Побег из Константа

- Каков план? - Спросил Вольфганг, испортив радостную обстановку, так как плана никакого не было, да и с чего начинать никто не знал. Более того, не было даже какой-то конкретной цели. - Ну... А над этим надо подумать. - Ответил Уилсон, почесав затылок. - У этого подлеца было много снаряжения, может мы найдем что-то, что нам поможет? - Предложила Вигфрид. Недолгое время она была пленницей Максвелла и может не знала всех его планов, но зато имела отличную возможность лицезреть подготовку к ним. Она махнула рукой, позвав остальных, чтобы поискать что-то полезное среди вещей Максвелла, некоторые из них были сломаны или уничтожены взрывом. Прежде чем Уилсон присоединился к поискам, Венди дернула его за рукав, указала на Веббера, который все это время прохлаждался в сторонке и заговорила: - Уилсон, мы должны взять малыша с собой. - Что? - Спросил Уилсон, посмотрев на Веббера. - Мы не можем взять этого! Он же... Он такой... - Противный! - Дополнил Вольфганг запинающегося ученого. - Нет, то есть да, но... Он монстр. Ему нельзя доверять. Мало ли... - Боишься, что он тебя сожрет? - Спросила Венди, сдерживая смешок. - Что? Даже если так, тактичнее говорить "опасаюсь". Он мне не нравится! - Сказал Уилсон, сморщив лицо. Венди вздохнула и попыталась объяснить: - У него тяжелая судьба. Может он и не человек, но ему очень повезло, он человечен. Я видела, как он общался с пауками. Подумай, это ведь может быть полезным для нас. Однако Уилсон все еще сильно сомневался, в то же время он не до конца понимал, с чего бы Венди так заботилась об этом противном пауке. - Нет, я не согласен. Нет необходимости брать его. Нет, не-а, не пойдет. - Отрицал Уилсон, полностью уверенный в выбранном решении. Однако Венди считала иначе. - Ладно, раз так... - Сказала она, отойдя от Уилсона и подойдя ближе к остальным. - Обратите внимание! - Громко сказала она, подняв руку вверх. - Мы с Уилсоном обсуждали один вопрос. Этот паук вовсе не помошник Максвелла, его обманули и он нуждается в нашей помощи. Так вот, я предлагаю его взять с нами. - Вольфганг не хочет быть рядом с пауком-человеком. - Сказал здоровяк. Хоть он и ценил дружбу, но страх над монстрами взял верх, повлияв на его решение. - Я тоже. Он здесь будет в порядке, а нам он явно не нужен. - Поддержал ученый. - Он может быть полезен. - Сказала Уикерботтом, глядя на Веббера, который хоть и обратил внимание на остальных, но все же не слышал разговоров, которые прямо сейчас решают его судьбу. - Я за то, чтобы взять его. - Добавила библиотекарша, немного поразмыслив. - Я того же мнения. - Сказала Венди, после чего перевела взгляд на Вигфрид. - Я... Я не знаю, поступайте как хотите! - Расстерялась Вигфрид. Можно подумать, что ей было все равно, на самом деле она просто прослушала их дисскусию и хотела не показаться простофилей. - Ну так что, двое за и двое против? - Спросила Венди, оглянув своих спутников, но после заметила Вэса, которого вообще редко кто-то замечает. - Вэс? - Обратилась она к миму. Тот лишь пожал плечами в ответ, но такая реакция ее не устроила. Она еще раз обратилась к пареньку, но уже с более серьезной интонацией: - Вэ-эс? На самом деле он тоже слегка побаивался Веббера, ровно как и принимать на себя ответственность за свой выбор. Но он все равно согласился, чтобы отдать дань Венди за спасение из болота, поэтому улыбнулся и кивнул, выражая свое согласие. - Отлично, он идет с нами. Пойду сообщу ему. - Сказала Венди, медленно удаляясь. Большинство спокойно и непринужденно отнеслись к этому, но не Уилсон: он всегда и во всем пытался найти какое-то решение, объяснение или причину, а так как он этого сделать не смог, то оставался в расстерянности. - Ты же понимаешь, я буду злоупотреблять его способностями к общению с пауками. - Сказал Уилсон уходящей девушке. Та лишь развернулась и пожала плечами. - Да вообще все равно. "Буду надеяться, что она не ошиблась" - подумал про себя Уилсон, продолжив шариться в вещах