Побег из Константа

Циклоп-Олень проиграл в этот раз, и теперь жители окрестных земель могут выдохнуть спокойно, так как он больше никого не потревожит. Тем не менее, его визит явился для выживших катастрофой: лагерь был основательно разрушен, а Уикерботтом, Венди и Веббер получили травмы. Теперь им предстоял может и не долгий, но тернистый путь по возвращению к тому состоянию, что было до визита ужасного монстра. Была середина дня. Вольфганг отыскал Веббера и привел его в лагерь: у того сильно болела голова, да так, что из-за постоянного головокружения и боли ходить самостоятельно для него первое время было затруднительно. Силач осторожно посадил паучка около костра. Уиллоу, сидевшая рядом, брезгливо отодвинулась от него. - Фу, фу, что за страшила? - Спросила она, глядя на паука. Ее можно было понять, так как подобное существо она видела впервые. - Он не страшила, он просто другой. - Тихо ответила Венди, лежа на боку и глядя на обстановку затуманенным взглядом. Однако этот ответ мало повлиял на отношение Уиллоу к пауку, он все еще был для нее противен. Теперь почти все были в лагере, а точнее на его остатках. Лишь Вэс, Вигфрид и Уилсон находились в стороне, но и те скоро вернутся и смогут порадовать остальных славной победой. Воспользовавшись этой спокойной обстановкой Вольфганг стал возвращать месту их дислокации прежний вид: убирать разбросанные куски льда, ставить палатки, разыскивать камни для кострища. Уиллоу тоже помогала, но лишь немного: она, все же, чувствовала себя гостьей и мало чего знала об остальных выживших и недавних событиях, что с ними произошли. Ей все же удалось завести разговор с Уикерботтом, которая поведала ей об общей картине происходящего и немного о других выживших, чтобы той было проще освоиться. Время шло, и Вольфганг почти полностью исправил последствия визита неуклюжего чудовища, что было как раз кстати: на горизонте показались Вэс, Вигфрид и Уилсон. Хоть пока нельзя было сказать что-то однозначное, многие догадывались, что победа была достигнута. - Я вижу тут все хорошо? - Спросил Уилсон, окинув взглядом товарищей, находившихся в лагере. Некоторым было не прямо-таки хорошо, но главное, что все были живы и в полном составе. - Вроде того. - Сомнительно ответила Уикерботтом. - Циклопа больше нет, можно спать спокойно. - Заявил ученый уставшим голосом. Такие известия, конечно, несколько приободрили всех остальных. - Да кто же этот Циклоп такой? - Спросил Вольфганг, в недоумении разведя руками. Ему так и не удалось его увидеть. - Огромный кровожадный монстр, пришедший из ниоткуда. - Пояснила Вигфрид, усевшись около костра. Вэс и Уилсон секундой позже сделали тоже самое: они изрядно промерзли и устали, убегая от Циклопа-Оленя несколько часов. Последний заметил новое лицо в компании, что было ему несколько знакомо. - Оу, ты же Уиллоу, верно? - Спросил ученый, взглянув на девушку, что сидела напротив. Та хотела что-то ответить, но в разговор бесцеремонно вмешался Вольфганг: - Да, Вольфганг нашел ее в лесу. - Самодовольно сказал силач. Уиллоу же скрестила руки, недовольно фыркнув: - Кто кого еще нашел! - Сказала она. Никто не стал заострять внимание на этом небольшом споре, предпочтя перейти к насущному вопросу. - Так, Уикерботтом, что у нас по людям? - Поинтересовался Уилсон у старушки, предполагая, что почти все попаданцы были найдены. Библиотекарша открыла книгу и глянула на приложенную среди страниц закладку: там было указано приблизительное количество человек и их расположение по отношению к порталу. Удивительно, но ей удалось все это запомнить и записать. - Немного смутно... - Задумчиво протянула она. - От одного до трех осталось найти, но я не уверена... - Ох, а ведь еще и Максвелл. - Напомнила Вигфрид. Об этой незаметной, но крайне важной детали и правда забыли: без него выбраться из Константа почти невозможно, ровно как и узнать где он сейчас находится. - Где он может быть? - Спросил Уилсон. Это был не конкретный вопрос, а скорее попытка узнать мнение от других. Но так как никто ничего толком не понимал, то и ответа ему не последовало. - Из-за всей этой суеты мы и правда забыли об этом. - Разочарованно сказала старушка. - Я так думаю... - Начал говорить ученый. - Думаю, что Максвелл все же не дурак, да и пробыл он тут больше всех нас. Он тоже нас ищет. - Рассудил он, обдумав ситуацию. У остальных не было никаких догадок, поэтому все просто промолчали, надеясь, что в догадках Уилсона есть смысл. - Вообщем, с потеплением выдвигаемся дальше. - Распорядилась Вигфрид, после чего проверила съестные припасы: чудо, действительно чудо, что случайные атаки Циклопа не задели кастрюлю с недоеденной едой, которая по большей части состояла из мяса коалослона и моркови. Глядя на воительницу, что только что начала трапезу, остальные внезапно вспомнили о своем голоде и присоединились к ней, расхватав еду. - Сомневаюсь, что все в подходящем состоянии для похода. - Скептически сказал Уилсон, глядя на Венди и Уикерботтом. С Веббером же все более менее прояснилось, он просто здорово ударился головой, но для его мутировавшего организма это не было серьезным ранением. - Я уж доковыляю... Как-нибудь... - Добродушно ответила старушка, держа в руках свою трость. Эта простенькая на вид палочка стала неотъемлемым атрибутом библиотекарши, наравне с ее книгами и вечной бессонницей. - За... За меня не... Беспокойтесь... - Еле-еле, почти неслышно произнесла Венди, в ответ на слова ученого. Она и сама прекрасно понимала, что за нее стоило бы побеспокоиться, но быть обузой