Безмолвные голоса

На подготовку к поездке в другой город ушло еще примерно пара дней. Ни Чиба, ни Акура-Оу не считали. Для них все тянулось нескончаемой шершавой веревкой, на которую смотришь с зеванием и утомляемостью. Дело было в том, что они порешили ничего не делать эти оставшиеся дни в плане расследования и добычи информации. На удивление Чиба сама это предложила, мол, раз уже обговорили все наперед, нечего зря копошиться. С одной стороны, Акура-Оу был этому конечно рад, потому что этот ходячий комок проблем не будет сидеть на ровном месте и носиться по всяким сомнительным местам. С другой стороны… Было у него предчувствие, что проблемы по серьезней уже зарождаются впереди. Умом екай не хвастался, но вот интуиция за эти столетия развилась получше, чем его культурность. Он не признался Чибе, потому что знал, что она лишь отмахнется. Тем более они цивилизованно доедут до города, а не будут более добираться через леса, горы и озера на своих двоих. Никто бы из них не жаловался, но они оба понимали, что Чибе такое не сдюжить. Да и прошлый их опыты хождений по заснеженным горам и глухим лесам позитива не прибавляли. Но все же что-то ему в черепной коробке назойливо твердило, что ехать туда нечего. С таким вот напряженным лицом и на удивление Чибы глухим молчанием они подождали, пока Марико с ее отцом попрощаются с Сатико-сан, которая явно была недовольна выбором дочери поехать в город, чем остаться и помогать ей управлять гостиницей. — Не волнуйся так, мама! — энергично успокаивала ее Марико, пока у Сатико было довольно сомнительное выражение на зрелом лице. — Помимо папы со мной будет еще и господин Чиба, — сказав это, она быстро сократила расстояние и схватила Чибу под руку, прижавшись к ней всем телом. — Уж он-то обо мне позаботиться. Правда? — последнее она с уверенной улыбкой спросила у Чибы, но той показалось, что на нее так надавливает. Учитывая, как ноготки пальцев Марико вошли в предплечье, то мнения на данный счет были верны. Чиба с неловкой юношеской улыбкой закивала и пообещала, что присмотрит за Марико, пока они с Акурой-Оу не решат свои вопросы. Сатико на это благодарно кивнула, вяло растянув губы. Но когда в ее поле зрение попала темная и высокая фигура Злого Короля, она аж поледенела и быстро обратилась к мужу по каким-то вопросам. Чиба, перестав улыбаться, сразу подметила, как та предпочла не замечать Акуру-Оу. К ней самой у всех здесь было милое и приветливое отношение. Никто и словно плохого не говорил, но вот к нему… Не обращая внимания на лепет Марико, Чиба поначалу опустив глаза к земле, стараясь как можно незаметный, подняла их к демону. Ее ресницы дрогнули от моргания, а глаза поднялись выше, так как видела лишь край плечей. Его лицо какое-то неспокойное. Смотрит в некуда, но при этом ясно, что в уме у него то еще поле битвы. Даже руки были напряжены, а глаза, казалось, заставшие. Свет в них подрагивал. Она не видела его таким уже довольно давно. Понимая, что что-то явно случилось, она было приоткрыла губы, подав чуть голову вперед, но ее тут же одернула Марико, повисшая на руке и спрашивающая, хотела ли бы та перекусить. Чиба поддалась назад под ее весом и быстро ляпнул, что не голодна. И тут всех уже позвал ее отце, сказав, что с погрузкой товара покончено и им нужно выезжать. Все проходило в суете, в громких голосах, но вот Чиба и Акура-Оу и парой слов не перекинулись за это время. Оба просто молча заняли свои места в телегах для рабочих и так же в безмолвии проехали пару часов, пока город и видно не стало. Они не походили на тех, кто поссорился. Просто каждый ушел в глубокие думы, не выходя в реальность. Марико беседовала с другими рабочими, что загружали