Максвелла. Особенно много было кирок, веревочных лестниц и других шахтерских принадлежностей. Выжившие начали собирать побольше полезных вещей, так как не известно, сколько дней или недель они пробудут в этом мире, пока не достигнут своих целей. - Смотрите, что Вольфганг нашел! - Сказал силач, одев на голову пыльный цилиндр. - Красиво, но бесполезно. - Сказал Уилсон, показывая свою находку: шахтерскую каску с фонарем. Оглянув ее со всех сторон и постучав по стеклу фонаря, ученый понял, что освещать тьму она не будет. Зато были найдены многие другие полезные вещи: Фляжки, зажигалки и рюкзаки. - Не знаю, что он тут собирался делать, но готовился к этому очень основательно. - Сказала библиотекарша, осматривая экипировку. На самом деле там были полезные вещи, но большая часть являлась для них ненужным хламом. Когда они закончили осмотр вещей, вернулись Венди и Веббер. - Здраствуйте! Я... Меня зовут Веббер! - Представился паук. Венди помогла ему познакомится с остальными: - Это Вольфганг, это Вэс, Уилсон, госпожа Уикерботтом, а ее зовут... - Последней оставалась Вигфрид, но никто кроме Уилсона не знал ее имени и зачастую на нее даже не обращали внимания. - Давно ты с нами? - Спросила Венди с недоверием. - Точно, я же не представилась. Я Вифгрид, валькирия и храбрая воительница. - Сказала она, гордо подняв голову. - Не ломай комедию. Ни викингов, ни валькирий давно нет. - Засомневался Уилсон. - Значит огромных пауков, магии и всего остального тоже не существует? - Ответила она, сложив руки. Уилсон ничего не мог противопоставить. - Ладно, верю. - Пафосно ответил он, продолжив собираться. - Так, если все готовы, нам пора идти. Может мы не знаем где сейчас Максвелл, но мы можем знать где все остальные. Скоро ночь, надо поторопиться. - Объявила библиотекарша, закончив копаться в вещах. Остальные поспешили скорее собрать вещи и группа выдвинулась за Уикерботтом, которая ориентировалась по кусочку карты. По пути Уилсон завел диалог с Веббером, несмотря на то, что не слишком хотел даже близко приближаться к нему. Однако, любопытство взяло верх. - Веббер, ты правда можешь говорить с пауками? - Конечно! - Ответил он. - Пауки нас понимают. И мы должны понимать пауков. - А как ты стал... Ну, таким? И как ты связался с Максвеллом? - Это долгая история... - Сказал Веббер, приготовившись рассказать подробности. - Когда-то давно, часть меня была простым ребенком, но потом я оказался с Максвеллом, далеко от дома. А потом того мальчика съел паук. Тот плохой человек, о котором вы говорите попытался достать его. Но... Это было невозможно, мальчик уже как бы стал неотъемлимой частью паука, если вы понимаете о чем я. Приложив все возможные усилия он превратил нас в это. - Он немного подумал и добавил. - Ого, не такая уж и долгая история. "Так вот как выглядит раздвоение личности" - подумал Уилсон, остановившись и посмотрев на небо. Уже наступил вечер. - Остановимся тут, ладно? - Спросил ученый. Возражений не последовало, стал организовываться костер, Вольфганг достал мешок с едой и группа начала ужинать, как вдруг послышался лай. Такой же, как и в тот раз, когда Уилсон и Венди были только вдвоем. Где-то неподалеку находилась гончая. - Мы знаем, что это. - Сказала Венди, посмотрев на Уилсона. - Звучит как волк. Будьте готовы! - Сказала старушка, взяв в руки копье. Остальные тоже приготовились, внимательно оглядывая местность. - Вижу собачку! - Сказал Вольфганг. Гончая приближалась к выжившим, несмотря на то, что шансов у нее почти не было. Она попыталась напрыгнуть на Вэса, но тот легко уклонился и Вигфрид ударила ее копьем в голову. Гончая уже собиралась ретироваться, но еще пара ударов от Вольфганга и Уилсона не позволили ей безнаказанно уйти. Волк упал замертво. - Отличная работа! Теперь ее можно съесть. - Довольно заявил Вольфганг, потерев ладони. - О нет, нет и еще раз нет. - Возразила Уикерботтом. - В мясе хищных существ полно всякой заразы. Оттащите труп куда подальше и забудем об этом. - Все