для остальных... Нет, это не в ее характере. Даже едва способная стоять на ногах она не позволила бы кому-то переживать за ее жизнь. - Может если мы найдем много крыльев бабочки, то сможем поставить на ноги друзей! - Внезапно напомнил Веббер, переведя взгляд с Венди на Вэса: последнему эти целебные крылышки очень помогли, так что подобная махинация не могла не сработать еще раз. Только вот зимой бабочек никто не мог заметить, о чем и напомнил Уилсон: - Ага, бабочки, да еще и зимой? - Сказал ученый с недоверием и наигранным удивлением. Наступило неловкое молчание и паучок осознал, что его идея не сработает, по крайней мере в ближайшее время. - Посмотрим через пару дней. - Неуверенно заявила Вигфрид, прервав тем самым тишину. Хоть команда действительно была не в лучшей форме для походов, но воительница не теряла надежды на скорое выздоровление товарищей. Им и правда стоило двигаться дальше, так как и ресурсы вокруг стали истощаться - кроликов в округе было все меньше, добывать ветки и морковь стало сложнее. Несмотря на все это еда пока что находилась в достаточном количестве: выжившие были заняты ужином, именно ужином, так как наступил вечер. Почти весь день им пришлось потратить на Циклопа и прочие дела, но все еще могло вернуться в норму, и никто и не подозревал, насколько скоро это случится... День пролетел очень незаметно, и после нескольких коротких вылазок в поиске дров и другой мелочи, выжившие уже готовились ко сну. Теперь их состав насчитывал восемь человек: Уиллоу и Венди проводили сон в одной палатке, Вэс и Вольфганг - в другой. Веббер, Уилсон и Вигфрид пришлось довольствоваться спальными мешками и открытым небом, а Уикерботтом не спала, и соответственно вообще места не занимала. В очередную бессонную ночь старушке, помимо слежки за уровнем пламени в костре, пришлось застать необычное, а для их положения и чудесное явление: ночка выдалась на удивление теплая, солнце взошло раньше обычного, а после восхода с неба покапал мелкий дождь. Оглядывая местность и глядя в небо, Уикерботтом понимала, что зима закончилась, к тому же очень и очень быстро. Капли дождя разбудили спящих вне палатки выживших. - Что, дождь? - Устало спросил Уилсон, потирая глаза. Снег в округе стремительно таял, на его месте образовывалась слякоть. - В такие моменты жалеешь, что находишься без крыши над головой. - Сказала Вигфрид, бодро поднявшись на ноги, будто она была готова прямо сейчас, с просонья отправиться на поиски ресурсов. Несмотря на свое высказывание, дождь ей был совершенно не помехой. - Ну вот, я даже не успел построить снежное чучело! - Раздосадовался Веббер, глядя на исчезающий снег, что неумолимо исчезал под натиском довольно теплого дождя. Все, даже еще спавшие ощущали потепление. - Необычные климатические условия тут. - Заметила старушка, открыв одну из книг, однако из-за опасности испортить ее под дождем ей пришлось отложить чтение на другой раз. - Ха, может кто-то открыл сундук с весенней одеждой? - Саркастически спросил Уилсон, усмехнувшись. Неожиданное наступление зимы было связано с сундуком, а теперь и весна пришла, все также, неожиданно. Остальные начали мало-помалу просыпаться и выходить из палаток, удивляясь подобной погоде не меньше тех, кто застал это раньше. Когда все проснулись, Вигфрид оглядела команду, затем окружающую местность и скомандовала: - Раз потеплело, то мы отправляемся дальше. Сегодня. - Ну, сомневаюсь, что мы все... - Начал говорить Уилсон, собираясь намекнуть на плохое состояние Венди и Уикерботтом, но воительница уловила его мысль и ответила еще раньше, тем самым прервав его реплику: - Ищите эти крылья бабочек. К середине дня нужно идти. - Твердо решила она, после чего удалилась в поисках ресурсов. Можно было на секунду усомниться в ее гуманности, но все же она была права - слишком долго выжившие просиживали на одном месте, хоть их вины в этом мало, все же никто не ожидал прихода зимы и огромного монстра чуть позднее. Остальные, кроме Венди и Уикерботтом, тоже отправились на розыски: постоянные ручьи из-за тающего снега и слякоть сильно усложняли поиски. С наступлением тепла бабочки вскоре тоже появились: они целыми пачками вылетали из цветков, что начали расцветать на освобожденных от снега полянах. Уилсон и Вольфганг пытались поймать их, но несмотря на большой размер бабочек они были все так же быстры и уворотливы, иными словами поймать даже парочку насекомых было очень проблематично. Веббер хотел присоединиться к ним, но заметив всю бесполезность данного занятия так и не решился, просто стоя в стороне. - Не получается? - Спросил паук у ученого, который уже слишком устал от этой бесполезной охоты и прекратил гоняться за крылатыми. - Нет. - Коротко ответил Уилсон, пытаясь отдышаться. - Вольфганг видел, как бабочек ловили сачком. - Напомнил силач, тоже прекратив попытки поймать насекомых. Внезапно Веббера будто осенило: - Точно! Сачок! - Воскликнул он, обрадовавшись. В следующее мгновение он уже с радостным настроением вернулся к лагерю, нашел там остатки паутины и подходящую рогатую палку - все это по его соображением могло стать настоящим сачком. Склонившись над землей Веббер начал наматывать паутину между двух ответвлений палок, и у него получилась вполне сносная копия ловушки для насекомых. Паук поспешил обратно на поляну, где Уилсон и Вольфганг ждали его с нетерпением. - Изобретательно! - Похвалил его ученый. Еще он был удивлен тому, что не догадался до такого раньше, а Веббер тем временем начал с легкостью ловить бабочек - те прилипали