товар. И потому, сейчас Чиба была в кои-то веки свободна. Она вновь оглянулась на Акуру-Оу который, стал заметнее расслабленным, но брови все еще давили на переносицу, а глаза видели то, чего не увидеть никому. Вздохнув, девушка сжала ладонями край скамьи и вытянула ноги, а спиной покачнулась назад, тем самым задрав голову к небу. Было уже не так холодно, но воздух был сыроват. Пока цвет чистого неба и ее глаза сливаливались в один, края глазниц Чибы дернулись, а сама она вытянулась все с таким же бесстрастным лицом. — Слушай, Акура-Оу, — произнесла Чиба, все еще глядя на ноги и сжимая пальцами широкие штаны. Демон молчал, и она не знала, обратил ли он на ее внимание. — Я долго думала, но все же решила, что есть одна проблемы, которую нужно обсудить. И желательно до приезда в… город…, — она было решительно повернула голову, покачав волосами, но заметив, что тот и бровью не повел, все так же смотря вдаль. Надула губы, опустила тонкие брови и пхнула его локтем под ребра, отчего Акура-Оу лишь покачнулся на миг изумленный, а потом так же нахмкрившись, повернулся к ней в дурном настроении. — Ты меня вообще слушаешь? — ворчливо спросила Чиба, решив на сей раз растормошить его уединение в себя. — Говорю, есть дело, которое нужно с тобой обговорить. — Пихаться обязательно? — грузно вопросил он, потирая бок, который даже не ныл. Они оба качнулись под стук многочисленных колес. Чиба смотрела смело и упрямо, от того Злой Король лишь выдохнул, зная, что она не отстанет. Нужно было только смиренно выразить покорность, однако у него вышла лишь усталость. — Ну и что там у тебя? Чиба довольная и этим быстро кивнула, но выражение осталось прежним. Решившись не ходить вокруг да около, она прямо ему таки сказала четко и ясно: — Когда приедем в город, тебе нужно перестать быть Злым Королем. Между ними на пару минут повисла тяжелая паузы. Лишь звук стука колес о землю и болтовня других екаев. Казалось, они двоя были совсем чужеродными для всего, с чем только не сталкивались. Акура-Оу смотрел на нее сухо, без должного интереса, словно не понял смысла слов. Потому когда начало доходить, край рта скривился, глаза прищурились, а брови приподнялись, но потом так же опустились, сделав его облик очень пугающим. В действительности он был просто раздражен. — Чего? — на удивление тихо спросил, наклонив голову. Его длинные волосы перепали на одну сторону плеча. — Ты это… Сама-то поняла, что сейчас ляпнула? Чиба же была все это время не подвижная, как статуя из-за льда. В голубых глазах, будто само время застыло. Ни единый мускул на юном мальчишеском лице не дрогнул. — Определенно, — кивнула она ему в ответ, не переставая глядеть серьезным взглядом. — Позже объясню. — Хааа. А по-моему, ты несешь околесицу, — сказал ей демон после тяжкого вздоха. — Ты меня не понял или опять просто ворчишь? — упорно спрашивала Чиба звонким голосом. — И то, и другое, — дал он ей короткий ответ хриплым тоном. Убедившись, что он и впрямь не в своей тарелке, Чиба перестала на него сердиться. Акура-Оу к этому времени от нее отвернулся, смотря на мимо проплывавшие пейзажи. Они ехали совсем другой дорогой. Ни той, которой Марико их привела. Не было ни тех полусгнивших деревень или явных намеков на битвы. Скорее всего, у купцов своим методы безопасности и выбор дорог. Отец рассказывал Чибе, что налетчики порой не только за караванами охотятся. Любой, кто на вид с деньгами ходит — идеальная добыча. Он тогда упомянул, что пусть Чиба и выглядит как мальчик, это во многом ей на руку, ибо женщина и девушкам порой ждет участь пострашнее ограбления. Тогда она не понимала, что в этом хорошего. Пусть ее и растили как мальчика изначально. Будучи девушкой, Чиба