же проверка не повредит. - Сказал Уилсон, освежевав тушу гончей и внимательно осмотрев ее кусочек мяса. - М-да, выглядит не очень аппетитно. - Такой был сделан вывод после детального осмотра. - Мясо принято жарить. - Сказала Вигфрид, после чего вместе с Вольфгангом принялась оттаскивать тушу гончей. - Я все же больше сторонник привычной еды. - Сказала старушка, поедая морковь. Ученый принялся жарить небольшой кусок мяса гончей, остальные ели или занимались своими делами, сидя у костра. Последние остатки еды были истрачены этим вечером. Уилсон осмотрел прожаренный кусочек мяса. Венди, сидевшая рядом прокомментировала его так: - Все равно ерунда какая-то. После Уилсон попробовал стейк из монстра на вкус, но его выражение лица и кашель дали понять, что оно и близко не стояло рядом с нормальной едой. - Какая гадость! - Сказал ученый. - Нет, это точно нельзя есть. Однако Веббер заинтересовался этим загадочным мясом, подошел к Уилсону, выхватил кусок мясо и проглотил весь за раз. Не почуствовав ухудшений в самочувствии, он лишь почесал лоб и сказал: - Вполне даже вкусно. - Ты точно впорядке? - Спросила Венди. Уикерботтом вмешалась в разговор: - У него видимо другая пищеварительная система, иными словами наш членистоногий друг может есть всякую гадость без вреда для здоровья. - Э-э-эх! - Зевнул Вольфганг. - Тяжелый был день, Вольфгангу нужен сон. - И не говори. Спокойной всем ночи. - Дополнил Уилсон. Все, кроме старушки легли спать. Спальных мешков не хватало на всех: ими владели лишь Венди, Уилсон и Вэс, остальным приходилось спать на земле, используя рюкзак вместо подушки. На следующее утро выжившим было необходимо обсудить их дальнейшие планы. Все же лучше распределить обязанности и договориться заранее, нежели путаться и попадать в неловкие ситуации. Когда все проснулись и истратили остатки припасов, состоялся разговор. - Нам нужно определиться, что и куда. - Объявил Уилсон. - Знаете, я тут подумал и решил, что лучше нам разбить лагерь в конкретном месте, чем постоянно двигаться. Нам нужен источник еды, временный или постоянный, а его невозможно найти, кочуя от костра к костру. - Да, в чем-то ты и прав. - Поддержала его библиоткарша. - Но у нас есть определенные цели. Есть Максвелл и несколько других людей, помимо него, что нуждаются в нас. Их нельзя оставлять на произвол судьбы. - Можно совершать вылазки ради поисков. Но прежде всего нужно заботиться о себе. - говорил ученый. - Значит разбиваем тут лагерь. - Распорядилась Вигфрид. - Точнее вы разбиваете лагерь, а я проголодалась и пойду на охоту. После этих слов валькирия взяла шлем и копье, отправившись искать зверей. Вэс и Веббер тоже не могли бездействовать и пошли искать материалы для лагеря, прежде всего камни для большого костра и древесину для того же. Вольфганг взял топор и пошел рубить ближайшие деревья, Уикерботтом осталась делать кострище, а Уилсон попытался поставить палатку из ресурсов, позаимствованных из барахла Максвелла. Венди ушла на разведку местности. Они прекрасно понимали, что их дальнейшая судьба зависит от вклада каждого, поэтому все трудились на пределе своих возможностей. Вигфрид пыталась выследить крупного зверя по множественным приметам: следам, смятой траве, протоптанным тропинкам. Спустя получаса поисков ей удалось выследить необычное, но милое существо: Что-то между слоном, мамонтом и с ушами, как у коалы. Воительница встречала таких раньше, и прекрасна знала, что подобные звери, называемые "Коалослонами" слишком пугливы для простой охоты, поэтому ей пришлось залечь в высокую траву, ожидая приближения добычи. В какой-то момент кто-то подкрался сзади и коснулся ее плеча, а конкретнее - Вэс. - Ай! - Сказала она, резко обернувшись. - Вэс, признаюсь, ты меня напугал! Чего тебе? Вэс протянул ей недавно найденную морковку. Девушка лишь отторгнула предложение со словами: - Нее, оставь себе. Я такую ерунду не ем. - Она обернулась проверить, не ушел ли коалослон, но тот все еще был на месте, ничего