к паутине и не имели шансов выбраться. Двое наблюдали за этим со стороны, после чего Вольфганг с полной уверенностью заявил: - Он справится сам! Они оставили Веббера, который ловил бабочек уже попросту бесконтрольно: они никак не могли спастись от его импровизированного сачка. А он знал, что эта простая забава превращалась еще и в важную работу - крылья бабочек были очень полезны, только их еще и отлепить нужно было. Примерно в это же время Вигфрид, Вэс и Уиллоу находились в некотором отдалении от остальных. Хоть их целью была охота и сбор всего, что неровно лежит, сейчас они по большей части любовались красотами природы. Весна наступила очень рано, но об этом мало кто задумывался. Уиллоу прогуливалась по месту недалеко от остальных, и в какой-то момент она запнулась, едва полностью не плюхнувшись в грязь: но запачкала в сырой земле она лишь одну руку. После она поднялась и брезгливо попыталась скинуть грязь, махая кистью вверх-вниз. - Фу, фу! Хотела бы я вернуться в наш гигиеничный мир. - Нервно сказала она, обнаружив что Вигфрид и Вэс находились рядом и говорила она не сама с собой. - Правда? А я нет. - Удивилась воительница, нагнувшись чтобы рассмотреть кучку грязи, похожую на след. - То есть как это, нет? - Спросила Уиллоу с еще большим удивлением. До этого Уикерботтом объяснила ей главную цель, которая не совпадала с высказыванием воительницы. - Знаете... - Задумчиво протянула Вигфрид, глядя в даль. - Я не определилась. Здесь есть все, о чем только можно мечтать - леса, поля, куча разного зверья, и... Свобода. Там, в нашем мире, мы замкнуты. Мы вынуждены подчиняться правилам, законам, мы всего лишь игрушки в руках капиталистов. А здесь нам никто не указ, можно быть кем хочешь и делать что хочешь. Вигфрид говорила на полном серьезе: ее волевой характер не мог идти параллельно с повседневной жизнью, полной ограничений и лишений. И несмотря на все страшные события, пережитые последнее время, ее пребывание в Константе казалось ей лучшим временем в своей жизни. Постоянные драки с монстрами, неизведанность окружающего мира и постоянная борьба между человеком и природой дали ей цель в жизни, а ее товарищи по лагерю - дружбу. И теперь она на полном серьезе хотела остаться в этом диком, по мнению остальных, мире, и даже призналась в этом Уиллоу и Вэсу. Но их реакция по большей частью была равнодушной. - Я тут кое о чем не догадываюсь, - Начала говорить Уиллоу. - Ты же что-то вроде викинга, так? Но ведь их давно нет. Вигфрид глубоко вздохнула, вспомнив предыдущий раз, когда Уилсон задал похожий вопрос. На тот раз ей удалось выкрутиться, но сейчас она и так сказала многовато, поэтому самым очевидным решением было просто признаваться дальше: - Я вовсе не валькирия и не воительница! - Внезапно высказала она, сняв с головы шлем. - По правде говоря, я просто играла роль в театре, но теперь все по-другому! Я та, кем хочу быть! - Объяснила Вигфрид, ссылаясь на свои предыдущие слова. - То есть, ты хочешь быть здесь, потому что хочешь быть воином? - С недоумением спросила Уиллоу. Вигфрид молча стала возвращаться к лагерю, но позже все-таки дала ответ: - Скорее наоборот. Вэс и Уиллоу теперь знали всю правду, но доносить ее до других пока не собирались. Существует огромное количество способов всех перессорить, и один из них - сказать что лидер отряда вовсе не храбрая и ответственная воительница, способная всех сплотить и организовать, а просто театралка. Правда, раз никто до этих пор не догадывался об этом, то и с ролью Вигфрид вполне себе справлялась. Ничего толком полезного не сделав, троица вернулась в лагерь: Вигфрид хотелось поскорее начать подготовку к передислокации, так как небольшое промедление заставит их отложить это дело на следующих день, а ждать в таком случае придеться еще больше. Вернувшись к остальным, они застали Уикерботтом, Венди и Веббера. Последний настойчиво просил присутствующих съесть крылья бабочек. - Ну давай, ты должна их скушать, а то не выздоровеешь! - Говорил паучок, тыкая крылом бабочки чуть ли не в лицо Венди. Та лишь отнекивалась и отворачивалась, бормоча: - Я уже пять таких съела, отстань! Веббер настаивал на своем, и это комичное действие могло бы продолжаться долгое время, но Вигфрид сделала в их споре паузу: - Ну что, я вижу у вас все готово? - Спросила она, оглядев лагерь и всех присутствующих. Глядя на Венди можно было сделать вывод, что она вполне могла идти, а рюкзаки были полностью собраны. - Да, только дождемся Уилсона и Вольфганга. - Отвечала старушка, поедая крыло бабочки и изучая книгу. Вигфрид удовлетворительно кивнула головой и стала разбирать палатки, чтобы взять их с собой: такие вещи на деревьях не растут. Еда на первые дня два у них была, но после придется регулярно останавливаться ради охоты и собирательства, если, конечно, не повезет снова выследить коалослона. Пока выжившие находились в томительном ожидании, Уилсон и Вольфганг наконец вернулись. Теперь все было готово, поэтому выжившие без лишних слов отправились дальше: во главе группы шла Уикерботтом, изредка поглядывающую на карту, чтобы попытаться сориентироваться на местности. Если раньше все было более-менее понятно, то сейчас старушке приходилось делать дополнительные зарисовки, иначе говоря составлять путеводитель самостоятельно. - Все взяли с собой еду? - Громко спросила Вигфрид. Некоторые стали твердо говорить "Да", некоторые перепроверять рюкзаки, чтобы дать тот же самый ответ. Несмотря на это Вигфрид все еще находилась в смятении, так как знала, что их запасов хватит