и впрямь завидовала гейшам и даже юным юдзе, потому что тем казалось, шло все женское: косметика, заколки, красивые платья. Все это, учитывая статус Томоэ, Чиба могла приобрести лишь по щелчку пальца. Но она не стала этого делать, потому что один раз отце жесткого ей высказался, что такой как она это не к лицу. И слова объяснения он не шибко подбирал, когда все это ей высказывал. Потом явно пожалел, да и Шизуку ее отчитала. А Чиба, пусть и едва подавляя слезы, сжавшись в углу, не хотела это принимать. Но в конце смирилась с тем, что как говориться, со стороны оно виднее. Тетя с Курехой пытались убедить ее, что она куда милее, чем думает, но для нее их слова были ничего, как кучка скорлупы. А потом, спустя годы, ей стало ясно, отчего отец решил растить ее как парня. По мере взросления Чиба понимала, в какой регулярной опасности находятся женщины и юные девушки и чем бы они не занимались. Она была знакома с некоторыми проститутками, которые при всей своей профессии тоже были не застрахованы от избиение и изнасилований любого мимо проходящего пьяницы или буяна. Они всегда видели в Чибе лишь богатенького детеныша Демона-Лиса и ластились к ней при любой возможности, говоря, что могу отказать любую услугу и за бесплатно. С такой-то мордашкой. Отец всегда был с ними не очень любезен и порой открыто груб, однако эта холодность их в нем лишь завораживала. Чибе же было их жаль. Ибо поняв, как они живут, начинаешь осознавать, что эти манящие улыбки, завлекающая речь и перхающие, как крылья бабочек одежды — это лишь часть той яркой косметики, что они должны носить пожизненно, пока не истечет срок их красоты. Она не питала к ним отвращение и не грубила, лишь порой здоровалась и проявляла вежливость, стараясь не обидеть. У нее были предположения, что возможно, страхи отца и тети так же связаны, как то с ее матерью. Вроде бы она была гейшей, но была вынуждена оказывать и «другие» услуги. Порой далеко недобровольно. Что, увы, не редкость и для таких на вид благородных домов. Томоэ не рассказывал ей, какие у них были конкретно отношения. Если любовь и была, то только со стороны ее матери. Так Чибе казалось. Влюбиться в того, кто питает к тебе лишь жалость… Наверное, рождение ребенка оттого, кого она так любила, было сродни подарком Бога, учитывая, какую несчастную и отвратительную жизнь вела ее мать. Кстати. А как она выглядела? В воспоминаниях есть что-то, но это… — Ты чего, Чиба? — из размышлений ее вырвал голос Акуры-Оу. Дернувшись с таким лицом, словно ее испугали, она уставилась на вопросительно смотревшего на нее екая. Он повторил свой вопрос, подметив, что девушка стала еще бледнее, будто призрака увидела. — А? Ааа! Н-нет! Все нормально! — быстро стала отмахиваться Чиба с неловкой улыбкой. Она запустила руку за голову и потрепала свой застыло под хвостом, продолжая выдавливать смех. — Ха-ха-ха. Просто задумалась о кое-чем, — объяснила она под недоумевающий взор Акура-Оу и перестав хохотать села профилем к нему. Не заметит только слепой. Но даже Акура-Оу увидел, что ей явно не по себе. На ее виске и шее были капли пота, а судя по тому, как щурились глаза и покачивалось тело, Чибе явно было не хорошо. — Угу. Просто… Голова что-то разболелась опять, — со слабой улыбкой ответила Чиба, коснувшись рукой мокрого лба. Под кожей словно барабан бил. Она уже давно не ощущала головных болей. Эта была не сильной, как те, кот которых она страдала в детстве. Но все равно ее уже и тошнить начало, а зрение плыло. С силой зажмурившись, Чиба покачала головой в надежде, что неприятный ей симптом отступит, если она не будет ни на что смотреть. В результате ее затошнило только сильнее, и не здоровая бледность