не подозревая. Тогда Вигфрид осенило: - Эй, Вэс! Посмотри-ка туда! - Сказала воительница, указывая на коалослона. Мим залег в траву рядом. - Что, приходилось охотиться на такого? - Спросила она, переводя взгляд с добычи на Вэса. Тот отрицательно покачал головой и показал копье, которое он как раз взял с собой. Вигфрид была рада, так как теперь поймать заблудившегося зверя было значительно проще, да и было перед кем похвастать своими навыками охотника. Она объяснила Вэсу тактику: - Так, обойди его подальше, затем погони на меня. Я-то уж с ним разделаюсь! Мим четко выполнил первую часть плана, таким образом зверь, который только сейчас заметил присутствие посторонних, был окружен с двух сторон. А вот со второй частью у паренька возникли проблемы: он начал нелепо кривляться перед коалослоном, что последнего совершенно не пугало. Вигфрид разозлилась и крикнула: - Что ты делаешь, глупец? Напугай его, а не пляши! На самом деле Вэс сам побаивался хоть трусливого, но немаленького размера зверя. Он осторожно и медленно подходил к добыче, и в определенный момент тот дал деру, не подозревая, что его уже поджидают с другой стороны. Вигфрид быстро выпрыгнула из кустов, со всей силы ткнув зверя в шею несколько раз. Но жертва была не так проста: мамонт тряхнул головой и задел валькирию, откинув ее на метр. Вэс поспешил на помощь и ткнул зверя в заднюю лапу, зверь брыкнулся и откинул и мима тоже, выражая готовность сражаться до последнего. Этот бой продолжался около минут и вкратце, все сложилось в пользу охотников благодаря воинскому мастерству Вигфрид и частым атакам с двух сторон. Парочка отделалась лишь парой ушибов, получив взамен большое количество мяса. Охотница хорошо подготовилась к этому: при ней был охотничий нож и мешок для мяса. Она приступила к освежеванию туши, одновременно говоря с Вэсом: - О да-а-а-а... Как много свежего мяса. Спасибо за помощь, без тебя я бы гонялась за трусливым слоном пару часов. Вэс был рад ощутить себя полезным, поэтому не остановился на достигнутом. Мим сел рядом и стал помогать. Даже он, в отличие от Уилсона не боялся заморать руки. Собрав мясо и хобот, который охотница посчитала весьма полезным, они выдвинулись к точке сбора. Перед их самым уходом они снова услышали лай гончих. - Не останавливайся. Сейчас лучше сохранить нашу добычу. - Сказала Вигфрид. В то же время в лагере все было весьма неплохо: Уикерботтом организовала большое кострище, оградив его камнями и убрав всю ближайшую траву, чтобы не допустить пожара. Рядом находилась кастрюля и бутылки с уже истощавшимся запасом воды. Что на счет Уилсона, то ему все же удалось поставить палатку, хоть и далеко не с первой попытки. Веббер добыл немного ягод, моркови и другой мелочи, Венди тоже вернулась с хорошими вестями: рядом находился источник воды. Вольфганг же нарубил дров. В текущий момент все могло показаться не игрой на выживание, а семейным походом или вроде того, и это замечали все. Но все трудности были впереди... - Все идет очень даже хорошо. - Сказал Уилсон, осматривая недавно установленную палатку. В тот же момент подоспели Вигфрид и Вэс с добытой едой. - Ну, что же у вас там? - Спросил Вольфганг, ожидая поистинне чего-то необычного. Его ожидания оправдались. - Разжигай огонь на полную, у нас тут полный мешок мяса! - Сказала Вигфрид, гордая отлично проделанной работой. Вэс, конечно, тоже был рад, но не мог выразить все эмоции из-за понятной причины. Уикерботтом перелила остатки воды в кастрюлю, распорядившись: - Вода кончается. Я займусь готовкой, вы наполните емкости. Венди повела Уилсона и Вигфрид к недавно обнаруженному источнику воды. Остальные помогали старушке готовить еду, занимаясь другими полезными делами. Когда они достигли назначенного места, Уилсон заявил: - Это хороший родник! Однако их радость была омрачена еще одним лаем гончих. Вигфрид насторожилась и стала осматриваться, пока Уилсон и Венди набирали воду. - Три угрозы от псов за почти-что один день... Как-то