на два дня от силы, а дальше выжившим будет необходимо искать ее, тратя огромное количество времени, в том числе и на готовку. - Если найдете что-то съедобное - берите без раздумий, все пригодится. - Посоветовала воительница, раздумывая о наиболее удобном способе добычи пищи. В течении часа группа шла вперед, наблюдая за тающим снегом и ловко обходя появившуюся грязь. Конечно, и весной этот мир не был лишен чего-то неизведанного или необычного, но сейчас на эти мелочи просто не было времени. Однако одна обычная, но странная для Константа вещь заставила выживших обратить на нее внимание: - Эй! Смотрите-ка! Дорога! - Проинформировал Уилсон, глядя на необычный ландшафт, находившийся в нескольких метрах от выживших. Все сразу же подошли к пути, чтобы рассмотреть его внимательнее: дорожка была узенькой, но весьма длинной, так как конца ее выжившие не могли видеть. Проложен путь был вполне обычным материалом - камнем, к тому же весьма аккуратно складированным. Однако Вигфрид не находила в этом ничего удивительного. - Ну и что? Дорога может привести нас в конкретное место, а без дороги мы вольны идти туда, куда хочется. - Сомнительно сказала она, сложив руки. - Да ну тебя! - Внезапно высказал Уилсон. - Протаренный путь в такой-то глуши? В конце дороги точно должно быть что-то важное! - Согласна с этой теорией. - Поддержала его старушка. - Если есть дороги, то должна быть и цивилизация. - Добавила она. Вигфрид глянула на линию горизонта, куда ведет эта тропа, затем в противоположную сторону, и решила: - Значит так... Половина идет в одну сторону, половина в другую. Потом встречаемся примерно в этом месте. - Распорядилась она, после чего воткнула в землю около дороги копье - этим она обозначила место, где группа разойдется по разные стороны, а следовательно должна встретиться заново. Возражений не последовало: Уилсон, Венди, Веббер и Уикерботтом ушли в одну сторону, а Уиллоу, Вэс, Вольфганг и Вигфрид отправились в противоположном направлении, строго придерживаясь дороги. Эта необычная находка подогревала у выживших интерес: действительно, что можно ожидать на конце пути? Кто организовал эту дорогу? Группы отдалялись от друг друга все дальше, двигаясь по дороге и ожидая в определенный момент получить ответы на эти вопросы. Разумеется, получили они нечто иное. Первая группа, состоящая из Уилсона, Венди, Веббера и Уикерботтом довольно скоро подобрались к предполагаемому окончанию пути, найдя деревню. К их сожалению жители деревни были не людьми, а их старыми знакомыми - разумными свиньями. Деревня, что раньше видели Уилсон и Венди была гораздо меньше той, в которую они вошли сейчас - с ходу сложно назвать даже приблизительное количество свиней, но их было минимум тридцать. Дорога пролегала прямиком через поселение, а свиные дома стояли по краям от дороги, словно создавая некую улицу. Жители этих домов, кстати, были тут как тут: бесцельно блуждали по окрестностям, лишь любуясь местностью и греясь на солнышке. Конечно, некоторые особи занимались вполне полезными делами: занимались садоводством, что-то мастерили из подручных средств, но в целом повсеместно царило безделие. - Они организуют племена, прямо как люди. - Восхитилась Уикерботтом, оглядывая дома и шагая вперед, по дороге. Чем глубже в деревню заходила четверка, тем больше они стали замечать недобрые, порой испуганные взгляды в их сторону: свиньи перешептывались между собой, искоса подглядывая на незнакомцев. Выжившие почувствовали неладное, но продолжали идти до тех пор, пока на их пути не остановился один свин. - Э-э-э? Привет? - В недоумении произнес Веббер, глядя на свинью. В тот же момент житель деревни завизжал и стал быстро двигаться в сторону четверки, явно имея недобрые намерения. Свин приблизился к чужакам и ударил Веббера по голове, казалось бы совершенно без причины: Венди заступилась за него и ударила свинью тыльной стороной копья в ответ, со словами: - Что ты делаешь, тупая свинья? Конечно, ничем хорошим для них это не обернулось. Свиньи стали окружать непрошенных гостей, которые ничего не понимали и просто ждали дальнейших действий, надеясь узнать причину такого агрессивного поведения в их сторону. Из толпы жителей деревни слышались визги: - Твоя плохой! - Кричал один свин. - Монстр! Монстр! - Говорил второй, указывая копытом на Веббера. Наконец, все стало проясняться: необычная внешность паучка действительно делала его похожим на монстра, и пусть выжившие и видели в нем немного человеческой частички, но свины были не так внимательны. Оказавшись в окружении негативно настроенных поросят четверка начала паниковать: - Ой, похоже мы по уши вляпались! - Нервно сказал Уилсон, пытаясь придумать выход из этой почти безнадежной ситуации. - Это из-за меня? - Виновато спросил Веббер, оглядев себя. Конечно, он был совершенно не виноват в происходящем, но пока не понимал этого. - Нет, Веббер, не бери в голову. - Утешила его Венди. Она подошла ближе в паучку, не отводя глаз от разозлившихся свиней. Казалось, что к ним сбежалась уже вся деревня. - Эй, вы! Он не монстр! - Крикнул Уилсон, указав на Веббера. Разумеется, ему никто не поверил, а волнения от этого не утихали. В некотором роде напротив, возрастали, так как теперь некоторые жители деревни стали доказывать ученому обратное. - Я видеть! Я все видеть! Твоя привести монстр! - Кричал один из свинов. Несмотря на такую напряженную обстановку свины несколько минут не выдвигали никаких требований, просьб или чего-то иного, предпочитая просто кричать из толпы о том, как в их