отразилась на ее коже. Акура-Оу смотрящий на это, только протянул руку и хотел коснуться ее спины, но кончики его черных длинный ногтей дрогнули и застыли в дюйме от белой ткани хакамы. Пальцы сжались в кулак, и он убрал свою руку с неопределенным выражением. — Хандру свою прекращай, — пока Чиба едва удерживала позыв к рвоте и чахла прямо на глазах, Акура-Оу бросил эти слова резко и грубо. Медленно разлепляя ресницы, Чиба украдкой повернула к нему свое белое лицо со страдальческим видом. — Я сказал, хорош тут нытьем заниматься! — выдал демон еще резче, глядя на Чибу с таким видом, будто она была ему ненавистней всех. — Ч-что? — опешила девушка, вытянув плечи и округлив глаза от силы его голоса и гневного вида. Поначалу шокированая этим, она сама не долго думая, оскалилась и вытянула к нему голову. Волосы встали дыбом, а лицо гримасой. — Ты чего это огрызаться начал? — грозным рычанием спросила она показывая зубы. — Проблемы? Уверенная в том, что он ей сейчас вновь на грубит, она была готова встретить целый шквал словесных атак, но вместо этого на ее макушку резко легла тяжелая и холодная ладонь. Зажмурившись и ахнув, Чиба в непонимании прикрыла один глаз, все еще хмурая от не понимая ситуации. На ее удивление Акура-Оу больше не гневался и не ухмылялся с ехидством. На его лике была серая пустота, но потом демон обнажил клыки в дружеской улыбке, которую Чиба видела лишь когда он дурачился. Обычно это ее сильно раздражало, но на сей раз свет в ее открытых глазах стал ярче и задрожал. Сама же она с удивлением смотрела на него, ощущая в центе груди, какой-то раскаленный камушек. — Ну вот видишь. Не такая уж ты и слабая, когда хочешь. Нужно лишь растормошить как следует! — сказал екай с бойкость, и его улыбка заметно расцвела. Чиба внутри была благодарна его поддержке, пусть и поступал он по своему. Девушка почти ему улыбнулась, но смущенная резкостью и грубостью, она не сильно смахнула его руку со своей головы и скрестив руки на груди, хмыкнула с важным видом. — Никакой деликатности, честное слово, — обиженно проворчала она, высокомерно задрав нос и придав голосу осуждающую нотку. Даже отворачиваясь от его редкостного проявления доброты, Чиба не говорили серьезно. Было видно, что она скрывает смущение, которое распирало ее изнутри жарким огнем. Этот жест был для нее таким чувствительным, потому что напомнил об отце, который редко хвалил. Обычно она чувствовала себя тронутой и явную гордость, ведь получить похвалу от самого Демона-Лиса было тяжело с его придирками. Вот только сейчас все иначе. Уже замечала за собой такое. Замечала и боялась. Не понимала, но боится, потому что раньше не испытывала или из-за того, к кому испытывает? Какая-то часть это принимала, была рада, другая пристыжала и ругала, считая это неправильным. Кто тебя хватил? Ты думаешь, от него подобное стоит принимать? Ужас какой! Ты забыла, с чего все началось?! Нечего нежиться с таким огребьем, которое в тебе ничего, кроме куска мяса свежего, не видит! Расслабишься, и он сожрет тебя, сколько не ори! Но он стал другим! Не совсем хорошим, но… Акура-Оу явно теперь думает, что делает! Никто не может измениться полностью, это факт. Однако он старается. Да, было дело раньше, но мы и друг друга толком не знали. Да и я, собственно… Резкой была. Надо было прислушиваться и договариваться, а я огрызалась. Так что неправ был не только он! Примерно вот так в ее голове и происходило. Душа и разум раздирали друг друга на часть. Пусть на лице это и не отражалось. На самом деле Чибе хотелось ужасно кричать во все горло, чтобы выплеснуть эти чувства. «Вот бы на Куробе прокататься по утреннему полю, полному расы и щебета птиц! — Мечтала