многовато! - Сказала воительница. На горизонте показалось две гончих, быстро направляющихся к троице. Вигфрид приняла боевую стойку, осклила зубы и сжала копье в руках, полностью готовая сразиться с хищниками. Уилсон и Венди хоть и обладали меньшим желанием драться с псами, все равно взяли копья в руки. В этот раз гончих было в два раза больше, а выживших во столько же раз меньше, так что это было реальной угрозой. Гончая напрыгнула на Венди, опрокинув ее на землю и даже умудрилась ее укусить за плечо. Громкий визг пронесся по окрестностям. В этот момент, как и было ожидаемо, появилась Абигейл, чтобы вновь наказать обидчика ее сестры. Уилсон с силой ткнул копьем в эту же гончую, а Вигфрид сражалась со второй в одиночку, ловко уклоняясь и не позволяя ранить себя. Абигейл смогла почти сразу прогнать гончих, в точности как в первый раз, и та, что была ранена ученым не ушла далеко, погибнув недалеко от места битвы. Раненая Венди уселась рядом с родником, схватившись за рану и тихо заплакала. - Так, так, не волнуйся, у меня где-то были бинты, та-а-ак... - Говорил Уилсон, дрожащими руками доставая бинты из рюкзака. Вигфрид не доверяла первому, зная его слабохарактерность, поэтому сама промыла рану Венди и забинтовала руку. Та, все еще всхлипывая, тихо промолвила: - Жизнь... Это больно... Очень и очень больно... - Ты должна быть сильной духом. Быть раненой в бою - обычное дело - Отвечала Вигфрид. Уилсон собрал все емкости с водой, Абигейл вновь исчезла и они начали возвращаться к лагерю. Когда троица вернулась в лагерь, все, кто находился там сразу заподозрили что-то неладное. Это было видно банально по раненой и всхлипывающей Венди, да и по лицам остальных тоже. Веббер поднялся с места, обеспокоенный плохим состоянием девушки. - Что с ней? - Спросил он. Уикерботтом обернулась, и увидев Венди покачала головой со словами: - Что с тобой приключилось, дорогуша? Уилсон и Вигрифд помогли ей сесть в палатку, после чего собрались около кострища с остальными. Вольфганга и Вэса не было, ученый стал прояснять ситуацию: - На нас напали гончие. Снова. - Как ужасно! - Сказал Веббер, после чего пошел в сторону палатки, добавив. - Я успокою ее. - Нам нужно уходить отсюда. - Резко заявила валькирия. Разумеется, библиотекарша и ученый не поняли, почему они должны покидать лагерь, который они едва успели организовать. - Но тут же отлично! Еда есть, вода есть, местность неплохая, да и... - Начал говорить Уилсон, но Вигфрид прервала его речь: - Нет. Тут неподалеку их логово. Они будут докучать нам постоянно. - Разве нам не под силу отбиться от них? - Спросил Уилсон. Он не считал их большой угрозой, так как все три драки с его участием против гончих окончились победой. Воительница же видела ситуацию иначе. - Нет. Объясню по-другому: нам для выживания нужны еда и топливо для кострища. И их постоянно нужно добывать. А с этими гнусными псами поиски еды и всего прочего будут сильно ограничены. В конечном счете мы истратим остатки ресурсов и собаки легко разделаются с нами. - Затем она взяла из охапки дров для растопки две палки, положила их на землю под разным наклоном и продолжила объяснения. - Смотрите. Эта палка - уровень нашей силы. А другая - уровень силы гончих. Как видите, их сила будет только расти, а наша уменьшаться. Баланс сместится не в нашу сторону. Поэтому я говорю вам еще раз: уходим отсюда, пока не поздно. Уилсон считал Вигфрид какой-то дикаркой и никак не ожидал такого подробного, исчерпывающего и раскрывающего глаза ответа. Он немного промолчал и удивленно ответил: - Ого... Вигфрид, я и не знал, что ты прославленный стратег. Я бы такого никогда не понял. - Отойдя от шока и еще раз взглянув на лежащие на земле палки, Уилсон робко спросил: - Неужели... Неужели, совсем ничего нельзя сделать? - Как видишь. - Ответила воительница, разведя руками. Уикерботтом присмотрелась к такому примитивному графику, подумала и сделала вывод: - Да, их сила будет расти, а наша уменьшаться. Со