родную деревню пришли чужаки, которые в свою очередь привели с собой чудище. Уикерботтом и Уилсон пытались переубедить свинов, попытаться донести до них, что он не был монстром и ничего плохого делать не будет, но их усилия были тщетны. В конце концов один из свинов выкрикнул: - Пусть король решать! Эта идея стала очень популярна среди свинского общества: слова быстро подхватили, и спустя несколько мгновений большая часть хряков повторяла фразу: "Пусть король решать!". Выживших стали окружать плотнее, но те не оказывали сопротивления по причине полного неравенства сил и просто делали то, что говорят: их повели дальше по дороге, к некому "Королю". В конце дороги четверка лицезрела небольшой пьедестал, сделанный из древесины: на нем располагалась огромная, по-настоящему исполинских размеров свинья с золотой короной на голове. Никаких сомнений, что это тот самый король не было. Вокруг него находились странные колонны: они были от основания до верхушки черны и сделаны из необычного камня, но блестели как металл. Более того, эти колонны были постоянно в движении, вырастая и уменьшаясь в размерах. Когда выжившие приблизились к огромной свинье, один из свинов пнул Уикерботтом по ноге, сказав: - Преклоняться королю! - Подыгрывайте. - Шепотом сказала старушка остальным, упав на колени перед огромным свинтусом. Все остальные последовали ее примеру, хоть и делать этого никто не хотел. Окружающие их свины стали понемногу расходиться, но некоторые все же остались, вероятно, для охраны. Король свиней же сверху вниз смотрел на непрошенных гостей, ничего не произнося до тех пор, пока к нему не подошел один из свинов-жителей: - Король желать готовить казнь? - Поинтересовался он у монарха. Тот лишь приставил копытце к подбородку, подумал и коротко ответил: - Готовьте. Одно дело когда тебя ведут к королю, и совершенно другое, когда тебя хотят казнить просто за то, что ты явился куда не надо. Услышав подобные известия, группа ужаснулась: умирать такой глупой смертью ни за что никто не хотел, разве что Венди отнеслась к этому спокойнее других. А вот Уилсон напротив, стал паниковать: - Прошу, ваше величество, не казните меня! - Отчаянно закричал он, склонившись к земле. Его жажда к жизни была настолько высока, что он даже заревел и сказал то, чего никто бы от него не хотел услышать: - Казните лучше мою подругу, ей все равно жизнь не мила! - Сказал он сквозь слезы, указав на Венди. Веббер и Уикерботтом находились в смятении от подобного заявления. - Хороший же у нас друг. - Саркастически сказала старушка, отвернувшись от ученого в пол-оборота. Венди же нисколько не обиделась на это, напротив, эта ситуация показалась ей очень забавной: - Уилсон, ну ты даешь! - Сказала она, рассмеявшись. Тот уже понял свою ошибку и почувствовал стыд, но извиняться не стал: момент явно не подходящий. Глядя на всю эту путаницу, происходившую между чужаками король немного разозлился и ударил копытом по ближайшей колонне, создав большое количество шума, что наконец успокоило четверку. После он заговорил: - Вы привели в наш священный дом монстра, но ваша участь еще не решена. Вы должны ответить на три вопроса-загадки, чтобы я посчитал вас достойными. Все были немного шокированы: во-первых, необычной манерой речи у короля свиней. Нет, все конечно было вполне обычным, просто остальные свины говорили иначе, их высказывания были очень краткими, да и те составлялись неправильно. Во-вторых, сам факт того, что они могли действительно избежать казни, просто ответив на три вопроса превращал весьма серьезную ситуацию в сюжет какого-то глупого мультика. Уикерботтом была не уверена, и решила переспросить: - Достойными... Чего? - Жизни! - Коротко ответил король, чем посеял еще больше страха и сомнений в группе. Но выбора у них не было: убежать при такой охране было почти невозможно, а остальные выжившие были далеко и знать не знали о том, какой конфуз приключился с первой группой. Тем временем король начал испытание: - Вот ваш первый вопрос... - Задумчиво протянул король свиней, пытаясь вспомнить загадку, которую он загадывал редко, а возможно и вообще никогда. - Какое существо ходит сперва на четырех ногах, затем на двух, а затем на трех? - Спросил король свиней. Выжившие уже полностью отчаялись, так как они и догадываться не могли о таком существе, что постоянно меняет количество ног, задействованных в ходьбе. Но Веббер знал правильный ответ и выкрикнул его раньше остальных, даже не посоветовавшись с группой: - Человек! - Сказал паучок. Остальные в недоумении посмотрели на него, считая что все пропало. Однако к их удивлению король подтвердил его догадку: - Это правильно! - Сказал король, покачав головой. Остальные недоумевали, испытывая противоречивые чувства и перешептываясь. Уилсон не выдержал и спросил, всплеснув руками: - Где здесь логика? Это полнейшая бессмысленность! Веббер принялся объяснять: - Ну как... Когда малыш рождается, он ползает на четвереньках... - А когда вырастает, то ходит на своих двоих. - Дополнил его пояснение король свиней. Ученый все еще не до конца понимал последнюю часть, но старушка уже догадалась и пояснила: - А в старости ходит, опираясь на трость. - Тихо сказала она, осматривая свою трость, после чего добавила. - Отсюда и три ноги. - Ладно! - Внезапно произнес король, хрюкнув. - Ответ верный, но есть еще два вопроса! - Загадывай. - С уверенностью произнесла Венди. Огромный свин задал вторую загадку: - Что должно быть в бочке, чтобы та была легче обычного? Их надежда на то, что второй вопрос