Чиба, с любовью вспоминая своего любимца. — Думаю, папа о нем хорошо заботиться. Но Хино и Хикари должны же ему про него напомнить! Аххх! Уже больше полгода прошло! Надеюсь, у них все хорошо. Хочу домооой!». Она настолько замечталась, что не заметила, как глупо улыбалась, краснела и жестикулировала руками. Думалая о семье, просто цвела. Когда в мыслях прокрадывались неприятные нотки, тут же поникала и вновь светилась. А в это время за ее спиной разрасталась темная туча гнева. — Эй ты, — Чиба уже забывшееся в своих мыслях, услышала лишь эти утробные и угрожающие вибрации голоса, которые для нее были как мурчание котенка. И только когда она с наивной улыбкой повернулась к тому, кто этот голос издал, ее передернуло. — У тебя какие-то проблемы с моей похвалой? Тебя похвалил сам Злой Король. Ты хоть знаешь, сколько екаев дохнет, так и не услышав это? — демон улыбался как и положено демону: жутко и кровожадно. Страшнее было от того, что он маскировал это под любезность и доброту. В то время как на темном лице вены бились, а клыки клацали при каждом слове. — Чиба, ты все время меня поучаешь уважению, но от тебя, когда нужно, хрен дождешься. Есть что сказать мне, а? — Э-э-э ну, — Чиба с застывшей улыбкой, у которой уже нет никакого выражения, наклонила голову и подумала. Но потом все также улыбаясь, на легке, выдала, пожав плечами: — Дурной пример заразителен? — в ее голосе прозвучал смешок. Она насмехалась над ним и его забавной реакцией. Вот неблагодарная зараза! Проявляешь к ней доброту и заботу, а она хохочет и не во что не ставит. Ругаешь и язвишь, огрыаеться в ответ. Искривив рот, под приглушенное рычание, он было замахнулся рукой, а Чиба насторожено отодвинулась телом, округли взволнованные глаза. Не видно, что она его особо-то и боится. Едва кулак тронулся с места, Акура-Оу поджал губы и застыл. Он смотрел на Чибу с таким напряжением, словно был готов лопнуть. Поднятая конечность задрожала, а сам он опустил голову, словно с чем-то пытался последними усилиями воли смириться. — АААААА! Как же меня все бесит!! — проорал он в небеса всей громкостью своего разъяренного голоса. Акура-Оу явно горел от желания проучить, но в результате, с трудом удерживая трясущиеся руки, сцепился пальцами в свою же голову и разворошил волосы, при этом ворча что-то самому себе. Чиба недоуменно моргала, не понимая, чего он так заводиться на ровном месте. — Ну и чего ты разорался? — нахмурившись, спросила она, постучав рукой ему по спине. А вот другие, уже давно перестав разговаривать заметно, отсели подальше от этой парочки и просто наблюдали. Про себя они молились, чтобы у них получилось доехать до города в целости и сохранности. — Ну не дуйся ты ~, — растягивая слова, сказала Чиба с улыбкой. Они шли позади толпы торговцев уже пешком. И Чиба, которую екай то и дело пытался обогнать, нагнала его и, поравнявшись, наклонилась телом, а лицо ее светилось от детской ухмылки. — Обычно ты всегда все сразу высказываешь. А тут молчишь и молчишь. — Молчу значит, так надо, — пробурчал Акура-Оу что был на шаг впереди. — Не забывай, ради чего мы сюда приехали. Как найдем эту Шиотаме и узнаем дорогу, то сразу свалим, — напомнил он так что ничего другого им и не нужно. И Чиба кивнула, вытянувшись. Понимает она его нетерпение и раздражительность. Понимает по тому и не перечить, а просто идет рядом, разглядывая этот хваленый городишко Шинро. Не сказать, что город, в который они приехали чем-то отличался от других городов. Приехали они уже к ночи и повсюду горели красные, оранжевые цвета городских огней. Открылись здания для развлечений от игральных до борделей. Тут и там слышались крики и смех пьяниц, а еще робкие и кокетливые