временем... - Затем она указала пальцем на основания палок. - Но... ведь в самом начале наши силы будут примерно равны. И если у нас и будет шанс покончить с этой напастью, то как можно раньше. Вигфрид призадумалась и решила: - Да, это верно. Если найдем их логово сейчас... Но риск очень велик. - Есть, ради чего рисковать. - Сказал Уилсон, после чего оглянулся на раненую Венди, сидящую в палатке. Рядом с ней находился Веббер, который безуспешно пытался утешить девушку. - Не переживай ты так. Такое случается... - Я понимаю... Но боль от этого не утихает. - Отвечала она, смахивая слезы здоровой рукой. - Жизнь это не только боль. Неужели у тебя не было счастливых моментов? Венди попыталась что-то вспомнить, но воспоминания лишь усугубили ситуацию. Она вспомнила о смерти сестры, предательстве дяди и множество других, не таких крупных, но негативных моментах своей жизни. Девушка всхлипнула еще громче, ответив: - Сомневаюсь. Веббер же сохранял позитивный настрой, надеясь, что он перейдет и к многострадательной Венди. - Если я тебя обниму, тебе станет лучше? - Попробуй. - Холодно ответила она. Паучий мальчик выполнил свое обещание, но даже его теплые объятия не смогли повлиять на ее плохое настроение. - Не лучше? - Спросил он. - Нет. - Тихо прошептала она в ответ. Позитивный настрой Веббера вовсе не перешел к Венди, даже в какой-то степени наоборот: он посчитал, что больше ничего не может сделать и вышел из палатки, оставив ее горевать одну. На самом деле физическая боль была лишь верхушкой айсберга по сравнению с душевной. - Ну что, как она? - Спросила Вигфрид у вышедшего из палатки паука. Тот лишь развел руками со словами: - Я сделал все что мог. Ей больше нравится быть одной. Просто дайте ей время, она точно поправится. - Время... - Сурово сказала Вигфрид. - Это как раз то, чего у нас нет. С каждым часом в их логове вырастает новый пес. Когда уже вернутся Вэс и тот... Вольфганг, так его зовут? - Все же лучше поесть перед тем, как идти в логово врага, - Сказала старушка, открыв крышку кастрюли. - Ты хорошо проявила себя на охоте, дорогуша. - Уикерботтом похвалила воительницу, раскладывая еду по тарелкам и вручая каждому по кусочку. - Да, но Вэс мне очень помог. - Поправила она, после чего обернулась и увидела возвращавшихся мима и силача с охапкой дров, что они сложили рядом с кострищем и уселись обедать. - Вольфганг наработал себе аппетит! - Сказал силач, принявшись поедать мясо, как и все. Веббер взял на себя смелость передать еду Венди, которая все еще не выходила из палатки. - Венди, это твое! - Сказал он, протягивая тарелку с обедом. - С-спасибо! - Ответила она, запинаясь. Ее плохое состояние никуда не делось, зато теперь не было слышно ее всхлипов. Вольфганг не застал этой ситуации, наклонился в сторону Уилсона и шепотом спросил: - Что это с девчонкой? - Ее укусили. Надеюсь, пройдет. - Ответил он. Спустя секунду ему вспомнилось собственное ранение, и тоже от гончей, которое он получил на второй день пребывания в Константе. Ученый глянул на руку и бинт, покрывающий рану, после чего без раздумий снял его: за эти несколько дней все прошло. - Мы собираемся выследить логово псов и выгнать их. Сегодня. - Сказала старушка миму и силачу. - Мы все пойдем, так что будьте готовы. - Куда пойдем? - Спросила Вигфрид, вскочив с места. - Мы даже не знаем местонахождение их логова! - Она призадумалась и сделала заявление. - Так, обедайте, скоро вернусь. Попробую их выследить. - После этих слов валькирия отправилась искать логово гончих, для начала вернувшись на место предыдущей битвы с ними. Вэс вскочил с места и пошел за ней. Заметив его присутствие, ее настроение слегка поднялось. - Ну что, снова Вигфрид и Вэс всех выручают, да? - Сказала она с усмешкой. В отличие от Уилсона, например, воительница не считала мима серьезной абузой, в тот раз им вдвоем удалось загнать целого коалослона в ловушку. Выйдя на место драки, Вигфрид стала осматривать местность. - Здесь мы сражались с псами