тебя предаст в любой момент. Чиба бессознательно сильнее сдавила ткань в руке. Бесстрашно глядя на него всей искренностью, она сказала… – Я верю тебе Акура-Оу. Его плечи как и пальцы на руках дрогнули, передавая небольшой импульс Чибе. – Ты доказал это мне. Когда мы поменялись телами, ты рисковал собой что бы помочь нам обоим, при этом понимая, что всё могло кончиться плачевно. Ложь! Я всегда думаю только о себе! Крепкие клыки заскрипели, закусывая нижнюю губу. - У нас с тобой разные понятия правильного и неправильного, однако даже со столь враждебным отношением мы смогли найти выход. Всё потому что ты мне навязываешься своей мерзкой беспомощностью! А я ненавижу слабаков! – И только потому что верю… Я сделаю это, – в голосе Чибы по-прежнему чувствовалась злость, но она не медля разжала пальцы опуская одеяние за которое держалась. Ткань легко трепыхнулась о голую спину ёкая. Акура-Оу впервые ощутил, что снова остался один. Чиба больше в нём не… – Понимаешь, почему я так поступила? Нет, не говори! Я не хочу этого слышать! Гримасничая всеми напряженными от злости морщинами лица, Акура-Оу чуть наклонился, весь пробиваемый дрожью. Уж лучше её ударить или скинуть вниз, но она не скажет того чего он боялся. Он слышал как она стала делать шаг за шагом, надвигаясь и придавливая свои превосходством. Дальше ступени были шире, потому Чиба легко поравнялась с Акурой, и не глядя на него с такой же свободой и уверенностью, ответила уже за него. – Я больше не нуждаюсь в тебе Акура-Оу. Когда мы вернёмся, каждый пойдет своим путём. И я уверена, что больше мы не встретимся. – Ничто не шевельнулось в её стойком гордом профиле. А вибрации голоса заставили остановиться сам ветер. – Теперь мой черёд идти впереди. Край её тонкого плеча задел его руку. Плечи, волосы и широкие штаны Чибы трепетали. Её волосы мягко покачивались перед глазами Акуры–Оу. Похожие на прощальный жест. Девичья спина не имевшая ничего общего с ним, стала удаляться как и положено. Так должно быть правильно. Тогда их связывал только Томоэ, теперь они сами по себе. Им дан был выбор пути, а Чиба решила под конец идти своими силами. Она больше никак не полагается на меня. Для неё, я – тень страданий прошлого не имеющая места в будущем. Когда они вернуться у Чибы будет всё. Скорее всего она даже не вспомнит о нём, если только не плохом ключе. А что до Томоэ… У Брата своя семья, куда ему Злому Королю, нарушителю спокойствия не будет входа. Они все оставят его позади и будут слышать лишь по слухам из чужих уст. Томоэ продолжит растить Чибу, та вырастит и возможно заведет свою семью. Их дом будет полон любви, понимая и тепла. Видя всю эту счастливую светлую картину в своей голове, Акура прорычав цыкнул и сплюнул. Тени чёлки скрыли его глаза, и переставляя ноги в тишине, он стал следовать уже за Чибой. В конце концов, я и впрямь никому не был нужен.