голоса проституток. Оказалось, что это место наподобие кварталов для удовольствия, только чуть больше. Скорее всего, к утру яркие цвета меркнут, а днем это настолько унылое и просто место, что уснуть можно. По крайне мере так ей сказал Акура-Оу со скучающим видом. Уж он-то подобные места видел до мозолей в глазах. Чиба не была особо удивлена, но постоянно оглядывалась, чувствуя что-то странное в здешней атмосфере. Ее ослепляли цвета кварталов и она кашляла от спертого алкоголем и духов воздуха. Но было что-то, что вызвало в ней далекую ностальгию. В грудь или чуть ниже, ее тормошило. Сердце сжималось, когда она, следуя за коллективом, поднимала глаза на балконы, где, покуривая, сидели проститутки с звериными ушами и хватами. Словно распустившиеся бутоны хризантем на живописной картине. Рукой она сжимала ворот хакамы, потому что дышать было все тяжелее, а в голове роилась смесь страха, тревоги и детской радости. Пока они пробиралась через толпу, мимо нее пробежали детишки с мячом. Она застыло видя двух девочек тануки в легких кимоно. Потом их позвала зрелая на вид женщина с чертами кошки, и те послушно побежали. — Ученицы публичного дома? — глухо произнесла Чиба, сама едва разбирая слова, которые утонули в толпе. Она ничего не вспомнила, ни о чем не думала, но ее буквально скрутило до боли в суставах. Череп сдавило, так что все смазалось в одни нечеткие цвета, и она ощутила, как у нее кровь пошла из носа. Присев на корточки, она прижала руку ко рту, издав сдавленный стон. — Чиба! Эй, ты чего?! — рядом, словно гулким громом и звериной тенью над ней возвысился Акура-Оу, которой так же поспешил присесть, положил свою руку ей на дрожавшую спину. — Что случилось?! Тебе плохо?! — кричал он с привычном рыком и неудержимыми эмоциями, но на лице была не свойственная ему серьезность. Чиба, которой удалось отдышаться, даже было подумала, что перед ней какой-то другой демон, отдаленно похожий. — Н-не много… г-голова болит, — морщась и часто дыша, объяснила она, готовая завалиться в любой момент. — Что у вас случилось? — к ним подошла ничего не подозревающая Марико в своем привычном дорогом кимоно и собранной прической. Заметив, в каком состоянии Чиба, она сама побледнела от ужаса. – Ч-что с ним?! Господин Чиба, вы в порядке?! — Не волнуйтесь вы так, — она слабо и дергано заулыбалась, а голос так вообще был бесцветным. — У меня бывало подобное и раньше. Оно быстро пройдет. Все нормально, — Сказала Чиба, стараясь не выражать то, как же сильно у нее раскалывалась голова. Акура-Оу и Марико явно не поверили, да и сама бы она, зная как выглядит, не поверила. Помимо зрение стал ослабевать и слух. Все что она смогла запомнить перед тем как отключиться это то, как Марико звала кого-то из работников отца, а Акура-Оу крепко придерживал ее за плечи, чтобы она не завалилась на землю. А еще… странную девочку в лисьей маске, которая стояла за углом одного из домов и казалось, смотрела прямо на нее. — Боже! Если у тебя такие проблемы с головой, то надо была сразу мне сказать! — ругался Злой Король и под конец цыкнул языком в своей манере. Хоть и злился, но больше он казался чем-то обиженным. Это было отчетливо видно, когда он смотрел на Чибу, что сидела на футоне в просторной юкате и с распущенными волосами, упавшими ей за плечи. Он сидел рядом, как всегда в той самой не уважительной позе, подперев щеку рукой. — Не выражайся так, — с тонкой улыбочкой попросила, как Чиба. Злой Король на ее смиренный тон не повёлся, судя потому, каким мрачным он стал после просьбы, глядя прям в упор. — А то звучит немного иначе, чем есть, — просто сказав это, она отпила воды из деревянной кружки, которую держала в руках. — Уж больно