в последний раз. - Объяснила она. После воительница посмотрела в сторону, куда сбежала одна, и пыталась сбежать вторая гончая. Вигфрид махнула рукой, поведя Вэса за собой к трупу гончей, чтобы осмотреть его. - Уилсон ранил ее. - Валькирия плюнула в сторону туши монстра, добавив. - Так ей и надо. Идем дальше, одна из них сбежала в лес. Направляясь вглубь леса, Вигфрид и Вэс пытались найти логово гончих или хоть какой-то намек на него. Поначалу им не так везло, но охотница знала свое дело и спустя какое-то время им удалось отыскать что-то похожее. Они, как и во время охоты на коалослона залегли в высокую траву, наблюдая за происходящим. У скалы находились несколько поваленных деревьев, образуя подходящее место для логова. Самих псов близко не было. - Они должны быть где-то рядом. - Сказала воительница. В этот момент из-за зарослей с другой стороны вышли несколько гончих, около пяти особей. Одна из них забралась внутрь логова, а другие начали лаять в сторону высокой травы. Разумеется, Вэс и Вигфрид запаниковали. - Они нас учуяли! Их многовато, отступаем! - Скомандовала валькирия, подорвавшись с места. Несмотря на то, что гончие поначалу погнались за парочкой и бегали значительно быстрее, псы не горели желанием преследовать их, и прогнав людей подальше от их места обитания вернулись в логово. - Оуу, ну когда же они вернутся? - Спросил Уилсон, разминая руки. Это, вероятно, первый бой с гончими, когда ученый не прочь поучаствовать. Веббер, доев свою порцию мяса, поднялся на ноги и сказал: - У нас нет оружия, как я буду драться с противными собаками? - Тебе и не придется. - Ответил Уилсон. - Кто-то должен остаться тут и присмотреть за Венди. И это ты. - В этом нет необходимости. - Произнесла Венди, неожиданно выйдя из палатки. Она все еще сильно хандрила, ее раненая конечность все еще болела, но с другой стороны у нее появилась хорошая возможность отомстить за причиненную ей боль. - Ты уверена, милочка? - Спросила Уикерботтом, обеспокоенная ее состоянием. - Не беспокойтесь за меня. - Холодно ответила она, подобрав свое копье, брошенное у палатки. - Значит, я тоже иду? Я хочу оружие! Дайте мне оружие! - Радостно просил Веббер, глядя на Уилсона. Тот лишь повел глазами, ничего не придумав. На выручку пришел Вольфганг: у него были и копье, и дубинка, так что он подошел к пауку и вручил ему первое. - Вольфганг поделится! - Сказал он. На горизонте показались горе-исследователи: Вигфрид и Вэс, что было как раз кстати, потому что все были уже готовы к, пожалуй, самой важной грядущей битве для них, и уж тем более для воинственной леди. - Мы знаем, где логово. Псов много, но шансы у нас есть. - Вигфрид оглядела команду, ее вера в победу несколько пошатнулась. Может, в обычное время эти люди могли быть преуспевающими, но в данный момент это не более чем слабый мим, брезгливый ученый, старушка, наивный парень-паук, раненая девчонка и только Вольфганг мог подавать хоть какие-то надежды, но все же он был просто сильным человеком, а не воином. Валькирия повела их, раздумывая, а в том ли направлении? Быть может проще было бы просто найти себе другое место для лагеря. Вигфрид знала толк в битвах, например то, что как правило они не оканчиваются без потерь. Уже ближе к вечеру семерка находилась пред логовом гончих. Со стороны оно было больше просто символическое, так как вся стая из пяти-шести псов бы ну никак не смогли бы туда уместится. Выжившим не пришлось долго ждать: псы унюхали незванных гостей и вышли, чтобы встретить их вне укрытия. - Не дайте себя укусить или повалить. Ваши копья длиннее их клыков, используйте это преимущество. - Такие предостережения Вигфрид дала своей команде перед тем, как гончие с лаем кинулись на них. Их силы были в точности равны количественно. Псы были уворотливее и шустрее, в то время как люди могли похвастаться оружием и лучшей возможностью координировать свои действия. Гончая укусила Уикерботтом за ногу, но та продолжила стоять на ногах, ударив собаку