будет проще первого быстро улетучилась: четверка стала перешептываться и обсуждать загадку, пытаясь найти верное решение. Их ошибка, вероятно, привела бы к казни. - Это вопрос с подвохом. Я вам точно говорю. - Сказал Уилсон. - Может быть, легкий газ? - Сделала предположение старушка. - Гелий, например? - Но бочка сама по себе от этого не легче, разве не так? - Скептически спросил ученый. - А если в бочке дыра, то гелий улетит. - Засомневался Веббер. - Точно! Дыра! - Внезапно произнесла Венди, казалось, найдя решение. Не спросив мнения остальных она обратилась к королю с ответом: - Чтобы бочка стала легче в ней должна быть дыра, ваше величество. Король свиней лишь немного подумал, покрутил копытцем в воздухе и ответил: - Верно! Опять верно! Во второй раз выжившие вздохнули с облегчением, ведь во второй раз они могли отправиться на тот свет из-за банальной несообразительности или скудности знаний. Теперь выжившие ожидали в предвкушении третьего вопроса, который станет для них решающим. И он не заставил себя ждать. - Третий вопрос! - Объявил король. - Зачем вы сюда пришли? - Спросил он, ухмыльнувшись и хрюкнув. Выжившие не ожидали чего-то подобного и стали переглядываться, недоумевая, как две предыдущие загадки связаны с подобным простым и обыденным вопросом. - Это скорее... Похоже на вопрос для интервью... - Задумчиво произнес Уилсон. - И тем не менее, вы должны дать честный и правильный ответ. - Сказал король. Выжившие стали выдвигать варианты, однако сейчас даже не перешептываясь между собой: - Наверное, потому что эта наша судьба? - Предположила Венди. - Нет, скорее потому, что нас сюда привела дорога. - Сомнительно произнес Уилсон. - Вероятно, и то, и другое. - Рассудила Уикерботтом. У выживших кончились предположения и они в предвкушении перевели взгляд на огромную свинью. Король же смотрел на них, и после неловкого молчания он заговорил первым: - Ладно! Признаюсь, у меня лишь две загадки. - Заявил он. - Эй, вы там! Отменяйте казнь! - Прокричал король в сторону скопления свинов, помахав копытом. Выжившие вздохнули с облегчением. Никто не ожидал, что такое напряженное событие перерастет в такое глупое признание. Но их не казнили, что было невероятно хорошей новостью. - Уважаемый король, вы говорите не так, как ваши подчиненные. - Сделала замечание старушка. На самом деле эта тема интересовала ее еще с момента, когда король только начал говорить, но из-за всех этих событий с казнью и загадками задать тревожащий ее вопрос она смогла только сейчас. Король помахал копытом в воздухе, изображая какие-то жесты и свины, ранее окружавшие четверку и короля стали расходиться по своим делам. Тогда-то главный свин стал объяснять: - Конечно не так. Не может быть король каким-то необразованным дураком. - Объяснил он, получив следующий вопрос, на этот раз от Венди: - Ваше величество... - Скромно произнесла она, после чего взяла Веббера за руку, встала на ноги и сделала шаг вперед, поведя паучка за собой. - Кого вы видите? - Спросила она, указывая на паука. Король прищурился, призадумался и не без доли сомнений ответил: - Он похож на монстра... Но в нем есть что-то и от человека. Видимо, все же он человек. - Так зачем вы говорили о том, что мы привели в деревню монстра, если вы разглядели в нем человека? - Раздраженно спросил Уилсон, поднявшись на ноги. - Я может и абсолютный монарх, но прежде всего представляю интересы своих подданных. - Начал пояснять свин. - Свинский народ не любит монстров, и не слишком разборчив в этом. Иногда они делают поспешные выводы, но осторожность, все же, к лучшему. - На этом король закончил объяснение. Уикерботтом, наконец, приподнялась с колен вслед за остальными и спросила с короля просьбу: - Ваше величество, можете попросить остальных не обижать нас и нашего членистоногого друга? - Попросила она, кивнув головой в сторону Веббера. Король издал свой привычный жест, приложив копыто к подбородку. Немного подумав он ответил: - Ничего не могу обещать, но я попытаюсь донести до своего народа всю истину. Но если желаете тут остаться, то ночуйте... Немного в отдалении от деревни. Поначалу они пропустили королевский совет мимо ушей, но взглянув на небо стало ясно, что ночевать придется где-то в деревне или около нее. Местные жители стали расходиться по домам, наступал вечер. Четверка выбрала себе местечко для временного лагеря и стали двигаться туда, чтобы организовать костер и приготовиться ко сну, но Уикерботтом решила задержаться и поговорить с королем, вспомнив острую необходимость в провизии. - Ваше величество, нам крайне необходимы сьестные припасы. Можем мы обменять ее у вас на что-нибудь? - Конечно! - Добродушно ответил король, выражая полную готовность помочь своим гостям. - Мой народ никогда не жаловался на недостаток еды, но я не думаю, что вы можете дать что-либо в обмен. - Рассудил свин. Старушка уже хотела уйти и рассказать остальным неутешительные новости, но король вдруг остановил ее, будто что-то вспомнив: - Стой! - Прокричал он, после хрюкнул и сказал. - Вы, люди, можете оказать нам одну услугу. - И что за услуга? - Спросила Уикерботтом, глядя на огромного поросенка. Тот почесался и начал объяснять: - Рядом с деревней живут пауки, которые постоянно достают нас. Воины в моей деревне очень сильны... - Он сделал паузу, безнадежно вздохнул и продолжил. - Но очень трусливы. Вот если вы избавите наш родной дом от этой напасти, то я, возможно, подумаю... Уикерботтом все прекрасно услышала и поняла. Так как она не могла принимать решения в одиночку, то