ты значения этому не придаешь, — подметил демон, злобно сощурив золотые глаза в тени век. — И ты ведь понимаешь, отчего я злюсь, да? — Чего? — отпив прохладной воды, Чиба посмотрела на него с полным не понимаем. — Что за вопросы на мою бедную больную голову? — Господин Чиба! Обычно я слова этого неразумного ни во что не ставлю! — подала свой звонкий голос никто иная, как Марико, что сидела под другую сторону футона. Она была расстроена и зла. — Однако, на сей раз он полностью прав. Если у вас какие-то проблемы со здоровьем, нужно было сказать. Мне-то уж точно! — на последнем она уже не выдержала и выкрикнула с капризностью, смотря на Чибу, умоляюще приподняв уголки бровей. Чиба, обратившая на нее внимания издала лишь тихое «Хе-хе», а вот Акура-Оу у которого глаз дернулся, пророкотал угрожающе «Чего ты вякнула?». Находясь между ними, Чиба лишь растянула губы без особого выражения. Она поставила кружку на деревянный пол и прикрыла глаза, сложив руки на втянутых под одеялом ногах. — Обычно такое случалось часто, когда я была маленькой. Как стала старше, то приступы резко прекратились, — объяснила Чиба. В простой комнате было бы ужасно тихо сейчас, не будь слышен гул ночного города за окном. В какой-то степени ее это успокаивало. — Причины не знаю, просто такое бывало время от времени, но быстро проходило, — за ее прикрытыми глазами голубой цвет глаз стал чутка мутноватым, а свет в них ослаб. Девушка ни на кого не смотрела. Сейчас ее мысли были в тех далеких днях, а не здесь. — Не могу сказать отчего так стало плохо именно сейчас, — моргнув, она повернула взгляд к Марико, которая дернула плечами, явно занервничав, видя ее такой ломкой и уязвимой. Оттого бойкого мальчишки ничего казалось и не осталось. — Извини, что испортил приезд в город Марико, — на удивление девушки екая, Чиба склонила голову. — Передай своему отцу мои извинения. — Э-э-э? Ч-что вы! Не стоит, господин Чиба! — Марико резко покраснела и взволнованно замахала руками перед собой. Пока Чиба так просто улыбалась, ее сердце сума сходило. — Мой отец ничуть не зол! И другие за вас волновались! Эм, ну… Я! Это… Как бы…, — Запнувшись и не зная что сказать девушку вскочила на ноги и все с таким же красным лицом, путаясь в ногах, стала отходить к раздвижным дверям. — Я пойду, узнаю как там дела у остальных! И это…. Я, я, я еще вернусь! — крикнула она, едва не стукнувшись головой о косят и, захлопнув дверь, быстро выбежала. — Забавная она все-таки, — захихикала Чиба, при этом чувствуя, как ее спину почти прознают два холодных острия. Вздохнув и на этот раз уже не улыбаясь, она повернулась к все такому же мрачному демону. — Ну что? Еще злишься? — Почему ты мне не сказала? — спросил он без лишних слов прямо и грозно. Чиба видела его злую моську и сразу поняла, что отмахнуться не выйдет, а злить просто не хотелось. Ей приходиться храбриться, чтобы не показывать, как она в действительности устала. — Потому что я про это и думать забыла, — честно призналась Чиба, устало выдохнув и показав себя настоящую. При Марико она еще выдавала что-то похожее на поднятое настроение, но при нем ей было проще этого не делать. — Знаешь, когда все так закрутилось, об этом пережевать было просто не когда. Ну, теперь доволен? Акура-Оу угрюмо скривил губы и уже судя по опущенным плечам, не был так напряжения, как до этого. В его глазах Чиба едва разглядела вину, хотя предпочла думать, что ему просто стыдно за себя самого. Он, как и отец больно гордый. И проявлять такие открытее переживания о ком-то было постыдно для екая его вида. — Все равно могла бы и раньше сказать, — едва разборчиво и слышно пробубнил он, отведя взгляд в сторону. — А? Что ты сказал? — не