в ответ. Тогда вторая псина укусила ее за другую ногу, но даже так им не удалось вывести крепкую старушку из строя. Вольфганг поспешил на помощь, ударив гончую несколько раз дубиной, в том числе по голове, та была оглушена и эта ситуация позволила Вэсу нанести монстру финальный удар, пронзив ее копьем. Другая гончая смогла повалить Веббера на землю, толкнув передними лапами, но паук защитился, подставив копье под ее зубы. Венди быстро срегировала и попала копьем точно в глаз злому псу. У Уилсона все шло так же неплохо: он нанес несколько колющих ударов противнику, что уже предрешило победу над ним. Он заметил Венди краем глаза и вспомнил: - Венди, проверь их логово! Зная, что пользы в битве от нее с таким ранением меньше, чем от кого-либо, она просто молча согласилась, не мешкая. Венди, как и многие другие люди в подобной ситуации не хотела лезть под упавшие деревья на четвереньках, но этого и не потребовалось: лишь слегка нагнувшись ей удалось пройти под упавшими деревьями. В логове было мало места, но зато было то, ради чего этот дом зла был достоен проверки: на земле, в углу находились маленькие щенята. Их было четверо, они тихо скулили и обнюхивали друг друга. Венди умильнулась, но лишь ненадолго: злость и обида взяли верх. - Как печально, что маленькие, ничего не понимающие дети сполна ответят за плохие поступки их сородичей. В ее сердце не было места для состарадания, особенно сейчас. Она глянула на повязку, обмотанную на руке в районе плеча, затем на щенят... И без всякой жалости разделалась со всеми подрастающими монстрами, после чего со спокойной душой покинула теперь уже пустое логово. Битва с псами находилась в развязке: как и ожидалось, гончие были разбиты. Конечно, победа имела свою цену, а именно многочисленные укусы на ногах Уикерботтом, сломанное копье у Вэса и пара ушибов у Веббера. Последняя псина упала замертво, и героям наконец-то удалось отдышаться после такой динамичной и опасной битвы. - Аргхх! У меня все ноги искусаны! - Завопила старушка, воткнув копье в землю и оперевшись на него. Ученый и валькирия поспешили помочь ей. - Уикерботтом, Уикерботтом, вы в порядке? - Обеспокоился Уилсон. Вопрос, конечно, был глуп хотя бы потому, что ответ и так был известен заранее. - Надеюсь... Что это того стоило. - Произнесла библиотекарша сквозь боль. Ей досталось больше всех: псы кусали ее около десяти раз. Вигфрид и Уилсон взяли на себя ответственность помочь ей добраться до лагеря. Вольфганг еще раз осмотрел местность, убедившись, что зло повержено навеки, после махнул рукой, сказав: - Пошли! Под вечер они все вернулись в лагерь. Победа над гончими имела крайне важное значение: теперь кто угодно со спокойной душой может делать что хочет, не опасаясь внезапного нападения волков. Был и еще один плюс: раз в окрестностях больше нет хищников, то популяция кроликов и других мелких зверей должна резко возрасти. Правда, Вигфрид все еще относилась к этой ситуации весьма скептически. - Будем надеяться что это единственное логово гончих в этой местности. Мало ли. - Сказала она, оказывая первую помощь старушке. Вэс развел костер, а Уилсон начал раздавать уже остышее мясо коалослона. Мясо, кстати, уже заканчивалось: все-таки семь вечно голодных ртов - это не шутки. За ужином Вольфганг спросил Венди, указывая на ее раненое плечо: - Как ты, девочка? - Чувствую себя прекрасно. - Ответила она своим обычным, тихим и безучастным голосом. - Да? А выглядишь как обычно. - Сказал Веббер, но ответа ему уже не последовало. Венди была рада тому, что ей удалось так быстро отомстить обидчикам сполна, и даже в большем объеме. - Что за безумный день! - Воскликнула валькирия, громко зевнув. - Я на боковую. - Добавила она, удалившись в палатку. Спустя несколько минут все остальные тоже дремали. Кроме лишь Уикерботтом, для которой длинные бессонные ночи станут еще мучительнее с ее больными ногами, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как всю ночь продолжать изучение книг.