и дать королю однозначный ответ было нельзя: все же, не она в одиночку будет этих пауков выгонять. - Мы будем думать. - Ответила она, после чего покинула короля свиней, который, казалось, собирается провести ночь лежа на деревяшке под открытым небом. Вернувшись к остальным она нашла себе местечко у костра и между выжившими состоялся разговор: - Что вы так долго? - Спросила у старушки Венди, заметив что та пришла только сейчас. Ответ был однозначным: - Переговорила с монархом, он может дать нам еду, но только если мы разберемся с пауками по соседству. - Объяснила она. Веббер услышал в разговоре слово "пауки" и моментально вмешался: - Нам не нужно с ними разбираться, я поговорю с ними если надо! - Тараторил он, размахивая руками. Конечно, остальные весьма пессимистично оценивали успех такого действия, но не хотели лишать Веббера надежды. - Подумаем. Как все соберутся - подумаем. - Добродушно ответила старушка, начав ужинать. Не прошло и минуты как общение возобновилось: - Как забавно... - Начала говорить Венди. - Сперва нас хотели казнить, а теперь оказывают помощь. - Ничего забавного! - Возмутился Уилсон, вспоминая свой сильный страх в тот момент, когда король действительно собирался проучить непрошенных гостей и ясно выражал свои намерения, поставив на кон жизни четырех личностей. Наступило молчание и стало ясно, что вспоминать о недавних событиях и продолжать разговор больше не стоит. - Интересно, а куда остальных привела дорога? - С интересом спросил Веббер, попытавшись разрядить обстановку. До этого напоминания никто особо не вспоминал о второй группе, ведь они тоже должны были найти конец дороги, следовательно обнаружить что-то важное, настолько важное, чтобы к нему проложили путь.

***

Вторая группа в составе Вигфрид, Вольфганга, Вэса и Уиллоу двигалась по дороге в противоположном направлении, а путь их был легким и обыденным. Еще до наступления вечера они наткнулись на неожиданное открытие: пчел. Это открытие и впрямь было удивительным, так как местные насекомые серьезно отличались от своих земных родственников, те были крупнее и гораздо выносливее. Четверка вышла на большую поляну, усеянную цветами и пчелиными ульями, которые располагались прямо на земле и были ростом чуть меньше человеческого. Пчелы вылетали из них, собирали пыльцу с ближайших цветков и возвращались обратно, но в этом ничего удивительного не было. - Ого, какие работяги! - Восхитилась Уиллоу, глядя на работающих пчел. Дорога вела прямо через это скопление насекомых, и поначалу группа шла с опаской, боясь агрессии со стороны жужжащих, но со временем стало понятно, что они не агрессивные и слишком заняты работой, чтобы отвлекаться на путников. - Вигфрид, осторожно! - Крикнула Уиллоу, заметив как воительница вот-вот наступит на какой-то брошенный предмет. Она шла постоянно оглядываясь, поэтому не заметила под ногами оставленные кем-то вещи, оступилась и упала. Предостережение девушки было слишком поздним и никак не помогло. - Ах, ну да... - Проворчала Вигфрид, поднимаясь с земли. - Обо что я запнулась? - Спросила она у остальных. - Какие-то чашки. - Ответил Вольфганг, подобрав с земли странные предметы: что-то отдаленно напоминающее глубокие тарелки, сделанные из камня и имеющие шипы на внешней стороне. Они были составлены в стопку, по крайней мере пока их не опрокинула Вигфрид, количество их было приближено к десятку. - Эй, тут еще! - Оповестила остальных Уиллоу, заметив рядом больше брошенных вещей. Эта находка заинтересовала всю группу, поэтому те начали осматривать находки. - Сачок, странная шляпа и какой-то шипастый шар. - Рассказал Вольфганг, перебирая глазами больше найденных вещей. Он взял последний предмет - шипастый шар в руки, однако тот моментально сломался на две части, и теперь он больше напоминал найденные чуть раньше каменные чашки. Силач заглянул внутрь, и обнаружил четырех мертвых пчел, после чего выкинул их на землю, оповестив остальных: - Погибшие пчелки. - А этим, вроде, ловят жуков? - С интересом спросила Уиллоу, размахивая найденным сачком. - Тут еще картинка! - Воскликнул Вольфганг, отыскав рядом еще один предмет: эскиз или чертеж какого-то предмета. Так как у него самого не было интереса и навыков изучения подобных схем, тот передал ее Вигфрид. - Что это? Пчелиная мина? - Спросила про себя воительница, изучив чертеж. На нем были изображены пчелы, каменные детали и именно тот шипастый шар, который был найден ранее. Стало ясно, что тот, кто все это оставил имел навыки для создания подобных вещей. - Это когда взрывается, а потом жалят пчелы? - Спросила Уиллоу с недоумением, получив в ответ молчаливый кивок. Вигфрид еще минуту с большим интересом изучала чертеж, после чего убрала его в рюкзак, сказав: - Не знаю, кто такое придумал, но это гениально! Такое необычное изобретение, которое также в какой-то степени являлось настоящим оружием произвело на валькирию впечатление. Что касается странной шляпы, то ее напялил на себя Вэс - хоть выглядел он глупо, зато остальные сразу догадались, что этот головной убор должен защищать от пчелиных жал. Шляпа по сути была самодельной, но прочной, в ее основе находилась паутина, которая закрывала лицо и большую часть шеи, что позволяло ее владельцу защитить как минимум лицо от пчел. Мим снял с себя шляпу и путники были готовы продолжить путь, взяв с собой все находки, кроме каменных чашек. Однако в голову Уиллоу пришла дурная затея: проверить сачок. Для этого она поймала ближайшую пчелу, довольно успешно, однако это действие обернулось для