расслышала его Чиба, наклонившись поближе. — Говорю, что ты все таки бесполезная дура! — огрызнулся демон, дав ей щелбан. Голова Чиба тут же откинулась назад, а сама она взвыла, схватившись за поцарапанный лоб. — Хмм! Разговаривать аж тобой расхотелось! — бросил он, гордо задрав голову. — Ах ты! — Чиба была в таком раздражении, что не могла сказать и слова. Ярость и гнев распирали ее изнури с такой силой, что она была готова сравнять все с землей. Одна ее рука осталась на разодранном лбу, а другая нашла стоявшую рядом кружку. Белые пальцы сжались вокруг ручки с такой силой, что могли оторвать. Однако она ее подняла и не долго думая, запустила в самодовольного екая. Прозвучал характерный стук и половина воды, что была внутри, вылилась ему на голову, а сама кружка повисла на роге, покачиваясь. Все такой же молчаливый и холоднокровный Акура-Оу медленно повернулся к Чибе, не выражая каких либо эмоций. С мокрых опавших волос часто капало на татами, пока он смотрел на девушку и не моргал. Зато Чиба, довольная собой, задиристо ухмыльнулась, с дерзким блеском в глазах. — Ой, прости. Ты просто был в таком разгоряченном состоянии, что я решила тебя немного потушить, — с издевкой пояснила она, отмахиваясь тонкой рукой. Ей хотелось придать улыбке и звуку голоса больше жалости и раскаянья, однако вышла лишь едкая насмешка. — Ну что? Смочился немножко? Пока Марико шла обратно, она была так обеспокоена, что не придала значению шуму и ругани за дверьми комнаты. Когда она раскрыла сёдзи, то увидела, как Чиба и Акура-Оу вцепились в друг друга с ликами яростных войнов, готовых поубивать друг друга. — Э-м-м. Господин Чиба, тут такое дело, — как можно тише произнесла она, стараясь привлечь к себе внимание. Чиба сидела на одном колене, со свирепостью взираясь на демона и оттягивая тому длинные волосы. Пока сам Злой Король, одной рукой вцепился в ее голову, а другой в плечо точно в такой же позе. Она не сразу услышала Марико из-за их общего обмена рычанием и шипение, но почуяв на себе взгляд, то тут же престав скалиться, быстро развернула голову к дверям. — А? Что-то случилось? — спросила она как ни в чем не бывало. Акура-Оу так же с глупым выражением лица заморгал, смотря на Марико, которая сведя руки вниз, как-то испуганно оглянулась назад, себе за спину. Демон и девушка, несмотря на то, что всего миг затеяли драку, переглянулись по-прежнему не расцеплялась. Екай состроил вопросительный вид, а Чиба пожала плечами. Так они, не задавая вопросов, вновь взглянули на девушку. — Извините, — с опаской проговорила Марико и быстро отошла в сторону, освобождая дорогу. Чиба приподняла одну бровь, не понимая, что происходит. Но потом в комнату тихо, словно плывя по воздуху, зашла маленькая детская фигура в дорогом темном кимоно. Она и шагов то не слышала как таковых. На девочке была та же белая лисья маска с красными кисточками по бокам. Не сразу, но Чиба вспомнила, что видела этого ребенка в городе за углом здания. Вроде обычный ребенок в маске, но впечатление производит, словно призрак или ожившая тайна. Девочка не стала подходить близко. Она сделал всего пару долгих шагов. Потом учтиво поклонилась и вытянулась. Марико стояла в проходе и была обеспокоена больше всех. Акура-Оу лишь голову на бок склонил в легким возмущением. — Я прошу прощения, что беспокою в столь неудобный час. Детеныш Демона-Лиса и Злой Король, — ее голос, несмотря на детские нотки, был официальным и без каких либо эмоций. От малейшего движения головы кисточки на объемной маске покачивались. — Я подручная госпожи Шиотаме. Моя хозяйка лично желает вас видеть в своей обители. Отказы не принимаются. Потому прошу пройти со мной в дом провидицы Шиотамэ.