четверки большим конфузом: пока пойманное насекомое бессильно пыталось выбраться из сачка, остальные заметили это и с яростным жужжанием погнались за девушкой. - Ай! Простите, пчелы! - Жалобно сказала она, выпустив из сачка пойманную пчелу, которая тоже попыталась атаковать охотницу. Как ни странно, они были довольно медлительными и очень заметными, и Уиллоу без труда убегала от них, со временем перестав паниковать. Насекомые были неразборчивы и пытались ужалить не только ее, а и всех остальных, и выжившим ничего не оставалось кроме как убегать дальше по дороге. Через минуту пчелы потеряли интерес к погоне и стали возвращаться на место работы. - Ух, вроде такие маленькие, но так страшно когда хотят ужалить! - Высказала Уиллоу, остановившись. После она обернулась, чтобы глянуть на остальных, и тут же взвизгнула: - Вигфрид, тебя же ужалили! - Сказала она. Воительница лишь растерянно оглядела себя, обнаружив след от пчелиного жала на плече, а затем и само жало: оно, как и его носитель было аномально большим. Вигфрид стиснула зубы и одним быстрым движением руки вытащила из себя жало, не издав ни звука. - Тебе что, не больно? - Спросил Вольфганг, удивившись такому хладнокровию и безразличию. - Больно, но я стерплю. - Ответила она, выбросив жало на землю. После она глянула себе под ноги, заметив, что дорога закончилась пару метров назад. - И что, это конец? - Спросила Уиллоу, оглядев местность. Путь, проложенный из камня через многие сотни метров оканчивался на простой, пустующей поляне без каких-либо значимых объектов. Четверка разошлась по округе, пытаясь найти продолжение дороги или что-то еще. Спустя пару минут они вновь собрались. - Да, конец. Надеюсь другой группе повезло больше. - Высказала Вигфрид, поставив окончательный вердикт слишком рано: Вэс дернул ее за плечо, пытаясь вручить ей странный предмет. Предметом этим являлся некий артефакт, состоящий из кости и странного живого глаза на конце, и выглядело это довольно жутко. - Ты это тут нашел? - Спросила она у мима, на что тот кивнул головой. Валькирия еще пару секунд покрутила в руках предмет, осматривая его, после показала остальным. - Странный глаз смотрит. - Прокомментировал Вольфганг. - Выглядит бесполезным. - Заявила Уиллоу. Все остальные были того же мнения, и Вигфрид хотела уже убрать предмет в рюкзак, надеясь показать его Уикерботтом и получить хоть какие-то ответы, но внезапно услышала периодический пружинный звук, который становился все громче. Остальные услышали тоже самое, и стали растерянно оглядываться в ожидании приближения чего-то. Их ожидания оправдались: из-за стороны показалось маленькое существо, передвигающееся прыжками в сторону четверки. Оно выглядело как маленький шерстяной кубик на маленьких ножках, имело большой рот во всю ширину головы и не менее крупный высунутый язык. Правда, при такой анатомии все тело должно являться головой. На макушке этого небольшого существа виднелись маленькие рожки. На всем теле находилась шерсть оранжевого цвета, монстрик был довольно пушистым. Приблизившись к четверке он остановился, ничего не делая и лишь тяжело дышал, высунув язык. - Выглядит безопасным. - Сказала Уиллоу, глянув на маленького монстра. Все остальные тоже осматривали его, Вэс даже предпринял попытку погладить его, но тот стоял на одном месте. - Почему он пришел? - Задался вопросом Вольфганг, выразив общую мысль. - Не знаю... - Ответила Вигфрид, разведя руками. В левой руке она держала тот странный предмет, что они недавно нашли, и когда воительница повела рукой в сторону, то монстр скакнул по направлению к ней. - Кажется, ему нужна его косточка. - Говорила Уиллоу, глядя на ситуацию и видя некую связь между артефактом и монстром. Вигфрид решила проверить это, и начала водить рукой влево-вправо, а монстрик в свою очередь стал прыгать около нее. Тогда и стало ясно, что догадка оказалась верной. - Ладно, просто оставим это здесь. - Решила воительница, аккуратно положив предмет около монстрика. Тот остался на месте, находясь около артефакта и продолжая тяжело дышать с высунутым языком. Вигфрид сделала несколько шагов назад, не открывая глаз от мохнатой коробки с ножками, но тот совершенно ничего не делал. - Ну, он выглядит счастливым. Пойдем. - Решила она. Конечно, со стороны и правда казалось, что это решение было более чем правильным: никто ведь и понятия не имел, что это за монстр, что за артефакт и как они связаны, поэтому самым разумным действием будет просто оставить все как есть. - В итоге дорога нас не привела совсем никуда! Жаль! - Говорила Уиллоу, когда четверка стала возвращаться обратной дорогой. Монстрик и его кость остались позади, забытые и списанные со счетов, как непонятные для людского разума вещи. - Зато чертеж нашли. Хотела бы я увидеть в действии эту "пчеломину"! - Ответила Вигфрид, вспоминая о недавних находках. После ее слов группа шла молча, аккуратно преодолевая поляну с пчелами, которые уже, казалось, позабыли об обидах и сменили гнев на милость. Вскоре они добрались до места где разделились две группы, они запомнили эту местность по условному знаку - воткнутому в землю копье Вигфрид, и последняя его немедленно подобрала. - Сейчас стемнеет. Завтра дойдем. - Решила воительница, глянув вдаль. Они выбрали себе более-менее сухую площадку, что было важным, так как повсюду было полно слякоти и ручьев от тающего снега. Вечер их прошел вполне обычным образом - развернули палатки, обе из них находились с этой группой, развели огонь, поужинали и легли спать, почти не переговариваясь.